Núi Lang Cư Từ.

Khi Đầu Man Đại tướng dẫn dắt hơn mười ngàn người đàn ông Hồn Độc đến chân núi Lang Cư Từ, cảnh tượng hiện ra trước mắt, dù đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng khi thực sự chứng kiến, vẫn khiến người ta khó có thể chấp nhận được.

Tất cả đều là xác chết!

Trên khắp các đống đất và đồng bằng, không kể nam nữ già trẻ, không ai thoát khỏi việc bị chặt đầu; xác chết rải rác khắp nơi trong doanh trại.

Ngay khoảnh khắc này, ngay cả gió thổi qua cũng mang theo mùi máu tanh.

“Là quân Tần!”

Đầu Man Đại tướng cưỡi ngựa, nhìn thấy cảnh tượng này, ánh mắt anh ta tràn ngập hận thù, nhưng cũng dần xuất hiện nỗi tuyệt vọng.

Một dân tộc Hồn Độc không có phụ nữ, liệu họ còn có cơ hội phục hồi sức mạnh không? Trong đầu Đầu Man Đại tướng, anh ta đã có thể hình dung ra rằng, một bộ tộc thiếu đi phụ nữ sẽ gặp phải bao nhiêu mâu thuẫn, và sau hàng loạt cuộc xung đột, sẽ có bao nhiêu người phải rời bỏ bộ tộc này.

Quay lại!

Hồn Độc không còn nữa!

Ánh mắt Đầu Man Đại tướng tràn đầy tuyệt vọng; dù có giết hết quân Tần xâm lược từ phía Bắc, cũng không thể thay đổi sự thật này.

Trước đây là doanh trại ở phía Nam, và bây giờ là dưới chân ngọn núi thiêng liêng này – hai vụ thảm sát liên tiếp đã cắt đứt hoàn toàn mọi cơ hội để dân tộc Hồn Độc tiếp tục sinh sôi phát triển.

Tiếng móng ngựa vang lên, xen lẫn với tiếng khóc thương đau đớn.

Đầu Man Đại tướng nhìn thấy hàng chục người đàn ông Hồn Độc vội vàng chạy về phía doanh trại, tìm kiếm người thân của mình giữa những xác chết lăn đổ khắp nơi.

Khoảnh khắc này, Đầu Man Đại tướng nhìn quanh, nhìn những chiến binh Hồn Độc bên cạnh mình, nhìn cánh đồng cỏ xanh và những ngọn núi cao vút...

Anh ta không khỏi nghĩ, nếu như tất cả những điều này không xảy ra... thì thật tốt biết mấy!

Những người chăn cừu trên đồng cỏ, phụ nữ và trẻ em vui vẻ nói chuyện, vợ chồng cùng nhau nuôi dạy con cái, những người đàn ông Hồn Độc cưỡi ngựa săn bắn...

Khi những hình ảnh ấy hiện lên trong đầu, những cảnh tượng ấy hiện ra trước mắt, và cảnh bản thân mình được mọi người yêu mến trong doanh trại...

Không hiểu sao, vào khoảnh khắc này, đôi mắt Đầu Man Đại tướng đỏ hoe, lòng anh ta tràn ngập khát khao được trở lại với cuộc sống yên bình như xưa.

Nhưng bây giờ, mọi thứ xung quanh đều quá tàn nhẫn, khiến Thoát Man Đại tướng nhận ra rõ ràng rằng những ngày tháng ấy đã không thể trở lại nữa.

  Trong chốc lát, trong đầu Thoát Man Đại tướng lại vang lên lời nói của Mục Nhĩ Thác.

  “Lúc đó, ta không nên đi chọc tức người đó!”

  Hối hận sao?

  Thoát Man Đại tướng thực sự hối hận! Hối hận hơn bất kỳ ai!

  Nhưng dù có hối tiếc đến đâu, cũng không thể thay đổi được sự thật là bộ lạc của mình đã bị tiêu diệt hoàn toàn, cũng không thể lấy lại những gì đã mất.

  “Hãy theo dấu vết của người Tần!”

  Môi khô cằn của Thoát Man Đại tướng rung động, đôi mắt đỏ hoe, ông ra lệnh cho những người Hồn Đột khác.

  Đông Hồ.

  Là vùng đất nằm phía bắc Quốc Yến, giáp ranh với người Hồn Đột, người dân Đông Hồ có vài điểm khác biệt so với các bộ lạc du mục khác. Một mặt, họ cũng sống theo lối sống du mục, giống như người Hồn Đột hay người Sục Thận; mặt khác, họ lại coi thường những bộ lạc du mục này. Nếu nói đó là do họ có giao thương với miền Trung Nguyên, thì người dân Đông Hồ luôn tự cho mình cao quý hơn người miền Trung Nguyên.

  Chính vì vậy, Đông Hồ mới không được các nước láng giềng yêu mến.

  Ngày xưa, sau khi bị Vua Vũ Linh của nước Triệu đánh bại, trước cảnh đồng cỏ rộng lớn của người Lâm Hồ, người dân Đông Hồ đã nảy sinh lòng tham muốn chiếm đoạt. Kết quả là họ bị Vua Vũ Linh của nước Triệu đánh tan tành. Sau đó, khi có giao thương với Quốc Yến, họ lại thích cướp bóc tài sản của thương nhân Quốc Yến và bắt cóc phụ nữ của họ. Cuối cùng, tướng lĩnh lớn của Quốc Yến là Tần Khai đã tìm cơ hội để đánh bại họ một trận nữa.

  Tần Khai chính là ông nội của Tần Vũ Dương; ngày xưa, ông cũng là một vị tướng lĩnh lỗi lạc tại Quốc Yến!

Nếu như ngay từ đầu, Qin Wuyang đã theo sát Jing Ke và thực sự thành công trong việc ám sát Ying Zheng, thì chỉ với những hành động của hai bậc tổ-tông này, chắc chắn trong suốt hàng trăm năm tới, thậm chí lâu hơn nữa, câu chuyện về họ vẫn sẽ được mọi người truyền tụng, và các thế hệ sau này cũng sẽ rất kính trọng họ.

Tuy nhiên, đáng tiếc là trong môi trường quý tộc giàu có ấy, Qin Wuyang lại được nuôi dạy thành một kẻ lêu lổng, và thêm vào đó, những quý tộc, quan lại kia, để chiều lòng Qin Kai, thậm chí nếu Qin Wuyang phải giết người, họ cũng sẽ ca ngợi anh ta.

Cuối cùng, danh tiếng được thổi phồng quá mức của Qin Wuyang không chỉ ảnh hưởng đến Yan Dan và Jing Ke, mà còn khiến cho Quốc gia Tần phải sớm điều quân tấn công Quốc Yến. Nhìn từ góc độ này, sự diệt vong nhanh chóng của Quốc Yến cũng phần nào là do lỗi của Qin Kai.

Lúc này...

Khi bóng đêm dần buông xuống, Bạch Duyên nhìn chiếc kiếm của mình, ngón tay vuốt ve những chữ “Bạch Duyên” khắc trên thân kiếm.

Chiếc kiếm Trần Lỗ không hề được Bạch Duyên mang theo khi ra trận xa xôi; bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra những rủi ro bất ngờ. Đó là một thanh kiếm nổi tiếng từ xưa ở miền Trung Nguyên, ý nghĩa đằng sau thân kiếm này vô cùng lớn lao. Nếu để nó ở miền Trung Nguyên, sẽ tốt hơn nhiều so với việc mang nó đến sa mạc phía Bắc.

Nhưng điều mà Bạch Duyên không ngờ đến là, chiếc kiếm mà anh đã xa cách nhiều năm, cuối cùng lại trở về trong tay mình một lần nữa.

“Đại Lương Tạo! Quả nhiên như Đại Lương Tạo đã nói, quân Hồn Độc đã đuổi theo chúng ta đến tận hạ lưu con sông này!”

Ji Heng từ xa đến bên cạnh Bạch Duyên, nói với anh một cách hào hứng.

Bên cạnh, Qin Sui bỗng ngẩn ngơ, sau đó quay đầu nhìn về phía Bạch Duyên.

Tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của Bạch Duyên; thậm chí việc quân Hồn Độc đến vào lúc nào, di chuyển với tốc độ như thế nào, và sẽ nghỉ ngơi ở đâu vào lúc hoàng hôn cũng đều không hề sai lệch chút nào. Cảm giác như tất cả binh lính Hồn Độc đều đang tuân theo mệnh lệnh của Bạch Duyên… Đôi khi, khi nghĩ đến điều này, Qin Sui không khỏi run rẩy; việc bị đối thủ nhìn thấu trong chiến trường đôi khi còn đáng sợ hơn cả cái chết.

“Trước đây, khi chúng ta vượt sông, người Hung Nô chắc chắn sẽ cử người tiếp tục truy tìm dấu vết của chúng ta. Khi họ phát hiện ra rằng chúng ta đã đi vòng lên thượng nguồn, quãng đường đi và về sẽ mất khoảng ba giờ đồng hồ – đủ thời gian để chúng ta hành động!”

Bạch Duyên nhìn về phía Qin Sui và nói tiếp:

“Người Hung Nô cứ ngày đêm vận chuyển quân đội; vào ban đêm, họ chắc chắn sẽ dừng lại bên bờ sông để cho ngựa uống nước và chuẩn bị thức ăn! Hãy báo cho các tướng sĩ biết rằng, khi tấn công người Hung Nô, trước hết chúng ta phải làm xao trộn đàn ngựa của họ, khiến cho quân đội Hung Nô rối loạn hoàn toàn. Nếu không còn ngựa, những người Hung Nô đó sẽ trở thành con mồi dễ dàng cho kẻ thù!”

Bạch Duyên chỉ thị như vậy. Quãng đường mà họ đã đi qua được lựa chọn một cách kỹ lưỡng; không chỉ nhằm gây ra ấn tượng sai lầm cho người Hung Nô, khiến họ nghĩ rằng người Tần đang hoảng loạn và lạc đường, mà còn có mục đích khác nữa: khiến cho người Hung Nô yên tâm.

Bởi vì con đường này… người Hung Nô đã từng bí mật kiểm tra nó; số người biết về điều này rất ít.

Sau khi tiếp nhận trí nhớ của Mạnh Đôn, Bạch Duyên không chỉ biết rất nhiều bí mật của người Hung Nô, mà còn hiểu rõ về thói quen sinh hoạt của họ, cũng như tính cách và thói quen ra quyết định của Thoái Man.

Mạnh Đôn chắc chắn không phải là một người tầm thường; ngược lại, ông ấy là thiên tài xuất chúng nhất trong hàng ngàn năm lịch sử của người Hung Nô. Những tài năng bẩm sinh cùng với tâm lý trưởng thành sớm đã giúp Mạnh Đôn vượt trội hơn hẳn cha mình là Thoái Man.

Có lẽ cho đến tận hôm nay, Thoái Man vẫn không hề biết rằng… người con trai của mình, Mạnh Đôn, đã sớm tìm ra cách riêng của mình để đối phó với những thách thức.

“Vâng!”

Qin Sui gật đầu, cúi chào Bạch Duyên rồi quay đi để thực hiện những chỉ thị được giao.

Bạch Duyên nhìn theo bóng dáng của Qin Sui rời đi, trong ánh mắt của Ji Heng và các tướng sĩ khác, ông từ từ thu hồi thanh kiếm của mình và nhìn về phía dòng sông.

Giờ đây, ở vùng phía Bắc xa xôi này, Bạch Duyên không còn là Vua Zhao Wuling oai phong của ngày xưa, cũng không còn là tướng quân Yên – Qin Kai – người đã từng bị giữ làm con tin rồi sau đó trốn về Quốc Yến.

Tuy nhiên, dù đối mặt với người Hung Nô hay bất kỳ thách thức nào khác, Bạch Duyên luôn có cách riêng của mình để đối phó.

Chỉ vài phút sau…

Khi Qin Sui trở lại báo cáo, Bạch Duyên thu hồi ánh mắt, nhận lấy dây cương ngựa từ tay các tướng sĩ, lên ngựa và dẫn đầu toàn bộ đội quân Ti