Thành Lâm Tử Bên ngoài.

Vừa bước ra khỏi xe ngựa, những gì hiện ra trước mắt Bạch Diễn Phương chính là hơn mười vị quan chức mặc đồng phục chính thức đứng không xa đó; còn bên ngoài thành, rất nhiều người dân qua lại cũng tụ tập lại bên cửa thành, nhìn ngó từ sau lưng những binh sĩ mang giáo dài.

Nhìn vào bên trong thành, chỉ cần liếc mắt một cái là có thể thấy cả đám đông người dân; nhìn thoáng qua, cũng có thể thấy vô số quý tộc đang tụ tập lại với nhau, trò chuyện và quan sát xung quanh; không khí náo nhiệt đến mức khiến Bạch Duyên cũng cảm thấy choáng váng.

Năm năm trước, khi rời khỏi cánh cổng này, những người tiễn anh ta đi chỉ có Điền Phi Yên, bà ngoại và dì ruột; lúc đó, anh ta đã cúi đầu chào bà ngoại rồi rời đi một mình.

Còn bây giờ, năm năm sau, khi trở lại cánh cổng này, toàn thành đều đầy người dân, và vô số quý tộc đã đến đây.

Phải chăng là vì mình là Người Kinh?

Với suy nghĩ đó, Bạch Duyên bước xuống khỏi xe ngựa.

“Tiến sĩ Qi Điền Tiệp, xin chào Vua Anh Dũng!”

Người đứng đầu nhóm quan chức đón tiếp Bạch Diễn Phương tên là Điền Tiệp, một vị tiến sĩ.

Bên cạnh Điền Tiệp còn có một vị tiến sĩ khác – con trai của Hậu Thắng, tên là Hậu Dao; ngày xưa, tại Quốc gia Tần, mối quan hệ giữa Bạch Duyên và ông ta rất tốt, họ rất thân thiết với nhau.

“Bạch Duyên đã được cử đi công tác ở Quốc gia Kỳ; xin cảm ơn mọi người!”

Bạch Duyên nhìn vào Điền Tiệp và cúi chào, sau đó quay sang nhìn Hậu Dao.

Khi nhìn thấy ánh mắt hiểu ý của Hậu Dao, Bạch Duyên lập tức cảm thấy mình không phải người ngoài đối với họ. Dù bề ngoài Bạch Duyên mỉm cười, nhưng trong lòng lại hiện lên hình ảnh vị sư phụ đã dạy mình võ thuật vào những đêm tăm tối.

Trước đây, tại Quốc gia Tần, Bạch Duyên và Hậu Dao thường xuyên gặp gỡ nhau; lúc đó họ chưa biết được những bí mật đằng sau cái chết của vị sư phụ. Vì vậy, Phương Tài mới có cơ hội tiếp xúc gần gũi hơn với Hậu Dao.

Nhưng giờ đây, khi đã biết rõ nguyên nhân cái chết của vị sư phụ, trong lòng Bạch Duyên không còn chút tình cảm cũ nào dành cho Hậu Dao nữa.

“Tất cả đều là do Người Kinh; không cần phải khách sáo đâu! Vua Anh Dũng đã vất vả trên đường đến đây; Hoàng đế đang chờ bạn tại cung điện!”

Điền Tiệp nói với Bạch Duyên một cách niềm nở.

Vẻ ngoài của Điền Tiệp hoàn toàn phù hợp với một nhà Nho; từ cách nói năng đến hành động, tất cả đều thể hiện rõ phong cách của một nhà Nho.

“Cảm ơn!” Bạch Duyên đáp lại một cách đơn giản.

Trước khi đến đây, Ngài Ngụy đã kể cho Bạch Duyên nghe về Điền Tiệp này. Điền Tiệp – vị danh sĩ xuất thân từ Học viện Kinh Thái – đã nhanh chóng thay thế vị trí của Tiền Đỉnh sau khi ông ta từ chức và rời khỏi Qi.

Trước đó, khi Tiền Đỉnh từ giã chức vụ và rời khỏi Qi, các học giả ở Lâm Tử đều đoán rằng người sẽ thay thế ông ta chính là Điền Hành – người cũng xuất thân từ gia tộc quý tộc của Quốc gia Kỳ. Bởi vì về mặt địa vị lẫn sự đóng góp cho Quốc gia Kỳ, Điền Hành quả thực là ứng viên lý tưởng để thay thế Tiền Đỉnh.

Nhưng kết quả lại nằm ngoài dự đoán của mọi người; người cuối cùng thay thế Tiền Đỉnh, chính là Điền Tiệp.

“Xin mời!”

“Xin mời!!”

Điền Tiệp và Hậu Dao cùng nhau mỉm cười với Bạch Duyên, ra hiệu cho anh ta vào thành.

Kinh Vương vẫn đang chờ đợi Bạch Duyên bên trong cung điện! Họ tự mình đến cổng thành để đón tiếp, cũng là để thể hiện sự quan tâm sâu sắc mà Kinh Vương dành cho việc Bạch Duyên trở về.

“Xin mời!”

Bạch Duyên gật đầu, bảo hai người đi trước, sau đó quay người trở lại xe ngựa.

Bên trong Thành Lâm Tử.

Tiếng ồn ào liên tục vang lên, giữa những cuộc trò chuyện hỗn loạn, khắp nơi đều là tiếng ngạc nhiên của các quý ông.

“Thấy rồi đấy! Người đàn ông tên Bạch Duyên kia, thực sự rất trẻ tuổi!”

“Đúng vậy, không ngờ tin đồn lại đúng sự thật!”

Trong đám đông, tiếng reo hò của người dân càng lúc càng dày đặc khi họ nhìn thấy người đàn ông mặc trang phục quan lại Quốc gia Tần quay người trở lại xe ngựa. Trong số đó, có vài người đứng dậy, nhìn xa xăm về phía xe ngựa, rồi bắt đầu trò chuyện hào hứng với bạn bè của mình.

“Các bạn có nhìn rõ khuôn mặt của Bạch Duyên không?”

“Rõ rồi! Không biết liệu có cơ hội nào được gặp Bạch Duyên không nhỉ…”

Pīng nhìn người yêu và bạn bè của mình đầy hứng thú, nhưng khuôn mặt cô lại đầy thất vọng – vì chiều cao thấp, cô không thể nhìn rõ khuôn mặt của Bạch Duyên từ đám đông này. Nghĩ đến đây, Pīng cảm thấy rất lo lắng, nhưng dù cô cố gắng đứng dậy thế nào, cũng không thể làm gì được; thay vào đó, cô chỉ cảm thấy có ai đó va vào mình, liền hoảng sợ quay đầu nhìn lại… Khi thấy người đó đã thu dọn lại và giả vờ như không có chuyện gì, cô mới yên tâm trở lại.

Tuy nhiên, khi quay đầu lại, họ nhìn thấy hàng loạt xe ngựa, dưới sự canh gác của các binh sĩ, đang lần lượt đi qua con phố rộng lớn phía trước.

Trên con đường chính Thành Lâm Tử…

Là thành phố của các thương gia giàu có, cũng là con phố rộng lớn nhất trong kinh đô Quốc gia Kỳ, từ trên cao nhìn xuống, dọc theo con đường kéo dài từ cổng thành tới cung điện hoàng gia Quốc gia Kỳ, khắp nơi đều là những bóng người dày đặc. Nếu không có sự canh gác của các binh sĩ suốt quãng đường, có lẽ con phố này đã bị ách tắc không thể lưu thông được.

“Đến rồi! Đến rồi!!!”

Một cặp vợ chồng cũng đang xô đẩy trong đám đông. Trước đây, họ sống bằng nghề bán hàng rong và coi chiếc quầy hàng của mình như sinh mệnh; nhưng lúc này, họ đứng trên quầy hàng, nhìn ra con đường được canh gác chặt chẽ bởi các binh sĩ, nhìn những chiếc xe ngựa lần lượt đi qua.

“Tất cả đều là lính canh của cung điện… Các bạn nhìn kìa, những chiếc xe ngựa kia! Bác sĩ Điền Tiệp và con trai của Thủ tướng đều đang đến đón Bạch Duyên rồi! Quá nhiều quan chức nữa!”

“Ông sống ở Quốc gia Kỳ suốt nửa đời rồi, chưa bao giờ thấy nhà vua tiếp đón ai một cách long trọng như thế này!”

“Các bạn nhìn kìa, đó không phải là xe ngựa của các thành viên gia tộc Hoàng gia sao? Tất cả các thành viên gia tộc Hoàng gia đều tụ tập lại đây, cùng với Bạch Duyên đến Lâm Từ… Ê!”

Ông Xíng và vợ mình đứng trên quầy hàng, nhìn những chiếc xe ngựa sang trọng xa xôi kia. Là những người chưa bao giờ được đi xe ngựa, chứ đừng nói đến những quan chức Quốc gia Kỳ ngồi bên trong những chiếc xe ấy, họ thực sự là những người quá xa xỉ đối với cuộc sống của mình.

Trước đây, chỉ cần một quan chức nhỏ tuổi đi tuần tra trong thành phố, với vẻ mặt u ám, cũng đủ khiến cặp vợ chồng này lo lắng, sợ bị họ gây rắc rối. Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy quá nhiều người quan trọng của Quốc gia Kỳ– kể cả những thành viên gia tộc hiếm khi xuất hiện – đều đến đây cùng với Bạch Duyên, thậm chí cả dì của Bạch Duyên cũng trở nên mơ hồ, không thể tin vào mắt mình.

“Người yêu dấu của em, tất cả những người này đều là những người đi cùng Yến Nhi để đón Yến Nhi trở về Lâm Tư phải không?”

Dì ruột quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào người chồng mình, và khi nghĩ rằng trong chiếc xe ngựa kia chính là Yến Nhi… Dù biết rõ rằng bây giờ Yến Nhi đã trở thành một nhân vật nổi tiếng… Nhưng khi nghĩ lại việc mình đã từng tiễn Yến Nhi rời khỏi Thành Lâm Tử năm năm trước, nhìn thấy vẻ mặt của cậu bé lúc đó, bà thực sự không thể tin được rằng người đang ngồi trong chiếc xe ngựa Quốc gia Tần kia chính là cậu bé mà ngày xưa từng gọi bà là “dì ruột”. Và bây giờ, vô số những người mà bà không thể với tới, những quan lại cao cấp của toàn bộ Quốc gia Kỳ, tất cả đều tụ tập lại đây để đón tiếp và hộ tống Yến Nhi…

“Chắc hẳn là vậy…” Nhìn thấy vẻ mặt của vợ mình, không chỉ vợ anh ta bối rối, mà chính anh ta cũng cảm thấy hoang mang. Từng đã nghĩ rằng mình đã chuẩn bị tâm lý cho điều này, nhưng khi thực sự chứng kiến cảnh tượng này, cảm giác sốc mà nó mang lại vẫn khiến anh ta không thể tỉnh táo lại được.

**Cung điện của Quốc gia Kỳ**. Các quan lại văn võ của Quốc gia Kỳ** vẫn chưa rời khỏi triều đình; Vua Kỷ Vương Kiến** đang ngồi sau chiếc bàn gỗ trong đại sảnh, vừa lắng nghe các cuộc thảo luận của quan lại, vừa đọc những tài liệu trên cây tre. Cuối cùng, một người Cận vệ hoàng cung** vội vàng bước vào đại sảnh. Thấy vậy, không chỉ Vua Kỷ Vương Kiến**, mà tất cả các quan lại văn võ dưới đại sảnh cũng không nhịn được mà liếc nhau và bắt đầu bàn tán nhỏ.

“Hoàng đế! Vua Anh Dũng và Bạch Duyên đang xin gặp Ngài bên ngoài cung!” Người Cận vệ hoàng cung báo cáo với Vua Kỷ Vương Kiến.

“Cho họ vào!” Vua Kỷ Vương Kiến nghe xong, vẻ mặt trở nên hào hứng; bỏ qua những tài liệu trên tay, ông ta vội vàng ra lệnh.

Bên ngoài cung điện Quốc gia Kỳ.

   Đang đứng bên cạnh chiếc xe ngựa, Bạch Duyên nhìn Ngài Ngụy và những người khác lên xe để đến phủ sứ thần, rồi tiếp tục trò chuyện với Hậu Dao, Điền Sui, Điền Đam, Điền Tiệp và những người khác.

   Mặc dù từ nhỏ đã lớn lên ở làng chài bên ngoài Thành Lâm Tử, nhưng đây là lần đầu tiên Bạch Duyên đến cung điện Quốc gia Kỳ này.

   Đối với Bạch Duyên mà nói, khi còn nhỏ, cơ hội được đến Lâm Tri thực sự rất hiếm; chỉ có thể đi đến một vài địa điểm cố định, những con phố và ngõ hẻm quen thuộc mà thôi.

   “Chưa biết Công tử Thăng sẽ trở về vào ngày nào! Trước đây, Vua Anh Dũng thường xuyên liên lạc với Công tử Thăng; nếu Công tử Thăng biết Vua Anh Dũng đã trở về Lâm Tri, chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng!”

   “Thật đáng tiếc, bây giờ Công tử Thăng vẫn đang ở cùng với vị lão nhân kia… Có ai trong các bạn đã nghe nói gì về người đàn ông đó chưa?”

   Điền Tiệp nhìn Bạch Duyên và đột nhiên đề cập đến Công tử Thăng; Điền Đam bên cạnh nghe vậy liền mỉm cười và cũng hỏi theo.

   Việc đưa ra chủ đề về vị lão nhân kia cũng là ý định của Điền Tiệp; dù chỉ là những người có quan hệ họ hàng như Điền Đam, Điền Vinh… hay chính Điền Tiệp – người đã thay thế vị trí của Tiền Đỉnh – lúc này tất cả đều mong muốn Bạch Duyên sẽ hợp tác với họ.

   Khi Phương Tài đứng bên ngoài cửa cung điện Thành Lâm Tử và thấy Điền Đam cùng các thành viên khác của gia tộc đến đây, Điền Tiệp lập tức nhận ra rằng họ trước đó ở Thành Báo Công dĩ nhiên không thể thuyết phục được Bạch Duyên.

   Ngay lập tức, Điền Tiệp bắt đầu suy nghĩ về cách mà Điền Đam và những người khác có thể thuyết phục Bạch Duyên… và cũng tự hỏi mình nên sử dụng phương pháp nào để thuyết phục người đó.

Vì vậy, Điền Tiệp liền nghĩ đến Công tử Thăng mà trước đây đã từng gặp cùng Bạch Duyên. Khi nhớ ra lý do tại sao bây giờ Công tử Thăng không còn ở Lâm Tỳ, anh ta ngay lập tức nhận ra rằng có thể nên nhắc đến vị lão nhân kia.

Dù sao đi nữa, việc thuyết phục Bạch Duyên quay trở về với phe mình là điều rất quan trọng; vì vậy, việc kể cho Bạch Duyên nghe về những điểm tốt đẹp của Quốc gia Kỳ chắc chắn sẽ là yếu tố then chốt. Hơn nữa, vị lão nhân bí ẩn kia cũng có thể mang lại niềm tin cho Bạch Duyên.

“Tôi đã từng nghe nói đến điều này!” Bạch Duyên nói, nhìn vào mặt Điền Đam và Điền Tiệp.

Bạch Duyên gật đầu khi nhìn thấy hai người thở phào nhẹ nhõm. Nhìn thấy biểu hiện của họ, Bạch Duyên và Điền Sui trao đổi ánh mắt với nhau và đều hiểu được ý định của Điền Đam và Điền Tiệp.

“Trước đây, tôi đã may mắn được thấy những cuộn thiếp tre trong cung điện của Quốc gia Kỳ, và cùng với vị tư tế, chúng tôi đã tổ chức công việc sao chép những kiến thức đó vào sách, để chúng được lưu giữ tại Học viện Kỷ Hạ. Nếu Vua Anh Dũng không phản đối, chúng ta có thể chọn một ngày nào đó cùng nhau đến Học viện Kỷ Hạ để xem xét những tài liệu đó, thế nào?” Điền Tiệp nói với vẻ bình tĩnh và tự tin.

Mặc dù có khá nhiều cuộn thiếp tre đã được lan truyền ra ngoài, nhưng dù sao đi nữa, tất cả những cuộn thiếp tre đó đều không thể so sánh được với những cuộn thiếp tre tại Học viện Kỷ Hạ – những cuộn thiếp này được Kinh Vương trực tiếp chỉ đạo và cùng với vị tư tế sao chép lại một cách cẩn thận.

Điền Tiệp thậm chí có thể dám cam đoan rằng trên thế giới này chỉ có duy nhất một bản sao của những tài liệu đó; và để ngăn chặn việc rò rỉ thông tin, số người đã từng được xem chúng cũng rất ít.

“Ôi! Các bạn đã sao chép được chúng rồi à?”

“Thật không! Chúng tôi hoàn toàn không hề biết điều này!” Nghe lời Điền Tiệp, không chỉ Điền Đam mà cả Điền Hành cũng đều ngạc nhiên và nhìn vào mặt Điền Vinh. Nếu trước đây họ đã hiểu rõ ý định của Điền Tiệp và vì thế mới đồng tình với ông ta, thì bây giờ họ thực sự rất ngạc nhiên.

Họ đều không ngờ rằng những tấm trúc bản được cất giấu trong cung điện Quốc gia Kỳ kia, thực ra đã bị Điền Tiệp âm thầm sai người cùng với vị quan chức của học viện sao chép đi.

“Ngày xưa, Kinh Vương đã ra lệnh không được tiết lộ thông tin này ra ngoài; nhưng bây giờ khi thấy Vua Anh Dũng đến đây, Điền Tiệp mới tự ý quyết định làm như vậy!”

Nhìn thấy biểu hiện ngạc nhiên trên mặt các thành viên gia tộc như Điền Đam, Điền Vinh, Điền Hành… thậm chí cả Hậu Dao và Điền Sui nữa, ánh mắt Điền Tiệp càng trở nên đầy vui sướng và tự hào.

Việc “tự ý quyết định” này cũng ngụ ý rằng trước đó, Kinh Vương đã giao cho anh ta quyền lực rất lớn.

Việc có thể thay thế vị trí của Tian Ding không chỉ nhờ vào sự giúp đỡ và giới thiệu của Tian Ding mà còn bởi vì trước đây, Kinh Vương cũng rất coi trọng anh ta và giao cho anh ta những nhiệm vụ quan trọng.

“Thật là… Có lẽ chúng ta nên đi xin ý kiến của Vua…” Điền Đam cười khổ một tiếng, lắc đầu với các thành viên gia tộc khác và thở dài.

Điền Hành, Điền Vinh… cũng gật đầu đồng ý. Sau khi biết được tin tức và bình tĩnh lại, họ nhìn về phía Bạch Duyên và liền tận dụng cơ hội này để ca ngợi không ngớt trước mặt __TERM009__ về sự xuất sắc của vị lão nhân bí ẩn đó.

Hậu Dao đứng bên cạnh, lắng nghe và trông có vẻ rất quan tâm; có lẽ anh ta cũng đang suy nghĩ về vị lão nhân đó.

Còn Điền Sui và __TERM009__ thì đứng cùng nhau; họ đã biết từ trước rằng vị lão nhân mà __TERM003__ đi tìm có khả năng là kẻ giả mạo, vì vậy ánh mắt họ đầy chán ghét, nhưng họ cũng không nói ra điều đó.

“Cảm ơn các ngài! Sớm thôi, Bạch Duyên chắc chắn sẽ đến thăm Học viện này một cách không ngại ngùng đâu!”

Nghe những lời nói của Điền Hành và những người khác, nhìn thấy ánh mắt ghen tị trên mặt họ sau khi mỗi người đã nói xong, Bạch Duyên cảm thấy hơi ngượng ngùng. Anh ta giơ tay chào Điền Tiệp và thống nhất rằng sẽ chọn một ngày phù hợp để đến thăm Học viện Jixia.

Tất nhiên, lý do Bạch Duyên muốn đến Học viện Jixia không phải vì những tấm thiếp tre kia, mà là vì anh ta muốn được chiêm ngưỡng nơi nổi tiếng khắp thiên hạ này.

Khi còn nhỏ, cha mẹ anh ta đã phải van nài ông cậu rất nhiều lần chỉ để con trai mình có thể học chữ; họ đã phải chịu đựng biết bao khó khăn vì điều đó.

Và Học viện Jixia này… chính là nơi mà mẹ anh ta từng mơ ước rằng một ngày nào đó con trai mình sẽ được đến thăm.

“Được rồi, được rồi!” Điền Tiệp mỉm cười và gật đầu đồng ý.

Nhìn thấy hành động của Bạch Duyên, không chỉ Điền Tiệp mà cả Điền Đam, Điền Vinh và những người khác cũng đều rất ngạc nhiên. Họ đều nhìn Bạch Duyên với ánh mắt ngưỡng mộ; ngay cả Điền Hành cũng tỏ ra bất ngờ khi thấy anh ta muốn đến Học viện để xem những tấm thiếp tre kia.

Và vào đúng lúc đó…

Không xa đó, một chiếc xe ngựa sang trọng và rộng lớn lại từ từ tiến đến. Chiếc xe này được kéo bởi sáu con ngựa – loại xe mà ngay cả Điền Đam, Điền Vinh và những người trong gia tộc khác cũng không dám sử dụng.

Bạch Duyên hơi ngạc nhiên, nhưng Điền Đam, Điền Vinh và những người khác lại nhanh chóng nhận ra điều gì đang xảy ra.

“Chắc hẳn đó là Gai Han Zi – người được Vua yêu quý nhất!” Điền Tiệp nói với Bạch Duyên và giải thích thêm rằng Gai Han Zi là cô con gái được Kinh Vương yêu thương nhất; từ lâu rồi, Kinh Vương đã cho phép Gai Han Zi sử dụng chiếc xe ngựa của mình để đi chơi.

“Giết!!!”

“Giết!!!”

Đúng lúc Bạch Duyên đang nghe Điền Tiệp nói chuyện, bỗng nhiên, từ những ngôi nhà dày đặc trên con phố xa xôi, có hàng chục bóng người nhảy ra, tay cầm kiếm sắc bén, tất cả đều lao về phía Bạch Duyên.

Cái cảnh bất ngờ này khiến tất cả mọi người ở bên ngoài cung điện đều hoàn toàn bị choáng váng.

Không chỉ Điền Đam, Điền Vinh… mà ngay cả Điền Sui, Điền Tiệp, Điền Hành cũng không ngờ rằng lại có người dám thực hiện âm mưu ám sát ngay tại cung điện.

Những kẻ này là điên rồ sao?

“Có sát thủ, nhanh lên!”

Những vệ sĩ đứng canh bên ngoài cung điện cũng không ngờ đến chuyện này, vội vàng rút kiếm ra và lao vào chiến đấu với những kẻ sát thủ đó, bao gồm cả Bạch Duyên, Điền Tiệp, Điền Đam…

Bên trong cung điện cũng tự nhiên có vệ sĩ; dù sao thì đây cũng là cung điện của Quốc gia Kỳ. Nếu chỉ có vài chục người mà đã có thể đe dọa được cung điện, thì quả là điều vô lý.

Tuy nhiên, những người thuộc nhóm Cận vệ hoàng cung cần khá nhiều thời gian mới có thể xuất hiện, và nếu không có sự cho phép của Kinh Vương, thì Bạch Duyên chắc chắn sẽ không vào cung điện; Điền Đam, Điền Tiệp… cũng vậy.

“Rốt cuộc là ai? Dám liều lĩnh đến thế?”

Khuôn mặt Điền Đam trở nên u ám. Việc thực hiện âm mưu ám sát ngay bên ngoài cung điện của Quốc gia Kỳ~, dù mục tiêu của những kẻ sát thủ là Bạch Duyên, thì hành động này cũng giống như việc đánh một cái tát vào mặt Quốc gia Kỳ~, khiến uy tín của Quốc gia Kỳ~ bị tổn hại nghiêm trọng.

“Chắc chắn là người của Chu Ngụy!” Điền Hành nói với Điền Đam bên cạnh mình.

Điền Vinh cùng với các thành viên gia tộc Quốc gia Kỳ khác đều tỏ ra rất giận dữ. Khi nghe những lời nói của Tian Heng, mọi người không khỏi nhớ lại chuyện xảy ra trước đây tại Thành phố Báo Cúc – khi các quý tộc Chu và Wei đã âm thầm kích động người trong gia tộc tiến hành ám sát Bạch Duyên. May mắn thay, Điền Hành đã phát hiện kịp thời và ngăn chặn được vụ việc.

  “Không ổn rồi!“

  Bỗng nhiên, dù là Điền Tiệp hay Điền Đam cùng những người khác, tất cả đều nhận thấy rằng vì lực lượng bảo vệ trong cung điện vẫn chưa kịp đến nơi, nên các lính canh trên đường phố và bên cửa cung điện không thể ngăn chặn hoàn toàn những kẻ sát thủ.

  Vài kẻ sát thủ đã lao vào, và người đứng đầu chúng còn hô lớn rằng: “Dù có chết thì cũng sẽ giết hết tất cả.“

  Nhìn thấy tình hình này, Điền Đam và những người khác không quá lo lắng cho bản thân mình, bởi vì họ có rất nhiều người biết võ thuật – dù là Điền Vinh, Điền Đam hay thậm chí là Điền Hành. Hơn nữa, bên cạnh họ còn có Điền Sui và Bạch Duyên – những người có kinh nghiệm chỉ huy quân đội.

  Điều khiến họ thực sự lo lắng, chính là chiếc xe ngựa mà Gai Han Tử đang ngồi.

  “Làm sao bây giờ…“

  Điền Sui muốn đi cứu Gai Han Tử, nhưng lúc này Phương Tài nhận ra rằng vì phải đi báo cáo công việc tại cung điện, nên anh ta đã giao thanh kiếm của mình cho người tin cậy.

  “Cẩn thận!“

  Khi thấy Bạch Duyên rút kiếm và lao về phía chiếc xe ngựa, Điền Sui không khỏi thốt lên một tiếng, nhưng rồi anh cũng yên tâm trở lại, bởi vì anh rất tin vào tài năng võ thuật của Bạch Duyên.

  Chỉ cần có Bạch Duyên ở đó, Gai Han Tử chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm.

  “Giết!!!“

  Những kẻ cầm kiếm cũng nhìn thấy Bạch Duyên đang lao tới, liền hét lên và tấn công anh ta.

Trước ánh mắt lo lắng của các vị tổ tiên như Điền Đam, Điền Tiệp cùng Điền Vinh, Điền Hành… Bạch Duyên cầm thanh kiếm Trần Lỗ trong tay. Khi người đàn ông đầu tiên lao tới tấn công, anh ta lập tức nghiêng người tránh khỏi, rồi vung kiếm chém ngang; kẻ địch chưa kịp phản ứng thì đã cảm thấy lạnh lẽo ở cổ họng. Nắm lấy cổ đang chảy máu, gã ta run rẩy lùi lại và ngã xuống đất.

Bạch Duyên – người đã dày dặn chiến đấu suốt nhiều năm – trước mặt những kẻ sát thủ này, gần như hoàn toàn làm chủ tình hình. Dù đang mặc bộ quân phục Quốc gia Tần của quan lại, kỹ năng kiếm thuật của anh ta vẫn vượt xa những kẻ địch này. Kể từ khi trải qua trận chiến sinh tử với Tộc trưởng Hung Nô Đại tướng dưới cơn mưa lớn ở núi mây, kỹ năng kiếm thuật của Bạch Duyên đã được cải thiện đáng kể. Bây giờ, trừ khi có vài cao thủ kiếm thuật cùng nhau hợp tác để thực hiện âm mưu ám sát, việc giết hại Bạch Duyên thực sự không hề dễ dàng.

“Thật mạnh mẽ!”

“Kỹ năng kiếm thuật như vậy…!!”

Những người từng luyện võ như Điền Đam hay Điền Vinh nhìn từ xa cảnh Bạch Duyên đối đầu với những kẻ sát thủ, thấy chúng dù tấn công ra sao thì Bạch Duyên vẫn có thể đỡ đòn và tránh thoát một cách dễ dàng, đều cảm thấy rất ngạc nhiên. Đặc biệt là khi thấy Bạch Duyên dám đối đầu trực diện với những kẻ địch ấy; cách chiến đấu bằng kiếm như vậy thực sự là điều chưa từng có tiền lệ đối với Điền Vinh, Điền Hành và những người khác.

Từ ban đầu lo lắng, giờ đây mọi người cuối cùng cũng đã được chứng kiến kỹ năng kiếm thuật của Bạch Duyên. Điền Đam và Điền Hành nhìn nhau, cảm thấy rằng có lẽ ngay cả những cao thủ kiếm thuật giỏi nhất trong số những người được gia tộc thuê để bảo vệ, cũng chưa chắc đã đủ sức đối đầu với Bạch Duyên.

“Chết đi!”

Một kẻ sát thủ nhìn thấy Bạch Duyên đang quay lưng về phía mình, hào hứng tiến lên nhanh chóng, hai tay cầm thanh kiếm sắc bén, khuôn mặt hung ác, và dùng hết sức lực chém thẳng vào đầu Bạch Duyên.

Tuy nhiên, như dự đoán, cảm giác thanh kiếm đâm trúng đầu không hề xảy ra. Người đàn ông cầm kiếm kia hoảng sợ khi thấy Bạch Duyên đột nhiên quay ngược kiếm và dùng lưng để đỡ đòn, sau đó đẩy mạnh kiếm về phía sau.

Người đàn ông dùng hết sức để đánh nhưng không chỉ không trúng mục tiêu, mà còn cảm thấy đau đớn dữ dội ở vùng bụng; toàn bộ sức lực trong người dần dần biến mất, và mọi thứ xung quanh cũng bắt đầu mờ đi.

“Phập!”

Bạch Duyên rút thanh kiếm ra mạnh mẽ, thấy thanh kiếm của mình đã đâm vào đất, liền từ từ ngã xuống; đồng thời cảm nhận được người đàn ông phía sau mình cũng đang từ từ ngã theo.

“Á!!!”

Bỗng nhiên, từ bên trong chiếc xe ngựa vang lên tiếng kêu thét của một cô gái. Bạch Duyên nhìn lại và thấy một người đàn ông cầm kiếm đã bước lên xe, đá mạnh vào cửa gỗ xe rồi kéo nó ra ngoài.

Thấy vậy, Bạch Duyên vội vàng bước tới, cầm lấy Trần Lỗ và nhảy lên xe ngựa.

Khi cánh cửa gỗ được mở ra, kẻ sát thủ định giết cô gái bên trong xe đã nhìn thấy Bạch Duyên đang tiến lại gần, vì vậy khi Bạch Duyên nhảy lên xe, hắn ta đã cầm kiếm và quay ngược lại đánh về phía Bạch Duyên.

Bạch Duyên dùng thanh kiếm làm thành “bức tường” để chặn đỡ những đòn tấn công của kẻ đối thủ, sau đó dùng khuỷu tay đánh trả mạnh mẽ từ trên xuống.

Người đàn ông kia vội vàng đưa tay lên để chặn đỡ, nhưng dưới sức mạnh lớn lao đó, khuôn mặt anh ta vẫn bị đánh mạnh; tựa vào cửa gỗ, anh ta cố gắng tỉnh táo lại và thấy Bạch Duyên đã nâng cao thanh kiếm, chuẩn bị đánh xuống.

Người đàn ông kia lại dùng kiếm để chặn đỡ, nhưng những đòn tấn công liên tục này khiến anh ta hoàn toàn bất ngờ và không kịp chống đỡ hết sức mình; rất nhanh sau đó, vai anh ta đã bị kiếm đâm trúng.

Đau đớn, người đàn ông kia nhận ra rằng mình không thể đối đầu với Bạch Duyên. Trong lúc tuyệt vọng, anh ta nhìn về phía cô gái mặc trang phục lộng lẫy bên trong xe, quyết tâm dù đau đớn đến mấy cũng lao vào.

Tuy nhiên, khi người đàn ông kia cố gắng tiến lên, anh ta cảm thấy chân mình bị vướng vào cái gì đó.

Sau khi ngã xuống đất, lòng anh ta đầy tuyệt vọng… Rồi bỗng nhiên, anh ta phát ra một tiếng rên rỉ, máu bắt đầu chảy ra từ miệng, và ánh mắt anh ta vẫn dõi theo cô gái đang ở ngay trước mặt mình.

“Aaaah!!!”

Trong tiếng hét hoảng sợ của người phụ nữ, người đàn ông mở mắt ra, từ từ ngã xuống đất và không còn chút động tĩnh nào nữa.

Khi khuôn mặt người phụ nữ trở nên nhợt nhạt và cuối cùng mới tỉnh táo lại được, bà ta run rẩy nhìn thấy người đàn ông trẻ tuổi trước mắt mình – người đó mặc bộ quần áo chính thức của Quốc gia Tần, cầm kiếm theo chiều ngược, và đang vươn tay về phía bà ta.

Nhìn thấy người đàn ông đã chết dưới đất và nhớ lại những gì vừa xảy ra, người phụ nữ không dám ở lại nơi này nữa, vội vàng đưa đôi tay mình ra cho người đàn ông đã cứu mình.

Bên ngoài chiếc xe ngựa…

Sau khi đưa Gùi Hán Tử xuống khỏi xe, Bạch Duyên nhìn những vệ sĩ đã giết hết những kẻ ám sát và đến bảo vệ Gùi Hán Tử; sau đó, khi nhìn thấy Cận vệ hoàng cung đang đi đến muộn từ bên trong cung điện, ông ta buông tay Gùi Hán Tử, giơ tay lên và bước về phía Điền Sui cùng những người khác. Trong lúc đó, một tay ông ta cầm Trần Lỗ, tay kia thì lau máu trên tay áo, làm đi làm lại vài lần trước khi cất kiếm vào vỏ.

“Có bị thương không?” Điền Sui hỏi khi nhìn thấy Bạch Duyên đang tiến về phía mình.

Nhìn thấy Gùi Hán Tử, sau lưng Bạch Duyên, đang theo sát ông ta mà khuôn mặt tái nhợt, đầy sợ hãi, Điền Sui không khỏi cười đắng.

Trước đây, em gái mình đã có mâu thuẫn với Gùi Hán Tử; sau khi Kinh Vương cố tình định hôn nhân Gùi Hán Tử cho Bạch Duyên, em gái mình còn lén lút lừa dối cô ấy nữa.

Vậy mà bây giờ, Bạch Duyên lại cứu Gùi Hán Tử khỏi tay những kẻ ám sát.

Nghĩ đến đây, Điền Sui không khỏi lắc đầu; chắc chắn sau này Gùi Hán Tử sẽ hận em gái mình đến chết mất.

“Không sao đâu!” Bạch Duyên nhìn Điền Sui và thấy ánh mắt lo lắng của Điền Đam, Điền Vinh, Điền Tiệp cùng những người khác, liền mỉm cười và cho biết mọi chuyện đều ổn.

Khi thấy Điền Đam, Điền Tiệp và những người khác thở phào nhẹ nhõm, Bạch Duyên mới quay đầu lại, nhìn về phía cô gái mà Phương Tài đã cứu ra phía sau lưng mình.

Bạch Duyên nhìn về phía Gùi Hán Tử, và Gùi Hán Tử cũng nhìn chằm chằm vào Bạch Duyên.

Những gì Phương Tài đã trải qua vẫn khiến Gùi Hán Tử run rẩy; mức độ tuyệt vọng của Phương Tài lúc đó càng làm cho sự xuất hiện của Bạch Duyên trở nên sâu sắc trong trái tim Gùi Hán Tử.

“Bạch Duyên! Xin chào công chúa Kỳ Hán Tử!”

Khi thấy ánh mắt đầy sợ hãi của Gùi Hán Tử nhìn mình, vì lợi ích riêng, sau khi Điền Đam, Điền Sui và những người khác đã chào hỏi, Bạch Duyên cũng giơ tay để tự giới thiệu bản thân và chào hỏi lại.

“Bạch… Diễn! Ngươi chính là… Bạch Duyên.”

Gùi Hán Tử nhìn người đàn ông đang chào mình, nhìn người đã cứu mình.

Lúc này, khi biết rằng người đàn ông trước mặt mình chính là Bạch Duyên, đầu óc Gùi Hán Tử như muốn nổ tung, những lời nói của Điền Phi Yên ngày xưa liên tục hiện lên trong đầu cô.

“Anh ta ấy à! Da đen, dáng vẻ xấu xí, tính tình cực kỳ khó chịu, hung hãn lắm… Khuôn mặt thô ráp như con bò, đầy những vết sẹo, và anh ta còn rất thích giết chóc nữa…”

Gùi Hán Tử hoảng sợ, hoàn toàn không hiểu gì nữa, khi nhìn thấy Bạch Duyên trước mắt mình – người trẻ tuổi, có vẻ ngoài thanh tú, phong thái điềm đạm và dễ mến.

Rồi cô lại nghĩ đến những lời nói của Điền Phi Yên…

Từng… Cha cô muốn gả cô cho người đàn ông trước mặt này, người đã dẫn quân tiêu diệt được Wei và Chu… Nhưng vì những lời nói của Điền Phi Yên, cô đã cầu xin cha từ chối cuộc hôn nhân này… Và bây giờ, nhìn người đàn ông trước mặt mình… anh ta chính là người bạn đời của Điền Phi Yên.

Cuối cùng, Gai Hán Tử cũng nhận ra rằng mình đã bị Điền Phi Yên lừa gạt một cách trắng trợn!!!

“U울… Lừa đảo! Lừa đảo!! Lừa đảo!!!”

Đôi mắt đầy sợ hãi của Gai Hán Tử bỗng nhiên chảy nước mắt; cô nhắm mắt lại và khóc nức nở. Tiếng khóc ngày càng lớn dần, cho đến khi cô lao lên trong tuyệt vọng, liên tục gào thét “lừa đảo”, như thể mình vừa phải chịu đựng một sự bất công lớn lao.

Người đứng sau vụ ám sát tại cung điện không phải là Quốc gia Ngụy hay gia tộc Chu; thực chất, tất cả đều do Ngài Ngụy chủ mưu, với sự giúp đỡ kín đáo của Điền Đỉnh.

Nhiều năm trước, Ngài Ngụy đã bí mật huấn luyện những kẻ sát thủ cho Bạch Duyên; những người này được chọn lọc kỹ lưỡng, nhưng vì vậy họ không quá giỏi võ nghệ.

Vụ ám sát này nhằm gây ra xung đột giữa Quốc gia Kỳ và các gia tộc quý tộc của Wei và Chu, đồng thời nhằm lợi dụng con gái yêu quý của Kinh Vương – Gai Hán Tử – để thực hiện âm mưu của họ. Tất cả những điều này đều do Ngài Ngụy lên kế hoạch từ đầu; ban đầu, ông ta không dự định viết những thông tin này vào cuốn sách này.

Vụ ám sát bị ngăn chặn tại Thành Phù Nấm cũng có bàn tay của Ngài Ngụy đằng sau đó.