Cánh cửa gỗ được mở ra; theo sau đó là những mảnh băng vụn rơi xuống đất. Một cây gậy đang được dùng để chống đỡ cửa sổ; gió lạnh thổi vào trong nhà, làm tan đi phần lớn mùi khói đặc quánh bao trùm không gian. Không xa đó, ngọn lửa đang cháy từng chút một tại Phương Tài.

Khi cánh cổng lớn được mở ra, cha của Thủy Thọ bước ra ngoài, nhìn lên bầu trời u ám và mờ ảo – vẫn chưa sáng hẳn. Ngày này qua ngày khác, ông luôn làm điều giống nhau: đi đến chuồng bò bên cạnh khu vườn nhỏ.

Bước vào chuồng bò, ông tiến lại gần con bò già, vuốt ve nó và liên tục quan sát xem liệu rơm khô bên trong có đủ cho con bò hay không. Thời tiết ngày càng lạnh; không thể để con bò bị lạnh đâu.

“Lát nữa nó sẽ phải làm việc nặng đấy…” Cha của Thủy Thọ nhẹ nhàng nói với con bò.

Không biết liệu con bò có linh cảm hay không, nhưng cha của Thủy Thọ vẫn chăm sóc nó rất tận tình. Hàng ngày, ông đều đi xa hơn một chút chỉ để mang đến cho con bò những loại rơm tốt nhất.

Khi cha của Thủy Thọ rời khỏi chuồng bò và trở lại nhà, ông thấy người con trai cả cùng con dâu đang ôm hai đứa trẻ bên cạnh ngọn lửa, sưởi ấm.

“Hãy chuẩn bị đầy đủ những thứ cần thiết cho các con nhé! Khi cha trở về, có lẽ trời đã tối rồi đấy!” cha của Thủy Thọ dặn dò.

Vào mùa đông, bình thường trời sáng muộn hơn và tối sớm hơn; ngay cả khi trời u ám, đôi khi thời gian tối cũng sớm hơn gần hai giờ so với mùa hè. Vì vậy, việc mang theo nhiều quần áo ấm là điều rất cần thiết.

“Cha yên tâm đi! Tối qua chúng con đã chuẩn bị sẵn rồi!” Thủy Thọ nói với cha mình.

Cha của Thủy Thọ vào phòng, mở cửa phòng cửa và thấy vợ mình, bà Ma, đang ngồi bên cạnh giường, buộc dải vải quanh eo. Cũng giống như con trai và con dâu, hôm đó bà Ma hiếm khi mặc chiếc áo vải thô mới.

Nhìn thấy cha mình, bà Ma bảo ông đi chuẩn bị xe kéo bằng gỗ.

Ngoài đường lớn Thành Lâm Tử, khi trời bắt đầu sáng, gia đình bốn người của cha của Thủy Thọ đều ngồi lên xe kéo bằng gỗ. Đôi khi, cha của Thủy Thọ vẫn phải thúc giục con bò, nhưng ông cũng không nỡ dùng sức quá mức.

Khi gia đình đến cổng thành Thành Lâm Tử, họ thấy những người lính canh cổng đang kiểm tra kỹ lưỡng mọi người ra vào thành phố. Nhìn thấy những người lính đó, Thủy Thọ vô thức cúi đầu xuống một chút. Bên cạnh, vợ ông, bà Quân Hàn, vừa ôm đứa trẻ, vừa nhẹ nhàng nắm lấy tay con trai mình.

Là vợ của Thủy Thọ, làm saoQuân Hàn có thể không biết rằng, khi nhìn thấy những người lính canh cổng đó, Thủy Thọ lại nhớ lại những chuyện đã xảy ra trước đây, nhớ đến đôi chân mình, và cũng nhớ đến vị quý nhân mà cả gia đình họ đều không dám xúc phạm.

“Không sao đâu!”

Vẻ mặt của Thủy Thọ có phần buồn bã, nhưng anh vẫn cố gắng cười để vợ mình yên tâm. Tuy nhiên, khi ánh mắt nhìn về phía cổng thành đang ngày càng tiến gần, những ký ức đáng sợ trong quá khứ lại bất chợt hiện lên trong đầu anh.

Nhìn thấy cánh cổng thành cao vút và rộng lớn ở Lâm Tử, Thủy Thọ sợ rằng mình sẽ vô tình gặp lại vị quý nhân đó, thậm chí chỉ khi nhìn thấy những người lính canh cổng đó, lòng anh cũng bỗng nhiên lo lắng; không biết họ thuộc về ai, và liệu điều này có khiến cha mẹ, vợ con mình gặp rắc rối hay không.

“Mọi chuyện đã qua rồi! Chúng ta chỉ là những con kiến nhỏ bé, không ai quan tâm đến chúng ta đâu!”

Bà Nhạc cũng nhận thấy vẻ mặt lo lắng của con trai mình, liền ôm cháu trai vào lòng và an ủi anh:

“Ừm!”

Thủy Thọ gật đầu, nhưng tâm trạng bất an của anh vẫn chưa thể yên lại được.

Khi qua cổng thành và phải trải qua việc kiểm tra, lòng bàn tay Thủy Thọ đẫm mồ hôi vì lo lắng. Sau khi qua cổng thành, anh mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng lúc đó, Phương Tài mới nhận ra rằng lưng anh đã ướt đẫm mồ hôi.

Bên trong Thành Lâm Tử...

Yun Han ngồi trên chiếc xe kéo bằng gỗ, nhìn người qua kẻ lại trên đường phố, nhìn những bộ quần áo mà người dân mặc, nhìn các cửa hàng đủ loại hai bên đường, những người bán hàng rong đang hô hào bán hàng, và trên các quầy hàng có rất nhiều thứ mà Yun Han chưa từng thấy trước đây.

Là một người mẹ của hai đứa con, đây là lần thứ ba Yun Han đến Thành Lâm Tử. Dù đã từng đến đây, cô vẫn không khỏi thán phục vẻ đẹp của nơi này; những nhà hàng cao lớn và sang trọng thực sự rất đẹp mắt.

Tuy nhiên, khi Yun Han nhận thấy ánh mắt của Thủy Thọ ở bên cạnh mình, cô không khỏi bật cười.

“Khi nào chúng ta tích đủ tiền, cũng nên về thành phố mua một căn nhà nhỏ để ở, sao nhỉ? Không cần quá lớn, chỉ cần một căn nhà nhỏ thôi…”

Khát vọng là bản chất tự nhiên của con người; không chỉ đàn ông mới có khát vọng, phụ nữ cũng vậy. Nhưng khác với đàn ông, những người phụ nữ xuất thân từ gia đình nghèo khó như Yến Hàn, những khát vọng của họ thường gắn liền với cuộc sống hàng ngày – như việc ăn mặc, sinh hoạt… Nếu nói một cách giản dị hơn, đó là mong muốn mua được một bộ quần áo đẹp vào năm sau, tích đủ tiền để mua một căn nhà nhỏ ở trong thành phố, về quê vào mùa xuân để cày cấy, và trở lại thành phố vào mùa đông để sinh sống.

Ở trong thành phố, họ có thể được chiêm ngưỡng sự giàu sang và phồn thịnh của thế giới bên ngoài.

Yến Hàn nói ra điều này với Thủy Thọ không phải vì cô ấy thực sự muốn sống ở thành phố, mà là vì cô ước gì hai vợ chồng mình có một tương lai mà họ có thể cùng nhau nỗ lực để đạt được trong suốt cuộc đời.

“Ừm, tốt đấy!”

Nghe lời vợ mình, Thủy Thọ gật đầu, nhìn xung quanh; ánh mắt vốn dĩ yên bình của anh dường như cũng trở nên sáng lên hơn một chút.

Vì lo lắng rằng cái xe bò có thể đâm phải người khác, hoặc không kịp né tránh khi thấy xe ngựa đi qua trong thành phố, nên sau khi vào thành phố, cha của Yến Hàn đã tự mình dẫn đầu đàn bò, mở đường cho họ.

Khi họ đến con hẻm quen thuộc, họ dẫn đàn bò đến trước cửa một khu vườn nhỏ.

“Sao mang theo nhiều đồ vật thế này! Đưa cho tôi đi, Thọ Nhi hãy giúp Yến Hàn, đừng để cô ấy vấp ngã!”

Nghe thấy tiếng động, Mẹ của Yến Hàn vội vàng ra ngoài để giúp đỡ.

Khi Mẹ dẫn cháu trai vào trong khu vườn và gặp lại con gái mình, ánh mắt bà vẫn có vẻ tức giận, nhưng đó chỉ là cách con gái bày tỏ sự không hài lòng với mẹ mình mà thôi, chứ không phải thực sự oán giận.

“Tiểu Thúc Nhi, cẩn thận một chút nào!!!”

Thấy cháu trai chạy đến gần, khuôn mặt nhăn nheo của bà ngoại hiện lên nụ cười; sau khi ôm lấy cháu trai, bà nhìn con gái mình và không nhịn được mà cười.

“Sao vậy, vẫn còn giận mẹ à?”

Bà ngoại hỏi Mẹ của Yến Hàn một cách không hài lòng.

Mẹ của Yến Hàn đáp lại “Làm sao dám”, sau đó thấy anh rể và chị dâu đang bận rộn, bà liền theo họ đi làm việc, không quan tâm đến mẹ mình nữa, như thể muốn thể hiện sự không hài lòng của mình lần trước.

Bên trong ngôi nhà…

Cả gia đình ngồi quanh bếp than, trò chuyện vui vẻ. Rõ ràng, bà ngoại cũng đã biết thông tin về chuyến viếng thăm nh

“Cả hai người cũng nhớ lấy điều này: thời tiết lạnh giá như thế này, hãy thường xuyên đến thăm ông nội của Shou Er. Bây giờ, ông nội đã tiêu hết gần như tất cả đất đai tốt đẹp trong nhà cho anh trai của Shou Er. Nếu hai người có điều kiện, hãy giúp đỡ họ một chút; đừng để ông nội phải chịu đói!”

Bà ngoại quay đầu lại, nhìn vào Yán Phụ và con gái mình là Mã Thị, dặn dò.

Là mẹ ruột của Mã Thị, bà ngoại không ai khác cảm thấy ghét gia đình ông nội Thủy Thọ đó hơn. Nhưng với kinh nghiệm sống, bà biết rằng nếu Yán Phụ không quan tâm đến họ, thì thiệt hại sẽ lớn hơn lợi ích. Việc tiết kiệm được một chút tiền nhỏ bằng cách không quan tâm đến họ không thể so sánh được với danh tiếng và những điều tồi tệ có thể xảy ra sau này. Ngược lại, nếu hiện tại sẵn lòng chi tiêu một chút tiền, thì sau này sẽ thu được nhiều hơn.

Điều này không chỉ tốt cho con rể và con gái, mà còn có lợi cho cháu trai Thủy Thọ, cô dâu cháu và cháu trai nữa.

“Con hiểu rồi, mẹ ơi!” Mã Thị nói với vẻ không kiên nhẫn, nhìn mẹ mình một cách bất đắc dĩ, sau đó quay đầu nhìn Yán Phụ.

“Mẹ ơi! Hôm trước con mới đến và đã mua một ít thịt băm, cùng với một túi lúa gạo để mang đến cho họ!” Yán Phụ cười hiền lành, nhìn anh chị dâu đang dùng hai cây gậy để lấy những tàn tro đã cháy hoàn toàn từ đống lửa ra, đặt chúng lên phía trên cái hố nhỏ bên cạnh. Sau khi việc đó hoàn tất, đống lửa bỗng cháy mạnh hơn. Anh chị dâu lại dùng một ít nước lạnh để làm ẩm những tàn tro đó, biến chúng thành than củi, có thể sử dụng tiếp.

“Nhưng cho nhiều như vậy mà, gia đình họ vẫn cảm thấy chưa đủ!” Mã Thị nói với vẻ không hài lòng, khiến Yán Phụ cũng quay đầu nhìn vợ mình với vẻ áy náy.

Nghĩ đến vẻ không hài lòng của cha mình, cùng với lời khuyên riêng tư của mẹ và em trai mình, yêu cầu mình sau này phải mang thêm nhiều lúa gạo hơn nữa… Lần đó, vợ anh đã không chịu đựng nổi những lời nói ác ý của anh chị dâu, và đã cãi vã với họ. Kết quả là, những người anh chị dâu ôm các con khóc lóc, và khi có người dân qua đường nhìn thấy, họ còn nói rằng nhà em trai không giúp đỡ gì cả, để họ chết đói thì tốt hơn… Điều này khiến tất cả mọi người qua đường đều chỉ trích vợ anh. Vợ anh không thể biện hộ gì được, sau vài cuộc cãi vã, cô ta càng thêm tức giận đến mức mắt đỏ hoe.

“Bà ngoại ơi, trước đây mẹ tôi đã bảo Shou Er mang hai túi lúa gạo đến cho cha mẹ của Jun Han

“Đó là điều nên làm!”

Bà ngoại lắc đầu; trái với dự đoán của Yến Hàn, bà không hề phản đối mà còn hoàn toàn đồng tình với hành động của mẹ.

“Nếu lương thực trong nhà không đủ, lần này chúng ta sẽ mua thêm về. Nếu không có tiền, bà cũng còn một ít đây!” Bà ngoại nói với cha của Yến Hàn.

Cha của Yến Hàn vội vàng từ chối, định nói rằng mình đã mang theo tiền, nhưng chưa kịp mở miệng thì dì của Yến Hàn bỗng nhớ ra điều gì đó.

“Bây giờ giá lương thực cao hơn nhiều so với những năm trước; thậm chí còn không thể mua được nữa!” Dì nói, sau đó lo lắng rằng mẹ sẽ hiểu lầm, liền quay đầu nhìn em gái của Yến Hàn.

Em gái của Yến Hàn nhìn thấy ánh mắt của cha mình, của em gái mình, và cả của Thủy Thọ… Cô nhớ lại và nói: “Thật vậy, nghe nói nhiều nơi đang thiếu lương thực. Năm ngoái, giá mỗi thạch lương thực chỉ khoảng ba mươi xu; nhưng gần đây giá đã tăng lên nhiều lần, hôm qua thậm chí nghe nói đã lên tới gần một trăm xu mỗi thạch, và ngay cả với giá như vậy, vẫn không thể mua được!”

Lúc này, em gái của Yến Hàn cũng rất bối rối; năm nay không hề có thiên tai xảy ra, gia đình em gái còn thu hoạch được mùa màng bội thu, thì làm sao có thể thiếu lương thực được?

“Nhiều người nói rằng, việc này có liên quan đến người Wei!” Em gái của Yến Hàn giải thích, nhìn vào vẻ ngạc nhiên của cha và em gái mình.

“Người Wei…” Cha của Yến Hàn nhăn mày, sau đó gật đầu. Ngay cả ở Thủy Cảng, ông cũng đã nghe nói về việc Quốc gia Tần tấn công Quốc gia Ngụy; tướng Qin Bạch Duyên đã sử dụng chiêu trò lũ lụt để không cần đến binh lính nào mà đã đánh bại được thành Đại Lương – nơi được coi là thành trì kiên cố nhất – khiến cho thành Đại Lương trở thành trò cười của cả thiên hạ.

Không lạ gì giá lương thực lại tăng vọt như vậy! Cha của Yến Hàn nghĩ đến đây, không khỏi nhăn mày; giá một thạch lên tới gần một trăm xu, không chỉ là mức giá không thể chấp nhận được, mà theo lời em gái mình, thậm chí còn không thể mua được nữa.

“Bạch Duyên thực sự là một kẻ gây họa!” Bỗng nhiên, một tiếng phàn nàn không hài lòng vang lên, khiến tất cả mọi người đều quay đầu nhìn; chỉ thấy khuôn mặt đầy phẫn nộ của bà Nhà họ Mã… Khuôn mặt xinh đẹp ấy đầy giận dữ.

“Hãy nói nhỏ lại đi! Những lời này không phải chúng ta nên nói đâu!”

Yan Phụ cười đắng một tiếng, vội vàng nhắc nhở vợ mình, đồng thời cũng thấy may mắn vì họ đang ở nhà anh trai của vợ.

  Tuy nhiên, Yan Phụ cũng hiểu được tâm trạng của vợ mình. Vợ ông vốn dĩ đã phải sống trong cảnh thiếu thốn, mong muốn có thể chia từng đồng tiền thành hàng trăm đồng nhỏ để chi tiêu. Hiện tại, gia đình bao gồm cha mẹ, em trai út và anh rể, lại không có lương thực dự trữ hay tiền bạc; nếu không mua được lương thực, họ thật sự có thể sẽ phải đói.

  Nhưng giá cả của lương thực này… không chỉ vợ ông, ngay cả Yan Phụ cũng thở dài.

  “Tại sao không được phép nói ra suy nghĩ của mình? Không chỉ ở những nơi khác, ngay cả lúc này, có rất nhiều người đang chửi bới kẻ đó. Đúng là kẻ đó là tướng quân Quốc gia Tần, nhưng liệu ông ta có quyền kiểm soát mọi việc ở đây không? Khi có nhiều người như vậy chửi bới ông ta, liệu ông ta có thể kiểm soát được không? Liệu tướng quân Quốc gia Tần có thể can thiệp được không?”

  Mẹ vợ càng nói càng tức giận; nghĩ đến những điều bất công mà gia đình mình phải chịu đựng, và giờ đây ngay cả việc mua lương thực cũng phải trả giá cao gấp nhiều lần… Thật là coi như tiền dễ kiếm sao! Cả gia đình họ, cả năm cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền.

  “Tôi muốn chửi bới hắn… Tại sao hắn lại như vậy chứ?”

  Mẹ vợ nhìn chồng mình với đôi mắt đỏ hoe; liệu họ có thể mua được lương thực không, và sẽ phải trả bao nhiêu tiền nữa đây?

  “Mẹ ơi!”

  Yun Han nhìn thấy mẹ mình đang tức giận, vội vàng bảo con trai cả nhường chỗ, sau đó tiến lên vỗ vai mẹ. Kể từ khi kết hôn với Thủy Thọ, Yun Han đã biết rõ mẹ mình là người nói nặng lời nhưng lòng dịu nhẹ. Lúc này, vì tức giận mà mẹ mình nói ra những lời đó… nhưng tất cả chỉ xảy ra trong gia đình thôi; nếu ở ngoài đời, mẹ chắc chắn sẽ không nói ra những điều đó, dù phải chịu bao nhiêu oan ức đi nữa.

  Bởi vì mẹ luôn không muốn gây phiền toái cho gia đình mình hơn bất kỳ ai khác.

  “Thật là khổ sở… Cả năm chỉ kiếm được vài đồng tiền thôi; một thùng lương thực lại giá gần trăm đồng… Sao họ không đi cướp đi!”

  Mẹ vợ ngẩng đầu lên, nước mắt gần như muốn trào ra; điều này khiến Yan Phụ và Thủy Thọ cũng cảm thấy đau lòng. Ai cũng biết rằng mẹ đã phải chịu đựng quá nhiều oan ức và gánh vác nặng nề vì gia đình này.

  Tuy nhiên, vào lúc này, gia đình Yan Phụ không hề nhận ra rằng, dù

Đặc biệt là Ying, người vốn đã ghen tị với cô em họ của mình. Ying vẫn nhớ rõ, khi nghe nói về việc Tướng Qin Bạch Duyên được phong đất đai, cô và chồng mình đã không khỏi xúc động.

Đất đai!!!

Trong năm đó, họ sẽ thu được bao nhiêu thuế đây! Là hàng trăm vàng, hay hàng nghìn vàng, thậm chí có thể là hàng vạn vàng – điều mà họ chưa bao giờ dám tưởng tượng!

Dù sao đi nữa, không chỉ hàng nghìn vàng, mà ngay cả hàng trăm vàng, trong gia đình họ cũng chưa ai từng chạm vào vàng bao giờ.

Cho đến gần đây, họ mới biết ra rằng người mà Từng đã khiến họ xúc động, người mà mọi người thường xuyên nhắc đến trong các cuộc trò chuyện, chính là con trai thứ hai của cô em họ mình – Yàn Nhi!

Đứa bé từ nhỏ đã sống trong làng này, luôn bị mọi người chế giễu và trêu chọc…

Nếu nhìn từ một góc độ khác, có nghĩa là khi Yàn Nhi trở về với triều đại, dù là cha anh ta hay cô em họ, họ đều có thể đến đất đai của Yàn Nhi và không cần phải làm việc nữa. Suốt cả năm, tất cả người dân và thương nhân trong vùng đó đều phải nộp thuế cho cô em họ mình.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, Ying không thể tưởng tượng nổi mình sẽ hạnh phúc đến mức nào… Lúc đó, cô em họ mình chắc chắn sẽ không còn phải lo lắng về tiền nữa.

Chưa kể, bây giờ Yàn Nhi đã trở thành Tướng Quốc gia Tần rồi!

“Chỉ có thể trách hắn ta thôi… Họ dẫn quân đi chiến đấu, tại sao lại gây hại cho chúng ta như vậy? Bây giờ, ngay cả việc mua lúa gạo cũng phải tốn gần trăm vàng! Chúng ta…”

Cô em họ vẫn tiếp tục than phiền.

Tuy nhiên, bà ngoại đã không thể chịu đựng được nữa, thở dài một tiếng và nhìn về phía con gái mình:

“Đừng than nữa!”

Bà ngoại hiểu rõ tính cách của con gái mình; nghe những lời than phiền ấy, bà hoàn toàn tin chắc rằng nếu con gái mình biết rằng Tướng Qin Bạch Duyên chính là con trai của mình, thì lập tức cô ấy sẽ thay đổi thái độ ngay lập tức.

Nhìn con gái mình một cái, thấy cô ấy vẫn cứ cố chấp như vậy, bà chuẩn bị nói thêm điều gì đó thì bỗng nhiên có tiếng người bên ngoài vang lên:

“Cha ơi, mẹ ơi!”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, khuôn mặt Ying tràn ngập niềm vui, cô vội vàng đứng dậy; còn ông Xing Cử cũng vậy, dù không vui như vợ mình, nhưng khuôn mặt ông cũng rất hạnh phúc.

Bởi vì người trở về không phải ai khác, mà chính là con trai họ – Mã Doanh; “Doanh” là cái tên mẹ đặt cho con trai sau khi cậu ta trưởng thành.

Bên trong nhà.

Khi thấy Mã Doanh, người thường xuyên đi xa, trở về nhà, cha của Mã Doanh vẫn bình tĩnh, còn mẹ anh thì lau nước mắt và cố gắng cười, nhìn cháu trai bước vào nhà, kiềm chế nỗi buồn trong lòng.

“Con trai yêu, lần này trở về, con đã tiết kiệm được bao nhiêu tiền rồi?”

Mẹ Mã Doanh nhìn thấy hai người con trai mình chào hỏi nhau rồi mới mỉm cười hỏi.

Thấy vậy, Mã Doanh cũng cười ngượng ngùng; so với Hàn Duyên thì anh ta cao lớn hơn một chút, nhưng so với Thủy Thọ thì lại kém hơn; làn da vàng nhợt của anh ta cho thấy anh ta đã phải đi lại nhiều năm.

Nhìn thấy Mã Doanh cười ha hả, mẹ anh nhớ lại quá trình con trai mình lớn lên; bà biết rõ tất cả, nên chỉ có thể nhìn con trai mình một cách không hài lòng rồi thở dài.

Khi thấy Mã Doanh trở về nhà, mẹ anh cùng anh rể và chị dâu bắt đầu bận rộn với việc nhà, nhưng họ vẫn thỉnh thoảng trò chuyện với nhau bên trong nhà.

Mã Doanh nhìn đôi chân của Thủy Thọ và thực sự lo lắng cho vết thương của anh ta; khi biết rằng anh ta vẫn có thể ra ngoài làm việc, anh mới yên tâm. Nhưng khi nhìn thấy vợ của Thủy Thọ là Cẩm Hàn, thành thật mà nói, Mã Doanh đã từng được bố mẹ kể rằng Thủy Thọ đã lấy một người phụ nữ xinh đẹp làm vợ, nhưng khi nhìn thấy cô ấy bằng mắt thật, anh vẫn cảm thấy ngạc nhiên.

Và khi thấy Thủy Thọ đã có hai đứa con, Mã Doanh càng thêm ghen tị.

Trong suốt thời gian đó, mỗi khi Mã Doanh nghe bố mẹ hay chị gái hỏi về người con gái mình yêu, ánh mắt anh lại trở nên u ám.

“Con không phải nói rằng vị bác sĩ kia rất coi trọng con sao? Vậy thì Mạc Phi… không thích gia đình chúng ta à?”

Nhìn thấy vẻ mặt của con trai, mẹ anh không khỏi nhăn mày và hỏi; với tư cách là một người mẹ, bà hiểu rõ rằng con trai mình đã luôn làm việc tại nhà của vị bác sĩ kia, và dần dần, anh đã phát sinh tình cảm với con gái út của ông ta.

Con trai mình cũng luôn được vị bác sĩ kia đánh giá cao, và anh cũng tin rằng mình có hy vọng… Vậy tại sao lần này trở về nhà, anh lại có vẻ mặt như vậy?

“Không có gì đâu!”

Mã Doanh cười và lắc đầu, nhưng nụ cười của anh ta cho thấy anh đang cố gắng che giấu điều gì đó.

“À đúng rồi, gần đây con có nghe nói rằng từ vùng Đại Ngụy đã có tin tức… Quốc gia Tần và Xương Bình Quân đã nổi loạn!”

Mẹ của Mẫu Yoo đã đổi chủ đề, không muốn tiếp tục nói về chuyện này nữa.

  Thấy vậy, Mẫu Dương và Ánh, cùng với bà ngoại, cũng hiểu rằng Mẫu Yoo là người biết suy nghĩ, không muốn làm họ lo lắng. Vì thế, khi thấy cha của Mẫu Yoo và gia đình nhà Mẫu đều ở đây, Mẫu Dương và Ánh chỉ có thể đợi đến tối để hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra.

  Bên trong ngôi nhà, không ai quan tâm đến việc Xương Bình Quân phản bội Quốc gia Tần; dù sao thì Xương Bình Quân cũng chỉ là một thủ tướng ở xa xôi, liên quan gì đến họ chứ?

  Nhưng những lời nói tiếp theo lại khiến Mẫu Dương và Ánh thay đổi biểu cảm.

  “Nghe nói Xương Bình Quân đã phản bội Quốc gia Tần, khiến cho tướng Quân của nước Tần bị đánh bại, hơn hai trăm nghìn người đã thiệt mạng! Không chỉ vậy, nghe nói Vương Bân ở đất Wei đã dẫn quân trở về Quốc gia Tần, còn đại tướng của nước Sở – Hạng Yên– sau khi đánh bại quân Tần, cũng đã quay trở về. Cùng với một đại tướng khác của Sở là Cảnh Kỳ–, hai người này dẫn theo hơn bốn trăm nghìn binh sĩ, tiến hành bao vây tướng Quân của Tần – Bạch Duyên! Nghe nói tướng Quân Bạch Duyên đang bị quân Sở bao vây ở phía nam Quế Phủ, hoàn toàn không thể thoát ra được!”

  Mẫu Yoo kể lại những tin tức mới nhất mà cô ấy nghe được trước khi trở về nhà. Nhưng khi thấy biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt cha và bà ngoại, Mẫu Yoo cảm thấy thật khó hiểu.

  Đúng lúc Mẫu Yoo đang băn khoăn không hiểu chuyện gì đang xảy ra với cha và bà ngoại, bỗng nhiên cô nghe thấy giọng nói của chị gái mình.

  “Tốt lắm! Quân Sở nên làm như vậy… phải bao vây cho kỹ tướng Bạch Duyên ấy!!”

  Mẫu Cốc nhìn chị gái mình với vẻ tức giận, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, rồi liếc nhìn Thủy Thọ bên cạnh với ánh mắt đầy tò mò.

  Thủy Thọ cười khổ nhìn mẹ mình; khi nhận thấy ánh mắt của Mẫu Yoo, anh liền kể cho cô ấy nghe về chuyện lương thực.

“Chính là như vậy mới đúng! Hừ! Nhìn thấy lương thực còn được bán đắt thế này, tất cả đều là lỗi của kẻ Bạch Duyên đó!”

Bà Mạch vui vẻ tiếp tục chuẩn bị bữa ăn, hoàn toàn không để ý đến việc anh trai và chị dâu mình đang tỏ ra rất lo lắng, liên tục nhìn về phía bà.

“Lý Mục đã bị đánh bại rồi! Bây giờ chỉ còn lại Hạng Yên mà thôi!”

Lời nói đột ngột từ bà ngoại khiến Mạch Dũng và vợ quay đầu nhìn lại; hai người nhìn nhau một cái, cố gắng kìm nén sự lo lắng trong lòng.

Họ đều biết rằng mọi chuyện không đơn giản như bà nói đâu.

Ban đầu, khi Lý Mục mới bắt đầu cuộc chiến, chỉ có vài người tham gia; nhưng bây giờ, tại đất nước Chu, họ có cả Đại tướng Hạng Yên và Đại tướng Cảnh Kỳ, với quân số lên đến bốn trăm nghìn người! Chưa kể, họ đang bị bao vây, ở trong lòng đất nước Chu, đối mặt trực tiếp với đội quân hùng mạnh của Chu.

“Mẹ ơi, sao mẹ luôn bênh vực kẻ Bạch Duyên đó vậy? Anh ta đã đền đáp cho mẹ bao nhiêu rồi… Lương thực ít đi, tiền cũng ít đi… Sao mẹ lại luôn ủng hộ anh ta như vậy?”

Mạch Mạch nhìn mẹ mình một cái, rồi tiếp tục chuẩn bị bữa ăn, trong khi vẫn tỏ ra bất mãn.

Bà ngoại không quan tâm đến lời phàn nàn của con gái, mà nhìn về phía con trai cả Mạch Dũng. Bà lo lắng nhất chính là điều này; nếu con gái biết rằng kẻ đang bị bao vây đó chính là con trai thứ hai của bà, chắc chắn cô bé sẽ ngã xuống đất vì sốc.

Nửa giờ sau…

Cả gia đình tụ tập lại bên chiếc bàn gỗ, thưởng thức một bữa ăn ngon lành. Trước khi trời tối, gia đình Yển Phụ sẽ lên đường trở về ngay khi trời còn sáng. Về vấn đề lương thực, Mạch Dũng – người đang ở trong khu vực Thành Lâm Tử – sẽ giúp theo dõi tình hình; nếu có lương thực được bán, anh sẽ mua một số để gia đình Yển Phụ đến lấy sau.

Sau khi Yển Phụ rời đi trên xe bò, trở về khu vườn nhỏ, Mạch Doanh nhìn cha mẹ và bà ngoại với vẻ không hiểu.

Trước khi ăn uống gì cả, Mạch Doanh đã nhận thấy rằng cha mẹ và bà ngoại dường như đang có vấn đề gì đó; nhưng rõ ràng không có chuyện gì xảy ra cả, nên cậu không hiểu tại sao họ lại có vẻ mặt khác thường như vậy.

“Cha mẹ ơi, có chuyện gì vậy?”

Mẹ của Mẫu Yôu hỏi với giọng đầy tò mò.

  Tuy nhiên, cả Mẫu Dương lẫn Ánh đều không trả lời câu hỏi của người con trai cả, mà đều nhìn về phía mẹ họ.

  “Yôu à, hãy kể cho bà nghe xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”

  Bà ngoại không vội vàng trả lời câu hỏi của cháu trai, mà thay vào đó lại hỏi Mẫu Yôu rằng cậu ấy ở đâu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, và tại sao nụ cười của Mẫu Yôu lại trở nên khó xử đến vậy.

  Trong căn nhà gỗ.

  Bên cạnh đống lửa, cả gia đình đang sưởi ấm. Lúc này, Mẫu Yôu mới có vẻ buồn bã và do dự kể ra chuyện xảy ra.

  Hóa ra, vài ngày trước, vị quan đó đã mời một số nhân vật quý tộc đến nhà chơi, trong số đó có một người mang theo một người đàn ông khác. Cô con gái út của vị quan đó đã bị vẻ ngoài và tài năng của người đàn ông đó thu hút.

  Trong thời gian gần đây, cô ấy đã ít quan tâm đến anh ta hơn.

  Nghe xong câu chuyện, cả bà ngoại lẫn Mẫu Dương, Ánh đều im lặng.

  “Yôu à, nếu có một cơ hội để em tỏa sáng, khiến mọi người phải nhìn em bằng con mắt khác, em có muốn không? Nếu muốn, em sẽ phải đối mặt với nguy hiểm đến tính mạng đấy!”

  Sau một lát, bà ngoại nhìn chằm chằm vào cháu trai mình và hỏi.

  Nghe vậy, Mẫu Dương liền thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, còn Ánh – người luôn điềm đạm – thì đứng dậy, nhìn mẹ mình với vẻ hoảng sợ, khuôn mặt tái nhợt.

  “Mẹ ơi, không được! Không thể để Yôu đi đâu! Nơi đó quá nguy hiểm!”

  Ánh hiểu rõ ý của mẹ mình; cái gọi là “cơ hội” đó chính là yêu cầu Yôu đi tìm Yan Er!

  “Mẹ ơi, có chuyện gì vậy?”

  Mẫu Yôu bất ngờ trước tình huống này, ngạc nhiên nhìn mẹ mình, sau đó nhìn cha mình và bà ngoại.

  “Nếu Yôu muốn tỏa sáng, đây chính là cơ hội tốt nhất. Hai người hãy suy nghĩ kỹ xem… Yôu không giống như Shou Er; Shou Er là anh trai ruột của Yan Er, còn Yôi chỉ là anh họ thôi! Hai người chỉ nghĩ đến việc đợi Yan Er trở về rồi mới cho Yôi đi nhận diện quan hệ họ hàng sao? Lúc đó, liệu có ai coi trọng Yôi nữa không? Chẳng lẽ hai người cũng muốn Yôi phải chịu đựng sự chế giễu như Yan Er khi còn nhỏ sao? Yan Er có thể chịu đựng được, nhưng Yôi ở tuổi này… liệu có phải cả đời này Yôi đều phải cúi đầu không?”

  Bà ngoại quay đầu lại, nhìn ch

Chỉ khi nổi bật lên thì mới xứng đáng là một người đàn ông thực thụ!”

Nói xong, bà ngoại quay đầu nhìn người con trai cả của mình.

“Yan Nhi là tâm huyết của bà, và Yiu Nhi cũng vậy. Bây giờ chính là thời điểm lý tưởng để Yiu Nhi ra đi – đó là cơ hội dành cho Yiu Nhi, và cũng là niềm tin của bà vào Yan Nhi!”

Khi nói đến đây, trong đầu bà hiện lên hình ảnh cháu trai nhỏ ngoan ngoãn, luôn mỉm cười đến bên cạnh bà, cùng những lời hứa mà cậu bé đã từng trao cho bà.

Bà tin tưởng vào Yan Nhi, tin tưởng vào cháu trai nhỏ của mình!

Đây cũng chính là cơ hội mà trước đây không ai có thể phản đối, giúp Yiu Nhi dễ dàng đặt chân vào con đường thành công.

“Yiu Nhi, con sẵn lòng đi chứ?”

Bà ngoại lại một lần nữa nhìn vào mắt Yiu Nhi.

Còn Yiu Nhi thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, không biết cơ hội mà bà nói đến là gì, và tại sao cha mẹ lại tỏ vẻ lo lắng đến thế.

Nhưng Yiu Nhi không ngốc; khi nghĩ đến người mình yêu thích, đến ánh mắt và nụ cười khi cậu ta trò chuyện với người đó, Yiu Nhi biết rằng bà nói đúng. Nếu tiếp tục sống một cách vô ích, tình huống này sẽ cứ lặp đi lặp lại mãi.

“Nếu Yiu Nhi có cơ hội, con chắc chắn sẽ sẵn lòng! Ngay cả khi phải đối mặt với nguy hiểm tính mạng, con cũng không ngại!”

Yiu Nhi thở dài sâu, nhìn cha mẹ mình một cái rồi quyết định nhìn thẳng vào mắt bà ngoại.

Lúc này, cha mẹ Yiu Nhi nhìn nhau, đầy lo lắng và bất an, nhưng họ cũng hiểu ý của mẹ mình và không thể phản đối được. Họ nhìn con trai mình, tay siết chặt vào gấu váy, đôi mắt đầy lưu luyến.

“Bà ngoại vẫn chưa nói cho Yiu Nhi biết… rốt cuộc đó là…”

Yiu Nhi nhìn bà ngoại và hỏi một cách tò mò.

“Người mà con đang nói đến, chính là Yan Nhi!!!”

Bà ngoại trả lời Yiu Nhi.

Nghe xong, Yiu Nhi ban đầu không hiểu gì cả, nhưng sau một khoảnh khắc, đôi mắt cậu ta se lại, nụ cười biến mất, và cậu ta nhìn bà ngoại với vẻ không thể tin được.

Làm sao có thể như vậy?!

Yiu Nhi cảm thấy bà ngoại đang đùa cợt mình, nhưng khi quay đầu nhìn cha mẹ, cậu ta nhận ra có điều gì đó không ổn. Cậu ta lại nhìn bà ngoại.

Vào khoảnh khắc đó, Yiu Nhi đứng sững người tại chỗ. Bỗng nhiên, cậu ta nhớ ra lý do tại sao cha mẹ và bà ngoại lại có vẻ mặt lo lắng – chính là vì những lời mình vừa nói!!

Mạc Phi, anh họ Thủy Duyên… thực sự chính là tướng quân Bạch Duyên!!!

“Yan Nhi… ch