Thành phố Lạc Dương – một thành phố không mấy nổi tiếng – giờ đây đã trở nên sôi động hơn nhờ sự xuất hiện ngày càng nhiều của các thương nhân. Vô số người buôn bán cùng những vật phẩm quý hiếm cũng theo họ đến đây.

Khi người dân và hàng hóa tăng lên, các nhà hàng cũng mọc lên nhiều hơn; những thanh niên thuộc giai cấp quý tộc có địa vị xã hội cũng thích đến Lạc Dương để giải trí. Tất nhiên, những học giả muốn lấy lòng quyền quý và những kẻ lang thang cũng theo họ đến đó.

Nếu xảy ra vào thời đại sau này, điều này sẽ được gọi là “vòng luẩn quẩn tích cực”. Nhưng trong hoàn cảnh xã hội lúc bấy giờ, điều này lại không được ai chú ý đến. Ngay cả trong bối cảnh chiến tranh liên miên, ngoại trừ một số ít trường hợp, đa số mọi người vẫn coi trọng việc canh tác và chiến đấu; các thương nhân dù có tồn tại, nhưng hầu hết không được các vua chúa ưa chuộng.

Tại Lạc Dương, quan điểm của Thương Ưng cũng giống như vậy. Nếu mọi người đều tập trung vào việc buôn bán, thì ai sẽ làm nông nghiệp và ai sẽ đi chiến đấu?

Bên trong thành phố Lạc Dương…

Bạch Duyên dẫn theo Lý Công, Lý Tạc cùng những người khác đến dinh thự của mình. Khi nhìn thấy cả sân vườn lẫn các căn phòng đều trống rỗng, không chỉ Lý Công và Lý Tạc mà ngay cả Lý Trĩ cũng đều cảm thấy ngạc nhiên.

Điều này hoàn toàn khác với những gì họ tưởng tượng về một dinh thự giàu có.

Lý Công là người đầu tiên nhận ra điều gì đó và nhìn Bạch Duyên:

“Cháu từng nghe nói rằng Vua Anh Dũng ở vùng đất Sở đã bán hết tài sản để mua lương thực. Hôm nay khi thấy tận mắt, cháu thực sự cảm thấy xúc động!”

Lý Công tên là Văn, tự là Thúc Bình.

Lý Công nhớ lại khi còn ở vùng đất Ngụy, ông đã từng nghe nói về việc Bạch Duyên đã bỏ hết tài sản để mua lương thực cho các tướng sĩ. Lúc đó, ông cũng đã cảm thấy rất xúc động, nhưng không ngờ rằng việc “bỏ hết tài sản” lại được thể hiện một cách triệt để đến thế.

Đây không phải là chỉ bán đi một phần tài sản, mà là bán hết tất cả!

Nếu không tự mình nhìn thấy, Lý Công cũng không thể tin nổi.

Trong mắt Lý Công, những người trong triều đình, dù là quan lại hay binh sĩ, thường xuyên có hành vi vì lợi ích cá nhân. Còn có những kẻ như Quách Khai, nhận hối lộ từ vua chúa để phá hủy đất nước.

Người như Bạch Duyên này, Lý Công mới là lần đầu tiên gặp phải.

“Nhận mệnh lệnh của vua, dẫn quân đi chinh chiến! Sự tin tưởng của vua, lòng dũng cảm của tướng sĩ, và binh lính không sợ cái chết – ba yếu tố này chính là chìa khóa để giành được chiến thắng lớn! Những khoản tiền mà Bạch Duyên đã bỏ ra trước đây, giờ đây các tướng sĩ đã no bụng và chiến đấu hết mình; vua ban cho họ vạn vàng khi họ trở về… Bạch Duyên thật sự rất may mắn khi có được sự trung thành và dũng cảm của binh sĩ, khi được vua tin tưởng sâu sắc như vậy! Thật là một niềm hạnh phúc lớn lao! Nhìn lên vua, nói xuống với binh sĩ, Bạch Duyên đều không thể so sánh được! Thật là xứng đáng!”

Khi nghe những lời nói của Lý Công, Bạch Duyên vừa đi vừa lắc đầu, tràn đầy biết ơn. Vẻ mặt buồn bã của ông ta như thể việc được gặp một vị vua tốt bụng như vậy, và được chỉ huy những tướng sĩ dũng cảm như vậy, đã là điều đủ để cuộc đời ông ta trở nên ý nghĩa.

Cuộc trò chuyện giữa Bạch Duyên và Lý Công được Lý Tạc cùng Lữ Thích Chi chứng kiến từ xa. Khi nhìn thấy vẻ mặt của Bạch Duyên, cả hai đều không khỏi nghĩ đến hình ảnh của một vị vua minh triết và những tướng sĩ trung thành.

Nhưng đối với Ying Zheng, hai anh em họ thực sự không hề có ấn tượng tốt đẹp gì cả. Những người bạn thân thiết của họ, ngày xưa từng có danh tiếng ở quê hương, nhưng bây giờ, có người bị bắt, có người phải lẩn trốn, thậm chí có người chỉ có thể sống ẩn dật trong núi rừng. Tất cả những điều này đều là do những luật lệ nghiêm khắc của Quốc gia Tần.

Làm sao họ có thể yêu mến Quốc gia Tần hay vua Qin Ying Zheng được?

“Có vẻ như Vua Anh Dũng ở Quốc gia Tần đã gặp được một vị vua tốt bụng rồi!” Lý Công thì thầm, sau đó thở dài một hơi.

Sau khi qua sông và trò chuyện suốt đường đến dinh thự, sau khi tiếp xúc lâu dài và nhận thấy Bạch Duyên là người thân thiện, không hề có ý xấu, Lý Công đã bỏ đi sự e ngại trong lòng mình.

“Nhờ ân huệ của trời cao, mình mới có thể gặp được vua của mình!” Bạch Duyên nói, trong lời khen ngợi dành cho Lý Công, ông ta luôn bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đối với Ying Zheng, và coi tất cả những công lao đó là nhờ vào sự phù hộ của trời cao và vua.

Dù còn trẻ, nhưng Bạch Duyên đã sớm hiểu rằng những lời nói tốt đẹp thì không sao cả, nhưng nếu người ta tự cao tự đại, phát ngôn coi thường vua chúa mà những lời đó bị lọt ra ngoài và được kẻ có ý đồ truyền đạt cho vua, dù vua có tốt bụng đến đâu cũng khó tránh khỏi cảm thấy xa cách.

  Trên triều đình, con người phải cẩn thận như đang đi trên băng mỏng mới có thể sống sót! Quy tắc này, Bạch Duyên luôn ghi nhớ trong lòng, và đó cũng là lý do tại sao dù Bạch Duyên có đạt được bao nhiêu công lao, trước mặt triều đình, đối với những kẻ xúc phạm mình như Cái Triệu Chí, Bạch Duyên chưa bao giờ nghĩ đến việc trả thù riêng tư.

  Đôi khi, trên triều đình, việc có những người không thể hòa thuận với nhau lại là điều tốt.

  Ai lại biết rõ hơn những kẻ ghét bỏ mình những sai lầm và lời nói không đúng đắn của mình chứ? Ngược lại, nếu không ai giám sát hành động của mình, chỉ cần một chút sơ suất cũng có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng. Tình huống này không chỉ xảy ra vào thời Xuân Thu, mà cả sau này cũng có vô số người đã phải gánh chịu hậu quả nặng nề, thậm chí là mất mạng.

  Bây giờ...

  Nghe lời nói của Lã Công, nhận ra rằng ông ấy đang ám chỉ điều gì đó; việc dùng từ “vua hiền” để miêu tả Ying Zheng, sau đó lại đặc biệt nhắc đến mối quan hệ giữa ông ấy và Quốc gia Tần, ý nghĩa ẩn sau đó chẳng gì khác hơn là ám chỉ rằng Bạch Duyên chính là Người Kinh.

  Nghĩ đến đây, Bạch Duyên suy nghĩ một lát, rồi nhìn lên bầu trời phía trên sân.

  “Hồi nhỏ, Bạch Duyên đã từng nhìn ra ngoài cửa sổ và thắc mắc tại sao cảnh vật bên trong nhà lại không rõ ràng bằng những gì nhìn thấy bên ngoài.”

  Bạch Duyên đến trước cửa chính của sảnh lớn, dừng bước lại và nhìn về phía Lã Công.

  “Lúc đó, Bạch Duyên không hiểu lý do, mẹ tôi đã giải thích rằng đó là vì nhà che khuất tầm nhìn! Khi lớn hơn một chút, Bạch Duyên lại hỏi về sự khác biệt giữa nhà mình và các quốc gia, một thương nhân đã cười và giải thích rằng tất cả đều nằm dưới bầu trời bao la này mà thôi! Khi Bạch Duyên tiếp tục hỏi rằng nếu tất cả đều giống nhau, thì tại sao lại có sự phân biệt giữa chúng, thương nhân đó không trả lời nữa!”

Trước sự chăm chú của Lý Công cùng những người khác, Bạch Duyên nói xong liền mỉm cười nhẹ, rồi quay đầu nhìn bầu trời phía ngoài mái nhà.

“Ngày xưa, khi nước Xương bị diệt vong, người dân ở đó sau này tự gọi mình là người Chu; khi nước Trung Sơn bị diệt, họ lại tự xưng là người Triệu; khi nước Trịnh bị diệt, họ gọi mình là người Hàn; khi nước Lỗ bị diệt, họ tự xưng là người Ngụy… Người Kinh…”

Bạch Duyên đứng khoanh tay, lông mày hơi nhíu lại, ánh mắt nhìn chằm chằm vào bầu trời: “Tôi muốn thấy cảnh tượng những người dân trên thế giới này, dưới cùng một bầu trời xanh, tự coi mình thuộc về một quốc gia nào đó… Tôi càng muốn được tận mắt chứng kiến những vùng đất ngoài khu vực Trung Nguyên – liệu bầu trời ở những nơi đó có gì khác biệt không!”

Phía trước sảnh chính…

Nghe những lời nói của Bạch Duyên, không chỉ Lý Công mà ngay cả Lý Tạc, Lữ Thích Chi và thậm chí Lý Trĩ cũng đều cảm thấy ngạc nhiên. Ngay cả một người phụ nữ như Lý Trĩ cũng có thể nhận ra trong lời nói của Bạch Duyên những ý tưởng vĩ đại ấy.

Từ ngôi nhà gỗ này đến Quốc gia Kỳ, từ Quốc gia Kỳ đến khắp nơi trên thế giới… Rồi hãy nhìn về những vùng đất ngoài khu vực Trung Nguyên!

Lý Công và Lý Tạc ban đầu muốn phản bác, nhưng những lời nói của Bạch Duyên đã khiến họ phải suy ngẫm. Thật vậy, những quốc gia bị diệt vong kia, sau khi bị sáp nhập, đều dần hòa nhập vào các vùng đất khác nhau; từ lâu rồi, đã không còn sự phân biệt giữa các quốc gia như thời kỳ Xuân Thu nữa.

Bây giờ, khi nước Tần diệt vong những quốc gia đó, cũng chỉ là một cuộc sáp nhập khác trong hàng trăm năm qua mà thôi.

Thậm chí, khi Quốc gia Tần sáp nhập Quốc gia Kỳ, tất cả những người dân ở đó cũng sẽ trở thành người Tần… Và lúc đó, ngay cả Bạch Duyên nữa, trong mắt con cháu sau này, cũng sẽ không còn bị coi là người phản bội nữa… Những điều như vậy, trong thời kỳ Xuân Thu, cũng đã từng xảy ra không ít lần.

“Nhưng Kỳ….”

Trong lúc suy nghĩ, Lữ Thích Chi định mở miệng phản bác, nói rằng tại sao Bạch Duyên – người vốn thuộc về Người Kinh – lại không giúp Người Kinh thống nhất thiên hạ, để cả thế giới này đều thuộc về Người Kinh? Nhưng khi Phương Tài bắt đầu nói, Lữ Thích Chi bỗng nhớ ra điều đó.

Hóa ra ban đầu, Bạch Duyên đã bị Tiền Đỉnh đuổi khỏi Quốc gia Kỳ!

Không phải là Bạch Duyên không muốn phục vụ Quốc gia Kỳ!!!

Lữ Thích Chi bỗng ngập ngừng; những lời định nói ra cuối cùng cũng chỉ có thể nuốt trôi vào trong.

“Nhưng không phải tất cả mọi người trên đời này đều giống như những gì Vua Anh Dũng nghĩ đâu!”

Cuối cùng, Lý Tạc quyết định lên tiếng, cúi chào Bạch Duyên và nói.

Thực ra, trên đường đến đây, cha ông là Lý Văn đã từng gợi ý với Lý Tạc rằng họ nên nói ít thôi, tốt nhất là giấu đi sự thiếu hiểu biết của mình.

Đó cũng là lý do tại sao suốt đường đi, Lý Tạc hầu như không nói gì cả; ngay cả khi Bạch Duyên cố tình dẫn dắt cuộc trò chuyện về phía Lý Tạc, anh cũng luôn im lặng.

Nhưng lúc này…

Nghe những lời nói của Bạch Duyên, dù đó là những điều mà ngày xưa khi Lý Tạc cùng bạn bè tụ tập với nhau, không ai từng đề cập đến, thậm chí không ai từng nghĩ đến, Lý Tạc vẫn không thể kiềm chế được mà đứng lên tranh luận với Bạch Duyên.

Đó chính là sự kiên định đã ăn sâu vào tâm hồn của các bậc hiền triết kể từ thời Xuân Thu; dù là tranh luận giữa các trường phái tư tưởng hay phục vụ cho các vị vua, quan lại, nếu có điều gì chưa rõ ràng, nếu có điều gì muốn nói, thì hãy tranh luận.

“Ông nói ‘mọi người trên đời này’, liệu đó có phải là những người thuộc các gia tộc danh giá, quyền lực?”

Nghe Lý Tạc nói vậy, Bạch Duyên mỉm cười nhẹ, lắc đầu.

Suốt quãng đường đi, dù nói về Quốc gia Tần hay những người khác, hoặc về việc làm quan, chiến binh, Bạch Duyên luôn quan sát phản ứng của Lý Tạc. Bây giờ, khi cuối cùng Lý Tạc cũng lên tiếng, Bạch Duyên đã hiểu rõ hơn về con người này.

Đối với những lời nói của Lư Tạc, Bạch Duyên hoàn toàn không đồng ý chút nào.

“Từ khi Chu Thủy Hoàng lên ngôi, thiên hạ đã trải qua tám trăm năm chiến loạn! Hãy nhìn vào cảnh tượng bên trong thành Lạc Dương mà xem… Bao nhiêu người dân khao khát được trở thành những thương nhân đi buôn bán, nhưng vì chiến tranh liên miên không ngớt, nỗi khổ đau đều đè nặng lên vai họ. Những người đàn ông ra trận và hy sinh, phụ nữ và người già lại không ai để tựa vào; những người đàn ông sống sót cũng khó tránh khỏi cái chết…”

Bạch Duyên quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Lư Tạc. Mỗi từ mỗi câu đều là những sự thật đẫm máu… Cô muốn xem Lư Tạc sẽ phản ứng thế nào – liệu anh ta có giống như những gia tộc quý tộc kia, vô cảm và tiếp tục ủng hộ cuộc chiến này, hay anh ta vẫn còn lương tâm, có thể nhìn thấy nỗi đau của người dân?

Nhìn thấy Lư Tạc bất ngờ đứng im không biết phải phản bác thế nào, Bạch Duyên thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất thì Lư Tạc không phải là người lạnh lùng… Cô quay người lại, cúi chào Lư Tạc một cách thành kính.

“Hôm nay, Bạch Duyên phục vụ cho nhà Tần… Mong rằng những sai lầm trong quá khứ sẽ không còn được các thế hệ sau bàn tán nữa… Và mong rằng những hành động của Bạch Duyên hôm nay sẽ giúp thiên hạ thoát khỏi nỗi khổ của chiến tranh… Nếu có thể thành công, dù phải hy sinh tính mạng của mình, Bạch Duyên cũng sẵn lòng!”

Câu nói của cô không chỉ trả lời cho những câu hỏi của Lư Tạc, mà còn thể hiện rõ quyết tâm của mình.

Nhìn thấy Lư Tạc đứng đó sững sờ, quên mất việc đáp lại lời chào, Bạch Duyên quay người lại, nhìn về phía Lư Công.

“Lư Bá, xin mời!”

Bạch Duyên vẫy tay mời Lư Công bước vào phòng khách chính.

Lư Công nhìn thấy hành động của Bạch Duyên, mới bình tĩnh trở lại và vội vàng cúi chào đáp lại.

“Vua Anh Dũng! Xin mời!”

Lư Công nói, mời Bạch Duyên bước vào trước.

Lúc này, Lư Công đã ở tuổi cao… Nhìn theo bóng dáng của Bạch Duyên đang đi phía trước, ông lại nghĩ về những lời mà cô vừa nói.

Từ trước đến nay, mỗi khi nhắc đến Bạch Duyên, trong mắt Lý Công, người này cũng giống như con trai cả, con trai thứ hai và tất cả mọi người khác – đều được coi là kẻ bị đuổi ra khỏi Quốc gia Kỳ và mãi không chịu quay về với quê hương.

Dù là vì đã từng bị đuổi khỏi Quốc gia Kỳ trong quá khứ, hay vì ham muốn danh lợi cá nhân mà không muốn trở về với quê hương…

Nói chung, Bạch Duyên luôn gây ấn tượng là người chỉ biết suy nghĩ về lợi ích riêng, mà không quan tâm đến tổ quốc Quốc gia Kỳ.

Nhưng lúc này, những lời nói của Bạch Duyên và thái độ khoan dung, rộng lượng của anh ta đã khiến ấn tượng mà Lý Công có về người này thay đổi hoàn toàn.

Nếu Bạch Duyên quên mất ân tình của tổ quốc và được coi là kẻ bạc nghĩa, thì việc anh ta quan tâm đến sự thịnh vượng của thiên hạ và số phận của mọi người lại phải được hiểu như thế nào?

Liệu quê hương Quốc gia Kỳ quan trọng hơn hay hàng triệu sinh linh trên thế giới này quan trọng hơn?

Khi nhìn thấy Bạch Duyên bước vào đại sảnh, lòng Lý Công cũng bắt đầu trở nên phức tạp và hoang mang.

Bên trong đại sảnh…

Sau khi các món ăn uống đã được chuẩn bị xong và các cô hầu gái rời đi, Bạch Duyên đứng ở vị trí trung tâm, cầm chiếc cốc rượu và liên tục nâng cốc chúc mừng cùng Lý Công và những người khác.

Lý Công vừa uống rượu với Bạch Duyên, vừa quan sát con trai cả Lý Tạc và con trai thứ hai Lữ Thích Chi; họ ngày càng tham gia nhiều hơn vào cuộc trò chuyện với Bạch Duyên. Lần này, Lý Công không cản trở họ nữa.

Nhớ lại vẻ mặt mơ màng của con trai cả và con trai thứ hai mình, Lý Công hiểu rằng từ xưa đến nay, các quý tộc luôn quan tâm đến mối quan hệ giữa các vùng lãnh thổ; những lời nói hùng hồn sau khi uống rượu, những kiến thức sâu rộng trong lòng họ, tất cả đều xoay quanh vấn đề của khu vực Trung Nguyên. Chưa bao giờ có ai giống như Bạch Duyên – người nhìn xa hơn chỉ là những vùng đất thuộc về các vị chúa tước, mà là cả thế giới này, thậm chí còn vượt ra ngoài thế giới, với những suy nghĩ về tương lai lâu dài của loài người.

Cứ như thể tất cả mọi người trên thế giới này đều chỉ nhìn vào những vùng đất thuộc về các vị chúa tước, trong khi ánh mắt của Bạch Duyên lại hướng về toàn bộ thế giới này.

Trước sự chênh lệch khổng lồ này, người con trai cả và con trai thứ hai càng trở nên tò mò về Bạch Duyên hơn, và càng muốn trò chuyện thoải mái với người đó.

Lúc này…

Nhìn thấy Lý Tạc đang trò chuyện với Bạch Duyên, Lữ Thích Chi đã không còn cơ hội xen vào cuộc trò chuyện nữa. Anh ta chỉ nghe Lý Tạc nói về những nhược điểm của việc thống nhất thiên hạ bằng quyền lực, trong khi Bạch Duyên lại lập luận rằng việc thống nhất thiên hạ, sáp nhập các vùng phía nam và phía bắc, sẽ mang lại nhiều lợi ích… Những điều mà ngay cả Lý Tạc cũng hiếm khi nghe thấy trước đây.

Khi Lý Tạc càng nói ít đi, Bạch Duyên lại càng nói nhiều hơn; Lý Tạc không hề ngăn cản, mà ngược lại còn nghe say sưa. Nhiều lúc, ngay cả chính Lý Tạc cũng phải gật đầu đồng ý với những gì Bạch Duyên miêu tả.

Tuy nhiên, bất chợt, Lý Tạc nhận ra rằng con gái mình là Lý Trĩ cũng đang nhìn chằm chằm vào Bạch Duyên. Thấy ánh mắt đẹp của con gái mình lấp lánh, không hề rời mắt khỏi người đối diện, Lý Tạc quay đầu nhìn Bạch Duyên và bỗng nhiên lo lắng.

Khi còn ở Xianyang, Lý Tạc đã nghe nói rằng Bạch Duyên đã được Vua Tần Ying Zheng ra lệnh kết hôn với con gái của Tiền Đỉnh.

Về cô gái này, ngày xưa khi còn ở Sơn Phụ, Lý Tạc đã từng nghe nói về danh tiếng tuyệt vời của cô ấy, và biết rằng rất nhiều thanh niên thuộc các gia tộc quý tộc, cũng như những người đến từ các nước Triệu, Yên, Ngụy, Sở, đều mong muốn kết hôn với cô ấy.

Nếu như ngày xưa, khi con gái mình có ý định như vậy, có lẽ vẫn còn cơ hội… Nhưng bây giờ…

Lý Tạc thở dài.

Ngày hôm sau, tại dinh thự ở Lạc Dương, Bạch Duyên thức dậy và nhìn thấy Lý Tạc, Lý Tạc và những người khác đang chuẩn bị ra đi từ sớm buổi sáng. Lần này, Bạch Duyên không cố gắng giữ họ lại nữa.

Anh ta đưa Lý Tạc, Lý Tạc và những người khác đến Cổng lớn của dinh thự; nhìn thấy ánh mắt của Lý Tạc không còn lạnh lùng hay phản đối như ngày hôm qua, Bạch Duyên cũng không vội vàng nói ra những lời mời gọi nào cả.

Những lời nói trong bữa tiệc tối hôm qua đã in sâu vào trí nhớ của Lý Tạc; điều còn lại, chỉ cần chờ xem Lý Tạc sẽ đưa ra quyết định gì thôi.

Đối với Bạch Duyên, giống như những gì Từng đã nghĩ, gia đình Lý Công không giống như dòng họ Trương thị và Trương Liang; Trương thị – người đã nắm quyền suốt năm đời – định mệnh phải là kẻ thù không thể hòa giải với Quốc gia Tần. Ngược lại, dù là Lý Công hay Lý Tạc, cũng không hề có thù hận khó giải quyết nào với Quốc gia Tần. Ngay cả khi sau này Bạch Duyên không còn gặp lại Lý Công hay Lý Tạc nữa, điều đó cũng không ngăn cản Bạch Duyên truyền đạt ý tưởng về việc thống nhất cho họ.

“Vua Anh Dũng hãy dừng lại đi, chúng ta sẽ gặp lại nhau!”

Lý Công, cùng với Lý Trí, quay đầu chào Bạch Duyên bằng cách cúi chào thật sâu, bày tỏ rằng không cần Bạch Duyên tiếp tục đưa họ nữa.

“Vua Anh Dũng hãy dừng lại! Chúng ta sẽ gặp lại nhau!”

Lý Tạc và Lữ Thích Chi nhìn theo bóng dáng của Bạch Duyên đang chào họ, vội vàng cúi chào lại. Lần này, ánh mắt của hai anh em nhìn về phía Bạch Duyên đã hoàn toàn khác biệt.

Dù Bạch Duyên chính là Quốc gia Tần Vua Anh Dũng, dù họ biết rõ Bạch Duyên là người được Vua Tần Ying Zheng sủng ái, nhưng điều đó cũng không ngăn cản họ cảm thấy ngưỡng mộ Bạch Duyên. Dù ý tưởng của Bạch Duyên có thực hiện được hay không, thì tầm vóc và khát vọng của anh ta đã đủ để khiến hai anh em phải kính trọng.

Trước khi tiếp xúc với Bạch Duyên, hai anh em chủ yếu cảm thấy e ngại trước tài năng của anh ta, và do sự đối lập về địa vị, họ luôn giữ thái độ cẩn thận. Nhưng sau khi gặp gỡ Bạch Duyên, họ mới nhận ra rằng anh ta cũng là một người có lòng trung nghĩa lớn lao, và tấm lòng trung nghĩa ấy không hề kém bất kỳ ai.

Sau cuộc trò chuyện, họ hai cũng cuối cùng hiểu được tại sao Bạch Duyên lại liên tục gửi đơn xin lương thực đến các nơi như Thượng Quận Cao Nô, Yế Với, Yên Môn và Đại Lương, để xin sự giúp đỡ từ Ying Zheng.

Nhớ lại những ngày xưa khi cùng bạn bè uống rượu, không ít người đã cho rằng những điều đó chỉ là những lời nói vô lý, dối trá; thậm chí việc Yên Môn xử lý những vụ buôn bán nô lệ cũng chỉ là cách mà Bạch Duyên loại bỏ kẻ thù và giết hại người khác mà thôi. Có không ít quan lại cũng đã viết thư can ngăn ông ta.

Bây giờ, khi nghĩ lại những lời nói của bạn bè ngày xưa, cả hai đều không khỏi cười đắng.

“Chúc các ngài đi đường may mắn! Nếu sau này hai vị quý ông có ghé thăm Xianyang, Bạch Duyên chắc chắn sẽ tổ chức tiệc rượu để tiếp đón các ngài!”

Bạch Duyên nhìn Lü Gong và sau đó nhìn Lü Ze cùng Lữ Thích Chi với ánh mắt thân thiện, dường như rất mong đợi lần gặp gỡ tiếp theo để cùng nhau uống rượu vui vẻ.

Nghe lời mời của Bạch Duyên, Lü Ze và Lữ Thích Chi nhớ lại những lần trước ở Xianyang, khi Bạch Duyên được phong làm quý tộc và nhận được phần thưởng, ông ta đã ra lệnh cho các tôi tớ trong dinh từ chối tiếp nhận bất kỳ vị khách nào và cũng không thuê bất kỳ một môn đồ nào.

Bây giờ, trước lời mời của Bạch Duyên, không chỉ Lữ Thích Chi mà ngay cả Lü Ze cũng cảm thấy rất muốn đền đáp lòng biết ơn này của ông ta.

May mắn thay, khi nghĩ đến Ying Zheng và những người bạn xưa, hai anh em mới kìm nén được cảm xúc của mình.

“Chúng tôi chắc chắn sẽ không từ chối!”

Lü Ze không nói thêm gì nữa; lòng biết ơn của mình đã đủ để ông ghi nhớ. Sau đó, anh nhìn Bạch Duyên một cái, cả hai gật đầu với nhau rồi cùng cha rời khỏi dinh thự.

Bạch Duyên nhìn theo bóng dáng của Lü Gong, Lü Ze và những người khác rời đi; khi nhìn thấy ánh mắt của Lü Zhi, người con dâu của mình, ông không khỏi mỉm cười và gật đầu, rồi tiếp tục nhìn họ xa dần.

“Tướng quân, Lü Ze là người như thế nào vậy?”

Khu đứng bên cạnh Bạch Duyên, nhìn theo bóng lưng của Lü Gong và những người khác, cuối cùng cũng đã có thể hỏi ra điều mình muốn biết.

Hôm qua, Kỳ đã rất tò mò tại sao Bạch Duyên lại quan tâm đến Lý Tạc đến thế, thậm chí còn tự mình tiến hành yến tiệc để trò chuyện với ông ta. Những sự đối xử như vậy, Kỳ theo bên cạnh Bạch Duyên đã lâu nay, nhưng hiếm khi thấy có ai được đối xử như vậy.

“Lý Tạc là một người tài ba!”

Nghe lời Kỳ, Bạch Duyên nhẹ nhàng nói.

Trong các thế hệ sau này, anh họ của dòng họ Phùng Kiệt là Phùng Vô Tuyển, cháu trai của Vương Tiến và con trai của Vương Bân là Vương Ly, con trai của Lý Tử là Lý Do, cùng với dòng họ Gia tộc Dương gồm Dương Hùng, tất cả đều đã thua trước Lý Tạc; còn những vị tướng khác không được ghi chép lại, thì số lượng họ sẽ còn nhiều hơn nữa.

“Hãy chuẩn bị ngựa! Kể từ khi họ đã đi, chúng ta cũng phải lập tức lên đường, tiến về Yên Môn!”

Bạch Duyên quay đầu ra lệnh cho Kỳ.

“Vâng!”

Kỳ gật đầu, sau đó liền rời đi để chuẩn bị xe ngựa.

Không lâu sau, khi Bạch Duyên thay đổi quần áo xong và cầm lấy thanh kiếm Trần Lỗ vào tay, anh ta thấy Nặng vội vàng chạy đến.

“Tướng quân, đây là mẹ và vợ tôi, họ đã chuẩn bị những thứ này cho tướng quân từ sáng sớm!”

Nặng đến trước mặt Bạch Duyên, ôm lấy một cái bọc vải; khi mở ra, bên trong chứa đầy những chiếc bánh gạo nhân thịt.

Lúc này, Nặng cũng có chút ngượng ngùng. Hôm qua, sau khi Bạch Duyên đồng ý với việc xuống đồng cày cấy, ông ta đã yêu cầu một số người dám mạo hiểm đến Yên Môn nhập ngũ; vì vậy, sau bữa yến tiệc, Nặng đã trở về dinh thự vào ban đêm để thông báo cho mẹ mình biết. Không ngờ mẹ và vợ anh ta biết tin Bạch Duyên sẽ trở về Lạc Âm, nên họ muốn nấu thức ăn cho ông ta; nhưng khi nghe nói rằng Bạch Duyên có khách, họ mới thôi không làm nữa.

Sau đó, họ cũng nhắc nhở Nặng phải trở về dinh thự vào sáng sớm để mang theo thức ăn cho tướng quân.

Dù là Nặng, cũng không khỏi lo lắng liệu tướng quân có thích những chiếc bánh gạo này hay không.

“Đi! Chúng ta lên đường đến Yên Môn!”

Bạch Duyên đeo thanh kiếm Trần Lỗ vào người, nhặt một miếng bánh gạo từ tay Nặng, cảm nhận hơi ấm của nó, cắn một miếng rồi bắt đầu đi ra ngoài, đồng thời nói:

“Vâng!”

Nghe thấy vậy, Nặng vội vàng gật đầu, cười ngốc nghếch thu lại gói hàng và theo sau Bạch Duyên ra khỏi nơi.

Không phải là nước đâu!

Đó chính là những lời nói của Bạch Duyên tại dinh thự, những lời đó sau này sẽ được truyền ra thông qua bạn bè của Lý Tạc.

Lần đầu tiên