Tại bữa tiệc rượu này, chủ yếu là Tần Thuật nói nhiều nhất; dù sao thì ông ấy cũng là một người học giả và từ nhỏ đã có quan hệ với gia đình Tiền. Trong bữa tiệc này, nếu Tần Thuật không chủ động lên tiếng, sẽ thật khó để giải thích được tình hình.

Sau ba vòng rượu, Tiền Đỉnh và Điền Hiền đứng dậy để chào tạm biệt, còn Bạch Duyên, Tần Thuật và Tiêu Hà thì tự mình đưa hai cha con Tiền Đỉnh ra khỏi dinh thự.

Khi nhìn thấy Tiền Đỉnh và con trai mình lên xe ngựa rời đi, Tiêu Hà và Tần Thuật không thể kiềm chế được nữa, họ đều nhìn về phía Bạch Duyên.

“Tại sao ban đầu Tiền Đỉnh lại đuổi anh ra khỏi Quốc gia Kỳ?”

Đây là lần đầu tiên Tần Thuật hỏi về chuyện này; từ trước khi bắt đầu bữa tiệc, ông ấy đã cố gắng kìm nén lòng tò mò của mình, nhưng sau khi Tiền Đỉnh rời đi, ông ấy không thể kiềm chế được nữa và đã đặt câu hỏi đó.

Tiêu Hà đứng bên cạnh không nói gì, nhưng trên khuôn mặt đầy tò mò của anh ta cũng hiện rõ vẻ bối rối.

Tiêu Hà cũng đã nghe nói rằng trong nhiều năm qua, Tiền Đỉnh luôn tài trợ cho những người tài năng ở Quốc gia Kỳ và hỗ trợ họ phục vụ cho quốc gia; những người tài năng từ các vùng Kỳ, Ngụy và Sở đều mong muốn được Tiền Đỉnh đánh giá cao và có cơ hội tham gia vào chính quyền.

Vậy mà Bạch Duyên lại bị Tiền Đỉnh đuổi ra khỏi Quốc gia Kỳ!

“Chỉ vì xuất thân nghèo khó!”

Bạch Duyên nhìn theo chiếc xe ngựa xa dần, nghe xong lời của Tần Thuật, anh ta suy nghĩ một lát rồi thì thầm nói.

Giống như Tiền Đỉnh, Bạch Duyên cũng hiểu rằng không nên nói ra chuyện về Điền Phi Yên; Tiền Đỉnh luôn yêu thương Điền Phi Yên và chưa bao giờ nhắc đến cô ấy, vì vậy Bạch Duyên cũng hiểu rõ lý do tại sao.

Nhưng nói ra thì, lý do khiến Điền Phi Yên phải rời đi không chỉ vì xuất thân thấp kém của anh ta – một người con nông dân bình thường mà thôi. Nếu anh ta có địa vị của một quan lại, có lẽ Tian Ding sẽ không tức giận đến thế; ít nhất thì cũng chỉ sai người đến nhà anh ta để cảnh cáo mà thôi, chứ không đuổi anh ta ra khỏi Quốc gia Kỳ.

“Có thể thấy, Tian Ding đã hối tiếc! Từ nhỏ tôi đã quen biết Tian Ding, và thành thật mà nói, điều tôi sợ nhất chính là Tian Ding.”

Tần Thuật nghe xong lời của Bạch Duyên, suy nghĩ một lát rồi đứng bên cạnh anh ta, cùng nhau nhìn theo hướng chiếc xe ngựa của Tian Ding rời đi. Nhớ lại những ngày tháng tuổi thơ, Tần Thuật không khỏi bật cười. Khi nhớ lại ánh mắt mà Tian Ding đã nhìn Bạch Duyên trong buổi yến tiệc, Tần Thuật lắc đầu và nói với Bạch Duyên:

“Đây là lần đầu tiên tôi thấy Tian Ding hiện thị ánh mắt như vậy!”

Tần Thuật không nói nhiều, chỉ vài câu ngắn gọn, nhưng đã cho Bạch Duyên biết rằng từ nhỏ ông đã quen biết Tian Ding, và trong suốt thời gian dài đó, người duy nhất khiến Tian Ding tỏ ra hối tiếc chính là Bạch Duyên.

“Tôi cũng nhận ra điều đó!”

Tiêu Hà cũng hiếm khi đồng ý với ai đến thế; anh ta nhìn Bạch Duyên và nói. Trong buổi yến tiệc, Tiêu Hà cũng đã để ý thấy ánh mắt mà Tian Ding nhìn Bạch Duyên. Dù Tian Ding cố gắng che giấu đến đâu, nhưng mỗi khi anh ta nhìn Bạch Duyên, khoảnh khắc ấy vẫn bị phát hiện ra… Điều này, Tiêu Hà chắc chắn không bao giờ nhầm lẫn. Có thể Tiêu Hà không có nhiều tài năng khác, nhưng về việc đánh giá con người, ông tự tin rằng mình thuộc số những người giỏi nhất trong số những người mà ông quen biết.

“Mọi chuyện đã qua rồi… Quá khứ chỉ là mây khói thôi. Yan, thực sự em không hận Tian Ding vì đã đuổi em ra khỏi Quốc gia Kỳ đâu!”

Bạch Duyên thở dài một tiếng, nhìn qua Tần Thuật và Tiêu Hà rồi quay người trở về phủ.

Tần Thuật và Tiêu Hà nghe lời nói của Bạch Duyên và nhìn thấy ánh mắt chân thành trong đôi mắt ông ấy, họ bất giác ngẩn ngơ một lát, sau đó nhìn theo bóng lưng Bạch Duyên trở về phủ, nhìn nhau và không khỏi cảm thán trước tấm lòng cao thượng của ông ấy.

Biết khi đã có quyền lực thì không bao giờ áp bức người khác, tấm lòng như Bạch Duyên này, e là đã vượt qua hầu hết những kẻ được gọi là “quý nhân” trên đời này.

Bên trong thành Phong Thành.

Trên các con phố, Tiền Đỉnh và Điền Hiền ngồi trong xe ngựa; trong không khí yên tĩnh, Điền Hiền lo lắng nhìn cha mình. Kể từ khi biết rằng Bạch Duyên chính là người thanh niên mà cha từng ra lệnh cho gia nhân đuổi đi, cha ông không còn giữ vẻ nghiêm túc và lạnh lùng như trước nữa, dường như vấn đề liên quan đến Bạch Duyên vẫn luôn ám ảnh ông.

“Cha ơi, con Phương Tài đã gặp Bạch Duyên và không hề để tâm đến chuyện xưa nữa! Biểu hiện của anh ấy hoàn toàn chân thành.”

Điền Hiền không còn giữ thái độ coi thường cuộc sống như trước nữa, mà ân cần nói với cha mình.

Điền Hiền từ nhỏ đến lớn luôn sợ hãi cha mình, và bây giờ, nhìn thấy vẻ mặt hốc hác của cha trong thời gian gần đây, lòng anh ta cũng rất buồn.

“Cha cũng biết rằng, Bạch Duyên đã không còn oán trách hay hận thù cha nữa…”

Nghe lời con trai mình, khuôn mặt vốn luôn nghiêm nghị của Tiền Đỉnh trở nên mệt mỏi.

Tiền Đỉnh quay đầu nhìn con trai mình.

“Nhưng nếu Bạch Duyên không Hồi Kỳ Quốc nữa, Vua sẽ ra sao? Còn Người Kinh thì sao?”

Khi nói đến đây, Tiền Đỉnh chậm rãi hiện lên vẻ đắng cay trên khuôn mặt. Đúng vậy, Bạch Duyên đã không còn trách móc anh ta nữa; những chuyện xảy ra ngày xưa, Bạch Duyên đã coi như chuyện đã qua và bỏ qua hết. Nhưng với tư cách là Người Kinh, Bạch Duyên giờ đây lại đang ghi công lao lớn cho Quốc gia Tần – tiêu diệt Châu và diệt Vũ… Có lẽ sau này sẽ đến lượt tấn công Xứ Chu.

Một Người Kinh như thế này, lại đang giúp đỡ Quốc gia Tần…

Người Kinh sẽ nghĩ gì? Kinh Vương sẽ nghĩ sao? Những đồng nghiệp và người thân trong gia tộc của họ, họ sẽ suy nghĩ ra sao?

Tất cả họ đều sẽ nhớ rằng chính vì anh ta, Tiền Đỉnh, mà Bạch Duyên đã phải rời khỏi Quốc gia Kỳ; và anh ta còn dùng gia đình mình để đe dọa, khiến Bạch Duyên không được phép quay lại với Hồi Kỳ Quốc… Cuối cùng, điều đó đã khiến Bạch Duyên phải đi theo Quốc gia Tần và phục vụ cho Quốc gia Tần.

“Haha… Ha ha ha… Chuyện này, Người Kinh làm sao có thể quên được chứ?”

Ánh mắt Tiền Đỉnh đầy hối hận; anh cười đắng rồi nhắm mắt, lắc đầu.

“Cha yên tâm đi… Chỉ cần Bạch Duyên mang chín cái đỉnh đến Xianyang, thành công trong việc chia rẽ Ying Zheng và Bạch Duyên… Lúc đó, chắc chắn Bạch Duyên sẽ quay lại với Hồi Kỳ Quốc.”

Điền Hiền nhìn cha mình và vội vàng nói.

Nghe lời con trai, Điền Hiền cũng hiểu ý của cha mình. Thật vậy… Dù chính Bạch Duyên đã coi như chuyện đã qua, nhưng nếu Kinh Vương và các quan lại khác biết được… Nếu Bạch Duyên không quay lại với Hồi Kỳ Quốc, e rằng ngay cả Kinh Vương cũng sẽ mãi mãi ám ảnh bởi chuyện này.

Nghĩ đến điều này, Điền Hiền chỉ biết cầu nguyện rằng ngày mai, cái chén thần sẽ được gửi đến Xianyang mà không xảy ra bất kỳ sai sót nào trên đường đi.

“Hy vọng là như vậy!”

Tiền Đỉnh mở mắt và thì thầm.

Hiện tại, hy vọng duy nhất của họ là phải nhanh chóng gửi cái chén giả đó đến Xianyang; chỉ như vậy mới có cơ hội.

Nửa giờ sau.

Tiền Đỉnh cùng với Điền Hiền và Phương Tài trở về nơi ở đã được sắp xếp sẵn. Một người hầu vội vàng mang đến một bức thư, đó là thư do Kỳ Thành gửi từ Dương Quan.

“Kỳ Thành mong rằng con có thể thuyết phục Bạch Duyên trả lại cái chén thần cho Quốc gia Kỳ!”

Tiền Đỉnh đọc bức thư trên tấm tre trong phòng.

Ngay từ đầu, khi Vua Kí Mẫn của nước Tề mất quyền lực, những kẻ khác trong gia tộc Các quốc gia chư hầu đã âm mưu chiếm đoạt cái chén thần và lệnh cho người ta vứt nó xuống sông Sì. Kể từ đó, không còn tin tức gì về cái chén thần nữa. Sau khi Quốc gia Kỳ giành lại đất nước, so với những người khác trong gia tộc Các quốc gia chư hầu đang tìm kiếm cái chén thần, các vị vua đời sau của nước Tề mới là những người quan tâm và dành rất nhiều công sức để tìm kiếm nó.

Thật đáng tiếc, sau hàng loạt các vị vua thuộc dòng họ Kinh Vương và nhiều thế hệ trong gia tộc Quốc sĩ nước Tề, cuối cùng họ vẫn không tìm thấy cái chén thần.

Khi Kỳ Thành nghe được tin tức về cái chén thần và mong muốn nó trở về với nước Tề, Tiền Đỉnh không hề ngạc nhiên.

Nhưng thật không may, đây chỉ là một cái chén giả!

“Cha ơi, Kỳ Thành chắc chắn sẽ báo tin này và bức thư này cho vua!”

Nghe lời cha mình, Điền Hiền suy nghĩ một lát rồi nói: “Vì đại tướng Kỳ Thành đã nhận được tin tức và đã sai người gửi thư đến đây, chắc chắn ông ấy cũng sẽ thông báo tin này cho Kinh Vương ở Lâm Tự.”

“Nếu tính toán thời gian, ngày mai khi cái chén giả rời khỏi Bạch Thành, cha chỉ cần viết một bức thư để báo tin về chuyện này cho vua, điều đó cũng sẽ góp phần thúc đẩy mọi việc!”

Điền Hiền đưa ra đề xuất này với cha mình. Anh cũng biết rằng một khi tin tức về cái chén giả được thông báo cho Kinh Vương, chắc chắn không lâu sau đó nó sẽ lan truyền ra ngoài, và cuối cùng tin tức đó cũng sẽ đến tai Quốc gia Tần.

Điền Hiền cũng muốn tận dụng điểm này để lừa dối Ying Zheng. Dù sao thì Ying Zheng đang ở Xianyang, và anh ta chỉ biết được sự thật thông qua những tin tức một cách từng bước một; vì không trực tiếp chứng kiến tình hình, nên chỉ cần một vài thủ thuật nhỏ là đủ để khiến Ying Zheng nghi ngờ.

“Bố sẽ… không được rồi, Bạch Duyên đã điều động quân đội của nước Wei rời khỏi Đại Lương, có vẻ như họ định tấn công Quý Phục!”

Khi nói ra điều này, Tiền Đỉnh bỗng thay đổi sắc mặt. Quân đội đó đã rời Đại Lương và đang hướng về Định Đào; mục đích rõ ràng là chiếm Quý Phục thuộc đất nước Chu. Nhận được tin này, Tiền Đỉnh hoảng sợ – có nghĩa là Bạch Duyên có thể sẽ sớm rời khỏi Bạch Thành!

“Quý Phục ư? Đó là đất của nước Chu…”

Nghe lời cha mình, Điền Hiền cũng lập tức biến sắc. Khi hiểu ra rằng Bạch Duyên đang chuẩn bị cho cuộc chiến giữa Tần và Chu, cậu ta càng thêm lo lắng; mọi việc diễn ra quá nhanh, hoàn toàn vượt ngoài dự đoán của họ.

Nếu nhớ lại những thông tin trước đây, Bạch Duyên đã tiêu tốn rất nhiều tài sản để đảm bảo rằng binh sĩ của Quốc gia Tần được nuôi dưỡng tốt nhất, chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến. Không chỉ Tiền Đỉnh mà cả Điền Hiền cũng biết rằng bây giờ Bạch Duyên thực sự có khả năng chiếm giữ các thành phố phía tây kinh thành Tần, từ đó cắt đứt mối liên kết giữa nước Chu và Quốc gia Kỳ.

“Tại sao Bạch Duyên lại có thể nhanh chóng thu phục được quân đội của Quốc gia Ngụy như vậy? Và tại sao ông ấy không sợ rằng việc tấn công Chu quá sớm sẽ buộc Quốc gia Kỳ phải liên minh với nước Chu?”

Điền Hiền cau mày, không thể hiểu nổi tại sao Bạch Duyên lại vội vàng đến thế. Thở dài một hơi, cậu ta cảm thấy đầu óc mình đau nhức, hoàn toàn không thể suy nghĩ ra được gì. Nếu có thể, lúc này cậu ta thực sự muốn trò chuyện kỹ lưỡng với em gái mình về những chuyện này.

“Chắc chắn Bạch Duyên có mục đích gì đó!!!”

Tiền Đỉnh cất cuốn thiếp tre lại, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

“Nhìn lại những lần Bạch Duyên chỉ huy quân đội trước đây, dù là đối đầu với Hung Nô, hay Triệu Quốc, thậm chí là tiêu diệt nước Ngụy, hay ngay cả việc chiếm giữ thành Phùng Châu hiện tại, tất cả đều có mục đích rõ ràng. Bây giờ, khi Bạch Duyên vội vàng tiến quân vào Chu như vậy, chắc chắn phải có lý do gì đó… Chắc chắn rồi!”

Trên khuôn mặt nghiêm túc của Tiền Đỉnh, ánh mắt đầy hoài nghi. Anh biết rằng nếu Bạch Duyên không có mục đích cụ thể, thì sẽ không bao giờ hành động một cách vội vàng như vậy. Giờ đây, khi biết rằng Bạch Duyên muốn Tấn công Quốc gia Sở, anh không khỏi lo lắng cho vận mệnh của nước Chu.

“Trước hết, hãy gửi thư thông báo chuyện chín cái đỉnh cho Hoàng đế, ngày mai sẽ đi gặp Bạch Duyên một lần nữa!”

Nói xong, Tiền Đỉnh bước về phía chiếc bàn gỗ.

Điền Hiền thấy vậy, chỉ biết thở dài một tiếng, rồi đành gật đầu đồng ý một cách bất đắc dĩ.