Trong sân nhỏ này, vào ngày hôm đó, cha và mẹ vợ của Thủy Thọ đều rất bận rộn.

Khuôn mặt Yến Hàn tràn ngập niềm vui; cô ôm lấy đứa bé và nhìn chăm chú những người đang bước vào sân nhỏ.

Dù khó đi lại, Thủy Thọ vẫn đứng dậy, pha xong trà rồi lê bước mang trà đến cho các thành viên trong gia đình đến thăm. Mặc dù đi khập khiễng, nhưng không có giọt trà nào đổ ra ngoài đĩa; điều này cho thấy Thủy Thọ rất chu đáo khi tiếp đón họ.

Từ thời kỳ Xuân Thu trước đây, Quốc gia Kỳ đã có thói quen uống trà và duy trì thói quen này đến tận bây giờ. Khi Yến Anh làm thủ tướng của nước Cử, bên cạnh ba hoặc năm món mặn, bữa ăn chỉ có “trà” để dùng kèm.

“Trà được phát minh bởi Thần Nông và được biết đến qua công tác của Công tước Lỗ”, vào thời điểm đó, Quốc gia Kỳ, nước Lỗ và nước Chu đều có loại trà bản địa riêng. Tuy nhiên, do những biến đổi thời tiết nghiêm trọng và những đợt lạnh giá dữ dội, các loại trà bản địa đã biến mất.

Có ghi chép lại rằng vào năm thứ bảy triều đại Vua Hiếu Vương của nhà Chu, “mùa đông, trời mưa to kèm sấm sét, bò và ngựa chết hàng loạt; sông Dương Tử và sông Hán đều đóng băng”. Sau đó, có cả những ghi chép về việc con người buộc hổ, báo, tê giác và voi phải rời bỏ vùng đất này. Sau khi đợt lạnh giá kết thúc, mặc dù nhiệt độ trên đất Quốc gia Kỳ đã tăng lên, nhưng điều kiện thích hợp để trồng trà đã không còn nữa.

Chính vì lý do này, ngày nay ở Quốc gia Kỳ, chỉ khi có khách quý đến thăm, các gia đình bình thường mới lấy trà ra mời khách uống.

“Cha vợ ơi!”

Sau khi Thủy Thọ mang trà đến mời cha mẹ vợ và các người thân uống, anh ta đặt đĩa trà xuống và đứng bên cạnh cha vợ mình.

Ở các nơi khác nhau, có những phong tục khác nhau khi gọi cha mẹ vợ; ở một số nơi, họ được gọi là ngoại ca hay ngoại cô.

“Ừm!”

Cha của Yến Hàn liếc nhìn đôi chân của Thủy Thọ một cái rồi đơn giản trả lời một câu, sau đó tiếp tục uống trà. Ngay cả mẹ của Yến Hàn cũng cố tình không để ý đến Thủy Thọ và tiếp tục trò chuyện với các người thân khác bên cạnh.

Yun Han ôm lấy đứa trẻ, nhìn cảnh tượng này mà đôi mắt đỏ hoe; dù sao thì bố mẹ mình cũng đã khiến chồng mình phải chịu sự xấu hổ như vậy, và với tư cách là một người vợ, cô ấy cũng không khá hơn là mấy. Không chỉ là người vợ mà ngay cả với tư cách là con gái, cô ấy cũng cảm thấy mất mặt.

Cảm nhận được bàn tay của Thủy Thọ chạm vào mình, Yun Han nhìn vào đôi mắt anh ấy đầy ẩn ý an ủi, và lúc đó, cô mới thấy dễ chịu hơn một chút.

Ít ra, chồng mình sẽ không trách cô!

“Sân này quá nhỏ, đất còn chưa được san phẳng nữa… Họ mới chuyển đến đây phải không? Và đất ở đây, chắc chắn không phải là loại đất tốt đâu!”

“Ngôi nhà gỗ kia có vẻ như mới được xây dựng không lâu… Sao lại trông như chuồng bò nhà ba bác trong làng chúng ta còn mới hơn vậy? Làm từ loại gỗ gì vậy?”

“Chỉ có một con bò thôi! Không biết con bò đó có phải họ tự mua không… Trước đây, tôi cứ nghĩ họ rất sẵn lòng chi tiêu để cưới Yun Han, nghĩ rằng gia đình họ thật tốt bụng… Nhưng không ngờ, họ còn kém xa gia đình chúng ta, huống chi so với gia đình của Thành Lâm Tử.”

Sân vốn dĩ đã không lớn lắm, và giờ đây có quá nhiều người thân đến đây… Mỗi người đều nói nhỏ, nhưng tiếng nói càng lúc càng to lên, và càng lúc tiếng nói càng lớn, mọi người càng không kiêng nể gì nữa.

Ở góc sân, bà Ma đang đứng đó đổ mồ hôi, chuẩn bị ăn uống; lưng quay về phía những người khác trong sân, nhưng khuôn mặt đang thở hổn hển của bà rõ ràng đang kiềm chế cơn giận dữ.

“Tôi nghe nói nhà họ Thủy Lệ vài ngày trước đã mua thịt về để dùng qua mùa đông… Tôi sẽ đi đổi thịt với họ.”

Dường như cha của Yan cũng nhận thấy vẻ bất mãn trên khuôn mặt vợ mình, nhưng với tư cách là một người cha, khi vợ mình đang kiềm chế, ông cũng vậy thôi.

Những người ở phía sau đó đều là người nhà của bố mẹ Yun Han… Khi họ đến cưới Yun Han, những người đó đều không muốn theo đến đây; sau vài năm, đây mới là lần đầu tiên họ đến đây.

Dù là đối với con trai cả hay con dâu, thậm chí vì gia đình này, họ cũng phải kiềm chế những lời nói của những người đó.

Nếu không, nếu bây giờ xảy ra tranh cãi, không chỉ người dân trong làng Thủy, mà cả những người dân từ các làng lân cận, cùng với người dân nhà Yun Han, tất cả đều sẽ lấy chuyện này để bàn tán về gia đình họ.

Bây giờ, con trai cả Thủy Thọ đã trở thành người cha của hai đứa trẻ; việc con trai thứ hai Thủy Duyên gặp phải rắc rối, cha của Yan và bà Ma đều không muốn điề

Dường như chỉ vì nghĩ đến con trai thứ hai của mình là Yán Nhi, ông Yán Phụ không thể không nhớ lại những gì con trai mình đã trải qua khi còn nhỏ – những khó khăn và gian khổ ấy in sâu vào khuôn mặt đã pha lẫn sợi bạc của anh ta. Trong ánh mắt ông, hiện rõ vẻ buồn bã và lo lắng.

Nhiều năm trôi qua mà không hề có tin tức gì về Yán Nhi; ông không biết con trai mình đang sống như thế nào. Trong lòng ông, người mà ông luôn cảm thấy ân hận nhất chính là Yán Nhi.

Khi cậu bé còn nhỏ, chính ông, với tư cách là người cha, đã không chăm sóc con trai mình đúng mức.

“Cứ đi đi! Trong phòng vẫn còn một ít tiền đấy!”

Nghe lời chồng mình, bà Lương Thị hít một hơi thật sâu, sau đó liên tục chớp mắt và tiếp tục chuẩn bị bữa ăn.

Ông Yán Phụ thở dài một tiếng, nhưng không do dự gì mà quay đầu trở vào phòng lấy tiền ra.

Trong sân vườn…

Thủy Thọ Nhìn thấy bóng lưng của cha mình, trong mắt cô đầy ăn năn.

“Chị gái ơi, em thực sự không hiểu sao chị lại có thể sống ở đây được… Nhìn cái nhà gỗ kia xem! Không chỉ em, mà ngay cả các người họ hàng cũng đều coi thường nó. Ngôi nhà ở quá xa, mùi hôi thối vẫn lan tỏa ra ngoài… Khi trời mưa lớn, liệu ngôi nhà có sập xuống chôn vùi mọi người bên trong không?”

Một cô gái trẻ tuổi, mặc áo lụa và rất xinh đẹp, kéo Yún Hàn sang một bên và nhìn quanh với vẻ chán ghét. Dù là ngôi nhà gỗ, những chiếc ghế đá, những khúc gỗ, hay cả hàng rào, tất cả đều trông rất tồi tệ trong mắt cô.

“Chị gái ơi, theo em nghĩ, chúng ta nên rời khỏi nơi này và đi cùng em đến Thành Lâm Tử đi! Với vẻ ngoài như chị, chỉ cần tìm một gia đình nào đó trong thành phố thôi cũng tốt hơn nhiều so với ở đây… Hơn nữa, chồng em còn có nhiều người quen trong thành phố; những người đàn ông đó đều có gia đình giàu có, có cửa hàng trà hoặc nhà trọ… Em xem cái nồi đang nấu kia! Chị biết không, ở thành phố, những người đàn ông đó hàng ngày đều có thịt để ăn!”

Cô gái tiếp tục nói, sau đó nhìn Yún Hàn: “Dù chị đã là phụ nữ rồi, nhưng nếu em nói chuyện với chồng chị một cách tốt, chắc chắn những người đàn ông đó cũng sẵn lòng gặp chị đấy!”

Nói xong, cô gái cẩn thận nhìn quanh rồi tiến lại gần Yún Hàn hơn.

“Cha mẹ chúng ta cũng nghĩ như vậy… Nếu có thể sống ở Thành Lâm Tử, tại sao lại phải ở đây chứ! Chị hãy nghĩ xem… Nếu cha mẹ chúng ta đến thăm những người họ hàng ở đó, thì thật là đáng tự hào biết bao!”

Cô gái dường như vẫn muốn tiếp tục nói, nhưng bỗng nhiên cô nhận ra rằng chị gái mình là Yến Hàn đang ôm đứa trẻ, nhưng ánh mắt của chị lại đầy giận dữ và ấm áp khi nhìn về phía mình.

Điều này khiến cô gái không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Cha mẹ, chính vì chuyện này mà Phương Tài đã đến đây sao?”

Yến Hàn nhìn người em gái mà ba bốn năm qua họ không gặp, cô không ngờ rằng chỉ trong thời gian đó, em gái mình đã thay đổi nhiều đến thế, như thể đã trở thành một người khác. Điều khiến cô càng không ngờ hơn nữa là cha mẹ suốt ba bốn năm qua chưa bao giờ đến thăm cô, và lần này họ đến đây, lại chỉ để thuyết phục cô rời đi.

Làm sao Yến Hán có thể chịu đựng được điều này?

Năm xưa, cô kết hôn và chuyển đến đây, gặp một người mà cô chưa từng gặp mặt trước đó; tất cả đều do sự sắp đặt của cha mẹ. Lúc đó, cha mẹ cô chẳng bao giờ quan tâm đến cô. May mắn thay, bây giờ cô được trời phù hộ; người chồng của cô dù có vấn đề với sức khỏe, nhưng không chỉ anh ấy mà cả cha mẹ cô cũng rất yêu thương cô.

Cha mẹ cô không đến thăm cô suốt bao nhiêu năm như vậy còn đỡ, nhưng khi họ đến, lại muốn cô trốn đi.

“Chị gái ơi, cha mẹ… họ làm tất cả này vì chị mà…” Cô gái vẫn muốn nói thêm, nhưng bị ngăn lại.

“Em gái Phương Tài nói rằng, bây giờ em đã kết hôn và chuyển đến Thành Lâm Tử phải không?”

Yến Hàn nhìn người em gái mà mình luôn yêu thương bằng ánh mắt xa lạ. Cô không hiểu nổi, sau ba bốn năm không gặp, người em gái từng cùng cô làm việc trong nhà, sống cùng nhau trong ngôi nhà gỗ ở làng, làm sao lại có thể kết hôn và chuyển đến Thành Lâm Tử, trở thành một người hoàn toàn khác.

“Đúng vậy! Chị gái ơi, em muốn nói với chị rằng, sau khi chuyển đến Thành Lâm Tử, em mới biết rằng cuộc sống ở thành phố thật tốt biết bao. Nơi đó không chỉ sôi động mà còn có sự quản lý của các quan chức; việc mua sắm hay gặp gỡ mọi người… chị ơi…” Khi nói về Thành Lâm Tử, ánh mắt cô gái tràn ngập niềm hạnh phúc – đó là ánh mắt mà khi nói về làng quê, hay nhìn xung quanh, chẳng bao giờ xuất hiện.

Tuy nhiên, khi Yến Hàn rời đi, cô gái lại tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Chú! Dì!!!”

Yến Hàn nhìn thấy chú và dì của mình đến, cùng với đứa trẻ, liền vội vàng tiến lên gặp họ.

“Hãy cẩn thận nhé, Yến Hàn, mau ngồi xuống đi! Sức khỏe của em vẫn còn yếu, đừng đi lại nhiều quá!”

“Chị dâu thấy Yùn Hàn đến gần, vội vàng bước tới và nói với vẻ trách móc.”

Dù miệng thì trách móc, nhưng khi nhìn vào đứa bé đang được bế trong lòng Yùn Hàn, khuôn mặt chị dâu lại đầy nụ cười; điều này rất khác biệt so với phản ứng của cha mẹ và người thân trong gia đình Yùn Hàn.

Điều này khiến Yùn Hàn cảm thấy xúc động đến nỗi những giọt nước mắt đã lăn dài trên má cô.

Nghĩ đến việc cha mẹ mình đến đây nhưng chưa bao giờ nhìn thấy con mình, Yùn Hàn không khỏi buồn bã.

“Nhìn này, Yùn Hàn… Chị dâu cũng rất thương em mà!”

Ông Mạnh Thở dài một tiếng, quát mắng vợ mình một câu, sau đó thấy em gái đến gần mới ngừng lại.

“Yùn Hàn, đừng khóc nữa, có chuyện gì vậy?”

Chị dâu vội vàng vuốt ve lưng Yùn Hàn và hỏi với giọng lo lắng.

Yùn Hàn dùng đôi tay áo vải thô để lau nước mắt và lắc đầu.

“Anh trai, sao anh lại đến đây? Mẹ chưa đến phải không?”

Khi thấy anh trai, ông Mạnh Ngay lập tức hỏi xem mẹ có đến cùng không, đồng thời nhìn vào những miếng thịt mà anh mang theo.

“Mẹ sẽ đến thôi… Phải mất khá nhiều công sức mới thuyết phục được bà ấy. Hai ngày nữa, em hãy nhanh chóng đưa Thọ Nhi và Yùn Hàn ra thành phố để cho mẹ xem… Chẳng phải còn xe ngựa sao? Mẹ rất mong đợi… Đừng cãi vã với mẹ nữa nhé!”

Ông Mạnh nhìn em gái mình một cách không hài lòng, đưa những miếng thịt cho em gái, sau đó nhìn thấy có rất nhiều người trong sân, liền hỏi em gái:

“Đây là cha mẹ của Yùn Hàn…”

Dù trong lòng không muốn và hơi tức giận, nhưng ông Mạnh vẫn mỉm cười và giới thiệu họ với em gái mình, cũng như với những người khác.

Khác với cha của Yùn Hàn, khi biết ông Mạnh sống trong khu vực Thành Lâm Tử và còn kinh doanh hàng rong, cả cha mẹ Yùn Hàn lẫn các người thân khác đều tỏ ra rất nhiệt tình; họ mỉm cười thân thiện và thậm chí còn chủ động bắt chuyện với ông Mạnh. Trong mắt họ, việc quen biết thêm một người sống trong khu vực Thành Lâm Tử chắc chắn không hề có hại gì; biết đâu sau này họ còn có thể được giúp đỡ gì đó… Dù có phải là việc nhỏ nhặt, nhưng nếu nhờ ông Mạnh giúp đỡ, họ cũng sẽ cảm thấy tự hào khi kể lại với người khác.

Dù sao đi nữa, đó cũng là khu vực Thành Lâm Tử mà!

Hơn nữa, mọi người đều biết rằng, vì là người kinh doanh hàng rong, nên ông Mạnh chắc chắn quen biết rất nhiều người; trong số đó, cũng có rất nhiều khách quen và bạn bè tại khu vực Thành Lâm Tử.

“Nghe nói trong Thành Lâm Tử, tất cả mọi người – dù là những người kinh doanh, sống trong nhà nhỏ hay quán trà, thậm chí cả những người ở Học viện Kỳ Hạ – đều đang bàn tán về Cửu Châu Đỉnh!”

Một người đàn ông trung niên thấy rằng Mã Tiểu Dương là người của Thành Lâm Tử, sợ bị coi thường, liền vội vàng kể lại những gì mình vừa nghe được từ những người dân vừa trở về từ Thành Lâm Tử, để tỏ ra mình cũng thường xuyên lui tới nơi đó.

Nghe vậy, những người khác cũng gật đầu đồng tình; thực ra, họ cũng không có nhiều thông tin gì cụ thể, phần lớn chỉ là những điều nghe được từ người khác mà thôi. Nhưng vì có Mã Tiểu Dương ở đây, họ đều muốn kể về những chuyện mà người “trong thành” đang bàn tán.

“Đó chính là Cửu Châu Đỉnh đấy! Từ thời nhà Hạ trở đi, chín châu này đã được thiên địa ban tặng!” Cha của Cẩm Hàn suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng cũng nói ra câu đó.

“Đúng vậy! Mọi người đều đang bàn tán về Cửu Châu Đỉnh; bây giờ, dù là trên đường phố lớn hay nhỏ trong thành phố, mọi người đều nói về chuyện này!” Mã Tiểu Dương nghe xong, cười nói.

Lúc này, một cô gái trẻ tiến lại gần, nghe thấy họ đang nói về chuyện này, liền nhìn cha mình.

“Bình Nhi, con bây giờ đang ở trong thành phố, hãy đi nói chuyện với các chú, các bác xem!” Cha của Cẩm Hàn nói, sau đó nhìn Mã Tiểu Dương một cái.

Nghe vậy, Mã Tiểu Dương thực sự không khỏi nhìn về phía cô gái trẻ; điều này khiến cha của Cẩm Hàn rất hài lòng, và những người khác cũng bắt đầu cười.

“Quả thực, mọi người đều đang bàn tán về chuyện này… Người ta truyền tai rằng tướng quân Quốc gia Tần Bạch Duyên đã được thiên địa mỉnh báo để tìm ra Cửu Châu Đỉnh…” Cô gái tên Bình kể về vị tướng quân mà ngay cả cha cô và tất cả mọi người, thậm chí cả những học giả ở Học viện Kỳ Hạ, đều cảm thán sâu sắc… Đôi mắt cô lấp lánh ánh mơ mộng.

Khi Bình nói xong, cha cô và những người đàn ông khác đều ngạc nhiên.

Mã Tiểu Dương gật đầu, im lặng nhìn cảnh tượng này… Mặc dù chỉ trong thời gian ngắn ngủi này, ông đã nghe được hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người nói về chuyện này, nhưng ông không hề phiền lòng khi được nghe thêm một lần nữa.

“Đứa bé này, chạy chậm lại một chút đi!”

Dì nhìn thấy đứa con trai cả của Thủy Thọ đang nhảy nhót chạy tới, vội vàng vươn tay ôm lấy nó vào lòng.

Là người đã trải qua nhiều chuyện, dì ở Thành Lâm Tử, giúp em gái quản lý cửa hàng, đã chứng kiến rất nhiều loại người khác nhau. Vì vậy, khi bước vào sân và thấy cô gái mặc áo lụa kia – dù vẻ ngoài không bằng Yün Hàn – có vẻ buồn bã, cùng với ánh mắt của các người thân trong gia đình Yún Hàn nhìn về phía Tiểu Viên, và biết được tình hình của bà Mẹ trong nhà Phương Tài, dì lập tức đoán ra chuyện gì đang xảy ra.

Ôm đứa bé trên tay, dì tiến đến bên cạnh bà Mẹ đang bận rộn.

“Tất cả chúng ta đều là những người mẹ! Bây giờ đã trở thành bà ngoại, việc nhà càng phải vất vả hơn.” Dì nói, và cô ấy hiểu rõ lý do tại sao bà Mẹ lại không vui.

“Biết mà!” Bà Mẹ nhìn về phía anh rể và chị dâu, rồi thở dài: “Anh rể và chị dâu cũng bận rộn lắm, không cần phải thường xuyên đến đây. Sắp đến mùa đông rồi, chúng tôi cũng không còn việc gì để làm nữa. Còn các bạn, ở trong Thành Lâm Tử, nếu một ngày không buôn bán thì coi như lỗ vốn đấy.”

Nghĩ đến anh trai và gia đình anh trai, bà Mẹ không khỏi cảm thấy áy náy, lo lắng rằng việc mình thường xuyên đến đây có thể ảnh hưởng đến cuộc sống của họ. Dù sao thì con trai của anh trai cũng đã có người yêu rồi, và đang tích tiền muốn lập gia đình.

“Tôi đâu có thực sự cãi vã với mẹ đâu!” Bà Mẹ buồn bã lẩm bẩm, dường như vừa nghĩ đến điều gì đó, đôi mắt bỗng nhiên đỏ lên. May mắn thay, sau vài hơi thở sâu, cô ấy đã kiềm chế được cảm xúc, cúi đầu tiếp tục chuẩn bị thức ăn mà anh trai mang đến. Cô lấy dao, nhìn những người xung quanh đang nói chuyện về tướng quân Quốc gia Tần với anh trai mình; không ai chú ý đến cô, vì vậy bà Mẹ lén lút cắt một miếng nhỏ thức ăn, cho nó trở lại trong túi vải, và đợi đến khi anh trai trở về để mang về cho mẹ.

“Nếu không cãi vã thì tốt rồi! Đúng không, Thúc Nhi?” Dì thấy hành động của bà Mẹ và không hề bận tâm. Người chồng của bà Mẹ rất hiếu thảo, dì biết rõ điều đó. Cô cười đùa với đứa bé trong lòng, khiến đứa bé cười ré ré. Khi Dư Quang nhìn thấy bà Mẹ đang buồn bã và bận rộn, ánh mắt dì tràn đầy sự ngưỡng mộ.

Dì hoàn toàn hiểu tại sao bà Mẹ trong nhà Phương Tài lại bỗng nhiên muốn khóc như vậy… Nhưng dì cũng biết rằ

Mọi người đều đang bàn tán về Cửu Châu Đỉnh!

Người được Quốc gia Tần tướng quân Bạch Duyên tìm thấy và đưa đến Xianyang chính là Cửu Châu Đỉnh đó!!!

Nghe những lời họ nói trong sân với người yêu, cùng những gì người phụ nữ kia liên tục kể lại, nhìn thấy dáng vẻ uất ức của bà Nương bên cạnh…

“Cô bé ngốc ơi, em có biết không? Những kẻ đang đứng ở sân này, coi thường người thân xa lạ, họ gọi Quốc gia Tần tướng quân Bạch Duyên đó chính là con trai thứ hai của em, Yển Nhi đấy!”

Dì tôi nghĩ trong lòng mà cười, nhưng lúc này, dì không thể nói ra được.

Dì tôi cũng có con trai; từng nghĩ đến việc cho con trai mình đi đến Quế Phủ. Đặc biệt là khi con trai dì cũng có người con gái mình yêu thích, và với mối quan hệ họ hàng này, dì tin rằng con trai mình sẽ thành công nếu đi đến Quế Phủ. Thế nhưng, khi nghĩ đến những cuộc chiến tranh ở đó – nơi mà người ta chỉ biết đấu kiếm, nơi hàng ngàn người đang chiến đấu, máu me đổ ra… dì đã lập tức từ bỏ ý định đó, thậm chí còn không muốn nói với con trai mình. Và giờ đây, dì mới thực sự hiểu được tâm tư khó xử của mẹ mình.