Bên bờ sông Ba.

Tại buổi yến tiệc, ngoài Bạch Duyên và Tần Thủy Hoàng, tướng giữ Lãnh địa Lãn Điền là Đồ Tư cũng có mặt, cùng với một số tướng lĩnh khác từ Lãn Điền như Yên Dư, Thời Dật.

Dưới ánh mắt của mọi người, Tần Thủy Hoàng vừa uống rượu vừa hỏi chi tiết về giấc mơ mà Bạch Duyên đã trải qua trước đó.

Đồ Tư cùng những người khác cũng đều rất tò mò nhìn về phía Bạch Duyên. Họ tự hỏi liệu trong giấc mơ đó, ngoài Cửu Châu Đỉnh, Bạch Duyên có gặp phải điều gì nữa không. Khi nghĩ lại về cái chén đồng khổng lồ được gửi đến Xianyang, họ vẫn không thể không kinh ngạc.

Trước những câu hỏi của Tần Thủy Hoàng, Bạch Duyên tự nhiên sẵn lòng trả lời mọi thứ một cách thành thật, dù những thông tin đó có thật hay không cũng không quan trọng; quan trọng là Tần Thủy Hoàng tin vào những gì anh ta nói.

Người ta biết rằng lời nói thật đôi khi không vui tai, và vì có những người khác xung quanh, Bạch Duyên tự nhiên không muốn phá hỏng không khí vui vẻ này bằng cách nói ra những điều có thể gây phiền lòng cho Tần Thủy Hoàng. Vì vậy, anh ta không tận dụng cơ hội này để kể về những sự kiện lớn sẽ xảy ra sau này.

Nhìn thấy Đồ Tư và những người khác đều ngạc nhiên, cùng với vẻ hài lòng trên khuôn mặt Tần Thủy Hoàng, Bạch Duyên cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Bạch Duyên sẽ không bao giờ nói với ai rằng giấc mơ đó thực ra chỉ là do anh ta tạo ra dành riêng cho Tần Thủy Hoàng, trong lúc đang tranh luận về việc Cửu Châu Đỉnh.

“Bạch Duyên, ngươi có mong muốn nhận phần thưởng nào không?”

Sau khi nghe xong lời nói của Bạch Duyên, Tần Thủy Hoàng mỉm cười vui vẻ, cùng với Đồ Tư và những người khác cụng ly rượu, rồi hỏi Bạch Duyên với vẻ mặt hân hoan.

Thấy vậy, Đồ Tư và những người khác đều ghen tị nhìn về phía Bạch Duyên.

Vừa đặt xuống chiếc cốc rượu, Bạch Duyên nghe thấy câu hỏi của Tần Thủy Hoàng liền bừng tỉnh táo lại, rồi nhớ ra điều gì đó, vội vàng cúi chào Tần Thủy Hoàng.

“Bẩm bệ hạ! Thần thực sự có một việc muốn báo!”

Sau khi kết thúc nghi lễ, Bạch Duyên vội vàng lấy ra một cuộn trúc từ trong lòng áo và cầm nó bằng hai tay. Nhìn thấy hành động này của Bạch Duyên, không chỉ các tướng lĩnh như Tu Sui mà ngay cả Hàn Yết Giả đứng bên cạnh Tần Thủy Hoàng cũng đều ngạc nhiên. Rõ ràng, Phương Tài đã mang theo cuộn trúc này suốt quá trình tắm rửa, chỉ để có thể trình lên cho Tần Thủy Hoàng. Hóa ra anh ta đã chuẩn bị sẵn từ trước! Nghĩ đến điều này, Hàn Yết Giả nhìn thấy Tần Thủy Hoàng gật đầu, liền tiến lại gần Bạch Duyên, nhận lấy cuộn trúc và đưa nó trước mặt Tần Thủy Hoàng. Tu Sui và những người khác nhìn nhau, đều tỏ ra tò mò và chăm chú nhìn về phía Tần Thủy Hoàng; bữa yến lập tức trở nên yên tĩnh. Đứng sau chiếc bàn, Bạch Duyên hơi lo lắng nhìn về phía Tần Thủy Hoàng, đặc biệt là vào khoảnh khắc ông mở cuộn trúc ra. Nội dung trong cuộn trúc chính là bức thư mà Thiên Đỉnh đã nhờ Điền Hiền mang đến cho anh ta; trong thư, Thiên Đỉnh đồng ý cho con gái mình là Điền Phi Yên đến Xianyang để trở thành vợ của anh ta. Tuy nhiên, việc này cần phải được thông báo cho Tần Thủy Hoàng biết. Không phải vì Bạch Duyên lo lắng về việc Điền Phi Yên sẽ sống như thế nào ở Xianyang, mà là vì anh ta lo lắng cho Thiên Đỉnh. Khác với Điền Phi Yên – một người phụ nữ bình thường – Thiên Đỉnh trước đây từng là một quan lại cao cấp, thuộc dòng họ Vương, là người tin cậy của Vua Kỷ Vương Kiến; quan trọng hơn nữa, thái độ của Thiên Đỉnh đối với Quốc gia Tần không hề thân thiện chút nào. Việc này không chỉ Bạch Duyên biết, mà Người Kinh cũng biết; và đặc biệt là Tần Thủy Hoàng – vị vua của Quốc gia Tần– càng hiểu rõ hơn ai hết.

Vì vậy, trước khi đối mặt với câu hỏi của Ying Zheng, Bạch Diễn Phương mới lấy ra tấm thiếp tre đó.

Không cần phải nói đến việc rời nhà cách đây vài năm; suốt bao nhiêu năm qua, chính là Điền Phi Yên đã chăm sóc bà ngoại và gia đình của anh ta. Ngay cả sau khi Điền Phi Yên đến Xianyang và trở thành vợ của anh ta, Tian Ding vẫn luôn là cha vợ của anh ta – một danh hiệu đủ để khiến Bạch Duyên không thể giữ được sự bình tĩnh.

Nếu có thể…

Bạch Duyên thậm chí đã sẵn lòng từ bỏ mọi công lao, chỉ mong Ying Zheng sẽ tha thứ cho quá khứ của Tian Ding.

“Điền Phi Yên! Con gái của Tian Ding!”

Ying Zheng ngồi sau bàn, đọc nội dung trên tấm thiếp tre, và anh hoàn toàn không xa lạ với cái tên Điền Phi Yên này.

Khi lần đầu tiên Bạch Duyên đến Đại điện Xianyang, trong bản báo cáo đã đề cập đến Điền Phi Yên; người ta cũng nói rõ rằng chính vì liên quan đến Điền Phi Yên mà Phương Tài đã bị Tian Ding đuổi ra khỏi Quốc gia Kỳ. Ying Zheng mãi không thể quên chuyện này.

Dù sao đi nữa, nếu không có sự kiện đó, Quốc gia Tần, ông ta – Ying Zheng – liệu có thể có được một vị quan tài ba và một tướng lĩnh xuất sắc như vậy hay không?

Bây giờ, khi thấy Tian Ding muốn gả con gái mình cho Bạch Duyên, Ying Zheng không khỏi mỉm cười trước sự đảo ngược lớn này. Nhìn thấy vẻ lo lắng, ngượng ngùng trên khuôn mặt của Bạch Duyên, Ying Zheng biết rõ tâm trạng của anh ta.

“Nghe nói rằng Tian Ding hiện đang ở Linyi, Quốc gia Kỳ; trước đây vì chuyện đuổi cậu ra khỏi đó, ông ta đã bị Người Kinh khinh thường. Bây giờ ông ta đã từ chức và ẩn dật, không còn quan tâm đến chính trị nữa…”

Sau khi đọc xong tấm thiếp tre, Ying Zheng đặt nó xuống bàn gỗ và nhẹ nhàng hỏi Bạch Duyên:.

“Thưa Vua, quả thực là như vậy!”

“Khi nhìn thấy vẻ mặt của Ying Zheng, Bạch Duyên cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng; rõ ràng Ying Zheng không phản đối việc này, nếu không ông ấy đã không hỏi rồi.”

“Bệ hạ, trước đây Tiền Đỉnh từng nói rằng, nếu thiếu lương thực, chúng ta có thể thu thập tại khu vực Kỳ để hỗ trợ Qin tiêu diệt Chu!”

Bạch Duyên cúi chào Ying Zheng và nói nhẹ nhàng.

“Hỗ trợ Qin?”

Ying Zheng nghe xong, có vẻ ngạc nhiên; bởi vì trước đây, Tiền Đỉnh không hề ủng hộ phe Qin.

“Lời nói của Tiền Đỉnh có thật không?”

Ying Zheng hỏi.

Nghe câu hỏi đó, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Tú Sui và các tướng lĩnh khác, Bạch Duyên giơ tay cúi chào Ying Zheng và nói:

“Bẩm bệ hạ, thần đã từ chối lời đề nghị đó. Thần là quan lại của Qin; nếu không được sự cho phép của bệ hạ, thần không dám nhận bất kỳ thứ gì từ Tiền Đỉnh!”

Bạch Duyên nhìn vào mắt Ying Zheng và nói.

“Hmm?”

Ying Zheng nghe xong, cảm thấy khá bất ngờ.

Về sự trung thành của Bạch Duyên, Ying Zheng tự nhiên rất hài lòng. Tuy nhiên, ông ấy cũng hiểu rằng, đằng sau hành động này, có hơn một trăm nghìn binh sĩ Quân đội nhà Tần – những người có thể sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu lương thực và đói khát bất cứ lúc nào; hơn nữa, còn có hàng trăm nghìn quân Chu đang rình rập.

Hơn một trăm nghìn binh sĩ Quân đội nhà Tần đó… tất cả đều vì cuộc nổi loạn của Xương Bình Quân mà bị đánh bại, buộc phải rút quân và cuối cùng bị bao vây ở phía đông Chu.

Nếu như các chiến binh Quân đội nhà Tần phải đối mặt với tình trạng không có lương thực khi giao tranh với quân Chu… Ying Zheng đã từng tưởng tượng điều đó hàng ngàn lần, và cũng đã sợ hãi điều đó hàng ngàn lần.

“Ta tin lời ngươi!”

Ying Zheng không nói nhiều; trước mặt Tú Sui và các tướng lĩnh khác, ông chỉ đơn giản nói ra một câu.

Và chính câu nói đó, đã không che giấu gì cả, thể hiện sự tin tưởng của Ying Zheng vào Bạch Duyên… đồng thời cũng báo hiệu rằng sau này, Bạch Duyên không cần phải lo lắng về những vấn đề như vậy nữa.

Nhìn vào Bạch Duyên, Ying Zheng hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng nếu Bạch Duyên muốn thông đồng với Quốc gia Kỳ hay phục vụ cho Quốc gia Kỳ, thì đã có vô số cơ hội để làm điều đó. Nhưng từ đầu đến cuối, Bạch Duyên chưa bao giờ nghĩ đến việc phản bội Quốc gia Tần hay phản bội chính mình – Ying Zheng.

“Cảm ơn Hoàng Thượng!”

Nghe lời của Ying Zheng, dưới ánh mắt ghen tị của Tu Sui và những người khác, Bạch Duyên vội vàng cúi chào và bái lạy Ying Zheng.

Tuy nhiên, lúc này, Bạch Duyên vẫn còn hơi lo lắng.

Trong không gian yên tĩnh, Bạch Duyên lại chờ đợi thêm một lúc lâu.

“Nếu Tiền Đỉnh không còn phục vụ cho nước Tề nữa, và giờ ông ấy từ chức để ẩn dật, thì thật là lãng phí khi một người tài năng như vậy không được sử dụng. Thay vào đó, sao không mời Tiền Đỉnh đến Xianyang, để ông ấy phục vụ bên cạnh ta?”

Ying Zheng nói nhẹ, sau đó nhìn về phía Bạch Duyên.

“Bạch Duyên, lần này ngươi đã có công lao lớn cho Quốc gia Tần. Vì ngươi muốn cưới con gái của Tiền Đỉnh làm vợ, ta sẽ chọn một ngày thích hợp để công bố trước thiên hạ và tự mình chủ trì lễ cưới cho hai người!”

Ying Zheng hứa với Bạch Duyên và cũng đã đảm bảo cho ông ấy một danh dự lớn trong việc này.

Tại buổi yến tiệc, khi nghe tin này, khuôn mặt Bạch Duyên tràn ngập sự ngạc nhiên.

Ying Zheng đã đồng ý!!!

Bạch Duyên không ngờ rằng Ying Zheng lại dễ dàng đồng ý như vậy. Nghĩ đến điều này, Bạch Duyên cảm thấy vô cùng biết ơn và lại cúi chào Ying Zheng một lần nữa.

“Thần Bạch Duyên xin cảm ơn Hoàng Thượng vì ân huệ lớn lao!”

Bạch Duyên nói, và khi cúi đầu, trán ông chạm vào mu bàn tay mình; cuối cùng, ông cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trước đây, điều Bạch Duyên sợ nhất chính là sự an toàn của Tiền Đỉnh. Nhưng bây giờ, những lời nói của Ying Zheng đã hoàn toàn làm cho Bạch Duyên yên tâm. Mặc dù Bạch Duyên cũng biết rằng việc Ying Zheng mời Tiền Đỉnh đến Xianyang, bố trí ông ấy ở bên cạnh mình và công bố lễ cưới trước thiên hạ sẽ không phải là điều tốt đẹp đối với Tiền Đỉnh… Rồi sau này, Tiền Đỉnh chắc chắn sẽ bị các thành viên gia tộc Wang của Quốc gia Kỳ xa lánh, và bị Người Kinh chỉ trích.

Nhưng Bạch Duyên biết rõ rằng đây đã là kết quả tốt nhất có thể. Với lập trường trước đây của Tian Ding, cùng với địa vị thành viên hoàng gia của Quốc gia Kỳ, việc ông ta không bị truy cứu trách nhiệm và vẫn được giữ chức vụ tại Quốc gia Tần đã là điều may mắn lớn lao rồi.

Chỉ cần Tian Ding còn sống, thì dù ông ta yếu đuối đến đâu, với sức ảnh hưởng và mạng lưới quan hệ mà ông ta đã xây dựng tại Quốc gia Kỳ, chắc chắn ông ta sẽ không gặp phải vấn đề gì cả.

Trong tương lai, Bạch Duyên chỉ cần an ủi Tian Ding thật tốt, thì tại Xianyang, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì nữa.

Còn về tình hình thế giới trong tương lai, Bạch Duyên cũng không rõ lắm. Trong lòng Bạch Duyên, nếu Quốc gia Tần có thể thay đổi được quỹ đạo hiện tại, thì đó sẽ là điều tốt nhất. Bởi vì Tian Ding đã ở lại Xianyang, nên Bạch Duyên chỉ có thể yên tâm chờ đợi thời cơ thích hợp.

Nếu sau này Quốc gia Tần vẫn tiếp tục theo con đường cũ và cuối cùng phải diệt vong, thì Bạch Duyên chắc chắn sẽ không cản trở Tian Ding nữa; thậm chí, Bạch Duyên còn sẽ hỗ trợ Tian Ding, sau đó cùng gia đình và Điền Phi Yên rút lui vào núi rừng để sống ẩn dật.

“Không cần phải khách sáo nữa, hãy đứng dậy đi!”

Ying Zheng nhìn Bạch Duyên và nói với nụ cười.

Hàn Yết Giả đứng bên cạnh, nhìn Bạch Duyên và cũng không khỏi cảm thấy vui mừng cho người bạn này. Hàn Yết Giả đã từng liều mạng vì Quốc gia Tần, luôn trung thành và theo hầu Ying Zheng suốt nhiều năm; vì vậy, Hàn Yết Giả hoàn toàn tin rằng Ying Zheng chắc chắn sẽ không bỏ rơi Bạch Duyên.

“Cảm ơn Hoàng Thượng!”

Bạch Duyên cúi chào Ying Zheng.

Ying Zheng lấy tấm tranh tre lên, đưa cho Hàn Yết Giả và yêu cầu người này trao lại cho Bạch Duyên. Đó là thông điệp riêng mà Tian Ding gửi cho Bạch Duyên; sau khi đọc xong, Ying Zheng tự nhiên sẽ không giữ lại nó, bởi vì giữ lại cũng không có ích gì cả.

“Bạch Duyên, ngươi còn nhớ những tài liệu mà ta đã cho ngươi đọc ở Xianyang không?”

Ying Zheng nhìn Bạch Duyên và hỏi.

Thực ra, sau khi nhìn thấy hành động của Tian Ding, Ying Zheng lập tức nhớ đến một việc khác – đó chính là về Từng, người già bí ẩn kia, người đã viết những cuốn sách đó. Điều này mãi là điều khiến Ying Zheng không thể quên và luôn lo lắng suốt ngày.

Quan điểm của vị lão nhân đó đã khiến Ying Zheng cảm thấy mới mẻ; nhiều biện pháp mà ông đề xuất thậm chí còn là điều mà Ying Zheng chưa bao giờ nghĩ tới trước đây.

Về những người lão như vậy, Ying Zheng đã quyết tâm rằng dù phải trả bất kỳ cái giá nào, ông cũng phải tìm ra họ và mời họ đến Xianyang để phục vụ cho công việc của mình.

“Thần nhớ rồi!”

Bạch Duyên đang nhận lấy tấm tre từ tay Hàn Yết Giả thì bỗng nhiên nghe thấy lời nói của Ying Zheng, có chút ngạc nhiên. Sau khi tỉnh táo lại, ông gật đầu với Ying Zheng.

“Trước đây, khi thần ở đất Chu, thần đã gặp Quý tộc Diêu Gia. Ngài ấy đã thông báo với thần rằng gia tộc Tần đã tìm thấy vị lão nhân đó và đang mời ông ấy đến…”

Bạch Duyên suy nghĩ một lát rồi nói với Ying Zheng. Theo lẽ thường, Diêu Gia lẽ ra đã sớm gửi tin này về Xianyang để báo cáo cho Ying Zheng. Vì sao bây giờ Ying Zheng lại đột nhiên nhắc đến chuyện này?

Không chỉ Bạch Duyên mà cả Tu Sui cùng các tướng lĩnh khác ở Lantian cũng đều tò mò nhìn về phía Ying Zheng.

Dưới ánh mắt của mọi người, Ying Zheng lắc đầu và nói:

“Phùng Quý Tật, Lý Tử, Vương Uyển cùng Vệ Liêu đã thảo luận và đều cho rằng chúng ta không nên vội vàng đưa ra kết luận!”

Ying Zheng nhìn vào mắt Bạch Duyên và thở dài.

“Thần đoán rằng mối quan hệ giữa vị lão nhân đó và Điền Phi Yên chắc chắn không hề bình thường. Khi ngươi kết hôn với Điền Phi Yên, hãy chú ý và tìm ra vị lão nhân đó cho thần!”

Đây cũng là yêu cầu mà Ying Zheng đưa ra sau khi đồng ý với Bạch Duyên. Trong lòng Ying Zheng, miễn là Tian Ding không còn ở đất Qi và miễn là không còn sự hiện diện của Quốc gia Kỳ, mọi chuyện liên quan đến Tian Ding Từng đều không cần phải lo lắng nữa. Dù sao thì, xét từ góc độ của Quốc gia Kỳ, Tian Ding, với tư cách là một thuộc hạ của bà ấy, cũng không hề làm gì sai trái cả.

Nhưng Tần Thủy Hoàng không thể không quan tâm đến vị lão nhân bí ẩn kia! Sau khi diệt Chu xong, chỉ còn lại Quốc gia Kỳ; sau khi diệt Kỳ, ông sẽ phải quản lý toàn bộ thiên hạ. Tần Thủy Hoàng rất cần vị lão nhân đó để họ giúp đỡ mình trong việc trị vì đất nước.

“Được!”

Khi nghe lời của Tần Thủy Hoàng, Bạch Duyên chỉ biết cười đắng trong lòng; có lẽ đây chính là điều mà bản thân mình đã mong muốn, nhưng dù sao thì cũng không còn cách nào khác, nên Bạch Duyên vẫn vội vàng tuân lệnh.

Ai ngờ rằng, trong số vô số người tại Quốc gia Kỳ, kể cả Kinh Vương, tất cả đều tin rằng họ đã tìm thấy vị lão nhân đó; trong lúc hàng loạt quý tộc và học giả đang hào hứng chờ đợi, và mọi người đều hy vọng rằng vị lão nhân được tìm thấy sẽ xuất hiện… thì ở xa xôi, tại Xian Cung điện Vua Dương, Tần Thủy Hoàng, Lý Tử, Phùng Quý Tật và những người khác đã bắt đầu nghi ngờ điều gì đó không ổn.

“Chúc mừng Tướng Bạch!”

“Đúng vậy! Chúc mừng Tướng Bạch!!!”

Thú Sui, Thời Dật và những người khác thấy Tần Thủy Hoàng định gả Bạch Duyên cho cô gái này, liền vội vàng nâng ly chúc mừng.

Rất lâu trước đó, họ đã nghe nói rằng con gái của Điền Đỉnh là một trong những người phụ nữ xinh đẹp hiếm có tại Quốc gia Kỳ; huống chi, vị lão nhân mà Tần Thủy Hoàng quan tâm nhất trước đây cũng từng viết thư cho cô gái này.

Bây giờ, Bạch Duyên sắp kết hôn với cô gái đó; điều này chẳng phải là cơ hội tuyệt vời để tìm kiếm vị lão nhân đó sao? Ngay cả khi vẫn không tìm thấy, sau này Tần Thủy Hoàng chắc chắn sẽ hỏi xem liệu vị lão nhân đó có thể tiếp tục viết thư cho Bạch Duyên hay không. Như vậy, Bạch Duyên sẽ không còn gì phải lo lắng nữa.

Nghĩ đến đây, ngay cả Thú Sui cũng cảm thấy ghen tị với Bạch Duyên; bây giờ, vừa được Tần Thủy Hoàng tin tưởng, vừa có được một người phụ nữ xinh đẹp, và sau này còn có cơ hội thường xuyên tiếp xúc với Tần Thủy Hoàng nữa… Có lẽ câu nói “Người sống sót sau tai họa chắc chắn sẽ gặp may mắn” quả thực là đúng.

“Cảm ơn! Thật cảm ơn, Bạch Duyên… Tôi chắc chắn sẽ gánh vác mọi lo lắng cho bệ hạ!”

Bạch Duyên cầm lên chiếc cốc rượu, từng người một trả lời lời cảm ơn, sau đó nhìn về phía Ying Zheng với ánh mắt biết ơn và nâng cốc chúc tụng.

Ying Zheng cũng mỉm cười, cầm lấy chiếc cốc rượu và cùng Bạch Duyên thưởng thức hương vị ngon lành của rượu.

Tại buổi yến tiệc, sau ba vòng rượu và khi mọi người đã no say, Ying Zheng nhìn các vị quan như Tu Sui và bảo họ tiếp tục uống rượu, trong khi ông muốn Bạch Duyên đi dạo cùng mình.

Đi bên cạnh Ying Zheng, Bạch Duyên cũng cảm nhận được rõ ràng rằng Ying Zheng đang thực sự tận hưởng khoảnh khắc này – không có nhiều phiền muộn, không cần phải lo lắng về chính sự.

Uống rượu từ ban ngày đến hoàng hôn, Ying Zheng cũng đã uống khá nhiều. Có lẽ vì đây không phải là buổi yến tiệc để mời các quan lại, và cũng hiếm khi có dịp đến Bà Thượng, nên trước khi trở về Xianyang vào ngày mai, Ying Zheng muốn được ngắm nhìn nơi này thêm một lần nữa.

Theo dõi những căn nhà liên tiếp nhau, sau đó bước lên những tầng lầu bằng gỗ, Bạch Duyên cùng Ying Zheng đi đến một con đường lớn. Từ đó, họ nhìn ra những cánh đồng bao la không giới hạn, cùng những dãy núi uốn lượn xa xôi.

“Sau khi diệt Chu, thiên hạ chỉ còn lại Quốc gia Kỳ thôi!”

Trong làn gió lạnh và ánh sáng hoàng hôn, Ying Zheng ngắm nhìn cảnh tượng trước mắt.

“Bạch Duyên, theo ý kiến của ngươi, để đạt được Quốc gia Kỳ, ta nên dùng vũ lực hay… tiến hành một cách từ từ?”

Ying Zheng hỏi, muốn biết ý kiến của Bạch Duyên. Giống như trước khi Từng tiến công Quốc gia Ngụy, Ying Zheng cũng đã riêng tư hỏi ý kiến của Bạch Duyên trong phòng làm việc của mình.

Lúc này, Hàn Yết Giả cũng không khỏi nhìn về phía Bạch Duyên. Câu hỏi của Ying Zheng này, ngay từ khi tin tức về việc Bạch Duyên đã giết chết Xương Bình Quân và đánh bại quân đội Chu được truyền đến Xian Cung điện Vua Dương, Ying Zheng đã nhiều lần hỏi ý kiến của các đại thần và tướng lĩnh khác.

Bây giờ, Hàn Yết Giả cũng muốn xem Bạch Duyên sẽ trả lời như thế nào.

“Bệ hạ, thần nghĩ rằng đối với Quốc gia Kỳ, chúng ta nên tiến hành một cách từ từ!”

Bạch Duyên nhìn về phía Ying Zheng.

Nghe lời này, Ying Zheng nhìn ra xa, gật đầu cho Bạch Duyên tiếp tục nói.

“Mặc dù Quốc gia Kỳ không trang bị vũ khí hay củng cố các thành trì, nhưng trong suốt hàng chục năm qua, họ không hề xảy ra chiến tranh nào; dân số của họ ngày càng tăng thêm. Hơn nữa, những kẻ xấu từ sáu quốc gia khác đều tập trung lại ở đây. Trước đây, khi Quốc gia Tần đánh bại Hàn, Triệu, Ngụy, Yên… và cả việc Bạch Duyên đã tiến hành các chiến dịch trước đó, đều là bởi vì những gia tộc quý tộc từ các nơi khác đã có thể trốn đến Quốc gia Kỳ để sinh sống yên bình và hưởng thụ cuộc sống. Chính vì vậy, họ không hề có ý chí chiến đấu đến cùng để chống lại Qin; đó là lý do tại sao Qin có thể liên tiếp đánh bại các quốc gia đó. Nếu Quốc gia Tần cố gắng tấn công Quốc gia Kỳ một cách mãnh liệt, chắc chắn sẽ buộc rất nhiều người phải phục vụ cho Quốc gia Kỳ và khiến họ phải đối mặt với tình thế nguy hiểm!”

Bạch Duyên nói với Ying Zheng, sau đó kể lại cho ông nghe về tình hình các gia tộc quý tộc ở Chu quốc đã bỏ chạy sang Quốc gia Kỳ.

“Bệ hạ, thần lo ngại rằng nếu chúng ta tấn công Qi, lúc đó không chỉ là cuộc chiến giữa Quốc gia Tần và Quốc gia Kỳ nữa, mà Qin và Qi còn phải đối mặt với những cuộc nổi loạn nổ ra trở lại ở các nơi khác, bao gồm cả Hàn, Triệu, Ngụy, Yên và Chu!”

Khi nói xong, ánh mắt của Bạch Duyên trở nên rất nghiêm túc.

Có lẽ Quốc gia Kỳ sẽ không thể chống đỡ được quân đội của Quốc gia Tần, nhưng nếu Quốc gia Tần phải đối mặt với những cuộc nổi loạn mới nữa, việc dập tắt chúng sẽ đòi hỏi không chỉ nhiều thời gian và công sức, mà còn cần rất nhiều binh lực để kiểm soát tình hình. Chỉ riêng ở khu vực nội địa, có lẽ cũng không đủ lực lượng để thực hiện điều đó.

Trên những ngọn đồi cao vút…

Ying Zheng cảm nhận được hơi lạnh của gió; men rượu trong người ông đã phần nào tan biến. Nghe lời nói của Bạch Duyên, vẻ mặt ông không hề tỏ ra ngạc nhiên.

Hàn Yết Giả nghe xong, nhìn Bạch Duyên với vẻ ngưỡng mộ. Những lời nói của Bạch Duyên hoàn toàn giống như những gì nhiều đại thần đã từng nói trong phòng làm việc của ông tại Xian Cung điện Vua Dương trước đây; đa số các đại thần đều không đồng ý với việc xuất quân tấn công Quốc gia Kỳ.

“Quốc gia Kỳ!”

Ying Zheng nhìn về phía những dãy núi xa xôi.

Trước đó, khi ở trong thư phòng cung điện, mặc dù có lời khuyên của Phùng Quý Tật, Lý Tử và những người khác, Ying Zheng vẫn không muốn tiến hành kế hoạch Quốc gia Kỳ một cách từ từ; bởi ai cũng không biết việc này sẽ tốn bao nhiêu thời gian và công sức.

Nhưng bức thư của Phương Tài Tiền Đỉnh, cùng với việc Bạch Duyên muốn cưới Điền Phi Yên, đã khiến Ying Zheng không còn e ngại nữa.

Ở nước Qi, miễn là không có sự hiện diện của Tiền Đỉnh, người mà Vua Kỷ Vương Kiến tin tưởng nhất chính là Thủ tướng Hậu Thắng. Nếu Thủ tướng Hậu Thắng có thể thuyết phục được Vua Kỷ Vương Kiến, và trong khi đó Vua Kỷ Vương Kiến lại không có Tiền Đỉnh bên cạnh, thì khả năng thành công sẽ cao hơn rất nhiều.

Nghĩ đến đây, Ying Zheng càng thấy nôn nóng muốn việc kết hôn giữa Bạch Duyên và Điền Phi Yên được hoàn tất càng sớm càng tốt.

Dù sao sau khi diệt Chu, chỉ còn việc Quốc gia Kỳ nữa là có thể thực hiện được mục tiêu Quốc gia Tần – thống nhất thiên hạ. Nghĩ đến ước mơ lâu nay của các vị vua trước đây, Ying Zheng làm sao có thể không vội vàng?

“Quân Chu đã thất bại, Phi tần Kỳ không cần phải tiếp tục ở lại Quốc gia Kỳ nữa. Hán Mạc, hãy ra lệnh cho người ta thông báo với Phi tần Kỳ rằng họ cần trở về Xianyang ngay, đồng thời yêu cầu Phi tần Kỳ cùng với Tư Mã Hưng mang theo Tiền Đỉnh và con gái ông ta đến Xianyang!”

Ying Zheng ra lệnh như vậy. Dù cuối cùng quyết định tiến hành kế hoạch một cách từ từ hay tấn công Quốc gia Kỳ một cách quyết liệt, Ying Zheng vẫn mong muốn Tiền Đỉnh sẽ đến Xianyang càng sớm càng tốt… thậm chí còn nhanh hơn cả Bạch Duyên – người liên quan trực tiếp đến vụ việc này.

“Vâng!”

Người luôn ở bên cạnh Ying Zheng – Hàn Yết Giả – nghe xong lời của Ying Zheng liền vội vàng gật đầu.

Sau khi nói xong, Hàn Yết Giả nhìn vào mắt Bạch Duyên; thấy Bạch Duyên cũng gật đầu nhẹ, biểu thị sự đồng ý, Hàn Yết Giả cũng mỉm cười và gật đầu đáp lại.

Dưới ánh hoàng hôn, trên con đường qua ải, cùng với vô số binh sĩ Quân đội nhà Tần, Ying Zheng và Bạch Duyên đi bộ trong lúc trò chuyện cùng Hàn Yết Giả cùng các eunuch và thị nữ khác.

Với tâm trạng rất tốt, cùng với hành động của Tian Ding, Ying Zheng không chỉ cảm thấy thoải mái hơn mà còn thường xuyên đùa cợt, điều này hiếm khi xảy ra.

Sau đó, Ying Zheng hỏi Bạch Duyên rằng khi trước đây ông ta dẫn quân xuống phía nam để tấn công khu vực Đông Chu, và đột nhiên nhận được tin Vương Bân đã rút quân, khi phải đối mặt với hàng trăm nghìn quân đội của nước Chu bao vây mình, và phải đơn độc đối mặt với Hạng Yên, Cảnh Kỳ, Xương Bình Quân và Xương Văn Quân, ông ta đã cảm thấy như thế nào.

Khi tin tức đó được lan truyền, hầu hết các quan chức Quốc gia Tần trong triều đình Qin đều cho rằng Bạch Duyên chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm lớn, và có không ít quan lại âm thầm mừng thầm trước tai họa của ông ta; tất cả những điều này, Ying Zheng đều biết.

Nhưng Ying Zheng không biết rằng, vào thời điểm đó, Bạch Duyên đã cảm thấy như thế nào khi ở Đông Chu.

Lý do Ying Zheng hỏi những câu này là vì sự quan tâm và an ủi; giống như khi một người lớn tuổi trò chuyện với người trẻ hơn về những khó khăn mà họ đang gặp phải, điều đó sẽ khiến người trẻ cảm thấy được quan tâm.

Đây cũng là lý do tại sao chỉ khi Ying Zheng và Bạch Duyên ở một mình thì ông mới hỏi những câu như vậy; nếu không, các tướng lĩnh khác chắc chắn sẽ cảm thấy không thoải mái.

Đó cũng là lý do tại sao Ying Zheng muốn Bạch Duyên ra ngoài một mình, mà không cần sự đồng hành của Tu Su hay các tướng lĩnh khác.

“Bệ hạ, điều mà thần mong muốn nhất, chính là được nhớ về quê hương!”

Nghe thấy câu hỏi của Ying Zheng, Bạch Duyên suy nghĩ một lát rồi nhẹ nhàng trả lời, khuôn mặt hiện lên nụ cười e thẹn.

“Quê hương ư?”

Ying Zheng hơi bất ngờ trước câu trả lời này. Trong đầu ông, đã nghĩ đến rất nhiều khả năng khác mà Bạch Duyên có thể đưa ra, nhưng không ngờ rằng cậu lại nói rằng mình nhớ quê hương.

Nhìn vào vẻ mặt của Bạch Duyên – ánh mắt đầy nỗi nhớ thương – Ying Zheng mới nhận ra rằng cậu thiếu niên này hoàn toàn không phải là người không nhớ quê hương.

Nhớ lại những gì Bạch Duyên từng nói khi ở thành phố Suiyang, khi trả lời cho Công tử Thăng và Tian Ding, Ying Zheng càng cảm thấy rằng sự từ chối một cách quyết đoán của Bạch Duyên thực sự là điều rất đáng quý.

“Bệ hạ, ở quê hương thần có một câu nói: ‘Dù giàu có đến đâu, nếu không trở về quê hương, cũng giống như mặc áo lụa đi trong đêm tối!’ Bệ hạ đã phong thần làm tướng, nhưng thần vẫn chưa kịp cho gia đình mình xem… Nếu thần hy sinh trong chiến trường, thật sẽ rất tiếc!”

Bạch Duyên nói xong, mỉm cười ngượng ngùng.

“Aha, hiểu rồi!”

Ying Zheng gật đầu, cảm nhận được rằng vào thời điểm đó, khi Bạch Duyên bị cô lập ở đất Chu, cậu thực sự rất mong muốn được gặp gia đình mình.

Nghĩ đến người phụ nữ già kia, Ying Zheng cũng nhớ lại lúc Mao Jiao từng nói về cha mẹ của Bạch Duyên.

“Lần này, có thể viết một lá thư để gia đình cậu ấy cùng theo Phi tần Kỳ đến Xianyang được không?”

Ying Zheng nhìn Bạch Duyên và nhẹ nhàng hỏi.

Bây giờ, gia đình của Bạch Duyên đang ở Quốc gia Kỳ, chứ không phải ở Quốc gia Tần; vì vậy, cần có thư của Bạch Duyên mới có thể thuyết phục họ và khiến họ sẵn lòng theo Phi tần Kỳ rời đi. Nếu cứ đưa họ đi một cách vội vàng, rất có thể sẽ bị các gia tộc quý tộc ở đất Qi chú ý, thậm chí còn gây ra những rắc rối không đáng có.

“Cảm ơn Ngài Vua! Thần đã làm phật lòng rất nhiều gia tộc quý tộc; hiện nay, các gia tộc này đều đang ở khu vực Kỳ. Trước đây, Điền Đỉnh đã giấu đi thông tin về người thân của thần ở đó. Vì vậy, khi Kỳ thuộc về Tần, thần sẽ dùng chức vụ của mình để đích thân đón họ về! Hiện tại, thần chỉ muốn tận tụy phục vụ Ngài, giúp Ngài sớm thống nhất cả thiên hạ!”

Bạch Duyên đứng dậy và cúi chào Ying Zheng.

Ying Zheng nhìn Bạch Duyên và lắng nghe lời nói của anh ta, sau một lúc suy nghĩ, ông cũng đồng ý với ý kiến của Bạch Duyên.

Nhận thấy nỗi lo lắng của Bạch Duyên và mong muốn anh ta tận tụy phục vụ mình, Ying Zheng quyết định không vội vàng cho gia đình Bạch Duyên đến Xianyang ngay lập tức. Họ có thể gặp lại bà lão ấy cùng cha mẹ của Bạch Duyên vào một ngày nào đó, khi cả thiên hạ đều thuộc về Tần.

Xianyang.

Toàn thành phố Xianyang đều trở nên náo nhiệt vì sự trở về của Bạch Duyên. Những người phụ nữ hiếm khi xuất hiện trên đường phố giờ đây cũng tập trung lại ở các quán trà ven đường.

Trước đây, khi nghe tin Ying Zheng sẽ đi đến Vũ Quan, hầu hết mọi người đều từ bỏ ý định đến xem. Nhưng giờ đây, khi có tin Ying Zheng và Bạch Duyên sẽ trở về Xianyang ngay hôm nay, mọi người trong thành phố, cùng với các gia tộc quý tộc, đều trở nên hào hứng.

Ngay cả các gia tộc quý tộc từ khắp nơi cũng xuất hiện trên đường phố. Những người có quan hệ với Bạch Duyên như các thành viên hoàng gia Quốc gia Ngụy, cùng với Wei Gaoyi, Yan Zhang và những người khác, cũng đưa các thế hệ trẻ của gia tộc mình đến gặp gỡ các gia tộc quý tộc khác, thảo luận về việc đến thăm dinh thự của Bạch thị.

Cảm ơn tất cả các độc giả đã ủng hộ cuốn sách này bằng cách mua vé hàng tháng! Cảm ơn các bạn rất nhiều!

Cuốn sách này có những thiếu sót, đó là do khả năng biên soạn của tôi còn hạn chế; xin lỗi các bạn! Tôi sẽ cố gắng hoàn thiện nó trong những lần viết tiếp theo, để cuốn sách này không bất kỳ điểm thiếu sót nào.

Tôi rất biết ơn sự ủng hộ không ngừng của tất cả các độc giả! Cảm ơn mọi người thật sự!