Bên trong dinh thự tại thành phố Dương.

Tư Mã Hưng đang ngồi trong phòng đọc sách, nhìn vào bản đồ, dường như muốn tìm ra vị trí nào sẽ thuận lợi hơn cho việc quân Chu và Zhao tiến hành các cuộc giao tranh, từ đó ảnh hưởng tích cực đến tình hình chung.

Nghe thấy tiếng bước chân phía sau mình.

Tư Mã Hưng và Phương Tài quay đầu lại, thì thấy Bạch Duyên đã bước vào phòng đọc sách.

“Bạch Duyên, xin chào Tướng quân Sử Ma!”

Bạch Duyên cúi chào Tư Mã Hưng.

Sau khi rời cửa hàng của Lý thị, anh ta liền trở về dinh thự để gặp Tư Mã Hưng.

“Đồ nhóc này…” Tư Mã Hưng nhìn Bạch Duyên và mắng giỡn.

Lần cuối cùng gặp cậu thiếu niên này, Phương Tài đã là người dũng cảm tiên phong; chỉ trong chốc lát, cậu ta đã thể hiện sự bình tĩnh và khả năng chỉ huy quân đội một cách xuất sắc, khiến mọi người phải ngưỡng mộ.

Có người lo lắng rằng với sự tồn tại của Bạch Dụ, sau khi Quốc gia Tần tiêu diệt nước Hàn, triều đình Zhao sẽ gặp nguy hiểm; vì vậy họ đã cử những kẻ sẵn lòng hy sinh mạng sống để ám sát Bạch Dụ.

Nhưng không ngờ rằng,

Bạch Dụ dù bị thương, nhưng lại có một Bạch Duyên trẻ tuổi hơn xuất hiện thay thế.

“Trước khi rời đi, chú của em đã tỉnh táo trong chốc lát và nhờ tôi nhắc nhở em rằng sau này hãy thường xuyên ghé thăm Bạch thị.”

Tư Mã Hưng nói với Bạch Duyên.

Bạch Duyên trở về cùng với đội ngũ canh gác xe tiếp tế lương thực, nhưng đã không kịp; tuy nhiên, trước khi rời đi, Bạch Dụ cũng đã tỉnh lại một lúc và yêu cầu Bạch Duyên nhớ nhắc điều này.

Anh ta đã hỏi Bạch Dụ tại sao, khi Bạch Duyên thiếu niên Phương Tài đã có công lao lớn như vậy, thì trước khi rời đi, Bạch Dụ lại không nói đến những điều quan trọng khác, mà chỉ nhắc đến điều này.

Bạch Duyên là đệ tử của Bạch thị; làm sao có thể không quay về bên Bạch thị được chứ!

Dù cho lúc nào Bạch thị không vui, chỉ cần ít lui tới hơn một chút thôi; làm sao lại có thể không quay trở về được.

“Ừm!”

Bạch Duyên gật đầu. Anh hiểu rõ ý nghĩa của những lời này; vì đã hứa với Bạch Dụ sẽ đến bên Bạch thị, anh tự nhiên sẽ không phụ lòng người ta.

Hơn nữa, Bạch Dụ luôn đối xử tốt với anh; bây giờ khi Bạch Dụ bị độc và phải trở về Qin, nếu sau này có thời gian rảnh, anh chắc chắn sẽ ghé thăm Bạch Dụ. Nếu không làm vậy, có vẻ như mình đang phản bội người ta.

Giống như lý do khiến anh hủy bỏ cuộc hôn nhân ngày xưa vậy; anh không muốn cảm thấy có lỗi với Bạch thị, nên mới quyết định hủy bỏ.

Bây giờ khi Bạch Dụ bị độc, nếu có cơ hội, anh chắc chắn sẽ đến thăm Bạch Dụ.

“Đây là của Cháng Bác; người ấy đã nhờ người mang từ Vạn Thành đến cho con, ban đầu muốn chúc mừng con vì đã giành được thành tích xuất sắc, và bây giờ lại gặp con đạt được thêm một chiến công lớn nữa.”

Tư Mã Hưng lấy ra một thanh kiếm Qin màu đen bóng, nhưng trông rất tinh xảo và oai vệ, rồi đưa nó cho Bạch Duyên.

“Ồ?”

Bạch Duyên nghe vậy, liền tỏ vẻ ngạc nhiên.

Cháng Bác…

Ngay lập tức, Bạch Duyên nhớ lại lần đầu tiên gặp Tư Mã Hưng tại trại quân ở Lãnh Điền; lúc đó, Tư Mã Hưng đã nói rằng anh trai của mình, Tư Mã Xương, đang giữ chức vụ quan chức quản lý kim loại tại Vạn Thành.

Nhìn Tư Mã Hưng đưa thanh kiếm Qin cho mình, Bạch Duyên – người luôn cầm kiếm hàng ngày – cảm nhận được rằng trọng lượng của thanh kiếm này khác hẳn so với những thanh kiếm Qin thông thường.

**Kiếm sắt!!**

Khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu, **Bạch Duyên** đưa tay vuốt những đường nét tinh xảo trên thân kiếm, rồi cầm lấy thanh kiếm bằng một tay và rút nó ra bằng tay kia.

*Chuông~!*

Khi lưỡi kiếm được rút ra khỏi vỏ, **Bạch Duyên** có thể thấy rõ độ sắc bén của nó; trên thân kiếm, những đường giao chéo cùng với hai chữ “**Bạch Duyên**” cũng được khắc sâu vào kim loại.

**Bạch Duyên** biết rằng người quản lý việc luyện thép chỉ đơn thuần giám sát quá trình này mà thôi; nếu muốn tự mình rèn kiếm, người ta phải tự chi trả chi phí.

Hơn nữa, **Bạch Duyên** cảm nhận được rằng thanh kiếm này là do một bậc thầy tài ba chế tác.

Rõ ràng, người **Tư Mã Xương** mà họ chưa từng gặp mặt đã dành rất nhiều công sức để tạo ra thanh kiếm này.

“Cảm ơn!”

Sau khi cho kiếm trở lại vỏ, **Bạch Duyên** nhẹ nhàng cúi chào **Tư Mã Hưng**.

Trong thời đại này, hầu hết binh sĩ ở **Quốc gia Tần** đều sử dụng kiếm bằng đồng; số lượng kiếm sắt rất ít, chủ yếu được dùng cho các đội quân tinh nhuệ.

Mặc dù kỹ thuật đúc kiếm bằng đồng đã đạt đến trình độ hoàn hảo, và hàng trăm năm trước, đã có những thanh kiếm nổi tiếng như Kiếm Vua Goujian của nước Việt, hay Kiếm Ganjiang, Kiếm Moye… nhưng tất cả đó đều do các bậc thầy tài ba tạo ra.

So với những thanh kiếm sắt tinh xảo, kiếm bằng đồng vẫn còn kém hơn một chút; dù rằng với sự hỗ trợ của gia tộc Mặc, kiếm bằng đồng ở **Quốc gia Tần** vẫn vượt trội hơn so với các quốc gia khác.

Trước khi **Quốc gia Tần** chiếm được thành Wancheng, nơi này thuộc về nước Chu.

Nước Việt diệt nước Ngô, nước Chu diệt nước Việt; vì vậy, nước Chu đã thừa hưởng được những kỹ thuật luyện kiếm tinh xảo của hai quốc gia này.

Ngày xưa, Vua Zhaoxiang của nước Tần từng bày tỏ sự ngưỡng mộ: kiếm sắt của nước Chu rất sắc bén, nhưng kỹ năng ca múa của họ lại kém cỏi.

Nếu ngay cả Vua Zhaoxiang của nước Tần cũng phải thèm muốn như vậy, thì có thể hình dung được rằng một thanh kiếm sắt quý giá đến mức nào trong mắt mọi người.

Chưa kể đến việc lần này, **Tư Mã Xương** còn mời một bậc thầy tài ba để chế tác thanh kiếm này.

Gia tộc **Bạch thị** và **Sử Ma** vốn dĩ đã là những gia tộc quyền quý; việc cảm ơn họ thực sự không cần thiết.

“Tư Mã Hưng nhìn Bạch Duyên và mỉm cười nói.”

Bởi vì trước đó Bạch Duyên đã để lại những tấm thư tre, và Phương Tài Cái Thân cũng sẽ đi qua phía bắc, nên anh ta có thể kể chi tiết cho Tư Mã Hưng nghe.

Tư Mã Hưng cũng không hỏi thêm gì Bạch Duyên nữa.

Nghĩ đến những công lao lớn mà Bạch Duyên đã hoàn thành lần này…

“Lần này, công lao của ngươi thực sự không nhỏ. Nhưng việc Phùng Văn tự nguyện quy phục, thì phần lớn công lao trong việc chiếm được thành Vạn thuộc về ông ta. Còn các thành Quảng Vũ và Tính Dương, cũng có một nửa công lao của Phùng Văn. Việc có thể nâng chức vụ cho ngươi một cách ngoại lệ hay không, thì còn tùy vào ý muốn của Hoàng đế.”

Tư Mã Hưng nhìn Bạch Duyên sau khi anh ta cất thanh kiếm Tần xuống, rồi nhẹ nhàng nói.

“Nói ‘ngoại lệ’ ở đây là việc vượt qua giới hạn ba chức vụ.”

Nếu tính từ hai mươi chức vụ mà Luật của nhà Tần đã đạt được, thì việc Bạch Duyên được nâng thêm ba chức vụ cũng chỉ có thể từ Đại Phu lên Công Thăng mà thôi. Khả năng xảy ra điều này là rất nhỏ.

Nếu lần này đi về phía bắc mà không có sự tham gia của Phùng Văn, và Bạch Duyên tự mình chiếm được bốn thành, thì có lẽ cũng có khả năng được nâng ba chức vụ.

Nhưng vì có sự hiện diện của Phùng Văn, nên chỉ có hai thành Phù Hý Sơn và Thành Gao là hoàn toàn do công lao của Bạch Duyên mang lại. Việc bảo vệ lương thực và vật tư quan trọng, việc bắt được đầu của tướng Hán Khuê, cùng với việc chiếm được các thành Vạn, Quảng Vũ và Tính Dương sau này, tất cả những điều này đủ để Bạch Duyên được nâng ba chức vụ.

Nhưng để được nâng chức vụ một cách ngoại lệ, có lẽ vẫn còn thiếu một chút nữa.

“Bạch Duyên biết rõ điều đó!”

Bạch Duyên nhẹ nhàng nói, không hề ngạc nhiên về việc không thể được nâng chức vụ một cách ngoại lệ; điều này đã nằm trong dự đoán của anh ta.

“Tuy nhiên, về đội quân kỵ binh sắt, ngươi không cần phải lo lắng nữa. Bạch Dụ cũng nghĩ như tôi; bây giờ ngươi đã hoàn thành những công lao lớn, Hoàng đế chắc chắn sẽ cho ngươi cơ hội. Bạch Dụ đã nói rằng, ngươi cũng nên có thể đoán ra điều này.”

“Ha ha!” Tư Mã Hưng cười nói.

Ngày nay, trong quân đội nhà Tần, có rất nhiều tướng lĩnh xuất sắc – không kể đến Đại tướng Teng Lão hay các vị tướng khác; ngay cả trong thế hệ trẻ tuổi hiện nay, cũng có bốn người như Qiang Jiao, Lý Tín, Vương Ly và Mạnh Thiện – những người còn rất trẻ nhưng đã được mọi người đánh giá cao.

Trong số đông những tướng lĩnh này, việc muốn thu hút sự chú ý của Hoàng đế thật sự là điều không hề dễ dàng!

Dù Bạch Duyên mang họ Bạch, tức là họ của Bạch Khởi… Nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không có cơ hội.

Lần này, khi Bạch Duyên tiến ra phía bắc để lập công, không chỉ anh ta có thể được thăng chức, mà điều đó còn cho mọi quan lại trong triều biết rằng, sau khi Bạch Dụ bị đầu độc, Bạch thị vẫn còn người có khả năng.

Điều quan trọng nhất là, điều này cho Hoàng đế thấy rằng Bạch Duyên thực sự có năng lực chỉ huy quân đội.

Nếu trước đây việc thăng chức đặc biệt cho Bạch Duyên được coi là một cuộc thử thách… Thì sau khi Bạch Dụ bị đầu độc, việc Bạch Duyên giết chết tướng Hàn Kiu và chiếm được bốn thành phố phía bắc… Quả thực đã vượt xa những gì một viên quan thông thường có thể làm được.

Vì vậy, chắc chắn Hoàng đế sẽ một lần nữa trao cơ hội cho Bạch Duyên… Điều này cũng chính là một trong những cách mà Hoàng đế sử dụng để kiểm tra năng lực của các quan lại trong triều đình.

“Ừm!” Nghe lời nói của Tư Mã Hưng, Bạch Duyên gật đầu đồng ý.

Ngày xưa, khi Bạch Dụ nói với anh ta rằng đó là một cuộc thử thách, anh ta đã ngay lập tức suy nghĩ rằng nếu có lần đầu tiên, thì sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba… Giống như cách các thế hệ sau này tuyển chọn nhân tài vậy.

Chính vì vậy, ngày xưa anh ta mới tin chắc rằng, chỉ cần chiếm được bốn thành phố phía bắc, anh ta sẽ có thể kiểm soát lực lượng kỵ binh sắt của Bạch thị.

Trong phòng đọc sách… Sau một lúc trò chuyện, Bạch Duyên liền cáo từ và rời đi.

Tư Mã Hưng gật đầu, nhìn theo bóng dáng của Bạch Duyên cầm thanh kiếm Qin rời đi, trong mắt tràn ngập nhiều cảm xúc.

Ai có thể ngờ được, chàng trai ngày xưa từng sẵn lòng đánh đổi mạng sống để giành lấy quyền tiên phong, chỉ trong chốc lát, những hành động của mình đã khiến tất cả mọi người đều ngạc nhiên.

Nhớ lại khi Bạch Dụ nhìn thấy tấm thiếp tre, khuôn mặt yếu ớt, tái nhợt của ông ấy… Trong lòng Tư Mã Hưng, không khỏi bật cười.

Nhưng đồng thời, Tư Mã Hưng cũng không khỏi cảm thấy ghen tị.

Chỉ cần Bạch thị luôn có chàng trai này bên cạnh, gia tộc chắc chắn sẽ không bao giờ suy tàn.

Miễn là Bạch Duyên có thể tiếp tục góp phần vào công việc vì Quốc gia Tần.

Rồi sẽ đến một ngày nào đó, Bạch Duyên sẽ bước vào cung điện của triều đại Qin Quốc triều đường và được gặp trực tiếp với nhà vua.