“Có người âm mưu ám sát bên ngoài cung điện?”

Trong đại sảnh cung điện, khi những vệ sĩ vội vàng báo cáo tin tức, không chỉ các quan lại văn võ mà ngay cả các bác sĩ đứng phía trước họ, cùng với Thủ tướng Hậu Thắng, đều tỏ ra rất ngạc nhiên và cau mày.

Hậu Thắng quay đầu nhìn về phía Vua Kỷ Vương Kiến đang giận dữ kinh hoàng trên đại sảnh, trong đầu anh không khỏi suy nghĩ: Liệu là phe quý tộc __TERM032__ hay phe quý tộc của nước Chu đã lên kế hoạch ám sát __TERM015__ bên ngoài cung điện?

Nghĩ đến việc hai nước Ngụy và Chu đều đã bị __TERM015__ tiêu diệt, sau một lúc suy nghĩ, Hậu Thắng cho rằng khả năng là phe quý tộc của nước Chu cao hơn.

Dù sao thì khi ở đất Chu, __TERM015__ đã giao tranh với quân Chu, khiến cho vô số người dân Chu thiệt mạng; dù là __TERM021__, __TERM006__, __TERM007__ hay các gia tộc như Quách Kính Triệu, họ Hoàng, __TERM029__… tất cả đều có rất nhiều người thân đã chết dưới tay __TERM015__.

Bây giờ dù nước Chu đã diệt vong, nhưng phần lớn các gia tộc quý tộc từ đó vẫn đã đến đất Kỳ, và số lượng của họ còn nhiều hơn nhiều so với phe quý tộc của nước Ngụy và Hàn.

“Thưa Vua, sự việc này liên quan đến danh dự của phe __TERM023__; chúng ta phải điều tra một cách nghiêm túc!”

“Chúng thần đồng ý!”

Trong số các quan lại văn võ, chỉ có một vài quan viên thuộc phe __TERM023__ đứng dậy và khuyên nhủ __TERM005__ trên đại sảnh.

Tuy nhiên, điều bất ngờ là ngoại trừ những quan viên này, hầu hết các quan lại văn võ trong đại sảnh đều tỏ ra cực kỳ bình tĩnh trước sự kiện nghiêm trọng này; không ai tỏ ra tức giận hay đứng lên yêu cầu __TERM018__ điều tra một cách triệt để.

“Phải điều tra! Phải tìm ra cho ta xem ai đứng sau vụ ám sát này, ai đã sai bảo kẻ sát thủ hành động bên ngoài cung điện!”

__TERM005__ trên đại sảnh đi qua đi lại, hít thở gấp gáp, ánh mắt đầy giận dữ khi nhìn xuống các quan viên dưới đại sảnh.

“Vâng!”

Quân chỉ huy trách nhiệm bảo vệ cung điện, Qu Cheng, nghe thấy lời của Vua Kỷ Vương Kiến, vội vàng quỳ xuống, đứng dậy trong tình trạng đẫm mồ hôi, rồi chạy nhanh ra ngoài cung điện.

“Cha ơi!!! Ú ú ú… Cha ơi!!!”

Bỗng nhiên, tiếng khóc vang lên từ bên ngoài cung điện; sau đó, Vua Kỷ Vương Kiến nhìn thấy Gui Hán Tử, khuôn mặt đầy nước mắt, chạy vào từ bên ngoài đại sảnh.

Nhìn thấy con gái mình đang khóc, Vua Kỷ Vương Kiến cũng thở phào nhẹ nhõm – may mà cuộc ám sát này không xảy ra gì cả.

Nghĩ lại về việc Gui Hán Tử luôn ngoan ngoãn, hiểu chuyện, và suýt nữa đã bị ám sát đến chết, Vua Kỷ Vương Kiến thở dài, ra lệnh cho các eunuch dẫn Gui Hán Tử vào đại sảnh.

Khi Gui Hán Tử bước vào, Vua Kỷ Vương Kiến nghe cô bé kể lại những gì đã xảy ra bên ngoài cung điện, trong khi vẫn tiếp tục khóc; khuôn mặt già nua của ông tràn ngập giận dữ.

May mắn thay, vào lúc này, Điền Tiệp, Điền Đam, Điền Sui và Hậu Dao cũng đã đến đại sảnh.

Đứng trên bục cao của đại sảnh, Vua Kỷ Vương Kiến quay đầu nhìn lại, và lập tức nhận ra một chàng trai trẻ mặc trang phục quan lại Quốc gia Tần đang đứng phía sau Điền Tiệp.

“Cha ơi, Phương Tài chính là Vua Anh Dũng – người đã cứu Hán Tử; nếu không, Hán Tử sẽ không bao giờ được gặp cha nữa! Ú ú ú…”

Nghe lời con gái mình, nhìn thấy khuôn mặt đau khổ của cô bé, và thấy Nương phi Lệ đang đứng gần đó, Vua Kỷ Vương Kiến bảo Gui Hán Tử đi theo Nương phi Lệ vào hậu cung trước; những chuyện còn lại sẽ được bàn bạc sau buổi triều.

“Thần sĩ Quân Bạch Duyên xin kính báo Kinh Vương!”

Sau khi Điền Sui, Hậu Dao và những người khác chào hỏi, Bạch Duyên giơ tay chào Kinh Vương đang đứng trên bục cao.

Vì vụ ám sát đó, nhóm người do Phương Tài dẫn đầu đã đến gia tộc Quốc gia Kỳ ngoài cung điện, nhưng không ai vào trong cung điện cả; chỉ có người đứng đầu là Điền Đam được phép bước vào.

Lúc này, đứng trong đại sảnh của gia tộc Quốc gia Kỳ, Bạch Duyên cúi đầu chào hỏi một cách e dè. Anh ta không biết liệu sau này Kinh Vương có khiến mình gặp rắc rối hay không… Dù sao thì theo lời đồn đại, khi Zhang Yi trở thành thủ tướng của nước Tần và được cử đi sứ đến Quốc gia Ngụy, ông ấy đã bị Vua Ngụy đánh đập ngay khi gặp mặt.

Tất nhiên, đó chỉ là lời đồn thôi; Bạch Duyên cũng không biết liệu chuyện đó có thật hay không.

Nhưng hiện tại, khi đã đến cung điện của gia tộc Quốc gia Kỳ để gặp Kinh Vương, Bạch Duyên tin chắc rằng Kinh Vương sẽ không bao giờ ra lệnh bắt giữ hoặc đánh đập mình vào lúc này.

Dù sao thì lúc này, Quốc gia Kỳ đang đối mặt với Quốc gia Tần – kẻ đã tiêu diệt nước Chu.

“Ngươi chính là Bạch Duyên! Phải không?” Giọng nói của Vua Kỷ Vương Kiến vang lên từ phía trên đại sảnh. Nghe thấy vậy, Bạch Duyên buông tay xuống và ngẩng đầu nhìn về phía Vua Kỷ Vương Kiến.

“Báo cáo với Kinh Vương… Đúng là Người Kinh!” Bạch Duyên đứng ở giữa đại sảnh, trước mặt tất cả các quan lại văn võ của gia tộc Quốc gia Kỳ, và nói với Vua Kỷ Vương Kiến như vậy. Lần này, Bạch Duyên không cúi đầu chào nữa, mà chỉ gật đầu nhẹ, ánh mắt nhìn thẳng vào Kinh Vương đang ngồi trên cao.

“Nếu ngươi thực sự là Người Kinh… Vậy tại sao bây giờ ngươi lại giúp Quốc gia Tần dẫn quân, đe dọa Quốc gia Kỳ?”

“Đã gặp mặt Kinh Vương rồi, làm sao có thể không quỳ gối chào hỏi được!”

Bỗng nhiên, giữa đám quan lại Quốc gia Kỳ, một vị quan nói lên, ngay sát bên cạnh Bạch Duyên, ông ta quở trách Bạch Duyên một cách gay gắt.

Bạch Duyên nhẹ nhàng nghiêng đầu, liếc nhìn vị quan Quốc gia Kỳ kia một cái.

“Tôi là Người Kinh! Cũng là tôi tớ của triều đình Qin. Nếu tôi không mang chức vụ Quốc gia Tần này, khi gặp Kinh Vương với tư cách là một tôi tớ của triều đình, việc quỳ gối chào hỏi là điều hiển nhiên. Nhưng bây giờ, tôi đến đây với tư cách là một quan chức của triều đình Qin; nếu quỳ gối chào hỏi, e rằng sẽ làm mất đi phẩm giá của bộ quần áo này!”

Bạch Duyên nói nhẹ nhàng, và khi nói xong, ánh mắt anh ta hướng về phía Kinh Vương đang ngồi trong đại sảnh.

Ý nghĩa ẩn sau những lời này là: dù cho vị quan Quốc gia Kỳ kia cố tình gây khó dễ thế nào, thì dù vì bản thân Bạch Duyên hay vì bộ quần áo này, cũng không cần thiết phải tiếp tục ở lại nữa.

Khi Quốc triều đường lên tiếng, yêu cầu Bạch Duyên – người đang mặc bộ quần áo quan chức Quốc gia Tần – phải quỳ gối chào hỏi, thật là thiếu tôn trọng!

Nghe thấy lời nói của Bạch Duyên, vị quan Quốc gia Kỳ ban đầu muốn phản bác, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của các quan khác và cả của Kinh Vương, ông ta đổi sắc mặt và đành phải im lặng, nhìn Bạch Duyên một cách không cam lòng.

Trước đó, đã có một người bạn của vị quan này, khi ở Yamen, đã chết dưới tay của Bạch Duyên.

“Nghe nói trước đây, ngươi đã bị Tiền Đỉnh đuổi ra khỏi Quốc gia Kỳ phải không? Có chuyện đó thật sao?”

Trong đại điện, Vua Kỷ Vương Kiến dường như hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Bạch Duyên, liền đột nhiên chuyển hướng cuộc trò chuyện sang những tin đồn về mối quan hệ giữa Tiền Đỉnh và Bạch Duyên.

“Báo cáo với Kinh Vương… Quả thực có chuyện đó!” Bạch Duyên nói, nhìn về phía Kinh Vương và cúi đầu chào.

Khi lời nói của Bạch Duyên vang lên, trong đại điện Quốc gia Kỳ, rất nhiều quan lại nhìn nhau và bắt đầu thì thầm bàn tán.

“Ta rất tò mò, Bạch Duyên! Ngươi có oán giận Tiền Đỉnh không? Nếu không phải vì Tiền Đỉnh, ngươi sẽ không phải rơi vào tình cảnh này…” Vua Kỷ Vương Kiến hỏi.

Lúc này, khuôn mặt đã xuất hiện nhiều nếp nhăn của Vua Kỷ Vương Kiến nhìn chằm chằm vào Bạch Duyên, như thể muốn nhìn thấy rõ liệu Bạch Duyên có thực sự ghét Tiền Đỉnh hay không. Trong suy nghĩ của Vua Kỷ Vương Kiến, việc này ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng Bạch Duyên hoàn thành nhiệm vụ của mình.

“Thưa Đại Vương…”

Nghe thấy câu hỏi của Vua Kỷ Vương Kiến, tất cả các quan lại văn võ trong đại điện Quốc gia Kỳ đều không nhịn được mà nhìn về phía Bạch Duyên, muốn chứng kiến câu trả lời của người này. Ngay cả Điền Tùng và Điền Sui cũng không ngoại lệ; dù chỉ là những tin đồn, nhưng họ vẫn muốn biết rõ thái độ thực sự của Bạch Duyên đối với cha mình là Tiền Đỉnh. Bởi vì dù chỉ là một câu trả lời “không oán giận”, thì cùng một câu nói, khi được nói ra với những biểu cảm khác nhau, cũng có thể mang nhiều ý nghĩa khác nhau.

Và ngay trước mắt tất cả mọi người, Bạch Duyên đứng trong đại sảnh, lắng nghe những lời nói của Kinh Vương. Anh biết rằng đây dường như chỉ là một câu hỏi đơn giản, nhưng việc mình phải trả lời thế nào lại vô cùng quan trọng.

Nghĩ đến Tian Ding, nghĩ đến Điền Phi Yên, và nhìn thấy ánh mắt của Điền Sui cùng Điền Tùng đang nhìn về phía mình, cuối cùng, Bạch Duyên quay đầu nhìn về phía Vua Kỷ Vương Kiến đang ngồi trên ngai vàng, rồi nghiêm túc giơ tay lên.

“Có oán, nhưng không hận!”

Bạch Duyên nói nhẹ.

Ý nghĩa của lời này chính là anh đang trả lời về cảm xúc của mình vào năm năm trước, khi bị Tian Ding đuổi ra khỏi Quốc gia Kỳ. Sự thật thì quả thực như vậy; hành động của Tian Ding lúc bấy giờ đã khiến Bạch Duyên không còn oán giận. Nhưng nếu có hận thù, thì cũng không đến mức khiến anh từ bỏ ý định tiếp tục sống và tìm kiếm cơ hội cho bản thân, ngay cả khi không còn Tian Ding nữa.

“Có oán, nhưng không hận!”

Nghe thấy câu trả lời của Bạch Duyên, Vua Kỷ Vương Kiến – người đã quay trở lại ngai vàng và ngồi xuống – cảm thấy vô cùng xúc động. Câu trả lời đó đã mở ra hy vọng cho việc khôi phục lại Điền Kim!

Đây chính là điều mà Vua Kỷ Vương Kiến luôn lo lắng kể từ khi biết Bạch Duyên sẽ đến Linyi. Vì Bạch Duyên là học trò của Điền Kim; nếu anh ta vẫn còn oán giận về cái chết của Điền Kim và đổ lỗi cho Kinh Vương… thì việc Bạch Duyên quay trở về để phục vụ sẽ hoàn toàn không thể xảy ra được.

Và bây giờ, khi chính mắt thấy Bạch Duyên nói rằng không hận việc trước đây Tian Ding đã đuổi anh ta ra khỏi Quốc gia Kỳ, Vua Kỷ Vương Kiến cảm thấy vô cùng vui mừng; ngay cả hành động của Tian Ding như vậy, Bạch Duyên cũng không để bụng.

Sau này, khi mình – Kinh Vương– quyết định khoan dung, tha thứ cho gia tộc Điền Kim và giúp họ xây dựng lăng mộ để minh oan cho danh dự của họ, chắc chắn Bạch Duyên sẽ không còn giữ gì trong lòng nữa.

“Tốt quá!”

Nghĩ đến đây, Vua Kỷ Vương Kiến chỉ muốn ngay lập tức rời khỏi triều đình, gặp riêng Bạch Duyên để nói rõ mọi chuyện, và bảo người đi tìm những kẻ đã chôn cất Điền Kim.

Trước khi nhận được phản hồi từ Bạch Duyên, nhìn thấy đám quan lại văn võ trong cung đình trước mắt, Vua Kỷ Vương Kiến vẫn không muốn mọi người biết rằng Điền Kim chính là người đã giúp đỡ Bạch Duyên trong quá khứ.

Bên trong đại điện...

Khi các quan lại văn võ của Quốc gia Kỳ nghe lời nói của Bạch Duyên, họ đều nhìn nhau và hầu hết đều gật đầu đồng ý; Điền Sui và Điền Tùng cũng vậy.

Trong mắt các quan lại này, khi nghĩ về hành động của Tiền Đỉnh cách đây năm năm, tất cả đều hiểu rằng việc họ cảm thấy bất mãn là điều hoàn toàn bình thường. Nếu không có sự bất mãn ấy, thì mới thực sự kỳ lạ… Dù sao thì bị đuổi ra khỏi Quốc gia Kỳ như vậy, đối với bất kỳ ai, có lẽ cũng sẽ mang hận suốt đời.

Điền Sui và anh trai mình, Điền Tùng, nhìn nhau và thở phào nhẹ nhõm khi biết rằng cha họ không hề oán giận những gì đã xảy ra trong quá khứ. Họ hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng, có lẽ phía sau những lời này, còn có sự can thiệp của các em gái nữa.

“Phương Tài đã bị sát thủ tấn công, Gui Hán Tử đang gặp nguy hiểm; may mắn thay, chính ngươi đã cứu cô ấy. Người ta hãy mang tin này đến cho ta: hãy chuẩn bị năm trăm lượng vàng và một căn nhà để tặng cho Bạch Duyên!”

Giọng nói của Vua Kỷ Vương Kiến vang lên. Điền Sui và Điền Tùng đều quay đầu nhìn lại. Khi nghe về phần thưởng mà Vua Kỷ Vương Kiến đã đề xuất, họ, cũng giống như các quan lại trong triều đình, đều nhìn về phía Bạch Duyên.

“Cảm ơn lòng tốt của Kinh Vương… Nhưng bên ngoài cổng cung điện, chỉ là hành động tự nguyện của Bạch Duyên mà thôi. Bây giờ, Bạch Duyên là một quan lại của nhà Tần; vì vậy, Bạch Duyên không thể nhận lời thưởng này.”

“Bạch Duyên cúi chào và nói với Kinh Vương, nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Kinh Vương và đôi lông mày hơi nhíu lại, Bạch Duyên không đợi Kinh Vương mở miệng đã bắt đầu nói về mục đích của chuyến đi này đến Quốc gia Kỳ.”

“Lần này Bạch Duyên đến Quốc gia Kỳ chính là để hỏi Kinh Vương! Vua Tần hiện nay, theo ý muốn của trời xanh và lòng dân chúng, đã dập tắt các cuộc chiến tranh khắp nơi, chấm dứt gần 800 năm chiến loạn từ thời Chu. Trong những năm qua, ông ấy đã tiếp tục thu phục Hàn và Triệu, sau đó lại đánh bại Ngụy và Sở. Quốc gia Tần và Quốc gia Kỳ luôn có mối quan hệ hòa bình trong hàng chục năm; giữa Tần và Kỳ không hề có xung đột nào xảy ra. Bây giờ, vua Tần mong muốn chấm dứt chiến tranh, mang lại sự bình yên cho nhân dân hai nước. Không biết Kinh Vương có mong muốn thế giới này không còn chiến tranh nữa không?”

Bạch Duyên nhìn vào mắt Kinh Vương và nói như vậy. Lời nói của anh ta không hề thẳng thắn; dù sao đây cũng là Lâm Tử – nơi có đầy rẫy quan lại văn võ của Quốc gia Kỳ, và người đang ngồi trên ngai vàng trong đại sảnh chính là Kinh Vương – vị vua của một quốc gia. Nếu nói quá thẳng thắn, chắc chắn sẽ làm mất mặt người khác!

Hai bên đều hiểu rõ tâm tư của nhau; việc không nói ra những điều đó mới là cách tốt nhất.

“‘Theo ý muốn của lòng dân chúng’ à? Nhưng Tần đã xâm lược và chiếm đoạt lãnh thổ của các quốc gia, gây ra biết bao tàn ác… Điều này ai cũng đã chứng kiến bằng mắt thật của mình. Những lời nói như thế này e rằng chỉ khiến mọi người cười nhạo mà thôi!”

“‘Mang lại sự bình yên cho Tần và Kỳ’ ư? Nhưng liệu vua Tần có thực sự muốn chia đôi thế giới này với Kinh Vương và tái lập liên minh giữa hai nước, để mỗi bên tự xưng làm hoàng đế hay không?”

Nghe những lời nói của Bạch Duyên, gần như ngay lập tức, rất nhiều quan lại của Quốc gia Kỳ bắt đầu chế giễu một cách mỉa mai.

Nhưng Bạch Duyên không hề tức giận. Những người này đều là quan lại của Quốc gia Kỳ; lợi ích của họ đều gắn bó với quốc gia này. Nếu Quốc gia Kỳ diệt vong, quyền lực và địa vị của họ cũng sẽ không còn nữa; vì vậy, việc họ chế giễu là điều hoàn toàn bình thường.

Nhưng việc Bạch Duyên đến đây không phải để tranh luận với những quan lại này; mục đích của ông ta chỉ là đóng vai trò người dẫn đầu và lên tiếng thôi.

“Quả thật cũng vậy! Từ xưa, Qin và Qi đã luôn là đồng minh thân thiết; bây giờ khi Vua Qin có ý muốn trao đổi, đối với Quốc gia Kỳ mà nói, đây chắc chắn là điều tốt!”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Lời nói của Vua Anh Dũng không hề vô lý. Kể từ triều đại Chu trở đi, thế giới đã chìm trong chiến loạn suốt hàng trăm năm. Nếu sau này có thể chấm dứt các cuộc chiến và mang lại sự bình yên cho thế giới, tại sao lại không làm điều đó?”

Trong đại sảnh hoàng cung, ngoài những quan lại chế giễu Bạch Duyên, rất nhiều người khác lại đồng tình với ý kiến của ông ta và bắt đầu thảo luận sôi nổi.

Thấy tình hình như vậy, Phương Tài – những quan lại đã chế giễu Bạch Duyên trước đó – liền nhìn những kẻ đó với ánh mắt đầy tức giận. Nghe những lời họ nói, thật khó để không nghi ngờ rằng họ đã nhận được bao nhiêu lợi ích bất chính từ Quốc gia Tần.

Nhưng trong tình huống không có bằng chứng cụ thể, dù họ có nghi ngờ đến đâu, lúc này cũng chẳng ai dám công khai buộc tội họ.

Trên đại sảnh hoàng cung, Vua Kỷ Vương Kiến ngồi gập người trên ngai vàng, lắng nghe những lời nói của Bạch Duyên; đôi lông mày ông ta hơi nhăn lại khi nhìn những quan lại văn võ đang ồn ào bàn tán. Sau đó, ông ta nhìn về phía Bạch Duyên và hỏi ông ta dự định làm gì.

Nửa giờ sau…

Tại hoàng cung Quốc gia Kỳ, Bạch Duyên cùng với Điền Đam rời khỏi đó và trở về hoàng cung Rời khỏi nước Qi.

“Tại sao Vua Anh Dũng lại trung thành với nước Qin bạo ngược như vậy?” Điền Đam không nhịn được và lại hỏi Bạch Duyên.

Đối với những cuộc tranh luận diễn ra trong đại sảnh hoàng cung và những lời khuyên của Bạch Duyên nhằm thuyết phục Kinh Vương đến gặp Vua Qin, Điền Đam đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với điều này, vì vậy ông ta không hề ngạc nhiên. Dù sao thì từ đầu, mục đích của Bạch Duyên khi đến đây cũng chính là vì điều đó mà thôi.

Chỉ là Điền Đam vẫn chưa cam lòng, muốn biết từ Bạch Duyên rằng cần phải làm thế nào thì Bạch Duyên mới có thể rời bỏ Quốc gia Tần để phục vụ cho Quốc gia Kỳ.

“Ân huệ về việc thăng chức, ân tín, và những phần thưởng… Nhà Vua của Tần quả thực là một vị minh quân! Chỉ là xuất thân và hoàn cảnh sống của chúng ta khác nhau mà thôi!”

Bạch Duyên nói với Điền Đam, sau đó ra khỏi cung điện và nhìn thấy các tướng sĩ đã ăn mặc giấu mình và đang đợi xe ngựa. Bạch Duyên cúi chào và tạm biệt Điền Đam; sau khi nhận được lời chào lại, ông bước lên xe ngựa.

Bên trong cung điện Thành Lâm Tử…

Điền Hành đang ở trong dinh thự, cùng với anh họ Điền Vinh thư giãn dưới sự chăm sóc của các nàng hầu thì thấy Điền Đam trở về. Cả hai đều đứng dậy chào đón.

Khi thấy vẻ mặt thất vọng của Điền Đam, Điền Hành không khỏi liếc nhìn Điền Vinh.

“Trong triều đình, Hoàng đế đã có ý định thử thách Bạch Duyên bằng những phần thưởng, nhưng lòng trung thành của Bạch Duyên với nhà Tần thật sự rất kiên định… À, liệu có thể tìm ra kẻ đã sai sát không?”

Điền Đam kể lại chuyện xảy ra ở triều đình cho Điền Vinh và Điền Hành nghe. Biết rằng việc thuyết phục Bạch Duyên quay trở về Quý quốc để phục vụ không phải là chuyện dễ dàng, nên sau khi nói xong, ông hỏi hai người liệu có thể tìm ra thủ phạm hay không.

“Có lẽ là những người thuộc gia tộc quý tộc của nước Sở! Mặc dù chúng ta vẫn chưa tìm ra nguồn gốc của những kẻ sát thủ đó, nhưng những manh mối hiện có đều chỉ về phía nước Sở!”

Điền Hành cau mày nói. Kể từ khi Phương Tài trở về, ông đã bí mật cử người đi điều tra, nhưng những người đó rốt cuộc cũng không phải là Kỹ thuật chiến đấu; hơn nữa, việc tìm ra sự thật một cách chắc chắn trong Thành Lâm Tử thực sự không hề dễ dàng.

“Có tin tức gì về người tên Báo Cú không?”

Điền Đam nghe xong câu hỏi của Điền Hành, cũng cau mày suy nghĩ một lát rồi nhìn về phía Điền Vinh.

“Có, nhưng tất cả đều vô ích!”

Điền Vinh nói xong, lấy ra hai cuộn trúc bản do Phương Tài gửi đến; trên đó ghi chép chi tiết về xuất thân, quá khứ và gia đình của người lính cửa đó.

Để tránh bỏ sót thông tin, mọi chi tiết đều được ghi chép cẩn thận trên những tấm trúc bản này.

“Tiếp tục điều tra đi!”

Điền Đam nhìn vào các cuộn trúc bản, đọc những thông tin về người lính cửa đó và gia đình anh ta… Nhưng khi đọc đến cuộn thứ hai, Điền Đam bỗng phát hiện ra điểm khác biệt.

“Từng đã từng giúp đỡ một người lính cửa và nhờ người mang tin cho gia đình anh ta phải không?”

Điền Đam hỏi, ánh mắt đầy tò mò khi nhìn về phía Điền Vinh.

Điền Vinh gật đầu xác nhận, cho biết đúng như những gì được ghi chép trong trúc bản.

“Ngày xưa, Điền Giả đã từng qua lại khu vực Báo Cú; có một người lính cửa đã xúc phạm thiếp yêu của Điền Giả và bị đánh đến gần chết. Sau đó, vì nghĩa tình cũ, người lính đó vẫn nhờ người mang tin về cho gia đình mình.”

Điền Vinh giải thích.

Về việc này, Điền Vinh không quá coi trọng; dù sao thì người lính đó chỉ giúp đỡ một người lính cửa khác mà thôi, hoàn toàn không liên quan gì đến Bạch Duyên.

Mặc dù không biết rõ lai lịch của Bạch Duyên, nhưng dựa vào tài năng chỉ huy quân sự của anh ta, có thể đoán rằng xuất thân của anh ta chắc chắn không hề tầm thường.

“Có ai được sai đi điều tra không?”

Điền Đam cau mày, nhìn vào trúc bản và hỏi.

Khi thấy Điền Vinh lắc đầu, Điền Đam liền nhìn về phía Điền Hành và yêu cầu Điền Hành viết một bức thư, gửi cho người dân của bộ tộc ở nơi có loại nấm mỏng này, để họ điều tra xem kẻ viên quan đã làm tổn thương Điền Giả hiện giờ có còn sống hay không, và tìm hiểu rõ lai lịch của hắn ta.

Sau khi giao nhiệm vụ, thấy Điền Hành gật đầu đồng ý, Điền Đam liền thu lại tấm tre, cùng với Điền Vinh và Điền Hành tiếp tục thảo luận về cách thuyết phục Bạch Duyên trong giai đoạn tiếp theo.

Đối với kẻ viên quan đó, thực ra không chỉ Điền Vinh mà cả Điền Đam và Điền Hành cũng không quá quan tâm đến hắn ta. Chỉ là vì Điền Đam muốn điều tra sự việc này một cách thoải mái, nên Phương Tài mới đặc biệt yêu cầu như vậy.

Dưới ánh đêm,

bên trong Thành Lâm Tử, dù trời tối, những con phố u ám vẫn tấp nập xe cộ và người qua kẻ lại không ngừng.

Nếu nói về sự thịnh vượng trong hoạt động thương mại và số lượng thương nhân, thì Lâm Tư chính là thành phố hàng đầu. Đặc biệt sau khi các khu vực các quốc gia bị Quốc gia Tần chiếm đóng, những gia tộc quý tộc từng sinh sống ở đó đều di cư đến vùng đất Kỳ, và số lượng người dân theo họ đến còn vượt xa mọi dự đoán.

Và khi có nhiều người, nhu cầu cũng tăng lên; với nhu cầu đó, các cơ sở cung ứng sẽ liên tục xuất hiện trong Thành Lâm Tử.

Các quán rượu chính là ví dụ điển hình cho điều này.

Tuy nhiên, khác với những ngày trước, vào đêm nay, nơi sôi động nhất không phải là những quán rượu nổi tiếng nhất của Lâm Tư, mà là một nơi khác:

Lãnh sự quán của Quốc gia Tần.

Từ buổi tối cho đến khi trời tối hẳn, rồi tiếp tục kéo dài đến đêm khuya, không khí náo nhiệt bên trong lãnh sự quán vẫn không hề giảm bớt.

Bên ngoài lãnh sự quán, dưới ánh đèn đêm, những quan chức và gia tộc say xỉn lần lượt lảo đảo bước ra khỏi dinh thự, vừa trò chuyện vừa cười nói về việc cuối cùng họ đã làm cho Bạch Duyên phải say túy tĩu.

Khi nhớ lại lần Phương Tài và Bạch Duyên cùng nhau uống rượu, trong số những người đã rời khỏi biệt thự, dù tuổi tác hay địa vị có khác nhau, ai nấy cũng không khỏi thốt lên rằng thật là thoải mái; họ còn rất ngưỡng mộ khả năng uống rượu của Bạch Duyên.

Dù sao thì tối nay, tại biệt thự này, có quá nhiều người đã cúi chào Bạch Duyên; không ai nhớ được đã có bao nhiêu bình rượu được rót vào bụng anh ta. Chỉ riêng Bạch Duyên thôi đã nôn ói vài lần, nhưng suốt thời gian đó, anh ta vẫn không rời khỏi bàn tiệc, ngồi sau chiếc bàn cho đến khi hoàn toàn say mèm không biết gì nữa, lúc đó Phương Tài mới quyết định dừng tiệc.

Trong buổi tiệc hôm nay, ngay cả Quốc gia Tần – vị quan cao cấp Mao Tiêu – cũng phải nhờ các cung nữ giúp đỡ mới đi được; vậy mà Phương Tài vẫn có thể rời đi được…

“Tạm biệt!”

“Tạm biệt!!!”

Những người say sưa, một người sau một người, cười nói lời chia tay với nhau, rồi dưới sự hỗ trợ của các thuộc hạ, họ trở về những chiếc xe ngựa của mình.

Sau khi chia tay bạn bè và đồng nghiệp, Điền Sui cũng đến một chỗ có bóng cây; rồi anh ta không kìm được nữa và bắt đầu nôn mửa. Nhiều người ở bên ngoài biệt thự thấy cảnh đó đều bật cười, sau đó họ cũng lên xe ngựa để rời đi.

“Khả năng uống rượu của anh thật là… Ôi!~~”

Điền Sui đang chuẩn bị nói chuyện với người hầu bên cạnh, nhưng vừa nghe Phương Tài nói gì đó, anh ta lại không kìm được nữa và tiếp tục nôn mửa.

Mặc áo bằng vải nhìn thấy cảnh này, không khỏi bật cười và vỗ vai Điền Sui, nghĩ đến việc Phương Tài và Điền Sui đã âm thầm thi đấu uống rượu với mình, anh ta càng thấy buồn cười hơn.

Khi Điền Sui đã bình tĩnh lại một chút, Bạch Duyên mới giúp anh ta đứng dậy và đi đến chiếc xe ngựa một cách khó khăn.

Bởi vì Điền Sui không đi xe ngựa đến, nên sau khi uống rượu xong, họ đã lên chiếc xe ngựa do phái đoàn sứ thần cung cấp để trở về. Bạch Duyên dẫn Điền Sui lên xe và ngay lập tức nhìn thấy Triệu Thu cùng với ông Tư đang ẩn mình bên trong xe.

Điền Sui đã say đến mức không thể đứng vững; anh ta nằm liệt trên thảm xe. Không chỉ Triệu Thu tỏ ra chán ghét khi phải né tránh anh ta, mà ngay cả ông Tư cũng không khỏi phải dùng tay che mũi để tránh mùi hôi thối từ người anh ta.

Khi chiếc xe từ từ rời đi, trong bóng tối của khoang xe, Mặc áo bằng vải – tức là Bạch Duyên – im lặng mở cửa sổ và nhìn ra ngoài.

Trong sự yên tĩnh ấy, cả Triệu Thu lẫn ông Tư đều không ai nói gì để làm phiền Bạch Duyên.

Không biết đã qua bao lâu, khi xe tiếp tục di chuyển trên các con phố, từ những nơi đầy nhà hàng sôi động cho đến những khu vực hẻo lánh yên tĩnh…

“Dừng lại!”

Bạch Duyên nói nhẹ.

Theo lệnh của Bạch Duyên, chiếc xe từ từ dừng lại bên cạnh một con hẻm nhỏ. Chưa kịp xe dừng hẳn, Bạch Duyên đã nhảy xuống khỏi xe.

Anh ta yêu cầu bốn người tin cậy đi theo cùng với người lái xe ở lại đó chờ đợi, rồi cùng hai người phụ nữ bước vào con hẻm tối om ấy.

Dưới ánh trăng sáng, trên những con phố tối tăm, vì lo lắng cho Triệu Thu và ông Tư, Bạch Duyên đi rất chậm. Nhưng khi họ tiến sâu vào con hẻm, một mùi hương quen thuộc bắt đầu lan tỏa đến...

Một lát sau, khi họ nhìn thấy một sân nhỏ không đóng cửa và thấy ánh sáng mờ ảo phát ra từ bên trong, Bạch Duyên không thể kiềm chế được nữa; nước mắt bắt đầu trào dâng và rơi down theo má anh ta.

“Mẹ ơi, đã khuya lắm rồi! Hôm nay con trai có thể sẽ không về nhà đâu! Mẹ đã bảo là con trai sẽ không về sớm thế này mà… Con còn có việc quan trọng phải lo, sẽ phải chờ lâu đấy…”

“Mẹ ơi! Đừng chờ nữa đi! Ôi, mẹ biết là con trai sẽ không về sớm thế này mà, vẫn cứ làm bánh gạo này… Ngày mai chỉ cần hâm nóng lại là được…”

“Các con không hiểu đâu… Nếu con trai về nhà, chắc chắn sẽ rất thích bánh gạo này đấy! Hồi nhỏ, mỗi lần về nhà, con luôn năn nỉ muốn ăn…”

Bước từng bước tiến gần vào sân nhà, Bạch Duyên nghe thấy những giọng nói quen thuộc bên trong sân; đôi má đầy nước mắt của cậu không ngừng run rẩy, vai cũng liên tục rung lên.

Năm năm!

Năm năm trước, khi rời đi, Bạch Duyên luôn mong chờ đến ngày này để trở về và gặp bà ngoại.

Hồi nhỏ, bà ngoại luôn che chở cậu.

Và bây giờ, cuối cùng cậu cũng đã thành công và trở về được.

Mười bước, năm bước, ba bước…

Khi Bạch Duyên đến trước cửa sân, qua làn nước mắt mờ ảo, cậu nhìn thấy bà ngoại đang bận rộn bên trong căn nhà cũ kỹ, dưới ánh nến; chú ruột đứng phía sau bà, còn dì ruột thì đang ôm cái gì đó đi qua cửa.

Triệu Thu và Thầy Tư đứng bên cạnh Bạch Duyên, nhìn cậu một cách ngạc nhiên, khuôn mặt họ đều tràn ngập niềm vui.

Lúc này, dù là Triệu Thu hay Thầy Tư, khi nhớ lại những lời nói của bà lão kia và nhìn thấy Bạch Duyên trước mắt, đôi mắt họ đều không khỏi đỏ lên, và họ cảm thấy vui mừng cho Bạch Duyên.

Lúc này, Triệu Thu cũng cuối cùng hiểu tại sao Bạch Duyên lại kiên trì đến thế, dù là đêm khuya vẫn không thể chờ đợi được để trở về đây.

Bà lão ấy cũng đang chờ đợi cậu mà!

Trong khoảnh khắc ấy, Triệu Thu không khỏi cảm thấy ghen tị… Và rồi, cậu nhìn thấy một người đàn ông trung niên bên trong nhà, người đó cũng có vẻ như cảm nhận được điều gì đó; anh ta đứng phía sau bà lão và không khỏi quay đầu nhìn về phía cửa.

Những ngày gần đây, tôi và vợ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ để đối phó với tình huống sinh non; những thứ cần mua cũng đã mua hết rồi. Vợ tôi sức khỏe không tốt, thời tiết lạnh, nên cô ấy ăn ít hơn nhưng thường xuyên hơn… Xin lỗi, việc cập nhật truyện có thể sẽ không đều đặn được.

Hiện tại, tôi chỉ có một suy nghĩ duy nhất: phải hoàn thành phần truyện về việc trở về nhà này trước đã!

Cảm ơn tất cả các bạn đọc truyện đã gửi cho tôi phiếu đ