Quốc gia Tần Xianyang. Bên trong cung điện, sau khi kết thúc buổi họp triều, Tần Thủy Hoàng đang xử lý các công việc quan trọng; mỗi ngày, ông đều phải tự mình xem xét và phê duyệt những tấm giấy tre dài hai thạch này.

“Hừm?” Nhìn vào tấm giấy tre trước mắt, Tần Thủy Hoàng bỗng cau mày, ánh mắt ông trở nên nghiêm túc.

Cảnh tượng này khiến những eunuch đứng gần đó liền nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

“Gọi Hàn Yết Giả vào đây!” Sau khi đọc xong tấm giấy tre, Tần Thủy Hoàng nhẹ nhàng nói.

“Vâng!” Một eunuch vội vàng cúi chào rồi bước ra khỏi phòng làm việc. Chỉ một lát sau, bóng dáng của Hàn Yết Giả xuất hiện trước mặt Tần Thủy Hoàng.

“Kính chào bệ hạ!” Sau khi cúi chào, Hàn Yết Giả ngẩng đầu lên với vẻ hoang mang. Trước đây, khi Tần Thủy Hoàng xem xét các tấm giấy tre, hiếm khi có việc gì cần chỉ thị; nhưng mỗi khi có việc như vậy, chắc chắn đó là những vấn đề quan trọng.

Vì vậy, Hàn Yết Giả không biết liệu có chuyện gì mới xảy ra mà cần phải sai người đi điều tra hay không.

“Trong thời gian gần đây, có nhiều người ở Xianyang nhắc đến Bạch Kỳ không?” Đứng sau bàn, Tần Thủy Hoàng hỏi trong lúc tiếp tục xem những tấm giấy tre còn lại.

Nghe vậy, Hàn Yết Giả vội vàng đáp:

“Bẩm bệ hạ, quả thực có chuyện đó!” Nói xong, Hàn Yết Giả nhìn Tần Thủy Hoàng, biết rằng trong thời gian gần đây, đã có các quan viên gửi sớm lên cho Tần Thủy Hoàng về những tin đồn này; chỉ không rõ họ báo cáo những gì mà thôi.

“Vài ngày trước, không biết ai đã lan truyền tin đồn trong thành...” Hàn Yết Giả nói đến đây thì dừng lại một chút, nhìn Tần Thủy Hoàng một cách ngập ngừng, rồi tiếp tục nói:

“Người ta nói rằng Tướng Bạch đã từng nói trong lúc say rượu rằng mình sẽ không bao giờ giống như tổ tiên mình là Bạch Kỳ…” Khi nói ra câu này, Hàn Yết Giả cảm thấy tim mình như se lại; một câu nói đơn giản như vậy, nhưng lại khiến người đã phục vụ Tần Thủy Hoàng suốt hàng chục năm này không khỏi đổ mồ hôi lạnh.

Lý do là vì câu nói đó quá độc ác… Cái gọi là “không giống như tổ tiên Bạch Kỳ” là có nghĩa là không muốn nổi loạn như Bạch Kỳ, hay là không muốn chết như Bạch Kỳ?

Mỗi khi nghĩ đến điều này, Hàn Yết Giả lại cảm thấy người đã nói ra những lời đó phía sau lưng mình thực sự rất độc ác, những thủ đoạn của họ quá kinh hoàng; họ hiểu biết sâu sắc về tâm lý con người đến mức một câu nói không trọn vẹn còn có thể ăn sâu vào lòng người hơn cả việc nói thẳng ra. Thông thường, những lời đó không chứa ý nghĩa gì khác, nhưng lại khiến người ta không thể không nghĩ đến cái kết của Bạch Khởi… Hiện tại…

Hàn Yết Giả lén liếc nhìn Ying Zheng, không biết khi nghe những lời này, trong lòng Ying Zheng sẽ nghĩ gì. Điều duy nhất chắc chắn là Ying Zheng chắc chắn cũng sẽ nhớ đến việc Bạch Khởi tự sát tại Duy U.

“Còn có những tin đồn nào khác không?” Điều khiến Hàn Yết Giả ngạc nhiên là, khi nghe những lời này, Ying Zheng không hề có biểu hiện gì đặc biệt, thậm chí còn không ngẩng đầu lên, chỉ đơn giản hỏi xem liệu còn có những tin đồn nào khác hay không. Cảnh tượng này lại khiến Hàn Yết Giả cảm thấy bối rối. Không đúng rồi! Dù ban đầu Bạch Duyên đã hy sinh mạng sống để bảo vệ Ying Zheng, nhưng Ying Zheng vẫn là một vị vua; không thể nào khi nhắc đến Bạch Khởi mà không có chút phản ứng nào cả, dù lòng khoan dung đến đâu thì cũng phải có một phản ứng chứ… Thật kỳ lạ! Không thể hiểu nổi, Hàn Yết Giả kiềm chế những nghi ngờ trong lòng và một lần nữa cúi chào Ying Zheng.

“Bẩm báo Hoàng thượng, thực sự vẫn còn rất nhiều tin đồn xấu về Tướng Bạch!” Sau khi cúi chào xong, Hàn Yết Giả bắt đầu kể cho Ying Zheng nghe về những chuyện xảy ra gần đây, không chỉ về Bạch Khởi mà còn về việc Bạch Duyên đã công bố rằng tất cả các thương nhân và người dân ở Lạc Dương được miễn phí qua sông. Nhiều người cho rằng Bạch Duyên đang hành động một cách ngu ngốc, chỉ để tạo tiếng tăm mà làm những việc vô lý; thậm chí nhiều quan lại trong triều đình cũng đang chờ đợi để xem Bạch Duyên sẽ trở thành trò cười cho mọi người.

“Có ai phản đối không? Ai có ý kiến khác biệt không?” Ying Zheng hỏi lại. Hàn Yết Giả suy nghĩ một lát rồi nhìn vào mắt Ying Zheng và trả lời: “Xét trên toàn bộ triều đình và cả thành phố Xianyang, cho đến nay vẫn chưa thấy ai có ý kiến phản đối nào cả!”

Còn Ying Zheng, người từ đầu đến cuối chẳng hề nhìn về phía Hàn Yết Giả, khi nghe xong những lời đó, anh đã thả nhẹ tấm trúc bản xuống và ngẩng đầu nhìn về phía Hàn Yết Giả. Ánh mắt anh dường như không hề ngạc nhiên, nhưng cũng có chút thất vọng; sau đó, ánh mắt đó lại trở nên bình thản.

“Hãy rời đi!” Ying Zheng không nói thêm gì nữa. Thấy vẻ mặt của Ying Zheng, Hàn Yết Giả không hiểu ý anh muốn gì, liền cúi chào rồi chuẩn bị rời đi.

“Hôm nay, Bạch Duyên hẳn là đã trở về Xianyang rồi chứ?” Bỗng nhiên, Ying Zheng nhớ ra điều gì đó và hỏi Hàn Yết Giả.

Nghe vậy, Hàn Yết Giả vội vàng dừng lại và cúi chào Ying Zheng.

“Bệ hạ, nếu không có gì bất ngờ, thì lúc này Tướng Bạch hẳn là sắp đến thành Xianyang rồi! Bệ hạ có muốn triệu kiến Tướng Bạch không ạ?” Sau khi nói xong, Hàn Yết Giả cũng nhìn Ying Zheng một cách lo lắng.

Nói ra thì, trong cung điện này, Hàn Yết Giả là một trong số ít những người thực sự ủng hộ Bạch Duyên. Mặc dù Hàn Yết Giả cũng không hiểu liệu Bạch Duyên có thật sự nói ra câu đó hay chỉ là do say rượu mà nói lung tung; thậm chí việc Bạch Duyên chi trả tiền cho các thương gia khắp nơi cũng khiến Hàn Yết Giả cảm thấy rất thiếu khôn ngoan.

Nhưng vì lý do liên quan đến Dương Đoan Hòa, Hàn Yết Giả vẫn luôn đứng về phía Bạch Duyên.

“Không cần! Chỉ cần Tướng Bạch đã trở về Xianyang là được rồi!” Ying Zheng nói xong, rồi tiếp tục đọc tấm trúc bản. Phần đầu tiên mà Hàn Yết Giả đã hiểu được, nhưng phần sau lại khiến người đàn ông già nua này cảm thấy rất bối rối.

Nhìn vào Ying Zheng, Hàn Yết Giả cuối cùng chỉ có thể đoán rằng, có lẽ Ying Zheng vẫn yêu thương Bạch Duyên, nhưng rõ ràng câu nói đó vẫn ảnh hưởng đến anh, nên mới có những lời như vậy.

Nghĩ đến đây, Hàn Yết Giả cũng không khỏi lo lắng cho Bạch Duyên.

Nhưng hiện tại, đối với việc này, Hàn Yết Giả cũng không thể giúp gì được Bạch Duyên. Những kẻ đứng sau lưu manh lan truyền thông tin này thực sự quá tàn nhẫn; chúng không chỉ lợi dụng sự việc liên quan đến Bạch thị Bạch Khởi mà còn vì Bạch Duyên đã làm tổn thương quá nhiều người. Bây giờ, những ai luôn bất mãn với Bạch Duyên đều nhận thấy cơ hội và liên tục kích động từ phía sau, khiến cho càng ngày càng nhiều người bắt đầu bàn tán về chuyện này.

Tại thành phố Xianyang, tại các cổng thành, trong lúc những thương nhân và người đi đường qua lại không ngừng, các lính canh Quan viên nhà Tần vẫn tiếp tục kiểm tra để họ vào ra thành. Không xa đó, một số xe ngựa đang từ từ tiến đến; chiếc xe đầu tiên mang lá cờ đen có chữ “Tần”, còn những chiếc xe ở giữa và phía sau thì đều treo cờ của Quốc gia Kỳ.

Thấy vậy, dù là những lính canh Quan viên nhà Tần hay những thương nhân, người đi đường, tất cả đều liếc nhìn và lập tức biết rõ người đến là ai. Dù sao thì sau sự kiện ban hành sắc lệnh tại Lỗ Dương, những việc liên quan đến sứ giả của Quốc gia Kỳ tại đó cũng đã dần được các thương nhân truyền đến Xianyang.

“Vậy mà Bạch Duyên vẫn dám đến Xianyang à? Chắc hẳn anh ta không thấy rằng có quá nhiều thương nhân đang băng qua sông ở bên bờ sông Lỗ Dương chứ!”

“Đúng vậy! Có lẽ sau ba năm ngày ở Xianyang, anh ta sẽ vội vàng trở về ngay thôi!”

“Trở về cũng chẳng ích gì đâu… Sự việc ban hành sắc lệnh đã được lan truyền khắp nơi rồi. Anh Su, anh đã qua sông trước, nhưng có lẽ trong vài ngày tới, số lượng thương nhân và người đi đường đến Lỗ Dương sẽ còn tăng lên gấp bội! Tôi nghĩ dù nhà của Bạch Duyên có dự trữ nhiều thế nào đi nữa, cũng không thể chống đỡ lâu được đâu… Chỉ khoảng một hoặc hai ngày thôi!” Dưới cổng thành, nhiều thương nhân từ các quốc gia khác đều thì thầm bàn tán về những chiếc xe ngựa đang tiến đến đó.

Do địa vị của mình, mặc dù những thương nhân này e ngại việc nói ra danh tính của Bạch Duyên, họ vẫn dám bàn tán riêng tư. Thấy vậy, các lính canh Quan viên nhà Tần tại cổng thành liền thúc giục những thương nhân đó nhanh chóng vào thành.

Chỉ sau một lát, khi những chiếc xe ngựa bước vào trong thành, những lời bàn tán xung quanh đã trực tiếp len vào bên trong xe.

Những tiếng bàn tán và tiếng chế giễu không ngớt, ngay cả khi có xe ngựa và binh sĩ đi kèm, Bạch Duyên ngồi trong xe vẫn nghe rõ mọi thứ.

Bên trong xe ngựa, lúc này những tiếng đó thật sự rất khó chịu đối với Bạch Bá; nhìn vào Bạch Duyên ngồi bên cạnh mình, ông chỉ biết cảm thấy bất lực.

Trong mắt Bạch Bá, Bạch Duyên hiện nay dựa vào những phần thưởng từ Hoàng đế cùng với lãnh thổ được ban trước đây để chi trả cho các khoản chi phí; tuy nhiên, giống như những lời đồn đại kia, với việc chi tiêu liên tục không ngừng như thế này, Bạch Duyên sẽ duy trì được tình hình này bao lâu nữa đây?

Thật đáng tiếc là Bạch Duyên còn quá trẻ; ông không ngừng nhắc nhở cậu ta về những lời khuyên của người già… Ài! Bạch Quân Trúc và Bạch Ánh Tuyết cũng ngồi trong xe cùng với Bạch Bá; khác với Bạch Bình – người ở lại Lạc Dương để quản lý cửa hàng mà Bạch Duyên đã chuẩn bị cho Bạch thị – hai người con gái này đã theo Bạch Bá trở về Xianyang.

Nhìn Bạch Duyên, dù là Bạch Quân Trúc, Bạch thị hay Bạch Ánh Tuyết đều không hiểu tại sao cậu ta lại hoàn toàn bình thản trước những khoản chi phí không ngừng nghỉ như vậy; thậm chí, khi nghe những lời đồn đại bên ngoài xe, cậu ta dường như chẳng hề quan tâm chút nào.

May mắn thay, chúng ta đã trở về Xianyang rồi; sau này sẽ để chú và Bạch Duyên nói chuyện với cậu ta. Một lát sau, xe ngựa dần dừng lại.

“Các bạn hãy đợi một lát bên trong xe nhé!” Bạch Duyên nói với Bạch Quân Trúc và Bạch Ánh Tuyết, sau đó cùng Bạch Bá bước xuống xe.

Bên ngoài xe, Bạch Duyên nhìn ngôi nhà lớn nơi Quốc gia Kỳ đang sinh sống, rồi quay đầu nhìn Thần Đỉnh và những người khác lần lượt bước xuống xe, sau đó tiến lên phía trước.

“Thần Đỉnh, hôm nay Bạch Duyên sẽ đưa Thần Đỉnh đến đây; nếu có dịp sau này, Bạch Duyên sẽ ghé thăm lại!”

Bạch Duyên đến trước mặt Tiền Đỉnh, cúi chào một cách lịch sự, rồi liếc nhìn về phía Điền Phi Yên đứng bên cạnh Tiền Đỉnh.

Điền Phi Yên tự nhiên cảm nhận được ánh mắt của Bạch Duyên, cô hơi cúi đầu xuống, có vẻ hơi lo lắng về sự hiện diện của người cha bên cạnh mình. Với bộ trang phục Quốc gia Kỳ trên người, Điền Phi Yên lúc này trông thật đáng yêu và mong manh.

“Chuyến đi này xin cảm ơn Tướng Bạch; Tiền Đỉnh sẽ chờ đợi các ngài tại biệt thự!” Tiền Đỉnh cũng đã nhận ra ánh mắt thoáng qua của Bạch Duyên; dù đó là một hành động tiềm ẩn đến đâu, nhưng với tư cách là người cha của Điền Phi Yên, ông hoàn toàn có thể nhận ra điều đó.

May mắn thay, sau những gì đã xảy ra trước đó, Tiền Đỉnh không còn quá để tâm đến việc này nữa. Bên cạnh chiếc xe ngựa, Bạch Bác cũng cúi chào Tiền Đỉnh, và Tiền Đỉnh đáp lại lễ cúi đó.

Bạch Duyên sau đó cúi chào ba người Tần Châu, Lâm An Thận và Hậu Dao, rồi chia tay họ. Sau khi ba người đó đáp lại lễ cúi, Bạch Duyên quay người và cùng Bạch Bác trở lại chiếc xe ngựa.