Trong phòng đọc của nhà họ Điền, vài người hầu đứng bên cạnh chiếc bàn gỗ; một trong số họ đang đặt những trái cây lên bàn.

Đúng lúc người hầu chuẩn bị rời đi, tiếng bước chân vội vã bất ngờ khiến cô quay đầu nhìn lại; những người khác cũng lần lượt nhìn ra ngoài cửa. Vào khoảnh khắc tiếp theo, khi thấy Tiền Đỉnh bước vào phòng đọc với vẻ vội vã, tất cả các người hầu đều giật mình và lập tức cúi đầu, lùi sang một bên.

“Cha ơi!”

Điền Phi Yên đang cầm một tấm tre và nửa quả cây trên tay; khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên với vẻ tò mò khi nhìn thấy cha mình.

Là con gái của Tiền Đỉnh, Điền Phi Yên hiếm khi thấy cha mình có vẻ vội vã như vậy; điều này khiến cô không khỏi thắc mắc không biết đã xảy ra chuyện gì mà người cha luôn bình tĩnh và điềm đạm như vậy lại trở nên nóng vội đến thế.

“Chú ơi!”

Lữ Kỳ đang quỳ sau một chiếc bàn gỗ khác; khi thấy Tiền Đỉnh xuất hiện, cô cũng giật mình và vội vàng đứng dậy, hai tay chắp lại để chào hỏi.

Hai ngày trước, Lữ Kỳ đã đến thăm nhà họ Điền và mang theo một số báu vật quý giá mà cô đã nhận được ở Yính Châu; một phần trong số đó được tặng cho Điền Phi Yên, phần còn lại thì dự định sẽ dùng để tặng Mễ Cơ – con gái của gia đình Quý ở Vân Dương – khi Điền Tùng kết hôn với cô.

Lữ Kỳ cũng có vài hiểu biết về gia đình Quý ở Vân Dương; nhánh này của gia đình Quý khác với các nhánh khác; hiện nay, người đứng đầu nhánh này là ông Quý Lão, một quan chức chịu trách nhiệm góp ý cho triều đình nước Sở. Mặc dù quyền lực thực tế không lớn, nhưng ông ta lại có tiếng nói khá quan trọng.

Bên trong phòng đọc.

Sau khi chào hỏi xong, Lữ Kỳ nghĩ rằng chú mình sẽ gật đầu với mình như mọi khi… Tuy nhiên, điều khiến cô không ngờ đến là ngay lập tức sau đó, chú mình bước chậm lại và tiến về phía Điền Phi Yên.

Nhìn thấy vậy, Lữ Kỳ hoàn toàn bối rối và liếc nhìn Điền Tùng– người anh họ của mình– phía sau chú mình; cô nhận thấy anh họ mình cũng đang cau mày.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?

Lúc này, Lữ Kỳ thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra và lòng cô đầy nghi ngờ.

Vào lúc đó, dưới ánh mắt của Lữ Kỳ, Tiền Đỉnh nhìn chằm chằm vào Điền Phi Yên.

“Yên Nhi, chiếc vòng ngọc của mẹ con đâu rồi?”

Tiền Đỉnh nhìn cô con gái yêu quý của mình và hỏi nhẹ nhàng, không có lời trách móc hay giận dữ nào.

Nhưng chính câu nói nhẹ nhàng ấy đã khiến Lữ Kỳ đứng bên cạnh bỗng cảm thấy tim mình se lại.

Chiếc vòng ngọc!

Lữ Kỳ biết rõ chiếc vòng ngọc của dì mình hiện đang ở đâu.

Nghĩ đến điều này, cô nhìn thấy chú ruột mình bất ngờ vào phòng đọc sách và trực tiếp hỏi về chiếc vòng ngọc của Yên Nhi; trong lòng cô bắt đầu nghi ngờ rằng chú ruột mình hẳn đã biết chuyện.

Với ánh mắt lo lắng, Lữ Kỳ lặng lẽ nhìn về phía Điền Phi Yên, lòng đầy căng thẳng. Cô không biết liệu Điền Phi Yên có tiết lộ chuyện của Bạch Duyên hay không.

“Tại sao cha lại đột nhiên hỏi về chiếc vòng ngọc ấy!”

Nghe lời cha, Điền Phi Yên cảm thấy có lỗi và cúi đầu xuống, lặng lẽ để lại nửa quả trái còn lại trên đĩa, ánh mắt cũng tránh né.

“Cha chỉ muốn nhớ đến mẹ con, muốn xem lại chiếc vòng ngọc của bà ấy một lần nữa thôi!”

Tiền Đỉnh nói nhẹ nhàng, nhìn thấy vẻ mặt của con gái mình, ông biết rằng chiếc vòng ngọc thực sự không còn trong tay con gái nữa.

“Yên Nhi!”

Đứng bên cạnh Tiền Đỉnh, Điền Tùng cũng không nhịn được mà nhẹ nhàng nhắc nhở em gái mình nói ra sự thật. Lúc này, cả Tiền Đỉnh lẫn Điền Tùng đều đang chú ý đến Điền Phi Yên, không ai để ý đến biểu cảm của Lữ Kỳ ở bên cạnh. Nếu họ nhìn thấy vẻ mặt của cô lúc này, chắc chắn không chỉ Tiền Đỉnh mà cả Điền Tùng cũng sẽ nghi ngờ ngay.

“Con đã tặng nó cho người khác rồi!”

Điền Phi Yên ngồi trước bàn, cúi đầu nhìn vào đùi cha và anh trai mình, hai bàn tay nhỏ bé nắm chặt mép áo.

Vì cha và anh trai đều đến hỏi về chiếc vòng ngọc của mẹ, Điền Phi Yên biết rằng họ chắc chắn đã biết nó ở đâu, vì vậy cô cũng không cần phải giấu giếm gì cả.

Nhưng rồi cô ấy chợt nhớ ra điều gì đó.

Điền Phi Yên bất ngờ ngẩng đầu lên một cách e dè, nhìn vào khuôn mặt của cha mình và lén lút quan sát ánh mắt ông.

Nghe thấy lời con gái mình nói, Tiền Đỉnh thở dài một hơi; sau đó, khi nhìn thấy vẻ e ngại trên khuôn mặt con gái, ông liền nhớ lại cảnh vợ mình từng làm ông tức giận hơn mười năm trước – mỗi khi bà ấy làm ông không vui, bà luôn tỏ ra nịnh hót và nhìn ông một cách e lệ như thế này.

Nhìn con gái mình trước mắt, ông lại nhớ đến vợ mình; có vẻ như những khoảnh khắc ấy mới chỉ xảy ra hôm qua thôi.

Tiền Đỉnh, người đã bước vào tuổi trung niên, với đôi mắt đầy hoen ố, không khỏi cảm thấy nước mắt tràn ra.

“Tại sao con lại tặng chiếc vòng ngọc cho Bạch Duyên đó?”

Nghe thấy con gái mình không giấu giếm gì, Tiền Đỉnh thở phào nhẹ nhõm; suy nghĩ kỹ rồi, ông không đi vòng vo nữa mà trực tiếp hỏi lý do.

Chỉ cần con gái mình không giấu giếm gì với mình, người làm cha này, thì cũng đủ rồi.

Về việc tặng chiếc vòng ngọc đi, dù đã tặng rồi, nhưng vẫn có cách để lấy nó trở lại mà.

“Khi ở Yên Môn, có một lần anh trai con say rượu, trong lúc Phi Yên buồn chán, đã dẫn các cung nữ đi dạo; họ suýt nữa bị một con chó hung dữ làm sợ. Chính Bạch Duyên đã cứu con, và vì biết ơn, con... con đã tặng chiếc vòng ngọc cho Bạch Duyên ấy!”

Điền Phi Yên nói nhỏ, cô ấy cũng không biết liệu cha mình có tin lý do này hay không; nhưng dù sao đi nữa, nếu cha mình sai người đi hỏi người cung nữ đã bị đuổi khỏi dinh thự và đã kết hôn kia, câu trả lời chắc chắn sẽ là như vậy.

Điều thực sự khiến Điền Phi Yên thoải mái lòng là, cha mình không hề ngờ rằng Bạch Duyên, người sở hữu chiếc vòng ngọc của mẹ, chính là cùng một người với cậu bé hai năm trước.

Nhưng nghĩ kỹ lại cũng đúng thôi.

Một người là anh em họ của Bạch thị và Bạch Duyên; người kia lại là một cậu bé từ một làng nhỏ hẻo lánh; ai lại có thể nghĩ rằng hai người này là cùng một người chứ?

Hơn nữa, với địa vị của cha mình, danh tính của người kia chắc chắn không bao giờ xuất hiện trong tâm trí ông; thậm chí ông còn không hề biết tên người đó là gì, chỉ đơn giản là bảo người hầu đuổi họ đi thôi.

“Con chó độc ác ư?”

Nghe lời con gái mình, Tiền Đỉnh lập tức quay đầu nhìn về phía người con trai cả của mình.

Thấy vậy, Điền Tùng vội vàng cúi đầu xuống, khuôn mặt đầy lo lắng. Từ nhỏ, cha mình luôn chiều chuộng em gái út, nhưng đối với anh ta và hai người em trai khác thì lại không hề khoan dung chút nào. Hơn nữa, khi ở Yên Môn, anh ta thực sự đã cùng Bạch Duyên uống rượu, và thậm chí còn say đến hai lần; lúc đó anh ta cũng không ngờ rằng Bạch Duyên có thể uống rượu được nhiều đến thế!

Nghĩ đến đây, Điền Tùng không khỏi liếc nhìn Lữ Kỳ ở bên cạnh. Lần thứ hai họ uống rượu, Lữ Kỳ cũng có mặt ở đó.

Lữ Kỳ tự nhiên cũng nhận ra ánh mắt của Điền Tùng, nhưng chưa kịp phản ứng thì...

“Yên Nhi, đó là thứ mẹ bạn để lại cho bạn! Hãy nói thật với cha đi.”

Tiền Đỉnh nhìn con gái mình, ánh mắt đầy nghi ngờ: “Con có phải... muốn kết hôn với Bạch Duyên không?”

Trong phòng đọc sách, không khí bỗng trở nên yên tĩnh sau lời nói của Tiền Đỉnh. Điền Tùng bỏ qua Lữ Kỳ, ngẩn ngơ nhìn cha mình, rồi quay đầu nhìn em gái út.

Lữ Kỳ cũng giật mình khi nghe lời chú mình.

Điền Phi Yên cúi đầu, người càng lúc càng căng thẳng; đôi tay nhỏ bé của cô siết chặt vào gấu váy, lâu mới thốt lên được câu trả lời. Lúc này, Điền Phi Yên không biết phải nói gì nữa… Bởi cô hiểu rõ tính cách của cha mình – người luôn coi việc quốc gia là trên hết. Nếu biết rằng Bạch Duyên chính là chàng trai đó từ ngày xưa, chắc chắn cha mình sẽ phản ứng thế nào đây…

Và thái độ của Điền Phi Yên khiến Tiền Đỉnh thở dài.

“Yên Nhi à, con chỉ gặp anh ta một lần thôi mà…”

Tiền Đỉnh an ủi con gái, trong lòng thực sự cảm thấy bất lực. Nhìn con gái mình, ông không khỏi hối tiếc vì đã để cô đi cùng người con trai cả đến Yên Môn.

Mặc dù con gái mình không thừa nhận, nhưng từ cách cô ấy im lặng, ông Tian Ding – người đã trải qua nhiều chuyện trong đời – hiểu rõ hơn ai hết. Dù không thích, nhưng con gái mình chắc chắn có cảm tình với người đó; nếu không, ngay cả khi con chó hung dữ suýt làm tổn thương cô ấy, cô ấy cũng sẽ không đưa chiếc vòng ngọc đó cho người đó đâu.

Lúc này, ông Tian Ding cảm thấy vô cùng bối rối và lo lắng.

Nhiều gia đình quý tộc như Qi, Chu, Wei đã nhiều lần đến xin cầu hôn Phi Yên, nhưng không ai có thể chiếm được trái tim của con gái mình, kể cả Quốc Yến và Công tử Yên Đan cũng không ngoại lệ.

Không ngờ rằng chỉ sau một chuyến đi đến Yên Môn, con gái mình lại chọn người đó...

Ông Tian Ding không ưa Bạch thị, và với tư cách là một thành viên quý tộc của Quốc gia Kỳ, ông cũng phải thừa nhận rằng vị tướng Qin đó thực sự là một tài năng hiếm có.

Nhưng biết làm sao được…

Người đó là người Qin.

Và người Qin, chắc chắn sẽ không đứng về phía Quốc gia Kỳ; điều này, ông Tian Ding hiểu rất rõ. Người Qin chắc chắn sẽ không xem xét đến lợi ích của __TERM012__.

Về tham vọng của __TERM011__, ông Tian Ding hiểu rõ hơn ai hết. Nếu ông kết hôn với __TERM011__ và __TERM008__, điều đó chắc chắn sẽ củng cố thêm tham vọng của __TERM011__ trong việc thống trị thiên hạ, gây hại cho cả thế giới và cho chính __TERM014__.

Ông biết rõ rằng “nếu môi mất thì răng sẽ lạnh”, “khi chim bay hết thì cây cung sẽ được cất đi”; và có rất nhiều ví dụ minh chứng cho những điều này.

Hiện tại, __TERM011__ đang duy trì mối quan hệ tốt với __TERM014__ chỉ vì vẫn còn sự hỗ trợ của các quốc gia như Chu, __TERM018__ và __TERM020__. Nhưng nếu một ngày nào đó những quốc gia này không còn nữa, thì __TERM014__ sẽ trở thành trở ngại lớn nhất đối với __TERM011__; lúc đó, __TERM011__ chắc chắn sẽ không do dự mà xuất quân tiêu diệt __TERM014__.

Trong tình huống như thế này, làm sao một người thuộc dòng họ Quốc gia Kỳ lại có thể kết hôn với gia đình quý tộc Bạch thị, để con gái mình lấy một người của triều đại Qin! Thậm chí không hề phóng đại khi nói rằng, trừ khi ông ta chết, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra!

“Em gái yêu, đừng làm anh sợ nhé!”

Điền Tùng nhìn người em gái im lặng bên cạnh mình và cũng giật mình vì lo lắng.

Nếu ban đầu Điền Tùng vẫn nghĩ rằng cha mình chỉ đang thử lòng, thì sau khi thấy phản ứng của em gái, Điền Tùng đã hoàn toàn hoảng sợ. Mặc dù trước đây tại Yamen, anh ta cũng khá ấn tượng với người đàn ông đó, Bạch Duyên, nhưng cũng giống như cha mình, Điền Tùng hiểu rõ những lý do cần thiết.

Chỉ cần người đàn ông đó là người của gia đình Bạch thị, chỉ cần anh ta là người của triều đại Qin, thì em gái anh ta tuyệt đối không được phép kết hôn với người đó; gia đình họ Tiền cũng tuyệt đối không thể có bất kỳ mối liên hệ hôn nhân nào với họ.

Đúng lúc Điền Tùng muốn khóc nhưng không có nước mắt, tiếc nuối vì những quyết định trong quá khứ của mình…

“Thưa ngài! Thưa ngài!”

Bên ngoài phòng đọc sách, bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã. Dưới ánh mắt chăm chú của Tiền Đỉnh, Điền Tùng và Lữ Kỳ, một người đàn ông chạy vào phòng đọc sách một cách vội vã.

“Thưa ngài!”

Người đàn ông đến trước mặt Tiền Đỉnh, quỳ xuống và báo cáo:

“Thưa ngài, có tin tức từ Xianyang đến đây!”

Sau khi báo cáo xong, người đàn ông lấy ra một cuộn tranh tre từ trong lòng mình.

Thông tin này được một người do gia đình Quốc gia Tần cài cắm thu thập được, và họ đã không ngần ngại chi trả mọi chi phí để gửi nó đến đây cho Quốc gia Kỳ ngay lập tức.

“Xianyang!”

Nghe tin này, Tiền Đỉnh bất ngờ rung mình, vội vàng cầm lấy cuộn tranh tre và đọc ngay lập tức.

Ngay cả Điền Tùng – người trước đó vẫn còn bối rối trước biểu hiện của em gái mình – khi nghe nói là tin tức từ Xianyang, cũng không nhịn được mà quay đầu nhìn cha mình, Tiền Đỉnh. So với Phương Tài, anh ta còn căng thẳng hơn nhiều, thậm chí ngồi yên không nhúc nhích, chăm chú theo dõi từng từng dòng chữ trên cuộn tranh tre.

“Trời đang muốn diệt vong quốc gia Yên rồi!”

Dưới ánh mắt chăm chú của Tiền Đỉnh, sau khi đọc xong những tấm trúc bản, ông bỗng nhiên cảm thấy tuyệt vọng và để gọn chúng xuống đất.

“Quốc gia này sắp gặp nguy cơ diệt vong rồi!”

Tiền Đỉnh nhìn ra ngoài với khuôn mặt đầy tuyệt vọng.

“Cha ơi!”

Điền Tùng cung kính chào cha mình là Tiền Đỉnh, trong ánh mắt đầy lo lắng.

Tiền Đỉnh từ từ quay đầu lại, nhìn con trai cả Điền Tùng và thở dài, sau đó đưa tấm trúc bản cho Điền Tùng.

Điền Tùng nhận lấy tấm trúc, đọc qua vài dòng, khuôn mặt ông lập tức thay đổi hoàn toàn. Giờ đây, ông mới hiểu tại sao cha mình lại nói rằng quốc gia sắp gặp nguy cơ diệt vong – hóa ra âm mưu ám sát của Yến Đan đã thất bại.

Vì đã thất bại, giờ đây quốc gia chắc chắn phải gánh chịu sự tức giận của Tần Chính.

Nhưng khi đọc được nội dung trong trúc bản, viết rằng Bạch Duyên đã đỡ đòn cho Tần Chính, Điền Tùng không khỏi quay đầu nhìn em gái mình.

Về việc Bạch Duyên đã đứng ra chặn đứng cuộc ám sát của Kinh Khách dành cho Tần Chính, Điền Tùng biết rõ điều này không phải do em gái mình thông báo. Khi biết được kế hoạch của Yến Đan, họ đã lập tức kiểm soát tất cả mọi người trong nhà, lo sợ rằng có người lỡ tiết lộ tin tức.

Tất nhiên, liệu em gái mình có cách nào để thông báo tin tức ra ngoài hay không, Điền Tùng và cha mình đều rất rõ.

Hơn nữa, trong thư cũng ghi rõ rằng chính cháu trai của Đại tướng Quân Khaiguan – Tần Vũ Dương – đã khiêu khích Bạch Duyên tại Hán Cốc Quan.

Vì vậy, Điền Tùng hiểu rằng chuyện của Bạch Duyên không liên quan gì đến em gái mình; hơn nữa, em gái mình cũng biết rất ít về kế hoạch của Yến Đan.

Lý do Điền Tùng nhìn em gái mình là vì ông nghĩ rằng người đã đứng ra chặn đứng cuộc ám sát đó chính là Bạch Duyên – người đang mang theo chuỗi ngọc của mẹ… Điều này thực sự khiến người ta không khỏi xúc động.

“Trời cũng đang giúp đỡ Quốc gia Tần!”

Điền Tùng gấp lại tấm tre và quay đầu nhìn cha mình.

Về chuyện vị tướng Qin Bạch Duyên bị độc và hôn mê, Điền Tùng không định nói ra với em gái mình; và anh cũng biết rằng cha mình cũng không có ý định kể điều đó.

Dù sao thì, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, vị tướng Qin Bạch Duyên này khó có thể thoát khỏi cái chết.

Nghĩ đến đây, Điền Tùng cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng… Nếu ông ta chết đi thì tốt biết mấy! Sẽ tiết kiệm cho em gái mình khỏi phải lo lắng.

Còn về chiếc vòng ngọc của mẹ, Điền Tùng đã nghĩ đến việc rằng lần này, có lẽ mình sẽ phải đến Quốc gia Tần với tư cách là sứ giả. Khi đến nơi, sau khi Bạch Duyên qua đời, nếu có cơ hội, anh sẽ lấy lại chiếc vòng ngọc đó… Chỉ cần bịa ra một lý do nào đó thôi; Bạch thị cũng chẳng biết gì cả, nên không sợ không lấy được nó trở về.

“Đúng vậy!”

Nghe lời con trai mình, Tian Ding gật đầu buồn bã.

Tian Ding hiểu rằng con trai mình đang ám chỉ việc hành động của Tần Vũ Dương tại Hán Cốc Quan đã góp phần dẫn đến những sự việc tiếp theo, và cuối cùng đã tạo điều kiện cho Bạch Duyên cứu được Ying Zheng.

Nghĩ đến điều này, ngay cả Tian Ding cũng không khỏi thở dài… Thế sự thật là không ai có thể lường trước được. Chính sự khiêu khích của Tần Vũ Dương đã khiến ông ta mất mặt, thua cuộc, và còn khiến toàn bộ kế hoạch của Yên Đan tan vỡ, khiến Quốc Yến đang đối mặt với nguy cơ diệt vong.

Yên Đan ơi… Yên Đan!

“Lát nữa cha sẽ đi gặp Vua, con cũng hãy chuẩn bị sẵn sàng ở nhà nhé!”

Tian Ding quay đầu nói với con trai mình.

Quốc Yến sắp trải qua những thay đổi lớn, và Quốc gia Kỳ – nước láng giềng của Quốc Yến – mỗi hành động của họ trong tương lai đều vô cùng quan trọng. Bây giờ, chúng ta phải nhanh chóng gặp Kinh Vương trước khi Quốc Yến nhận được tin tức gì, để thuyết phục Kinh Vương.

“Cha yên tâm đi! Con đã hiểu rồi!”

Điền Tùng cầm tấm trúc bản, cung kính nói với cha mình.

Tiền Đỉnh gật đầu, quay đầu nhìn con gái một cái với vẻ bất lực; nghĩ đến việc Bạch Duyên giờ đây đã bị nhiễm độc, ông không tiếp tục khuyên ngăn nữa, và bước ra khỏi phòng đọc sách.

Lữ Kỳ lúc này đang rất hoang mang: Chuyện gì đã xảy ra ở Xianyang vậy? Tại sao sau khi chú tôi đọc xong tấm trúc bản, lại nói rằng đất nước đang đối mặt với nguy cơ diệt vong?

Thật kỳ lạ… Bây giờ Quốc gia Tần và Phương Tài mới chỉ tiêu diệt được Triệu Quốc, vẫn chưa thể kiểm soát hoàn toàn vùng đất Triệu; hơn nữa, sau khi liên tiếp chiếm hai quốc gia, lương thực và vật tư dự trữ của Quốc gia Tần đã cạn kiệt hết, lúc này là lúc cần phải nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, làm sao có thể xuất quân tấn công Quốc Yến được?

Không chỉ Lữ Kỳ hoang mang; Điền Phi Yên cũng rất bối rối. Cô không ngờ cha mình lại đi mà không tiếp tục điều tra về viên ngọc bài.

“Hãy ở nhà cho cẩn thận nhé!”

Điền Tùng lúc này nhìn em gái mình và nhẹ nhàng dặn dò, sau đó cùng cha rời đi.

“Ừm?” Điền Phi Yên thấy anh trai mình, người luôn nói nhiều, lại cùng cha đi mà không hề nhắc đến chuyện Yamen nữa, cô càng thêm bối rối.

Khi Tiền Đỉnh và Điền Tùng rời đi, trong phòng đọc sách chỉ còn lại Điền Phi Yên và Lữ Kỳ. Lúc này, cả hai nhìn nhau, đều thấy sự hoang mang trong ánh mắt đối phương.

Chuyện gì thực sự đã xảy ra ở Xianyang vậy?