“Tướng quân ơi, các binh sĩ đều đã nhận ra rằng trong mắt cô Xu, chỉ có tướng quân mới là người duy nhất! Khi chúng ta ở Yên Môn, mỗi khi cô Xu nhắc đến tướng quân, ánh mắt cô ấy… Tướng quân có biết các binh sĩ nói gì không? Họ thực sự có thể “nhìn thấy” tướng quân trong ánh mắt cô Xu đấy!”

Khi các binh sĩ bên ngoài thành đã bắt đầu vào thành, người dân trên phố cũng không ngu dại. Trong thời buổi chiến loạn này, một chút động tĩnh lớn cũng đủ để họ đoán ra điều gì đang xảy ra. Vì vậy, khi Bạch Duyên và những vị tướng khác cưỡi ngựa đi trên đường phố, mọi nơi đều có bóng dáng của những người dân hoảng loạn chạy trốn.

“Đừng nói nhiều nữa!”

Bạch Duyên tức giận nhìn Hàn Vương An, người luôn không ngừng nói suốt chặng đường.

“Hehe…”

Hàn Vương An cười ha hả, cưỡi ngựa đi bên cạnh Bạch Duyên.

Chính vì cô Xu mà Hàn Vương An mới nói nhiều như vậy. Thực ra, không chỉ vì bận rộn, mà còn vì các binh sĩ đều sợ rằng nếu cô Xu tiếp tục theo sát bên cạnh tướng quân, cuối cùng cô ấy sẽ phải sống một mình trong cô đơn.

Khác với những người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh tướng quân, cô Xu đã giúp các binh sĩ chữa bệnh, và vì vậy cô ấy được coi là ân nhân của họ. Những ơn nghĩa đó, các binh sĩ đều ghi lòng mãi.

Ai cũng không muốn chứng kiến cô Xu mãi mãi yêu mến tướng quân, nhưng cuối cùng lại phải sống một mình trong cô đơn.

“Tướng quân!”

“Tướng quân!!!”

Dưới cổng thành Thành Suy Dương, những binh sĩ đang vận chuyển tiền bạc trên những xe gỗ, cùng với tướng Quân đội nhà Tần, khi nhìn thấy Bạch Duyên đều chào ông ta bằng cách cúi chào.

Bạch Duyên nghe vậy liền gật đầu, rồi nhìn về phía những cái thùng gỗ đó.

“Mở chúng ra!”

Khi nói ra lệnh đó, Bạch Duyên quay đầu nhìn đội quân đang di chuyển vào thành một cách ngăn nắp dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh, và nhìn thấy tinh thần chiến đấu cao ngất của các binh sĩ trong thời gian qua.

“Các binh sĩ ơi!”

Bạch Duyên hét lớn từ trên lưng ngựa, nhìn quanh.

Trong chốc lát, hầu như tất cả mọi người đều quay đầu lại, nhìn về phía Bạch Duyên – người đang mặc áo giáp và đeo thanh kiếm Qin bên hông. Lúc này, những cái thùng gỗ được mở ra, và những chuỗi tiền, cùng với vàng bạc được giấu bên trong, khiến tất cả mọi người đều tròn mắt ngạc nhiên.

Đây là bao nhiêu thùng tiền của chứ!

  Bạch Duyên cũng nhận thấy ánh mắt ngưỡng mộ của các binh sĩ, rồi chỉ vào những thùng tiền kia và nói:

“Nếu giữ vững thành trì, đẩy lùi quân Chu, tất cả những thứ này sẽ được chia sẻ đều cho các người. Các người có thể mang về nhà để dành cho vợ con, cha mẹ, hoặc cũng có thể dùng nó để cưới người phụ nữ mình yêu thích!”

  Nói xong, Bạch Duyên quay ngựa lại và nhìn về phía những hàng binh sĩ Quân đội nhà Tần đang tiến vào thành phố.

“Nếu không giữ được thành trì, không chỉ những kho báu này mà tất cả sẽ bị quân Chu chiếm đoạt; không chỉ các người sẽ bị giết, mà cả quê hương của các người cũng sẽ rơi vào tay nước Chu. Hãy nghĩ đến vợ con các người – họ đã phải chờ đợi từ lâu để các người được hưởng phúc… Hãy nghĩ đến những công lao mà các người đã đạt được trong suốt thời gian qua, những danh hiệu và địa vị mà các người đã có được… Không chỉ gia đình các người mà cả quê hương các người cũng sẽ được vinh danh… Hôm nay, đừng để quân Chu lấy đi tất cả những gì các người đã có!”

  Bạch Duyên hét lên, và giọng nói của ông vang đến tai tất cả mọi người.

  Lúc này, Bạch Duyên đang chơi trò “lòng người” với tất cả mọi người… Đó là trò chơi về sự chân thực.

  Khi vượt sông Ju Shui, việc Huệ Phổ có thể giữ được hơn một nửa số quân lính đã khiến Bạch Duyên rất ngạc nhiên… Sau đó, khi nhìn thấy các thành trì của nước Chu không còn quân đội đóng giữ, khi thấy những đội quân đó đã bị tiêu diệt hoặc phải đầu hàng…

  Tại sao, với sự hỗ trợ của gia tộc Ao Ao, Bạch Duyên lại liên tục trao thưởng cho những binh sĩ Wei đã đầu hàng, chứ không phải cho các binh sĩ kỵ binh hay người dân Qin?

  Tất cả chỉ vì ngày hôm nay… Trước mặt những binh sĩ Chu đã đầu hàng, việc trao thưởng cho những người Wei đã có công không chỉ nhằm mục đích an ủi họ… Ngay cả nếu có đến ba vạn binh sĩ Chu đầu hàng, họ vẫn cần thời gian để rèn luyện trên chiến trường…

  Nhưng những binh sĩ Wei này thì khác… Khi họ thất bại, quê hương họ sẽ không bị tổn thất gì… Nhưng quê hương của người Wei trước đây thì không còn nữa… Quân Chu chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để chiếm đoạt mọi thứ…

Vì vậy, Bạch Duyên mới liên tục đưa ra những cơ hội để những người dân nước Wei này có thể lập công, không chỉ để họ giết người dân nước Chu và chiếm lấy các thành phố của họ, mà còn để họ cảm nhận được niềm vui khi được thưởng công.

Một câu nói đã in sâu vào tâm hồn Bạch Duyên là: “Điều mà con người sợ hãi nhất không phải là trở nên không có gì cả, mà chính là từng có điều gì đó rồi lại mất đi.” Giống như bao người khác, Bạch Duyên cũng đã từng bước leo lên vị trí cao này, tận hưởng cuộc sống của kẻ quyền lực – được binh sĩ yêu mến, quan lại kính nể, phụ nữ ngưỡng mộ, và giới trí thức nịnh hót…

Nếu một ngày nào đó lại trở về vạch xuất phát, trở thành một người lao động chăm chỉ trong đồng ruộng, không ai quan tâm đến họ, liệu có bao nhiêu người có thể chịu đựng được sự chênh lệch lớn như vậy?

Đó cũng chính là lý do tại sao nhiều người dân, dù chỉ có vài đồng tiền, vẫn sống hạnh phúc và tự hào mỗi ngày; trong khi nhiều thương gia giàu có, khi mất hết tài sản chỉ còn lại vài vạn đồng, lại chọn cách tự tử.

Bạch Duyên đã hiểu rõ điều này từ khi còn nhỏ.

Bây giờ, đội quân Quân đội nhà Tần này, được thành lập từ những tù binh đầu hàng của Quốc gia Ngụy và người dân nước Wei, từ đầu Bạch Duyên đã cho họ tất cả những gì cần thiết, để họ không còn trở nên trắng tay nữa.

Tiền thưởng, sau khi chiếm được thành phố, Bạch Duyên cũng sẽ thu hồi tài sản của kẻ thù và chia cho họ; chức vụ quý tộc, chỉ cần họ lập công và giết được kẻ địch, Bạch Duyên sẽ không do dự mà thăng chức cho họ; danh dự… Bạch Duyên còn cử người đặc biệt đưa tiền về nhà cho họ.

Hơn nữa, khác với người dân nước Qin, khi những người dân nước Wei này xâm nhập vào đất nước Chu, giết người và chiếm thành phố, nếu họ thất bại, người dân nước Chu sẽ không tha thứ cho họ. Quan trọng hơn, sau khi thất bại, quân đội Chu sẽ xâm lược lãnh thổ nước Wei, và toàn bộ lương thực dự trữ ở đó, cùng với lương thực trong thành phố Daliang, đều sẽ bị hủy hoại hoặc mất hết do lũ lụt.

“Nhanh lên, lên tầng tháp thành!”

Chỉ vài câu nói, Bạch Duyên đã dẫn theo những người lính và cưỡi ngựa tiến về phía bức tường thành.

Và anh ta nhìn quanh, thấy các vị tướng sĩ đang ngẩn ngơ, nhiều người nhìn nhau với ánh mắt hoảng sợ nhưng vẫn kiên định, trong lòng anh ta cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ Bạch Duyên.

Rốt cuộc, một vị tướng thực sự có thể chỉ bằng vài câu nói ngắn gọn mà làm thay đổi hoàn toàn tinh thần của hàng chục nghìn binh sĩ.

Người xuất thân từ nghề thợ mổ như anh ta tự nhiên không thể hiểu hết được những công sức và giá trị mà Bạch Duyên đã bỏ ra cho kế hoạch này; đối với anh ta, miễn là có tướng ở đây, thì dù phải đối mặt với bất cứ điều gì cũng không sợ hãi.

Trên con đường thành của thành Suí Dương…

Khi Bạch Duyên bước lên, anh ta thấy các vị tướng sĩ đang đứng bên trong thành, mang theo những bó tên; bên dưới bức tường ngoài là những chiếc khiên.

Bởi vì các binh sĩ này được huấn luyện gấp rút sau khi tiêu diệt Quốc gia Ngụy và không kịp trang bị đầy đủ vũ khí, nên hầu hết họ đều sử dụng loại cung cong thông thường, chứ không phải loại cung đặc biệt dành cho việc bắn tên.

“Tướng quân!”

Quản Thọ vội vàng cúi chào khi nhìn thấy Bạch Duyên.

Bạch Duyên gật đầu, sau đó bước đi về phía tháp canh. Nói là tháp canh, nhưng thực ra chỉ là một căn nhà khá đơn sơ, không giống những tòa lâu đài cao tầng ở Đại Liang hay Lạc Dương.

Thông thường, trên các thành phố lớn, phía trên tháp canh đều có những tòa lâu đài cao tầng; không chỉ thuận tiện cho tướng lĩnh trong việc thảo luận với các tướng sĩ khi phòng thủ thành trì, mà còn giúp họ có chỗ nghỉ ngơi trong lúc canh gác trên đường thành.

Dù thành Suí Dương khá lớn, nhưng nó không có những tòa lâu đài hùng vĩ như ở Lạc Dương hay Đại Liang; đặc biệt là ở Đại Liang, không chỉ có tòa lâu đài dành cho tướng lĩnh, mà sau mỗi đoạn tường thành cũng đều có những tòa nhà phụ trợ.

“Tướng quân, theo tin tức, tướng lĩnh của quân Tần là Hạng Yên; lần này, Hạng Yên dẫn dắt quân Tần, với số lượng ít nhất là hai trăm nghìn người!”

Quản Thọ bước vào căn nhà bằng gỗ, thấy Bạch Duyên đang đứng bên cạnh bản đồ, liền báo cáo ngay.

Nói đến đây, Quản Thọ có vẻ lo lắng và nhìn Bạch Duyên.

Mặc dù quân số phòng thủ trong thành không dưới sáu vạn người, nhưng đối mặt với đội quân Chu hùng mạnh gồm khoảng hai trăm nghìn người và đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, Quan Thọ vẫn cảm thấy lo lắng cho sự an toàn của Bạch Duyên. Không nói quá, ông có thể chết, thậm chí tướng Huệ Phổ cũng có thể chết, nhưng chỉ riêng Bạch Duyên thì không được phép chết.

Bạch Duyên là tướng lĩnh chính; nếu Bạch Duyên gặp phải điều gì không may, không chỉ toàn bộ các Quân đội nhà Tần ở khu vực này sẽ gặp rất nhiều rắc rối, mà ngay cả những tướng lĩnh may mắn trở về cũng khó tránh khỏi trách nhiệm – không chỉ là trách nhiệm về thất bại quân sự, mà còn là trách nhiệm vì cái chết của tướng lĩnh chính.

“Dù quân địch có hai trăm nghìn hay ba trăm nghìn người, thành Suý Dương cũng phải được bảo vệ đến cùng! Chờ đến khi tuyết tan, sau đó mới xem xét tình hình để đưa ra quyết định!”

Bạch Duyên nhìn vào bản đồ.

Trong thành có quân phòng thủ, và những khu vực khác thuộc địa phận Chu đều đã bị Quân đội nhà Tần chiếm giữ. Chắc chắn quân địch cũng không muốn tiến hành trận chiến ác liệt tại đây; chiến lược tốt nhất là buộc quân Quân đội nhà Tần ở Suý Dương phải rút lui, đồng thời khiến các đội quân Quân đội nhà Tần ở những nơi khác cũng phải tập trung lại và bị tiêu diệt.

Vì vậy, về mặt lương thực và vật tư hậu cần, Bạch Duyên không hề lo lắng; dù là Lữ Kỳ hay Tiêu Hà, ông đều tin tưởng hoàn toàn vào hai người này.

“Tướng quân!”

Lúc này, Huệ Phổ cùng với các tướng lĩnh khác cũng đã đến bên cạnh Bạch Duyên và chào hỏi ông.

Cha con nhà Chương Mẫn, Chương Bình cũng mặc đầy trang bị chiến đấu và đến bên cạnh Bạch Duyên.

Trong lúc Bạch Duyên cùng các tướng lĩnh như Huệ Phổ thảo luận về tình hình chiến sự, các binh sĩ từ doanh trại do thám liên tục báo cáo về di chuyển của quân địch Chu. Mặc dù có vài lần gián đoạn, nhưng điều này vẫn giúp Bạch Duyên và tất cả các tướng lĩnh biết rõ ràng vị trí hiện tại của quân địch và thời gian họ sẽ đến nơi.

Ba giờ sau…

Vừa tròn một giờ kể từ khi trưa chiều đến, Bạch Duyên cùng với Huệ Phổ và những người khác đã đứng trên bức tường thành, chứng kiến đội quân hùng mạnh của nước Chu đang tiến về phía này như một biển đen mênh mông.

“Hãy bảo các binh sĩ chuẩn bị sẵn sàng; cũng yêu cầu những người đang ở dưới tháp thành phải luôn sẵn lòng lên tiếp viện bất cứ lúc nào.”

Bạch Duyên nói nhỏ. Dù đã có tâm lý chuẩn bị, nhưng khi thực sự nhìn thấy biển người đen kịt ấy trải dài khắp bầu trời xa xôi, lòng ông cũng không khỏi cảm thấy áp lực. Tuy nhiên, cảm giác đó chỉ thoáng qua mà thôi.

Bạch Duyên không phải là người chưa từng trải qua chiến tranh; khi đối mặt với hai trăm nghìn binh sĩ của nước Chu, ông cũng từng cảm thấy như một giọt nước trong biển cả. Nhưng bây giờ, bên cạnh ông, còn có hàng chục nghìn người đồng đội nữa. Liệu đội quân Chu có thể chiếm được thành phố này hay không? Vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

“Tướng quân, nếu biết rằng tất cả các binh sĩ trong thành đều sẵn sàng chiến đấu đến cùng, e rằng ngài sẽ hối tiếc về quyết định này…” Một sĩ quan tiến lại gần và báo cáo với Bạch Duyên.

Phương Tài đã sai người đi kiểm tra tình hình; ông thấy rõ rằng hầu hết các binh sĩ đều đang nói về tinh thần chiến đấu mãnh liệt của mình, và ánh mắt họ khi nhớ về quê hương cũng rất đầy quyết tâm.

“Dù quân Chu có giành được chiến thắng lớn và số lượng họ đông hơn chúng ta, chúng ta cũng không được xem thường đối thủ.” Bạch Duyên nhận định. Khi đội quân Chu tiến gần hơn, họ dừng lại không xa bức tường thành. Ngay cả từ khoảng cách xa, Bạch Duyên vẫn có thể nhìn thấy những bóng dáng nhỏ bé đang di chuyển về phía trước đội quân Chu, dưới những lá cờ của họ. Ông biết rằng, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, người đứng đầu nhóm người ấy chính là Hạng Yên.

Chẳng mất bao lâu sau đó, một vị tướng quân của nước Chu cưỡi ngựa đã từ đội quân lớn của nước Chu tiến về phía cổng thành. Dưới ánh mắt chăm chú của rất nhiều binh sĩ, ông ta mới cuối cùng đến được bên ngoài cổng thành.

“Xin hỏi vị tướng chỉ huy kia, có phải là Bạch Duyên không? Tướng Hạng Yên và Xương Bình Quân, xin mời các ngài ra khỏi thành để gặp mặt!”

Giọng nói của vị tướng Chu vang lên dưới chân thành.

Tất cả các binh sĩ đều nghe thấy, và Bạch Duyên cũng không ngoại lệ. Bên cạnh Bạch Duyên, Zhang Min nhận thấy khi nghe đến tên Xương Bình Quân, khuôn mặt yếu ớt của cô ấy trở nên đầy kích động; cô ấy nghiến răng, tựa như muốn giết chết Xương Bình Quân bằng chính tay mình vậy.

“Tôi sẽ đi gặp Hạng Yên!”

Bạch Duyên không hề sợ hãi; lúc này, với tư cách là người chỉ huy chính, anh phải cho mọi binh sĩ thấy rằng mình bình tĩnh và kiên định.

Chương Mǐn quay lại nhìn Bạch Duyên và định nói gì đó, nhưng dường như Bạch Duyên đã chuẩn bị sẵn tâm lý, liền lắc đầu với Chương Mǐn.

“Tướng quân, xin hãy giữ sức lại!”

Bạch Duyên nói với nụ cười, sau đó rời khỏi bức tường thành.

Thấy vậy, Chương Mǐn hiểu ý của Bạch Duyên và quyết định không đi theo.

Bên ngoài thành.

Bạch Duyên chỉ mang theo Ngựa và Quản Thọ, cưỡi ngựa đến gặp Hạng Yên và Xương Bình Quân. Trong gió lạnh buốt…

Khi đến địa điểm hẹn, từ xa, Bạch Duyên đã thấy Hạng Yên đã chuẩn bị sẵn chiếc bàn gỗ, và cùng với Xương Bình Quân, họ đang đợi anh ở phía sau chiếc bàn đó.

Bạch Duyên xuống ngựa cùng Ngựa và Quản Thọ, rồi bảo họ đợi ở đó và theo dõi diễn biến của quân Tần. Sau đó, anh tiến lên một mình. Khi đến gần, thay vì nhìn Hạng Yên – người mà anh mới gặp lần đầu – anh lại nhìn về phía Xương Bình Quân – người mà anh đã gặp nhiều lần trước đây và đã quen thuộc rất rồi.

Người quen gặp lại nhau…

Nhìn Xương Bình Quân, Bạch Duyên lại nhớ đến những người lính kỵ binh từng theo anh từ Hán Địa, và cuối cùng đã hy sinh trên chiến trường Cao Nô.

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, Tướng Bạch!”

Khi nhận thấy ánh mắt của Bạch Duyên hướng về phía mình, Xương Bình Quân mỉm cười, từ từ đứng dậy và chào Bạch Duyên bằng cách cúi chào.

“Không biết nữa… Bộ trang phục của ngươi này có quý giá hơn bộ trang phục của Quốc gia Tần không, hay thực sự có khả năng kéo dài tuổi thọ… Nhưng nhìn vào vẻ mặt của ngươi, có lẽ nó chẳng mang lại sức sống lâu dài, mà ngược lại còn gây ra tai họa cho người mặc nó đấy!“

Bạch Duyên chỉ đơn giản cúi chào một cách qua loa, rồi vội vàng chỉ vào bộ trang phục trên người Xương Bình Quân, khuôn mặt đầy tức giận.

Việc Xương Bình Quân phản bội Quốc gia Tần và cả Ying Zheng khiến Bạch Duyên tức giận sao?

Câu trả lời là không.

Lý do Bạch Duyên tỏ vẻ tức giận chỉ là để cho Xương Bình Quân và Hạng Yên thấy rằng kẻ thù đang ngày càng coi thường họ; điều đó sẽ tăng thêm cơ hội chiến thắng cho Bạch Duyên. Một vẻ bình tĩnh chỉ khiến đối thủ cảnh giác hơn; chỉ khi kẻ thù tin chắc mình đã thắng, lúc đó mới là thời điểm thích hợp để hành động.

Những âm mưu, kế hoạch công khai hay bí mật… tất cả đều phụ thuộc vào tâm lý con người.

“Dù bộ trang phục của Chu có nhẹ nhàng đến đâu, nhưng máu trong người người mặc nó vẫn luôn gắn bó với văn hóa và truyền thống của Chu… Chỉ có bộ trang phục này mới khiến Phương Tài cảm thấy yên lòng!”

Xương Bình Quân nhìn thấy vẻ mặt của Bạch Duyên và sau nhiều lần tiếp xúc với người này, đã nhận ra ánh mắt đầy sát ý ẩn sau vẻ bình tĩnh của Bạch Duyên.

Nhìn vào thanh kiếm đeo bên hông Bạch Duyên, Xương Bình Quân không hề lo lắng; kỹ năng đánh kiếm của Bạch Duyên thực sự không ai sánh kịp. Ngay cả khi ngày xưa Jing Ke cố gắng ám sát Ying Zheng trong cung điện, Bạch Duyên cũng có thể đứng chân trước mà không cần vũ khí để chặn đứng Jing Ke.

Nhưng bây giờ, ngay cả khi Bạch Duyên rút kiếm ra, ít nhất một trong số Xương Bình Quân hoặc Hạng Yên cũng sẽ dùng mọi cách để chặn đứng họ… Lúc đó, lực lượng kỵ binh Chu đã được chuẩn bị sẵn sàng cũng sẽ được triển khai ngay lập tức… Và Bạch Duyên sẽ không thể trở về thành Suiyang được nữa.

“Tướng quân hãy thử nghĩ xem, nếu một ngày nào đó, Ying Zheng dẫn dắt các binh sĩ của tướng quân đi chinh phục Quốc gia Kỳ, tiêu diệt toàn bộ Người Kinh, vậy tướng quân, với tư cách là một người thuộc phe Người Kinh, sẽ cảm thấy thế nào?”

Xương Bình Quân cười nhẹ, không hề e ngại ánh mắt đầy giận dữ của Bạch Duyên, và đặt ra câu hỏi đáp trả.

“Xương Bình Quân! Ngươi không hiểu Vua sao? Làm sao Vua lại có thể giết hết người Chu được!”

Bạch Duyên nhìn Xương Bình Quân với ánh mắt chế giễu.

Nhưng ngay khi lời nói vang lên, Xương Bình Quân đã ngừng cười.

“Chính vì hiểu rõ Ying Zheng, ta mới quyết định phản Qin!”

Nói đến đây, ánh mắt Xương Bình Quân lại lấp lánh với sự tức giận. Anh ta thở dài, và trước mặt Bạch Duyên, anh ta kể lại từng chiến công vang dội mà mình đã ghi được khi phục vụ cho Quốc gia Tần… Mỗi chi tiết đều được kể ra một cách rất chi tiết.

Cuối cùng, khi nói đến Hàn Vương An, Xương Bình Quân trở nên vô cùng tức giận.

“Ying Zheng!”

Khi nhắc đến cái tên này, ánh mắt Xương Bình Quân đầy chế giễu; rõ ràng sau này, anh ta đã nhận ra rằng Hàn Vương An chính là kẻ đã dùng mọi thủ đoạn để buộc anh ta rời khỏi Xianyang, và ngay từ khi Quốc gia Tần tiến quân đánh chiếm Hàn Quốc, âm mưu đó đã được chuẩn bị sẵn.

“Bạch Duyên hãy nhìn xem hậu quả của việc ta phục vụ cho Quốc gia Tần! Hãy nhìn xem Vương Tiến – kẻ đã từ chức trở về quê hương – đã phải chịu đựng điều gì! Ta khuyên ngươi, đừng tiếp tục phục vụ cho Ying Zheng nữa! Chỉ cần mở cửa thành, ta sẽ bảo vệ mạng sống của ngươi! Thậm chí, cả tướng quân Hồi Kỳ Quốc cũng có thể được tha thứ!”

Xương Bình Quân ngừng tỏ vẻ tức giận, sau đó quay đầu lại, nhìn chăm chú vào mắt Bạch Duyên.

“Vua chưa bao giờ từ bỏ chức vụ của ngài đâu! Nếu từ chức, ngài vẫn sẽ được hưởng vinh quang và giàu có; con cháu ngài cũng sẽ trở thành tướng lĩnh trong triều đình!”

Bạch Duyên phản bác Xương Bình Quân, hoàn toàn không hề cảm thấy hứng thú trước đề nghị của ông ta, điều này khiến Hạng Yên cau mày.

Hạng Yên, người đã cao tuổi, nhìn Bạch Duyên trẻ trung hơn mình, rồi cuối cùng cũng đứng dậy.

“Tướng Bạch… Tôi từng nghe danh tiếng của ngài, nhưng tôi không hiểu tại sao ngài lại trung thành phục vụ cho Ying Zheng đến thế. Ngài hẳn biết rằng, khi quân đội thất bại, ngài sẽ không còn lối thoát nào nữa… Vậy tại sao ngài vẫn sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì Ying Zheng, vì nhân dân Qin?”

Hạng Yên nói xong, liếc nhìn Xương Bình Quân bên cạnh.

“Phương Tài và Xương Bình Quân cũng đã hứa với ngài rồi… Lần nữa, tôi xin cam kết với ngài: chỉ cần ngài đầu hàng, tôi sẽ tự mình đưa ngài đến Quốc gia Kỳ!”

Hạng Yên nhìn Bạch Duyên và cúi đầu nói, giọng nói đầy chân thành.

Nếu là một người sợ hãi cái chết, hay một vị tướng thiếu quyết tâm, họ chắc chắn sẽ bị lay động trước lời hứa này.

Nhưng đối thủ của họ lại chính là Bạch Duyên.

“Không còn lối thoát nào cả…”

Bạch Duyên quay người lại, nhìn về phía đội quân lớn của nước Chu phía xa, sau đó lại nhìn về phía Hạng Yên.

“Dưới trướng của tôi có hơn một trăm nghìn binh sĩ… Khi nghe tin ngài đã đánh bại Lý Tín, vua Chu đã gọi ngài là ‘vị anh hùng của Chu’… Nhưng tôi thực sự muốn hiểu rõ hơn về phong cách chiến đấu của ngài!”

“Bạch Duyên nói với Hạng Yên như vậy.”

Nghe thấy điều đó, Hạng Yên cau mày, nhìn chằm chằm vào Bạch Duyên. Anh ta biết rõ rằng Bạch Duyên cũng đang muốn nhắc nhở anh ta rằng không chỉ có mình Hạng Yên biết rằng người chỉ huy quân đội trong thành phố chính là Bạch Duyên, mà bản thân Bạch Duyên cũng rất am hiểu về tình hình ở Shouchun.

“Tại sao ngài lại cứng đầu đến thế? Nếu là Ying Zheng, việc này thực sự không đáng giá chút nào!”

Hạng Yên lắc đầu, nói với giọng điệu của người đã trải qua nhiều gian khổ.

“Đáng giá hay không, ngài hãy thử xem thôi. Là một tướng của Qin, Bạch Duyên chắc chắn sẽ cho ngài thấy điều đó! Nói thêm cũng vô ích, tôi xin phép cáo từ!”

Bạch Duyên thở dài, ánh mắt đầy hận thù khi nhìn về phía Xương Bình Quân, sau đó cúi chào và rời đi.

Đứng trước chiếc bàn gỗ, Hạng Yên nhìn những chai rượu ngon đặt trên bàn, rồi lại nhìn theo bóng lưng của Bạch Duyên khuất xa, anh ta thở dài một hơi nặng nề.

“Thật đáng tiếc khi người này mãi mãi tận tụy phục vụ Ying Zheng…”

Hạng Yên buồn bã nói, nghĩ rằng nếu người như Bạch Duyên này phục vụ Quốc gia Kỳ, chắc chắn Quốc gia Kỳ sẽ dám phá vỡ liên minh với Quốc gia Tần.

Nhớ lại những việc Bạch Duyên đã làm cùng Từng, Hạng Yên thấy may mắn vì một vị tướng như vậy, bây giờ lại bị quân đội của nước Chu bao vây ở đất Chu, chứ không phải trong lúc hai đội quân Qin và Chu đang giao tranh.

“Dù thế nào đi nữa, cũng không được để Bạch Duyên và Vương Tiến cùng nhau chỉ huy quân đội. Nếu Bạch Duyên không chịu đầu hàng, thì chúng ta phải khiến cho Bạch Duyên cùng tất cả những kẻ thuộc phe Quân đội nhà Tần ở đất Chu đều phải chết!”

Ánh mắt đầy u ám của Xương Bình Quân hướng về phía xa, nơi Bạch Duyên đã rời đi.

Xương Bình Quân hiểu rõ rằng, nếu không phải vì cuộc nổi loạn bất ngờ đó khiến Bạch Duyên gặp phải tình thế bất lợi, thì có lẽ họ sẽ không có cơ hội tốt như thế này. Những công lao mà Bạch Duyên từng đạt được cho Quốc gia Tần trước đây đã chứng minh rõ khả năng của họ. Lần này, với cơ hội tuyệt vời như vậy, không thể để Bạch Duyên sống sót và trở về với Quốc gia Tần được.

“Cứ yên tâm! Cảnh Kỳ và Xương Văn Quân đã sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ vào bất kỳ lúc nào! Bạch Duyên muốn tiêu diệt Chu, nhưng họ không ngờ rằng quân đội 200.000 người của Lý Tín sẽ bị tiêu diệt, và Vương Bân sẽ vội vàng quay trở lại phòng thủ Quốc gia Tần. Trong chốc lát, quân đội của Quốc gia Tần – vốn ban đầu được chia làm ba đạo – giờ chỉ còn lại duy nhất đạo quân này xâm nhập sâu vào lãnh thổ Chu!”

Hạng Yên gật đầu, một lần nữa nhấn mạnh công lao thuộc về Xương Bình Quân; dù thực tế cũng đúng như vậy.

Nếu không phải vì Xương Bình Quân đột nhiên nổi loạn tại Ying Chen, thì Lý Tín sẽ không thua trận, Vương Bân cũng sẽ không vội vàng quay trở lại phòng thủ, và Bạch Duyên cũng sẽ không bị cô lập hoàn toàn.

“Mặc dù Bạch Duyên đã đánh bại Công tử một cách thần kỳ, nhưng chính điều đó đã khiến họ tự cắt đứt con đường thoát ra. Phương Tài có thể nhìn thấy rõ sự hận thù và oán giận trong ánh mắt của Bạch Duyên.”

Nói xong, Hạng Yên nhìn về phía Xương Bình Quân.

Sau bao năm chiến đấu, Hạng Yên – người đã chứng kiến biết bao người – nhận ra rằng ánh mắt đó chứa đựng sự hận thù sâu sắc dành cho Xương Bình Quân.

Quay người lại, nhìn về phía đại quân, họ đã bắt đầu chuẩn bị những công cụ tấn công như xe ngựa và thang dây.

“Hãy trở về đi. Vì quân phòng thủ trong thành là những kẻ đã đầu hàng Quốc gia Ngụy, nên với việc Bạch Duyên đứng đầu đại quân này, có lẽ ông ta sẽ không chống trả lâu được. Trước khi quân tiếp viện Quân đội nhà Tần đến, hãy nhanh chóng chiếm giữ thành này!”

Hạng Yên nói xong, rồi cưỡi ngựa ra đi.

Xương Bình Quân nghe lời Hạng Yên, nghĩ đến đội quân hùng mạnh của nước Chu phía sau mình – trong đó có cả những binh sĩ tinh nhuệ của gia tộc Họ Hạng – và với chiến thắng vang dội vừa qua, tinh thần của toàn quân đang rất cao.

Nghĩ vậy, Xương Bình Quân nhìn về phía thành Suý Dương xa xôi, ánh mắt trở nên kiên định hơn, gật đầu rồi cũng rời khỏi bàn.

Bên trong thành Suý Dương…

Bạch Duyên trở về trong thành, nhìn xuống những khoảng đất trống phía sau bức tường thành, những con đường đầy rẫy binh sĩ __TERM015__ đang chờ lệnh. Sau đó, ông ta nhìn về phía những đống thùng gỗ được canh gác cẩn thận.

“Tướng Chu __TERM010__ đã nói rõ: Khi thành bị đánh bại, tất cả mọi người, kể cả Bạch Duyên, sẽ bị đối xử như hai trăm nghìn binh sĩ __TERM015__ kia! Không ai được sống sót! Hãy nhớ điều này: Nếu các ngươi thắng, các ngươi sẽ có danh vọng, tiền bạc và trở về quê hương trong vinh quang; còn nếu thua, các ngươi sẽ chỉ còn là xác chết, giống như hai trăm nghìn binh sĩ kia, xác chết nằm la liệt trên sa mạc.”

Bạch Duyên nói xong, dừng lại và lặp lại câu nói đó một lần nữa để nhấn mạnh.

Dưới tiếng hét dữ tợn của Bạch Duyên, có thể thấy rõ từng binh sĩ __TERM011__ đều nắm chặt lưỡi giáo và thanh kiếm của mình, ánh mắt họ đầy quyết tâm và sự kiên định.

Tuy nhiên, người đứng phía sau Bạch Duyên và Quản Thọ thì đều trông rất bối rối.

Khi họ còn ở ngoài thành phố, nhiệm vụ của họ là bảo vệ Bạch Duyên, vì vậy dù đi xa đến đâu, họ vẫn có thể nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Bạch Duyên với các tướng lĩnh của nước Chu như Hạng Yên và Xương Bình Quân. Dường như không ai trong số họ từng nói rằng sau khi chiếm được thành phố, họ sẽ giết hết tất cả những người thuộc phe Tần túc!

“Thưa tướng, xin yên tâm, chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng! Nếu quân Chu muốn vào thành, họ sẽ phải đi qua xác chúng tôi!”

“Đúng vậy! Quân Chu đừng mong có thể chiếm được thành này!”

“Giết quân Chu!”

Rất nhiều binh sĩ Quân đội nhà Tần đứng dậy và hô vang những lời đó với Bạch Duyên. Trong chốc lát, khắp nơi đều là những ánh mắt kiên định của các binh sĩ Quân đội nhà Tần hướng về phía Bạch Duyên; những người này đều đến từ đất Wei. Họ hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng những lời nói của Bạch Duyên có ý nghĩa gì.

Vào lúc này… Tiếng trống của quân Chu bên ngoài thành phố bỗng nhiên vang lên từ từ.

Bạch Duyên nhìn quanh, thấy tất cả các tướng sĩ Quân đội nhà Tần đều đầy quyết tâm. Một vị tướng tiến lên, cúi chào và hỏi liệu có nên đánh trống hay không; Bạch Duyên liền giơ tay ra hiệu cho ngăn lại.

“Lần này, chúng ta sẽ không đánh trống. Tôi, Bạch Duyên, sẵn lòng cùng các bạn chiến đấu đến khi tiếng trống của quân Chu im bặt!” Bạch Duyên nói một cách hào hứng, sau đó quay ngựa rời đi.

Vị tướng đã cúi chào kia ngẩn người lại tại chỗ; nhìn theo bóng dáng của Bạch Duyên xa dần, tất cả các binh sĩ Quân đội nhà Tần cũng lần lượt trở nên yên lặng.

Tiếng trống của quân Chu đã im bặt!

  Câu nói này hiện lên trong tâm trí mọi người, khiến tất cả đều không khỏi nín thở trong chốc lát, ánh mắt họ đầy ý chí chiến đấu.

  Trên con đường thành.

  Bạch Duyên bước lên con đường thành và giữa đám binh sĩ đông đúc, anh nhìn thấy phía xa, trước hàng quân Chu, những cái thang dựng cao và những xe công thành đã được chuẩn bị sẵn. Gia tộc Mạc được chia thành ba nhánh: Thượng Mạc, Hạ Mạc và Tề Mạc; mặc dù họ đi theo những con đường khác nhau, nhưng họ vẫn biết rõ khả năng của nhau.

  Quân Chu tự nhiên cũng có cách để có được hầu hết các loại vũ khí công thành cần thiết.

  “Tướng quân!”

  “Tướng quân!!”

  Cuộc chiến sắp bắt đầu, trên con đường thành, những vị tướng mặc áo giáp của nước Qin đứng ở từng khu vực nhất định; khi nhìn thấy Bạch Duyên, họ đều cúi chào anh.

  Bạch Duyên gật đầu.

  Nhưng khi anh tiến đến bục chỉ huy, anh bất ngờ nhận ra một bóng dáng quen thuộc…

  Đó là Tiền Đỉnh!!!

  Bạch Duyên chắc chắn không thể nhầm lẫn bóng dáng của Tiền Đỉnh, đặc biệt là bộ áo lụa mang hoa văn đặc trưng của gia tộc Tiền – thứ mà người bình thường không đủ khả năng mua, còn người giàu cũng không dám mặc.

  Bên cạnh Tiền Đỉnh dường như còn có hai người đàn ông trưởng thành, cả hai cũng mặc trang phục đặc biệt đó.

  Bạch Duyên cảm thấy ngạc nhiên; tại sao Tiền Đỉnh lại xuất hiện ở đây vào lúc này? Nhưng trước khi anh kịp tiến lại gần, Tiền Đỉnh và những người kia cũng đã nhận ra sự trở lại của anh và lập tức quay đầu lại.

  “Quân Chu đang tấn công!”

  “Nhanh chóng chuẩn bị tên bắn!”

  “Nhanh lên!!”

  Bỗng nhiên, tiếng hô vang lên liên tục; Bạch Duyên quay đầu nhìn ra ngoài thành và thấy đại quân Chu đang di chuyển về phía thành trì, cùng với những xe công thành và thang dựng. Trong đội quân hùng mạnh của Chu, tiếng trống vang dội không ngừng.