Trở về phòng trong dinh thự.

Cô hầu gái mang trà đến và đặt nó bên cạnh chiếc bàn gỗ.

“Sẽ đi đến Gao Tang sao?”

Nghe lời này, Điền Phi Yên ngạc nhiên nhìn về phía Bạch Duyên.

Về vị trí của Gao Tang, làm sao Điền Phi Yên có thể không biết được? Từ lâu, điều khiến Quốc gia Kỳ luôn ám ảnh nhất chính là việc năm mươi bảy thành phố thuộc vùng Gao Tang đã bị Triệu Quốc cưỡng đoạt một cách bất công.

Bây giờ, khi nghe tin Ying Zheng muốn Bạch Duyên dẫn quân đến Gao Tang để đóng quân, Điền Phi Yên lập tức hiểu rằng đây chính là bước chuẩn bị cho việc xâm lược và chiếm đóng khu vực này.

Bên cạnh chiếc bàn gỗ, Bạch Quân Trúc cũng ngạc nhiên nhìn về phía Bạch Duyên.

“Lại phải rời đi à?”

Đôi lông mày đẹp của Bạch Quân Trúc nhíu lại, ánh mắt long lanh nhìn chằm chằm vào Bạch Duyên.

Chưa đầy nửa tháng kể từ khi Bạch Duyên trở về sau khi dẫn quân từ khu vực Chu, và bây giờ Ying Zheng lại vội vàng yêu cầu Bạch Duyên tiếp tục đi đến biên giới phía Bắc để đóng quân tại Gao Tang. Lần này ra đi, không ai biết Bạch Duyên sẽ phải mất bao lâu mới trở về.

Dù sao thì Bạch Duyên cũng xuất thân từ gia tộc Bạch thị, và chú của cô ấy – Bạch Dụ– lại là một tướng lĩnh của Quốc gia Tần. Vì vậy, Bạch Quân Trúc tự nhiên biết rằng Ying Zheng cùng tất cả các đại thần của Quốc gia Tần đang cố gắng thuyết phục Kinh Vương đầu hàng, chứ không phải dùng vũ lực để tấn công.

Và liệu quá trình thuyết phục này sẽ mất bao lâu – ba tháng, năm tháng, tám tháng, hay thậm chí ba năm, năm năm? Ai có thể đoán trước được?

Ngay cả Bạch Duyên– người luôn giỏi trong việc chỉ huy quân đội– có lẽ cũng không thể làm gì được trong vấn đề này.

“Có thể chỉ trong vòng một tháng nữa thôi!”

Bạch Duyên nhìn vào mắt Bạch Quân Trúc và gật đầu.

Nghĩ đến việc rời khỏi Xianyang, trước khi gặp lại Điền Phi Yên, Bạch Duyên vẫn còn do dự; nhưng kể từ khi Điền Phi Yên đến, Bạch Duyên không còn e ngại gì nữa, và mong muốn sớm đến Gaotang để giúp đỡ Quốc gia Tần và sớm chinh phục Quốc gia Kỳ.

Chỉ có khi Kinh Vương đánh bại quân Tần, Bạch Diễn Phương mới có thể sớm trở về nhà để gặp gia đình mình.

“Ngươi và Quân Trúc hãy ở lại Xianyang đi! Nếu ra ngoài chỉ huy quân đội, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều rủi ro; nếu ta liên tục đi lại khắp nơi, chắc chắn sẽ bị sao nhãng!”

Bạch Duyên nhìn vào mắt Điền Phi Yên và cảm thấy có chút áy náy.

Dù sao thì sau khi Điền Phi Yên và Phương Tài đến Xianyang và gặp anh, anh lại phải rời khỏi đây để đi xa chỉ huy quân đội.

Nhưng Bạch Duyên thực sự rất nhớ nhà! Trong suốt năm năm qua, dù Bạch Duyên và Điền Phi Yên vẫn có thể trao đổi tin tức với nhau, gặp nhau tại Yamen hay Luoyin, thì gia đình của Bạch Duyên… anh đã hơn năm năm trời mà chưa được gặp mặt lần nào.

Kể từ khi rời Linyi cách đây năm năm, tất cả thông tin về gia đình Bạch Duyên đều được biết qua Điền Phi Yên và Mao Jiao; nhưng dù Điền Phi Yên và Mao Jiao nói rõ đến đâu, cũng không thể so sánh được với việc được gặp gia đình mình bằng chính mắt.

Bố mẹ có còn khỏe mạnh như năm năm trước không? Bà ngoại có vẫn như xưa không? Chấn thương chân của anh trai hiện giờ ở nhà thế nào?

Tất cả những điều này, Bạch Duyên đều rất mong muốn được tự mình đi xem cho rõ.

“Ừm!”

Điền Phi Yên nhìn thấy ánh mắt của Bạch Duyên và gật đầu nhẹ.

Dù trước đây Điền Phi Yên luôn cư xử ngang ngược ở nhà, khi nói chuyện với Bạch Duyên thì giọng điệu cũng rất kiêu ngạo, nhưng thực ra trong lòng Điền Phi Yên lại là người tốt bụng nhất; vì không có mẹ từ nhỏ, Điền Phi Yên càng hiểu rõ cảm xúc của người khác hơn.

Chính vì vậy, dù đã ngửi thấy mùi hôi thối trên người Bạch Duyên – một mùi mà rất nhiều người đều ghét bỏ – nhưng khi nói chuyện với cô ấy, Điền Phi Yên lại khiến Bạch Duyên quên hết mùi hôi đó; chỉ đến khi phải rời đi và nhìn thấy vẻ chán ghét trên khuôn mặt Điền Phi Yên, Bạch Duyên mới nhớ lại điều đó.

Bây giờ, khi nhìn thấy ánh mắt của Bạch Duyên, chỉ qua vài lời nói, Điền Phi Yên đã hiểu rằng, ngoài sự áy náy dành cho mình, trong lòng Bạch Duyên còn đầy những nỗi nhớ về gia đình.

Trước tình huống này, làm sao Điền Phi Yên có thể trách móc Bạch Duyên được chứ? Thậm chí, bản thân Điền Phi Yên cũng lo lắng: nếu cô ấy không ở Lâm Tỉ, khi gia đình của Bạch Duyên gặp phải chuyện gì đó, trong khi anh cả lại bận rộn với công việc Quốc gia Kỳ, chắc chắn sẽ có những sơ suất xảy ra; hơn nữa, sức khỏe của bà ngoại cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng nếu không có cô ấy ở bên để lo lắng.

Bà ngoại đã già, mái tóc đã bạc phơ, nhưng luôn sẵn lòng chi tiền cho con cháu; còn với bản thân mình thì lại rất keo kiệt. Mỗi khi có bất kỳ vấn đề gì về sức khỏe, bà thà chịu đựng một mình còn hơn là chi tiền điều trị.

Nếu Bạch Duyên có thể trở về nhà sớm hơn thì tốt biết mấy… Bà ngoại đã chờ đợi cô ấy trong con hẻm nhỏ ấy hơn năm năm rồi.

Dưới ánh đèn đêm…

Trong lúc trò chuyện, nửa giờ, một giờ trôi qua…

Bạch Quân Trúc thấy đã muộn, đã là đêm khuya, liếc nhìn Điền Phi Yên một cái rồi nói với Bạch Duyên rằng đã đến lúc phải đi nghỉ ngơi.

Bạch Duyên và Điền Phi Yên nhìn thấy hành động của Bạch Quân Trúc mà hoàn toàn không kịp chuẩn bị tinh thần; khuôn mặt cả hai đều trở nên hoang mang. Bạch Duyên là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh, gật đầu với Bạch Quân Trúc rồi dặn anh ta nghỉ ngơi cho tốt.

   Bạch Quân Trúc gật đầu với Bạch Duyên sau đó quay người rời khỏi phòng và đóng cửa lại. Cô hầu gái đã chờ bên ngoài cũng cầm theo chiếc nến, đi cùng Bạch Quân Trúc ra ngoài.

   Bên trong phòng…

   Chỉ trong chốc lát, chỉ còn lại Bạch Duyên và Điền Phi Yên một mình.

   “Cha tôi đã dặn tôi phải cảnh giác… Khi Quốc gia Kỳ diệt vong, cả thiên hạ sẽ thuộc về Quốc gia Tần. Lúc đó, tất cả những thứ có giá trị sẽ bị cất giấu… Đừng để mình trở thành người tiếp theo như Bạch Khởi…” Điền Phi Yên cúi đầu, khuôn mặt xinh đẹp của cô đỏ ửng lên, ánh mắt lảng tránh khi nhìn vào chiếc nến bên cạnh.

   Bạch Duyên cũng cảm thấy lo lắng đến mức tay chân đều đổ mồ hôi; cổ họng anh ta cũng bắt đầu đau rát. Nghe những lời nói của Điền Phi Yên, anh mới bỗng nhận ra rằng mình không hề suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói ra những điều đó. Vì vậy, anh lập tức lắc đầu:

   “Không đâu… Phía bắc vẫn còn có người Yuezhi, người Hung Nô, Đông Hồ… Còn phía tây, từ khu vực Long Tây, sau khi vượt qua lãnh thổ của người Qiang và người Yuezhi, vẫn còn những vùng đất xa xôi hơn nữa… Có một con đường có thể nối Trung Nguyên với những vùng đất bí ẩn đó… Nếu Quốc gia Tần mở được con đường này, họ có thể mang về rất nhiều thứ quý giá… Thậm chí là những vật lạ mà cả Trung Nguyên này cũng chưa từng biết đến… Hơn nữa, phía nam Trung Nguyên còn có người Bách Việt… Sau người Bách Việt, có thể đi qua đại dương để đến phía bên kia…” Bạch Duyên trả lời một cách nhẹ nhàng.

   Vì quá lo lắng, Bạch Duyên thậm chí còn không nhận ra rằng những lời mình vừa nói ra sau này sẽ cần phải được giải thích như thế nào… Là một người con trai của một gia đình nông dân, anh lại biết quá nhiều điều mà những người khác không hề hay biết.

Từ nhỏ đến lớn, vì hoàn cảnh gia đình và bị mọi người chế giễu, không chỉ các bé gái cùng trang lứa mà ngay cả phụ nữ trong làng cũng không ai muốn tiếp xúc với cô ấy, vì họ ghét mùi hôi thối trên người cô ấy.

Sau này, dù có tiếp xúc với phụ nữ, nhưng đó chỉ là những cái chạm nhẹ, không hề liên quan đến tình yêu nam nữ. Còn về việc Ngô Vân, cô ấy thậm chí không biết gì cả; nó giống như một giấc ngủ bình thường mà thôi.

Vì vậy, khi nhìn thấy Điền Phi Yên bây giờ, dù trong lòng cô ấy rất khao khát trải qua những điều đó, nhưng cô lại không biết phải bắt đầu từ đâu, làm thế nào để không quá thô lỗ, không làm cho Điền Phi Yên sợ hãi hay cảm thấy ngượng ngùng.

“Bên kia biển? Ở đó có cái gì?”

Điền Phi Yên nhìn Bạch Duyên với ánh mắt tò mò, đầy mong muốn khám phá về nơi bí ẩn mà cô ấy vừa nhắc đến. Dù Quốc gia Kỳ nằm ven biển, nhưng Điền Phi Yên--người đã lớn lên ở đây--chưa bao giờ nghe thấy những câu chuyện về nơi đó.

Tuy nhiên, khi Điền Phi Yên nhìn vào mắt Bạch Duyên, cô ấy thấy ánh mắt của cô ấy đang nhìn chằm chằm vào mình, hơi thở gấp gáp và nặng nề.

Điền Phi Yên không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy. Chưa từng trải qua những điều đó, tâm trạng của cô ấy lúc này rất căng thẳng; bất kỳ hành động nào của Bạch Duyên cũng có thể khiến cô ấy hoảng sợ một cách tự nhiên.

“Có rất nhiều thứ kỳ lạ, rất nhiều đấy… Cần phải cử người qua biển mang chúng về mới có thể giải thích rõ được!”

Bạch Duyên nhận ra mình đã quá thiếu lịch sự, vội vàng nở nụ cười rồi vớ lấy ấm trà trên bàn, bắt đầu uống.

Lúc này, sâu trong lòng Bạch Duyên, cảm giác lo lắng, bất an lại trỗi dậy y hệt như lần đầu tiên anh ta ra trận, khi phải là người xông pha vào chiến đấu.

Anh ta liên tục lén lút nhìn về phía Điền Phi Yên đang ngồi đối diện, không thể kiểm soát được bản thân mình – ánh mắt anh ta dán chặt vào khuôn mặt trắng muốt xinh đẹp của cô, vào mái tóc đen dài và bộ trang phục lụa sang trọng mà cô đang mặc.

Nhìn thấy Điền Phi Yên càng lúc càng im lặng, Bạch Duyên cũng không biết nên nói gì tiếp.

“Hôm nay, người hầu nói rằng họ quên chuẩn bị phòng cho chúng ta…”

Bạch Duyên bắt đầu nói, nhưng ngay sau đó, anh ta đã không khỏi hối hận – căn biệt thự này rộng lớn thế này, với đông đảo người hầu, việc chuẩn bị một phòng sang trọng chỉ là chuyện nhỏ thôi mà.

Nhìn thấy Điền Phi Yên vẫn im lặng, dường như đang rất bất an, Bạch Duyên có thể thấy rõ rằng hai má cô ấy đang đỏ bừng.

Cuối cùng, Bạch Duyên nuốt nước bọt, cố gắng lấy hết can đảm để nhìn thẳng vào mắt Điền Phi Yên.

“Trời đã khuya rồi, chúng ta nghỉ ngơi đi!”

Bạch Duyên nói nhẹ, ánh mắt nhìn về phía Điền Phi Yên đối diện.

Chỉ một câu nói ấy, dường như đã cạn kiệt hết can đảm của Bạch Duyên; anh ta cảm thấy mình giống như một kẻ đang chờ đợi bản án tử hình, lo lắng chờ đợi những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Trong không khí yên tĩnh ấy, từng hơi thở trôi qua…

Bạch Duyên ngồi không yên sau chiếc bàn, chưa bao giờ cảm thấy mỗi hơi thở lại khó khăn đến thế. Nhìn thấy Điền Phi Yên vẫn cúi đầu không nói gì, trái tim anh ta như bị nén lại.

**Một thời gian dài trôi qua.**

Khi Bạch Duyên đã bắt đầu hối tiếc và quyết định đứng dậy để yêu cầu người hầu chuẩn bị một căn phòng cho mình…

Bên trong căn phòng, cuối cùng cũng vang lên một giọng nói nhỏ bé đến mức gần như không thể nghe thấy được.

“Ừm~!”

Chỉ một từ đơn giản ấy, nhưng đối với Bạch Duyên, nó lại giống như tiếng sấm vang dội.

Trong chốc lát, ánh mắt Bạch Duyên hướng về phía Điền Phi Yên; đôi mắt anh ta bỗng nhiên mở to, khuôn mặt trở nên hào hứng và đầy ngạc nhiên khi nhìn người em gái mình. Rồi một nụ cười không kìm lòng nổi hiện lên trên khuôn mặt Bạch Duyên.

“Tôi đi đặt Trần Lỗ vào chỗ cần thiết!”

Nói xong, Bạch Duyên cảm thấy miệng khô háo, hơi thở gấp gáp, rồi đứng dậy và đến bên cái giá gỗ để lấy Trần Lỗ ra khỏi thắt lưng mình, sau đó đặt nó lên giá.

Bên kia…

Cảm nhận thấy Bạch Duyên đang đứng dậy và rời đi, khuôn mặt xinh đẹp của Điền Phi Yên bỗng nhiên nóng bừng lên; trong lòng cô đầy lo lắng và căng thẳng. Khi đang tự trách anh trai mình, cô lén lút ngẩng đầu nhìn theo bóng dáng của Bạch Duyên… Nhưng khi thấy anh ta quay đầu lại, cô vội vàng cúi đầu xuống.

Nghe thấy tiếng bước chân đang tiến gần, nhịp tim Điền Phi Yên càng lúc càng nhanh hơn; hai bàn tay nhỏ của cô siết chặt lấy góc chiếc áo mình… Đến lúc này, dù đã chuẩn bị tâm lý, cô vẫn bất ngờ cảm thấy sợ hãi.

Một bước… Hai bước… Ba bước… Tiếng bước chân càng lúc càng gần hơn…

“Tôi nhớ ra rồi! Có lẽ anh trai tôi đã quên đồ gì đó ở chỗ Phi Yên… Phi Yên, hãy mang đồ đó đến cho anh trai tôi!”

Nói xong, Điền Phi Yên vẫn không dám ngẩng đầu lên; cô vội vàng đứng dậy và chỉ nghĩ đến một điều duy nhất trong đầu mình:

Phải đến nhà họ Lữ để tìm anh trai!!!

Trong căn phòng sách yên tĩnh…

Bạch Duyên nhìn thấy Điền Phi Yên đang cúi đầu đứng dậy để rời đi… Khi thấy người con gái xinh đẹp đó đi ngang qua mình, theo bản năng, Bạch Duyên với hơi thở gấp gáp, đã không kìm được mà vươn tay nắm lấy cánh tay của Điền Phi Yên.

“Ah!”

Một tiếng kêu ngạc nhiên vang lên.

“Thả….”

Giọng nói của Điền Phi Yên chưa kịp hoàn thành đã im bặt, và căn phòng dần trở nên yên tĩnh.

Dưới ánh sáng của ngọn nến, có thể nhìn thấy hai bóng dáng dính vào nhau trên bức tường; mơ hồ có thể thấy một trong hai bóng đó đang cố gắng vùng vẫy, nhưng sau vài khoảnh khắc, những động tác đó dần trở nên yếu ớt hơn.

Gió lạnh thổi qua ban đêm, tiếng lá cây xanh rì rà vang lên từ sân sau ngôi nhà. Nhưng khác với không khí mát mẻ bên ngoài, bên trong căn phòng, trong bầu không khí ấm áp này, ngoài tiếng thở hổn hển, không còn âm thanh nào khác.

Trên nền sàn gỗ, bước chân của hai người dần tiến gần chiếc giường. Khi có tiếng động nhẹ phát ra từ chiếc giường, nhìn xuống sàn, có thể thấy rõ hai đôi chân mảnh mai, trắng nõn hiện ra trước mắt. Vài khoảnh khắc sau, một bộ quần áo lụa màu Quốc gia Kỳ nhanh chóng rơi xuống đất bên cạnh, tiếp theo là một chiếc áo choàng trắng cũng lăn xuống theo đôi chân trắng nõn đó, rồi dưới đôi chân run rẩy kia, chiếc áo choàng cũng rơi xuống dưới gối giường.

Ở sân sau…

Dọc theo hành lang, các cô hầu gái liên tục đi lại với ngọn nến để kiểm tra. Sân sau cũng nuôi có những con chó hung dữ. Là khu vực phía sau của dinh thự, việc kiểm tra và phục vụ chủ nhân cùng các phụ nữ trong gia đình thường do các cô hầu gái đảm nhận. Các công việc nặng nhọc hơn, cũng như việc kiểm tra khu vực bên ngoài dinh thự, đều do các người hầu và lính canh thực hiện.

Trong thời buổi loạn lạc này, nếu không có khả năng hay quan hệ, những người có xuất thân thấp kém, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, hầu hết đều phải vật lộn để sinh tồn. Việc có được bữa ăn no, có quần áo mặc đã là điều mà rất nhiều người mong muốn; huống chi may mắn được vào dinh thự làm việc, không chỉ nhận được một ít lương hàng tháng mà còn có thưởng nữa.

Vì vậy, tất cả những người bị bán vào dinh thự đều sẽ trung thành với chủ nhân của mình. Ngay cả khi nhiều người hầu đã có vợ con, họ cũng không muốn chuộc thân ra ngoài, thậm chí còn muốn đưa vợ con mình vào dinh thự để phục vụ chủ nhân. Những chuyện như vậy rất phổ biến khắp nơi trên thế giới.

Trong bóng đêm…

Ba cô hầu gái cầm ngọn nến đi qua trước cửa phòng Bạch Duyên, bỗng nhiên nghe thấy những tiếng động lạ phát ra bên trong. Nhìn vào căn phòng sáng trưng dưới ánh nến, ba cô hầu gái vừa tò mò vừa lo lắng, vì họ không dám chịu trách nhiệm nếu có chuyện gì xảy ra. Vì vậy, họ đều dừng bước lại và lắng nghe kỹ những tiếng kêu đó.

Chỉ sau vài gi