“Đang nửa đêm mà đi nhìn người khác à? Ai lại ra ngoài vào lúc này chứ!”

“Đúng vậy! Hôm qua những người được mời đến thăm, tất cả đều say rượu không biết gì nữa; cái Bạch Duyên kia chắc đã mất ý thức từ lâu rồi!”

“Thôi, đừng nói nhiều quá, kẻo bị người lớn nghe thấy đấy!”

Dưới ánh đèn mờ ảo của đêm khuya, nhiều người đứng ở các góc phố, nhìn ngắm dinh thự của sứ giả. Nhưng suốt đêm, hầu như chỉ thấy những chiếc xe ngựa đưa khách trở về mà thôi; không hề có ai rời dinh thự cùng với đội ngũ hộ tống.

“Chắc đây là chiếc xe cuối cùng rồi…”

Bỗng nhiên, tiếng lốp xe vang lên từ phía xa; hai người đàn ông quay đầu nhìn theo. Khi chiếc xe, được bốn người hộ tống, tiến về phía dinh thự, họ nhìn nhau và không quan tâm lắm đến điều đó. Người đứng đầu còn dùng cây tre để kiểm tra số lượng xe, sau đó gật đầu thông báo với mọi người rằng tất cả những chiếc xe đã rời đi vào đêm hôm qua đều đã trở về; chiếc xe này có lẽ là chiếc đã đưa tướng Điền Sui trở về trước đó.

Bên trong dinh thự…

Bạch Duyên trở về phòng và gặp bà ngoại xong, cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Không lâu nữa, đội kỵ binh sẽ xuất phát về phía nam; Bạch Duyên đã yêu cầu anh họ dẫn bà ngoại rời khỏi Thành Lâm Tử và trở về làng một thời gian. Nằm trên giường, Bạch Duyên không vội vàng tắm rửa; cô muốn đợi đến sáng hôm sau mới để các cô hầu trong dinh chuẩn bị nước tắm cho mình. Dù sao thì việc “uống quá nhiều rượu” vào đêm hôm qua cũng khiến việc tắm rửa vào buổi sáng sẽ không gây nghi ngờ gì, và cũng giúp mọi người trong dinh tin rằng cả đêm Bạch Duyên đều bị say mèm không tỉnh táo được.

“Nhường đường đi!”

Bạch Duyên đang nằm thoải mái trên giường, nhưng Triệu Thu lại không hài lòng chút nào. Thấy vẻ mặt “thờ ơ” của Bạch Duyên, Triệu Thu cau mày nhưng cuối cùng vẫn leo qua người cô ấy. Không biết liệu Triệu Thu có cố tình hay không, mái tóc đen dài của cô ấy nhẹ nhàng vuốt qua má Bạch Duyên, khiến cô cảm thấy ngứa ngáy; hương thơm đặc trưng của người con gái khiến Bạch Duyên– người đã trải qua chuyện tình yêu– cảm thấy khát khao.

Bạch Duyên vốn định nhường chỗ, nhưng khi thấy Triệu Thu bước qua mình, cũng không khỏi ngạc nhiên.

  Dù sao đi nữa, so với những hành động khác, việc này dường như đơn giản hơn nhiều, và lại dễ gây ra cảm giác quen thuộc, tin tưởng hơn.

  Sau khi Triệu Thu đi vào phía trong để ngủ, Bạch Duyên đứng dậy và tắt đèn nến.

  Quay trở lại giường, lần này, Bạch Duyên nhắm mắt lại, quay lưng về phía Triệu Thu và bắt đầu ngủ.

  “Quần lót này thật sự không thoải mái chút nào!”

  Đang trong lúc Bạch Duyên thư giãn và chuẩn bị ngủ thì bất ngờ nghe thấy tiếng động phía sau lưng. Đồng thời với giọng nói của Triệu Thu, Bạch Duyên chưa kịp quay đầu đã cảm thấy có thứ gì đó được ném về phía mình.

  Nhưng có lẽ vì lực ném không đủ mạnh, hoặc vì thứ đó quá mỏng manh, nên nó không rơi xuống ngoài giường mà lại đập trúng cổ Bạch Duyên.

  Ngửi thấy mùi hương của người con gái và cảm nhận được hơi ấm từ thứ đó, Bạch Duyên ngạc nhiên không ngớt, rồi cười khổ mà nhặt lấy thứ đó trên cổ mình, tự hỏi không biết Triệu Thu có cố ý làm vậy hay không.

  Quần lót!!!

  Nếu những người đàn ông khác biết rằng đây là quần lót của Triệu Thu, chắc chắn họ sẽ không kiềm chế được mà muốn lợi dụng nó cho những mục đích xấu xa.

 ‥Không biết Triệu Thu có thực sự không hiểu ý nghĩa của hành động này hay chỉ giả vờ không biết… Cảm giác nóng bức do tuổi tác khiến Bạch Duyên liên tục nghĩ đến hình ảnh của Triệu Thu, và anh buộc bản thân phải bình tĩnh lại.

  Nếu Triệu Thu không cố ý làm vậy, Bạch Duyên sẽ không bao giờ tin đâu.

  Chửi thầm một tiếng “con yêu tinh”, Bạch Duyên lại một lần nữa dùng sức bình tĩnh để cất thứ quần lót đó đi và nhắm mắt ngủ tiếp.

Bạch Duyên thề với bản thân rằng khi ngày mai rời khỏi dinh tổng lãnh sự, tìm được chỗ ở mới, dù có phải làm gì cũng sẽ ngủ riêng biệt với Triệu Thu. Tuy nhiên, tối nay vì mới đến dinh tổng lãnh sự và cần phải giả vờ say rượu để không ai phát hiện ra, Triệu Thu lại cần phải ở cùng một phòng với mình. Vì những lý do này, Bạch Duyên buộc phải ngủ chung phòng với Triệu Thu một lần nữa.

   Ban đầu, Bạch Duyên nghĩ rằng mọi chuyện sẽ giống như lúc họ ở Yamen Shanwu trước đây – mỗi người ngủ riêng, không ai làm phiền ai cả.

  Nhưng không ngờ…

  “Đi lấy cho tôi cái quần lót mà tôi đang mặc đi!”

  Vừa mới bắt đầu bình tĩnh trở lại, Bạch Duyên lại bất ngờ cảm thấy có ai đó đá nhẹ vào lưng mình dưới chăn.

  Nhận thức được hành động này, Bạch Duyên suýt nữa phát điên. Đã từng trải qua những chuyện tình cảm, Bạch Duyên hiểu rõ ràng tác động của chúng; đặc biệt là những hành động như vậy của Triệu Thu, thật dễ khiến người ta nghĩ lung tung.

  “Ngủ đi!”

  Bạch Duyên cố gắng kiềm chế bản thân, trong bóng tối, đã lấy chiếc quần lót mà Triệu Thu đã treo lên để đưa cho anh ta.

  Trong bóng tối mờ ảo, trên chiếc giường yên tĩnh, Triệu Thu đưa tay ra nhận lấy chiếc quần, và nhận thấy hơi thở của Bạch Duyên hơi gấp gáp, giọng nói có vẻ hoảng loạn. Trong khoảnh khắc đó, khóe miệng anh ta không kìm được mà nhếch lên một chút – đây là lần hiếm hoi kể từ khi quen biết Bạch Duyên mà ánh mắt đẹp đẽ của anh ta lại hiện lên vẻ tự hào.

  “Ngủ đi! Mùi rượu nồng nàn lắm, tránh xa tôi đi!”

  Sau khi mặc xong chiếc quần lót, Triệu Thu quay người lại và nằm xuống. Sau vài hơi thở, anh ta cảm nhận thấy người đàn ông bên cạnh mình cũng đã nằm xuống và hơi thở dần trở nên ổn định hơn; khóe miệng anh ta càng nhếch lên cao hơn nữa.

  Khi mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh,

  Triệu Thu bất ngờ giơ tay lên và nhẹ nhàng vuốt ve một túi vải nhỏ xíu, bọc bằng vải thô sơ, bên trong chỉ có hai đồng tiền mà thôi.

Nếu là trước đây, dù chỉ là hai đồng tiền hay thậm chí hai trăm đồng tiền, cô ấy cũng chẳng hề để ý đến!

Nhưng lúc này, đôi bàn tay mảnh mai của cô ấy đã nắm chặt chiếc túi tiền nhỏ ấy sau khi vuốt ve nó, đặt nó bên cạnh gối; trong ánh mắt cô, chỉ hiện lên những hình ảnh vừa xảy ra tối hôm qua – Bạch Duyên và người phụ nữ già kia.

Cô ấy rất tò mò, muốn biết Điền Phi Yên trông như thế nào. Lần đầu tiên, cô ấy lại cảm thấy thèm muốn được gặp một người phụ nữ đến vậy; cô cũng rất muốn biết rõ về vẻ đẹp của người con gái mà mình đã nghe tên nhiều lần ấy.

Ngày hôm sau…

Bạch Duyên dậy sớm, nhìn thấy Triệu Thu vẫn đang ngủ say trên giường, cô liền bảo các cung nữ chuẩn bị sẵn đồ tắm rửa.

Mặc lên bộ quần áo chức nghiệp của Quốc gia Tần, Bạch Duyên vào phòng đọc sách và thấy Mao Jiao cùng Ngài Ngụy, Thị Thành và ông Shen đang trò chuyện với nhau bên trong.

“Mao Thượng Quân! Ngài Ngụy… Thị Lão, Ông Shen!”

Khi bước vào phòng đọc sách, Bạch Duyên lần lượt cúi chào từng người. Ngoại trừ Ngài Ngụy, Mao Jiao, Thị Thành và những người khác đều đáp lại lời chào của cô. Nhìn thấy Bạch Duyên, Mao Jiao không khỏi cảm thán sâu sắc; trước đây, ông chưa bao giờ nghĩ rằng Ngài Ngụy mà Ying Zheng luôn tìm kiếm lại chính ở bên cạnh Bạch Duyên.

Nghĩ đến việc Tiền Đỉnh đã trở thành cha vợ của Bạch Duyên và vị trí của cô trong lòng Ying Zheng, cùng với những lời nói của Ngài Ngụy hôm qua, Mao Jiao quyết định không nói gì với Ying Zheng nữa.

Giờ đây, khi đã già, sau khi rời xa nơi bận rộn và đầy ràng buộc của Quốc gia Tần để trở về quê hương Quốc gia Kỳ, Mao Jiao dần từ bỏ ý định quay trở lại Xianyang nữa.

Dù ngày nay, với việc Quốc gia Tần sáp nhập các quốc gia, nó dần trở thành trung tâm quyền lực của cả thiên hạ!

Xianyang đã không còn là Xianyang ngày xưa nữa; Quốc gia Tần cũng không còn là Quốc gia Tần ngày đầu nữa. Đây chính là nhận thức sâu sắc nhất mà Mao Jiao có được sau khi quan sát tình hình thiên hạ từ Quốc gia Kỳ.

Ngày xưa ở Xianyang, vua và triều thần đoàn kết, cùng nhau hướng tới mục tiêu phía đông. Vào thời điểm đó, Ying Zheng, đối mặt với nội loạn trong Quốc gia Tần và sự xuất hiện của nhiều phe phái khác nhau, rất cần đến sự giúp đỡ của vô số nhân tài.

“Thưa ngài, Phi Yến phi và công chúa Gui Han Tử đang mong được gặp ngài bên ngoài dinh thự!”

Trong phòng đọc sách, Bạch Duyên đang đọc những tấm treo ghi thông tin về những vị khách muốn được gặp ngài – nguồn gốc, hoàn cảnh của họ, cũng như mối quan hệ hôn nhân giữa các gia tộc quý tộc… Mao Jiao đang giải thích cho Bạch Duyên nghe về tất cả những thông tin này. Nhưng chưa đợi anh ta nói hết, người hầu đã vội vàng báo cáo lại.

“Phi Yến phi? Gui Han Tử ư? Có lẽ họ đến để cảm ơn ngài vì việc ngài đã cứu họ hôm qua!”

Mao Jiao ngạc nhiên khi biết Phi Yến phi và Gui Han Tử muốn đến gặp mình, rồi anh ta nhìn Bạch Duyên và mỉm cười.

“Tôi nghe nói trước đây, Kinh Vương từng có ý định gả Gui Han Tử cho ngài, nhưng không hiểu sao sau đó cô ấy lại thay đổi ý định và van nài Kinh Vương từ bỏ ý định đó! Nếu không thế, người vợ của ngài bây giờ có lẽ không phải là con gái của Tiền Đỉnh, mà là con gái của Kinh Vương mới đúng!”

Mao Jiao nói với giọng cười.

Ngài Ngụy đang trò chuyện với Thị Thành về điều gì đó; khi nghe những lời của Mao Jiao, ánh mắt anh ta nhìn về phía Bạch Duyên với vẻ đầy ý nghĩa, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào và nhẹ nhõm, dường như anh ta rất chắc chắn về điều gì đó.

“Hãy mời Phi Yến phi và công chúa Kỳ vào dinh thự!”

Mao Jiao ra lệnh cho người hầu.

Khi nhìn người hầu đi ra ngoài, Bạch Duyên vô tình nhận thấy ánh mắt của thầy mình.

“Lão phu không thể để người ngoài biết điều này!”

“Ngài Ngụy nói nhỏ.”

Dù sao thì Ngài Ngụy đang ở trong Quốc gia Kỳ, nơi mà có rất nhiều mối quan hệ và uy tín. Nếu những người thuộc dòng họ hoàng gia của Quốc gia Kỳ, các gia tộc quý tộc khác, thậm chí là những lão già ở Học viện Kỳ Hạ biết được chuyện này, chắc chắn họ sẽ đến tìm Ngài Ngụy. Lúc đó không chỉ gây ra nhiều rắc rối, mà vấn đề liên quan đến Bạch Duyên cũng sẽ khiến tất cả mọi người bị kéo vào liên quan đến Ngài Ngụy. Ngài Ngụy không muốn gặp rắc rối; cuộc sống yên bình mới là điều mà anh ta mong muốn, nhất là sau khi Vua Tần Ying Zheng trước đây cũng đã mời anh ta đến phục vụ ở Tần.

“Đệ tử xin ra ngoài gặp Phi Yến Thái Công Chúa và Công Chúa Kỳ!”

Bạch Duyên giơ tay chào Ngài Ngụy, sau đó khi nhận được sự gật đầu của anh ta, lại chào Mao Tiêu cùng những người khác, rồi quay người rời khỏi phòng đọc sách.

Một lát sau…

Dưới sự dẫn dắt của người hầu, Gai Hán Tử – người đã từng gặp Bạch Duyên vào hôm qua – theo sau một người phụ nữ xinh đẹp, sang trọng, dường như đã trang điểm rất kỹ lưỡng, và dần tiến đến bên cạnh Bạch Duyên.

“Bạch Duyên! Xin chào Phi Yến Thái Công Chúa và Công Chúa Kỳ!”

Bạch Duyên chào họ dưới gian hàng hiên.

Về Phi Yến Thái Công Chúa, Bạch Duyên đã nghe nói đến bà từ lâu; bà là phi tần được Kinh Vương sủng ái nhất. Nhưng kể từ khi Kinh Vương qua đời do sinh nở khó khăn, Phi Yến Thái Công Chúa đã trở thành người nắm quyền lực thực sự trong hậu cung của Quốc gia Kỳ. Dù không có danh hiệu chính thức, nhưng thực quyền thì không ai có thể tranh cãi được.

“Phi Yến Thái Công Chúa, xin chào Bạch Duyên!”

Phi Yến Thái Công Chúa đáp lời chào của Bạch Duyên. Nhìn khuôn mặt của anh ta, thành thật mà nói, ở Quốc gia Kỳ, vẻ ngoài của Bạch Duyên chỉ có thể được coi là thanh tú mà thôi. Phi Yến Thái Công Chúa đã gặp quá nhiều người đàn ông đẹp trai, và cũng đã gặp rất nhiều thanh niên tài năng, đầy kiêu hãnh tại Học viện Kỳ Hạ.

Nghĩ đến việc hôm qua Gai Hán Tử đã không ngừng khen ngợi Bạch Duyên, nói rằng anh ta trẻ trung, điển trai và có khí chất vượt trội hơn hẳn những người khác; ngay cả những chàng trai đẹp và các học giả tại Học Viện Kinh Thái cũng không thể sánh kịp. Có vẻ như trong mắt Gai Hán Tử, không ai khác ngoài Bạch Duyên cả.

Tôi luôn tò mò xem Bạch Duyên là người đàn ông như thế nào mà lại được gọi là “Lệ Phi”, nhưng khi gặp mặt thực tế, thành thật mà nói, tôi khá thất vọng.

Về ngoại hình, Bạch Duyên quả thực chỉ có thể được coi là thanh tú mà thôi; còn về khí chất… Lệ Phi thực sự không thể nhận ra được gì cả.

“Gai Hán Tử, xin chào Vua Anh Dũng! Cảm ơn Vua Anh Dũng vì đã cứu tôi hôm qua!”

Gai Hán Tử đáp lời Bạch Duyên bằng một nụ cười, má cô ấy đỏ bừng; ánh mắt nhìn Bạch Duyên như thể vừa bị con thỏ dọa phải vậy, rồi vội vàng liếc đi.

“Đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi, không đáng để bàn đâu!”

Bạch Duyên nhẹ nhàng gật đầu và nói.

Còn Lệ Phi thì nhìn vào Gai Hán Tử bên cạnh mình, lắc đầu không hiểu nổi; không biết dựa vào cái gì mà hôm qua Gai Hán Tử lại có thể khen ngợi Bạch Duyên như vậy.

Nhìn thấy Gai Hán Tử đã trang điểm tỉ mỉ để đến đây, Lệ Phi chỉ biết cười buồn; sau đó, cô ấy cũng chẳng muốn quan tâm đến Gai Hán Tử nữa. Lần này Lệ Phi đến đây cũng là theo lệnh của Kinh Vương, hy vọng có thể tìm hiểu thêm về lai lịch của Bạch Duyên và xem liệu có thể thuyết phục anh ta phục tùng Hồi Kỳ Quốc hay không.

“Thật là không đáng để bàn đâu! Lời nói của Vua Anh Dũng thật sự cho thấy tấm lòng khoáng đạt của anh ấy!”

Lệ Phi cười nói, khuôn mặt rạng rỡ; nhưng rồi nụ cười ấy tan biến, và cô ấy lại nhìn Gai Hán Tử bên cạnh mình một cách bất lực.

“Thật đáng tiếc… Trước đây, Nhà Vua từng có ý định gả Hán Tử cho Vua Anh Dũng; nhưng không ngờ Hán Tử còn quá trẻ, thiếu hiểu biết, và bị người trong gia tộc lừa dối… Cuối cùng…”

Nữ hoàng Lệ nói, nhìn thấy mỗi khi nhắc đến chuyện này, khuôn mặt của Gùi Hàm Tử lại trở nên u sầu, ánh mắt đỏ hoe; bà liền quay đầu nhìn về phía Bạch Duyên.

“Bây giờ Vua Anh Dũng và Hồi Kỳ Quốc đã cứu được Hàm Tử rồi… Nếu Vua Anh Dũng không từ bỏ cô ấy, thì vài ngày nữa, hãy để Hàm Tử dẫn Vua Anh Dũng đi săn hay du ngoạn ngoại ô đi. Những ngày gần đây, Công tử Thăng đã rời khỏi Lâm Tỳ; lúc đó chắc hẳn Công tử Thăng cũng đã trở về đó rồi. Công tử Thăng luôn tôn trọng Vua Anh Dũng… Với sự có mặt của Công tử Thăng, chúng ta có thể đến các nơi như Kỳ Thành, Đông Dương, Lang Yết, Thái Sơn… Những cảnh đẹp ở Chún Ngụ, Uyển Lâm cũng thật là tuyệt vời!”

Nữ hoàng Lệ nói ra những lời đó với vẻ mặt tươi cười, nhưng ngay sau khi nói xong, trong đôi mắt bà lại thoáng qua vẻ ngạc nhiên và bất ngờ.

Do đã phục vụ Kinh Vương suốt nhiều năm, ngoài vẻ ngoài yếu đuối, điểm mạnh nhất của nữ hoàng Lệ chính là khả năng hiểu lòng Kinh Vương. Và trong số đó, việc quan sát ánh mắt người khác là điều vô cùng quan trọng. Những nơi mà Phương Tài đã đề cập đến, đều là những địa danh nổi tiếng ở các hướng khác nhau.

Theo lý thuyết, dù Bạch Duyên đang ở hướng nào đi nữa, mỗi khi nhắc đến những địa danh nổi tiếng ở những hướng đó, ánh mắt của Bạch Duyên chắc chắn sẽ có những biến động nhỏ theo bản năng. Dù những biến động đó có kín đáo đến đâu, người bình thường có thể không nhận ra, nhưng nữ hoàng Lệ – người đã sống trong hậu cung nhiều năm – thì lại rất giỏi trong việc quan sát và đánh giá tâm trạng người khác. Bất kỳ biến động nào trong tâm trí Bạch Duyên cũng không thể qua mắt bà được.

Thật kỳ lạ!!!

Nữ hoàng Lệ nghĩ thầm, cảm thấy vô cùng bối rối.

“Lần này tôi đến Quốc gia Kỳ là theo lệnh của Vua Tần… Không muốn xảy ra chiến tranh giữa Tần và Kỳ, vì vậy tôi không dám xem thường việc này. Sau khi các nước Hàn, Ngụy, Sở bị diệt vong, rất nhiều quan lại quyền quý đã đến Quốc gia Kỳ… Ngay cả phe phái ở phía bắc như Quốc Yến cũng vậy… Tôi lo lắng rằng những thế lực này, với mạng lưới quan hệ phức tạp và sự xuất hiện của nhiều gia tộc quý tộc, nếu họ kết hợp với các gia tộc ở Kỳ, thì dù Kinh Vương có ý định chấm dứt chiến tranh, cũng sẽ không thể làm gì được!”

Bạch Duyên giơ tay chào hỏi, từ chối lời mời của Phi Tần rồi quay sang chào Gai Hán Tử, ám chỉ rằng mình còn việc quan trọng phải lo.

“Đừng lo lắng quá, Quốc gia Kỳ luôn dùng thương mại để làm giàu đất nước, thường xuyên giao lưu với các khu vực lân cận; các gia tộc quý tộc đã có mặt ở đây từ lâu rồi, không phải chỉ trong vài ngày. Với sự hiện diện của Kinh Vương, chúng ta không cần phải lo về những kẻ xấu gây rối,” Phi Tần cười nói, ý bảo Bạch Duyên đang suy nghĩ quá nhiều.

Tuy nhiên, biểu cảm nhăn mày thoáng qua trên khuôn mặt Phi Tần đã bị Bạch Duyên nhận ra.

“Thời buổi bây giờ không giống như ngày xưa nữa. Nếu là một năm trước, Bạch Duyên chắc chắn sẽ không nghi ngờ gì cả… Nhưng bây giờ, tình hình trong nước Quốc gia Kỳ…” Bạch Duyên nói đến đó thì bỗng thở dài, không tiếp tục nói nữa. Vẻ ngập ngừng của anh khiến Phi Tần càng thêm lo lắng, nhưng dường như Bạch Duyên không muốn tiếp tục bàn về những chuyện này nữa.

“Thôi đi! Bạch Duyên chỉ mong rằng sau này, giữa Qin và Qi sẽ không còn chiến tranh nữa. Dù Bạch Duyên đang phục vụ cho Qin, nhưng Bạch Duyên vẫn là một người của Người Kinh. Bạch Duyên không muốn chứng kiến lại cảnh đất nước bị chia cắt, người dân __TERM014__ phải chịu đau khổ, __TERM021__ phải sống trong cảnh nghèo đói và uống rượu để quên đi nỗi buồn.” Bạch Duyên nói xong, quay đầu nhìn ra ngoài lầu đài mát mẻ.

Nghe những lời này, không chỉ Phi Tần mà ngay cả Gai Hán Tử, vốn đang có vẻ buồn bã, cũng không khỏi nhìn Bạch Duyên với ánh mắt đầy lo lắng.

Người đứng trước mắt này chính là Người Kinh!

Và nỗi lo lắng của Bạch Duyên xuất phát từ các gia tộc quý tộc của các quốc gia, tức là những gia tộc quý tộc thuộc các vùng Hàn, Ngụy, Sở, Yên.

Sau khi nghe lời Bạch Duyên kể, Gai Hán Tử không khỏi liên tưởng đến việc, khi Quốc gia Kỳ bị diệt vong, chính những gia tộc quý tộc của Hàn, Ngụy, Sở, Yên đã chia nhau đất đai của Quốc gia Kỳ. Nói cách khác, chính những người thuộc các gia tộc quý tộc hiện đang có mặt ở Quốc gia Kỳ này – cha ông, tổ tiên của họ – chính là những kẻ đã chiếm đoạt đất đai này trong quá khứ.

Và bây giờ, những hậu duệ của những gia tộc quý tộc từng cướp bóc, tàn ác ở vùng đất Kỳ lại một lần nữa trở lại Quốc gia Kỳ.

Nhưng khi nghĩ đến điều này, trong đầu Gai Hán Tử cũng không khỏi xuất hiện suy nghĩ rằng, tình hình hiện tại dường như cho thấy những gia tộc quý tộc của Hàn, Ngụy, Sở, Yên đang sử dụng những biện pháp khác để chiếm đoạt lãnh thổ của Quốc gia Kỳ một lần nữa.

..............................................

“Thưa ngài, chỉ còn vài bước nữa thôi!”

Trong lúc Bạch Duyên đang trò chuyện với Lệ Phi và Gai Hán Tử, trên một con đường núi, một quan chức mặc trang phục chính thức của Quốc gia Kỳ cùng với khoảng mười lính hầu đang tiến về phía trước.

Nhìn những lính hầu dẫn đường phía trước, vị quan chức này thở dài không khỏi, và anh ta cảm thấy con đường này thật sự rất khó đi, vì xung quanh toàn là rừng rậm.

“Lệ sử, chúng ta đã đến rồi, chỉ còn vài bước nữa thôi!”

Đi thêm một lúc nữa, theo lời của lính hầu, vị lệ sử già nua cuối cùng cũng nhìn thấy một ngôi làng.

Nhờ có những lính hầu quen thuộc dẫn đường, nhóm người của lệ sử nhanh chóng tìm đến một người già trong làng để hỏi liệu có một thiếu niên tên là Diễn ở đây hay không.

Khi nhắc đến cái tên này...

Không chỉ những lính hầu mà ngay cả vị lệ sử cũng không khỏi cảm thán. Ai có thể ngờ được rằng, ngày xưa, một người con trai nông dân vốn không hề nổi bật, không đủ để họ ghi nhớ tên, lại có thể trở thành người khiến họ phải mất công tìm kiếm đến thế này… Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, lệnh tìm kiếm này lại đến từ Kinh Vương.

Vị quan này cũng thấy mừng vì lại có thêm một người dưới quyền; ông mơ hồ nhớ rằng người con trai của người nông dân đó đến từ một làng ngoài khu vực Thành Lâm Tử. Nếu không, chỉ dựa vào cái tên “Yan”, việc tìm kiếm người đó giữa biển người ở Lâm Tư thật sự là điều bất khả thi.

Ngay cả khi tìm được người có cùng tên và họ, số lượng họ cũng chắc chắn sẽ rất nhiều. Bởi vì một người con trai nông dân không có họ, chỉ có tên thôi, thì việc trùng hợp tên là điều rất dễ xảy ra; việc hỏi thăm thông tin về họ cũng sẽ rất phiền phức.

Bên trong làng…

Theo lời hỏi thăm của các quan viên, một người già tên là Lù trong làng, khi nhìn thấy đoàn người của vị quan này, đã vội vàng cúi đầu xuống với vẻ hoảng sợ, và dù tuổi tác đã cao, ông vẫn đi nhanh hơn để dẫn đoàn quan đó đến nhà của gia đình Mã.

Trong làng nước, khi nhiều người dân thấy có quá nhiều quan viên đến đây, họ lập tức bắt đầu bàn tán; ngày càng nhiều người dân theo sau họ.

Thích xem người khác gặp rắc rối vốn là bản năng tự nhiên của con người. Dù chuyện đó không liên quan đến mình, nhưng việc xem người khác gặp chuyện gì cũng giúp họ có thể kể cho người khác nghe và trò chuyện sau này. Vì vậy, khi thấy nhiều quan viên đến nhà của gia đình Mã, không chỉ những người trong làng biết tin đã mang theo con cái đến xem, mà ngay cả những người đàn ông đang làm việc trên cánh đồng cũng bỏ dở công việc của mình để đến nhà của gia đình Mã.

Bên trong sân nhỏ của gia đình Mã…

Cha của Yan, bà Mã, Thủy Thọ và những người khác đứng trong sân với vẻ lo lắng và bối rối.

Khi nghe biết những người này đến để hỏi thăm về Yan, bà Mã cảm thấy vô cùng lo lắng, sợ rằng sẽ có tin xấu về Yan. Bà chưa bao giờ gặp những quan viên lớn như vậy, cũng không hiểu rõ vị quan này giữ chức vụ gì, có quyền lực đến mức nào; trước những câu hỏi của họ, bà chỉ có thể kể về Yan.

May mắn thay, trước đây, ở làng bên cạnh, làng của ông nội của Shou Er, có một người tên là Vũ; Từng đã từng gặp Bạch Duyên, và có vẻ như Bạch Duyên đã đến Yang Xia, cùng với một người đàn ông họ Thần.

“Năm năm trước đã rời đi? Bây giờ không còn ở Quốc gia Kỳ nữa à? Yang Xia… Vũ?”

Nghe những lời của bà Mã, vị quan này nhìn cha của Yan – người đàn ông chất phác, và nhìn bà Mã, rồi cau mày.

Đây là mệnh lệnh của Kinh Vương; dù phải làm thế nào cũng phải tìm ra người con trai của người nông dân đó, tìm ra mộ của Điền Kim. Còn về người tên Vũ, vị quan này cũng có chút ấn tượng; có vẻ như người đó đã

“Vậy ngài có từng nghe nói rằng, Yán kia thường chôn cất xác chết ở đâu ngoại ô không?”

Vị quan này hỏi một cách nghiêm túc; vì việc này liên quan đến Điền Kim, ông không dám sơ suất chút nào, nhất là khi ông vừa nghe được một số tin đồn, có khả năng chúng liên quan đến Vua Anh Dũng và Bạch Duyên.

Dù sao thì sau khi Bạch Diễn Phương trở về Quốc gia Kỳ, Kinh Vương đã vội vàng tìm kiếm hài cốt của Điền Kim.

“……”

Cha của Yán và bà Mạnh nhìn nhau rồi quay lại nhìn vị quan, lắc đầu.

Chôn cất xác chết vốn là điều bị coi là điều kiêng kỵ; ban đầu họ cũng chưa bao giờ hỏi Yán về việc này, huống chi là hỏi chi tiết.

“Thưa ngài, liệu con trai chúng tôi có phải đã làm gì sai trái không?”

Bà Mạnh nhìn thấy vị quan ngày càng cau mày, thậm chí còn thở dài, liền lấy hết can đảm, đôi mắt đỏ hoe, hỏi.

Nghe thấy những lời đồn đại bên ngoài sân, rằng Yán chắc chắn đã phạm phải tội lớn nào đó và có thể sẽ bị truy nã, bà Mạnh cũng cảm thấy sợ hãi đến mức tim như muốn vỡ ra; đôi mắt bà đầy nước mắt.

Lúc này, trong lòng bà Mạnh chỉ toàn nỗi buồn và lo lắng cho người con trai út của mình; từ nhỏ, cậu bé đã bị mọi người trong làng coi thường, và giờ đây, nghe những lời đồn đại bên ngoài, bà thực sự rất sợ hãi… Sợ rằng con trai mình sẽ gặp phải chuyện gì đó tồi tệ.

“Tôi là quan của Quốc gia Kỳ; lần này, vì một số chuyện xảy ra cách đây năm năm, tôi cần phải hỏi trực tiếp con trai ngài một số điều. Nếu có thông tin gì, nhớ phải báo ngay cho tôi biết tại Lâm Tử!”

Vị quan nhìn thấy bà Mạnh đang lo lắng đến mức rơi nước mắt, và cũng nghe thấy tiếng bàn tán của người dân xung quanh; sau khi cảm thấy phiền lòng một chút, ông cũng thấy thương hại cho bà Mạnh, nên mới giải thích rõ ràng như vậy.

Nghĩ đến việc có thể phải cử người đến Dương Hạ để tìm kiếm thông tin, vị quan biết rằng mình phải ngay lập tức trở về Lâm Tử để báo cáo với Kinh Vương; vì vậy, ông quay người và bước ra ngoài sân.

“Vâng, thưa ngài! Nếu có thông tin gì, bà sẽ lập tức báo ngay cho ngài!”

Nghe thấy tiếng cảm ơn phía sau lưng mình, vị quan không quá để tâm; nhưng bỗng nhiên, ông nghe thấy một số người dân bên ngoài sân bắt đầu la lên:

“À! Quan ơi?”

“Quan ấy chính là người mà trước đây Yán đã nói dối gia đình, rằng mình được quan ấy đánh giá cao và được theo ngài đến Kinh Thành phải không?”

Nghe những lời nói của người dân trong làng, vị quan này cảm thấy khá bối rối, không hiểu họ đang muốn nói điều gì, và tại sao lại có chuyện lừa đảo gia đình người ta như vậy?

Sau một lúc suy nghĩ, ông vẫn ra lệnh cho một viên quan đi tìm hiểu rõ ràng.

Chẳng mất bao lâu, dưới sự chứng kiến của vị quan, một người dân trong làng được đưa đến trước mặt mọi người, và người này đã kể lại chuyện người thanh niên tên Yán đã từng lừa đảo cặp vợ chồng kia.

“Năm năm trước, người ta đã đưa anh ta đến thành phố Yì Chéng ư?”

Nghe xong câu chuyện, vị quan không khỏi ngạc nhiên. Quay đầu nhìn người phụ nữ đang rơi nước mắt phía sau mình, ông bỗng hiểu tại sao bà ấy lại vội vàng đến vậy, muốn biết tin tức về người thanh niên đó.

Dù xuất thân khiêm tốn, nhưng người thanh niên đó thực sự là một người con hiếu thảo.

“Mặc dù tôi không thực sự đưa anh ta đến Yì Chéng, nhưng năm năm trước, tại Lâm Tử, tôi thực sự rất đánh giá cao anh ta; điều này là sự thật! Nếu có tin tức gì về anh ta, hãy đến Lâm Tử tìm tôi!”

Vị quan nói nhẹ nhàng, có lẽ vì lòng tốt, hoặc cũng có thể vì xúc động.

Sau đó, dưới ánh mắt của hàng loạt người dân trong làng, vị quan bước ra ngoài sân, và các viên quan nhỏ cũng vội vàng theo sau ông.

Bên ngoài hàng rào, nghe những lời nói của vị quan, những người dân có chức vụ trong làng lập tức xôn xao. Đây là lời nói trực tiếp của vị quan lớn, xác nhận rằng người thanh niên tên Yán đã từng được ông đánh giá cao; điều này là điều họ đã chứng kiến và nghe thấy bằng chính mắt mình.

Nghĩ đến đây, tất cả mọi người dân trong làng, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, đặc biệt là những người phụ nữ, đều không khỏi nhìn nhau với ánh mắt ghen tị, nhìn về phía gia đình Mǎo Thị và cha của Yán.

Đây là vị quan lớn mà! Không chỉ họ, ngay cả những người già có chức vụ trong làng cũng chưa bao giờ có cơ hội tiếp xúc với ông, huống chi là nói chuyện với ông.

Còn Yán, lại được vị quan đánh giá cao như vậy… Thật không biết anh ta may mắn đến mức nào!

Nếu sau này Yán trở về, với sự ủng hộ của một vị quan có địa vị như vậy, chắc chắn anh ta sẽ không phải lo lắng về việc ăn mặc cả đời nữa.

Bên ngoài sân, những người dân càng nghĩ càng thấy ghen tị; đặc biệt là những người phụ nữ, khi nhìn vào con cái mình, họ ban đầu chỉ nghĩ đến việc liệu có chuyện gì xảy ra với gia đình Mǎo Thị mà đến xem, nhưng cuối cùng lại cảm thấy ghen tị.

Tuy nhiên, cũng có một số người phụ nữ n