Dưới chân dãy núi, những ngọn đất nhỏ được phủ đầy cỏ xanh, và trước mỗi ngọn đất đều có những tấm bia gỗ mới hoặc cũ được đặt lên đó. Nhìn từ xa, những ngọn đất này trải dài vô tận. Vào mùa xuân hè, khi mọi sinh vật đều trở lại với sự sống, những làn gió nhẹ thổi qua dãy núi, lan tỏa ra những cánh đồng xanh mướt bao la. Tiếng móng ngựa vang lên; khi tiếng đó tĩnh lại, bóng dáng của một người đang dắt ngựa bất ngờ xuất hiện trước những ngọn đất này.

“Một năm rồi!” Người đó dắt con ngựa, nhìn những ngọn đất trải dài trước mắt, ánh mắt ông ta đầy buồn bã. Mỗi ngọn đất này đều ghi tên những chiến binh đã quyết tâm theo ông ta đến cùng, những người đàn ông có gia đình… Một năm trước, chính tại nơi này, trong trận chiến đó, họ đã đẩy lùi quân đội Nguyệt Thị và Hung Nô từ phía Bắc, nhưng cũng khiến cho vô số chiến binh phải mãi mãi ở lại nơi này.

“Các bạn ở đây… Bạch Duyên đã đến rồi!” Ông ta thả dây cương ngựa, đi đến một ngọn đất, cúi xuống nhìn tấm bia gỗ trước mặt – tấm bia vẫn còn mới, trên đó khắc tên của một chiến binh: Quách Xiang, Chỉ huy đội kỵ binh! Tước vị được ghi trên đó; người chiến binh này đã hy sinh trong trận chiến tại Cao Nô. Trước mỗi tấm bia khác, cũng đều ghi tên những chiến binh đã ngã xuống.

“Tướng quân!” Những chiến binh kỵ binh đứng sau lưng Bạch Duyên, nhìn cảnh tượng trước mắt, họ cũng không khỏi rơi nước mắt. Trong suốt một năm qua, Khách Tráng vẫn nhớ rõ trận chiến đó. Trong trận chiến đó, đội kỵ binh của họ không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào; chỉ có duy nhất đội kỵ binh này, một mình đối đầu với hai đội quân lớn của Nguyệt Thị và Hung Nô, với số quân lên đến hơn một trăm nghìn người!

Bây giờ, nhìn những ngôi mộ của những chiến binh đã hy sinh cách đây một năm, những ngọn cỏ trên mộ không mọc cao lắm… Chắc chắn là người dân của thành phố Cao Nô đã đến đây để tưởng niệm họ, để cắt cỏ trên mộ họ. Những tấm bia gỗ mới mẻ kia cũng chắc chắn do người dân của thành phố Cao Nô thay thế.

“Hãy mang rượu đến đây!”

Bạch Duyên đứng dậy, đôi mắt hơi đỏ hoe, quay đầu nhìn về phía Khách Tráng.

Trước đó, tại Yên Môn, Bạch Duyên đã cùng đoàn người của Kinh Kha bảo vệ họ rời khỏi nơi đó. Sau khi vào Thượng Quận, Bạch Duyên đã từ bỏ việc đi ngựa và tự mình phi ngựa đến đây sớm hơn để gặp Cao Nô.

Kể từ khi rời thành phố Cao Nô, suốt nửa năm trời, Bạch Duyên liên tục tham gia các cuộc chiến tranh; sau đó lại phải giải quyết hàng loạt vấn đề liên quan đến Yên Môn và bảo vệ Tần Chính. Trong suốt một năm đó, Bạch Duyên chưa bao giờ có cơ hội đến Thượng Quận để tưởng niệm những binh sĩ đã hy sinh.

Bây giờ, khi đi qua Thượng Quận, Bạch Duyên naturally không thể quên được những ngàn binh sĩ đã an nghỉ dưới lòng đất này.

Trên cánh đồng rộng lớn, dưới sự chỉ huy của Bạch Duyên, một nửa số binh sĩ mang theo những chiếc bát sứ nhỏ, trong khi nửa còn lại theo sự dẫn dắt của ông, cầm những cái bình rượu lớn và từ từ rót rượu vào những chiếc bát đó.

Sau khi rót xong một bình, họ lại quay lại xe ngựa để lấy thêm bình rượu khác.

Có hơn bốn nghìn ngôi mộ, nhưng dù là Bạch Duyên, Gui, Khách Tráng hay bất kỳ binh sĩ nào khác, không ai cảm thấy mệt mỏi. Bởi vì mỗi người lính đã hy sinh đều là những người từng cùng nhau trải qua muôn vàn gian khổ.

Nửa giờ sau…

Đúng lúc Bạch Duyên và các binh sĩ đang tiếp tục công việc rót rượu, từ phía thành phố Cao Nô bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều người. Trong chốc lát, tất cả binh sĩ và Bạch Duyên đều dừng lại và nhìn về phía đó.

Một lúc sau, khi những người đó tiến gần hơn, Bạch Duyên và các binh sĩ mới nhìn rõ ràng đó là những người dân của thành phố Cao Nô– nam nữ, già trẻ đều có mặt.

“Tướng quân…”

Gui ngẩn ngơ nhìn những người dân đó, sau đó không biết phải làm sao mà nhìn về phía Bạch Duyên. Bởi vì Gui nhận thấy rằng trên tay mọi người đều có lương thực và những vật dụng khác.

Bạch Duyên Lúc này cũng cảm thấy bối rối, không hiểu tại sao những người dân lại đến đây.

“Tướng Bạch!”

Một lát sau, những người già cao tuổi lần lượt đến bên cạnh Bạch Duyên, cúi chào họ một cách thành kính.

Bạch Duyên Thấy vậy, vội vàng đáp lại lễ cúi chào.

“Các vị tiền bối, này là chuyện gì vậy?”

Bạch Duyên có phần hoang mang.

May mắn thay, vào lúc đó, Bạch Duyên nhìn thấy phía sau, đám đông người dân đang tiến về phía mình; trong số họ, có vài người đàn ông mặc trang phục quan lại của Quốc gia Tần đang vội vàng cưỡi ngựa đến.

“Tướng quân, chúng tôi đều nghe nói tướng quân đã đến thành phố Cao Nô, vì vậy mới đặc biệt đến đây!”

“Đúng vậy, Tướng Bạch! Nếu không có Tướng Bạch từ trước, làm sao chúng tôi – những người dân này – có thể được sống yên bình như bây giờ! Bây giờ khi Tướng Bạch đến đây, chúng tôi mong rằng tướng quân sẽ chấp nhận lòng biết ơn của chúng tôi.”

Những người già tóc bạc đó cúi chào Bạch Duyên.

Trong lúc họ nói chuyện, vài người trong số họ muốn quỳ xuống để cúi đầu lễ tôn vinh Bạch Duyên.

Hành động này thực sự làm Bạch Duyên bất ngờ; ông vội vàng đưa tay ra đỡ họ dậy.

“Không được!”

Bạch Duyên liếc nhìn xung quanh và gọi người tin cậy đến giúp đỡ.

Đây không phải là một buổi lễ thông thường; hành động quỳ gối này, Bạch Duyên hiện tại không thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, dù Bạch Duyên và người tin cậy đã giúp những người già đó đứng dậy, nhưng phía sau họ, vô số người dân khác cũng đều quỳ xuống đất… Trông xa, toàn là những bóng dáng người dân thành phố Cao Nô đang quỳ gối.

]

Bạch Duyên Nhìn thấy cảnh tượng này, ông cảm thấy vô cùng sửng sốt và xúc động.

Ngay cả Bạch Duyên cũng cảm nhận được sự chân thành trong lòng những người dân thành phố Cao Nô…

Vào khoảnh khắc này, đôi mắt của Bạch Duyên đỏ bừng lên.

“Thưa các vị lão nhân, xin hãy yêu cầu mọi người đứng dậy!”

Bạch Duyên nói với vài vị lão nhân, sau đó quay người lại, chào hỏi tất cả mọi người một cách lễ phép.

Có lẽ những vị lão nhân đứng đầu cũng cảm nhận được sự không quen thuộc này từ phía Tướng Bạch, nên họ quay đầu lại và yêu cầu những người phía sau đứng dậy.

Trong lúc những vị lão nhân đó nói chuyện, Bạch Duyên cũng nhận thấy rằng, không xa đây, tất cả các binh sĩ, kể cả Khách Tráng và Gui, đều được những người dân đang đứng dậy đưa cho họ những món quà nhỏ bé.

Sự nhiệt tình của những người dân khiến tất cả các binh sĩ đều ngạc nhiên; dù họ có từ chối thế nào đi nữa, cũng không thể từ chối được.

Những món quà đó không quá đắt giá, nhưng trải nghiệm này thì thực sự là lần đầu tiên đối với tất cả mọi người.

Lúc này, Bạch Duyên cũng nhận thấy có một số người đàn ông nhiệt tình muốn giúp đổ rượu.

Thấy vậy, Bạch Duyên quay đầu lại và một lần nữa chào hỏi các vị lão nhân.

“Thưa các vị lão nhân, xin hãy yêu cầu những người đàn ông đó dừng lại. Tấm lòng của các vị, Bạch Duyên thực sự hiểu rõ, và Bạch Duyên cũng rất biết ơn những việc các vị đã làm trong suốt thời gian qua. Nhưng lần này, chính Bạch Duyên và các binh sĩ mới là những người đến tổ chức lễ tế, vì vậy rượu này cần phải do Bạch Duyên và các binh sĩ tự mình đổ ra!”

Bạch Duyên giải thích một cách nhẹ nhàng.

Hiện tại có quá nhiều người, nếu Bạch Diễn Thanh Châu tự mình nói ra, những người dân chắc chắn sẽ nghĩ rằng đó chỉ là lời từ chối lịch sự. Vì vậy, Bạch Duyên cần thông qua những vị lão nhân này để giải thích rõ ràng, sau đó họ mới có thể ngăn chặn những người đó.

Chỉ có như vậy, những người dân mới tin tưởng!

So với những món quà mà những người dân đã đưa đến, chúng không quá đắt giá; sau này có thể tìm cách trả lại cho họ bằng một cách khác. Nhưng việc đổ rượu trong buổi lễ tế này thì hoàn toàn phải do Bạch Duyên và các binh sĩ tự mình thực hiện.

“Được rồi! Chúng tôi hiểu ý của tướng quân!”

“Tướng quân yên tâm!”

Mấy vị lão nhân nghe xong lời nói của Bạch Duyên, nhìn nhau một cái rồi vội vàng gật đầu đồng ý.

Nghĩ đến việc Tướng Bạch hiện đang bận rộn công việc, phải mất một năm trời mới có thể đến đây để cúng tế, mọi người đều hiểu được tình cảm của Bạch Duyên.

“Để ta đi giải thích rõ ràng cho họ!” Một vị lão nhân tự nguyện đứng ra nói, sau khi nhận được sự biết ơn chân thành từ Bạch Duyên, ông liền quay người đi.

Khi vị lão nhân kia vừa bước đi được vài bước, thì Cao Nô – người canh thành và mấy vị sĩ quan khác, cùng với Phương Tài – đều chạy đến trước mặt Bạch Duyên trong tình trạng thở hổn hển.

“Chào ngài Tư Ximen, người canh thành phía tây Tướng Bạch!”

“Chào ngài Khuái Sáng, sĩ quan của Tướng Bạch!”

Tư Ximen khoảng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi; Khuái Sáng cũng trông tương tự. Lúc này, cả hai đều mặc đồ quan lại và đang thở hổn hển khi chào hỏi Bạch Duyên.

Dù họ không thuộc về quận Yên Môn, nhưng trước mặt Bạch Duyên này, họ không dám có chút thiếu tôn trọng nào cả.

Không chỉ có sĩ quan quận Hồ Tiến – người bạn thân thiết của Bạch thị và Bạch Dụ – mà ngay cả Bạch Duyên cũng có mối quan hệ sâu sắc với ông ta. Chưa kể đến ngài Thống đốc __TERM003__ – người có mối quan hệ hôn nhân với Bạch thị.

Vì vậy, dù có được mười can đảm, họ cũng không dám làm gì sai trái trước mặt Bạch Duyên.

Hơn nữa…

Đây là thành phố __TERM010__ mà!

Khi __TERM005__ cưỡi ngựa đến đây, họ đã chứng kiến tất cả người dân trong thành phố __TERM010__ đều quỳ gối cúng tế trước mộ phần của __TERM004__. Cảnh tượng ấy thực sự khiến họ rất xúc động; họ chưa bao giờ thấy cảnh tượng nào ấn tượng đến thế.

Cho đến lúc này, họ vẫn nhớ mãi hình ảnh đó: hàng loạt người dân trong thành phố __TERM010__ quỳ gối trước mộ phần của __TERM004__. Trước tình cảm ủng hộ mạnh mẽ như vậy, họ cảm thấy rằng nếu dám làm gì sai trái với __TERM004__, thì người dân trong thành phố chắc chắn sẽ không tha thứ cho họ.

Dù họ hai là người giữ thành và chỉ huy quân đội của thành phố.

Trên cánh đồng bằng.

Bạch Duyên nhìn chú Tây Môn và Khuái Sáng, từ tốn cúi chào.

“Bạch Duyên, xin chào hai vị!”

Sau khi cúi chào xong, Bạch Duyên đứng dậy và nhìn quanh những người dân xung quanh.

“Lần này có phải do hai vị sắp xếp không?”

Nói xong, ánh mắt Bạch Duyên dõi chăm chú vào chú Tây Môn và Khuái Sáng.

Trên đường đi, ông thực sự đã gặp không ít người dân của thành phố Cao Nô. Nếu họ tự nguyện đến thì còn tạm được, nhưng e rằng việc này lại do chính chú Tây Môn và Khuái Sáng sắp xếp.

Nếu thật sự là họ sắp xếp, thì không cần thiết phải làm vậy. Trước đây, chính người dân của thành phố Cao Nô mới là những người giúp dọn cỏ và thay bia mộ cho hàng nghìn binh sĩ đã hy sinh. Bây giờ, ông chỉ tình cờ đi qua đây và đến để tưởng niệm họ mà thôi; hoàn toàn không cần phải làm ầm ĩ hay làm phiền người dân.

“Tướng Bạch, không phải chúng tôi hai người sắp xếp đâu!”

“Đúng vậy, chúng tôi cũng chỉ biết tin sau khi ngài tướng đến đây! Chính người dân nghe nói ngài tướng sẽ đến, nên họ mới đổ xô đến đây để tưởng niệm những vị anh hùng đã hy sinh!”

Chú Tây Môn và Khuái Sáng cúi đầu trả lời.

Nghe lời nói của Bạch Duyên và nhìn thấy ánh mắt của ông, chú Tây Môn và Khuái Sáng thực sự không biết phải cảm thấy thế nào.

Họ hoàn toàn không hề biết gì về sự xuất hiện của Bạch Duyên.

Chỉ là do những hoạt động bất thường của người dân trong thành phố, họ mới điều tra và phát hiện ra rằng đó chính là Khuái Sáng – chỉ huy quân đội của khu vực Yên Môn – đã đến thành phố Cao Nô để tưởng niệm những binh sĩ đã hy sinh.

Trên cánh đồng bằng.

Một số người già thấy Bạch Duyên đến, lo lắng rằng có lẽ là người giữ thành đã sai họ đến đây, nhưng khi nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt nhăn nheo của họ, họ liền hiểu ra.

Bây giờ, người dân của thành phố Cao Nô đều biết rằng những người được chôn cất dưới những ngôi mộ này chính là những vị cứu tinh của họ, và người có công lao lớn nhất chính là Tướng Bạch.

Vì vậy, làm sao có chuyện người giữ thành sai họ đến đây được?

“May mà không phải vậy… Thật là Bạch Duyên suy nghĩ quá nhiều; mong hai vị thông cảm!”

“Nghe thấy đó không phải là mệnh lệnh của chú Tây Môn, Bạch Duyên mới thở phào nhẹ nhõm và cúi đầu xin lỗi chú Tây Môn.”

Dù chỉ là chuyện nhỏ, nhưng hiện nay Bạch Duyên có rất nhiều kẻ thù trong chính trị; có rất nhiều người muốn Bạch Duyên chết. Bạch Duyên có thể chấp nhận những âm mưu nhắm vào bản thân mình, nhưng không muốn những âm mưu đó ảnh hưởng đến Cao Nô.

Những binh sĩ tại đây đã được an táng tại nơi này rồi. Thà hỏi thêm một câu còn hơn là can thiệp vào chuyện không liên quan!

“Việc Tướng Bạch lo lắng cho dân chúng thực sự là điều may mắn cho họ; làm sao có thể trách móc được!” Chú Tây Môn vội vàng cúi đầu đáp lại, không dám để bụng những câu hỏi của Bạch Duyên.

Bên cạnh, Văi Sáng cũng cùng cúi đầu chào hỏi.

Sau đó, dưới sự hộ tống của chú Tây Môn và Văi Sáng, Bạch Duyên mới biết rằng sau khi ông dẫn các binh sĩ kỵ binh rời đi, người dân thành phố Cao Nô đã đặt tên cho mảnh đất vô danh dưới chân núi này là “Mộ Phần Của Người Hữu Ân”.

Mỗi gia đình trong thành phố Cao Nô đều đặt ra quy tắc: con cháu của họ, dù nam hay nữ, già hay trẻ, đều phải truyền tai nhau từ đời này sang đời khác, giải thích cho các thế hệ sau biết rằng những ngôi mộ này xuất phát từ đâu, và những chiến công của những binh sĩ được chôn cất ở đây!

Quốc gia Tần Xianyang.

Đúng lúc Bạch Duyên đang hộ tống Kinh Kha đến Xianyang, bên ngoài thành phố Xianyang, Lữ Sinh cũng đang ngồi trên xe ngựa trở về cổng thành phố.

“Dừng lại!”

Trong xe ngựa, Lữ Sinh cảm nhận được sự rung lắc của xe; khi nhìn qua cửa sổ nhỏ bên hông xe và thấy gần đến cổng thành, ông vội vàng bảo người lái ngựa dừng lại.

Người lái ngựa cùng vài người hầu cận đều tỏ vẻ ngạc nhiên, không hiểu tại sao Lữ Sinh lại đột nhiên muốn dừng lại ngay trước cổng thành.

Chính lúc đó…

Lữ Sinh nhẹ nhàng kéo rèm xe lên một chút.

“Hãy cử một người vào các quán rượu trong thành phố để tìm hiểu tin tức; người khác thì đến nhà Lý để thông báo với cha tôi rằng con đã trở về Xianyang!”

Lữ Sinh thì nhẹ nhàng dặn dò, nói xong liền hạ màn xe xuống.

Những người hầu đi theo thấy vậy, lập tức bảo hai người kia đi về phía cổng thành trước.

Nửa giờ sau, một người hầu Phương Tài quay lại và báo với Lữ Sinh rằng không có quan chức nào đến quán rượu để điều tra cả.

Đến lúc này, Lữ Sinh trong xe mới thở phào nhẹ nhõm. May mà không có chuyện gì xảy ra!

Hai tháng trước, Lữ Sinh bất ngờ được biết rằng hai người bạn thân của mình là Jiang Jing và Trúc Triết đã âm mưu thông đồng với bọn phản loạn, nhằm mục đích ám sát Vua Tần. Lúc đó nghe tin, Lữ Sinh suýt nữa thì sợ đến mức tiểu ra quần.

Reaksi đầu tiên của Lữ Sinh là cho rằng Jiang Jing và Trúc Triết đã bị vu oan; bởi vì trong mắt Lữ Sinh, họ đều là những quan lại có địa vị cao, tương lai rộng mở, làm sao có thể phản bội Quốc gia Tần được. Chỉ sau khi biết rằng chính bọn phản loạn là những kẻ đã khai báo điều đó, Lữ Sinh mới buộc phải tin vào sự thật.

Thông qua việc sử dụng nhiều mối quan hệ và tiền bạc để xin giúp đỡ, Lữ Sinh cũng tìm hiểu được rằng ban đầu, ngay cả những người khác cũng rất ngạc nhiên; không ngờ Jiang Jing và Trúc Triết lại dễ dàng bị dụ dỗ đến thế. Hơn nữa, họ chỉ có một yêu cầu duy nhất: đó là phải giết chết Bạch Duyên! Dù bằng mọi giá, họ cũng muốn những kẻ âm mưu ám sát Ying Zheng đó giết chết Bạch Duyên ngay trong thành Zhongmu.

Cho đến tận bây giờ, Lữ Sinh vẫn không thể hiểu nổi tại sao Jiang Jing và Trúc Triết lại muốn giết Bạch Duyên đến thế… Họ hoàn toàn không có oán thù gì với nhau; tại sao lại từ bỏ địa vị quý tộc của mình, lại đi liên minh với những kẻ phản loạn để giết Bạch Duyên chứ?

Chắc chắn phải có điều gì đó đã xảy ra!

Trong lòng Lữ Sinh, anh luôn nghĩ rằng chắc chắn phải có lý do nào đó khiến cho Jiang Jing và Trúc Triết quyết tâm sát hại Bạch Duyên đến mức sẵn sàng trở thành kẻ phản bội.

Dù sao thì vào đêm trước khi họ rời khỏi Xianyang, cả hai vẫn cùng nhau uống rượu; lúc đó, anh hoàn toàn không thấy có dấu hiệu gì cho thấy Jiang Jing và Trúc Triết có thù oán gì với Bạch Duyên cả.

Nhưng bây giờ, cả Jiang Jing lẫn Trúc Triết đều đã bị xử tử; những nghi ngờ trong lòng anh, Lữ Sinh biết rằng suốt đời này cũng sẽ không bao giờ được giải đáp.

Hiện tại, điều quan trọng là anh phải tránh bị liên lụy; dù sao thì đây cũng là tội ác lớn, có thể dẫn đến việc anh bị truy nã.

“Vào thành, trở về phủ!”

Sau khi kiểm soát lại tâm trạng căng thẳng của mình, Lữ Sinh ra lệnh cho người lái ngựa tiếp tục hành trình.

Hơn nửa giờ sau...

Tại phủ Lü ở thành Xianyang, Lữ Sinh cuối cùng cũng trở về nhà. Nhưng vừa mới vào phủ, anh đã thấy một người hầu vội vàng chạy đến.

“Thưa chủ nhân trẻ, có tin từ Yamen được gửi đến qua người khác!”

Người hầu nói với Lữ Sinh.

Nghe lời người hầu, Lữ Sinh nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên:

“Gan Tư?”

Về việc Gan Tư đi đến Yamen, Lữ Sinh rất rõ; dù sao thì Gan Tư cũng là người của anh. Nhưng điều khiến anh không hiểu là, tại sao Gan Tư lại ngay lập tức gửi tin cho anh sau khi đến Yamen, và còn thông qua người của Lữ Kỳ nữa.

Nghĩ đến đây, Lữ Sinh cau mày, trong lòng bỗng nhiên lo lắng.

Bây giờ, Lữ Kỳ ngày càng mạnh mẽ hơn, có rất nhiều tiền bạc và mối quan hệ rộng lớn.

Còn anh thì sao?

Sau cái chết của Jiang Jing và Trúc Triết, các mối quan hệ của anh đã bị tổn thương nặng nề; nhiều mối quan hệ trước đây đều được duy trì thông qua Jiang Jing, và khi Jiang Jing mất, những mối quan hệ đó cũng trở nên khó để giữ gìn. Bây giờ, Gan Tư là một trong số ít những người mà anh hy vọng nhất.

Nếu không thì trước đây anh ta cũng sẽ không phải vừa tốn tiền vừa nhờ cha mình giúp đỡ để Gan Tư có thể vận dụng các mối quan hệ của mình.

Bây giờ, việc Gan Tư nhờ người của Lữ Kỳ gửi thông điệp khiến Lữ Sinh cảm thấy lo lắng; anh ta sợ rằng người bạn từ nhỏ cùng lớn lên này có thể hoàn toàn đứng về phe Lữ Kỳ.

Nghĩ đến việc cha mình có lẽ vẫn đang chờ mình trong phòng khách, nhưng Lữ Sinh lại càng tò mò hơn: Tại sao Gan Tư lại phải nhờ người của Lữ Kỳ để gửi tin nhắn, và tại sao lại vội vàng đến thế? Những suy nghĩ này khiến anh ta càng thêm lo lắng.

“Được thôi, tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Cuối cùng, Lữ Kỳ vẫn quyết định đọc lá thư của Gan Tư trước đã. Dù sao thì việc này cũng không mất nhiều thời gian; sau khi đọc xong mới đi gặp cha cũng chưa muộn!