“Phi! Phi!!!”

Trên con đường quan lộ dẫn đến thành Xianyang, những chiến binh sắt mạnh mẽ cưỡi ngựa, mặc áo giáp sắt và kỵ binh giáp sắt, đều đầy cảnh giác khi nhìn những người dân đi lại trên đường. Trước mặt họ, những cây cung bắn tên tinh xảo được treo rõ ràng trên yên ngựa; mỗi chiến binh này còn dắt thêm hai con ngựa khác, những con ngựa này mang theo các vật dụng cần thiết cho cuộc hành trình.

Khi được tuyển chọn và huấn luyện theo tiêu chuẩn nghiêm ngặt của đội quân Wei Wu nổi tiếng khắp thiên hạ, các chiến binh này phải gánh trọng lượng lên đến 45 cân, hàng ngày phải chạy quãng đường dài 100 dặm, đồng thời còn phải cầm giáo dài và kiếm sắt, đeo cung bắn tên và đạn trên lưng. Còn các chiến binh sắt mạnh mẽ thì phải gánh trọng lượng gấp ba lần so với đó, bao gồm toàn bộ bộ giáp, một thanh kiếm ngắn, một con dao bằng sắt tinh xảo và một tấm khiên da bò; tổng trọng lượng lên đến hơn 80 cân. Họ cũng được đào tạo chuyên biệt về các kỹ năng chiến đấu như cưỡi ngựa bắn tên, chiến đấu từ xa hoặc gần, cũng như chiến đấu khi xuống ngựa.

Chính nhờ vào việc huấn luyện nghiêm ngặt như vậy mà các chiến binh sắt mạnh mẽ đã trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ chỉ trong một trận chiến, và uy danh của họ thực sự khiến mọi người phải sợ hãi.

Nhờ vào việc di chuyển quãng đường dài và phong cách chiến đấu đặc biệt, các chiến binh sắt mạnh mẽ thường có thể phát huy sức mạnh lớn hơn nhiều so với những đội quân lớn gồm hàng vạn, thậm chí hàng trăm nghìn người. Hơn nữa, họ không bị hạn chế bởi việc vận chuyển lương thực hay vật tư như những đội quân lớn khác. Mỗi chiến binh sắt mạnh mẽ đều đi cùng ba con ngựa; khi nhận được lệnh tấn công, họ thường có thể tiếp tục chiến đấu mà không cần tiếp tế trong thời gian dài và luôn có thể phát huy hết sức mạnh của mình.

Trên con đường quan lộ…

Hầu như không có ngoại lệ, tất cả những người dân đi đường, thương nhân, cũng như những người cưỡi ngựa có việc gấp và xe ngựa của các gia tộc quý tộc, khi nghe thấy tiếng móng ngựa vang dội và nhìn thấy các chiến binh sắt mạnh mẽ đang di chuyển, đều vội vàng nhường đường; không ai dám cản trở họ.

“Nghe nói trước đây Yīng Zhèng đã điều động các chiến binh sắt mạnh mẽ để bảo vệ __TERM009__, vậy người ngồi trong chiếc xe ngựa kia chắc chắn là __TERM009!...”

“Chắc chắn là vậy! Nếu không phải vì __TERM009__, các chiến binh sắt mạnh mẽ này chắc chắn không đến Xianyang với tốc độ nhanh như vậy.”

“Nghe nói trướ

Trong những chiếc xe ngựa của các gia tộc quý tộc, dù người ngồi bên trong là những lão thành giàu kinh nghiệm và có mối quan hệ rộng lớn, hay những đứa con trai của các gia tộc từng hung hãn và ngạo mạn trong quá khứ, khi nhắc đến cái tên Bạch Duyên, vẻ kiêu ngạo vốn luôn hiện rõ trên khuôn mặt họ đều biến mất không còn nữa.

Đối với vị quý tộc mới nổi này – người được Tần Chính sủng ái và nắm giữ trong tay những đội quân tinh nhuệ Quốc gia Tần – dù là ai trong số họ, cũng không dám xem thường ông ta chút nào.

Mặt khác, sau khi đi qua Hán Cổ Quan, họ tiếp tục đi theo con đường gập ghềnh xuyên qua những dãy núi hiểm trở, cho đến khi đến phía bắc dãy Thanh Sơn. Con đường này nằm phía nam dãy Thanh Sơn, còn phía bắc là dòng sông Vị; Quốc gia Tần gọi nó là sông Vị. Khi dòng sông rộng lớn này hợp lưu với các con sông khác, nó được gọi là sông Trúc.

Đây cũng là một trong những thiên tài lớn nhất sau khi qua Hán Cổ Quan. Nhờ vào dãy Thanh Sơn và con sông Vị nguy hiểm bên cạnh, trong quá khứ, khi các quân đội từ miền Trung Nguyên các quốc gia đánh bại được Hán Cổ Quan, họ đã phải chịu không ít khó khăn tại đây.

Tuy nhiên, vào thời đại sau này, do dòng sông Vị ngày càng nhỏ lại và dòng nước chảy sang phía bắc, lòng sông bên dưới con đường đã lộ ra, và vùng đất nguy hiểm này hoàn toàn mất đi tầm quan trọng của nó. Vì vậy, người ta đã xây dựng một con đèo nguy hiểm khác cách đó vài mươi dặm, đó chính là con đèo nổi tiếng Tống Quan. Nhưng vào thời điểm này, con đèo hùng vĩ ấy vẫn chỉ là một khu rừng hoang dã bên cạnh con sông mà thôi.

“Tướng quân! Con đường phía trước đã sụp đổ!”

Tướng lĩnh của đội quân Tiếc Đại Bàng, Qin Sui, cưỡi ngựa tiến đến bên cạnh chiếc xe ngựa và báo cáo với ông ta.

Vài phút sau, rèm xe từ từ được mở ra, và bóng dáng của Bạch Duyên xuất hiện bên ngoài xe.

Kể từ khi đến biên giới Quốc gia Tần và hợp nhất với đội quân Tiếc Đại Bàng, Bạch Duyên đã liên tục phải đi lại không ngừng nghỉ trong những ngày qua. Chiếc xe ngựa mà ông ta đang sử dụng lúc này thuộc về nhà nước.

Ở Quốc gia Tần, chỉ cần có tước vị cao đủ, người ta đã có thể sử dụng xe ngựa của nhà nước. Đó cũng chính là lý do tại sao ban đầu Bạch Duyên đã giao con ngựa của mình cho chú mình.

“Hãy để binh sĩ nghỉ ngơi thật thoải mái!” Bạch Duyên nói với Qin Sui, rồi từ từ bước xuống khỏi xe ngựa. Bên cạnh ông ta, người hầu cũng mang theo thanh kiếm Qin và luôn theo sát sau lưng ông.

Sau khi nói vài lời với các tướng sĩ bên cạnh, Quân Sui liền nhảy xuống ngựa và đi về phía Bạch Duyên.

“Đó không phải là kẻ đó sao? Nghe nói hắn đã được phong làm Đại Phu rồi!!!”

“Anh quen hắn à?”

“Tất nhiên là quen. Hồi ở Lạc Dương, gia đình tôi còn từng mua thịt tại quán của hắn; vợ và mẹ hắn cũng đã gặp chúng tôi. Rất lâu trước đây, tôi nghe nói rằng hắn bị vu oan, nhưng sau khi được Tướng Bạch xem xét lại, hắn đã được minh oan. Để đền ơn Tướng Bạch, hắn đã quyết định nhập ngũ. Sau này, khi nghe tin về hắn, tôi biết rằng hắn đã được phong làm Đại Phu… Người ta bàn tán rằng vợ và mẹ hắn nghe tin đó mà không thể tin nổi.”

“Ồ, thật là có chuyện như vậy sao?”

Khi vào Hán Cốc Quan, toàn là đất thuộc vùng Quốc gia Tần; sau khi qua dãy Tần Lĩnh, hầu hết đều là người dân địa phương. Trong số họ, không thiếu những người dân bị mắc kẹt trên đường… Họ nhận ra hắn từ xa và bắt đầu bàn tán với nhau.

Khi càng ngày càng nhiều người nghe được chuyện này, mọi người đều nhìn hắn với ánh mắt ghen tị. Và khi ánh mắt họ chuyển sang cậu thanh niên mặc áo đen đứng phía trước hắn, không ai ngoại lệ mà đều trở nên háo hức.

“Hehe… Hehe!”

Bạch Duyên nghe thấy tiếng cười ngốc nghếch phía sau lưng mình, quay đầu lại thì thấy vẻ mặt tự hào của hắn… Cậu cố gắng kìm nén cười nhưng không thể, miệng cứ nở toe toét, tay thì liên tục xoa mũi hoặc vỗ mặt, dường như không muốn để người khác thấy sự tự hào trong lòng mình.

“Tướng quân!”

Nhìn thấy ánh mắt của Bạch Duyên, hắn vội vàng trở nên nghiêm túc… Nhưng chưa đầy một hơi thở, nụ cười trên má hắn lại hiện rõ hơn bao giờ hết.

Nhìn Bạch Duyên và nghe những lời khen ngợi từ những người quen cũ, hắn thực sự không thể kiểm soát được niềm vui và sự tự hào trong lòng mình… Hơn hết, hắn cảm thấy biết ơn và may mắn… Nhìn vị tướng quân trước mặt, hắn rất rõ rằng việc mình được phong làm Đại Phu là nhờ vào sự giúp đỡ của tướng quân trong suốt thời gian qua. Nếu không, chỉ dựa vào công lao trong trận chiến với Hung Nô, nhiều nhất hắn cũng chỉ có thể đạt được chức vụ “Chuẩn Nga”, và đó cũng là trường hợp hắn liên tiếp giành được ba chức vụ cao hơn… Nhưng nếu phải liên tiếp giành được ba danh hiệu cao như vậy, hắn đã không còn là một người thợ mổ không biết gì cả… Bây giờ, hắn hiểu rằng việc mình muốn thăng tiến là điều hoàn toàn bất khả thi… Không chỉ vì thành tích chiến đấu, mà còn vì xuất thân, địa vị và bối cảnh gia đ

“Đợi đến khi chiến xong, tôi sẽ quay về thăm mẹ và gia đình.”

Bạch Duyên dặn dò người hầu như với ánh mắt đầy buồn bã, sau đó quay đầu đi tiếp về phía trước.

Người hầu đứng yên tại chỗ.

Bên cạnh, tướng quân sĩ sắt thép Qin Sui, mặc đầy giáp trang bị, liếc nhìn người hầu rồi cũng theo sau.

“Anh Yan!!”

Trên con đường xa xôi, đột nhiên có ai đó ra lệnh cho những người dân đang chen chúc trên đường lùi lại, và dưới sự bảo vệ của người đó, một người đàn ông mặc trang phục quan lại xuất hiện trước mặt Bạch Duyên.

Người đó chính là Đài Kính.

Nhìn thấy Bạch Duyên, Đài Kính tỏ ra rất vui mừng; nhưng khi thấy Qin Sui – người đàn ông mặc đầy giáp bên cạnh Bạch Duyên – anh ta liền cười ngượng ngùng rồi nhìn lại Bạch Duyên.

“Kính chào anh!”

Bạch Duyên và Đài Kính cùng nhau chào hỏi nhau bằng cách giao nhau cúi chào.

Sau đó, thông qua lời giải thích của Đài Kính, Bạch Duyên mới biết rằng vài ngày trước, do những cơn mưa lớn liên tục, khu rừng ven đường đã bị sập đổ; những tù nhân đã được điều động đến đây để đào đất trong vài ngày, và giờ đây con đường đã có thể cho người đi lại được, nhưng xe ngựa vẫn cần phải chờ thêm một thời gian nữa.

Còn Đài Kính thì ngoài việc được phái đến giám sát công việc này, anh ta cũng đến đây để chủ trì nghi lễ tế thần.

Dù sao thì sự cố sập đất cũng có thể là do thần núi tức giận; nếu không thực hiện nghi lễ tế thần, chuyện này sẽ không xảy ra.

“Aha, hiểu rồi!”

Nghe xong lời giải thích của Đài Kính, Bạch Duyên gật đầu. Nhưng chưa kịp nói gì thêm, bỗng nhiên họ nhìn thấy một người đàn ông từ xa đang vội vàng đi về phía họ. Chưa kịp người đó mở miệng nói gì, cả Bạch Duyên lẫn người đàn ông đó đều nhìn thẳng vào mặt nhau.

Bạch Duyên tràn ngập sự ngạc nhiên, trong khi người đàn ông kia cũng nhìn chằm chằm vào anh ta với vẻ mặt không thể tin được. Khi nhìn thấy Qin Sui mặc bộ giáp của gia tộc Qin và Đài Kính đều đứng đó với thái độ lịch sự đối với Bạch Duyên, biểu cảm của họ dần chuyển sang kinh hoàng.

“Là anh sao!”

Bạch Duyên không ngờ lại gặp Huyễn ở đây – người mà anh từng gặp tại dinh thự của Bạo thị trước đây. Anh không ngờ rằng Huyễn lại sống sót qua cuộc loạn lạc ở Tân Trình… Nhưng nhìn vào khuôn mặt biến dạng của Huyễn, anh chỉ còn cảm thấy sợ hãi; Huyễn đã không còn vẻ tự tin và thoải mái như xưa nữa.

“Ừm, huynh Yên quen người này à?” Đài Kính ngạc nhiên khi thấy Bạch Duyên nhận ra Huyễn. Trong những ngày qua, Huyễn là một trong những tù nhân mà Đài Kính khá ấn tượng: vừa giỏi ăn nói, vừa có võ nghệ tốt, và còn có thể giúp Đài Kính theo dõi các tù nhân khác nữa.

“Huynh Yên!!!”

Nghe lời Đài Kính, Huyễn nhìn thấy những binh sĩ Quốc gia Tần ở phía xa, và lúc này, khi nhận ra thân phận thực sự của Bạch Duyên, anh cảm thấy da đầu tê dại, não bộ trống rỗng.

Chính là Kinh Mạc mà anh đã gặp tại dinh thự của Bạo thị…

Hóa ra đó chính là vị tướng nổi tiếng của gia tộc Qin – Bạch Duyên!!!

Nghĩ đến đây, Huyễn cảm thấy lạnh ran khắp người. Ngoài sự kinh ngạc, nỗi sợ hãi cũng dâng trào trong lòng anh… Bởi vì Bạch Duyên từng biết về việc anh tham gia cuộc nổi loạn.

Không thể suy nghĩ thêm nữa, Huyễn vội vàng liếc nhìn xung quanh.

“Người này chính là…” Bạch Diễn Phương mới vừa mở miệng nói, nhưng chưa kịp nói hết, thì bất ngờ thấy Huyễn quay đầu về phía một người Quan viên nhà Tần bên cạnh, lao tới và rút thanh kiếm của người đó ra khỏi thắt lưng, sau đó quay lại nhìn Bạch Duyên và lao tới tấn công.

Cảnh tượng này khiến mọi người xung quanh đều bất ngờ.

Đôi mắt của Qin Sui co lại, còn Đài Kính thì nhìn chằm chằm vào anh ta, mồm há hốc, vẫn chưa kịp phản ứng gì.

“Chết!”

Trong chốc lát, Huy Ý đã lao đến trước mặt vị tướng nhà Tần này. Huy Ý hiểu rằng danh tính của mình không thể che giấu được nữa; nếu việc tham gia cuộc nổi loạn bị người khác phát hiện, số phận của anh ta chỉ có thể là cái chết. Anh ta đã vất vả sống sót đến tận bây giờ, và bây giờ anh ta không cam lòng chịu khuất phục một cách dễ dàng.

Nếu có thể bắt giữ được vị tướng nhà Tần này, anh ta sẽ có thể dùng ông ta làm con tin để rời khỏi nơi này và tiếp tục tìm kiếm cơ hội sống ở nước Chu. Với tình hình chiến tranh giữa Tần và Chu, việc anh ta tham gia cuộc nổi loạn chắc chắn sẽ khiến các quý tộc ở Chu tôn trọng anh ta.

Nghĩ đến những ngày tươi sáng sẽ đến khi đến nước Chu, không còn phải sống trong cảnh đói khổ hay lao động vất vả hàng ngày, Huy Ý tràn đầy hứng thú. Ngay cả khi nhận ra rằng vị tướng nhà Tần kia đang từ từ rút kiếm, Huy Ý vẫn không tin rằng với võ năng của mình, đối thủ có thể đánh bại anh ta một cách bất ngờ.

“Đừng dám ngông cuồng!”

Ngư Đại hét lên, ánh mắt đầy sự sát nhẹn nhìn về phía Huy Ý. Và ngay khi Ngư Đại chuẩn bị tiến lại gần vị tướng nhà Tần, bỗng nhiên, năm sáu mũi tên xuyên thẳng vào ngực và bụng Huy Ý. Cử chỉ giơ cao hai tay của anh ta lập tức trở nên cứng đờ. Nhìn những mũi tên đâm vào ngực mình, nhìn những binh sĩ sắc bén đang cầm loại nỏ đặc biệt của Tần ở xa, và nhìn người đàn ông tên “Kinh Mạc” đứng trước mặt mình, Huy Ý vẫn không chịu khuất phục và cố gắng tiến lên.

Tần Thùy đã lặng lẽ đứng trước mặt vị tướng nhà Tần, rút kiếm ra và vung mạnh.

“Xèo~!”

Cùng với tiếng máu bắn tung tóe xuống đất, xác Huy Ý ngã xuống đất, khuôn mặt anh ta đầy vết thương ghê tởm, cơ thể đầy những mũi tên. Tần Thùy cầm kiếm trong tay, nhìn những vết máu trên lưỡi dao, sau đó liếc nhìn thi thể Huy Ý một cách khinh thường, rồi quay người cúi chào vị tướng nhà Tần để bày tỏ sự xin lỗi.

“Anh Duyên, không sao chứ?”

Lúc này, Đài Kính cũng đã tỉnh táo trở lại sau cơn sốc. Sự biến động lớn này không chỉ khiến người khác bất ngờ, mà ngay cả anh ta cũng không kịp phản ứng. Khi tỉnh táo lại, Huy Ý – người vừa giật lấy kiếm và lao về phía vị tướng nhà Tần – đã trở thành một xác chết. Lúc này, lưng Đài Kính đẫm mồ hôi lạnh; anh ta không dám tưởng tượng rằng nếu vì mình mà vị tướng nhà Tần gặp nguy hiểm, thì mạng sống của mình cũng sẽ không còn gì nữa.

“Không có gì đâu! Cảm ơn Tướng quân Qin Sui!”

Bạch Duyên gật đầu với Đài Kính, sau đó cúi chào Qin Sui.

Nhìn những người lính sĩ tinh nhuệ mang theo loại nỏ đặc biệt của Qin Sui, đây là lần đầu tiên Bạch Duyên thực sự cảm nhận được mức độ tinh nhuệ của họ. Chỉ trong vài khoảnh khắc kể từ khi bắt đầu cuộc chiến tại Huyện Huy, những người lính này đã giết chết kẻ địch từ xa.

Trong lòng Bạch Duyên tràn ngập cảm giác lo lắng. Những người lính sĩ này không chỉ được trang bị những bộ áo giáp và vũ khí tinh xảo do Toàn bộ nước Tần chế tạo mà còn được huấn luyện rất kỹ lưỡng. Đây chính là lực lượng kỵ binh sắt của Bạch thị và Biên Kỵ. Nếu phải đối đầu trực tiếp, e rằng họ sẽ không thể chiến thắng được.

Hiện nay, tất cả trang thiết bị của lực lượng kỵ binh sắt và Biên Kỵ – ngoại trừ những chiếc móc giày cho ngựa do Yên ngựa chế tạo – đều do chính ông ta tự mình thiết kế và chế tạo. Một cá nhân dù có tài năng đến đâu cũng không thể sánh bằng một quốc gia; hơn nữa, sự thành công của những người lính sĩ này còn là kết quả của hàng năm tích lũy và rèn luyện.

Ai biết được liệu sau này, liệu lực lượng kỵ binh sắt hay Biên Kỵ có thể đào tạo ra một đội quân tinh nhuệ như vậy hay không…

“Đây là điều mà một tướng sĩ như tôi nên làm!” Qin Sui gật đầu với Bạch Duyên, sau đó thu lại thanh kiếm và tiếp tục đứng bên cạnh ông ta.

Cảnh tượng vừa diễn ra đã khiến những người dân xung quanh cùng với Quan viên nhà Tần và các thương nhân hoảng sợ, họ đều nhìn những người lính sĩ này với ánh mắt e ngại.

“Người này chính là một trong những kẻ phản bội tham gia vào cuộc nổi loạn. Khi con đường thông thoáng trở lại, tôi sẽ đi kiểm tra xem còn có kẻ phản bội nào khác nữa không…” Bạch Duyên quay đầu nói với Đài Kính.

“Tốt, cảm ơn!” Đài Kính vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau những gì vừa xảy ra; nghe lời Bạch Duyên, ông ta cảm thấy vô cùng biết ơn. Ông không dám tưởng tượng nếu không phải vì Bạch Duyên phát hiện ra người này, biết đâu sau này hắn ta sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, thậm chí có thể liên lụy đến ông ta, hoặc thậm chí buộc ông ta phải đối mặt với nguy cơ bị giết như trường hợp của Phương Tài…

“Tướng quân!”

Người lính kia đến bên cạnh Bạch Duyên với vẻ mặt lo lắng. So với Đài Kính, chính anh ta là người cảm thấy tội lỗi nhất; dù sao thì anh ta cũng là vệ sĩ của tướng quân, và việc khiến tướng quân hoảng sợ đã khiến anh ta rất áy náy.

Lúc này, trên khuôn mặt người lính kia không còn chút hứng thú nào nữa; anh ta chỉ im lặng, luôn bên cạnh Bạch Duyên.

“Không sao đâu!”

Bạch Duyên nhìn người lính kia và nói nhẹ nhàng, để anh ta đừng tự trách mình quá mức.

**Xianyang.**

Trong phòng đọc sách của cung điện, vẫn là tấm bản đồ khổng lồ kia.

Ying Zheng chỉ vào vị trí của Quốc gia Ngụy trên bản đồ.

“Nếu đã quyết định tiến công nước Wei, vậy phải làm thế nào để đánh bại Quốc gia Ngụy? Dù Quốc gia Ngụy có diện tích nhỏ, nhưng họ vẫn có hơn một trăm nghìn binh sĩ, và hơn nữa, họ còn được hậu thuẫn bởi Quốc gia Kỳ.”

Ánh mắt Ying Zheng nhìn vào vị trí của Quốc gia Ngụy trên bản đồ; giọng nói của ông vừa nghiêm túc vừa đầy hứng thú. Hành động của nước Chu hiện nay chắc chắn là cơ hội tốt nhất để Quốc gia Tần tiêu diệt nước Wei.

Chỉ cần đánh bại Quốc gia Ngụy và sau đó ổn định tình hình ở Quốc gia Kỳ, họ có thể lập tức huy động toàn quốc để tiêu diệt nước Chu!!!

Thế giới, gần như đã nằm trong tay họ rồi.

Ước mơ lâu năm của các vị vua Qin trước đây, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành hiện thực trong tay Ying Zheng.

“Đại tướng quân, nếu muốn tiêu diệt nước Wei, cần bao nhiêu binh sĩ?”

Ánh mắt Ying Zheng hướng về phía Vương Tiến. Đối với Vương Tiến, Ying Zheng chắc chắn rất coi trọng anh ta; suốt hàng trăm năm qua, kẻ thù mạnh nhất của Quốc gia Tần – Triệu Quốc – đã bị đánh bại dưới tay Vương Tiến--, và cả quân đội của Quốc Yến cùng các vùng đất lân cận cũng đã thất bại trước sức mạnh của anh ta.

Vì vậy, trong kế hoạch tiến công các quốc gia của Quốc gia Tần, Vương Tiến luôn là vị tướng mà Ying Zheng tin tưởng nhất.

“Bệ hạ, ít nhất cũng cần đến mười lăm vạn quân mới được!”

Vương Tiến nghe xong lời nói của Ying Zheng, suy nghĩ một chút rồi cúi chào và trả lời.

Ở phía bên kia bản đồ, các vị như Yu Liao, Lý Tử, Kui Zhuang, Xương Văn Quân, Vương Uyển, Lý Tín, Mạnh Thiện… đều lặng lẽ lắng nghe. Khi nghe thấy con số mười vạn binh sĩ mà Vương Tiến đề xuất, tất cả họ đều nhìn về phía bản đồ; điều đầu tiên họ nghĩ đến là, ngoài số mười vạn này ra, vẫn còn có đội quân do Vương Bân chỉ huy, đang ở phía nam để chặn đứng Quốc gia Ngụy và nước Chu.

Mười lăm vạn quân, cùng với đội quân dưới sự chỉ huy của Vương Bân, quả thực Vương Tiến – vị đại tướng này – vẫn luôn giữ được sự điềm tĩnh như mọi khi.

“Mười lăm vạn?”

Ying Zheng nghe xong, suy nghĩ một chút rồi nhìn về phía bản đồ và hỏi:

“Các vị đại thần, ý kiến của các ngài thế nào?”

Lý Tử và Vương Uyển nhìn nhau, sau đó im lặng không nói gì. Họ đều không phải là những vị tướng giỏi chiến đấu; việc dụng binh là chuyện liên quan đến sinh tử, họ giỏi trong việc hoạch định chiến lược, cung cấp những đề xuất tổng thể cho Quốc gia Tần là đủ rồi; còn việc tiến hành tấn công thì thuộc về trách nhiệm của các vị tướng, chứ không phải sở trường của họ.

Xương Văn Quân, Mạnh Thiện và những người khác cũng im lặng; mặc dù có đội quân của Vương Bân đang đóng quân ở biên giới giữa Chu và Wei, nhưng nếu nước Chu có bất kỳ hành động gì đe dọa, nếu không có mười lăm vạn quân, thật sự rất khó có thể đánh bại được Quốc gia Ngụy.

Dù sao thì, với số lượng binh sĩ tương đương, việc tấn công các thành trì luôn là điều rất khó khăn và gây ra nhiều tổn thất lớn.

Đúng lúc mọi người đang suy nghĩ thì…

Bên ngoài phòng đọc sách,

Hàn Yết Giả vội vàng bước vào và đến bên cạnh Ying Zheng:

“Bệ hạ, tướng quân Bạch Duyên đã trở về Xianyang rồi!”

Hàn Yết Giả báo cáo rằng, đội quân Sĩ Tinh Nhan đã được điều động để hộ tống Bạch Duyên trở về Xianyang, vì vậy khi Bạch Duyên về đến nơi, cung điện đã lập tức nhận được tin báo.

“Bạch Duyên Lần này hắn cũng suýt nữa gặp nguy hiểm; vội vàng trở về sau những chuyến phiêu lưu đầy gian khổ, vì vậy tôi cho phép hắn nghỉ ngơi tại cung điện trước!”

Ying Zheng đang nhìn bản đồ thì nghe tin Bạch Duyên đã trở về Xianyang, liền gật đầu. Từ lâu rồi, Ying Zheng đã biết Bạch Duyên đang trên đường về Xianyang, nên không hề ngạc nhiên.

Nghĩ về việc Bạch Duyên đã phải trải qua muôn vàn khó khăn từ quận Yanmen ở phía xa, vượt qua biên giới giữa Qin và Chu, suýt nữa bị ám sát… May mắn thay, hắn đã kịp ẩn náu. Thêm vào đó, vì Hồ Lão đã qua đời, và Bạch Duyên cũng luôn ẩn náu ở khu vực biên giới đó nên chẳng có chuyện gì xảy ra, Ying Zheng quyết định để Bạch Duyên nghỉ ngơi trước, không cần vội vàng đến gặp mình.

Dù sao, hiện tại khi đã quyết định tấn công Quốc gia Ngụy, chỉ cần thảo luận về số lượng binh lính cần điều động, lượng lương thực cần chuẩn bị, ai sẽ làm tướng chỉ huy, cần phòng ngừa những gì, và những tổn thất có thể xảy ra sau trận chiến… Có rất nhiều đại thần ở đây để thảo luận về những vấn đề đó.

“Vâng!”

Hàn Yết Giả nghe theo lệnh của Ying Zheng, từ từ rút lui. Vài bước sau đó, Phương Tài và Quay người về phía rời khỏi phòng đọc sách.

Lý Tử, Yu Liao, Vương Tiến và những người khác nghe tin Bạch Duyên đã trở về cũng không quá lo lắng; dù sao trước đó, Quốc gia Tần và nước Chu cũng chưa từng có cuộc giao tranh quy mô lớn nào, cả hai bên đều kiềm chế bản thân… Và Bạch Duyên – người chẳng hề tham gia vào các trận chiến từ đầu đến cuối – chắc chắn cũng không gặp phải vấn đề gì đâu. Hiện tại, có lẽ tốt hơn hết là đi tưởng niệm Hồ Lão thôi.

“Bệ hạ, nếu bệ hạ có thể điều động đội quân từng tiêu diệt nước Yen để hỗ trợ Lý Tín, thì Lý Tín sẽ có thể dẫn 130.000 binh sĩ để giúp bệ hạ đánh bại nước Wei!”

Lý Tín bất ngờ tiến lên, cúi chào Ying Zheng và nói.

Hành động của Lý Tín khiến Vương Tiến và Mạnh Thiện đều không khỏi quan tâm. Nhìn thấy vẻ mặt của Lý Tín, cả hai đều cảm thấy xúc động trong lòng.

Hai người họ thực ra đều biết rõ trong lòng rằng, dù Lý Tín nói là đi chinh phục nước Yên, nhưng thực sự họ muốn nhất vẫn là đội kỵ binh sắt Bạch thị dưới quyền chỉ huy của Bạch Duyên. Kể từ trận chiến chống lại nước Yên, Lý Tín chính là người đã dẫn dắt đội kỵ binh sắt táo bạo và giỏi chiến đấu ấy; họ hoàn toàn không gặp phải trở ngại nào trước quân đội Yên, thậm chí còn truy đuổi Vua Yên và cuối cùng thu được đầu của Yên Đan để dâng lên cho Ying Zheng.

Có thể nói, sau những thời gian khó khăn, đội kỵ binh sắt ấy chính là yếu tố giúp Lý Tín lấy lại danh dự, và cũng là nguồn gốc của niềm tự tin mà ông luôn có.

Hiện tại, vì lý do liên quan đến Bạch thị và Bạch Duyên, Lý Tín không thể nào đề nghị với Bạch Duyên về việc tiếp tục chỉ huy đội kỵ binh sắt ấy, nhưng ông vẫn có thể dùng cái cớ là chinh phục nước Ngụy để tiếp tục chỉ huy đội quân này và ghi công trạng.

Trong phòng đọc sách...

Xương Văn Quân đang suy nghĩ xem liệu có nên dùng chuyện của Mǐ Jīng lần trước để đến thăm Bạch Duyên và bày tỏ lòng biết ơn, đồng thời cũng tìm hiểu xem liệu có thể biết được Bạch Duyên trước đây đã ẩn náu ở đâu không.

Bên cạnh, Kuài Zhuàng nhìn thấy hành động của Lý Tín và cả sự im lặng của Xương Văn Quân, sau một hồi suy nghĩ, ông bước tới và nói:

“Thưa Hoàng đế, trước đây Tướng quân Bạch Duyên đã đánh bại quân Hồn Đã tại dãy núi Vân Sơn; bây giờ quân Hồn Đã đã bị tổn thương nặng nề và đang trong giai đoạn hồi phục. Tại biên giới Yên Môn, không còn nguy cơ từ phía bắc nữa; hơn nữa, chỉ cần có Biên Kỵ đóng quân ở đó là đủ, không cần phải có hai đội quân tinh nhuệ đồng thời đóng giữ. Vì Tướng quân Lý Tín đã tự tin rằng mình có thể diệt vong nước Ngụy, thần nghĩ rằng chúng ta nên tập trung quân lực từ các khu vực Hàm Đàn, Yên Môn, Thái Nguyên và vùng đất Yên, để Tướng quân Lý Tín có thể tận dụng uy thế từ trận chiến chống lại nước Yên để thử sức mình. Nếu ông ấy có thể diệt vong nước Sở, đối với Quốc gia Tần mà nói, đó chính là một điều tuyệt vời!”

Kuài Zhuàng cúi chào Ying Zheng và nói. Nhìn thấy Ying Zheng có vẻ suy tư và im lặng, ông cũng nhìn sang các vị như Yu Liao và Lý Tử.

“Bệ hạ, thần xin đồng ý!”

Vũ Liêu suy nghĩ một lát rồi bước tới, cúi chào và nói.

Các đại thần khác thực ra cũng hiểu được ý định của Vũ Liêu và Khuỷ Tượng; Bạch Duyên là em họ của Bạch thị, tổ tiên của họ, Bạch Khởi, từng có những hành động gây tranh cãi với Vua Triệu Chiêu Xương. Hiện nay, dưới trướng của Bạch Duyên, ngoài lực lượng kỵ binh sắt, còn có cả những đơn vị chiến binh tinh nhuệ nhất của Triệu Quốc trước đây đã quy phục hoàn toàn. Những đội quân này không hề yếu kém bất kỳ đội quân nào của Quốc gia Tần.

Nếu như không phải vì cái chết của Lý Mục khiến cho các đội quân Biên Kỵ mất hết ý chí chiến đấu, thì ngay cả khi Quốc gia Tần muốn tiêu diệt Triệu Quốc, có lẽ họ cũng sẽ phải trả giá bằng việc mất đi sức mạnh then chốt.

Trong tình huống như vậy, việc hai đội quân Biên Kỵ đều nằm dưới sự chỉ huy của Bạch Duyên – người có cùng nguồn gốc với Bạch thị – thật sự là không thích hợp chút nào, huống chi lại ở khu vực cũ của nước Triệu, tại Yên Môn!

Tuy nhiên, trước đây dù có bao nhiêu đại thần can ngăn, Ying Zheng cũng không hề để ý đến điều này. Bây giờ, Khuỷ Tượng và Vũ Liêu rõ ràng cũng muốn lấy việc tiêu diệt nước Ngụy làm cớ để tiếp tục điều động lực lượng kỵ binh sắt đó. Một lý do là vì đây là lực lượng tinh nhuệ, có thể được sử dụng trong cuộc chiến chống lại nước Ngụy; lý do thứ hai là nếu trong quá trình tiêu diệt nước Ngụy mà họ bị thiệt hại, thì đối với Quốc gia Tần mà nói, điều đó cũng không hẳn là điều xấu.

“Xin cho thần được suy nghĩ một lát!”

Ying Zheng đứng bên cạnh bản đồ, lắng nghe lời nói của Lý Tín cùng Khuỷ Tượng và Lý Tử, ánh mắt anh ta hướng về bản đồ và không vội vàng đưa ra quyết định.

Vương Bân nắm giữ một đội quân gồm 100.000 người; sau khi tiêu diệt nước Triệu và nước Yên, Vương Tiến sẽ trở thành người có uy tín thứ hai sau Ying Zheng trong lòng __TERM021__. Gia tộc Lý là một gia tộc quý tộc có ảnh hưởng lớn ở Lũng Tây; Thái thú Lũng Tây là Lý Sùng, trong khi Đại tướng ở Nam Quận là Lý Dao, người còn chỉ huy toàn bộ quân đội ở Nanyang. Ngoài ra, Xương Văn Quân còn là người thầy của Lý Tín.

Mặc dù Mạnh thị và Mạnh Ngọ đang đóng quân tại khu vực trung tâm của tỉnh Quý Châu, còn Mạnh Thiện cũng có binh sĩ dưới trướng, nhưng tất cả những người này đều thuộc giai cấp quý tộc!

Dù quận Yến Môn chỉ toàn những binh sĩ tinh nhuệ, nhưng tổng số binh lượng của họ cũng chưa đầy năm mươi nghìn người.

Nghĩ lại việc trước đây Bạch Duyên đã không ngần ngại điều tra triệt để những gia tộc quý tộc có ảnh hưởng sâu rộng ở khu vực Châu, thậm chí còn loại bỏ cả những kẻ tham nhũng như Quốc gia Tần, nếu nghĩ đến xuất thân của Bạch Duyên và hành động của Cao Nô ở khu vực phía trên, cùng với việc họ luôn vội vã đến Yến Môn…

“Vua!”

Có tiếng nói bên cạnh, rõ ràng là muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Ying Zheng đã giơ tay ra, bày tỏ ý muốn không cần phải nói thêm nữa.

“Chuyện này, sau này sẽ bàn lại!”

Ying Zheng hít một hơi thật sâu, rồi nói nhẹ.

Trong phòng đọc sách, dù là Kui Zhuang, Vũ Liao, hay cả Lý Tử, Xương Văn Quân… tất cả đều nhìn nhau, trao đổi ánh mắt một cách kín đáo, rồi đều cảm thấy bất lực. Họ vốn biết rằng Ying Zheng rất yêu quý Bạch Duyên, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng ông ấy sẽ bảo vệ người này đến mức đó. Họ không khỏi tự hỏi, nếu sau này có ai đó cố tình gây rối cho Bạch Khởi, liệu Bạch Duyên có thể trở thành nạn nhân tiếp theo, gây ra rắc rối cho Quốc gia Tần không…

Lý Tín cũng nhìn Ying Zheng một cách không hiểu. Dù đã biết rằng Ying Zheng rất coi trọng mình, nhưng lúc này anh ta vẫn không khỏi cảm thấy thất vọng. Mặc dù đã lấy được đầu của Yên Đan và đã dùng điều đó để đe dọa cả thiên hạ vì Quốc gia Tần, nhưng Lý Tín vẫn có thể cảm nhận được rằng trong lòng Ying Zheng, Bạch Duyên luôn được đánh giá cao hơn mình rất nhiều. Anh ta không hiểu tại sao lại như vậy… Phải chăng thật sự như những lời đồn đại, là do sự việc Yến sứ cố gắng ám sát lần trước?

Dưới ánh hoàng hôn…

Bên trong thành phố Xianyang, Bạch Duyên được bảo vệ bởi các chiến binh sắc bén như Qin Sui, đã đến cổng lớn của cung điện hoàng gia.

Sau khi bước xuống khỏi xe ngựa, Bạch Duyên từ từ tiến đến trước cổng cung điện, chào hỏi vị tướng canh gác cổng và thông báo rằng mình muốn gặp Ying Zheng. Khi được biết Ying Zheng đã biết về những gian khó mà ông ta trải qua trên đường đến đây và yêu cầu ông ta quay lại nghỉ ngơi trước, Bạch Duyên có phần ngạc nhiên, nhưng cũng không từ chối.

Bạch Duyên thực sự muốn đến nhà của gia tộc Hồ càng sớm càng tốt!

Hơn nữa, những thông tin liên quan đến việc ông ta ở nước Chu trên đường về vẫn chưa được ghi chép lại trên các tấm tre, và hiện tại, Bạch Duyên thực sự cần phải tổng kết và sắp xếp chúng một cách cẩn thận trước khi có thể trình bày những gì mình đã thu thập được cho Ying Zheng.

Đứng trước cổng cung điện, Bạch Duyên hướng về phía bên trong cung điện và cúi chào với lòng biết ơn sâu sắc. Sau khi hoàn thành nghi thức chào hỏi, ông ta đứng dậy và rời đi.

Lúc này, Tư Mã Hưng, Bạch Dụ cùng với Hu Jin đang ở nhà của gia tộc Hồ.