Bạch Duyên cưỡi con ngựa chiến, đi trên những con phố của thành phố mới.

Không thấy tướng Cen Zhou, Bạch Duyên không biết được sự an toàn của Lương Lang và những người khác. Nhớ lại lúc họ cùng nhau uống rượu trong quán ăn, họ đã hứa với nhau sẽ cùng nhau giành được công lao và trở về.

Cũng chưa biết liệu lần sau này có còn gặp lại tướng Cen Zhou hay không.

Về việc kết bạn, Bạch Duyên thực sự rất ghen tị với Bạch Dụ. Mặc dù Bạch Duyên không biết rõ quá khứ của Bạch Dụ và Từng, nhưng anh ta có thể cảm nhận được mối quan hệ thật sự thân thiện giữa Bạch Dụ với Tư Mã Hưng và Hồ Tiến.

Giống như lần này, khi Bạch Dụ bị hôn mê, Tư Mã Hưng trở về Thành Dương, còn Hồ Tiến thì ở thành phố mới.

Tư Mã Hưng và Hồ Tiến đều luôn quan tâm đến Bạch Dụ.

Từ lúc hoàng hôn cho đến khi bóng đêm buông xuống…

Thành phố mới là một thành phố lớn. Vì quân đội của Quốc gia Tần đóng quân ở ngoại ô phía đông thành phố, còn đội kỵ binh lại đóng ở cổng phía tây, nên Bạch Duyên mất khá nhiều thời gian để đi từ cổng phía đông đến cổng phía tây.

Nhưng điều mà Bạch Duyên không ngờ đến là, khi đến doanh trại của đội kỵ binh, ngoài các binh sĩ canh gác, anh ta còn thấy sáu người đang đứng bên cạnh doanh trại, dường như đang chờ đợi mình.

Khi những người đó nhìn thấy Bạch Duyên, họ lập tức tiến lại gần. Dưới ánh sáng của ngọn lửa và bóng đêm, khi họ tiến gần hơn, Bạch Duyên mới nhìn rõ khuôn mặt của họ.

Sáu người đó đều còn khá trẻ, khoảng hơn hai mươi tuổi. Trong số họ, có một người mà Bạch Duyên đã từng gặp một lần trước đây… Đó chính là Từng.

Người đó khoảng hai mươi tuổi, thân hình mạnh mẽ; làn da của anh ta cho thấy anh ta đã phải chịu đựng nhiều gian khổ dưới ánh nắng mặt trời và gió bão suốt nhiều năm, nhưng lúc này, với bộ áo giáp và thanh kiếm trên người, anh ta trông rất hùng dũng.

Chính người này là người mà trước đây, khi Bạch Duyên ở Thành Dương, đã cứu mạng anh ta.

“Nghệ, xin chào Đại phu!”

Người đàn ông dẫn đầu nhóm sáu người, mặc áo giáp của triều đình Tần và đeo kiếm Tần, cúi chào Bạch Duyên.

“Xác, xin chào Đại phu!”

“Hoài, xin chào Đại phu!”

Năm người đàn ông còn lại cũng giống như Nghệ, đều đeo kiếm Tần và cúi chào Bạch Duyên.

Bạch Duyên cũng đáp lại bằng cách cúi chào họ.

“Các ngài đến đây có việc gì vậy?” Bạch Duyên hỏi, ánh mắt đầy ngạc nhiên khi nhìn những người trước mặt mình. Anh không hiểu tại sao họ lại đợi mình ở đây.

Nhìn thấy Nghệ, Bạch Duyên nhớ lại rằng trước đó, khi ở thành phố Dương Thành, Nghệ là một trong những người tiên phong xông vào chiến đấu; sau khi thành phố Dương Thành được giải phóng, Nghệ đã được phong làm công sĩ vì những công lao của mình.

Sau khi nhận được phần thưởng, vì nghe theo lời khuyên của Bạch Dụ, Nghệ đã ở lại Dương Thành, vì vậy hai người không còn gặp nhau nữa.

Bây giờ… tại sao Nghệ lại xuất hiện ở đây, và có vẻ như anh đang đợi mình?

“Chúng tôi được Tướng Hồ sai đi, và từ nay sẽ theo hầu Đại phu.” Nghệ là người đầu tiên nói ra điều này, sau đó đưa tấm thiếp tre cho Bạch Duyên.

Nhìn thấy Bạch Duyên nhận lấy tấm thiếp tre, Nghệ cảm thấy vô cùng hào hứng. Trước đó, tại Dương Thành, Bạch Duyên đã cứu mạng anh. Kể từ đó, anh luôn nghĩ rằng mạng sống của mình thuộc về Bạch Duyên.

Sau đó, anh không tìm thấy Bạch Duyên nữa, chỉ biết rằng người đó vẫn ở lại Dương Thành. Anh luôn mong chờ cơ hội để gặp lại người ấy.

Cho đến hôm nay, khi nghe tin Bạch Duyên đang dẫn đầu đội quân kỵ binh đi về phía Bắc, và Tướng Hồ đã tìm anh để hỏi liệu anh có muốn theo hầu Bạch Duyên hay không, anh đã không do dự mà đồng ý ngay lập tức.

Bên cạnh doanh trại kỵ binh, Bạch Duyên đọc nội dung tấm thiếp tre và nhanh chóng hiểu ra lý do tại sao những người này lại đột nhiên đến xin theo mình. Trong tấm thiếp, Hồ Tiến đã nói rõ rằng tất cả những người này đều là những chiến binh dũng cảm, từng tham gia các trận chiến quan trọng.

Gấp lại tấm trúc bản.

Bạch Duyên hiểu rõ Hu Jin đang lo lắng điều gì.

Bạch Dụ bị ám sát, việc bỏ qua nước Chu nhằm khiến quân đội kỵ binh sắt của Quốc gia Tần hoang mang và không thể nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công vào nước Triệu; điều quan trọng hơn là để trả thù cho ‘sự hận thù của Bạch Khởi’ trước đây.

Nếu bọn họ biết rằng sau khi Bạch Dụ bị ám sát và nhiễm độc, vẫn còn có Bạch thị người ở trong quân đội và đã giữ vững được tinh thần chiến đấu của các binh sĩ, thì nước Chu chắc chắn sẽ tìm cơ hội khác để ám sát ông ta một lần nữa.

Với sự có mặt của những người này, những kẻ sát thủ thông thường sẽ không dễ dàng tiếp cận được ông ta.

Bạch Duyên nhìn những người này và không từ chối lòng tốt của Hu Jin.

Tướng Teng đã ra lệnh gửi tấm trúc bản đến Xianyang; không lâu nữa, ông ta sẽ bị theo dõi. Hiện tại, càng có nhiều người giỏi chiến đấu bên cạnh mình thì càng tốt.

Xianyang…

Thủ đô của Quốc gia Tần. Dưới ánh đêm u ám, trên các con phố của thành phố Xianyang, vẫn có thể thấy rất nhiều người đi lại.

Bên ngoài một dinh thự…

Hơn ba mươi người đàn ông trung niên đang chờ đợi. Mỗi khi thấy một chiếc xe ngựa đi qua, họ đều không khỏi căng thẳng và nhìn theo. Nhưng khi thấy không có chiếc xe nào là chiếc họ đang chờ đợi, vẻ thất vọng trên khuôn mặt họ không thể che giấu được.

“Tại sao quan Đình úy vẫn chưa trở về?”

“Đúng vậy! Đã gần đến giờ Hải rồi mà quan Đình úy Lý Tử vẫn chưa về đến dinh.”

Những người đàn ông này đều có một điểm chung: họ không giữ chức vụ hay tước vị nào, mặc quần áo bằng vải thô, và tay họ đều cầm một cuộn trúc bản.

Nếu lúc này Bạch Duyên có ở đây và quan sát kỹ lưỡng những người này, ông ta sẽ nhận ra một người đàn ông trung niên trong số họ – đó chính là chú mình.

Tuy nhiên, so với vẻ oai phong ngày xưa, lúc này chú ông không chỉ trông mệt mỏi mà quần áo trên người cũng rách rưới; những lỗ hổng trên quần áo còn lớn hơn cả những chiếc áo vải thô của Bạch Duyên.

Hóa ra, sau khi rời Linzi, chú ông đã đi qua nhiều thành phố khác nhau và luôn được ăn những món ăn ngon lành.

Mỗi khi đi qua thành phố nơi có ngôi nhà của bạn bè cũ, tôi đều ghé thăm họ. Nếu bạn bè đó có ở nhà, chúng tôi sẽ cùng nhau uống rượu và trò chuyện suốt đêm; nếu thấy hứng thú, chúng tôi còn có thể ở lại thêm hai ba ngày nữa.

Chính vì vậy, vào thời điểm Rời khỏi nước Qi, số tiền mà chú tôi còn lại chỉ là một nửa nhỏ so với ban đầu.

Lúc đó, nhìn vào số tiền ít ỏi còn lại, chú tôi cũng đã nghĩ đến việc liệu có nên quay về nhà hay không, vì không còn tiền để chi trả cho các khoản phí cần thiết.

Nhưng cuối cùng, chú tôi vẫn không dám làm vậy, bởi vì nếu quay về nhà như vậy, chú tôi sẽ không thể giải thích được với cha mẹ mình.

Vì vậy, chú tôi vẫn tiếp tục hành trình của mình, tiến về phía Quốc gia Tần.

Trong suốt chặng đường đó, chú tôi đã trải qua biết bao khó khăn và gian khổ. Ban đầu, chú tôi vẫn cố gắng kiên nhẫn, không từ chối ăn những bữa ăn đơn sơ.

Nhưng sau đó, trước khi đến được Quốc gia Tần và đến Xianyang, chú tôi đã hết tiền. Lúc này, muốn quay về nhà thì cũng không còn tiền để chi trả, nên chú tôi đành phải xin ăn dọc đường để tiếp tục hành trình.

Cuối cùng, khi chú tôi cuối cùng cũng đến được Quốc gia Tần và đến Xianyang, chú tôi không ngờ rằng khi đến dinh thự của viên quan Lý Tử, chú tôi không thể vào được. Không ai tin lời chú tôi nói, và khi được yêu cầu cung cấp bằng chứng xác thực, chú tôi cũng không thể mang theo.

Cuối cùng, chú tôi đã phải chờ đợi cả một ngày trời, cho đến khi gặp lại Lý Tử – người mà trước đây chú tôi từng có vài lần gặp gỡ.

Khi chú tôi nghĩ rằng cuối cùng mình cũng sẽ tìm được cách giải quyết vấn đề, thì không ngờ rằng Lý Tử đã già, và nhiều chuyện trong quá khứ đã bị ông ta quên mất. Dù chú tôi cố gắng nhắc nhở, Lý Tử vẫn không thể nhớ ra.

May mắn thay, sau đó, Lý Tử nghe nói rằng chú tôi là một sinh viên của Học viện Jixia, nên ông ta đã cho chú tôi một số tiền lớn.

Ban đầu, chú tôi nghĩ rằng dù Lý Tử không nhớ đến mình, thì danh tính của một sinh viên Jixia cũng đủ để giúp chú tôi.

Nhưng không ngờ rằng, sau khi cho chú tôi tiền, câu nói tiếp theo của Lý Tử đã hoàn toàn chấm dứt hy vọng của chú tôi:

“Sau khi Lý Tương và Hầu Chưởng Tín qua đời, những rắc rối liên quan đến việc nuôi dưỡng các môn đồ vẫn còn đó; huống chi là đối với một viên quan như tôi, điều đó càng không thể chấp nhận được.”

Nghe xong, lòng chú tôi trở nên lạnh lẽo.

Đang trong lúc tuyệt v

Điều này chắc chắn đã một lần nữa khơi dậy hy vọng trong lòng người anh trai tôi. Vì vậy, anh ấy mang theo số tiền lớn đó, ở lại Xianyang và bắt đầu lên kế hoạch để tìm kiếm cơ hội và trở nên nổi tiếng một cách nhanh chóng. Nhờ vào những nỗ lực của mình, anh ấy cuối cùng đã được Vua Tần Ying Zheng đánh giá cao. Sau một thời gian chờ đợi, cuối cùng anh ấy cũng nhận được tin tức về việc quân Tần sẽ tấn công Hàn. Trong niềm hào hứng, anh ấy đã viết ngay bản luận “Tấn công Hàn không bằng tấn công Sở”, trong đó nhấn mạnh rằng nước Triệu có những lợi thế vượt trội mà không thể đạt được trong thời gian ngắn; trong khi đó, Hàn chỉ là mục tiêu dễ dàng để chiếm đoạt. Anh ấy cho rằng nếu tấn công Sở, họ sẽ có cơ hội giành lấy thiên hạ và thể hiện sức mạnh của mình. Anh ấy đã viết đi viết lại bản luận này nhiều lần, hy vọng rằng nếu Lý Tử được đọc nó, chắc chắn sẽ coi đó như một bảo vật quý giá và nhận ra tài năng của anh ấy. Ngày hôm sau, trước khi bình minh, anh ấy đã đưa bản luận đến dinh thự của quan lại phụ trách các vấn đề pháp lý, và chứng kiến những người hầu trong dinh thự đem bản luận đó cùng với những bản luận khác vào bên trong. Nhưng từ đó đến nay, vẫn chưa có tin tức gì cả. Bên ngoài dinh thự, giữa hơn ba mươi người nghèo khó, người anh trai tôi với ánh mắt gầy yếu và lo lắng, thường xuyên đứng dậy nhìn về phía xa. Nghe nói trong những ngày tới, Vua Tần Ying Zheng sẽ cử sứ giả đến Tân Thành để thuyết phục Vua Hàn đầu hàng. Lần trước, chắc hẳn là do những người hầu trong dinh thự vô tình làm mất bản luận của anh ấy. Lần này, bản luận mà anh ấy viết suốt đêm là tâm huyết của mình. Dù có chuyện gì xảy ra, anh ấy cũng muốn tự mình đưa bản luận này đến cho Lý Tử, để người ấy có thể thấy được tài năng của mình. Chỉ cần Lý Tử đọc được bản luận này, chắc chắn sẽ nhận ra tài năng của anh ấy, có thể sẽ mời anh ấy đến gặp mặt và tham vấn, thậm chí còn có thể giới thiệu anh ấy với Vua Tần Ying Zheng nữa.