Trước đó, Vệ Ninh đã từng hỏi Hoàng đế Hán Vũ xem liệu có thể nâng cao địa vị của binh sĩ trong đại Han không?

Dù lúc bấy giờ Hoàng đế Hán Vũ chưa nói gì cụ thể, nhưng sau đó ông đã cùng Đồng Trọng Thư thảo luận về nhiều chính sách quan trọng, từ đó thay đổi được tư duy của toàn thể người dân.

Địa vị và mức độ được kính trọng của các binh sĩ tại chợ búa đã được nâng cao rõ rệt.

Vệ Ninh liếc nhìn Hoàng đế Hán Vũ và bắt đầu cảm thấy ngưỡng mộ ngài. Ngài luôn làm theo những gì mình nói, không bao giờ trì hoãn; bất kỳ chính sách nào có lợi cho sự phát triển của đại Han, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Hoàng đế Hán Vũ đều thực hiện nó một cách hiệu quả cao!

Sự quyết đoán như vậy chắc chắn sẽ giúp ngài đạt được nhiều thành tựu trong tương lai.

Khi mặt trời lặn, ánh hoàng hôn đỏ rực phủ khắp mặt đất, ánh đèn của hàng ngàn ngôi nhà bắt đầu le lói; trên đường Lantian, có thể thấy vài nhóm người lang thang di chuyển qua lại.

Năm nay thời tiết đặc biệt lạnh giá, có lẽ sẽ xuất hiện thêm nhiều người tị nạn.

Hoàng đế Hán Vũ dẫn Vệ Ninh đến một cửa hàng bán lương thực. Ông bước vào cửa hàng, hai tay để sau lưng, và hỏi giá của gạo.

Chủ cửa hàng thông báo với Hoàng đế Hán Vũ rằng hiện nay, một hốt gạo ở Lantian có giá 93 tiền.

Vệ Ninh cũng không phải là người thiếu hiểu biết về nông nghiệp; kể từ khi được phong tước, ông không chỉ chú trọng đến việc đọc sách mà còn quan tâm đến mọi khía cạnh của cuộc sống như ăn uống, chỗ ở, đi lại, v.v.

Nếu ông nói “Tại sao không ăn thịt xay?” thì chắc chắn sẽ trở thành trò cười; ông không thể không quan tâm đến nỗi khổ của người dân và xa rời thực tế cuộc sống của họ.

Một hốt gạo ở thời Đại Hán tương đương với 27 cân; với giá 93 tiền cho một hốt gạo, tính ra mỗi cân chỉ khoảng 30 tiền mà thôi.

Sau khi rời cửa hàng bán lương thực, Hoàng đế Hán Vũ hỏi Vệ Ninh: “Giá lương thực thế nào?”

Vệ Ninh trả lời: “Rất tốt, giá rất rẻ; điều này chứng tỏ rằng sự cai trị của Ngài đối với đại Han hiện nay rất tốt.”

Vệ Ninh đã khen ngợi Hoàng đế Hán Vũ, nghĩ rằng ngài sẽ rất vui mừng.

Nhưng Hoàng đế Hán Vũ lại lắc đầu và nói với Vệ Ninh: “Việc cai trị quốc gia là để phục vụ người dân; giá lương thực rẻ quá sẽ gây hại cho nông dân.”

“Bạn chỉ nghĩ đến người mua, cho rằng giá này rẻ, nhưng bạn có bao giờ nghĩ đến những người nông dân trồng lúa không?”

“Ngô bán với giá rẻ nên thu nhập của họ không cao; hơn nữa, họ còn phải nộp một khoản thuế, vì vậy số tiền mà nông dân nhận được càng ít đi.”

“Điều này không phải là bằng chứng cho sự quản lý tốt của trẫm, mà ngược lại, nó chính là minh chứng cho thất bại của trẫm với tư cách là một hoàng đế.”

Vệ Ninh bỗng ngừng lại, nhìn Hoàng đế Hán Vũ với vẻ ngạc nhiên. Thật khó để kết hợp những điều này với hình ảnh của một vị hoàng đế quyết đoán và mạnh mẽ như ông ta. Trong suy nghĩ của Vệ Ninh, Hoàng đế Hán Vũ chỉ luôn coi trọng sức mạnh quân sự và yêu chuộng chiến tranh; nếu không, vào cuối triều đại của mình, việc chi tiêu quân sự quá mức đã khiến dân chúng phàn nàn dữ dội.

Vệ Ninh thực sự không ngờ rằng Hoàng đế Hán Vũ lại quan tâm đến sự sống còn của người dân. Quy luật “giá gạo rẻ sẽ gây thiệt hại cho nông dân” thì Vệ Ninh hoàn toàn chưa từng nghĩ đến; đây chính là sự khác biệt về tư duy giữa hai người.

Hoàng đế Hán Vũ mỉm cười và nói: “Những quy luật này, con phải hiểu rõ mới có thể quan tâm đến người dân.”

“À?”

Vệ Ninh nhìn Hoàng đế Hán Vũ một cách nghi ngờ, tự hỏi: “Chuyện này không phải là việc mà các thành viên trong hoàng gia mới nên suy nghĩ sao? Các ngài mới là những người đưa ra quyết định chi phối dân chúng, tại sao lại liên quan đến tôi?”

……

Vệ Thanh cưỡi ngựa đến Lãnh Điền cùng với những người hầu của mình. Anh ta vẫn không biết rằng Vệ Ninh đã giải quyết xong mâu thuẫn với Guàn Qiang, và vẫn nghĩ rằng Vệ Ninh đang bị Hầu tước Yingyin áp bức. Là người chú, anh ta tự nhiên phải bảo vệ cháu trai mình.

Tuy nhiên, ngay khi vừa đến Lãnh Điền, anh ta đã thấy từ xa Hoàng đế Hán Vũ và Vệ Ninh đang đi bên nhau trên đường phố. Vệ Thanh cảm thấy khó hiểu; có vẻ như Hoàng đế thường xuyên ghé thăm Vệ Ninh hơn trước. Điều này đã vượt qua giới hạn của sự quan tâm thông thường mà một hoàng đế dành cho thần tử của mình. Ngay cả khi Hoàng đế muốn sử dụng lại Vệ Ninh trong tương lai, cũng không cần phải tự mình làm những việc đó; điều này có phần không phù hợp với nghi thức.

Vệ Thanh nhìn từ xa mà không đến gần để làm phiền cuộc trò chuyện giữa Hoàng đế và Vệ Ninh.

“Trời đã khuya rồi.”

“Bệ hạ cũng nên trở về thôi.”

Hán Vũ Đế nói với Vệ Ninh.

Vệ Ninh gật đầu và đáp: “Vậy thì tôi sẽ tiễn bệ hạ.”

Hán Vũ Đế giữ tay mình lại và nói với Vệ Ninh: “Không cần đâu, ngươi cũng nhanh trở về đi, trời đang lạnh rồi.”

Ông cởi chiếc áo khoác da dày của mình ra và tự tay cho Vệ Ninh mặc vào, nói: “Trên đường cưỡi ngựa phải cẩn thận, đừng để bị lạnh nhé.”

Chiếc áo khoác da của Hán Vũ Đế rất dày, mặc vào thì ấm áp lắm.

Vệ Ninh vội vàng cởi áo ra và đưa lại cho Hán Vũ Đế, nói: “Bệ hạ còn có quãng đường dài phía trước, hãy cứ mặc áo này đi.”

Hán Vũ Đế cười và nói: “Ngươi cứ mặc đi, trông rất đẹp mà.”

Người xa lạ trên đường cũng giống như ngọc, chàng trai này thực sự là không ai sánh kịp.

Chiếc áo khoác da của Hán Vũ Đế được may bởi những thợ may hàng đầu trong cung đình, chống gió và giữ ấm rất tốt; chắc chắn không thể so sánh được với những chiếc áo khoác thông thường mà Vệ Ninh đang mặc.

Chiếc áo này có màu đỏ và đen làm chủ đạo, trông rất phù hợp với người mặc; khi Vệ Ninh mặc vào, nó càng làm tăng thêm vẻ oai phong cho anh ta.

Mặc dù là một võ tướng, nhưng khuôn mặt tuấn tú và kiên cường của anh ta thực sự rất đẹp trai.

Xứng đáng là con trai của bệ hạ, giống hệt bệ hạ!

Dường như Hán Vũ Đế nhớ ra điều gì đó, ông lấy ra một viên ngọc và đưa cho Vệ Ninh, nói: “Đây là viên ngọc của mẹ ngươi, đã được sửa chữa xong rồi, hãy mang theo đi.”

Vệ Ninh vui mừng nhận lấy viên ngọc, quan sát kỹ lưỡng và thấy rằng không còn chút vết nứt nào nữa; thật là tài nghệ xuất sắc của các thợ trong cung đình.

Anh ta không biết rằng, đây đã không còn là viên ngọc ban đầu của Vệ Bình Quân nữa.

Hán Vũ Đế có hai viên ngọc có hình rồng, một viên đã được đưa cho Vệ Bình Quân, còn viên kia thì luôn được giữ trong cung đình; lần này, ông đã lấy nó ra và đưa cho Vệ Ninh.

“Cảm ơn bệ hạ!”

Vệ Ninh vội vàng bày tỏ lòng biết ơn của mình; đây chính là thứ duy nhất mà mẹ anh ta để lại cho anh ta, và bây giờ khi nó được tìm lại, anh ta naturally cảm thấy vô cùng vui mừng.

Hán Vũ Đế mỉm cười và hỏi: “Con nhớ mẹ lắm phải không?”

Vệ Ninh gật đầu: “Rất nhớ, thật đáng tiếc là con không bao giờ có cơ hội nữa… Khoảng cách giữa trần gian và thế giới bên kia quá lớn; khi con muốn chăm sóc mẹ, thì mẹ đã không còn nữa.”

Vệ Ninh thở dài nhẹ, vẻ mặt đầy buồn bã.

Hán Vũ Đế nhìn Vệ Ninh và lại hỏi: “Thực sự con không muốn biết cha của mình là ai sao?”

“Có lẽ… ông ấy cũng muốn được gặp con.”

“Dù sao thì vẫn còn một người thân còn sống trên đời này mà.”

Vệ Ninh im lặng một lúc, rồi quyết đoán lắc đầu: “Con không muốn biết.”

“Ông ấy đã làm tổn thương mẹ con… Dù lý do gì đi nữa, đó cũng là sự thật.”

“Vào những lúc chúng ta khó khăn nhất, ông ấy không hề xuất hiện… Bây giờ, ông ấy cũng không cần phải xuất hiện trong cuộc đời con nữa… Con cũng không cần thiết phải biết đến sự tồn tại của ông ấy…”

“Bệ hạ có biết không? Mẹ con luôn cầm chiếc vòng ngọc này trên tay, và đã không biết bao nhiêu đêm, bà ấy đã âm thầm rơi nước mắt…”

“Mẹ con luôn nghĩ về ông ấy… Nhưng bà ấy chưa bao giờ bày tỏ ra trước mặt con… Thực ra, con đều biết hết… Tất cả những điều đó, con đều nhìn thấy bằng đôi mắt của mình, và nỗi đau ấy cứ ám ảnh con…”

“Vì vậy, con càng ghét người đó hơn…”

“Nếu là một người đàn ông, thì không nên hành xử như vậy… Đó không phải là hành động của một người đàn ông đích thực… Chúng ta không bao giờ quan tâm đến việc người khác giàu hay nghèo… Mẹ con cũng không phải là người như vậy… Nhưng suốt hơn mười năm trời, ông ấy không hề xuất hiện một lần nào…”

“Yêu cầu con tha thứ cho ông ấy bây giờ… Con thực sự không thể làm được…”

Hán Vũ Đế hít một hơi thật sâu và nói: “Đúng là như vậy mới phải…”

Ngài bước đến bên cạnh Vệ Ninh, nâng hai tay lên và buộc chặt dây lụa quấn quanh cổ áo khoác của cậu bé, sau đó lên ngựa và nói với Vệ Ninh: “Hãy về nhà sớm nhé.”

“Bệ hạ hãy cẩn thận trên đường nhé.”

“Ừm.”