Chuyện xảy ra tại Lạc Dương lan truyền nhanh hơn nhiều so với những gì Bạch Duyên có thể tưởng tượng; ngay cả khi Bạch Duyên chưa kịp trở về Xianyang, những thương nhân đầu tiên đến nơi đã bắt đầu kể lại sự việc xảy ra ngày hôm qua bên ngoài thành Lạc Dương trong thành phố Xianyang.

Ying Zheng cũng biết tin này rất nhanh, và lý do không phải là do Bạch Duyên thông báo cho ông, mà là vì một số quan lại đã nắm bắt được sự việc này và tiếp tục can thiệp để khuyên nhủ Bạch Duyên một lần nữa.

Vậy thì trong suốt quá trình này, Bạch Duyên đã sai ở điểm nào? Có, theo quan điểm của những quan lại đó, Bạch Duyên lẽ ra nên ra lệnh cho binh sĩ của mình giết chết Wei Pang ngay khi hắn ta phát ngôn những lời dối trá đó, thay vì để hắn ta sống sót và hoàn thành những lời nói đó.

Bây giờ, những lời đồn đại này đang lan truyền khắp nơi, điều này không chỉ làm mất uy tín của Quốc gia Tần, mà còn ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của Ying Zheng nữa.

Tất cả những điều này đều xuất phát từ việc Bạch Duyên không kịp thời ra lệnh giết chết Wei Pang; vì vậy, theo quan điểm của những quan lại đó, danh tiếng của Ying Zheng và Quốc gia Tần đều bị tổn hại, và Bạch Duyên ít nhiều cũng phải chịu trách nhiệm về điều này.

“Hoàng thượng!”

Phu nhân Mãi đứng bên cạnh Ying Zheng, nhìn thấy vẻ mặt u ám của ông, và hiểu rằng sự việc này thực sự không phải lỗi của Bạch Duyên. Nếu thật như những gì các quan lại đó nói, và Bạch Duyên đã ra lệnh giết chết Wei Pang ngay trước mặt mọi người, thì có lẽ sẽ còn nhiều quan lại khác cũng sẽ can thiệp vào việc này.

Ngay cả những tin đồn liên quan đến Bạch Duyên và Bạch Khởi tại Xianyang cũng có thể sẽ bị đưa lên những tấm treo ghi chép này.

Dù quyết định giết hay không giết, vẫn sẽ có người can thiệp để khuyên nhủ Bạch Duyên.

Ying Zheng cũng nhận thức rõ điều này, và vì thế mà ông có phần không hài lòng; lý do tại sao vẻ mặt ông lại u ám rõ ràng là do những lời nói của Wei Pang!

“Mao Tiêu, Diêu Gia có nhận được tin tức gì không?”

Ying Zheng đặt xuống những tấm treo ghi chép chứa những lời can thiệp đó, rồi quay đầu hỏi Mạnh Dực đang đứng không xa.

Về vụ việc liên quan đến Chín Đỉnh, Yíng Chính đã cử người đi điều tra rồi; tuy nhiên, dọc theo sông Tứ Thủy bên cạnh thành Phùng Thành, Yíng Chính đã tiêu tốn rất nhiều tiền của để sai các đại thần đi tìm hiểu, nhưng tất cả đều không thu được kết quả gì cả. Nếu như thành Phùng Thành không nằm ở biên giới nước Sở, và Quốc gia Ngụy cùng Quốc gia Kỳ không ở quá xa, có lẽ Yíng Chính sẵn lòng điều động hàng nghìn, thậm chí hàng vạn người đến sông Tứ Thủy để tìm kiếm.

“Bẩm báo Hoàng thượng, vẫn chưa có tin tức gì cả!”

Mạnh Dực nghe Yíng Chính hỏi, liền cúi đầu báo cáo.

Sau đó, Mạnh Dực tiến lên, nhận lấy những tấm trúc bản từ tay Yíng Chính. Đối với những tấm trúc bản này – những lời khuyên Bạch Duyên được viết trên đó – Mạnh Dực đã quá quen với chúng rồi.

Mạnh Dực rất rõ rằng, kể từ khi Bạch Duyên ở Yên Môn và xử lý vụ việc buôn bán nô lệ, ông ta đã làm phật lòng rất nhiều người. Không chỉ các gia tộc quý tộc khác Bạch Duyên không hề giữ lại mặt mũi cho ông ta, mà ngay cả họ Mạnh thị cũng không được Bạch Duyên khoan dung chút nào. Những vị tướng trung thành với họ Mạnh thị – những người luôn sát cánh bên cha mình – cũng đều bị Bạch Duyên xử tử vì chuyện buôn bán nô lệ đó.

Vì vậy, Mạnh Dực không trách những vị đại thần kia sau khi Hồ Toàn qua đời, lại đối xử tàn nhẫn với Bạch Duyên như vậy. Ngay cả bản thân Mạnh Dực, trong lòng cũng cảm thấy rất phức tạp đối với Bạch Duyên.

Một mặt, Mạnh Dực hiểu rằng những hành động của Bạch Duyên hoàn toàn không có lỗi; nhưng mặt khác, Tô Hàn lại là vị tướng đã cùng cha mình trải qua muôn vàn gian khổ, luôn trung thành tuyệt đối… Và ông ấy cũng là người bạn thân thiết nhất của anh trai mình.

“Hoàng thượng dự định xử lý những kẻ đó như thế nào?”

Trong lúc suy nghĩ, Mạnh Dực đang đặt những tấm trúc bản lên giá gỗ thì nghe thấy tiếng người phía sau.

Quay đầu lại, Mạnh Dực thấy Phi Tần phi đang hỏi Hoàng thượng dự định xử lý những kẻ như Ngụy Bàng ra sao.

“Vì Bạch Duyên quyết tâm cho mọi người được chứng kiến bằng chính mắt rằng Quốc gia Tần có thể tiêu diệt Quốc gia Ngụy, thì ta cũng rất mong đợi điều đó!”

Nghe thấy câu hỏi của phi tần Mǐ bên cạnh, Tần Thủy Hoàng liền mỉm cười trả lời.

Lúc này, Tần Thủy Hoàng cũng hy vọng rằng Bạch Duyên sẽ không làm ông thất vọng, để mọi người trên thế giới này thấy rằng, dù không có Cửu Đỉnh, Quốc gia Tần vẫn có thể tiêu diệt Quốc gia Ngụy!

Quan trọng hơn nữa, những lời nói của Bạch Duyên cũng khiến Tần Thủy Hoàng cảm thấy yên lòng; ông muốn những kẻ thuộc phe Ngụy phải chứng kiến rõ ràng là Quốc gia Ngụy đã bị tiêu diệt như thế nào!

Trên các đồng cỏ phía Bắc…

Nhiều chiếc xe ngựa từ từ di chuyển trên những cánh đồng bao la không biên giới. Khác với những thương nhân khác, xung quanh những chiếc xe này không chỉ có những người mang theo giáo dài và các nô tì, người hầu mà phía trước còn có vài người Hồn Đột cưỡi ngựa dẫn đường.

Khi rèm xe chiếc đầu tiên được kéo ra, bóng dáng của Tử Yen hiện rõ trước mắt mọi người.

Nhìn ra xa, những cánh đồng bát ngát, những ngọn đồi cao, cùng những con suối uốn lượn phức tạp xuất hiện trên nền cỏ xanh…

“Thật đáng tiếc… Trước đây, anh Gao luôn ao ước được đến đồng cỏ này để săn bắn và tận hưởng cuộc sống!”

Tử Yen nhìn ra cánh đồng, sau đó buông rèm xe xuống, ánh mắt ông đầy tiếc nuối.

“Không biết bây giờ anh Gao đang ở đâu…”

Tử Yen tỏ ra buồn bã; Ngô Cao dường như đã biến mất hoàn toàn, không hề có tin tức gì về ông ấy cả. Dù đã cử người đi tìm kiếm khắp nơi, nhưng vẫn không thể tìm ra manh mối nào.

Quay đầu lại, bên trong xe ngoài một vị lão nhân mặc trang phục quan lại của Quốc gia Ngụy ra, còn có hai người nữa; trong đó một người chính là Quách Tùng… Hay nói đúng hơn, lúc này, gọi ông ấy là Quách Kinh sẽ phù hợp hơn.

Công tử Gia đã tự lập thành vua tại đất Đại, được gọi là Vua Đại; còn Quách Tùng thì đã trở thành khách kinh của đất Đại.

“Trong chuyến đi này đến bộ lạc Hồn Đột, xin Quách Kinh hãy thuyết phục được Đại tướng của họ nhé!”

Xích Yến quay mặt về phía Quách Tùng và cúi đầu xin tha thứ.

Quốc gia Tần quyết định điều binh tấn công Quốc gia Ngụy!

Khi tin này đến tai Vua Ngụy Quốc triều đường, tất cả các quan lại văn võ trong nước đều không thể tin được, và tình hình trở nên hỗn loạn. Điều khiến mọi người càng thêm tuyệt vọng là việc Qin điều binh tấn công Ngụy dường như còn liên quan đến nước Sở nữa.

Quốc gia Ngụy lập tức cử sứ giả đến Quốc gia Tần và Quốc gia Kỳ. Tuy nhiên, một khi Quốc gia Tần đã quyết định hành động, họ sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định đó. Còn về Quốc gia Kỳ… Khi Hàn Quốc diệt vong, Quốc gia Kỳ không hề có phản ứng gì; khi Triệu Quốc diệt vong, vẫn vậy; và khi Quốc Yến sắp mất nước, Quốc gia Kỳ vẫn im lặng.

Bây giờ, sau khi Hàn diệt Triệu và Quốc Yến chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa, trong khi Sở lại đang rơi vào nội chiến, không ai trong số các quan lại của Quốc gia Ngụy tin rằng Quốc gia Kỳ sẽ xuất quân tấn công Quốc gia Tần vào lúc này.

Vì vậy, đối với Quốc gia Ngụy mà nói, những kẻ du mục ở phương Bắc – như người Nguyệt Thịch, Hung Nô và Đông Hồ – mới là những lực lượng có thể giúp đỡ họ vào lúc này.

Ban đầu, chỉ có người Nguyệt Thịch và Quốc gia Tần có mối thù địch với nhau. Nhưng sau khi Hàn diệt Triệu và Yên, toàn bộ lãnh thổ Yên-Cháo đều thuộc về Qin. Trong tình hình đó, Hung Nô và Đông Hồ gần như đã tiếp giáp trực tiếp với Quốc gia Tần; đặc biệt là Hung Nô, thường xuyên xảy ra xung đột với Quốc gia Tần.

“Yến Quân yên tâm, chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức để thuyết phục Hung Nô Đại tướng!”

Quách Tùng gật đầu, bày tỏ rằng không cần phải quá lo lắng.

Thấy vậy, Thị Yên nhìn vào mắt vị quan già Quốc gia Ngụy đang đứng bên cạnh, rồi cùng nhau cúi chào Quách Tùng để bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Một giờ sau…

Dưới sự dẫn đường của vài người đàn ông Hồn Độc, Thị Yên cùng với Quách Tùng và những người khác cuối cùng cũng đến được bộ lạc Hồn Độc.

Nhìn thấy những chiếc lều dày đặc nằm trong hẻm núi giữa hai dãy núi, những chiếc lều đặc trưng của người Hồn Độc – có lẽ số lượng chúng lên tới hơn ngàn cái.

Thị Yên và Quách Tùng nhìn nhau, ánh mắt cả hai đều trở nên nghiêm túc. Sau khi gật đầu, họ tiếp tục đi theo người Hồn Độc. Dọc theo con đường trong doanh trại, vô số người Hồn Độc, từ nam đến nữ, từ già đến trẻ, đều tò mò nhìn lại họ.

Trong chiếc lều lớn nhất của doanh trại Hồn Độc, Thủ lĩnh Đại tướng đang cầm một đùi cừu, vừa ăn thịt cừu vừa uống rượu, vừa nhìn về phía Quách Tùng, Thị Yên và những người khác xung quanh.

“Đại tướng… Chẳng lẽ ngài đã quên đi việc trả thù sao? Bao nhiêu người trong bộ lạc Hồn Độc đã bị vị tướng Tần kia – Bạch Duyên – giết chết… Chẳng lẽ ngài đã quên hết rồi sao?” Quách Tùng hỏi.

Thủ lĩnh Đại tướng tự nhiên không hiểu ý của Quách Tùng; tuy nhiên, người mà Quách Tùng mang theo có thể dịch những lời này sang tiếng Hồn Độc cho Thủ lĩnh nghe.

Nhìn thấy ánh mắt u ám đầy hung dữ của Thủ lĩnh Đại tướng sau khi nghe xong, Thị Yên cảm thấy lo lắng không thể kiểm soát được bản thân, liền vội vàng giơ tay lên.

“Đúng vậy! Thủ lĩnh Đại tướng… Bây giờ chúng tôi đã mang theo rất nhiều của cải, làm lễ vật để gặp gỡ ngài!”

“Cần phải đánh bại Quốc gia Tần trước; sau này, những nơi như Thượng Quận của Quốc gia Tần đều có thể được dâng lên cho Đại tướng!”

Thân Yến nói với giọng chân thành.

Người đàn ông bên cạnh Quách Tùng nghe xong lời của Thân Yến, không vội vàng trả lời, mà quay đầu nhìn Quách Tùng, dường như đang hỏi ý kiến.

Thấy Quách Tùng gật đầu, người đàn ông tên Phương Tài liền truyền đạt lời của Thân Yến cho Tóc Man Đại tướng.

“Lần trước, các ngươi đã mất đi rất nhiều binh sĩ; bây giờ còn lại bao nhiêu người nữa? Còn các ngươi Quốc gia Ngụy, liệu có thể đối đầu với đội quân hai trăm nghìn người của Quốc gia Tần không? Nếu không thể, vậy thì các ngươi chỉ đơn giản là ngồi yên chờ đợi kết quả thôi phải không? Chúng ta ở trên thảo nguyên này; nếu người Qin xâm nhập, chúng ta sẽ chết. Tại sao tôi lại phải dẫn dắt bộ lạc của mình để chết vì các ngươi?”

Tóc Man __TERM013__ sau khi uống rượu, nhìn những người này với ánh mắt chế giễu, rồi quay sang nhìn Quách Tùng.

“Chuyện lần trước, tôi vẫn chưa tính đến!”

Tóc Man __TERM013__ nói một cách thẳng thắn với Quách Tùng, trong lời nói của anh ta, sự đe dọa đã không còn được che giấu nữa.

“Ngày mai, khi rời khỏi lãnh địa của tôi, hãy mang theo tất cả đồ đạc!”

Tóc Man __TERM013__ nhìn Quách Tùng một cái, sau đó nhìn Thân Yến, rồi không quan tâm đến những người này nữa. Dù sau đó Quách Tùng nói gì hay Thân Yến đưa ra những điều kiện, lời hứa nào, Tóc Man __TERM013__ cũng không hề trả lời thêm.

Bộ lạc Hung Nô đã suy yếu nặng nề; nếu tiếp tục đối đầu với người Qin, thì người Qin vẫn sẽ sống sót, còn bộ lạc Hung Nô thì sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, bị Nguyệt Chi và Đông Hồ chiếm đóng.

“Hãy đi thôi!”

Sau một thời gian dài, thấy Tóc Man __TERM013__ đã quyết tâm không tham gia vào cuộc tranh giành ở Trung Nguyên nữa, Quách Tùng cũng cảm thấy tuyệt vọng và cuối cùng chỉ có thể từ bỏ.

May mắn thay, anh ta vẫn còn những kế hoạch khác; chỉ cần có thể ở lại đây qua đêm, anh ta vẫn còn cơ hội.

“Ừm!”

Thấy Quách Tùng đứng dậy, Thị Yên không nỡ lòng nhìn lại Đại tướng – người đang ăn uống no nê – và đành phải theo sau Quách Tùng ra khỏi lều trại. Tuy nhiên, trước khi rời đi, Thị Yên không khỏi liếc nhìn lại chiếc kiếm được đặt trên giá gỗ ở góc lều.

Đây không phải là lần đầu tiên Thị Yên nhìn chiếc kiếm đó. Anh ta đã nghe nói rằng, nếu không nhầm, chiếc kiếm này chính là thanh kiếm mà tướng Qin Bạch Duyên đã dùng để đâm xuyên qua người Đại tướng trong trận chiến đó.

Và Thị Yên cũng có thể nhận ra rằng trên thân kiếm có hai chữ “Qin”; dù nhỏ, nhưng từ hình dáng có thể thấy đó chính là hai chữ “Qin”.

Tuy nhiên, không hiểu sao, khi nhìn chiếc kiếm đó, Thị Yên lại cảm thấy có cái gì đó quen thuộc… Không biết tại sao lại có cảm giác này, nhưng dường như nó thực sự rất quen thuộc.

“Tạm biệt!”

Không thể hiểu nổi lý do tại sao mình lại có cảm giác đó, nhưng Thị Yên cũng không có thời gian để suy nghĩ nhiều hơn. Thấy Quách Tùng chào tạm biệt, anh ta cũng đành phải theo sau người đó, cúi đầu chào Đại tướng một cách lễ phép rồi rời khỏi lều trại.

Bên trong lều trại…

Đại tướng nhìn theo bóng dáng của Quách Tùng và Thị Yên rời đi, miếng thịt trong miệng anh ta dần chậm lại. Sau đó, anh ta ném chiếc chân cừu xuống bàn, ngả người ra sau ghế thống lĩnh của bộ lạc Hồn Đột, cầm lấy ly rượu và uống một hơi thật lớn, ánh mắt đầy bất mãn.

Trong trận chiến vừa rồi, bộ lạc Hồn Đột đã mất đi rất nhiều người. Đối với Yên ngựa và Mã Chân Đinh, họ không còn quá háo hức muốn giành lấy quyền lực nữa; còn vua Đông Hồ thì đã bị giết chết. Bây giờ, trong bộ lạc Đông Hồ, những kẻ đó đang tranh giành quyền lực… Và Quách Tùng thì không còn là mối đe dọa đối với anh ta nữa.

Nếu không phải vì nghĩ đến việc trong tương lai, Đại tướng thậm chí còn muốn tự mình lấy đầu Quách Tùng…

Khi nghĩ đến ánh mắt kỳ lạ của Phương Tài ở nơi chứa xác ướp kia, anh ta liên tục nhìn về phía góc phòng. Khuôn mặt của Đầu Man Đại tướng trở nên u ám; anh quay đầu lại và nhìn chiếc kiếm Tần đang được đặt trên giá gỗ ở góc phòng. Mỗi khi nhìn thấy thanh kiếm ấy, hình ảnh ngày hôm đó lại hiện lên trong tâm trí anh một cách tự nhiên: dưới cơn mưa lớn, trong bùn lầy, anh đã ngã xuống đất và lần đầu tiên bị thanh kiếm Tần xuyên qua cơ thể. Đầu Man Đại tướng đến tận bây giờ vẫn không thể quên được khoảnh khắc ấy. Lúc đó, anh hoàn toàn bất lực, không thể chống cự được, giống như con cừu sắp chết, dù có tức giận đến đâu cũng chẳng ích gì. Đó là trải nghiệm chưa từng có đối với Đầu Man Đại tướng. Cảm giác bất lực ấy vẫn in sâu trong trí nhớ anh, đến nỗi vết thương ấy vẫn đau rát mỗi khi anh nhớ lại. Khuôn mặt ấy, vẻ ngoài trẻ trung ấy, luôn hiện diện trong tâm trí Đầu Man Đại tướng, và anh chưa bao giờ quên được chúng.