Địa chỉ mới nhất: “Tại sao vẫn chưa tìm thấy tướng Qin kia Bạch Duyên? Đã trôi qua bao nhiêu ngày rồi mà!”

Tại dinh thự của Zuo Tu, Cảnh Kỳ đẩy mạnh chiếc bàn gỗ trước mặt, khiến những tấm giấy tre rơi tung tóe khắp nơi. Trong lúc đó, Cảnh Kỳ đang tức giận đến mức các mạch máu trên cổ tay bắt đầu nổi lên, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào những người học trò trong căn phòng.

Hơn mười người đàn ông có tuổi tác khác nhau nhìn thấy ánh mắt tức giận của Cảnh Kỳ, đều cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta. Họ đều hiểu tại sao Cảnh Kỳ lại tức giận đến vậy. Tướng Qin kia Bạch Duyên giống như một con dao ẩn náu trong bóng tối, khiến người ta luôn lo lắng, không biết lúc nào nó sẽ được rút ra và làm tổn thương ai… Có thể là cả sinh mạng của mình.

Nhớ lại việc Cảnh Kỳ hiện tại đã trở thành Zuo Tu, và thái độ e ngại mà anh ta từng dành cho tướng Qin kia Bạch Duyên trước đây, tất cả mọi người đều không dám lên tiếng.

“Tướng Qin kia Vương Bân đã chiếm được bảy thành phố rồi!”

Zhao Wu Shang đang quỳ sau chiếc bàn gỗ, nhìn Cảnh Kỳ đang tức giận, anh ta liếc nhìn một cách lạnh lùng rồi không quan tâm đến điều đó, chỉ nhắc nhở Cảnh Kỳ một điều:

“Vậy còn Vua Ngụy thì sao?”

Cảnh Kỳ thở hổn hển, quay đầu nhìn Zhao Wu Shang; có vẻ như hành động đẩy bàn vừa rồi đã làm giảm bớt phần nào sự tức giận trong lòng anh ta.

“Vua Ngụy…”

Nghe thấy câu trả lời của Cảnh Kỳ, Zhao Wu Shang cười nhạo một cách khinh thường, lắc đầu và nói:

“Hiện tại, Vua Ngụy đang ở trong cung điện, sửa sang cung điện cho những con chó yêu quý của mình!”

Trong căn phòng…

Khi nghe xong lời nói của Zhao Wu Shang, ngay cả Cảnh Kỳ cũng tỏ ra ngạc nhiên, không thể tin vào những gì mình vừa nghe được. Những người học trò khác cũng nhìn nhau, không dám tin rằng Vua Ngụy lại đang dành toàn bộ tâm trí vào những con chó của mình, trong khi đó, ranh giới giữa Chu và Wei gần như đã bị phá vỡ hoàn toàn.

Zhao Wushang nhìn vào biểu cảm của mọi người xung quanh; không có gì bất ngờ cả. Anh thở dài một hơi, sau đó liếc nhìn Cảnh Kỳ rồi quay đầu lại.

“Tướng Xiang nói rằng, biện pháp tốt nhất hiện nay là để Quốc gia Tần tiến hành tấn công Quốc gia Ngụy trước. Chúng ta đã đánh mất cơ hội tốt nhất để bắt giữ Bạch Duyên; hiện tại không thể tìm thấy Bạch Duyên, vì vậy không nên vội vàng giao tranh với Quốc gia Tần. Hơn nữa, nước Chu vẫn cần thêm thời gian để thuyết phục Quốc gia Kỳ hợp tác cùng nước Chu chống lại Quốc gia Tần.”

Zhao Wushang nói.

Lúc này, biểu cảm trên khuôn mặt Zhao Wushang cũng đầy lo lắng. Trước sự đe dọa từ Quốc gia Tần, các phe phái trong nước Chu quá rải rác; thậm chí nhiều gia tộc quý tộc cũng không hề ủng hộ hết sức cuộc kháng chiến chống lại Tần, mà âm thầm dành gần một nửa lực lượng của mình để chuẩn bị lối thoát.

Và lối thoát đó, chính là Quốc gia Kỳ!

Anh thở dài sâu thẳm.

Zhao Wushang nghĩ rằng, hiện nay nước Chu đầy rẫy sự phẫn nộ và oán giận, nhưng điều khiến anh cảm thấy bất lực hơn cả là tình hình hiện tại. Không biết liệu Quốc gia Tần đã có kế hoạch này từ trước, hay chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên… Nhưng dù sao đi nữa, sự tồn tại của Quốc gia Kỳ đã mang lại hy vọng cho nhiều gia tộc quý tộc trong nước Chu, khiến họ tin rằng vẫn còn con đường thoát. Vì vậy, nhiều gia tộc đã bắt đầu chuyển gia sản của mình sang Quốc gia Kỳ.

Trước khi Tần và Chu bắt đầu giao tranh, phần lớn các gia tộc quý tộc trong nước Chu đã bắt đầu chuẩn bị lối thoát rồi… Làm sao có thể nói đến việc kháng chiến chống lại Tần được?

“Được thôi, hãy để Quốc gia Tần tiêu diệt nước Ngụy đi… Tôi sẽ tự mình đến Quốc gia Kỳ!”

Nghe lời của Zhao Wushang, Cảnh Kỳ cuối cùng cũng quyết định đồng ý với kế hoạch của Quốc gia Tần – tiêu diệt Quốc gia Ngụy.

Quốc gia Tần đã bắt đầu Tấn công Quốc gia Sở và từ từ xâm lược nước Chu; trong khi đó, Quốc gia Ngụy chỉ đứng nhìn mà không hề làm gì cả. Vua Ngụy kia, kẻ vô dụng ấy, toàn tâm toàn ý chỉ chăm sóc những con chó của mình… Trong mắt nó, sự tồn vong của nước Chu còn không bằng những con chó đó… Nếu vậy, thì đừng trách nước Chu sau này sẽ không hề giúp đỡ ai khi gặp nguy nan…

Quốc gia Tần muốn tiêu diệt Quốc gia Ngụy… Nhưng đã suy nghĩ mãi mà vẫn chưa tìm ra cách thực hiện.

“Nếu ngươi đi đến Quốc gia Kỳ, e rằng sẽ không trở về sống được đâu!”

Nghe lời nói của Cảnh Kỳ, Zhao Wushang nhìn anh ta một cách không hài lòng. Ngày xưa, khi Cảnh Kỳ trở về nước Chu và tiến hành các cuộc tàn sát, đã làm phật lòng bao nhiêu gia tộc quý tộc. Quốc gia Kỳ khác với nước Chu; hiện nay, nơi đó không chỉ còn những kẻ còn sót lại từ các gia tộc quý tộc đó, mà còn có cả những thế lực Quốc gia Tần ẩn náu dưới ánh sáng ban ngày hay trong bóng tối. Nếu Cảnh Kỳ đi đến Quốc gia Kỳ, chính là tự chuốc lấy cái chết.

Zhao Wushang đứng dậy, nhìn Cảnh Kỳ một lần nữa.

“Chúng ta sẽ đến gặp Điền Hiền ngay sau này. Ngươi ở lại nước Chu, phải nhanh chóng thuyết phục những gia tộc quý tộc khác, dù bằng mọi giá cũng phải hy sinh sức mạnh của gia tộc mình để cùng nhau đốiKháng Quốc gia Tần.”

Nói xong, Zhao Wushang liền rời đi, không hề dừng lại.

Cảnh Kỳ nhìn theo bóng lưng của Zhao Wushang xa dần, trong ánh mắt đầy âm hiểm của mình, lộ ra chút hối hận. Mối quan hệ giữa anh ta và Zhao Wushang giờ đây đã không còn như trước nữa; nguyên nhân là khi tiến hành thanh trừng các thế lực Hùng Du, gia đình vợ anh ta cũng bị liên lụy vào đó.

“Thưa ngài, Quốc gia Tần vừa báo về: họ đã điều động ba nghìn binh sĩ thiện chiến ‘Đại bàng Sắt’ đến biên giới nước Chu!”

Ba người tin cậy vội vàng bước vào phòng, báo cáo với Cảnh Kỳ rồi đưa cho ông những tấm tre ghi thông tin.

“Gì cơ? Ba nghìn binh sĩ Đại bàng Sắt!”

“Quốc gia Tần thậm chí đã điều toàn bộ ba nghìn binh sĩ này đến biên giới… Có vẻ như Ying Zheng muốn bảo vệ kẻ đó.”

“Làm sao bây giờ đây?”

Những người học trò mặc trang phục của nước Chu bàn tán với nhau.

Binh sĩ Đại bàng Sắt – một trong những đội quân tinh nhuệ nhất thế giới hiện nay. Giống như binh sĩ Kỹ thuật chiến đấu hoặc binh sĩ Võ của nước Wei, việc tuyển chọn họ còn khó khăn hơn nữa so với binh sĩ Võ của nước Wei. Khi Quốc gia Tần thực hiện cải cách, trong số hai trăm nghìn binh sĩ mới được tuyển chọn, ông đã chọn ra hơn một nghìn sáu trăm binh sĩ Đại bàng Sắt, và giao họ dưới sự chỉ huy của danh tướng Sử Ma.

Bây giờ, khi ba ngàn binh sĩ dũng cảm của quân đội Tiếc Đại Bàng hướng về phía nam, ai cũng nhận ra rằng việc này là do Ying Zheng đã trực tiếp giao nhiệm vụ này cho Bạch Duyên sau khi biết được thông tin về việc họ bị phát hiện khi di chuyển về phía nam.

“Ying Zheng!”

Cảnh Kỳ nhìn vào tấm thiếp tre, và sau khi đọc xong, ánh mắt anh ta đầy uất ức. Rõ ràng chỉ còn thiếu một chút nữa thôi là họ có thể giết chết Bạch Duyên…

Nghĩ đến việc ba ngàn binh sĩ Tiếc Đại Bàng sắp đến biên giới, khả năng giết Bạch Duyên gần như không còn nữa. Và trong tình hình hiện tại, đối với nước Chu – nơi vừa mới trải qua sự thay đổi vua – điều này thật sự là một tổn thất lớn.

Rất lâu trước đó, khi loại bỏ Hùng Du và gia tộc Li Yuan, Cảnh Kỳ đã biết rằng Quốc gia Tần chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này và sẽ tận dụng nó để chiếm đoạt lãnh thổ của nước Chu. Nhưng điều mà Cảnh Kỳ không ngờ đến là Ying Zheng lại thực sự cho phép Bạch Duyên hướng về phía nam, và thậm chí có ý định tiêu diệt nước Chu.

“Truyền lệnh của ta: triệu hồi tất cả các sát thủ đang đóng quân ở biên giới!”

Cảnh Kỳ cố gắng bình tĩnh lại. Trong tình huống bế tắc hiện tại của nước Chu, có lẽ cách duy nhất thực sự là làm theo lời của Tướng Xiang – phải dùng đại quân của Quốc gia Tần để tấn công Quốc gia Ngụy, nhằm mang lại cho nước Chu thêm thời gian chuẩn bị và thuyết phục các gia tộc quý tộc.

Cảnh Kỳ hiểu rằng, nếu muốn vua Chu cử sứ giả đến gặp Quốc gia Tần, thì lúc này tất nhiên không thể tiếp tục truy đuổi Bạch Duyên nữa. Hơn nữa, khi ba ngàn binh sĩ Tiếc Đại Bàng đến biên giới, cơ hội đó cũng sẽ không còn nữa.

Mặc dù biết rằng tướng Qin Bạch Duyên không phải là một vị tướng bình thường, nhưng khi nghĩ đến việc hiện tại cả Biên Kỵ lẫn Bạch thị cùng với đại quân kỵ binh, thậm chí cả đại quân của Quốc gia Tần đều không còn ở biên giới nước Chu, Cảnh Kỳ cũng không tin rằng chỉ trong thời gian ngắn ngủi khi các sứ giả đi gặp Quốc gia Tần, Bạch Duyên có thể gây ra những tổn hại nghiêm trọng nào cho nước Chu.

“Đồng ý!”

“Đồng ý!!”

Nhìn thấy cảnh này, các đệ tử đều vội vàng cúi chào Cảnh Kỳ, và tất cả đều thở phào nhẹ nhõm.

Bên kia…

Trong thành phố Thọ Xuân, tại khu vườn Nguyên Uyên.

Bạch Duyên ngồi ở tầng hai, sau chiếc bàn của Quỳ ngồi trên gỗ, ngắm nhìn những nữ nghệ sĩ xứ Chu múa rối phía trước, lắng nghe tiếng nhạc do nhiều phụ nữ khác biểu diễn xung quanh, với vẻ mặt thoải mái, thư giãn; đồng thời cũng được hai người phụ nữ xinh đẹp dùng đôi bàn tay mềm mại xoa bóp cho mình.

Càng ở lại xứ Chu lâu, Bạch Duyên càng cảm thấy rằng về mặt xa hoa và hưởng thụ, chỉ có hai nơi là Kỳ và Chu mới sánh kịp; dù có cùng địa vị và tầm quan trọng, so với các nước như Tần, Hàn, Triệu, Ngụy, Yên, thì cũng không ai sánh bằng Quốc gia Kỳ hay xứ Chu.

Đúng lúc Bạch Duyên đang thưởng thức rượu, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi từ từ bước lên lầu, đi đến tầng hai. Anh ta liếc nhìn khắp nơi, lắng nghe tiếng nhạc, nhìn những người phụ nữ xinh đẹp đang quỳ gối hai bên, chưa ai mua họ về nuôi dưỡng; sau đó anh ta đi qua những chiếc bàn nơi các thiếu gia quý tộc đang tìm niềm vui, và cuối cùng dừng lại bên cạnh chiếc bàn trống, có đặt một vật trang sức bằng ngọc bích, bên cạnh chỗ ngồi của Bạch Duyên. Phương Tài thở phào nhẹ nhõm, liếc nhìn một cái rồi từ từ bước đến chỗ Bạch Duyên.

Sau chiếc bàn của Quỳ ngồi trên gỗ, người đàn ông đó nhìn về phía tiếng nhạc, lấy ra một vật trang sức bằng ngọc bích cùng kích thước và đặt nó lên chiếc bàn.

“Ngài là ai vậy?” người đàn ông hỏi nhẹ nhàng, trong khi vẫn nhìn những nữ nghệ sĩ đang múa rối.

“Việc buôn bán này liên quan đến sự thành bại, không thể nói ra dễ dàng được; chúng ta hãy nói chuyện riêng trong phòng riêng!” Bạch Duyên nói, rồi quay đầu để hai người phụ nữ đứng phía sau canh chừng, sau đó đứng dậy và đi lên tầng ba.

Thấy vậy, người đàn ông kia liếc nhìn hai người phụ nữ đó rồi vội vàng theo sau.

Trong phòng riêng ở tầng ba…

Bạch Duyên đứng dậy và chào hỏi người đàn ông.

“Ngài có phải là Chéng Định không?” Bạch Duyên hỏi.

Người đàn ông cũng đáp lại bằng cách đứng dậy và chào hỏi.

“Tên ta là Bàn Định!”

Bàn Định nói với Bạch Duyên, nếu không phải ngày xưa có người đàn ông kia tìm đến và tiết lộ cái tên đã được định sẵn cho mình, thì chắc chắn hắn sẽ không vội vàng đếnThọ Xuân như thế này.

Họ của Bạch Duyên thuộc dòng họ Ruòáo; không chỉ ở các vùng khác của Các quốc gia chư hầu, mà ngay cả trong nước Chu, số người mang họ này cũng rất ít, và phần lớn họ đều tập trung ởThọ Chun.

Nhìn người đàn ông trẻ tuổi trước mặt mình, ánh mắt Bạch Duyên hướng về thanh kiếm được bọc kín cẩn thận bên hông anh ta.

“Nghe nói Ying Zheng đã ra lệnh cho tướng quân của Qin, Vương Bân, chỉ huy đại quân Tấn công Quốc gia Sở; nhưng bí mật, lại sai tướng quân của Quận Yamen, Bạch Duyên, tiến về phía nam để tìm cơ hội tiêu diệt nước Chu. Tuy nhiên, do thông tin bị rò rỉ, trước đây tại thành phố Yangxia, ông ấy suýt bị ám sát; may mắn thay, ông ấy đã chuẩn bị sẵn sàng, và sau đó, cả phe Qin lẫn phe Chu đều không còn tin tức gì về tướng quân Bạch Duyên nữa.”

Người đàn ông kia kể chuyện một cách từ từ, như thể đang chia sẻ thông tin này với người đối diện.

“Bạch Duyên xin chào!”

Nghe những lời nói của Bàn Định, Bạch Duyên biết ngay rằng người trước mặt mình chính là Bàn Định; việc giấu giếm danh tính cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Căn phòng này, cùng với căn phòng bên cạnh, đều nằm ở cuối tầng ba; Bạch Duyên đã đặt chỗ trước cả hai căn phòng này. Không chỉ vì tầng ba không có phụ nữ phục vụ hay người hầu đi lại, mà ngay cả những thiếu gia quý tộc khác khi đến đây, họ cũng chỉ muốn tận hưởng niềm vui mà không quan tâm đến những điều khác, chứ đừng nói đến việc ghé đến cuối tầng ba.

Môi trường tại Yuan Yuan cũng là một trong những lý do khiến các thiếu gia quý tộc thích đến đây; những người có thể đến đây đều là những người giàu có hoặc quyền quý; ai cũng không muốn vô cớ làm phiền người khác.

“Quả nhiên…”

Bàn Định nhìn người đàn ông trước mặt mình và thực sự nhận ra đó chính là tướng quân Bạch Duyên mà mọi người đang nói đến. Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng hắn vẫn không khỏi ngạc nhiên; ai có thể ngờ rằng, vào lúc này, khi hàng loạt lực lượng của nước Chu đang liên tục cử người đi tìm cách ám sát tướng quân Bạch Duyên, thì ông ta lại đang ở ngay trong kinh đô của nước Chu –Thọ Chun.

“Ngày xưa đã nghe nói về sự dũng cảm và uy danh của tướng quân Tướng Bạch, hôm nay được chứng kiến trực tiếp, thật là phi thường! Bàn Định rất ngưỡng mộ!” Bàn Định nói lên.

“Do hoàn cảnh bắt buộc mà thôi!” Bạch Duyên nhìn vào mắt Bàn Định sau khi đáp lại cái vẫy tay, rồi hạ tay xuống và tiếp tục nhìn anh ta.

Còn Bàn Định thì cũng đã đoán ra phần nào mục đích của Bạch Duyên đến đây, nhưng vẫn còn vài điều anh ta chưa hiểu rõ.

“Bàn Định vẫn còn một điều thắc mắc, không biết tướng quân có thể giải đáp cho được không?”

Bàn Định nhìn vào mắt Bạch Duyên.

Nghe thấy câu hỏi này, Bạch Duyên gật đầu để cho phép anh ta tiếp tục.

“Tướng quân biết đến cái tên thành định từ đâu vậy?”

Bàn Định nhìn chằm chằm vào mắt Bạch Duyên và hỏi. Đây chính là điều anh ta không thể hiểu nổi; bởi vì suốt này, anh ta luôn sử dụng cái tên Bàn Định trong các hoạt động kinh doanh, và chỉ có rất ít người biết đến cái tên khác của anh ta – ngoại trừ một số bộ lạc trong rừng sâu Bách Việt, thì chỉ có người dân ở Hàn Đan mới biết.

“Là bạn cũ ở Hàn Đan…” Bạch Duyên không nói ra tên cụ thể, mà chỉ cho biết đó là người ở đâu đã nói với anh ta điều này.

Bàn Định gật đầu; mặc dù Bạch Duyên vẫn chưa nói ra tên đó, nhưng với tư cách là một người thông minh, anh ta cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Phía sau chiếc bàn gỗ, trong không khí yên tĩnh, Bạch Duyên nhìn vào mắt Bàn Định và từ từ giơ tay lên.

“Bạch Duyên vì duyên phận mà nghe nói đến danh tiếng oai phong của sáu binh sĩ của gia tộc Ruò Ao; hôm nay tôi đến đây, mong rằng gia tộc Ruò Ao sẽ xuất hiện, giúp tôi diệt trừ nước Chu!”

Bạch Duyên không trì hoãn thêm nữa, mà ngay lập tức nói ra mục đích của mình.

Nhưng điều mà Bạch Duyên không ngờ tới là, ngay khi lời nói vang lên, Bàn Định bỗng nhiên cười khổ.

“Tướng quân không biết rằng, trên thế giới này này, dòng dõi Ruo Ao đã không còn nữa!”

Bàn Định thở dài đầy u sầu.

Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên và hoang mang của Bạch Duyên, Bàn Định hiểu rõ những thắc mắc của anh ta, liền kể cho Bạch Duyên nghe về chuyện xảy ra hàng trăm năm trước, về việc dòng dõi Ruo Ao có ba nhánh, và họ đã quyết định ẩn dật.

Nhánh thứ nhất là dòng dõi của Tử Ngọc thời Vua Thành của nước Chu. Ngày xưa, cả thiên hạ đều chỉ chế giễu Tử Ngọc vì ông ta coi thường đối thủ và đã tử chiến trong cuộc giao tranh với nước Tấn, nhưng không ai biết được lý do thực sự đằng sau điều đó. Không ai biết rằng Tử Ngọc đã hy sinh mạng sống để bảo vệ sáu binh sĩ của dòng dõi Ruo Ao và cho phép họ trốn thoát.

Nhánh thứ hai là dòng dõi của Tử Văn. Ngày xưa, Tử Văn cảm nhận được rằng dòng dõi Ruo Ao sẽ gặp họa, nên đã sớm cho gia tộc mình rời đi để tránh tai họa.

Nhánh thứ ba chính là nhánh hiện tại do Bàn Định đại diện. Đây là dòng dõi của cháu trai Tử Văn – Khoái Hoàng. Sau cuộc nổi loạn của dòng dõi Ruo Ao, Khoái Hoàng không ở lại nước Chu; khi biết dòng dõi mình đã bị tiêu diệt, ông ta bất chấp mọi nguy hiểm, quyết tâm trở về nước Chu. Nhờ công lao của Tử Văn đối với nước Chu, Vua Trang của nước Chu đã tha thứ cho Khoái Hoàng và yêu cầu gia tộc ông ta đổi họ. Điều này được mọi người biết đến và được dùng để ca ngợi Vua Trang, nhưng thực tế là trước khi xảy ra cuộc nổi loạn của dòng dõi Ruo Ao, Khoái Hoàng đã trở thành người của Vua Trang và âm thầm theo dõi dòng dõi Ruo Ao, thậm chí còn gây rối trong nội bộ gia tộc họ.

Ông tổ của Bàn Định cũng vì không hài lòng với những việc này mà đã lén lút rời bỏ Khoái Hoàng và đổi họ để theo đuổi hai nhánh gia tộc còn lại.

Ngày nay, ba nhánh dòng dõi Ruo Ao đã ẩn náu và đổi họ thành hai họ khác nhau: Bàn và Lệng. Không chỉ vì sự khác biệt về họ, mà qua nhiều thế hệ kế thừa, mục đích của hai nhóm người này cũng bắt đầu xung đột với nhau.

Trong suốt hàng trăm năm qua, nhóm người mang họ Lệng luôn tin rằng họ đã âm thầm tiêu diệt hết những người mang họ Bàn, và khi nhìn thấy dòng dõi các vị vua nước Chu ngày càng phát triển mạnh mẽ, đặc biệt là sau này, dòng dõi Quách Cảnh Triệu, quyền lực của họ đã lan rộng khắp nước Chu, việc trả thù đã trở

Chỉ có những người họ Bàn luôn khao khát trả thù, luôn mong muốn quay trở về nước Chu, không muốn cho dòng họ Ngạc Áo bị lãng quên và biến mất khỏi thế giới này.

“Hóa ra là vậy!”

Bạch Duyên sau khi nghe xong lời của Bàn Định, không đưa ra ý kiến gì về chuyện của dòng họ Ngạc Áo cũng như vua Chu hàng trăm năm trước; cũng không thể nói ai đúng ai sai được.

Nhóm sáu binh sĩ Ngạc Áo dưới trướng của dòng họ này đã từng chiến đấu hết mình để giúp nước Chu chinh phục các quốc gia khác, đóng góp rất lớn cho sự thịnh vượng của nước Chu. Thế nhưng, vua Chu Thành Vương biết rõ rằng Tần và Tấn đang liên kết lực lượng tiến về phía nam, nhưng vẫn không cung cấp quân đội cho họ. Ông ta bắt Zi Yu dẫn dắt người dòng họ và nhóm sáu binh sĩ Ngạc Áo đi tấn công nước Tống trước. Trong tình huống có lực lượng ngang nhau, việc nhóm sáu binh sĩ Ngạc Áo phải đối mặt với nước Tống đã là điều không hề dễ dàng. Khi họ cuối cùng đã giành chiến thắng trước nước Tống, lại bị buộc phải đơn độc chống lại nước Chu, thậm chí còn bị Tấn bao vây – rõ ràng đó là cách để buộc dòng họ Ngạc Áo phải chết. Ngay cả Tấn cũng nhận ra điều này và không thể chứng kiến nổi, nên đã yêu cầu Zi Yu rút quân trở về.

Nếu đứng từ góc độ của dòng họ Ngạc Áo, họ đã cống hiến hết mình cho nước Chu, nhưng lại bị vua Chu Thành Vương đối xử như vậy; cuối cùng, Zi Yu còn phải thất bại và tự sát để bảo vệ người dòng họ mình, bất kỳ ai trong hoàn cảnh đó cũng sẽ cảm thấy oán giận.

Còn nếu đứng từ góc độ của vua Chu, đối mặt với nhóm sáu binh sĩ Ngạc Áo – những người giỏi chiến đấu, có thể tiêu diệt các quốc gia khác và thậm chí có thể đối đầu với Tấn – bất kỳ vị vua nào cũng sẽ không thể yên lòng được.

Điều này cũng khiến cho sự tồn tại song song giữa dòng họ Ngạc Áo và vua Chu trở nên hoàn toàn không thể.

Trong căn phòng yên tĩnh ấy,

Bạch Duyên trầm ngâm suy nghĩ. Nói rằng không thất vọng là điều không thể; đã bỏ ra rất nhiều công sức để tìm kiếm Bàn Định, nhưng kết quả lại như vậy, bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy thất vọng một chút.

Tuy nhiên, nếu nghĩ kỹ lại, cũng có thể hiểu được rằng, dù oán giận có lớn đến đâu, dù được truyền qua nhiều thế hệ, đến bây giờ thì cũng chỉ còn lại rất ít thôi.

Việc vẫn còn một số người trong dòng họ Ngạc Áo muốn quay trở về nước Chu đã là điều không hề dễ dàng.

“Nếu không có nhóm sáu binh sĩ ấy, thì liệu có cách nào giúp Bạch Duyên tiêu diệt nước Chu không?”

Bạch Duyên nhìn vào

Tuy nhiên, ngay khi lời nói vừa kết thúc, điều không ngờ đến là Bàn Định lại gật đầu nhìn anh ta.

“Có!”

Bàn Định giơ tay chào một cách lịch sự.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Bạch Duyên, Bàn Định nói rằng, mặc dù trong nước Chu có ba họ lớn là Quý Cảnh Triệu và các gia tộc khác, nhưng điều đó không có nghĩa là không có cơ hội. Thông qua việc Cảnh Kỳ muốn giết vua Chu, Bàn Định đã nhận ra rằng, không chỉ các gia tộc khác mà ngay cả ba họ Quý Cảnh Triệu cũng chẳng quan tâm ai sẽ trở thành vua Chu; tất cả mọi người chỉ quan tâm đến lợi ích của gia tộc mình mà thôi.

Phía sau chiếc bàn gỗ,

Bạch Duyên lắng nghe lời nói của Bàn Định và gật đầu, nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên. Về vấn đề này, Bạch Duyên cũng hiểu rõ và còn có nhiều kinh nghiệm hơn Bàn Định nữa. Bởi vì, ngoài việc Cảnh Kỳ muốn giết vua Chu, sau này Xiang Yu cũng đã không ngần ngại giết vua Chu.

“Muốn phục hồi nước Chu… cuối cùng lại tự mình giết chết vua Chu.”

Bạch Duyên yên lặng lắng nghe kế hoạch tiêu diệt nước Chu của Bàn Định được trình bày.

Dưới ánh đèn nến vào ban đêm,

trong căn nhà gỗ nhỏ ở khu vườn nhỏ, bóng dáng của người anh rể bước vào.

“Đã gặp được Chính Định chưa?”

Ông Mạc Cốc mang theo một cuộn tranh tre, vội vàng đến ngồi xuống đối diện với Bạch Duyên và ngẩng đầu nhìn người đang chờ đợi tin tức về Chính Định từ lâu.

“Đã gặp rồi!”

Bạch Duyên gật đầu. Hôm nay, dù không nhận được nhiều thông tin như mong đợi khi gặp Bàn Định, nhưng cũng có những điều bất ngờ thú vị. Không chỉ những thông tin cụ thể về các gia tộc quý tộc ở nước Chu mà Bàn Định còn sử dụng mọi mối quan hệ và nguồn tin của gia tộc Bàn để điều tra. Ngay cả ý tưởng “gia tộc nhỏ tiêu diệt gia tộc lớn” do Bàn Định đề xuất, với tư cách là người đề xướng, Bàn Định cũng sẽ tự mình đi thuyết phục mọi người về điều đó.

“Ồ? Vậy thì hắn đã đưa ra yêu cầu gì rồi chứ?”

Mạnh Cốc nghe nói Bạch Duyên đã gặp với kẻ đó rồi, liền cảm thấy rất bất ngờ.

Thấy vậy, Bạch Duyên liền kể lại những gì đã xảy ra hôm nay cho anh họ mình nghe. Yêu cầu của Bàn Định khá đơn giản: Chu Diệt phải được bảo vệ, dòng họ Bàn không được để sụp đổ, và họ Bàn muốn trở về quê hương cũ, lấy lại lãnh địa mà tổ tiên họ từng có.

“Điều này cũng có thể chấp nhận được.”

Nghe xong lời của Bạch Duyên, Mạnh Cốc dù có chút thất vọng, nhưng khi biết đến yêu cầu của Bàn Định, ông cũng gật đầu đồng ý. Lãnh địa của dòng họ Nếu Áo ngày xưa nằm ở Thành Mạn, và bây giờ nó cũng không còn là thành phố lớn nữa.

“Thực ra, sau khi trở về hôm nay, con trai tôi là Phương Tài suy nghĩ kỹ lại và cảm thấy rằng Bàn Định chắc chắn vẫn còn giấu đi điều gì đó!”

Bạch Duyên nhìn về phía anh họ mình.

Đây là trực giác của Bạch Duyên. Khi họ đang trò chuyện trong phòng riêng, ông chưa nhận ra điều này; nhưng sau khi trở về và suy nghĩ kỹ, Phương Tài nhận thấy rằng Bàn Định chắc chắn vẫn còn giấu đi điều gì đó. Lý do có lẽ là vì Bàn Định lo ngại rằng cuộc chiến giữa Quốc gia Tần và nước Chu có thể không thực sự diễn ra.

Nếu cuộc chiến đó không xảy ra, thì thông tin về dòng họ Nếu Áo sẽ bị lộ ra ngoài, và những người thuộc ba gia tộc Quý Cảnh Triệu chắc chắn sẽ không để dòng họ này sống sót.

“Có lẽ họ lo ngại rằng điều tương tự sẽ xảy ra với họ!”

Bạch Duyên cảm thấy đau đầu; nhưng điều này cũng không thể trách Bàn Định được. Khi biết rằng Ying Zheng đã bí mật điều động Bạch Duyên xuống phía nam, việc này đã bị nước Chu phát hiện, thì làm sao Bàn Định có thể không lo lắng được?

Phải biết rằng, ngay khi gặp mặt, Bàn Định đã đoán ra danh tính của ông.

“Điều đó cũng hoàn toàn dễ hiểu.”

Nghe vậy, Mạnh Cốc lắc đầu và không muốn quan tâm đến Bàn Định nữa, thay vào đó, ông nhìn về phía Bạch Duyên.

“Đừng nói đến hắn trước đã!”

Ông Mạnh Cốc nói rồi đưa tấm tre cho Bạch Duyên.

“Ying Zheng thực sự rất coi trọng cậu bé này! Nhìn này kìa!” Ông Mạnh Cốc tiếp tục nói.

Dù có căn cứ lớn ở Khuỷên Trung và quân đội gồm hơn một trăm ngàn binh sĩ dưới sự chỉ huy của Vương Bân, Ying Zheng vẫn không yên tâm. Nghĩ đến việc Ying Zheng đã cử đặc biệt ba ngàn chiến binh tinh nhuệ – những người được coi là “đại bàng sắt” – để phục vụ cho Bạch Duyên, ông không khỏi cảm thấy buồn cười. Những chiến binh này chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của Quốc gia Tần; mỗi người trong số họ đều là những binh sĩ được nuôi dưỡng và đào tạo với rất nhiều công sức.

Hành động của Ying Zheng khiến tất cả mọi người, kể cả Cảnh Kỳ, đều từ bỏ ý định tìm kiếm Bạch Duyên nữa. Ông Mạnh Cốc cũng không hiểu nổi tại sao cậu bé này lại được Ying Zheng tin tưởng đến thế… Rõ ràng, Ying Zheng vẫn chưa biết rằng những tấm tre ấy thực ra đều do chính cậu bé này viết ra.

Về những chuyện cũ của nước Chu, các tài liệu tham khảo, cùng các họ tên liên quan… nếu bạn muốn tìm hiểu thêm về Ziyu Chu hay Vương gia, tôi khuyên bạn nên đọc cuốn “Cuộc chiến thế giới của một người” của Lão Thẩm.