Khi tỉnh dậy, mở mắt ra, Bạch Duyên thấy dưới ánh nến mờ ảo, trên chiếc bàn gỗ bên cạnh, có Bạo thị đang ngủ say.

Nàng từ từ đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ – bầu trời đã không còn sao lấp lánh nữa, màu xám xịt, rõ ràng là sắp sáng rồi.

Không ngờ mình lại ngủ quên đến thế này. Đúng lúc chuẩn bị đắp tấm chăn mỏng lên người Bạo thị, Bạch Duyên bất chợt nhận ra rằng trên lòng bàn tay và mu bàn tay mình đều có những vết thương khác nhau, tất cả đều được băng bó bằng tấm vải mỏng. Hôm qua mình quá mệt mỏi, không hề biết Bạo thị đã khi nào băng bó những vết thương này cho mình.

Thực ra, hầu hết các vết thương đó đã đóng vảy; những vết sâu hơn có vẻ hơi đáng sợ, nhưng cũng không đau như Bạch Duyên tưởng tượng.

Nhìn Bạo thị đang ngủ say, Bạch Duyên lấy tấm vải mỏng đó đắp nhẹ lên người anh ta, rồi định rời đi. Nhưng khi quay người lại, nàng thấy Bạo thị đã mơ hồ mở mắt.

“Tướng quân!” Khi nhìn thấy Bạch Duyên đã tỉnh dậy, đôi mắt Bạo thị tràn đầy sự dịu dàng. So với những người phụ nữ sau này, chỉ cần trông đẹp một chút là đã trở nên kiêu ngạo và đưa ra đủ loại yêu cầu, Bạo thị vừa về ngoại hình vừa về tính cách, đều tốt hơn họ hàng triệu lần.

Trước khi gặp Bạo thị, Bạch Duyên chưa bao giờ tin vào câu nói “Người đàn ông sẽ quên mọi thứ khi ở bên người phụ nữ dịu dàng”. Nhưng với Bạo thị, điều đó hoàn toàn đúng.

“Chưa sáng đâu, hãy nghỉ ngơi thêm một lát đi. Tôi sẽ đi xử lý những công việc còn tồn đọng trong thời gian này!” Bạch Duyên nhìn Bạo thị và bảo cô ấy không cần phải dậy sớm như vậy.

Tuy nhiên, Bạo thị lại lắc đầu, nắm lấy tấm chăn và đứng dậy nhìn Bạch Duyên.

“Tôi sẽ bảo người ta chuẩn bị nước để tướng quân tắm.” Bạo thị vuốt ve đôi mắt mình, nói xong liền buông tay xuống, nhìn Bạch Duyên một cái rồi bước ra ngoài phòng đọc sách.

Bạch Duyên Đứng yên tại chỗ, nhìn Bạo thị lặng lẽ đi qua bên cạnh mình; hơi thở của cô ấy mang theo một mùi hương nhẹ nhàng. Bạch Duyên vuốt ve cái mũi mình và hít sâu vào, cố gắng kìm nén những suy nghĩ đang dâng trào trong lòng.

Nhìn theo bóng lưng của Bạo thị – người đang mặc trang phục kiểu Tần – Bạch Duyên chỉ biết cười khổ rồi lắc đầu. Lúc trước, khi đối mặt với Triệu Thu với vẻ đẹp quyến rũ, Bạch Duyên cũng không hề bị xao nhãng đến thế này.

Trong phòng đọc sách, khi ngọn nến được thắp sáng, Bạch Duyên nhìn thấy bên cạnh chiếc bàn gỗ có đặt hơn mười chiếc hộp chứa các tấm giấy tre, và lập tức cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

Tất cả những việc liên quan đến việc xử lý các tài liệu này trước đây ở Xianyang đều do Ngài Ngụy giúp đỡ ông ta. Tuy nhiên, có một số việc không chỉ cần ông ta tự mình xử lý mà còn phải viết báo cáo gửi về Xianyang hoặc tìm hiểu thêm ở những nơi khác. Những việc này, Ngài Ngụy không thể giúp đỡ được. Trước đây, khi Quốc gia Tần đưa quân đội đến Yishui để tấn công Quốc Yến, Ngài Ngụy cũng đã phải dành nhiều thời gian hơn để lo cho doanh trại kỵ binh sắt, và vì thế, rất nhiều việc đã bị trì hoãn.

Còn về Dương Lão… Thôi thì không nói đến việc Ngài Ngụy không muốn Dương Lão biết rằng mình giỏi võ nghệ; ngay cả khi Dương Lão muốn giúp đỡ, họ cũng không thể làm được. Sau khi Triệu Quốc bị tiêu diệt và các thành phố được tái phân chia, việc bổ nhiệm các quan chức và giải quyết các vấn đề nội bộ của thành phố Yanmen đều là trách nhiệm của Dương Lão với tư cách là một quan lại cấp cao. Có thể nói, Dương Lão cũng đang phải đối mặt với rất nhiều công việc.

“Hãy từ từ thôi!” Bạch Duyên đến bên cạnh chiếc bàn đọc sách và từ từ quỳ xuống ngồi. Lúc này, ông ta cuối cùng cũng hiểu tại sao Ying Zheng lại kiên trì đọc hàng chục tấm giấy tre mỗi ngày, thậm chí không nghỉ ngơi cho đến khi hoàn thành.

Những tài liệu này bị tích tụ lại, khiến người ta nhìn thấy mà chỉ muốn đốt chúng hết đi. Nhưng cũng giống như Ying Zheng – người luôn biết rõ mỗi tấm giấy tre đều liên quan mật thiết đến tình hình ở các địa phương – Bạch Duyên cũng hiểu rằng, đằng sau những tấm giấy tre này, là cuộc sống của người dân và các quan chức địa phương, những người đang mong đợi ông ta trả lời những thắc mắc của họ mỗi ngày.

Khi quan lại ra lệnh, các quan chức dưới cấp đều sợ hãi; cuối cùng, chính những người dân bình thường mới phải chịu khổ. Ông vươn tay lấy một cuộn giấy tre từ trong cái rương gỗ, đọc những thông tin được báo cáo bởi viên quan thành phố dưới quyền. Trong đó ghi rõ rằng bên ngoài thành Mã Dịch, con trai thứ hai của một gia đình nông dân đã bị sát hại. Viên quan thành phố đã chỉ đạo các thuộc cấp tiến hành điều tra ban đầu và không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào về hoạt động của bọn cướp lang thang trong khu vực; người dân cũng khẳng định rằng trong vòng vài chục dặm xung quanh không hề có bọn trộm cắp… Vụ án này đã kéo dài nhiều ngày, và sau khi các thuộc cấp tiến hành điều tra, cuối cùng nó đã thu hút sự chú ý của viên quan thành phố. Tuy nhiên, viên quan này cũng không thể đưa ra quyết định nào, nên chỉ có thể báo cáo tình hình cho cấp trên.

Tất cả các chi tiết đều được ghi chép lại trên giấy tre, nhưng để biết rõ hơn, vẫn cần phải cử người đến Mã Dịch để kiểm tra thêm.

Không biết đã qua bao lâu… Bạo thị mang theo một đĩa trà đến bên cạnh Bạch Duyên. Bước chân cô rất nhẹ nhàng; sau khi quỳ xuống bên cạnh ông, cô nhìn thấy ông đang tập trung xử lý công việc và không dám làm phiền. Cẩn thận đặt đĩa trà bên cạnh ông xong, cô đứng dậy và đi đến bên cửa sổ, nhẹ nhàng mở cửa ra ngoài.

Hóa ra, trong khoảng thời gian mà Bạch Duyên dành để xử lý công việc, bên ngoài đã sáng rồi; một ngày mới đã bắt đầu.

Một lúc sau, bầu trời bắt đầu chuyển sang màu hồng nhạt.

“Tướng quân, đã đến lúc đi tắm rồi!” Bạo thị nhắc nhở. Nghe vậy, Bạch Duyên đặt cuộn giấy tre xuống, gật đầu và nhìn Bạo thị.

“Chúng ta đi thôi!” Bạch Duyên đứng dậy và theo Bạo thị đi tắm.

Trong phòng của Bạch Duyên, mặc dù Bạo thị đã được người tin cậy của Bạch Duyên báo rằng ông không bị thương trong trận chiến vừa rồi, nhưng cô vẫn không khỏi lo lắng và liên tục hỏi han ông. Khi thấy ông không sao cả, cô nhìn ông một cái rồi rời đi.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ và thay vào bộ đồ công vụ sạch sẽ, Bạch Duyên cùng Bạo thị Đài Xí và các nữ tỳ khác đi chuẩn bị bữa sáng, sau đó Bạch Duyên liền đến gặp Ngài Ngụy.

Ngôi nhà của họ khá lớn; mặc dù không sánh kịp ngôi nhà mà Yinh Zheng đã ban tặng cho Bạch Duyên, nhưng so với những ngôi nhà thông thường khác, ngôi nhà này vẫn rất sang trọng và tinh xảo.

Bên trong phòng của Ngài Ngụy, khi Bạch Duyên bước vào, ông thấy Ngài Ngụy vừa mới tắm rửa xong. Bạch Duyên từ từ tiến lại gần và chào hỏi một cách lễ phép.

“Thầy ơi!” Bạch Duyên nói.

Nhìn thấy Bạch Duyên, Ngài Ngụy gật đầu. Hôm qua khi trở về, ông biết rằng Bạch Duyên đã quá mệt mỏi và đã ngủ thiếp đi, vì vậy ông đã ra lệnh không ai được làm phiền Bạch Duyên, và cũng không cho phép Lâm An Thận hay Tần Châu đến thăm ngay lập tức.

Bây giờ, nhìn thấy vẻ mặt của Bạch Duyên, mặc dù đã ngủ một đêm, nhưng vẫn có thể thấy rõ rằng Bạch Duyên đã trải qua những ngày tháng không hề dễ dàng.

“Chỉ cần con trở về an toàn là tốt rồi!” Ngài Ngụy nói, đặt chiếc khăn ướt xuống và nhìn Bạch Duyên.

“Lâm An Thận và Tần Châu đã đến đây rồi. Hôm qua khi biết con trở về, nếu không phải vì ta ngăn cản, họ hai người đã muốn đến tìm con ngay lập tức.” Ngài Ngụy kể cho Bạch Duyên nghe về chuyện của Lâm An Thận và Tần Châu. Khi nói đến đây, ánh mắt của Ngài Ngụy bỗng sáng lên và nhìn thẳng vào mắt Bạch Duyên.

“Hai người đó đều là những người đáng tin cậy; có thể nhờ họ mà kể rõ lai lịch của ngươi!” Ngài Ngụy nói nhẹ.

Lâm An Thận là người mà Ngài Ngụy nuôi dưỡng từ nhỏ; với sự giao phó của Ngài Ngụy, Ngài Ngụy hoàn toàn tin tưởng rằng dù có chết đi, Lâm An Thận cũng sẽ không tiết lộ bất cứ điều gì. Còn về anh họ của Tần Thuật là Tần Châu, Ngài Ngụy cũng hiểu rõ về người này, nên không cần lo lắng.

Nhìn vào Bạch Duyên, Ngài Ngụy cảm thấy thật đáng tiếc. Dù rõ ràng Bạch Duyên chính là Người Kinh, nhưng vì gia đình, người ta đã phải giấu danh tính của mình, khiến Người Kinh không thể công khai danh tính trước thiên hạ, mà chỉ được sống dưới danh nghĩa của một người dân Qin.

Nghĩ về những việc mà Bạch Duyên đã làm, Ngài Ngụy tin chắc rằng nếu thông tin về việc Bạch Duyên chính là Người Kinh bị lan ra, không chỉ cả Quốc gia Kỳ mà cả thiên hạ cũng sẽ xôn xao.

“Hai người kia trước đây đã biết về mối quan hệ giữa ngươi và Tiền Đỉnh; có thể thấy, ngươi lo lắng rằng nếu Qin muốn diệt Chí, Quốc gia Kỳ sẽ phải xuất quân chống lại, vì vậy ngươi muốn thuyết phục Tiền Đỉnh từ bỏ ý định chiến đấu với Quốc gia Tần. Nếu ngươi thực sự muốn làm như vậy, hai người đó chính là sức mạnh hỗ trợ lớn nhất cho ngươi. Với địa vị và uy tín của họ, không thể chỉ bằng vài lời nói mà thuyết phục được họ… Tuy nhiên, để thuyết phục họ, điều quan trọng nhất là phải tiết lộ sự thật rằng ngươi chính là Người Kinh.” Ngài Ngụy khuyên nhủ.

Ai cũng có thể hiểu được rằng, trong thời gian này, nhìn thấy ánh mắt đầy băn khoăn và nghi ngờ của Lâm An Thận và Tần Châu đối với sự thật về Bạch Duyên, Ngài Ngụy thực sự rất muốn tiết lộ sự thật này.

Ngài Ngụy Nếu nói ra điều đó vào lúc đó, chắc chắn sẽ xảy ra những hậu quả không mong muốn. Hoặc là phải thuyết phục Lâm An Thận và Tần Châu, để họ giúp Bạch Duyên tận dụng tối đa khả năng của mình; hoặc là Bạch Duyên phải tự mình thuyết phục Lâm An Thận và Tần Châu, nhờ họ can ngăn Tiền Đỉnh.

Dù là phương án nào, đối với Ngài Ngụy mà nói, đều là những điều tốt. Khi Quốc gia Kỳ trở thành Thủ tướng của nước Qi, mặc dù kinh tế phát triển mạnh mẽ và quốc gia được yên ổn trong hàng chục năm, nhưng tinh thần chiến đấu của binh sĩ đã suy yếu, và xu hướng hưởng thụ xa hoa bắt đầu lan rộng. Trong triều đình, những vị quan tài ba và tướng lĩnh giỏi đều già đi; thay vào đó, những gì xuất hiện trên các con phố của các thành phố thuộc Quốc gia Kỳ lại chỉ là cảnh sự sa đọa, rượu chè và phụ nữ.

Khi Từng và Hàn Quốc vẫn chưa diệt vong, Ngài Ngụy đã gặp Bạch Duyên và khuyên anh ta đừng đi theo con đường đó. Ngay từ khi Triệu Quốc chưa bị diệt vong, Ngài Ngụy cũng đã từng khuyên Bạch Duyên nên tận dụng tối đa khả năng của mình.

Bây giờ, khi chứng kiến Hàn Quốc diệt vong, Triệu Quốc tan rã, và nước Chu giành lại quyền lực, Ngài Ngụy mới nhận ra rằng sự cố chấp của mình trước đây thật là sai lầm.

Nếu Bạch Duyên có thể tận dụng tối đa khả năng của mình thì tốt nhất; còn nếu anh ta không muốn làm vậy, có lẽ cũng không hẳn là điều sai trái.

“Thầy ơi, đệ muốn đợi đến khi nước Chu bị diệt vong rồi mới quyết định về việc này!” Nghe lời Ngài Ngụy, Bạch Duyên suy nghĩ một lát rồi cung kính nói với Ngài Ngụy.

Không phải là vì không tin Ngài Ngụy, mà là vì chuyện của cha mẹ; càng ít người biết thì càng tốt. Đến khi nước Chu bị diệt vong, lúc đó mới kể cho Lâm An Thận và Tần Châu biết cũng không muộn.

“Thôi đi! Qin và Qi vẫn đang giữ quan hệ tốt với nhau; nói sớm thì quả thực có lợi… Nhưng…” Ngài Ngụy thở dài, rồi quay đầu nhìn Bạch Duyên.

“Anh thật sự chắc chắn rằng Quốc gia Tần sẽ tấn công Chu trước, chứ không phải diệt Qi sao?” Ngài Ngụy hỏi. Khi nhắc đến việc này, Ngài Ngụy cảm thấy rất khó hiểu, bởi vì xét theo tình hình hiện tại của nước Chu, đây chính là cơ hội cho Quốc gia Tần. Với tình hình hỗn loạn hiện nay của Chu, việc diệt Wei và Qi mới là cơ hội tốt nhất.

Khi Wei và Qi đã bị diệt, chỉ còn lại nước Chu; lúc đó Quốc gia Tần sẽ có thể tập trung toàn lực để tiêu diệt Chu.

“Chính là Chu!” Bạch Duyên gật đầu, nhìn Ngài Ngụy với giọng điệu vô cùng chắc chắn.

“Tướng quân, ngài ơi, có người xin gặp bên ngoài dinh thự! Chính là bốn người đã đến thăm vài ngày gần đây.” Trong lúc Bạch Duyên và Ngài Ngụy đang trò chuyện, một người hầu vội vàng bước vào phòng và báo cáo với họ.

Nghe vậy, Bạch Duyên và Ngài Ngụy lập tức hiểu ra rằng đó chính là bốn người Lâm An Thận và Tần Châu đã đến thăm từ sáng sớm.

“Họ thật sự nhanh chóng hơn tôi tưởng!” Ngài Ngụy lắc đầu. Bạch Duyên nhìn người hầu:

“Mời họ vào phòng khách đi, tôi sẽ đến ngay!” Bạch Duyên nói, sau đó nhìn Ngài Ngụy: “Thầy ơi, xin đi cùng!” Ngài Ngụy gật đầu, và sau khi người hầu rời đi, ông chuẩn bị cùng Bạch Duyên ra ngoài… Nhưng bỗng nhiên, Ngài Ngụy như nhớ ra điều gì đó.

“À đúng rồi, còn một việc nữa… Đó là trước đây bạn đã hứa với Triệu Thu điều gì? Tại sao Triệu Thu lại sẵn lòng giúp đỡ bạn chứ?” Ngài Ngụy nhìn Bạch Duyên và hỏi.

Việc này đã khiến Ngài Ngụy băn khoăn trong thời gian dài. Trong mắt Ngài Ngụy, dù Triệu Thu có vẻ quyến rũ và gợi cảm, nhưng người con gái đó luôn biết cách lợi dụng người khác, chứ không bao giờ để bị người khác lợi dụng.

Nếu Triệu Thu sẵn lòng giúp đỡ Bạch Duyên, chắc chắn là vì Bạch Duyên đã hứa điều gì đó với cô ta. Bên trong phòng, khi nghe thấy câu hỏi của Ngài Ngụy, Bạch Duyên dừng bước lại và nhìn Ngài Ngụy một cách nghiêm túc.

“Hôm đó, tôi đã suy xét kỹ lưỡng về mọi mặt…” Bạch Duyên nhớ lại sự việc xảy ra trong phòng đọc sách hôm đó và kể cho Ngài Ngụy nghe.

Hôm đó, trong phòng đọc sách, ông đã kể cho Triệu Thu nghe về những gì đang xảy ra ở nước Chu, sau đó đề cập đến việc người Hung Nô dự định tiến về phía nam. Triệu Thu không hề ngốc; cô ấy hiểu rõ rằng Bạch Duyên đang muốn cô ta giúp đỡ.

Bạch Duyên đã phân tích kỹ lưỡng những ưu và nhược điểm của việc người Hung Nô tiến về phía nam, phân tích mối thù sâu sắc giữa người Triệu và người Hung Nô, cũng như bản chất của người Hung Nô. Nói tóm lại, chỉ có một điều chắc chắn: ông sẽ dẫn dắt Biên Kỵ chiến đấu đến cùng tại ải Yên Môn. Lúc đó, số người Hung Nô thiệt mạng chắc chắn sẽ rất lớn, và sau trận chiến, liệu người Hung Nô còn dám tiếp tục hỗ trợ gia tộc Guo và Công tử Gia hay không, cũng rất khó nói.

Chưa kể đến việc, dưới sự lãnh đạo của Lý Mục trước đây, Biên Kỵ đã giết chết rất nhiều người Hung Nô. Hơn mười năm trước, những người Hung Nô bỏ chạy về phía bắc vẫn còn sống; những người Hung Nô bị giết chết đó, con cháu của họ chính là những người Hung Nô đang muốn tiến về phía nam bây giờ. Họ chắc chắn sẽ không thể dung hòa được với Biên Kỵ. Trong mắt người Triệu như ông, họ cũng giống như người Qin – một khi đã chết thì coi như xong chuyện. Nhưng Biên Kỵ thì khác; nếu người Hung Nô giết hết Biên Kỵ, thì không chỉ Quốc gia Tần mà tất cả người Triệu cũng sẽ không bao giờ chịu đầu hàng.

Làm thế nào để người Hồn Độc không giết chóc? Quách Tùng và Công tử Gia thì không có khả năng đó đâu. Bây giờ là Công tử Gia và Quách Tùng – họ đang cầu xin người Hồn Độc tiến về phía nam; nhưng nếu không có sức mạnh của người Hồn Độc, hai người họ hoàn toàn không thể làm được gì cả.

Khi đó, trước những hành động đốt phá, giết chóc và cướp bóc của người Hồn Độc, người dân triều đại Triệu sẽ không còn là người dân của triều đại Triệu nữa; những người Triệu bị người Hồn Độc tàn ác hủy diệt sẽ không còn trung thành với cái gọi là gia tộc Vua Triệu, với cái gọi là Triệu Quốc nữa. Lúc đó, họ sẽ không còn hy vọng về việc phục hồi đất nước nữa, mà thực sự đã là một quốc gia bị diệt vong.

Nếu không có sự ủng hộ của người dân Triệu, thì họ sẽ giống như những người thương nhân và người dân của triều đại Thương, Chu đã biến mất cách đây tám trăm năm. Hơn nữa, một khi Yên Môn bị người Hồn Độc chiếm đóng, những người Hồn Độc phải chịu tổn thất lớn chắc chắn sẽ xuất hiện những ý kiến trái chiều. Thêm vào đó, Quách Tùng không thể mang lại cho người Hồn Độc chỉ là quặng sắt và công cụ bằng sắt mà thôi; để ngăn chặn người Hồn Độc chiếm đóng đất Triệu rồi bắt đi các thợ thủ công và chiếm đoạt quặng sắt, đồng thời cũng để ngăn chặn thủ lĩnh người Hồn Độc là Tần Man Đại tướng thay đổi ý định sau khi chứng kiến những tổn thất, gia tộc Quách và Công tử Gia, cùng với những gia tộc quý tộc thuộc phe Triệu Quốc, việc đầu tiên họ sẽ làm chính là kết thông gia.

Ngày nay, phương thức liên minh được coi là đáng tin cậy và thường được sử dụng nhất chính là kết thông gia. Nhưng nếu nhìn xét toàn bộ gia tộc Vua Triệu, thậm chí toàn bộ phe Triệu Quốc, liệu có ai có thể sánh kịp công chúa Triệu Thu về vẻ đẹp và dòng máu Triệu Quốc không?

Như vậy, đừng nói đến việc phe Triệu Quốc có thể phục hồi đất nước hay không, đừng nói đến việc họ có bị những cuộc loạn lạc xung quanh làm lung lay hay không, hay liệu họ có bị Quốc gia Tần tái chiếm lại hay không… Ngay cả khi tất cả những điều đó không xảy ra, nếu công chúa Triệu Thu đã đi theo người Hồn Độc, thì tất cả những điều đó còn có ý nghĩa gì với phe Triệu Quốc nữa chứ? Sau khi phe Triệu Quốc tạm thời phục hồi đất nước, với năng lực của Công tử Gia và Quách Tùng, họ có thể cai trị được bao lâu? Một tuần, hay nửa tháng?

Trong căn phòng đó, theo lời kể của Bạch Duyên, Ngài Ngụy cuối cùng cũng hiểu rõ diễn biến của sự

Hơn nữa, Triệu Thu quả thực cũng giống như Bạch Duyên đã nói, rất có thể sẽ trở thành người đầu tiên bị bỏ rơi sau khi người Hung Nô xâm lược phía nam.

Chỉ từ việc họ sẵn sàng làm mọi thứ để người Hung Nô xâm lược phía nam, ta đã có thể thấy rằng cả hai người này đều không ngần ngại hy sinh mọi thứ vì mục đích khôi phục đất nước. Những người như vậy, hiện nay trong cung điện của các quốc gia, có rất nhiều.

“Sau khi cô ấy đồng ý giúp bạn, cô ấy đưa ra yêu cầu gì?” Ngài Ngụy hỏi Bạch Duyên. Triệu Thu thông minh hơn nhiều so với Công tử Gia và Quách Tùng; Bạch Duyên nói rõ như vậy thì chắc chắn cô ấy hiểu rõ mọi rủi ro liên quan đến quyết định này. Trên con đường khôi phục đất nước cho Triệu Quốc, cô ấy chắc chắn sẽ không đồng ý bị loại bỏ ngay từ đầu, hay thậm chí bị buộc phải rời xa khu vực Trung Nguyên.

“Cô ấy đưa ra hai lựa chọn cho tôi: Thứ nhất, sau trận chiến này, tôi phải cam kết trung thành với Kinh Vương; và khi một ngày nào đó khu vực Triệu nổi dậy, tôi phải thuyết phục Kinh Vương và tự mình dẫn quân đến hỗ trợ cô ấy chống lại Tần. Lựa chọn thứ hai là cô ấy sẽ giúp tôi lần này, nhưng tôi vẫn phải rời bỏ Quốc gia Tần để giúp cô ấy khôi phục đất nước; sau khi công việc hoàn thành, cô ấy sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của tôi.” Bạch Duyên nhìn vào ánh mắt của Ngài Ngụy và cười ngượng ngùng.

Và khi nghe xong những lời của Bạch Duyên, Ngài Ngụy không khỏi bật cười ngạc nhiên. Anh không biết nên cười vì Triệu Thu dám nghĩ đến những điều phi thường như vậy, hay vì cô ấy dám nói ra một cách thẳng thắn như vậy… Nhưng không thể phủ nhận rằng, hai lựa chọn mà Triệu Thu đưa ra thực sự rất đáng được đánh giá cao.

Thật đáng tiếc… Không cần suy nghĩ nhiều, Bạch Duyên chắc chắn sẽ không đồng ý. Ngài Ngụy nhìn về phía Bạch Duyên.

“Lão phu thực sự hy vọng ngươi sẽ đồng ý với cô ấy; lúc đó, dù là cô ấy, có lẽ cũng sẽ tuân theo yêu cầu của ngươi mà thôi!” Ngài Ngụy cười nói đùa. Nói ra thì, đối với những người phụ nữ hiền thục và dịu dàng như Bạo thị, trong mắt Ngài Ngụy, thực ra Triệu Thu mới phù hợp hơn với Bạch Duyên. Hơn nữa, Triệu Thu cũng đã không ít lần giúp đỡ Bạch Duyên; nếu không có thông tin mà Triệu Thu cung cấp trước đây, có lẽ Bạch Duyên đã không thể quay trở lại Yên Môn được nữa.

Trước đây, dù vì Ying Zheng hay vì người dân, Bạch Duyên đã khiến quá nhiều phe phái tức giận. Chỉ có Triệu Thu mới có thể giúp Bạch Duyên vượt qua những khó khăn trong tương lai.

“Thầy đừng đùa vậy!” Bạch Duyên nghe xong lời của Ngài Ngụy liền lắc đầu; nhìn thấy ánh mắt của Ngài Ngụy, Bạch Duyên liền cúi chào.

“Đệ tử cuối cùng sẽ đồng ý với cô ấy; nếu một ngày nào đó Qin và Qi giao tranh, đệ tử sẽ… Hồi Kỳ Quốc!” Bạch Duyên nói.

Ngày hôm đó, trong phòng đọc sách, Bạch Duyên đã đưa ra lời hứa này với Triệu Thu. Đây cũng chính là cam kết của Bạch Duyên; bất luận Triệu Thu có đồng ý hay không, ông vẫn sẽ giữ lời hứa đó.

“Qin và Qi giao tranh?” Ngài Ngụy nghe xong liền ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào Bạch Duyên và nhớ lại những lời mà Lâm An Thận và Tần Châu đã nói; rồi không nhịn được mà cười ngửa đầu.

Qin và Qi giao tranh! Triệu Thu vẫn chưa biết rằng Bạch Duyên đang bận rộn với những việc liên quan đến Quốc gia Kỳ, cũng không biết rằng mục tiêu tiếp theo của Quốc gia Tần có thể là Wei hoặc Chu, chứ không phải Qin hay Qi. Vì vậy, theo suy nghĩ của Triệu Thu, khi nước Chu rơi vào hỗn loạn, Quốc gia Tần chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để diệt Yên, tấn công Wei và Qi, và cuối cùng là tiêu diệt Chu. Chỉ cần Qin và Qi giao tranh, Bạch Duyên sẽ… Hồi Kỳ Quốc… Mọi chuyện vẫn còn kịp thời.

Triệu Quốc cũng có thể tận dụng cơ hội này để phục quốc.

“Ôi trời ạ~!” Ngài Ngụy lắc đầu, nhìn về phía Bạch Duyên. Nói ra thì, Ngài Ngụy cũng hiểu được suy nghĩ của Triệu Thu; sau khi Bạch Duyên nói rõ mọi nguy cơ và lợi ích, Triệu Thu đã không còn sự lựa chọn nào khác nữa.

“Hy vọng cậu bé này đúng đánh… Qin sẽ tiêu diệt Chu trước, sau đó tấn công Qi; và cậu thực sự có thể khiến __ERMLOCK023__ đầu hàng mà không cần đánh trận. Nếu không, cậu buộc phải giết cô ta… Bởi vì tính cách của cô ta chắc chắn sẽ khiến cậu gặp rắc rối; đừng xem thường cô ta đâu!” Ngài Ngụy ngừng cười, ánh mắt nhìn thẳng vào Bạch Duyên.

Khi nói những lời này, Ngài Ngụy– người đã sống qua hơn nửa đời– cũng cảm thấy đau lòng trong lòng. Dù Triệu Thu có tính cách kiêu ngạo, nhưng cô ấy vẫn là một người phụ nữ đáng thương… Nỗi đau của cô ấy còn lớn hơn nhiều so với Bạo thị hay Điền Phi Yên.

Nếu không biết rõ tính cách của Triệu Thu, Ngài Ngụy sẽ không yêu cầu Bạch Duyên phải giết cô ấy ngay lập tức, chỉ vì sợ phiền phức sau khi cô ấy nói ra điều đó.

Trong phòng đọc sách, Bạch Duyên nghe xong những lời của Ngài Ngụy liền đứng im, không biết nên nói gì. Anh ấy biết rằng Ngài Ngụy không trách mình… Nhưng giọng nói nặng nề của Ngài Ngụy vẫn khiến anh ấy cảm nhận được sự lo lắng.

“Thầy yêu quý, đệ chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức!” Bạch Duyên cúi đầu nói. Ông là một vị tướng lĩnh, là quan chức cấp cao của khu vực Yên Môn; đôi khi, con người thực sự không có lựa chọn nào khác, dù không muốn đi nữa… Giống như việc phải đồng ý gửi những khoản tiền đó cho kẻ Từng – kẻ đã khiến bao binh sĩ tử vong vì âm mưu của mình giữa Hung Nô và Nguyệt Thịch.

Ông không dám từ chối, không dám, và càng không dám ra lệnh giết hại kẻ đó. Dù ông có thể dẫn dắt các tướng sĩ như Biên Kỵ và Bạch thị để giành chiến thắng trong các trận chiến, nhưng ai cũng biết rằng một ngày nào đó, cả ông và các tướng sĩ đó cũng có thể bị đánh bại và rơi vào hiểm nguy; lúc đó, họ sẽ cần sự giúp đỡ… Dù người đó có phải là kẻ thù của Từng đi nữa, thì danh dự và uy tín cá nhân vẫn sẽ rất quan trọng.

Vì vậy, bây giờ, khi chứng kiến kẻ đó đang hưởng thụ số tiền mà mình đã gửi đi, ông cũng không thể ra lệnh giết hại nó.

Ông có thể lui về ẩn dật, nhưng các binh sĩ thì vẫn phải tiếp tục chiến đấu; ông có lối thoát sau khi thất bại, nhưng các binh sĩ thì không… Dù tương lai có khả năng gì đi nữa, ông cũng phải tạo ra một con đường sống cho bản thân và cho nhiều tướng sĩ khác.

Chuyện của Triệu Thu cũng vậy… Ông biết rằng lừa dối một người phụ nữ không phải là hành động của một người đàn ông đáng tin cậy, nhưng với tư cách là một vị tướng lĩnh, ông phải suy nghĩ về lợi ích chung của tất cả các tướng sĩ và của toàn bộ khu vực Yên Môn.

Ông chỉ có thể cam đoan rằng mình sẽ nỗ lực hết sức, và sẽ không làm sai trái đối với Triệu Thu. Hơn nữa, xét về lịch sử, có vẻ như khi đối mặt với đội quân của Quốc gia Tần, Kinh Vương cũng đã do dự rất lâu trước khi đầu hàng mà không cần phải giao tranh.

“Bốn người họ chắc hẳn đã đến phòng khách rồi.”

“Cha hiểu con hơn ai hết; thầy hiểu trò hơn ai hết. Khi nhìn thấy Bạch Duyên cúi đầu xuống, trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt anh ta trở nên mơ hồ và đầy áy náy… Ngài Ngụy không thể đoán nổi Bạch Duyên đang nghĩ gì.

Nói thật ra, đối với Bạch Duyên, Ngài Ngụy đã rất hài lòng rồi. Không chỉ vì Bạch Duyên là người chỉ huy chính và phải chịu đựng nhiều gian khổ hơn người khác, mà còn bởi vì ở độ tuổi của anh ta, việc có thể kiên nhẫn như vậy là điều mà Ngài Ngụy không hề dự đoán trước được. Bạn biết đấy, tất cả các tướng lĩnh khác, kể cả những người ít quan trọng nhất, khi biết chuyện này, đều tỏ ra vô cùng tức giận.

Nhưng Bạch Duyên dù có suy nghĩ gì đi nữa, ít nhất anh ta cũng không để lộ ra ngoài. Đó mới chính là một người chỉ huy đáng tin cậy, có thể hoàn thành nhiệm vụ.

Khi nhìn Bạch Duyên, Ngài Ngụy nhớ lại những chiến binh kỵ binh sắt đã hy sinh để bảo vệ Cao Nô– những người từng sống cùng Bạch Duyên từng ngày, cùng trải qua hàng loạt trận chiến, và phiêu lưu khắp nơi… Nghĩ đến đây, trái tim Ngài Ngụy cũng trở nên nặng nề. Nhưng về chuyện này, với tư cách là một người thầy, Ngài Ngụy không thể giúp đỡ Bạch Duyên được.

“Hãy đi thôi!” Ngài Ngụy nói, rồi bước đi trước, hướng ra ngoài cùng phòng cửa. Thấy vậy, Bạch Duyên bình tĩnh lại, ngẩng đầu nhìn theo Ngài Ngụy và tiếp tục đi sau.

·················· Trong đại sảnh của phủ… Khi Bạch Duyên và Ngài Ngụy vào đại sảnh, họ ngay lập tức nhìn thấy Lâm An Thận, Tần Châu đang đứng ở đó, cùng với Trần Tắc và Phu Yao – những người mà họ đã từng giao lưu trong vài ngày trước đó.

“Ngài Ngụy!”

“Ngài Ngụy!” Lâm An Thận cùng những người khác khi nhìn thấy Ngài Ngụy, đều vội vàng cúi chào một cách lễ phép; tuy nhiên, khi ánh mắt họ chạm vào Bạch Duyên, tất cả đều không khỏi bày tỏ sự kinh ngạc.

Hiện nay, tin tức về các trận chiến ở dãy núi Vân Sơn đang lan truyền khắp nơi trong thành phố. Nhiều người trong số gia đình các quân sĩ Biên Kỵ kể rằng, sau cơn mưa lớn, khi các quân sĩ này cùng người dân đi vào núi để thu dọn xác chết, họ thấy khắp nơi là đàn quạ; xác của người Hồn Độc trải dài suốt hàng chục dặm, và trong vài ngày liên tiếp, dòng suối nhỏ trong thung lũng cùng toàn bộ dãy núi đều ngập tràn mùi máu tanh.

Khi quân Hồn Độc tiến về phía nam, lại một lần nữa được Bạch Duyên dẫn dắt, họ đã giết hại hơn hai mươi sáu nghìn người; ngay cả Tổng tư lệnh Hồn Độc – Đại tướng – cũng vẫn chưa rõ là đã chết hay vẫn còn sống.

“Lâu rồi không gặp, Tướng Bạch!” Tần Châu và Lâm An Thận đều nhìn về phía Bạch Duyên và cúi chào một cách lễ phép.

“Bạch Duyên, xin chào Tiến sĩ Xun và Tiến sĩ Lâm!” Bạch Duyên cũng đáp lại bằng cách cúi chào.

“Lâu lắm rồi mới gặp lại!” Khi chào hỏi Trần Tắc và Phu Yáo, Bạch Duyên nở nụ cười thân thiện, thể hiện ý muốn gần gũi hơn.

Gia tộc Phu Yáo và họ Chen ở Lang Ya đều là những gia tộc có uy tín lớn; nhiều người trong gia tộc này đều giữ chức vụ quan lại, thậm chí có người còn giữ chức vụ cao cấp trong triều đình.

“Chúc mừng Tướng Bạch!” Khi thấy Bạch Duyên tỏ ra lịch sự như vậy, Trần Tắc và Phu Yáo vội vàng mỉm cười vui mừng và cúi chào.

Sau khi mọi người ngồi xuống, các cô hầu gái bắt đầu mang đến bữa sáng. Bạo thị không hề xuất hiện; từ trước đến nay, Bạo thị luôn thích sống ẩn dật, không muốn giao tiếp với mọi người. Dù vậy, may mắn thay, chỉ có Diêu Gia mới có thể kiềm chế những ý đồ xấu xa khi nhìn thấy Bạo thị.

“Cảm ơn các người!” Lâm An Thận nhìn vào bữa sáng trước mặt, cúi đầu tỏ lòng biết ơn. Nhưng thay vì vội vàng ăn uống, họ liếc nhìn nhau rồi đều hướng ánh mắt về phía Ngài Ngụy.

Ngày xưa, Ngài Ngụy đã nói rằng khi Bạch Duyên trở về, sẽ giải thích rõ mọi chuyện cho họ biết. Và bây giờ, Bạch Duyên đã quay trở lại!

Trong phòng khách lớn, Ngài Ngụy đang ăn sáng nhanh gọn thì nhận thấy ánh mắt mong đợi của Lâm An Thận và Tần Châu. Anh cố tình làm như không thấy gì và tiếp tục ăn.

Ban đầu, Ngài Ngụy muốn kể cho hai người này biết sự thật về việc Bạch Duyên chính là Người Kinh, thậm chí còn muốn trút bỏ nỗi bất mãn sâu kín trong lòng về việc Bạch Duyên bị Tian Ding đuổi đi.

Nhưng Bạch Duyên lại lo lắng rằng có thể xảy ra những rắc rối, nên muốn đợi đến sau khi Qin diệt Chu mới thông báo cho họ biết. Chuyện này khiến Ngài Ngụy rất bối rối; anh không biết phải giải thích thế nào cho đúng đắn. Nghĩ đến đây, Ngài Ngụy vừa ăn cháo, vừa nhìn về phía Bạch Duyên.

Bạch Duyên cũng đang ăn sáng; khi nhận thấy ánh mắt của Ngài Ngụy, anh quay đầu nhìn xung quanh, đặc biệt là hai người Lâm An Thận và Tần Châu đầy mong đợi, cùng với Trần Tắc và Phu Yáo đang nhìn anh với vẻ tò mò.