Trong khu vườn nhỏ giữa rừng, làn gió lạnh buốt thổi qua khiến hai người hầu gái đi bên cạnh không khỏi run rẩy; sau khi thì thầm than phiền về cái lạnh, Phương Tài tiếp tục bước đi về phía trước.

Còn trong một căn phòng đọc sách, ngọn lửa từ lò sưởi đang cháy rực; xung quanh, các giá gỗ đựng đầy những vật dụng gốm sứ tinh xảo và những cuộn tranh tre; cùng với những thanh kiếm quý giá được đặt trên các giá đỡ kiếm… Cảnh tượng này, nếu là của một gia đình bình thường hay một học giả nghèo khó, chắc chắn họ sẽ được khoe khoang với bạn bè trong nhiều năm, và có lẽ suốt đời cũng sẽ không bao giờ quên được.

Lời nói này hoàn toàn không hề phóng đại; không chỉ người dân ở Quốc gia Tần, mà ngay cả những người sống ở Quốc gia Kỳ– nơi hàng năm không hề có chiến tranh – cũng đều phải vất vả làm việc để sinh tồn. Như cha Yán và mẹ Sào, họ làm việc cả năm trời; nếu may mắn tích được chút tiền để mua quần áo cho gia đình, thì đó đã là một năm tốt lành rồi.

Những vật dụng quý giá như gốm sứ tinh xảo, tranh tre và thanh kiếm… Đây là những thứ mà đại đa số người dân trên thế giới này chỉ dám mơ ước mà thôi.

Ngồi trước chiếc bàn gỗ, Vương Tiến đang cầm một cuộn tranh tre trên tay, thỉnh thoảng uống một ngụm trà ấm áp. Không còn gánh nặng lao động vất vả hay nỗi lo sợ về trách nhiệm nữa, khi bỏ lại bộ quan phục chính thức của mình ở Quốc gia Tần, Vương Tiến dưới mái tóc bạc trắng, trông giống như một ông lão hiền lành.

Tuy nhiên, bầu không khí yên bình này luôn có thể bị phá vỡ… Và so với tiếng bước chân của những người hầu gái hay người lính thông thường, âm thanh vang lên bên ngoài khiến Vương Tiến– người đã từng trải qua nhiều năm chiến tranh– gần như ngay lập tức nhận ra đó là tiếng va chạm của áo giáp.

Áo giáp!

Vương Tiến nhíu mày, đặt xuống cuộn tranh tre và nhìn ra ngoài cửa. Anh nhận ra rằng khu vực bên ngoài đã bị Tần túc bao vây… Anh thở dài.

Sau khi đã từ chức và ẩn dật một thời gian, cuối cùng anh cũng có được những giây phút yên bình… Nhưng anh biết rõ rằng những kẻ đó, dù có đến để giết anh hay không, thì cũng chẳng phải là dấu hiệu tốt đẹp gì cả.

Vương Tiến thu lại cuộn tranh tre, từ từ đứng dậy khỏi bàn gỗ… Nghe thấy tiếng cửa bị đẩy mở, ba con trai của anh vội vàng bước vào phòng đọc sách.

“Cha ơi, Nhà vua đã đến bên ngoài phủ rồi!”

Vương Tòng tiến lên trước mặt cha mình và cúi chào.

Nghe thấy vậy, Vương Tiến thở phào nhẹ nhõm; nếu Nhà vua tự mình đến đây gặp mình, thì Tần túc chắc chắn không phải để giết hại ông.

Bước ra khỏi căn phòng, Phương Tài đi về phía cửa ra vào. Khác với không khí ấm áp bên trong phòng đọc sách, ngay khi bước ra ngoài, cái lạnh buốt thấu xương khiến ông không khỏi nhăn mày.

Nhìn quanh, Tần túc thấy tất cả đều là binh sĩ canh gác của phủ. Vương Tiến từ từ bước xuống sân để chờ đợi.

Không lâu sau đó, tiếng bước chân vang lên từ hướng cổng phủ. Trong ánh mắt của Vương Tiến và Vương Tòng, họ thấy Nhà vua Ying Zheng cùng với một số nữ tì và eunuch đang bước về phía sân.

“Vương Tiến, xin kính chào Nhà vua!”

“Vương Tòng, xin kính chào Nhà vua!!!”

Vương Tiến và Vương Tòng đều quỳ xuống đất, sau đó cúi đầu chào Nhà vua Ying Zheng.

Trước đây, khi Vương Tiến còn giữ chức vụ quan lại cấp cao và là Đại tướng, ông chỉ cần cúi chào một cách lịch sự mà thôi, không cần phải quỳ đầu. Nhưng bây giờ, khi đã từ bỏ mọi chức vụ, ông sẵn lòng tuân theo luật lệ thông thường, giống như những người dân bình thường khác khi nhìn thấy xe ngựa của Nhà vua.

“Đại tướng già ơi, xin đứng dậy.”

Khi đầu vẫn cúi xuống đất, Vương Tiến cảm nhận được có ai đó đang đỡ mình dậy. Khi nhìn thấy chính Nhà vua Ying Zheng đang giúp mình đứng dậy, ông có một linh cảm nào đó, nhưng vẫn chưa chắc chắn.

Sau khi đỡ Vương Tiến đứng dậy, Nhà vua Ying Zheng không hề nói thêm gì, mà chỉ nhìn ông với vẻ mặt đầy lo lắng và nghiêm túc.

“Đại tướng già ơi, Lý Tín đã thất bại trên chiến trường rồi!”

Khi nói ra những lời này, trong lòng Ying Zheng cũng đầy rẫy những cảm xúc phức tạp. Ngày xưa, ông từng hỏi Vương Tiến, và Vương Tiến khuyên nên sử dụng 600.000 binh sĩ Quốc gia Tần; trong khi đó, Lý Tín chỉ cần 200.000 binh sĩ thôi. Vì vậy, cuối cùng Ying Zheng đã chọn Lý Tín.

Hành động từ chức của Vương Tiến cùng những lời mà chính Ying Zheng đã từng nói trước đây, khiến cho giờ đây, khi đứng trước mặt Vương Tiến, lòng Ying Zheng tràn ngập những cảm xúc phức tạp: xấu hổ, hối tiếc… và rất nhiều điều khác nữa.

“Lý Tín Đại tướng đã thất bại à?”

Nghe tin này, khuôn mặt già nua của Vương Tiến bỗng nhiên trở nên ngẩn ngơ. Dù khi thấy lính canh của Trung Thái Phủ, ông đã biết rằng Ying Zheng đã đến và có chuyện gì đó xảy ra, nhưng ông không bao giờ nghĩ rằng chuyện đó lại là sự thất bại của Lý Tín.

Mặc dù ngày xưa Vương Tiến không đồng ý với quan điểm của Lý Tín – rằng chỉ cần 200.000 binh sĩ là có thể đánh bại nước Chu – nhưng ông cũng hiểu rõ năng lực của Lý Tín. Nếu không, khi tiêu diệt nước Yên, ông cũng sẽ không để Lý Tín tự mình chỉ huy quân đội đi truy đuổi quân Yên đâu. Bây giờ, khi nghe Ying Zheng nói rằng Lý Tín đã thất bại, Vương Tiến thật sự rất bối rối và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lý Tín dẫn dắt 200.000 binh sĩ Quân đội nhà Tần; dù không thể đánh bại được nước Chu, nhưng cũng không thể nào dễ dàng bị đánh bại như vậy được!

“Xương Bình Quân đã nổi loạn tại Ying Chen, kích động người dân nơi đó phát động cuộc nổi dậy! Các đại úy dưới quyền của Lý Tín có bảy người đã hy sinh trên chiến trường, còn những đại úy khác thì đều bị bắt!”

Hai trăm nghìn binh sĩ, tất cả đều đã hy sinh trên chiến trường của nước Chu!”

Khi nói đến đây, ánh mắt của Ying Zheng tràn ngập oán hận; đôi tay anh cũng bắt đầu run rẩy – tất cả những điều này đều xuất phát từ Xương Bình Quân.

May mắn thay, Ying Zheng đã kịp kiểm soát lại bản thân, không còn giống như lúc ban đầu, khi anh tức giận đến mức mất kiểm soát trước triều đình.

“Ta lo rằng đây chính là âm mưu của nước Chu. Họ đã buộc ta phải ra lệnh cho Vương Bân rút quân về phòng thủ Quốc gia Tần, trong khi quân đội của Chu sẽ tập trung toàn lực để bao vây Bạch Duyên. Ta không thể để Bạch Duyên chết dưới tay kẻ thù ở Quế Phủ!”

Sau khi ánh mắt đỏ bừng của Ying Zheng trở nên bình tĩnh trở lại, anh nhìn chằm chằm vào Vương Tiến rồi lùi lại hai bước.

Nghe những lời này, đôi mắt của Vương Tiến co lại. Tin tức về âm mưu phản bội của Xương Bình Quân không chỉ khiến Vương Tiến hoảng sợ, mà còn khiến anh đổ mồ hôi lạnh trên lưng. Anh không dám tưởng tượng nếu mình phải chỉ huy sáu trăm nghìn quân đối đầu với nước Chu, trong khi __TERM002__ cắt đứt nguồn tiếp tế và thông đồng với kẻ thù từ phía sau, mình sẽ phải đối mặt thế nào.

Tuy nhiên, chưa kịp cho Vương Tiến thời gian phục hồi tinh thần, anh bỗng thấy Ying Zheng, người vừa lùi lại hai bước, đột nhiên quỳ gối xuống đất… Điều này khiến Vương Tiến lại một lần nữa sốc sững.

“Ta đã sai! Chỉ vì không nghe lời các tướng lĩnh mà ta mới dẫn đến thất bại ngày hôm nay. Xin ngài, vị tướng già kính yêu, hãy giúp ta đánh bại nước Chu, phá vỡ âm mưu của chúng và giải vây cho Bạch Duyên!”

Ying Zheng quỳ gối trên đất và nói ra những lời này. Không chỉ Vương Tiến, mà ngay cả Wang Cong đứng phía sau anh, cùng với các tôi tớ và thiếu nữ trong dinh thự xa xôi, tất cả đều sững sờ, không thể tin được vào những gì đang diễn ra. Ngay cả các lính canh bảo vệ dinh thự cũng đều trở nên kinh ngạc.

Vua Qin Ying Zheng!

Thật không ngờ, ông lại công khai thừa nhận sai lầm trước mặt __TERM020__ và tướng sĩ của mình, Vương Tiến!

Đây không phải là người nào khác, mà chính là Vua Tần Ying Zheng – kẻ được cả thế giới gọi là bạo chúa, quân đội hung ác!!!

Nếu tin này lan ra, e rằng mọi người trên thế giới sẽ ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi, và sau đó họ sẽ lợi dụng việc này để chế nhạo Ying Zheng, gọi ông ta là kẻ ngu muội, là vị vua yếu đuối…

Ying Zheng chắc chắn biết điều này!

Tại sao lại như vậy?

“Thưa Vua! Xin hãy đứng dậy! Vương Tiến không thể chịu đựng được nữa!”

Không chỉ người hầu đứng phía sau đã sợ đến mức mặt tái nhợt, run rẩy, mà chính Vương Tiến bản thân, trong tuổi già, khi nhìn thấy hành động của Ying Zheng, cũng không khỏi hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh, vội vàng tiến lên và quỳ xuống để giúp Ying Zheng đứng dậy.

Vương Tiến là một vị quan lão thành đã phục vụ qua bốn triều đại; từ thời Vua Zhaoxiang, ông đã là một tướng lĩnh. Vì vậy, ông không chỉ chứng kiến Ying Zheng lớn lên, mà còn có cơ hội tiếp xúc với các vua Zhaoxiang, Xiaowen và Zhuangxiang.

Trong số tất cả các vị vua này, Vương Tiến đã từng chứng kiến Vua Zhaoxiang ra lệnh xử tử Bái Khởi, cũng đã chứng kiến tất cả những hành động của Vua Xiaowen và Vua Zhuangxiang… Nhưng chưa bao giờ thấy một vị vua Tần nào nhận lỗi trước mặt thần dân của mình như vậy.

“Lão tướng ơi, quân Chu đang ngày càng tiến về phía tây; bây giờ, chúng ta chỉ có thể mong lão tướng giúp đỡ để thoát khỏi hiểm nguy này!”

Ying Zheng nhìn Vương Tiến đang giúp mình, nhưng không đứng dậy, mà chỉ nhẹ nhàng nói với ông.

Dù ban đầu Vương Tiến có ý định từ chức và không muốn quay trở lại phục vụ nữa, nhưng khi nhìn vào ánh mắt của Ying Zheng và những lời nói, hành động của ông, ông không thể nào từ chối được nữa.

“Xin Thưa Vua, hãy đứng dậy và theo lão tôi vào phòng! Lão tôi sẽ thay đồ ngay và cùng Vua lên đường đến Xianyang!”

Vương Tiến thở dài, sau đó quyết định cúi đầu chào Ying Zheng.

Bởi vì Vương Tiến đã từ chức, nên ông không hề biết gì về tình hình chiến sự trong thời gian gần đây hay về những động thái của quân Chu. Vì vậy, việc quan trọng nhất lúc này chính là phải đến Xianyang ngay lập tức.

“Thần đang chờ đợi Đại tướng ở đây!”

Nhìn thấy Vương Tiến đồng ý, Ying Zheng vô cùng xúc động và nhanh chóng đứng dậy, cúi chào Đại tướng một cách lễ phép.

Vương Tiến cảm thấy trời lạnh, muốn khuyên ngăn Ying Zheng, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi và niềm vui của anh ta, ông suy đoán rằng việc quân đội thất bại đã khiến tâm trạng của Ying Zheng tồi tệ hơn cả cái lạnh này gấp bao nhiêu lần. Vì vậy, Vương Tiến không tiếp tục khuyên ngăn nữa, mà chỉ cúi chào lại rồi quay đi thay đồ.

Xian Cung điện Vua Dương…

Khi Lý Tử, Uy Liao, Vương Uyển, Tân Thắng cùng những người khác được triệu vào phòng đọc sách trong cung điện, họ đều ngạc nhiên khi thấy Vương Tiến được Ying Zheng mời trở lại. May mắn thay, sau một lát, họ gật đầu nhau và cúi chào Ying Zheng.

“Kính chào Bệ hạ!”

“Kính chào Bệ hạ!!!”

Nhìn thấy khuôn mặt của Ying Zheng trở nên thoải mái hơn, Lý Tử và những người khác cũng đều thở phào nhẹ nhõm. Đặc biệt là Lý Tử – người đã qua tuổi năm mươi và cũng có những suy nghĩ riêng về vị trí Thủ tướng. Tuy nhiên, trước đây vì lo ngại về phe phái của Chu, ông đã từ bỏ cơ hội này và quyết định chờ đến khi Ying Zheng từ chức vụ Xương Bình Quân mới tính đến chuyện tranh giành vị trí Thủ tướng.

Nhưng bây giờ, cuộc nổi loạn do Xương Bình Quân gây ra đã khiến tâm trạng của Lý Tử xuống dốc; không chỉ vị trí Thủ tướng, mà chính bản thân ông cũng không tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi sự việc này.

“Bệ hạ, Đại tướng Tú Sui đã dẫn quân đội Lan Điền đến Vũ Quan!”

Uy Liao báo cáo với Ying Zheng. Ngay sau đó, Vương Uyển cũng cúi chào theo.

“Bệ hạ, các thành viên gia tộc của Xương Bình Quân và Xương Văn Quân đều đã bị giam giữ. Chúng tôi đã cử quan chức đến các địa điểm quan trọng để điều tra về vụ nổi loạn này.”

Giọng nói của Vương Uyển cũng đầy trang trọng.

Xương Bình Quân và Xương Văn Quân có quá nhiều mối quan hệ với Quốc gia Tần; việc điều tra một cách đơn giản thì hoàn toàn không thể phát hiện ra điều gì cả. Hiện tại, điều khiến họ lo lắng nhất chính là những quan lại và tướng lĩnh vẫn chưa bày tỏ ý định nổi dậy, nhưng đã đang chờ đợi lệnh từ Xương Bình Quân. Những người này mới thực sự là mối đe dọa lớn nhất đối với Quốc gia Tần.

“Được!”

Ying Zheng gật đầu, sau đó nhìn về phía Vũ Liao.

“Bây giờ, bệ hạ muốn triệu tập hai trăm nghìn binh sĩ, liệu có thể thực hiện được không?”

Ying Zheng hỏi. Về vấn đề hộ khẩu dân số, ban đầu thuộc về trách nhiệm của Thủ tướng; nhưng do trước đây Khuai Trạng đã được cử đi sứ đến Quốc gia Kỳ, trong khi Xương Bình Quân lại rời khỏi Xianyang, nên nhiều công việc liên quan đã được phân công cho các bộ phận khác. Khi quyết định về việc triển khai kế hoạch Tấn công Quốc gia Sở, Ying Zheng đã giao trọn việc quản lý hộ khẩu dân số cho Vũ Liao và Vương Uyển; và tình hình vẫn giữ nguyên như vậy cho đến khi người thủ tướng kế tiếp nhậm chức.

“Bệ hạ, nếu tiếp tục triệu tập thêm hai trăm nghìn binh sĩ, sau Tết Nguyên đán, việc canh tác của người dân sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Hơn nữa, trước đây, lương thực dành cho các đạo quân của chúng ta đều đã được tích trữ ở Ying Chen; bây giờ, việc cung cấp lương thực cho hai trăm nghìn binh sĩ thực sự là điều không thể!”

Vũ Liao cau mày và lắc đầu.

“Tướng quân Vương Tiến, có kế hoạch nào để đẩy lùi kẻ thù không?”

Lúc này, Lý Tử nhìn về phía Vương Tiến và không vội vàng đưa ra ý kiến, mà thay vào đó hỏi Vương Tiến trước. Vương Uyển và Vũ Liao cũng đồng thời nhìn về phía Vương Tiến.

Bên cạnh bản đồ, Vương Tiến nghe xong lời của Lý Tử liền quay đầu nhìn bản đồ khổng lồ trước mặt. Khi thấy vị trí của tất cả các đạo quân Quân đội nhà Tần và quân đội Chu trên bản đồ, ngay cả Vương Tiến cũng không khỏi lắc đầu.

“Nếu cứ giữ vững Vũ Quan, nước Sở có thể tấn công Nam Dương và Điền Xuyên; đó là biện pháp tồi tệ nhất. Chỉ có cách điều động mười vạn quân dưới sự chỉ huy của Vương Bân trở lại Nam Dương mới có thể chặn đứng đại quân Sở!” Vương Tiến nói.

Trong khoảnh khắc đó, mọi vấn đề lại một lần nữa đặt ra trước mặt Ying Zheng, và Lý Tử, Uy Liêu cùng các người khác cũng đều nhìn về phía Ying Zheng.

Tất cả mọi người đều hiểu rằng: một bên là Điền Xuyên và Nam Dương, một bên là đất đai của nước Ngụy và Bạch Duyên; quyết định thuộc về Ying Zheng.

“Bệ hạ, xin hãy ban lệnh!” Uy Liêu và Vương Uyển nhìn nhau một cái, sau đó tiến lên và cúi chào Ying Zheng, kiên nhẫn khuyên nhủ.

“Không phải Bệ hạ không muốn cứu tướng quân Bạch Duyên, mà là vì Nam Dương và Điền Xuyên đang gặp nguy cơ lớn. Xương Bình Quân và Xương Văn Quân trước đây đều là những quan lại quan trọng của Quốc gia Tần; họ rất hiểu rõ về việc bố trí quân đội của Quốc gia Tần. Nếu Điền Xuyên rơi vào tay Sở, không chỉ việc cung cấp lương thực cho Quế Phù sẽ gặp khó khăn, mà cả đội quân của tướng Vương Bân ở đất Ngụy cũng sẽ bị thiếu hụt lương thực! Lúc đó, tướng Vương Bân và tướng Bạch Duyên…” Uy Liêu nhìn Ying Zheng và dừng lại, để Ying Zheng đưa ra quyết định.

“Thần cũng đồng ý!”

“Thần cũng hoàn toàn đồng ý!!” Lý Tử, Vương Uyển và những người khác cũng lần lượt cúi chào Ying Zheng, bày tỏ sự đồng tình.

Mọi người đều hiểu rằng Ying Zheng lo lắng rằng nếu Vương Bân dẫn quân trở về Quốc gia Tần, tướng Bạch Duyên sẽ bị cô lập; nhưng trong tình huống hiện tại, việc để Vương Bân quay trở lại phòng thủ Quốc gia Tần đã trở thành điều cấp bách không thể trì hoãn được.

Lúc này, Vương Tiến cũng nhìn về phía Ying Zheng, chờ đợi quyết định từ ngài. Vương Tiến hiểu rõ rằng Ying Zheng mong muốn ông ta dẫn quân đến Tấn công Quốc gia Sở để tranh thủ thời gian giúp tướng Bạch Duyên thoát khỏi hiểm nguy; nhưng không chỉ vì khu vực Yǐngchén khó có thể ổn định trong thời gian ngắn, mà ngay cả tại nơi của tướng Bạch Duyên, Vương Tiến cũng không tin rằng Xương Bình Quân và Xương Văn Quân không đã đặt những người đáng tin cậy vào đó.

Nhìn thấy vẻ mặt u ám và bất an của Ying Zheng, Vương Tiến biết rằng Ying Zheng cũng hoàn toàn nhận thức được rằng tình hình ở Bạch Duyên lúc này chắc chắn là rất nguy hiểm. Chỉ là Ying Zheng không chịu khuất phục mà thôi!

………………

Quận Nam Dương.

Tướng lão Teng, quan cai trị Quận Nam Dương, đã dẫn dắt tất cả người dân, quan lại và binh sĩ trong thành đứng trên bờ thành, nhìn ra ngoài thành.

Là cửa ngõ quan trọng của Quốc gia Tần Wuguan, nằm dọc theo con sông Dan, Quận Nam Dương thuộc sự quản lý của Hàn Quốc; sau này được chuyển sang thuộc về Quốc gia Tần. Khi Bạch Duyên lần đầu tiên đi theo quân đội ra trận, ông ta cũng đã đi qua Quận Nam Dương.

“Thưa tướng! Chúng tôi đã điều tra rõ ràng: tướng chỉ huy của nước Chu chính là tướng Hạng Yên!”

Vị quan cai thành báo cáo với Tướng lão Teng.

Nghe thấy tên “Hạng Yên”, Tướng lão Teng nhìn về phía xa, nơi đó đội quân lớn của nước Chu đang tụ tập; khắp các cánh đồng đều hiện diện lá cờ của quân Chu.

“Hãy đi vào nhà tù và triệu tập tất cả nô lệ trong thành. Hãy thông báo với họ rằng những ai giúp đỡ việc phòng thủ thành trì và có công lao sẽ được xem như đã góp phần vào việc chuộc tội, miễn trừng phạt và được trả lại địa vị của một người nông dân hay quân nhân!”

Tướng lão Teng ra lệnh.

Đây là biện pháp cuối cùng mà Tướng lão Teng có thể áp dụng. Với số lượng quân đội lớn như vậy của nước Chu, trước khi nhận được lệnh từ Xianyang, điều Tướng lão Teng cần làm là cố gắng trì hoãn đội quân Chu tại Quận Nam Dương càng lâu càng tốt. Ngay cả khi Quận Nam Dương bị nước Chu chiếm đóng, điều đó vẫn sẽ giúp giành thêm thời gian cho việc phòng thủ Wuguan.

May mắn thay, thành Wan – thủ phủ của quận – từ xưa đã là nơi sản xuất vũ khí, nên không thiếu gì loại giáo dài, kiếm sắc bén hay cung tên.

“Vâng!” Vị quan cai thành vội vàng rời đi theo lệnh.

Lúc này, một người đàn ông mặc trang phục quan lại của Quốc gia Tần cũng đến trước mặt Tướng lão Teng, giữa đám đông Tần túc và Quan viên nhà Tần.

“Thống đốc! Tất cả vũ khí dự trữ trong thành đã được phân phát cho người dân rồi!”

Người đàn ông này chính là Tư Mã Xương. Chiếc kiếm mang tên của Bạch Duyên mà ông ta đã tặng cho Bạch Duyên ngay từ đầu.

Là quan chức chuyên phụ trách việc luyện kim vũ khí tại Vạn Thành, Tư Mã Xương hiện đang thực hiện theo lệnh của Đại tướng Teng, phân phát tất cả vũ khí dự trữ trong thành cho những người đàn ông ở đây.

Tất cả các người đàn ông đều được huy động để cùng nhau bảo vệ thành phố.

“Tốt!”

Đại tướng Teng gật đầu, nhìn về phía Tư Mã Xương. Không chỉ có Đại tướng Teng, mà gia đình của Tư Mã Xương cũng đang ở lại Vạn Thành. Nếu quân đội nước Chu xâm chiếm được Vạn Thành, chắc chắn họ sẽ không tha cho gia đình họ. Lúc đó, vợ con họ sẽ bị bắt đi và trở thành nô lệ của nước Chu.

“Hạng Yên!”

Đại tướng Teng tụ trung tinh thần. Trong trận chiến này, ông không hề chắc chắn về kết quả. Nhưng ông cũng đã từng nghĩ đến việc bỏ chạy trước giờ chiến đấu. Hôm nay, sự sống còn của cả gia tộc ông đều gắn liền với sự sống còn của Vạn Thành.

“Tại sao quân đội nước Chu lại rút lui?”

“Đúng vậy! Quân đội nước Chu đã rút lui rồi, mọi người nhìn kìa, họ thực sự đã rút lui!!!”

“Họ thực sự rút đi rồi! Mọi người xem này!!”

Vào lúc Đại tướng Teng sẵn sàng đối mặt với cái chết, bỗng nhiên, tiếng reo hò vui mừng vang lên khắp nơi trong thành. Đại tướng Teng và Tư Mã Xương nhìn ra ngoài thành và thấy rằng đội quân nước Chu, vốn đông đúc như một đám người, bỗng nhiên di chuyển một cách có trật tự về phía nước Chu.

Cảnh tượng này khiến Đại tướng Teng và Tư Mã Xương đều cau mày, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tại sao lại như vậy?

Quân đội nước Chu suýt nữa đã chiếm được Vạn Thành, vậy tại sao lại rút lui vào lúc này?

“Thống đốc?”

Tư Mã Xương quay đầu nhìn Đại tướng Teng, đầy sự bối rối. Đại tướng Teng cũng tỏ vẻ hoang mang và lập tức ra lệnh cho người tin cậy đi thăm dò tình hình bên ngoài thành.

Vào lúc này, Đại tướng Teng vẫn không dám yêu cầu giảm bớt cảnh giác.

Mãi sau một giờ đồng hồ, những binh sĩ trở về từ ngoài thành và báo cáo rằng quân đội nước Chu không chỉ rút lui, mà còn không dám dừng lại chút nào, họ đang vội vàng di chuyển về phía Thọ Xuân của nước Chu.

“Thọ Xuân ư?”

Tướng lão Teng đứng trên bức tường thành, vẻ mặt đầy nghi ngờ. Mặc dù sự rút quân đột ngột của quân Chu khiến ông già này thở phào nhẹ nhõm, nhưng với tư cách là một người chỉ huy quân đội và từng giúp đỡ Quốc gia Tần, chính ông cũng đã dẫn quân tiêu diệt Hàn Quốc.

Tướng lão Teng hiểu rất rõ bản chất của việc chỉ huy quân đội. Vấn đề đầu tiên cần được giải đáp là: Dù quân Chu rút lui, họ cũng không nên đi về hướng Thọ Xuân mới đúng. Tại sao Hạng Yên – người đang có thể tấn công Vạn Thành vào lúc này – lại vội vàng rút quân và đi về phía Thọ Xuân?

“Phải lập tức sai người đi điều tra xem quân Chu rút lui vì lý do gì!”

Tướng lão Teng ra lệnh cho các thân tín, sau đó cùng với Tư Mã Xương rời khỏi bức tường thành.

Khi quân Chu rời đi, tiếng reo hò vui mừng lan tràn khắp các con đường trong thành phố. Tất cả người dân Vạn Thành, dù lớn hay nhỏ, đều như thoát khỏi một hiểm họa lớn, nở nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt. Các con phố trong thành cũng vậy; mọi nơi đều thấy người dân Vạn Thành vui mừng, hoan nghênh lẫn nhau.

Khác với khu vực Ying Chen và Ying Chuan, tại Nanyang Quận, mặc dù chỉ mới sáu năm kể từ khi Phương Tài quy phục Quốc gia Tần, nhưng dưới sự quản lý của tướng lão Teng, không chỉ các gia tộc quý tộc trong thành mà cả những người dân từng thuộc phe Hàn Quốc cũng đều sống yên bình, không hề xảy ra bất kỳ cuộc bạo loạn nào.

Trong dinh thự của quan lại quận…

Khi quân Chu rời đi, tất cả các quan lại của Nanyang Quận cùng với những quan lại ở Vạn Thành đều tụ tập trong dinh thự để thảo luận về những việc cần làm tiếp theo. Bởi vì họ vẫn chưa biết chính xác điều gì đã xảy ra ở nước Chu, cũng không chắc liệu quân Chu có quay trở lại tấn công lại hay không; vì vậy, các quan lại khác không dám rời khỏi Vạn Thành mà không có lệnh của tướng lão Teng.

Dưới ánh trăng…

Sau khi các quan lại thảo luận suốt cả ngày và đã lên kế hoạch cụ thể cho việc phòng thủ trong những ngày tới theo sự sắp xếp của tướng lão Teng, thì chưa kịp họ rời đi, một người đàn ông đã vội vàng đến dinh thự.

“Thống đốc, có tin tức từ gián điệp của nước Sở!!!”

Người đàn ông thở hổn hển, sau khi cúi chào liền vội vàng lấy ra tấm tre.

Khi nghe biết đó là tin tức từ gián điệp Sở, Tướng lão Teng cùng với Tư Mã Xương và tất cả các quan lại đều bất ngờ; họ hiểu rõ lý do tại sao quân Sở lại rút lui, và có lẽ thông tin này sẽ giúp họ hiểu được điều gì đang xảy ra.

Nhìn thấy Tướng lão Teng tiến lên, vội vàng mở tấm tre để đọc nội dung, Tư Mã Xương và những người khác đều kiên nhẫn chờ đợi, nhìn nhau rồi quay sang nhìn Tướng lão Teng.

“Cái gì?”

Với một tiếng kinh ngạc, mọi người đều thấy vẻ mặt sốc sững của Tướng lão Teng; ánh mắt ông tràn đầy không thể tin được, dường như ông vừa chứng kiến điều gì đó khiến ông hoàn toàn bàng hoàng.

“Có chuyện gì vậy, Thống đốc?”

Nhận thấy ánh mắt của các đồng nghiệp, Tư Mã Xương suy nghĩ một chút, và vì địa vị đặc biệt của mình, ông đã mời mọi người cùng nhìn Tướng lão Teng để hỏi.

Nghe thấy lời của Tư Mã Xương, Tướng lão Teng quay đầu lại, khuôn mặt vẫn đầy sự kinh ngạc, nhìn vào Tư Mã Xương.

“Bạch Duyên đã sắp tiến đến thành Shouchun rồi!”

Chỉ một câu nói thôi.

Trong căn phòng, im lặng bao trùm mọi thứ; tất cả các quan lại, kể cả Tư Mã Xương, đều trông ngẩn ngơ. Rồi, đồng loạt, họ thu mắt lại, nhìn Tướng lão Teng với vẻ kinh hoàng, miệng họ run rẩy, mở to ra.