Trong thành phố Thọ Xuân, mưa liên tục không ngừng rơi, bầu trời u ám luôn bao phủ khắp nơi.

Trên các con đường, người dân mặc áo che đầu đi lại; đôi giày màu xanh cỏ đầy bùn lầy. Khi nhìn thấy những chiếc xe ngựa qua lại, họ cố gắng tránh xa chúng, nhưng đôi khi vẫn vô tình bước vào vũng bùn. Nhìn những chiếc xe ngựa kia đi xa, họ chỉ biết thở dài trong lòng và trách móc trời sao lại phải mưa như vậy.

Bên cạnh một hàng nhà cao tầng đặc biệt, một chiếc xe ngựa từ từ dừng lại trước cửa. Những người đàn ông gầy yếu đang ngồi trên mặt đất bùn lầy lập tức bắt đầu di chuyển những tảng đá đến trước xe, xếp chúng ra thành một hàng ngay ngắn. Thậm chí có người thấy những tảng đá đó bị bám bùn, liền vội vàng lau sạch chúng bằng quần áo của mình.

Từ trên xe ngựa bước xuống là một cặp đôi nam nữ. Người đàn ông trông mập mạp và béo ngậy, nhưng dù là quần áo hay trang sức đeo trên người, đều cho thấy địa vị xã hội của anh ta không hề tầm thường. Còn người phụ nữ thì mặc trang phục tinh xảo kiểu Chu Quốc, trang điểm đẹp đẽ, trông vô cùng quyến rũ.

Những người hầu bên cạnh xe ngựa cầm lên những tấm che để bảo vệ cặp đôi khỏi mưa. Sau khi bước xuống xe, họ tự nhiên bước lên những tảng đá đã được lau sạch và tiến về phía tòa nhà cao tầng. Trước khi bước vào, người đàn ông lấy ra vài đồng tiền và vứt chúng xuống đất.

Khi người đàn ông bước vào tòa nhà, những người đàn ông đang quỳ trên đất lập tức tranh giành những đồng tiền đó, sau đó thu dọn lại những tảng đá và chờ đợi chiếc xe ngựa tiếp theo.

“Quý ông, chúng tôi đã đến nơi!”

Bạch Duyên nghe thấy tiếng nói này, biết rằng xe ngựa đã dừng lại, liền kéo rèm ra. Khi bước xuống xe, Bạch Duyên lập tức nhìn thấy hơn hai mươi người đàn ông đang quỳ trên mặt đất bùn lầy. Những người đó nhìn anh ta một cái rồi lập tức cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta. Ánh mắt của Bạch Duyên sau đó đổ dồn về phía những tảng đá đó.

Mặc dù đây là lần đầu tiên Bạch Duyên đến Thọ Xuân, nhưng vì đã từng đến quán trà, anh ta cũng hiểu biết một số thông tin về nơi này. Anh ta đi theo hướng những tảng đá đó, lấy ra một ít tiền từ túi áo, do dự một lát rồi cuối cùng vẫn quyết định vứt chúng xuống mặt đất phía xa. Mặc dù có vẻ hơi giả tạo, nhưng Bạch Duyên vẫn muốn làm như vậy để cảm thấy thoải mái hơn trong lòng.

Bên trong tòa nhà...

Bạch Diễn Phương vừa bước vào đã

“Ôi trời! Chỉ còn thiếu một chút nữa thôi!”

“Hãy để ta thử xem, chắc chắn ta sẽ trúng đấy!”

“Nhanh lên, đè xuống đi!”

Bạch Duyên nhìn xuống tầng một – nơi được trang trí rất tinh xảo. Những người con nhà quý tộc và các thương gia giàu có đều tụ tập ở những nơi giải trí khác nhau: có trò ném cầu, đấu gà, chơi trò cờ… Ở hầu hết mọi nơi, đều có những chuỗi tiền, thậm chí là vàng.

Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với cảnh những người đứng ngoài cửa, quỳ gối chỉ vì vài đồng tiền nhỏ.

“Quý ông, năm trăm tiền nhé!”

Một trong những người đàn ông canh cổng, người đứng đầu, nhìn thấy Bạch Duyên và nhận ra vai anh ấy bị mưa làm ướt, hơi cau mày, nhưng ngay sau đó vẫn mỉm cười và chào hỏi một cách lịch sự.

Năm trăm tiền – số tiền lớn như vậy chắc chắn đã khiến không ít người e ngại.

Bạch Duyên lấy ra một túi vải nhỏ mà anh ấy đã chuẩn bị sẵn từ trước và đưa cho người đàn ông kia.

“Lần đầu tiên đến đây đấy!”

Bạch Duyên giải thích.

Vì những người này đang canh cổng, nếu Bạch Duyên không nói ra, họ cũng biết rằng anh ấy mới đến đây lần đầu; vì vậy, anh ấy quyết định nói thật một cách thoải mái.

“Quý ông, tầng một dành cho các hoạt động giải trí, tầng hai có âm nhạc, còn tầng ba có phòng riêng với phụ nữ hầu hạ. Nếu quý ông có điều gì không hiểu, cứ hỏi chúng tôi hoặc đến đây tìm chúng tôi nhé!”

Người đàn ông nhận tiền cười với Bạch Duyên, sau đó mời anh ấy vào bên trong.

“Nếu quý ông đi một mình, tầng hai có những nàng hầu dành riêng cho nam giới đấy, quý ông có thể đến xem thử nhé!”

Người đàn ông nói.

Bạch Duyên gật đầu, cảm ơn rồi bước vào bên trong.

Nơi này không cho phép mang theo người hầu, vì vậy người bạn của anh ấy không thể theo vào được; tuy nhiên, Bạch Duyên cũng không lo lắng, bởi vì ở đây, ai cũng chỉ tập trung vào việc cá cược mà thôi, không ai quan tâm đến anh ấy cả.

“Cắn nó đi! Nhanh lên cắn nó đi! Ôi chao… Thật là xui xẻo!”

Một thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi đang tức giận nhìn xuống vòng đấu trên mặt đất; phía sau anh ta, có hai người phụ nữ xinh đẹp đang xoa vai anh ta.

“Lại thua rồi à! Về nhà chắc lại bị la mắng không tránh khỏi…”

“Đúng vậy, gần đây Zhao Gao luôn thua, và số tiền mà anh ta mất mỗi ngày cũng ngày càng nhiều hơn.”

Tiếng than phiền của thiếu niên này lập tức thu hút sự chú ý của nhiều người xung quanh; họ đều đứng đó để xem và thích thú trước tình huống này.

“Không liên quan đến mình thì chỉ cần đứng xem thôi… Đó là thói quen của đa số mọi người từ xưa đến nay; dù sao cũng không cần phải thay đổi.”

Nghĩ lại, chính Zhao Gao mới là người tự đến đây để cá cược và thua cuộc… Làm sao có thể trách ai được chứ?

“Lữ Kỳ ơi, Zhao Gao đã nợ anh bao nhiêu tiền rồi nhỉ? Chắc không dưới ba trăm vàng đâu!”

Một chàng trai thuộc gia đình quý tộc khoảng hai mươi tuổi nhìn thấy cảnh tượng ở xa, rồi quay đầu cười và vỗ vai Lữ Kỳ.

“Đi đi đi!”

Lữ Kỳ cúi đầu, cảm nhận được giọng điệu chế giễu của Jing Zhe bên cạnh mình, và không kiên nhẫn đẩy tay anh ta ra.

Lúc này, trong lòng Lữ Kỳ thực sự muốn chửi thầm “thật là xui xẻo”.

Nếu không phải vì có nguồn tiền không ngừng được cung cấp từ Yingchuan và Luoyin, thì gia sản của Lữ Kỳ đã sớm bị Zhao Gao lấy hết rồi… Nhớ lại rằng Zhao Gao là con trai của Tư lệnh thành Juchao – Zhao Min, và được yêu quý lắm; vì vậy, không những không thể từ chối cho anh ta mượn tiền, mà còn không dám đòi lại số tiền đó nữa.

“Anh Lữ Kỳ ơi!”

Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau… Lữ Kỳ ngạc nhiên, rồi nở một nụ cười đau khổ, nhắm mắt lại và cảm thấy tuyệt vọng… Anh ta thực sự muốn chửi cả gia đình Jing Zhe.

Nhưng khi Lữ Kỳ quay đầu nhìn Zhao Gao, anh ta lập tức thay đổi biểu hiện thành vẻ thân thiện.

“Ngài Zhao Gao ơi!”

Lữ Kỳ cười và chào hỏi Zhao Gao… Tuy nhiên, chưa kịp anh ta nói gì, Zhao Gao đã nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói:

“Anh Lữ Kỳ ơi, cho tôi mượn thêm mười vàng nữa đi… Sau này tôi chắc chắn sẽ trả lại!”

Zhao Gao cúi chào Lữ Kỳ và thẳng thắn bày tỏ ý định muốn vay tiền.

Lữ Kỳ nhìn cử chỉ của Zhao Gao, rồi liếc nhìn những người con trai quý tộc trẻ tuổi khác cũng đã thua cuộc; nhìn cả nhóm họ, trong lòng Lữ Kỳ chỉ muốn la mắng lên – những kẻ này không học hành gì cả, cả ngày chỉ đến đây để cá cược, uống rượu và tận hưởng cuộc sống phù phiếm.

“Ngài Gao… Lữ Kỳ…”

Lần này, Lữ Kỳ quyết tâm sẽ không cho Zhao Gao tiền nữa; số tiền đó chắc chắn là không thể lấy lại được.

Tuy nhiên, khi Lữ Kỳ đang chuẩn bị quay đầu đi thì bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc giữa đám đông phía xa. Nhìn kỹ hơn, Lữ Kỳ giật mình, hoảng sợ và nghi ngờ liệu mình có đang nhìn nhầm không.

“Tốt rồi! Mười kim!”

Khi tỉnh táo trở lại, Lữ Kỳ không do dự gì mà lấy ra một số vàng từ túi áo và đưa cho Zhao Gao.

Hành động quyết đoán này khiến không chỉ những người như Jing Zhe đi cùng Lữ Kỳ hay người tình bên cạnh anh ta mà ngay cả Zhao Gao cũng ngạc nhiên. Nhưng nhìn thấy số vàng trong tay mình, trong đầu Zhao Gao chỉ có một suy nghĩ duy nhất: giờ đây anh ta có đủ tiền để gỡ lại những gì đã mất; lần này chắc chắn anh ta sẽ thắng trở lại, và sau đó sẽ có một khoản tiền lớn.

Sau khi cảm ơn Lữ Kỳ nhiều lần, Zhao Gao vội vàng quay đi tiếp tục cá cược.

Những người xung quanh cũng nhìn Lữ Kỳ với vẻ ngạc nhiên, nhưng họ cũng không quan tâm lắm và tiếp tục chơi cá cược. Những ai có thể đến đây vui chơi và trở thành khách quen thì đều là những người có địa vị; mười kim, đối với họ, cũng không phải là số tiền lớn.

“Thắng rồi!”

Bạch Duyên đứng bên ngoài chuồng gà đấu, nhìn con gà bị nhốt trong lồng tre bên trong, rồi liếc sang con gà khác – con gà đã tham gia hai trận đấu nhưng vẫn còn đầy hứng khí chiến đấu.

Ở hàng ghế trước, Bạch Duyên quỳ xuống và đặt một kim vào một bên.

Bên cạnh anh ta, một bóng dáng quen thuộc tiến lại gần, trò chuyện vui vẻ với những thương nhân xung quanh, rồi cũng nhìn vào lồng đấu gà và bắt đầu đặt cược.

“Thắng! Thắng! Thắng……!”

“Tầng ba có phòng riêng! Căn cuối cùng!”

Khi trận đấu gà bắt đầu, giữa tiếng hô reo của mọi người, tất cả đều tập trung chăm chú theo dõi trận đấu; không ai để ý đến hai người đang ngồi bên cạnh khu vực đấu gà – Bạch Duyên và Lữ Kỳ. Càng không ai để ý rằng Lữ Kỳ đang nhìn vào trận đấu và thì thầm một câu gì đó.

Phương Tài và Lữ Kỳ thực sự bị Bạch Duyên làm cho đổ mồ hôi lạnh. Lữ Kỳ không ngờ Bạch Duyên lại có thể đến được Shouchun… Bởi vì tất cả các thành phố ở biên giới giữa Tần và Chu đều đang bị những sát thủ theo dõi; mỗi thành phố đều được canh giữ cẩn mật. Trong mắt Lữ Kỳ, Bạch Duyên hoàn toàn không thể xâm nhập vào nước Chu, huống chi là đến được Shouchun.

Lúc này, trái tim Lữ Kỳ đập nhanh hơn, lòng đầy lo lắng. Dù không biết Bạch Duyên mang danh tính gì và làm thế nào để vào được nước Chu, nhưng Lữ Kỳ hiểu rằng, bao gồm cả anh ta và Lữ Sinh, tất cả những người liên quan đến phe thân Tần hay Quốc gia Tần đều đã bị theo dõi; hoặc những người xung quanh họ đã bị mua chuộc từ lâu rồi.

“Được rồi!”

Bạch Duyên gật đầu, sau đó chăm chú theo dõi trận đấu gà.

Sau khi trận đấu kết thúc, Lữ Kỳ là người đầu tiên lắc đầu và rời đi cùng với những người tình đang chờ bên ngoài. Anh ta nói với những người bạn đến cùng rằng mình đã thua quá nhiều, nên muốn vào phòng riêng để “thư giãn”. Những người bạn đó đều nhìn anh ta một cách thông cảm.

Còn Bạch Duyên thì cầm tiền đi lang thang một lúc, sau đó đến tầng ba và theo chỉ dẫn của Lữ Kỳ, đi qua từng căn phòng cho đến căn cuối cùng, rồi gõ cửa.

Khi mở cánh cửa phòng cửa ra…

Lữ Kỳ vội vàng kéo Bạch Duyên vào bên trong, sau đó nhìn ra ngoài một chút rồi lập tức đóng lại cánh cửa phòng cửa.

“Sao ngươi lại ở đây?”

Lữ Kỳ vội vàng dẫn Bạch Duyên vào căn phòng riêng, rồi quỳ xuống.

Bạch Duyên không vội vàng trả lời, mà chỉ nhìn về phía người con gái yên lặng, e thẹn đang đứng đó.

“Cô ấy là người Việt. Trước đây, cô ấy bị bắt đến đây để bán. Thấy cô ấy thật đáng thương, tôi liền mua cô ấy về.”

Lữ Kỳ nói. Trong lúc trò chuyện, anh ta không nói tên của Bạch Duyên, nhưng đã giải thích rằng người con gái kia là người Việt, chứ không phải người Sở; anh ta tình cờ thấy cô ấy đáng thương nên mới mua cô ấy về.

“Trong nước Sở, có ai biết đến một người tên là Thành Định không? Người này thường đi buôn bán đồ dùng ở khu vực giữa Sở và Triệu.”

Bạch Duyên nghe xong câu hỏi của Lữ Kỳ liền hỏi lại. Đây là thông tin hiếm hoi mà Bạch Duyên biết được. Hôm nay, cô ấy đến đây với ý định dùng danh nghĩa một người buôn bán để tìm hiểu thông tin; dù sao, miễn là có tiền ở những nơi này, thì sẽ không lo không được tôn trọng, và danh nghĩa người buôn bán cũng sẽ không khiến người khác nghi ngờ gì.

Không ngờ, cô ấy lại gặp Lữ Kỳ ở đây.

“Thành Định ư?”

Lữ Kỳ nghe cái tên đó, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

“Tôi chưa từng nghe đến người này.”

Lữ Kỳ nhìn Bạch Duyên với vẻ ngạc nhiên. Ai vậy nhỉ, người tên Thành Định này, đến nỗi khiến vị tướng Quốc gia Tần cử Bạch Duyên đến tận đây để tìm kiếm?

“Người này rất quan trọng sao? Phải tìm bằng được không?”

Lữ Kỳ hỏi.

Bạch Duyên gật đầu. Nếu thực sự có người tên là Chính Định này, thì nhất định phải tìm ra, Triệu Thu biết rất nhiều người từ khu vực Sở, nhưng chỉ có người tên Chính Định này được nhắc đến.

“Vậy thì khó rồi!”

Lữ Kỳ nghe xong lời của Bạch Duyên, liền cau mày. Hiện tại, ngoài vài người thân cận bên cạnh, Lữ Kỳ không dám điều động bất kỳ ai khác, vì e rằng có người đã bị người khác mua chuộc.

Còn việc tìm kiếm các mối quan hệ khác thì chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối, và lúc đó thông tin sẽ bị lộ.

“Tôi ở trong thành Thọ Xuân, có quen biết với nhiều học giả và sinh viên giai cấp quý tộc. Nghe nói để bắt được vị tướng Tần kia, ba gia đình Quách Kinh Triệu dẫn đầu, cùng với các gia tộc quý tộc khác, đều đã cử người đi tìm hiểu thông tin về người đó. Hầu như mọi gia tộc quý tộc đều có người bị mua chuộc, kể cả các cửa hàng Lý thị cũng không ngoại lệ!”

Lữ Kỳ vô tình nhìn về phía Bạch Duyên và nói chậm rãi.

“Tôi cũng đã nghe nói về chuyện này!”

Bạch Duyên gật đầu.

Thấy vậy, Lữ Kỳ mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng đúng lúc đó, người tình của Lữ Kỳ bỗng nhiên nhìn vào mắt hai người họ, trông rất do dự, sau đó mới nói:

“Người ân nhân, tôi có nghe nói về người này!”

Người tình của Lữ Kỳ bất ngờ lên tiếng.

Bạch Duyên nghe vậy, cùng với Lữ Kỳ liền nhìn về phía cô ta. Sau đó, hai người nhìn nhau.

Lúc này, họ mới biết tên của người tình của Lữ Kỳ là Cù Nam. Cù dường như là một họ cổ xưa ở khu vực Bách Việt, có thể truy ngược lại từ thời kỳ đái khắc ngàn năm trước. Và do đặc điểm địa lý của Bách Việt, việc cùng họ, cùng làng rất phổ biến, thậm chí một làng chỉ có một họ duy nhất.

“Anh ta đang ở đâu?”

Bạch Duyên nhìn Lữ Kỳ một cái, sau đó quay sang người phụ nữ kia và hỏi.

Lữ Kỳ cũng tỏ vẻ bối rối, vội vàng nhìn về phía thê thiếp của mình.

Thành Xuyên Dương.

Việc Thượng Quan Hồ Toàn qua đời đã gây chấn động khắp thành Xuyên Dương. Ngày hôm đó, không chỉ gia tộc Hồ mà tất cả các con cháu của Bạch thị và các thành viên trong dòng họ Sử Ma đều mặc lễ tang.

“Kính chào Bệ Hạ!”

“Kính chào Bệ Hạ!”

Trong sân, những vị khách đến viếng đều là những gia tộc có địa vị và danh tiếng; ngay cả các thành viên của dòng họ Nhĩnh do ông Vinh Kham đại diện cũng đều đến trực tiếp.

Các đại thần như Vũ Liệu, Lý Tử, Xương Văn Quân, Vương Uyển và Uy Tướng cũng đang trò chuyện trong sân. Khi nhìn thấy Tần Thủy Hoàng, họ đều ngừng lại và chào hỏi.

Tần Thủy Hoàng đi thẳng qua sân vào đại sảnh, nhìn thấy các thành viên của ba gia tộc Hồ, Bạch và Sử Ma đều đang quỳ gối trên nền đất, mặc áo lễ tang trắng, ánh mắt ông sau đó đặt lên chiếc quan tài trước mặt.

“Thượng Quan Hồ đã cống hiến hết mình cho Quốc gia Tần. Theo lệnh của ta, Hồ được an táng một cách long trọng; mọi thứ cần thiết đều sẽ được cung cấp từ cung điện!”

Tần Thủy Hoàng hơi nghiêng đầu và ra lệnh cho Hàn Yết Giả đứng phía sau mình.

Nghe lời này, Hàn Yết Giả vội vàng cúi đầu đáp lời.

Bạch Dụ và Tư Mã Hưng – hai người trước đây luôn thoải mái và không quan tâm đến những điều nhỏ nhặt – giờ đây nghe lời Tần Thủy Hoàng, họ đều rơi nước mắt, im lặng và liên tục cúi đầu cảm ơn ông.

Trước ánh mắt biết ơn của gia tộc Hồ, sau khi viếng tang xong, Tần Thủy Hoàng bèn yêu cầu Hồ Mẫu Kính đi ra ngoài để trò chuyện cùng mình.

Trong sân sau của dinh thự.

Khác với sân trước, sân sau chứa đựng những tài liệu liên quan đến phụ nữ của các gia tộc Bạch thị và Sử Ma. Những tài liệu của gia tộc Hồ cần được đưa vào đại sảnh chính, còn những người phụ nữ và con gái đến viếng thăm thì tự nhiên sẽ do phụ nữ của hai gia tộc này tiếp đón.

“Nghe nói Hoàng đế đã đến rồi!”

“Thật đáng tiếc, Mao Thượng Kinh được biết là đã đi đến Quốc gia Kỳ, nơi mà mối quan hệ giữa ông ấy và Mao Thượng Kinh rất thân thiện.”

“Cũng tốt thôi; nếu Mao Thượng Kinh biết chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ rất đau lòng…”

Trong sân sau, bảy hay tám người phụ nữ đang trò chuyện với nhau; những nơi khác cũng vậy.

Và khi những người phụ nữ này biết rằng Ying Zheng đã tự mình lo liệu tang lễ cho Hồ Lão một cách chu đáo, không ai trong số họ có thể không cảm thấy ghen tị. Ying Zheng là vua của Quốc gia Tần; dù bận rộn đến đâu, ông vẫn đích thân đến viếng thăm và thậm chí ra lệnh tổ chức tang lễ long trọng như vậy, làm sao có thể không khiến người ta ngưỡng mộ?

Họ đều hiểu rằng những tang lễ mà Ying Zheng tổ chức sẽ còn hoành tráng hơn cả những gì gia tộc Hồ đã làm, cả về quy mô lẫn đồ dùng sử dụng trong lễ tang.

Điều duy nhất đáng tiếc là Mao Tiêu, người bạn thân thiết suốt đời của Hồ Lão, lại đang ở xa xôi tại Quốc gia Kỳ. Về lý do tại sao Mao Tiêu đột nhiên vội vàng đi đến đó, những người phụ nữ thuộc các gia tộc quý tộc này cũng đều biết một phần.

Chỉ có thể là vì người đàn ông bí ẩn ở Quốc gia Kỳ và những câu chuyện liên quan đến những tấm tranh tre đó mà thôi.

Từ khi tin đồn bắt đầu lan truyền, mọi người đều nghi ngờ và không tin rằng chuyện đó có thật; nhưng khi Ying Zheng ra lệnh cho Mao Tiêu rời Xianyang để đến Quốc gia Kỳ, và sau đó nghe nói rằng cả Diêu Gia cũng đã trở về từ nước Chu và cũng đến Quốc gia Kỳ, mọi người đều buộc phải tin rằng chuyện này có thể là sự thật.

Và khi ngày càng nhiều thông tin về Quốc gia Kỳ được loan truyền, khi cả các vị vương chúa như Kinh Vương và vua nước Chu đều cử người đi tìm kiếm, cùng với các gia tộc quý tộc thuộc ba quốc gia Các quốc gia chư hầu là Ngụy, Sở, Tề, những hành động gần như điên cuồng của họ khiến không ai còn nghi ngờ về tính chân thực của những tin đồn đó nữa.

Thật sự có người đàn ông cưỡi bò!

Trong sân nhà… Khi rảnh rỗi, phụ nữ thường thích bàn tán về những chuyện nghe được từ người khác hơn bất kỳ ai; và lúc này, khi tụ tập lại với nhau, họ chắc chắn không bỏ qua cơ hội này. Bảy tám người ngồi lại với nhau, khi nhắc đến Mao Jiao, mọi người đều bắt đầu nói về người đàn ông cưỡi bò đó.

Khi xác định rằng những tin đồn đó là sự thật, trong lòng những người phụ nữ này, họ thậm chí còn mong muốn hơn cả người dân bình thường rằng con cái mình có cơ hội trở thành con cháu của người đàn ông cưỡi bò đó. Nói một cách không quá đáng, họ sẵn sàng trả bất kỳ giá nào để đạt được điều đó.

“Chị dâu ơi, hãy cẩn thận một chút nhé. Chị đang mang thai, những việc này để các cô hầu gái làm thay đi; nếu anh trai chị thấy, chắc chắn anh ấy sẽ lại không ngừng phàn nàn đấy.”

Bạch Ánh Tuyết cẩn thận nhận lấy đĩa trái cây từ tay Feng Hui, nhìn vào bụng hơi phồng của cô ấy mà lo lắng, sợ rằng Feng Hui sẽ gặp phải điều gì đó không may.

Nghe lời Bạch Ánh Tuyết, khuôn mặt xinh đẹp của Feng Hui hiện lên nụ cười; nhớ đến vẻ mặt bất đắc dĩ của Bạch Bình, cô càng thấy buồn cười hơn.

Nhưng nhìn thấy Bạch Ánh Tuyết ngày càng xinh đẹp theo thời gian, Feng Hui không khỏi tự hỏi cuối cùng ai sẽ là người may mắn được hưởng lợi từ điều này…

Và…

Feng Hui nhìn về phía xa, thấy một người phụ nữ đang yên lặng cầm đĩa trái cây giữa đám đông phụ nữ kia; so với Bạch Ánh Tuyết, người phụ nữ đó thực sự khiến người ta phải ngừng thở, vì vẻ đẹp thanh khiết, tuyệt vời của cô ấy… Không có từ ngữ nào có thể diễn tả hết cảm giác mà người phụ nữ đó mang lại.

Bạch Quân Trúc!

Một lát sau, khi thấy Bạch Quân Trúc tiến đến gần, Feng Hui mới Phương Tài tỉnh táo trở lại.

“Quân Trúc, nếu mệt thì hãy nghỉ ngơi đi!” Feng Hui nhẹ nhàng dặn dò. Dù cùng xuất thân từ gia đình danh giá, nhưng Feng Hui luôn cảm thấy ngưỡng mộ Bạch Quân Trúc; càng tiếp xúc với cô ấy, cô càng hiểu rõ hơn về người phụ nữ khó tả này.

“Ừm!” Bạch Quân Trúc gật đầu đáp lại, sau đó liếc nhìn Bạch Ánh Tuyết đang đứng bên cạnh.

Thấy vậy, Feng Hui không nhịn được mà cười, nhìn Bạch Ánh Tuyết với vẻ mặt u sầu bên cạnh mình mà thấy thích thú.

“Lại là ông lão cưỡi bò kia rồi… Mọi ngày đều bàn tán về người này; theo tôi thấy, chỉ là kẻ muốn nổi tiếng mà thôi! Nếu có tài năng thì hãy ra đây chứ! Cúp đầu trốn tránh làm gì được? Đó không phải là con đường để cai trị đất nước…”

Bạch Ánh Tuyết không dám chống lại chị gái mình. Dù Bạch Ánh Tuyết tính tình nhanh nhẹn, hoạt bát, nhưng từ nhỏ đã được dạy phải nghe lời chị gái; sự áp đặt từ gia đình khiến cô bé chỉ biết giấu giếm sự bất mãn của mình và thầm lẩm bẩm với những người phụ nữ khác.

“Nói nhỏ lại đi… Không sợ lát nữa lại bị người ta chế giễu đâu.”

Feng Hui nhìn Bạch Ánh Tuyết một cách bối rối; ngay từ đầu, vì chuyện này, Bạch Ánh Tuyết đã bị rất nhiều người lớn tuổi chỉ trích, thậm chí còn bị một số phụ nữ bàn tán sau lưng.

“Tôi nói sai đâu!” Bạch Ánh Tuyết nói lên, ngẩng đầu nhìn Feng Hui với đôi mắt đầy bất đồng, nhưng dù vậy, vẻ mặt ấy lại khiến người ta cảm thấy đáng yêu một cách kỳ lạ.

Feng Hui không nhịn được nữa và bật cười; sau đó, cô chỉ cho Bạch Ánh Tuyết nhìn về phía bên kia. Khi nhìn thấy chị gái mình, Bạch Ánh Tuyết lại im lặng, tỏ vẻ buồn bã.

“Các bạn nghĩ xem, ông lão bí ẩn kia cưỡi bò đi đâu nhỉ?”

“Người ta bảo, có thể là đến Quốc gia Ngụy đấy!”

“Không thể là Quốc gia Ngụy được… Chắc hẳn ông lão ấy đang ẩn dật, thích cưỡi bò… Người ta đoán là ở nước Chu!”

Tiếng ồn ào phía sau không ngừng vang lên; hàng loạt ý kiến khác nhau đều liên quan đến cái tên ấy và việc ông lão cưỡi bò…

Còn Bạch Quân Trúc, nghe những lời đó và nhìn em gái mình đang tỏ vẻ buồn bã, bỗng nhiên nhớ lại lần tồi tệ nhất trong đời mình. Lúc đó, vì biết em gái mình đã lấy trộm chiếc vòng ngọc, cô lo sợ tin đó sẽ lan ra và khiến Bạch thị bị mọi người chế giễu, trở thành trò cười của thiên hạ… Vì vậy, cô vội vàng đưa em gái mình trả lại chiếc vòng ngọc; nhưng khi đặt nó xuống bàn, cô tình cờ nhìn thấy những tấm treo trên bàn… Tò mò, cô bắt đầu đọc chúng và quên mất thời gian.

Đó là lần đầu tiên cậu bé đến dinh thự của gia tộc Bạch thị, và đó cũng là điều mà cô ấy không bao giờ có thể quên được. Cho đến tận bây giờ, mỗi khi nhớ lại, mọi chi tiết vẫn hiện rõ trước mắt cô.

Mặc dù chỉ được chứng kiến một số việc, nhưng khi nghe những lời đồn đại, Bạch Quân Trúc đã chắc chắn rằng chính cậu bé ấy là người đã làm những điều đó.

Những tấm tranh tre kia, hoàn toàn không phải do một ông lão nào viết ra; người thực sự viết chúng, chính là một cậu bé.

Dù cảm thấy shock đến mức không thể kiểm soát được cơ thể, nhưng cô ấy hoàn toàn tin chắc rằng đó là sự thật – chính cậu bé ấy, chắc chắn là cậu ấy đã viết chúng.

Bây giờ…

Nghe tiếng bàn tán ồn ào phía sau lưng, nhìn thấy em gái mình đang đầy oan ức, Bạch Quân Trúc thật muốn nói cho em biết sự thật.

Trên đời này, không hề có ông lão nào cưỡi trâu cả; những người phụ nữ kia, người mà họ đang tìm kiếm, thực ra chính là một cậu bé – một cậu bé trẻ tuổi, đã đi xa hàng ngàn dặm từ Quốc gia Kỳ đến Quốc gia Tần. Và cậu bé ấy, chính là Bạch Duyên mà em gái cô ấy đã gặp rất nhiều lần.

“Nơi đây có quá nhiều người qua lại; hãy dẫn anh rể và chị dâu đi tìm chỗ ngồi trước đã.” Bạch Quân Trúc nói với em gái mình, Yǐng Xuě.

Về chuyện của Bạch Duyên, Bạch Quân Trúc không hề nói ra. Cô ấy biết rằng, ngay cả khi không có bằng chứng, dù những người phụ nữ này có tin hay không, điều đó cũng đủ để làm xôn xao cả những người đến viếng tang ở phòng khách, tất cả các quan lại của Quốc gia Tần, thậm chí cả Vua Tần Ying Zheng cũng không ngoại lệ.

Nhưng Bạch Quân Trúc không nói ra… Ngay cả cha mẹ, anh trai, ông nội, các chú của mình cũng vậy.

Bởi vì đó chính là cậu bé ấy!

Nhìn thấy em gái mình gật đầu đồng ý, Bạch Quân Trúc quay mặt sang, nhìn về phía bầu trời xa xôi, trong đầu cô ấy lại hiện lên hình ảnh của cậu bé ấy.

Tài năng của cậu bé ấy dường như luôn khiến cô ấy không thể hiểu hết được. Lúc đầu, cô ấy nghĩ mình đã hiểu phần nào về cậu ấy, nhưng theo thời gian, những gì cậu bé ấy thể hiện ra lại khiến cô ấy ngày càng kinh ngạc, và cô ấy cũng thấy rằng mọi người xung quanh đều ngưỡng mộ cậu ấy.

Lần này, mặc dù không ở bên cạnh cậu ấy, nhưng cô ấy vẫn cảm nhận được rằng Bạch Duyên có lẽ muốn sử dụng sự việc này để làm điều gì đó.

Còn về em gái mình…

Bạch Quân Trúc quay đầu lại, nhìn thấy em gái mình, Yǐng Xuě, đang dìu Feng Hui rời đi.

Có l