“Xin hãy dẫn tôi gặp vị tướng lĩnh!” Bên ngoài phòng của vị tướng lĩnh, Lữ Kỳ cúi chào người hầu rồi nói. So với những ngày trước, khuôn mặt Lữ Kỳ lúc này trông rất mệt mỏi; đáng ngạc nhiên là, ngoài Lữ Kỳ, Lữ Sinh cũng có mặt ở đó.

“Vâng!” Người hầu trong dinh tự nhiên quen thuộc với Lữ Kỳ, liền dẫn hai người vào bên trong dinh.

Khi Lữ Kỳ và Lữ Sinh theo người hầu đến phòng đọc sách, đã có khá nhiều người tập trung ở đó từ trước rồi.

Trong phòng, Bạch Bác, Điền Đỉnh, Lâm An Thận và Tần Châu đang ngồi quanh chiếc bàn của Bạch Duyên; trong khi Bạch Bình, Điền Phi Yên và Bạch Quân Trúc thì đứng sau các bậc trưởng lão hoặc Bạch Duyên của mình.

Lữ Kỳ và Lữ Sinh tiến lại gần họ và cúi chào Bạch Duyên.

“Yan, chúng ta đã trở về rồi!” Lữ Kỳ và Lữ Sinh nói với Bạch Duyên. Nhìn thấy hai người, Bạch Bác không hề muốn quan tâm đến việc họ đã đi đâu trước đó; hiện tại, khi nhìn thấy Bạch Duyên, ánh mắt ông đầy nghi ngờ. Những tin đồn lan truyền khắp thành phố Lạc Âm, Bạch Bác đã biết hết rồi.

Nói thật ra, không chỉ riêng Bạch Bác mà bất kỳ ai cũng không hiểu được Bạch Duyên đang muốn gì. Nếu chỉ vì danh tiếng, cái giá phải trả sẽ quá lớn, không thể chấp nhận được.

Nếu Bạch Duyên không nhanh chóng thu hồi quyết định của mình, trước khi tin tức lan rộng, vẫn còn kịp thời… Nhưng một khi thông tin bị phát tán ra ngoài, lúc đó e rằng sẽ quá muộn để hối tiếc, và điều đó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng của Bạch Duyên, khiến người ta cười nhạo ông suốt đời.

“Thế nào rồi?” Bạch Duyên thấy Lữ Sinh và Lữ Kỳ trở về, liền hỏi nhẹ. Lữ Sinh và Lữ Kỳ gật đầu đáp lại.

“Tất cả đã được chuyển đến rồi. Những quán rượu Lý thị xung quanh Lạc Dương trong những ngày qua đều sẵn sàng đưa người đến Lạc Dương!” Lữ Sinh nói với Bạch Duyên.

Nói thật lòng, nếu trước đây Lữ Sinh chỉ biết rằng Bạch Duyên là một tướng lĩnh giỏi chỉ huy quân đội, thì bây giờ, khi nhìn vào ánh mắt của Bạch Duyên, Lữ Sinh thực sự cảm thấy kinh ngạc, kinh ngạc vô cùng.

Lữ Sinh thậm chí còn nghĩ rằng, nếu Bạch Duyên không đi nhập ngũ, có lẽ gia tài của ông ấy cũng sẽ rất giàu có, trở thành một trong những thương nhân lớn nổi tiếng thiên hạ.

Trong suốt thời gian này, mỗi khi nghĩ về kế hoạch của Bạch Duyên, Lữ Sinh luôn cảm thấy ngưỡng mộ, thực sự là ngưỡng mộ sâu sắc.

Lúc này, Lữ Sinh mới hiểu ra rằng, tiền bạc cũng có thể kiếm được theo cách này.

“Tốt, việc liên lạc với các gia tộc quý tộc trong thành phố sẽ do hai người bạn đảm nhận!” Bạch Duyên nói nhẹ.

“Vâng!”

“Vâng!!!” Lữ Sinh và Lữ Kỳ vội vàng cúi đầu chào Bạch Duyên. Lúc này, Lữ Sinh tiến lên và cúi đầu chào Tiền Đỉnh.

“Lữ Sinh xin chào chú rể!” Lữ Sinh quỳ xuống để chào Tiền Đỉnh. Mặc dù vì là con trai cả của gia đình Lý thị, Lữ Sinh từ sớm đã quản lý nhiều công việc kinh doanh cho gia đình, nhưng với chú rể Tiền Đỉnh, Lữ Sinh vẫn rất quen thuộc. Hồi nhỏ, mỗi lần đến nhà Tiền gia để thăm hỏi, Lữ Sinh luôn cảm thấy vừa sợ hãi vừa hào hứng.

Nỗi sợ hãi xuất phát từ chú tôi là Tiền Đỉnh; còn niềm hào hứng cũng vì chú tôi là Tiền Đỉnh.

“Ừm!” Tiền Đỉnh nhìn người anh em họ Lữ Sinh mà đã nhiều năm không gặp, gật đầu. Trong chốc lát, đứa trẻ nhút nhát ngày xưa giờ đã trưởng thành rồi.

“Cha con ở Xianyang, có khỏe không?” Tiền Đỉnh hỏi. Nghe thấy điều này, Lý thị vội vàng cúi đầu chào.

“Báo chú, mọi việc đều ổn cả!” Lữ Sinh trả lời. Thấy vậy, Tiền Đỉnh từ từ gật đầu và bảo Lữ Sinh đứng dậy.

Sau khi đứng dậy, Lữ Sinh nhìn vào mắt Điền Phi Yên một cái, sau đó cúi chào một cách lịch sự. Sau khi hoàn thành mọi thủ tục, Phương Tài và Lữ Kỳ cùng nhau rời khỏi phòng đọc sách.

Bên trong phòng đọc sách, Bạch Bá lúc này thấy hai anh em Lý thị ra đi, liền nhìn về phía Bạch Duyên.

“Cháu trai yêu quý, số tiền cần dùng cho việc vận chuyển bằng thuyền thì gia đình tướng quân không thể chi trả được! Nếu sau này tất cả các thương nhân trên đường đều đi qua Lạc Dương, thì Lạc Dương sẽ phải trả hàng nghìn, thậm chí hàng ngàn tiền mỗi ngày cho người lái thuyền. Như vậy, chỉ riêng thuế thu nhập của Lạc Dương thôi cũng không đủ để bù đắp!” Bạch Bá thở dài, nhìn Bạch Duyên với vẻ bất lực.

Phương Tài và Bạch Duyên bảo hai anh em Lý thị đi thương lượng với các gia tộc quý tộc trong thành phố. Mặc dù không biết họ sẽ thương lượng về điều gì, nhưng Bạch Bá hiểu rằng cách làm này sẽ không thành công. Họ buộc phải thử, dù không cần thiết lắm.

“Lệnh đã được ban hành, Bạch Duyên đã nộp đơn và sai người gửi nó đến Xianyang, để trình lên Hoàng đế!” Bạch Duyên nói nhẹ nhàng khi nghe lời Bạch Bá.

Tư Sư đang quỳ bên cạnh Bạch Duyên, cầm ấm trà rót trà cho Bạch Bá, Tiền Đỉnh và những người khác. Lúc này, Điền Phi Yên đứng phía sau Tiền Đỉnh, Bạch Bình đứng phía sau Bạch Bá, còn Bạch Quân Trúc và Bạch Ánh Tuyết thì đứng phía sau họ.

Chỉ có Tư Sư là đang quỳ bên cạnh Bạch Duyên một cách ngoan ngoãn.

“Ài~! Vậy bây giờ...” Nghe lời nói của Bạch Duyên, Bạch Bá nhẹ nhàng thở dài, không khỏi lắc đầu bất lực.

Một lúc sau, Bạch Bá nhìn Bạch Duyên và hỏi:

“Cháu trai có còn tức giận vì chú đã không ngăn cản mà lại âm thầm liên lạc với ba gia tộc kia không?” Bạch Bá nói một cách bất đắc dĩ; ông cũng biết rằng mình có lỗi trong chuyện này. Dù sao thì vào lúc đó, Bạch Duyên đã đặc biệt đến phòng làm việc của ông để nói riêng và thẳng thừng bày tỏ ý định hành động với ba gia tộc kia.

Nhưng lúc đó, Bạch Bá cũng có những suy nghĩ riêng. Nếu Bạch Duyên không thể làm gì được với ba gia tộc kia, thì ông vẫn sẽ hỗ trợ Bạch Duyên để tránh cho mối quan hệ giữa Bạch thị và ba gia tộc kia trở nên quá căng thẳng. Dù sao đi nữa, sau này Bạch thị cũng sẽ đến Lạc Âm để phát triển sự nghiệp, và nếu mối quan hệ với ba gia tộc kia trở nên xấu đi, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Bạch Bá đã để Phương Tài âm thầm liên lạc với ba gia tộc kia thay mình.

“Chú không cần phải lo lắng nữa. Cháu đã sắp xếp các tài sản cho Bạch thị trong thành phố rồi. Không phải cháu không tin tưởng anh Bình, mà là hai anh em Lý thị mới thích hợp hơn để tiếp xúc với các gia tộc quý tộc kia. Dù sao thì anh Bình cũng là đồng đội của Bạch thị mà.” Bạch Duyên nhìn Bạch Bình đang có vẻ thất vọng, rồi nhìn Bạch Bá với ánh mắt bất đắc dĩ, và giải thích nhẹ nhàng.

“Hãy mang những cuộn tranh tre kia đến đây!” Bạch Duyên nói xong, rồi quay đầu ra lệnh cho Từ Sư. Dưới sự chứng kiến của Tiền Đỉnh cùng với Lâm An Thận, Tần Châu và những người khác, Từ Sư đứng dậy, lấy những cuộn tranh tre từ trên giá gỗ xuống và đưa cho Bạch Bình.

Sau khi nhận lấy những cuộn tranh tre, Bạch Bình nhìn Bạch Duyên với vẻ hoang mang.

“Chỉ trong vòng ba năm ngày nữa thôi, chú sẽ hiểu tại sao Bạch Duyên lại làm như vậy.”

“Bạch Duyên không vội vàng giải thích nhiều với Bạch Bá.”

Thấy không thể thuyết phục được Bạch Duyên, Bạch Bá đành gật đầu đồng ý một cách bất đắc dĩ, trong lòng quyết định sẽ sớm gửi người đến Xianyang để thông báo cho Bạch Dụ.

Dù sao thì trong toàn bộ Bạch thị, có lẽ chỉ có Bạch Dụ mới có thể thuyết phục được chàng trai ấy. Một lát sau, khi Bạch Bá cùng cha con Bạch Bình rời đi một cách bất đắc dĩ, ba người Tần Đỉnh cùng Điền Phi Yên trong phòng đọc sách cũng đứng dậy chào tạm biệt.

Còn Bạch Quân Trúc và Bạch Ánh Tuyết đứng phía sau Bạch Duyên thì không vội vàng rời đi.

“Anh thực sự không định thu hồi chiếu thư ấy à? Nhưng trong vòng ba năm ngày nữa, tất cả các thương nhân từ các thành phố trong phạm vi trăm dặm xung quanh Lạc Dương sẽ đều tụ tập lại ở thành Lạc Dương. Lúc đó, nếu thu hồi chiếu thư, đã quá muộn rồi.” Bạch Quân Trúc suy nghĩ một lát, rồi quỳ xuống bên cạnh Bạch Duyên, nhìn anh ta với vẻ lo lắng.

Ngay cả Bạch Ánh Tuyết– người luôn tin rằng Bạch Duyên sẽ không làm sai– lúc này cũng trông rất lo lắng. Khi tin tức do Bạch Duyên đưa ra đầu tiên lan truyền khắp Bạch thị, Bạch Ánh Tuyết là người duy nhất tin tưởng vào anh ta; còn có nhiều việc khác nữa… Trong toàn bộ Bạch thị, Bạch Ánh Tuyết luôn tin rằng Bạch Duyên không phải là người hành động một cách thiếu suy nghĩ. Nhưng bây giờ, khi chiếu thư đã được công bố khắp thành Lạc Dương và mọi người đều đã biết, Bạch Ánh Tuyết cũng khó mà không lo lắng được.

“Đừng lo lắng!” Bạch Duyên nhìn Bạch Quân Trúc đang lo lắng, nói nhẹ.

......Trong phòng của Điền Đỉnh.

Điền Đỉnh, Lâm An Thận và Tần Châu ba người đang ngồi quanh một chiếc bàn.

“Tần Châu không tin rằng Bạch Duyên là một kẻ thiếu suy nghĩ!” Tần Châu nói nhỏ. Trong mắt Tần Châu, người có thể dễ dàng tiêu diệt ba gia tộc đang kiểm soát thành Lạc Dương như Bạch Duyên chắc chắn không phải là người thiếu trí tuệ hay chiến lược, huống chi lại là một vị tướng lĩnh xuất sắc trên chiến trường sinh tử.

Chắc chắn, thông điệp trong sắc lệnh của Bạch Duyên không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

“Quả đúng! Nếu là kẻ thiếu suy nghĩ, thì ông ta đã không thể trở thành một vị tướng lĩnh nổi tiếng của nhà Tần!” Lâm An Thận gật đầu nói, và trong lúc nói, cũng giống như Tần Châu, anh ta liếc nhìn Điền Phi Yên đang ngồi bên cạnh mình một cách kín đáo.

Hai người này dường như đang hiển thị suy nghĩ của mình trên khuôn mặt. Thấy vậy, Điền Đỉnh cũng nhìn về phía con gái mình.

“Yên Nhi, con có biết mục đích thực sự của Bạch Duyên không?” Điền Đỉnh hỏi một cách vui vẻ. Lúc này, với nụ cười trên môi, Điền Đỉnh hoàn toàn không giống như người đang nắm quyền sống chết trong tay.

Còn Lâm An Thận và Điền Đỉnh thì đã quen với cảnh này từ lâu rồi. Còn Hậu Dao thì kể từ khi nhận được hai người phụ nữ mà Bạch Duyên tặng, anh ta hầu như suốt ngày đều đắm chìm trong việc vui chơi với phụ nữ; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, sức khỏe của anh ta đã suy yếu đi rất nhiều.

“Anh ta rất thông minh đấy!” Điền Phi Yên nhìn vào ánh mắt của cha mình và hai vị đại pháp sư Quốc gia Kỳ kia, cô nói với vẻ không hài lòng, và mỗi khi nghĩ đến Bạch Duyên, trong đầu cô lại không thể không nghĩ đến từ “khéo léo”.

“Ồ, sao lại nói như vậy?” Tần Châu nghe xong lời của Điền Phi Yên, anh ta nhìn Lâm An Thận một cái, rồi đầy nghi ngờ nhìn về phía Điền Phi Yên.

“Hãy nghĩ xem, nếu cộng lại tất cả đất đai và các khoản thuế của hàng chục ngàn người dân trong thành Lạc Dương, số tiền đó sẽ lên đến bao nhiêu? Dù hiện tại hắn đã trả hết tiền thuê thuyền, nhưng khi có quá nhiều người qua sông, chi phí thuê thuyền mỗi ngày sẽ tăng vọt lên mức khổng lồ. Dù sông Lạc Dương rộng lớn và yên bình, nhưng không thể chịu đựng được sự qua lại liên tục của vô số con thuyền lớn. Khi đó, tất cả các thương nhân và hàng hóa của họ sẽ ra sao? Nếu không thể qua sông, họ sẽ buộc phải ở lại trong thành Lạc Dương qua đêm. Ăn uống, ở nhà và thậm chí là rượu đều cần tiền. Và khi số lượng người trong thành Lạc Dương ngày càng tăng, không chỉ những thương nhân ham giá rẻ mà còn rất nhiều loại hình kinh doanh khác cũng sẽ đổ về đây.” Điền Phi Yên nói, giọng điệu và khuôn mặt xinh đẹp của cô đều toát lên sự khinh thường đối với những hành động gian xảo của Bạch Duyên. Tuy nhiên, cuối cùng cô không nhịn được mà bật cười, một nụ cười đẹp đến nao lòng.

“Lúc đó, những khoản thuế đó sẽ liên tục chảy vào dinh thự của Bạch Duyên, phải không? Quan trọng hơn, tất cả thông tin từ khắp nơi trên thế giới sẽ tập trung lại ở Lạc Dương!” Điền Phi Yên kiểm soát cẩn thận nụ cười trên mặt mình, vì cô muốn cha mình thấy rằng cô cũng rất khinh thường Bạch Duyên.

Nhưng bên trong phòng đọc sách, sau khi cô nói xong, im lặng bao trùm khắp nơi. Không chỉ Lâm An Thận và Tần Châu có vẻ ngỡ ngàng, mà ngay cả Tiền Đỉnh cũng đầy sự kinh ngạc, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm túc.

Họ chưa bao giờ nghĩ rằng đằng sau việc Bạch Duyên “tặng” tiền cho các thương nhân, thực chất là ông ta đang thu thập tiền bạc của họ. Quan trọng hơn, nếu đúng như vậy, tất cả các thương nhân từ sáu quốc gia đến Lạc Dương chắc chắn sẽ mang theo thông tin từ những quốc gia đó. Thành Hàm Dương rất lớn và có nhiều người dân, nhưng Lạc Dương… toàn là thương nhân! Lúc đó, chỉ cần quan sát từ thành Lạc Dương, chúng ta đã có thể biết được tình hình trên khắp thế giới!!! Một kế hoạch như vậy… thực sự có thể xuất phát từ tay một thiếu niên sao?