“Báo cáo với Xương Văn Quân! Khi Phương Tài rời khỏi huyện Yên Môn, đã có hàng chục người đàn ông ẩn náu sẵn để tấn công!”

Một số binh sĩ cưỡi ngựa Quốc gia Tần đã vội vàng trở về huyện Thạch, đến một dinh thự và báo cáo với Xương Văn Quân bên trong dinh thự đó.

Huyện Thạch là trung tâm hành chính của huyện Yên Môn, đồng thời cũng là con đường đi về phía nam, qua các thành phố như Dương Xuyên và Lạc Dương. Trước đây, Xương Văn Quân cũng từng đi theo con đường này từ trung tâm huyện Yên Môn đến huyện Thạch. Tuy nhiên, không ai ngờ rằng sau khi đến huyện Thạch, Xương Văn Quân lại để lại mình cùng với một số người tin cậy và con trai cả là Mǐ Jing tại đây, còn bản thân thì cùng với toàn bộ quân sĩ tiếp tục lên đường.

Trong phòng đọc sách...

Nghe xong báo cáo của người tin cậy, Mǐ Jing nhìn cha mình với vẻ lo lắng và bất an:

“Cha ơi, liệu có phải là Bạch Duyên không? Chẳng lẽ Bạch Duyên muốn dùng chúng ta làm công cụ để giết chúng ta hai cha con sao?”

Kể từ khi được cứu thoát và trên đường trở về Hàm Dương, tình trạng sức khỏe của Mǐ Jing đã có sự cải thiện đáng kể. Nhưng bây giờ, khi nghe tin có người dám ám sát mình và cha mình trên đường, ánh mắt anh ta lại trở nên lo lắng. Người mà Mǐ Jing nghi ngờ nhất chính là Bạch Duyên.

Dù sao thì ngoài Bạch Duyên, anh ta cũng không thể nghĩ ra ai khác!

“Không phải là Bạch Duyên đâu!”

Nghe lời con trai mình, Xương Văn Quân – người đã trải qua sự việc với Ánh Kim và đã hoàn toàn mất niềm tin vào Mǐ Jing – chỉ có thể thở dài. Nhưng dù sao thì đó vẫn là con trai ruột của mình.

Nhìn con trai mình một lần nữa, Xương Văn Quân nói:

“Nếu Bạch Duyên thực sự muốn giết con, họ đã không cần phải mất công cho việc để con trở về đâu. Họ đã nghi ngờ rằng chính anh trai con là người đã sai con giết Ánh Kim, nhưng vì xem xét đến địa vị của chúng ta, họ đã giả vờ không biết gì, để giữ thể diện cho chúng ta và không tiếp tục điều tra nữa.”

Sau khi nói xong, Mǐ Jing vội vàng phủ nhận, sợ rằng cha mình sẽ trách móc mình vì nghi ngờ sai người.

“Cha ơi, Bạch Duyên chắc hẳn không biết chuyện này đâu; những bức thư con đã đốt sạch rồi! Ngay cả Diêm thị….”

Mǐ Jīng vừa nói vừa nhìn vào ánh mắt thất vọng của cha mình, rồi từ từ cúi đầu im lặng lại. Mǐ Jīng hiểu rõ, nếu cha mình nói như vậy, chắc chắn là đã biết điều gì đó.

“Hơn nữa, đây là quận Yên Môn; con đã ở đó lâu như vậy, chẳng lẽ con không biết sao? Nếu Bạch Duyên có ý định giết cha, dù chúng ta ở lại huyện Shuò, liệu có thể an toàn được không? Cha không ở Yên Môn, nhưng người ta vẫn biết đến uy tín của Bạch Duyên trong quân đội. Trước đây, con từng là thanh tra giám sát Yên Môn, Mạc Phi con không nhớ sao? Hãy suy nghĩ kỹ đi!”

Xương Văn Quân trầm ngâm trong nỗi buồn, nhìn con trai cả Mǐ Jīng, thấy cậu bé cúi đầu không dám phản bác, liền quay sang nhìn những người tin cậy bên cạnh mình.

“Ngay lập tức thông báo việc này cho Sán Vô, yêu cầu Tướng Bạch cử binh sĩ bảo vệ chúng ta trở về Xianyang!”

Xương Văn Quân lấy ra vật báu trong lòng và đưa cho những người tin cậy.

Trước đây, ông không để Bạch Duyên cử người bảo vệ, chỉ muốn xem liệu có ai thực sự dám tấn công họ trên đường đi hay không. Nếu có, ông sẽ tìm ra kẻ đó. Anh trai ông trước đây đã đoán rằng lần này rất có thể sẽ có cuộc ám sát xảy ra. Nếu hành trình này thực sự gặp nguy hiểm, thì kẻ thực hiện âm mưu đó, rất có thể chính là kẻ đã giết Mǐ Zhǎo trước đây.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Xương Văn Quân lóe lên vẻ sắc bén.

“GọiThiệu Mông và những người khác đến, đừng do dự gì cả, hãy truy đuổi những kẻ ám sát đó hết sức mạnh mẽ!”

Xương Văn Quân ra lệnh.

“Vâng!”

Những người tin cậy gật đầu và nhận lệnh.

Mǐ Jīng nhìn những người đó rời đi, nuốt nước bọt, hơi thở trở nên gấp gáp.

Kể từ khi bị giam giữ hơn một tháng, sau khi được thả ra, Mǐ Jīng luôn cảm thấy mơ hồ, đôi khi không biết mình đang nghĩ gì. Nhiều lần, cậu tỉnh giấc trong lúc đang ngủ và sau đó không thể ngủ tiếp được.

Quay đầu lại, Mǐ Jīng cẩn thận nhìn cha mình, suy nghĩ về những lời cha nói. Lúc này, cậu cũng nhận ra rằng, chắc chắn không thể là Bạch Duyên. Nếu là Bạch Duyên, có lẽ cả hai cha con họ đã không thể ngồi đây một cách an toàn được. Uy tín của Bạch Duyên ở Yên Môn quá lớn, không một quan chức hay cá nhân nào có thể sánh kịp.

Vài ngày sau.

Thành Thiện Vô.

“Các bạn có nghe tin chưa? Xương Văn Quân trên đường trở về Xianyang đã bị người ta phục kích và sát hại?”

“Trời ạ! Ai dám có gan như vậy? Dám giết Xương Văn Quân ư?”

“Nghe nói trong số những kẻ thực hiện vụ ám sát, có một người đã chết; đầu của hắn đã được treo lên cổng thành JinYang. Nhiều người nói rằng Xương Văn Quân đã ban hành lệnh trả thưởng ba trăm vàng cho bất kỳ ai nhận ra đầu kẻ đó và mang về, đồng thời sẽ tôn trọng họ như khách quý. Vì vậy, rất nhiều thương nhân giàu có đã đặc biệt đi đến JinYang.”

“Ba trăm vàng!

Và còn được tôn trọng như khách quý nữa à?”

“Đúng vậy! Nhìn này, hai ngày nay trong thành phố gần như không thấy ai cả; tất cả họ đều đã đến JinYang để xem liệu họ có nhận ra đầu kẻ đó hay không.”

Trong khu vực Thành Thiện Vô, trên các con phố, người ta thường xuyên bàn tán với nhau. Những người dân bình thường nghe tin này cũng bắt đầu thì thầm với nhau.

Tất cả mọi người đều không thể không bị thu hút bởi khoản thưởng hậu hĩnh đó; người dân muốn nhận được ba trăm vàng, còn các thương nhân thì coi đây là cơ hội để trở thành khách quý của Xương Văn Quân. Phải biết rằng ông ta chính là vị chủ nhân của Quốc gia Tần; nếu có thể trở thành khách quý tại dinh thự của ông ta, thì sau này việc có được địa vị cao cũng không phải là điều khó khăn.

Trên các con phố, giữa tiếng ồn ào của người qua kẻ lại, một chiếc xe ngựa từ từ di chuyển giữa đám đông.

Bên trong xe ngựa, Trương Liang với đôi mắt đỏ hoe, vẻ mặt hoảng loạn, nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó lại quay sang nhìn người anh trai Trương Quých bên cạnh mình.

“Anh trai, Bạch Duyên thật sự sẽ giúp chúng ta ẩn náu chứ?”

Lúc này, Trương Liang có vẻ không chắc chắn và đầy nghi ngờ.

Nhớ lại cái đầu của người anh họ Zhang vẫn đang được treo ở JinYang, nhìn vào khuôn mặt mệt mỏi của người anh trai Trương Quých, Trương Liang cảm thấy vô cùng ân hận. Trước đây, chính vì sự nóng vội và quyết tâm quá mức của mình mà người anh họ đã phải mất mạng.

“Ta cũng không biết liệu Bạch Duyên có sẵn lòng giúp đỡ chúng ta hay không… Nhưng lúc này, nếu muốn sống sót, chúng ta chỉ có thể tìm kiếm sự cứu trợ của Bạch Duyên mà thôi!” Trương Quých lắc đầu và nói nhỏ.

Kể từ ngày bị ám sát, họ nhận ra mình đã rơi vào bẫy liền nhanh chóng rời khỏi hiện trường. Tuy nhiên, lần này Xương Văn Quân rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng; dù đi theo hướng nam hay hướng Quốc gia Kỳ, họ đều bị những kẻ thuộc phe Xương Văn Quân truy đuổi.

Mặc dù cuối cùng họ cũng thoát được, nhưng Trương thị đã phải tiêu hao rất nhiều tiền bạc; những người hầu cận mà ông ta vất vả nuôi dưỡng cũng đều gặp tai họa trong lần này – hoặc là chết, hoặc là bị bắt. Hiện tại, chỉ còn lại ba người bên cạnh ông ta.

Trương Quých không sợ chết, nhưng ông không muốn Trương Liang cùng với Zhang Yan phải chết ở đây. Cả hai đều là những người con trai trẻ tuổi của Trương thị; sau này, ông vẫn cần họ để giao trách nhiệm quan trọng. Vì vậy, để bảo toàn mạng sống, ông đã không do dự mà quyết định đi về phía bắc, đến nơi này.

Nghe thấy những tiếng bàn tán lờ mờ bên ngoài, Trương Quých biết rằng có lẽ ở Jin Yang, đã có người nhận ra cái đầu được treo trước cổng thành Jin Yang chính là của con trai thứ hai của mình, Zhang Shuo.

Nếu muốn rời khỏi nơi này, họ chỉ có thể tạm thời ẩn náu ở Đại Địa trước.

“Thưa ngài, chúng ta đã đến nơi rồi!” Giọng người lái ngựa vang lên bên ngoài xe ngựa.

Nghe vậy, Trương Quých gật đầu, nhìn Trương Liang một cái, sau đó quay sang con trai cả là Zhang Yan.

“Yan à, lát nữa cha sẽ vào quán rượu trước. Con và Zifu phải nhớ rằng, nếu không có lệnh của cha, các con tuyệt đối không được xuất hiện. Nếu thấy cha bị bắt, các con không được cứu cha. Nếu các con dám vi phạm lệnh này, cha chắc chắn sẽ chết ngay trước mặt các con!”

Trương Quých lo lắng nhìn con trai cả – Zhang Yan, người suốt đường đi vẫn trông rất mơ hồ, không tỉnh táo.

Ông biết rằng con trai mình vẫn chưa thể quên được cái chết của Zhang Shuo… Và bản thân ông, người làm cha, cũng vậy. Khi đó, trong khu rừng rậm, khi kiểm tra số người còn sống, khi biết rằng người bị vị tướng Quân đội nhà Tần đó giết chính là Zhang Shuo, ông gần như ngất xỉu.

Hiện tại, con trai thứ hai của gia đình Zhang là Zhang Yue đã bị Xương Bình Quân sát hại. Dù Trương Quých nói gì đi nữa, cũng không được phép để Zhang Yan và Trương Liang tiếp tục gặp rắc rối với nhau nữa.

“Cha ơi!”

“Anh trai, hãy để Tử Phòng đi đi!”

Nghe những lời này của Trương Quých, Zhang Yan và Trương Liang lập tức hiểu ý của anh mình và đôi mắt họ lập tức đỏ hoe.

Đặc biệt là Trương Liang. Nếu như trước đây khi họ còn ở Tân Trịch, Trương Liang luôn cho rằng người anh trai này quá yếu đuối, chỉ biết tìm cách hòa giải mọi chuyện, kể cả khi đối thủ là bạo chúa Qin, điều đó thực sự khiến người ta khinh thường. Nhưng sau khi bị vu oan và phải rời khỏi Tân Trịch, trải qua bao nhiêu gian khổ và sóng gió trên đường đi, Trương Liang mới nhận ra rằng người anh trai mình thực sự đã vất vả như thế nào. Đôi khi, ngay cả khi chính họ cũng tuyệt vọng, chính người anh trai này lại là người luôn an ủi các anh em, và cũng chính người anh trai này đã không ngừng đi khắp nơi để khôi phục lại mạng lưới quan hệ mà Trương thị từng xây dựng.

Bây giờ, nhìn thấy mái tóc của Trương Quých ngày càng bạc đi trong vài năm gần đây, trông ông già đi rất nhiều, ngay cả Trương Liang--người đã có gia đình và con cái--cũng không thể kiềm chế được nước mắt.

“Ta đã già rồi… Sau này, gia đình Zhang cuối cùng cũng sẽ thuộc về các con. Dù thế nào đi nữa, lần này hai con phải trở về Chu một cách an toàn. Nhờ vào mạng lưới quan hệ mà Trương thị từng xây dựng, cùng với vợ của hai con, người ngoài sẽ khó có thể làm gì được. Tử Phòng, sau này nhớ phải đối xử tốt với vợ mình; còn Yan nữa, cũng vậy.”

Trương Quých lắc đầu. Rốt cuộc, ông cũng đã già rồi… Cuộc đời này không quan trọng bằng mối quan hệ huyết thống giữa ông và anh trai mình là Zhang Bình.

Và ông nói những điều này, cũng chỉ vì sợ rằng sau này sẽ không còn cơ hội nào để nói nữa.

“Hãy nhớ lời này!”

Trương Quých nhắc đi nhắc lại nhiều lần, rồi quay người rời khỏi chiếc xe ngựa.

“Cha ơi!”

“Anh trai!”

Trong xe ngựa, hai người trẻ tuổi là Trương Liang và Zhang Yan nhìn người cha mình rời đi, cảm thấy như mình đã mất hết sức lực, liền ngồi xuống, mặt đầy hoang mang.

Bên ngoài quán rượu Lý thị.

Trương Quých bước xuống xe ngựa, nhìn thấy các thương nhân ra vào quán từng lúc một, cũng nhìn những người qua kẻ lại trên đường phố, rồi bảo người lái xe rời đi, chỉ mang theo một người tin cậy tiến vào quán.

Dù trước đó tại Xianyang, ông ta đã cùng Zhang Shuo gặp riêng Bạch Duyên và nhận được sự hứa hẹn từ người này, nhưng lúc đó, dù là ông ta hay Bạch Duyên, đều không ngờ rằng kẻ đã vu khống Trương thị trước đây chính là Thủ tướng phải đắc lực của Quốc gia Tần – Xương Bình Quân.

Vì vậy, khi chuẩn bị gặp Bạch Duyên lần này, Trương Quých hoàn toàn không chắc chắn gì cả.

Bên trong quán rượu.

Dưới sự hướng dẫn của hai người phụ nữ, Trương Quých yêu cầu một căn phòng riêng ở tầng ba và đưa cho họ ba chuỗi tiền.

“Hãy chuẩn bị đồ ăn uống cao cấp!” Trương Quých ra lệnh.

Lo sợ rằng Xương Văn Quân sau này có thể nhận được thông tin, và cũng e ngại rằng Bạch Duyên có thể do dự, nên trước khi đến đây, Trương Quých đã sai người đi tìm hiểu. Ông ta biết rằng Bạch Duyên thường xuyên đến quán rượu này cùng với các nhà khoa học và bạn bè, và có tin đồn rằng chính một người phụ nữ tên Xi Er ở đây mới là người liên quan đến chuyện này.

Lần này, Trương Quých muốn tìm người phụ nữ đó, nhưng để phòng trường hợp xấu xa xảy ra, ông ta quyết định không nói trực tiếp, mà chỉ đặt đồ ăn uống trước.

Bên trong dinh thự của Thành Thiện Vô.

Trong dinh thự của mình, Bạch Duyên đang ngồi bên cạnh đống than, cẩn thận đọc những tờ giấy tre.

Bỗng nhiên, cuốn sách phòng cửa từ từ mở ra, và Xu Shi bước vào.

“Tướng quân, các tướng sĩ báo cáo rằng người đó đã vào được khu vực Thành Thiện Vô và có vẻ như họ đang chuẩn bị đi đến quán rượu Lý thị!”

Tướng Xu nói với Bạch Duyên.

Nghe xong, Bạch Duyên gật đầu, ánh mắt nhìn về phía Triệu Thu đang ngủ say trên chiếc bàn gỗ. Khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy được mái tóc dài che khuất, trông thật duyên dáng… Nhưng Bạch Duyên cảm thấy bất lực; việc phải đi cùng nhau vào dãy núi Vân Sơn khiến cô ấy bị lạnh và bắt đầu bị cảm lạnh.

Sau một lúc suy nghĩ, Bạch Duyên không đánh thức Triệu Thu, mà yêu cầu Tướng Xu lấy một miếng vải, nhúng vào mực để viết vài dòng bằng chữ Triệu Quốc lên đó.

Sau khi hoàn thành công việc này, Bạch Diễn Phương mới gấp gọn miếng vải và đưa cho Tướng Xu.

“Hãy đặt miếng vải này vào một bộ quần áo nào đó, sau đó giao cho người hầu của Triệu Thu để họ mang đến hiệu thuốc gần đây, giao cho nhân viên ở hiệu thuốc – hay ít nhất là nhờ anh ta đem đến cho người già kia!” Bạch Duyên nói.

Tướng Xu gật đầu, rồi từ từ cầm lấy miếng vải và rời khỏi phòng.

Một lúc sau, trong căn phòng sách yên tĩnh, ngọn lửa than giữ cho không gian luôn ấm áp. Triệu Thu bắt đầu cử động, từ từ tỉnh dậy, ngơ ngác nhìn xung quanh… Khi nhận ra Bạch Duyên vẫn đang đọc sách, cô ấy thở phào nhẹ nhõm.

Nằm trên chiếc bàn gỗ, Triệu Thu không nhớ đã bao lâu rồi mình cảm thấy mệt mỏi đến thế; đầu óc cô ấy cũng rất choáng váng. Không biết từ lúc nào, cô lại ngủ thiếp đi một lần nữa.

Khi Triệu Thu tỉnh dậy lần thứ hai, ánh nến trong phòng đã được thắp sáng, và bên ngoài đã tối om. Cô đã ngủ liền một ngày nữa!

Ý nghĩ này xuất hiện trong đầu cô… Rồi đột nhiên, cô nhớ ra điều gì đó, đôi mắt tròn xoe, ngước nhìn căn phòng trống rỗng – cậu bé kia đã không còn ở đó nữa… Khuôn mặt xinh đẹp của Triệu Thu lập tức trở nên bối rối.

Người đó đâu rồi?

Nghĩ đến điều gì đó, Triệu Thu vội vàng dùng hết sức lực để đứng dậy và bước về phía phòng cửa.

Nhưng khi Triệu Thu đến nơi, chưa kịp mở cửa thì đã thấy phòng cửa được mở ra từ bên trong; Phương Tài không còn ở trong phòng đọc sách nữa, mà đang đứng ngay trước mặt cô.

“……”

Triệu Thu muốn nói điều gì đó, nhưng chưa kịp mở miệng thì bỗng cảm thấy hơi thở trở nên nặng nề; ánh mắt xinh đẹp của cô nhìn thấy bóng dáng của chàng trai kia đang rung lắc liên hồi.

Trong chốc lát, khi tâm trạng của Triệu Thu đã ổn định trở lại, cô mới nhận ra mình đã nằm trong vòng tay của chàng trai kia từ lúc nào không biết.

“Người đó vẫn chưa đến sao?”

Triệu Thu hỏi nhẹ trong lòng chàng trai.

“Đã đến rồi, yên tâm đi. Tôi đã sai người mang tin đi cho họ; Phương Tài sĩ quan đã đến báo cáo, và những người mà Triệu Gia đã sắp xếp đã đưa Trương Quých đi rồi. Bây giờ họ đang cố gắng tìm cách rời khỏi thành phố.”

Bạch Duyên giải thích lý do tại sao mình không có mặt trong phòng đọc sách.

Dù Bạch Duyên và Triệu Thu đã nhiều lần nằm chung một chiếc giường, nhưng lần này là lần đầu tiên Bạch Duyên ôm lấy Triệu Thu; cô thật nhẹ nhàng, giống hệt với thân hình mong manh của mình.

Bạch Duyên nhẹ nhàng đặt cô xuống giường, nhìn đôi mắt xinh đẹp của cô đang nhìn mình chăm chú, rồi lấy chiếc áo lông bên cạnh để che cho cô.

Sau một lúc suy nghĩ, Bạch Duyên vẫn đưa tay nhẹ nhàng vuốt mái tóc dài của cô, đặt nó lên trán cô.

“Lát nữa bà sẽ mang thuốc canh đã sắc xong đến đây; sau khi uống thuốc xong, tôi sẽ đưa cô vào phòng nghỉ ngơi. Lần sau đừng cố chấp muốn lên núi nữa nhé – nơi đó toàn là núi cao tuyết phủ. Nếu cô thực sự thích nơi đó, hoàn toàn có thể chuyển đi sống ở đó.”

Bạch Duyên nói.

Sau khi kiểm tra lại và xác nhận rằng Triệu Thu không còn bị bỏng nặng hơn nữa, Bạch Duyên liền rút tay về, quay trở lại bên chiếc bàn gỗ, ngồi xuống và tiếp tục đọc cuốn sách trên cây tre.

Trong căn phòng đọc sách yên tĩnh này, một lúc sau, khi tiếng bước chân mờ ảo vang lên bên ngoài, Phương Tài lên tiếng, phá vỡ sự yên tĩnh của căn phòng:

“Rõ rồi!”

Tiếng nói vang lên, Bạch Duyên quay đầu nhìn và thấy khuôn mặt nhỏ nhắn, yếu ớt của Triệu Thu – dù vẫn giữ vẻ lạnh lùng như mọi khi, nhưng rõ ràng là đã nhượng bộ rồi.

Đúng lúc đó, tiếng mở cửa cũng vang lên; Bạch Duyên quay đầu lại và thấy Bạo thị đang cầm theo bát thuốc canh bước vào.