Bên trong thành Đại Lương.

Dấu vết của thảm họa lũ lụt ngày xưa dần biến mất, tuy không còn sự phồn hoa như trước đây, nhưng dưới ánh đèn của ban đêm, hàng nghìn ngọn đèn lại bừng sáng trở lại.

Các binh sĩ đi tuần tra trên các con đường trong thành vào ban đêm, nhìn ra ngoài thành tối om; may mắn là họ vẫn có thể nhìn thấy những vì sao trên bầu trời, nếu không thì cảnh tượng tăm tối ấy sẽ giống như miệng hố sâu u ám, khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Trên các con phố.

Mười binh sĩ cùng nhau đi tuần tra trên đường phố; đây là kinh đô của quốc gia đã bị chinh phục bởi phe Qin… Mặc dù quốc gia ấy đã đầu hàng, nhưng vẫn còn những kẻ cứng đầu từ phe Wei không muốn chịu sự thống trị của Qin. Nếu số lượng binh sĩ tuần tra ít, họ rất có thể bị trả thù; vì vậy, việc đi tuần tra với số lượng ít người là không an toàn chút nào.

“Ngài đi cẩn thận nhé~!”

“Ngài chậm lại một chút!”

Những bóng đèn yếu ớt lấp lánh dưới ánh đèn neon của các quán rượu; tiếng cười nói của những người qua đường và phụ nữ khiến người ta khó tin rằng quốc gia này đã trải qua sự diệt vong và những thảm họa lớn.

Không xa các quán rượu, ba người hộ vệ cầm kiếm và đuốc đang đi theo một chiếc xe ngựa trong đêm tối.

Cảnh tượng này thu hút sự chú ý của nhiều người; khi nhìn thấy hình ảnh của quốc gia Quốc gia Tần trên chiếc xe ngựa, dù là những người say rượu hay những phụ nữ đứng trước cửa quán rượu, tất cả đều im lặng lại.

Chỉ sau khi chiếc xe ngựa khuất dạng, tiếng nói chuyện mới bắt đầu trở lại như bình thường.

Trong những con hẻm tối tăm.

Khoảng mười người đang đi trong đêm tối, theo con hẻm tối om đến gần ngã tư đường; khi nhìn thấy chiếc xe ngựa đang từ từ tiến đến, họ từ từ rút kiếm ra.

Con đường này xa cách những quán rượu ồn ào; trong không khí yên tĩnh, tiếng lăn tăn của chiếc xe ngựa rất rõ ràng. Khi ba người hộ vệ cầm đuốc tiến lại gần, họ mới phát hiện ra những bóng người đó.

“Có kẻ trộm!”

Với tiếng hét báo động, ba người hộ vệ vội vàng bỏ đuốc xuống; chưa kịp rút kiếm, họ đã thấy những bóng người kia cầm vũ khí lao tới.

Trong chốc lát, hai người hộ vệ bị đâm gục ngay tại chỗ; người hộ vệ còn lại chỉ kịp đỡ đòn bằng kiếm, nhưng chưa kịp phản ứng thì đã bị người khác đâm xuyên qua lưng.

“Bụp~!”

Thi thể của những người hầu nằm trên mặt đất; ánh sáng từ những cây nến phản chiếu xuống mặt đất cho thấy rõ máu tươi đang chảy ra từ thi thể họ.

Trong xe ngựa, người lái ngựa trẻ tuổi nhìn cảnh tượng này với khuôn mặt hoảng sợ; đôi tay cầm dây cương không ngừng run rẩy.

Một người đàn ông trung niên mập mạp trong xe cũng đang run rẩy; khi nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của người lái ngựa, ông ta bỗng giật mình, sau đó thấy rèm xe được kéo lên và hai người đàn ông cầm kiếm lạ mặt bước vào.

“Các ngài là ai vậy? Xin các ngài, hãy tha cho tôi!”

Giọng nói của người đàn ông vang lên, nhưng ngay sau đó, anh ta chỉ phát ra một tiếng rên rỉ khàn khàn và không còn âm thanh gì nữa.

Xung quanh ba người hầu, những cây nến vẫn chưa tắt; một người đàn ông đi đến gần những cây nến, nhặt một cây lên và dưới ánh sáng đó, mọi người rõ ràng nhận ra đó chính là Trương Liang.

Khi thấy Trương Liang tiến lại gần, những người đàn ông cầm kiếm xung quanh đều lùi lại.

Trương Liang nhìn vào thi thể bên trong xe ngựa, ánh mắt đầy lạnh lùng; đây chính là hậu quả của việc theo phe Xương Bình Quân. Anh ta để cây nến trước rèm xe, đốt cháy nó, rồi cùng con ngựa hoảng loạn bỏ đi; ánh mắt anh ta vẫn hướng về phía xe vừa đến.

Trương Liang biết rõ rằng không có cơ hội giết chết Xương Bình Quân ngay lập tức, vì vậy anh ta phải kiên nhẫn; nếu không, Xương Bình Quân rất có thể nghĩ rằng chính họ Trương thị đã đến Đại Lương.

“Quý ông!”

Đột nhiên, một người đàn ông từ xa chạy đến bên cạnh Trương Liang và thì thầm báo cáo điều gì đó với anh ta.

Nghe xong, Trương Liang lập tức quay người và biến mất trong bóng đêm.

Bên trong một dinh thự.

Trương Liang trở về dinh thự và ngay tại sảnh chính, anh ta gặp chú mình là Trương Quých cùng với những người thuộc dòng họ cũ như Hàn Quốc, Hàn Thị Xương, Điền Giào, Hàn Chiếm…

Trong số đó, Hàn Chiếm, Hàn Kỳ cùng những người khác được xem là họ hàng hoàng gia của dòng dõi Hàn Thẩm, Hàn Thời. Khi Xính Trịnh bị Quân đội nhà Tần chiếm đoạt, nhánh họ Hàn do Hàn Khải lãnh đạo đã gặp nạn: Đại tướng Hàn Lăng bị Xương Bình Quân ám sát bí mật; Hàn Khải cùng hai con trai là Hàn Thẩm và Hàn Thời cũng không kịp rời khỏi Xính Trịnh và đều bị Tần túc bắt giữ. Nghe nói vợ con họ đều bị biến thành nô lệ, còn chính Hàn Khải và những người khác thì bị buộc phải đi xây dựng lăng mộ, từ đó không còn tin tức gì nữa.

May mắn thay, Hàn Chiếm và Hàn Kỳ đã sớm học hành tại Quốc gia Ngụy, Quốc gia Kỳ và cũng đã lập gia đình ở đó, nên mới may mắn thoát nạn.

“Chú tôi rất lo lắng muốn Zi Fang trở về, có chuyện gì quan trọng không?”

Trương Liang sau khi cúi chào mọi người, liền tò mò nhìn về phía chú mình là Trương Quých.

Trương Quých ngồi phía sau Quỳ ngồi trên gỗ, khi thấy Trương Liang trở về, liền kể cho anh ta nghe những thông tin mà Phương Tài đã thu thập được.

“Cửu Đỉnh ư?”

Nghe câu nói của chú mình, Trương Liang tỏ ra rất ngạc nhiên, cau mày suy nghĩ.

“Thông tin này có thật không?”

Anh ta hỏi.

Cửu Đỉnh đã mất tích gần năm mươi năm rồi; trong suốt khoảng thời gian đó, rất nhiều người đã đi tìm ở sông Tứ nhưng đều không tìm thấy. Vậy tại sao bỗng nhiên lại xuất hiện tin tức này?

“Khi nước Sở biết được tin này, họ đã cố gắng tiêu diệt những người biết chuyện, nhưng đã quá muộn. Cả nước Tề lẫn Sở đều đã cử người chuẩn bị tranh giành Cửu Đỉnh, nhưng cuối cùng vẫn chậm một bước… Bạch Duyên đã chiếm được Phùng Thành và tìm thấy Cửu Đỉnh trước! Có vẻ như thông tin này là thật.” Trương Quých nói.

Nghe lời chú mình, Trương Liang – người vốn luôn tỏ ra bình tĩnh khi vào phòng khách – bỗng nhiên giật mình, ngước nhìn chú mình chăm chú.

“Bạch Duyên chỉ có ba nghìn kỵ binh, làm sao có thể chiếm được Phùng Thành được?”

“Không thể tin được,” Trương Liang hỏi trong sự kinh ngạc.

Nghe vậy, Trương Quých không nói gì; những người đàn ông mặc áo lụa, có tuổi tác khác nhau, ngồi phía sau chiếc bàn gỗ bên cạnh Trương Quých, cùng với Han Shichang, Tian Jiao và những người khác ở phía trên hội trường, cũng đều im lặng.

Họ cũng không dám tin rằng chỉ với ba nghìn kỵ binh sắt của Quốc gia Tần, họ đã có thể chiếm được Pengcheng – nơi có ba mươi nghìn quân Chu do tướng Hoàng Dược chỉ huy.

Nhưng sự thật chính là như vậy; tin tức này không hề giả mạo.

“Gia tộc Quốc gia Ngụy có hành động gì chưa?”

Sau khoảng lặng, Trương Liang không nhịn được mà nhìn sang những người xung quanh. Chín cái Đỉnh Vàng mang ý nghĩa vô cùng quan trọng; từ thời đại nhà Hạ, chúng đã tượng trưng cho tất cả các thứ trên đời này. Nếu __TERM009__ giành được chín cái Đỉnh Vàng, điều đó có nghĩa là họ sẽ có quyền lực chính thống.

“Các gia tộc khác cũng đã nhận được tin tức này. Có lẽ hiện tại, họ cũng không khá hơn chúng ta là mấy. Hơn nữa, quân đội của __TERM016__ hiện đã bị __TERM004__ dùng mưu kế kéo đi; nếu họ muốn ngăn cản, e rằng cũng sẽ không thể làm được gì,” Tian Jiao nói với Trương Liang.

Sau khi Tian Jiao nói xong, Han Zhan bên cạnh cũng gật đầu đồng ý.

“Hơn nữa, những người thuộc hoàng tộc __TERM016__ dường như cũng không còn ý định đối đầu với __TERM009__ nữa.”

Han Zhan tỏ ra lo lắng; khi nghĩ đến số phận của ông nội và cha mình, ánh mắt anh tràn đầy oán hận, và anh cũng bắt đầu ghét bỏ cả những người thuộc hoàng tộc __TERM016__ nữa.

“Không được… Chúng ta tuyệt đối không thể để __TERM009__ giành được chín cái Đỉnh Vàng!” Trương Liang lắc đầu quyết liệt. Giữa __TERM002__ và gia tộc Trương, có một mâu thuẫn sâu sắc; còn với __TERM009__ thì đó là mối thù giết chóc cả quốc gia. Khi hai điều này kết hợp lại với nhau, Trương Liang không thể chấp nhận việc chín cái Đỉnh Vàng rơi vào tay __TERM009__ được.

“Hiện tại chỉ có thể bắt đầu từ Bạch Duyên thôi. Bạch Duyên chính là Người Kinh… Chú, Tử Phòng dự định sẽ thuyết phục Bạch Duyên!”

Trương Liang quay đầu nhìn người anh cả của mình là Trương Quých.

“Không được!”

Trương Quých hít một hơi thật sâu, không đồng ý với ý định của Trương Liang, sau đó nhìn về phía Tiền Giáo – người đang quỳ ngồi phía sau chiếc bàn gỗ.

Tiền Giáo hiểu rõ ý của Trương Quých và từ từ gật đầu.

“Thà rằng ta tự mình đi gặp Bạch Duyên mới đúng!”

Nói xong, Tiền Giáo nhìn quanh các người khác.

“Ta cũng sẽ đi cùng!”

Lúc này, Hán Chiếm cũng lên tiếng, ánh mắt tràn đầy quyết tâm.

………………

Bên trong thành Đại Lương, tại dinh thự của Xương Bình Quân, ông ta đứng dậy với vẻ hào hứng khi nhìn vào tấm giấy tre mà Bạch Duyên đã sai người mang đến.

“Bạch Duyên đã lấy được cái chén Ngũ Đỉnh giả và chuẩn bị gửi nó đến Xianyang.”

Xương Bình Quân cười nói.

“Có vẻ như mọi việc đều diễn ra rất suôn sẻ. Không có tin tức gì từ Nhiếp Khoáng cả; hắn đã đưa Song Jin đến Thọ Xuân, chỉ còn chờ cái chén Ngũ Đỉnh được giao đến Xianyang thôi.”

Trong căn phòng, Ký Thắng cũng đứng bên cạnh và nói với Xương Bình Quân:

Lúc này, khuôn mặt Ký Thắng tràn đầy niềm vui. Nghĩ đến việc Bạch Duyên đang sở hữu cái chén Ngũ Đỉnh giả, Ký Thắng không khỏi mong muốn rằng sau này, tất cả mọi người trên thế giới sẽ biết rằng Bạch Duyên đã dùng cái chén giả để giả mạo cái chén thật.

Khi đó, danh tiếng của Bạch Duyên sẽ bị hủy hoại hoàn toàn, và Xương Bình Quân cùng Xương Văn Quân sẽ sắp xếp cho người khác tung tin thêm vào.

Theo thời gian, việc chia rẽ Ying Zheng và Bạch Duyên sẽ không khó chút nào.

“Bạch Duyên!”

Nghe lời của Từ Thắng, khuôn mặt Xương Bình Quân cũng hiếm khi nào xuất hiện nụ cười; trái tim ông ta cũng thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần Bạch Duyên lo sợ rằng Vương Chính sẽ trách móc vì chuyện cái đỉnh giả đó, ông ta sẽ có vô số cách để buộc Bạch Duyên tự mình rời bỏ Quốc gia Tần.

“Xương Bình Quân, không tốt rồi! Xu Phùng – người vừa rời khỏi dinh thự – đã bị giết!”

Một người hầu vội vàng bước vào phòng và báo tin cho Xương Bình Quân.

Nghe xong, khuôn mặt vui mừng của Xương Bình Quân lập tức biến thành sự kinh hoàng. Ánh mắt ông ta nhìn về phía Từ Thắng cũng dần trở nên u ám.

Xu Phùng là người thuộc gia tộc quý tộc Quốc gia Ngụy. Trong thời gian gần đây, Xương Bình Quân cuối cùng cũng đã thuyết phục được anh ta đứng về phe mình. Nhưng chỉ mới rời khỏi dinh thự không lâu, anh ta đã bị giết… Hơn nữa, việc này lại xảy ra ngay trên chiếc xe ngựa của Quốc gia Tần.

Trong thời gian này, cùng với Xu Phùng, đã có năm người nữa bị sát hại trong các vụ ám sát.

“Là ai đây?”

Từ Thắng cũng đầy băn khoăn. Ông ta biết rõ tung tích của tất cả các tướng lĩnh thuộc phe mình, vì vậy chắc chắn không thể là một vị tướng nào đó đang trả thù riêng. Hơn nữa, Xu Phùng đã quyết định đứng về phía Xương Bình Quân rồi…

Nhưng rốt cuộc là ai đang muốn giết Xu Phùng? Có vẻ như những kẻ này luôn đối đầu với Xương Bình Quân; bất kỳ ai đứng về phe ông ta đều sẽ bị giết.

Điều này khiến những gia tộc quý tộc khác đã quyết định đứng về phe Xương Bình Quân cũng cảm thấy hoang mang. Nếu những người từng cùng Xu Phùng rời khỏi dinh thự biết được chuyện này vào ngày mai, chắc chắn họ sẽ rất lo lắng.

“Về chuyện này, ngày mai em hãy tiếp tục điều tra một cách kín đáo. Còn ta sẽ đến gặp Ngụy Sầu và Thị Hợp.” Xương Bình Quân nói.

Nghĩ về những nỗ lực thuyết phục mọi người trong thời gian qua, dù mọi người đều tuân theo mệnh lệnh của mình, nhưng Xương Bình Quân vẫn cảm thấy rằng, không chỉ Thị Hợp mà ngay cả Ngụy Sầu cũng đều ẩn chứa sự đối đầu với mình.

Thù địch!

Ngay cả bản thân Xương Bình Quân cũng không hiểu nổi tại sao Wei Chao lại có thái độ thù địch như vậy.

Phía sau Wei Chao là gia tộc quý tộc Quốc gia Ngụy và giới sĩ phu Quốc gia Ngụy; còn phía sau Shi He thì là những quan lại cũ và các nhà trí thức Quốc gia Ngụy. Những người này đều rất quan trọng đối với Xương Bình Quân.

Vì vậy, lúc này, Xương Bình Quân buộc phải tìm cách thu hút sự ủng hộ của họ.

Có người nói rằng “hãy cùng nhau quên đi những ân oán cũ”, nhưng thực ra Bạch Duyên không hề trách móc Tian Ding.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là những người khác cũng không trách móc Tian Ding!

So với việc bị Bạch Duyên trách mắng trực tiếp, việc bị Kinh Vương và những người khác chỉ trích còn khiến Tian Ding cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Bạch Duyên không mắng, nhưng vẫn có người khác sẵn lòng làm điều đó thay cho ông ấy.