Bình minh rực rỡ.

Khi một chiếc xe ngựa từ từ tiến đến cổng thành, vị lính canh Quốc gia Kỳ vốn đang tỏ ra bực bội vì phải dậy sớm, khi nghe thấy tiếng xe ngựa, liền quay đầu và thấy một chiếc xe ngựa sang trọng xuất hiện trước mắt mình.

Vị lính canh Thành Lâm Tử chưa kịp phản ứng gì, khi nhìn thấy hình ảnh trên xe, tất cả các lính canh đều giật mình, vội vàng nhường đường, thậm chí không dám đứng thẳng người nữa.

Sau đó, khi chiếc xe ngựa mang theo vài người hầu cưỡi ngựa rời khỏi thành, không một lính canh nào dám đi ngăn cản hay hỏi han gì nữa.

Bên trong chiếc xe ngựa...

Trong không khí yên tĩnh, chỉ có tiếng lốp xe vang lên bên ngoài, không ai trong xe nói chuyện cả.

Điền Hiền và Điền Phi Yên ngồi im lặng, thỉnh thoảng nhìn người cha đang nhắm mắt nghỉ ngơi bên cạnh, cùng với anh trai Điền Sui đang tỏ ra lo lắng.

Họ không ngạc nhiên khi anh trai mình muốn đến đó, nhưng cũng không thể tin được rằng người cha lại cũng muốn đến thăm ngôi làng đó. Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ lại, họ hiểu rằng người cha biết rõ Bạch Duyên hiện nay rất quan trọng đối với Quốc gia Kỳ, vì vậy người cha chắc chắn sẽ không làm gì thiếu suy nghĩ. Hơn nữa, chính người cha đã từng đuổi Bạch Duyên ra khỏi Quốc gia Kỳ.

Vì vậy, đối với yêu cầu của người cha, họ hai chị em tự nhiên không dám từ chối, cũng không thể từ chối được. Ngay cả Điền Phi Yên cũng hiểu rằng, dù trước đây người cha luôn chiều chuộng cô ấy, nhưng trong những việc quan trọng, người cha chắc chắn sẽ không bao giờ do dự.

Trừ khi cô ấy phải dùng mọi cách để đe dọa người cha!

Nửa giờ sau...

Chiếc xe ngựa đi theo con đường nhỏ, cuối cùng dừng lại bên cạnh một con đường lớn. Nghe thấy tiếng người lái ngựa bên ngoài, ba người chị em vội vàng bước xuống xe, cùng với Tiền Đỉnh.

Khi nhìn thấy con đường hẹp này, nhìn thấy con đường dẫn vào rừng rậm và những ngọn núi phía xa, Tiền Đỉnh có vẻ ngạc nhiên, nhưng khi thấy con gái mình cùng với những người hầu đi theo con đường đó, cùng với Điền Sui và Điền Hiền, ông cũng theo sau họ.

Con đường này thật sự không dễ đi chút nào. Đặc biệt là đối với Tiền Đỉnh – người đã không bước trên con hẻm nhỏ này từ bao nhiêu năm rồi. Không biết đã mất bao lâu, cho đến khi mặt trời chói chang trực tiếp chiếu xuống đầu, nhóm người mới Phương Tài đi đến ngôi làng nhỏ có tên Thủy Cản. Nhìn con đường được bóng cây xanh um tùm che phủ, những người dân đi qua đều hướng về một ngôi nhà trong làng, có vẻ như đang có chuyện vui gì đó. Tiền Đỉnh nhìn quanh, lặng lẽ bước đi, cho đến khi theo sau những người hầu của Điền Phi Yên đi khá xa, họ mới Phương Tài đi theo con đường nhỏ trong làng và đến bên ngoài một khu vườn nhỏ. Nhìn ngắm khu vườn yên tĩnh này, chắc chắn đây chính là nơi cư ngụ cũ của Bạch Duyên, Điền Hiền liền nhẹ nhàng đẩy cánh cửa vào và nhìn quanh.

“Có ai ở đây không?”

Điền Hiền thì thầm gọi. Tuy nhiên, khu vườn yên tĩnh này không hề có ai trả lời. Điền Hiền lại gọi thêm vài lần nữa, nhưng vẫn không có ai xuất hiện. Lúc này, Điền Sui cũng bước vào khu vườn, nhìn những bức tường rào xiêu vẹo bao quanh khu vườn nhỏ bé này, những đống gỗ lộn xộn, và căn nhà gỗ tồi tàn này… Điền Sui cảm thấy hoang mang; liệu đây có thực sự là nơi mà anh ta đã sống từ nhỏ không? Nhìn quanh mọi thứ, những lời nói của anh trai mình hôm qua lại hiện lên trong đầu anh ta: Hóa ra cha chính là người đã đuổi Bạch Duyên ra khỏi nơi này! Ý nghĩ đó khiến Điền Sui nhớ lại hình ảnh của Bạch Duyên ngày xưa… Bây giờ, khi nhìn thấy ngôi nhà cũ của Bạch Duyên và Từng, anh ta không khỏi nói: “Cha ơi, họ chắc chắn không ở nhà đâu!”

Điền Phi Yên đi theo sau cha mình, Tiền Đỉnh, và nói với người cha đang nhìn quanh: “Cha ơi, họ chắc chắn không ở nhà đâu!” Tiền Đỉnh gật đầu, và không lâu sau, một người hầu đã dẫn một người già chỉ còn một mắt nhìn thấy được đến trước mặt Điền Phi Yên.

Sau khi nhìn thấy vẻ ngoài của người mù đó…

“Fei Ling!”

Điền Sui ngạc nhiên nhìn về phía em gái mình; ngay cả Tiền Đỉnh cũng quay đầu lại nhìn con gái yêu quý của mình.

Làm sao họ có thể không biết đến Fei Ling – người mù này? Nhưng họ đều không ngờ rằng Điền Phi Yên lại để Fei Ling ở lại trong làng nước này suốt thời gian qua.

“Fei Ling, xin chào Chủ nhân và Ông Tiền!”

Fei Ling mở một bên mắt ra, nhìn thấy Tiền Đỉnh rồi cúi chào ông ta.

Tuy nhiên, có một chi tiết đáng chú ý: Fei Ling đã cúi chào Điền Phi Yên trước, sau đó mới cúi chào Tiền Đỉnh. Điều này cho thấy trong mắt Fei Ling, Điền Phi Yên có địa vị cao hơn Tiền Đỉnh.

“Người khác đâu rồi?”

Điền Phi Yên giả vờ không để ý đến ánh mắt của cha và anh trai mình, hỏi Fei Ling xem gia đình Yán Phụ đã đi đâu.

Sau đó, từ lời kể của Fei Ling, Điền Phi Yên mới biết rằng sáng sớm hôm đó, nhà ông nội có việc gấp, nên đã sai chú trai đến mời gia đình Yán Phụ đến nhà.

Biết được lý do tại sao gia đình Yán Phụ không ở nhà, Điền Phi Yên liền quay đầu nhìn cha mình, hỏi liệu có nên đến nhà ông nội không.

“Hãy gọi một người dân trong làng đến đây!”

Tiền Đỉnh quay đầu ra lệnh với một người hầu.

Điền Phi Yên hiểu rõ ý định của cha mình: ông lo lắng rằng con gái mình sẽ né tránh rủi ro hoặc che giấu sự thật. Cô im lặng, nhìn sang một bên.

Một lát sau, khi mọi người trở lại dưới bóng cây ở cửa làng, người hầu cũng mang theo một người phụ nữ trong làng. Thấy trang phục của Tiền Đỉnh và nhóm người đi cùng, người phụ nữ này lập tức nhận ra họ đều là người giàu có hoặc quyền quý, và cô đứng trước mặt họ với vẻ lo lắng.

“Ở đây có người tên là Yán không?”

Tiền Đỉnh hỏi người phụ nữ đó.

Khi nghe Tiền Đỉnh hỏi về chàng trai tên Yán, người phụ nữ trong lòng tự nhủ chắc chắn là chàng trai đó đã gây rắc rối với ai đó, giống như anh trai của cô vậy.

Dù trong lòng tức giận, nhưng trước mặt Tiền Đỉnh, người phụ nữ đó không dám che giấu sự thật. Cô không chỉ kể những gì mình biết, mà còn chia sẻ thêm những thông tin từ người khác, đồng thời vội vàng phủ nhận mọi liên quan đến mình, như thể sợ rằng chuyện của Yán sẽ khiến cô phải gánh chịu hậu quả.

Trong lúc nói chuyện, người phụ nữ trong làng cũng đang nghĩ rằng sau này dù có chuyện gì đi nữa, cô cũng phải kể cho mọi người trong làng biết. May mắn thay, cô rất khôn ngoan; nếu không, không biết cậu bé Yan kia sẽ làm tổn thương ai và liệu điều đó có ảnh hưởng đến họ hay không…

Người phụ nữ trong làng không hề biết rằng những lời của cô đã khiến cả Tiền Đỉnh, Điền Sui và Điền Hiền đều trở nên ngạc nhiên và hoảng sợ, như thể họ đang nghi ngờ rằng mình đã nghe nhầm.

Chỉ có Điền Phi Yên thôi… Khi nghe những lời của người phụ nữ trong làng, những hình ảnh ấy lại hiện lên trong đầu cô, khiến đôi mắt xinh đẹp của cô tràn ngập nỗi buồn.

Nhìn thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt cha mình, Điền Phi Yên bỗng chốc nhận ra rằng có một người hầu từ xa đang bước về phía họ…

············

Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, những con chim trắng bay qua bầu trời cao; bên cạnh ngôi làng, có những con chim đến muốn đậu trên ngọn cây lớn, nhưng cuối cùng lại bay đi.

Mao Tiêu lau đi mồ hôi trên trán, khi đến nơi làng, anh thấy Tiền Đỉnh và nhóm người đang đứng dưới gốc cây lớn ở cửa làng.

Không do dự gì, Mao Tiêu liền tiến về phía Tiền Đỉnh.

Khi nhìn thấy chiếc xe ngựa của gia tộc Tiền trên con đường quan lộ, Mao Tiêu biết rằng tin tức mà mình mang đến chắc chắn sẽ đến trước Tiền Đỉnh.

Dưới bóng cây…

Tiền Đỉnh nhìn Mao Tiêu đến, tâm trí vẫn chưa thể bình tĩnh được vì những lời nói của người phụ nữ trong làng.

Khi người phụ nữ đó cầm tiền rời đi, Tiền Đỉnh đứng dậy và nhìn Mao Tiêu dần tiến đến gần, mới giơ hai tay chào hỏi:

“Thưa ông Mao!”

Sau khi chào hỏi xong, ánh mắt Tiền Đỉnh đầy phức tạp khi nhìn vào Mao Tiêu. Trước đây, ông từng trách móc Mao Tiêu, nhưng khi biết rằng chính mình là người đã đuổi Bạch Duyên đi và cấm Hồi Kỳ Quốc tiếp xúc với họ, Tiền Đỉnh không còn lý do gì để trách móc Mao Tiêu nữa… Vì sao lúc đó ở Xianyang, ông không nói cho Mao Tiêu biết chuyện của Bạch Duyên?

“Thưa ông Tiền!”

“Thưa ông Tiền!”

Mao Tiêu cũng đáp lại lễ chào.

Nhìn thấy Tiền Đỉnh không còn mặc bộ quần áo chức sắc như trước nữa, mà thay vào đó là áo lụa, Mao Tiêu biết rằng gia tộc Tiền có lẽ đang thu thập thông tin về ‘Tử Huai’, và anh đoán rằng Tiền Đỉnh hẳn đã biết điều gì đó… Hôm nay, khi người tin cậy báo tin rằng Tiền Đỉnh đã đi xe ngựa rời Lâm Tị, Mao Tiêu liền đoán rằng ông ta sẽ đến đây.

Sau khi kết thúc nghi lễ, Mao Jiao đặt tay xuống và đứng ở cửa làng, nhìn ngắm ngôi làng trước mắt mình, rồi thầm thốt tự hỏi:

“Chắc hẳn ông Điền cũng sẽ rất ngạc nhiên khi biết cậu bé đó lại lớn lên ngay trong ngôi làng này!”

Mao Jiao để ý thấy vẻ mặt hoảng loạn của hai con trai ông Điền – Điền Sui và Điền Hiền – nhưng không thấy điều đó có gì lạ.

“Khi lần đầu tiên tôi được Vua Tần sai đến đây, tôi đã cảm thấy rất xúc động…”

Mao Jiao quay đầu nhìn ông Điền và nói: “Ông Điền có dám tin không? Người đã ra lệnh cho người dân thành phố Cao Nô rời khỏi thành phố đó, giúp họ thoát khỏi hiểm họa, chính là Bạch Duyên!”

Dù đã ba năm trôi qua, những ký ức về lần đầu tiên đặt chân đến ngôi làng này vẫn còn in sâu trong tâm trí Mao Jiao, khiến ông không khỏi xúc động.

Mao Jiao chưa bao giờ quên những lời mà những người phụ nữ ấy đã nói trước mặt ông ba năm trước.

“Ngài cũng đến đây vì chuyện của cậu bé ấy à? Thì tôi xin kể cho ngài nghe về gia đình đó… Thật đáng thương! Ban đầu, gia đình đó sống rất hạnh phúc, có ba người con; nhưng khi sinh ra đứa con thứ hai, đứa bé ấy lại yếu đuối và có vấn đề với trí tuệ… Ai trong làng này cũng biết rằng đứa bé ấy sẽ không thể thành công được.”

“Ngài không biết đâu… May mắn thay, ngài không gặp phải bà ngoại của đứa bé ấy… Nghe nói bà ấy đã ốm và đi đến Lâm Tử rồi!”

“Nếu không, với đôi mắt mờ tịt của bà ấy, mỗi khi ai đó nhắc đến cháu trai mình, bà ấy lại la hét, tin rằng sẽ có vị vua tốt bụng nhận ra tài năng của cháu trai mình và phong cho cháu một chức vụ cao… Dù ai muốn tranh luận với bà ấy, họ cũng chỉ bị bà ấy đuổi đi bằng cái chổi thôi.”

“Đúng vậy… Một người làm nghề mai táng, dù có tiền, cuối cùng cũng chỉ có thể làm việc đó mà thôi…”

Những lời đó vẫn còn vang vọng trong đầu Mao Jiao… Ông có thể tưởng tượng được những gì cậu bé nhỏ bé ấy đã phải trải qua trong suốt thời gian sống ở ngôi làng này.

Lúc này, Mao Jiao cũng nhận ra rằng ở một ngôi làng xa xôi kia, có một gia đình đang vui mừng vì có tin vui. Điều này khiến Mao Jiao nhớ lại rằng trên đường đến đây, ông đã nghe thấy người dân các làng khác nói rằng có một chàng trai từ làng Thủy đã trở thành người hầu của một quan chức tại Lâm Tử.

Những người dân đó đều tỏ ra ghen tị và ngưỡng mộ, nói rằng chàng trai đó chắc chắn sẽ có tương lai rực rỡ, vì được ở bên cạnh một quan chức.

“Ông Mao!”

Sau một lúc im lặng, Tiền Đỉnh hiểu rõ ý của Mao Jiao. Dù đã trải qua biết bao chuyện trong đời, nhưng khi nghe những lời đó từ miệng một phụ nữ trong làng, Tiền Đỉnh vẫn không thể tin nổi. Chàng trai mà người phụ nữ đó nhắc đến, chính là người mà Tiền Đỉnh đã gặp ở Lạc Âm – người đã cứu sống cả một thị trấn.

Nghĩ lại những gì Bạch Duyên đã làm từ khi còn ở Yế Với, Yên Môn, khi ông ta đã viết thư cho Tần Chính để xin lương thực cho người dân...

So sánh với những gì Bạch Duyên đã trải qua từ nhỏ đến lớn...

“Tiền Đỉnh! Giờ mới hối tiếc thì đã quá muộn rồi!”

Ánh mắt Tiền Đỉnh đầy hoài nghi; sau một lúc dài, ông lắc đầu thở dài và thừa nhận rằng việc không hối tiếc là điều không thể. Càng hiểu rõ về Bạch Duyên, Tiền Đỉnh càng cảm thấy hối tiếc. Tài năng của một người có thể khiến người ta trọng dụng, nhưng đạo đức của họ mới chính là thứ có thể chạm đến trái tim mọi người.

Đặc biệt là sau khi chứng kiến những màn tranh giành quyền lực trong triều đình, sau khi chứng kiến bao nhiêu người chỉ biết nịnh hót, sau khi chứng kiến quá nhiều điều ô uế, Tiền Đỉnh hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng một quan lại tài ba và đức hạnh là điều cần thiết như thế nào.

Thật đáng tiếc, ban đầu trong mắt Tiền Đỉnh, một chàng trai nhỏ bé như vậy, làm sao có thể tiếp cận được con gái duy nhất của ông và người vợ đã khuất?

“Lần này, Tiền Đỉnh sẽ tự mình đến gặp Bạch Duyên.”

Tiền Đỉnh nói với vẻ buồn bã.

May mắn thay, binh lính của con trai thứ hai của ông cũng đang đóng quân ở biên giới Quốc gia Kỳ; vì vậy Tiền Đỉnh không lo lắng gì cả. Trong mắt ông, vì chính ông là người đã đuổi Bạch Duyên ra khỏi Quốc gia Kỳ ngày xưa, nên bây giờ ông nhất định phải tự mình đến gặp người đó.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc Phương Tài Phí Lăng đã kể rằng chân của anh trai mình – Bạch Duyên – thực sự đã bị Điền Giả sai người đánh gãy, Thần Đỉnh lại cảm thấy lo lắng.

May mắn thay, con gái yêu quý của ông là Phi Yên vẫn chưa kể chuyện này cho Bạch Duyên biết.

Hiện tại, chỉ có thể chờ đợi cho đến khi Bạch Duyên rời khỏi Quốc gia Tần và trở về Quốc gia Kỳ rồi mới tìm cách xoa dịu cơn giận của anh ta. Trước đó, tuyệt đối không được để Bạch Duyên biết chuyện này.

Vì vậy, cũng tuyệt đối không được để cha mẹ ruột của anh ta biết về tình hình hiện tại của Bạch Duyên.

“Thần Đỉnh muốn tự mình đi sao?”

Mao Tiêu có phần ngạc nhiên, nhưng cô cũng nhận ra rằng lần này Thần Đỉnh thực sự đã quyết tâm, sẽ cố gắng mọi cách để thu hút sự ủng hộ của Bạch Duyên và Hồi Kỳ Quốc.

Nhưng sau khi suy nghĩ một lát, Mao Tiêu lại lắc đầu:

“E rằng Thần Đỉnh sẽ trở về tay trắng!”

Mao Tiêu đã can ngăn ông.

Cơ thể Mao Tiêu run rẩy; Yính Chíng lại tin tưởng Bạch Duyên đến thế… Với tính cách của Bạch Duyên, việc muốn thu hút sự ủng hộ của họ chắc chắn không hề dễ dàng chút nào.

“Mọi chuyện đều do con người quyết định!”

Thần Đỉnh trả lời.

Dưới bóng cây,

Điền Sui và Điền Hiền đều biết rằng Mao Tiêu chính là Người Kinh. Khi nghe cha mình trò chuyện với Mao Tiêu, hai anh em đều lặng lẽ lắng nghe.

Khi nghe cha mình nói rằng sẽ tự mình đi gặp Bạch Duyên, cả hai anh em đều không ngạc nhiên, cũng không quá lo lắng cho sự an toàn của cha mình. Đối với Bạch Duyên… Dù là Điền Hiền – người từng được Bạch Duyên cứu sống – hay cả Điền Sui… lúc này cũng không thể nói ra lời nào cả.

So với việc Bạch Duyên đã gây hại cho anh ta tại thành phố Trung Mưu, có vẻ như ngay từ đầu, Bạch Duyên đã không cần dựa vào sự giúp đỡ của anh ta Điền Sui để đến được Trung Mưu. Sau này, Bạch Duyên không chỉ ân xá anh ta một cách riêng tư, mà ngay cả người bạn thân nhất của anh ta Trần Hồ cũng nhờ vào anh ta mà có thể rời đi. Hơn nữa, bây giờ anh ta cũng biết rõ ràng là cha mình đã đuổi Bạch Duyên ra khỏi Quốc gia Kỳ cách đây bốn năm…

Nói chung, hoàn toàn là lỗi của anh ta Điền Sui!

Đặc biệt là khi đã sai trái như vậy, hôm nay khi đến đây và nghe những người phụ nữ kia nói về chuyện của Bạch Duyên, anh ta càng cảm thấy mình có lỗi hơn.

“Thưa ngài! Thưa ngài!!!”

Một lát sau, một người hầu từ xa chạy đến bên cạnh Tiền Đỉnh và đưa cho ông một cuộn tranh tre.

Trước ánh mắt của Điền Sui, Điền Hiền, Điền Phi Yên và Mao Tiêu, Tiền Đỉnh mở cuộn tranh tre ra và đọc nội dung bên trong, rồi lập tức cau mày.

“Cửu Đỉnh!”

Tiền Đỉnh đọc thông tin đến từ nước Chu, và ông không ngờ rằng nước Chu lại có thể nghĩ ra kế hoạch như vậy. Sau khi suy nghĩ một hồi, ông lập tức hiểu được mục đích của nước Chu.

Rõ ràng, lần này mục đích của nước Chu không chỉ là khiến Bạch Duyên rời khỏi Đại Lương để đến Sở Thủy, mà còn là dùng các thủ đoạn để khiến Bạch Duyên và Yinh Chíng xung đột với nhau, buộc Bạch Duyên phải rời khỏi Quốc gia Tần!

Đây là một chiến thuật công khai, tương tự như chiến thuật “vây Ngụy cứu Triệu” ngày xưa.

“Tuyệt vời! Không biết đây là kế hoạch của ai.”

Nghĩ đến đây, ánh mắt Tiền Đỉnh lấp lánh vì hứng thú. Nếu kế hoạch này thành công, thì tại sao ông còn phải lo lắng về việc làm thế nào để Bạch Duyên quay trở về Quý nữa chứ?

Ông từ từ gấp cuộn tranh tre lại và đưa cho người hầu.

Yinh Chính đã có ơn với Mao Tiêu, vì vậy việc này tuyệt đối không được để Mao Tiêu biết, huống chi là con gái mình.

Nghĩ đến đây, Tiền Đỉnh quay đầu nhìn con gái mình Điền Phi Yên với vẻ không hài lòng. Dù con gái mình cũng chỉ biết sau một thời gian dài rằng Bạch Duyên chính là Yan mà ông đã đuổi đi, nhưng sau khi biết được, con gái mình vẫn giấu chuyện này với ông trong thời gian dài như vậy. Còn nếu nói ra quá sớm, có lẽ ông cũng không quan tâm, và Kinh Vương cũng vậy. Thà đợi đến khi ông và Kinh Vương thực sự quan tâm mới nói ra thôi!

Về điều này, Tiền Đỉnh hoàn toàn không tin lời con gái mình. Ông, với tư cách là một người cha, làm sao có thể không biết tính cách của con gái mình ch