“Bạch Duyên, ngươi vừa là người của dòng họ Bạch thị, lại không có chức tước gì cả, tại sao lại muốn nhập ngũ nhỉ?”

“Đúng vậy, Bạch Duyên… Những người thuộc dòng họ Bạch thị thường đều làm nghề buôn bán mà. Bây giờ ngươi không có quyền thừa kế chức tước, nếu đi đến Lãnh Địa Lam Thanh, ngươi sẽ chỉ là một binh sĩ bình thường mà thôi. Một khi lên chiến trường, ngươi có thể sẽ mất mạng bất cứ lúc nào!”

Bên bờ suối, có lẽ vì trên đường đi, mọi người thấy Bạch Duyên hoàn toàn không hề có thái độ kiêu ngạo của giai cấp quý tộc, nên các binh sĩ kỵ binh cũng trở nên thân thiện với anh ta. Họ tận dụng khoảng thời gian cho ngựa nghỉ ngơi để trò chuyện với Bạch Duyên.

Phương Tài và những người khác đã biết rõ rằng, việc Bạch Duyên nhập ngũ có nghĩa là anh ta sẽ không được thừa kế chức tước từ cha mình. Điều đó cũng có nghĩa là, khi đến Lãnh Địa Lam Thanh, Bạch Duyên chỉ có thể trở thành một binh sĩ bình thường mà thôi.

Tất cả các binh sĩ kỵ binh đều không hiểu nổi, tại sao một người con của dòng họ Bạch thị cao quý như vậy lại muốn nhập ngũ, thêm vào đó lại không có chức tước nào cả.

Họ biết rằng, việc này rất nguy hiểm; rất dễ xảy ra tử vong. Tại sao không ở trong dòng họ Bạch thị để hưởng thụ sự giàu sang phú quý?

“Tôi muốn nhập ngũ. Dù không có chức tước, nhưng tôi sẽ cố gắng lập công. Nếu nhập ngũ chỉ vì chức tước mà không có ý định lập công, thì đó chính là làm hại bản thân và đất nước.”

Bạch Duyên vừa dắt ngựa, vừa cho ngựa uống nước, vừa cười nhẹ nói.

“Bạch Duyên, lời nói của ngươi thật sự khiến người ta cảm thấy thoải mái!”

Một binh sĩ kỵ binh nghe xong lời nói của Bạch Duyên liền bật cười. Những binh sĩ kỵ binh khác cũng nghe xong và không khỏi cảm thán trong lòng; lời nói đó thực sự chạm đến trái tim họ.

Khi họ giao tranh với các quốc gia khác, điều họ sợ hãi nhất thường không phải là địch quân, mà chính là những người con của giai cấp quý tộc – những kẻ nhát gan nhưng lại có chức tước cao hơn họ. Những người này, nhờ vào quan hệ gia đình, khi nhập ngũ thì cấp bậc của họ sẽ cao hơn họ rất nhiều. Nếu họ không may mắn, phải đi theo những kẻ đó lên chiến trường, họ có thể mất chức tước, thậm chí mất mạng.

“Các người đã từng được phong tước chưa?”

Bạch Duyên tò mò nhìn những binh sĩ kỵ binh này. Sau khi quen biết hơn, ông hiểu rằng tất cả họ đều là những người hào phóng, vì thế mới hỏi ra điều đó.

Dù sao thì ông cũng rất thắc mắc – ở Quốc gia Tần, để trở thành kỵ binh, thông thường phải là những người đã qua huấn luyện chặt chẽ hoặc có công lao gì đó.

“Tước vị của tôi là Thượng Tạo!”

Một binh sĩ kỵ binh nói với Bạch Duyên, ánh mắt tự hào hiện rõ.

Bạch Duyên hơi ngạc nhiên; không ngờ người binh sĩ này lại có tước vị Thượng Tạo.

Bởi vì tước vị Công Sĩ đã có nghĩa là người đã giết chết vài tên địch, huống chi là Thượng Tạo!

Bạch Duyên nhìn sang những người khác:

“Tôi cũng là Thượng Tạo!”

Một binh sĩ kỵ binh khác nghe thấy ánh mắt của Bạch Duyên liền cười nói.

Có lẽ tất cả họ đều thích tính cách không kiêu ngạo của Bạch Duyên, hoặc câu nói của ông đã khiến họ đồng tình, nên khi nhìn thấy ánh mắt ông, họ đều không giấu giếm điều đó.

Mỗi khi ánh mắt Bạch Duyên nhìn về phía một binh sĩ kỵ binh nào đó, ông lại nghe thấy tiếng trả lời đầy niềm vui của họ:

“Hehe, tôi cũng là Thượng Tạo!”

“Thượng Tạo!!!”

Và cứ thế, với những tiếng trả lời ấy, Bạch Duyên từ ban đầu ngạc nhiên, dần trở nên sững sờ, miệng há hốc, tràn ngập sự kinh ngạc.

Làm sao mà tất cả những người này… đều là Thượng Tạo?

Ông biết rằng việc trở thành kỵ binh là điều rất khó khăn, và một con ngựa chiến cũng vô cùng quý giá.

Nhưng nếu một người trở thành kỵ binh sắt và được phong tước Thượng Tạo… thì điều đó thật sự là không thể tin được!!

Nếu như vậy, theo số lượng kỵ binh sắt ở Quốc gia Tần, nếu mỗi người trong số họ đều có tước vị Thượng Tạo, thì Quốc gia Tần đã sớm tiêu diệt Triệu Quốc từ lâu rồi.

Bạch Duyên biết rằng lý do tại sao những người trước mắt mình đều là những binh sĩ xuất sắc chỉ có thể giải thích bằng một cách duy nhất.

Những người này...

Tất cả đều là những chiến binh tinh nhuệ trong đội kỵ binh!

Nghĩ đến đây, Bạch Duyên chớp mắt, không khỏi cười buồn. Hắn không ngờ rằng khi muốn đi theo con đường đã được định sẵn và theo những kỵ binh am hiểu đường đi để đến Lãnh Điền sớm hơn, thì lại gặp phải toàn những chiến binh tinh nhuệ của đội kỵ binh!

Hơn mười lính kỵ binh nhìn thấy vẻ mặt của Bạch Duyên, dường như họ đã đoán ra điều gì đó, và lập tức bắt đầu cười.

Vẻ mặt họ đầy chế giễu, như thể đang nói: “Này cậu bé, thế nào, có bất ngờ không?”

Bạch Duyên chỉ còn biết cười buồn, không quan tâm đến tiếng cười của các binh sĩ. Thật sự, hắn không hề ngờ đến điều này.

Lúc này, Bạch Duyên không khỏi nhìn về phía xa, về phía vị tướng đã hỏi han hắn trước đó.

“Vị tướng đó là ai ạ?”

Bạch Duyên hỏi. Nếu những người trước mắt đều là những binh sĩ xuất sắc, vậy chức vụ của vị tướng đó là gì?

“Đó là Tướng Phí, trước đây chức vụ vẫn như cũ, nhưng bây giờ ông ấy đã được phong làm ‘Chuân Niệu’.”

Một lính kỵ binh trả lời. Tuy nhiên, khi nói đến điều này, nụ cười trên khuôn mặt anh ta dần biến mất.

“Tại sao lại như vậy?”

Bạch Duyên suy nghĩ một chút rồi hỏi.

Nhìn thấy ánh mắt đầy hoài nghi của Bạch Duyên và biết rằng anh ta là người của Bạch thị, người lính kỵ binh đó liền giải thích cho hắn nghe.

“Hai năm trước, Hoàng đế đã ra lệnh chia quân thành hai đội để tấn công nước Triệu. Một đội do Tướng Lý Tín dẫn dắt, từ Thái Nguyên tiến về phía đông, sau khi đánh bại quân đội của Quốc gia Tần tại Phản Ngô, họ sẽ tiến về phía nam, tiến đến Hàm Đan. Đội còn lại do Tướng Tân Thắng dẫn dắt, từ Y Diễn tiến về phía bắc, qua sông Trương để tiến đến Hàm Đan.”

Khi nói về sự kiện này, vẻ mặt của người lính kỵ binh đó không mấy vui vẻ; những người kỵ binh khác cũng không còn cười nữa, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ ngượng ngùng.

Rõ ràng, dù đã hai năm trôi qua, sự kiện đó vẫn in sâu trong ký ức của họ.

Bạch Duyên gật đầu, hắn cũng đã nghe nói về trận chiến đó. Lý Mục đã giành được chiến thắng trong trận chiến đó, đánh bại cả hai đội quân của Quốc gia Tần và một lần nữa trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ.

Tuy nhiên, điều mà Bạch Duyên không ngờ tới là những người đứng trước mắt mình này, hóa ra tất cả đều đã tham gia vào trận chiến cách đây hai năm.

“Chúng tôi theo Đại tướng Tân Thắng, vượt sông Trường từ khu vực Yê. Lúc bấy giờ, chúng tôi đang giao tranh ác liệt với quân đội của tướng Triệu Sử Ma và Triệu Quân dưới sự chỉ huy của ông ta tại ‘Vạn Lý Trường Thành’ của Triệu. Nhưng bất ngờ, Lý Mục đột nhiên dẫn quân tấn công, khiến cho toàn quân tan rã.”

Người lính kỵ binh kể lại, trong ký ức của anh, khắp nơi đều là xác chết; đằng sau lưng họ, đội quân của Triệu Quốc ồ ạt tiến đến như một dòng lũ.

Cho đến tận hôm nay, người lính kỵ binh này vẫn nhớ rằng, nếu thêm ba năm nữa, họ chắc chắn đã có thể chiếm được ‘Vạn Lý Trường Thành’ của Triệu.

“Trong trận chiến đó, dù Tướng Phí đã giết được rất nhiều quân địch, nhưng chúng tôi đã mất mát rất nhiều người, số tử vong và thương tích quá lớn, không thể nào bù đắp được.”

Người lính kỵ binh tỏ ra bất lực; mặc dù họ may mắn sống sót sau trận chiến đó, nhưng Tướng Phí lại bị giáng chức.

Lý do là vì số lượng quân địch bị giết không thể bù đắp được số người lính kỵ binh của họ thiệt mạng.

Nếu không phải vì tất cả họ đều là những người tin cậy của Đại tướng Tân Thắng và đã có công bảo vệ ông, thì việc mất vài trăm người trong trận chiến đó đã đủ để Tướng Phí bị giáng xuống cấp bậc thấp hơn, thậm chí có thể mất hẳn chức vụ.

“Hóa ra là như vậy!”

Bạch Duyên gật đầu, ánh mắt nhìn về phía Đại tướng Phí ở xa.

Bạch Diễn Thanh Châu, bất kỳ ai trong hoàn cảnh đó cũng sẽ cảm thấy bất lực.

Khác với các chức vụ quý tộc khác, việc thăng chức không còn chỉ dựa vào lòng dũng cảm cá nhân nữa, mà còn phụ thuộc vào trách nhiệm mà người đó phải gánh vác.

Để được thăng chức, không chỉ cần kiểm tra khả năng chỉ huy quân đội của một người, mà quan trọng hơn là còn phải xem liệu người chỉ huy chính có đưa ra những quyết định đúng đắn hay không.

Trường hợp của Tướng Phí, thật sự rất khó có cách giải quyết.

Đại tướng Tân Thắng không hề mắc sai lầm gì, nhưng đáng tiếc là Lý Tín đã bị Lý Mục đánh bại.

Quân đội nhà Tần lúc đó đang giao tranh ác liệt với tướng Triệu Sử Ma và Triệu Quân, bỗng nhiên lại phải đối mặt với việc Lý Mục dẫn quân tiếp viện cùng với đội quân của Triệu Quốc; tinh thần chiến đấu của họ đã suy sụp hoàn toàn, và không thể nào cung cấp thêm thời gian cho Tướng Phí để tiếp tục chiến đấu nữa.

Ở phía xa…

Có vẻ như cậu ta cũng cảm nhận được ánh mắt của Bạch Duyên, vì vậy Tướng Phí nhìn thấy con ngựa chiến của mình đã uống đủ nước, liền cưỡi lên và tiến về phía Bạch Duyên.

Nhìn thấy Bạch Duyên, Tướng Phí cảm thấy rất ấn tượng; bởi đây là lần hiếm hoi ông gặp một thiếu gia quý tộc không hề có vẻ kiêu ngạo hay tự cao tự đại như vậy.

“Chỉ còn một giờ nữa là đến Lãnh Điền, Bạch Duyên… Con ngựa này của cậu chưa từng được huấn luyện. Khi đi qua thành Lãnh Điền, cậu có thể bán nó đi, hoặc giao cho tôi; tôi sẽ bồi thường cho cậu.”

Vì cảm thấy ấn tượng với Bạch Duyên, Tướng Phí mới nhắc nhở và đưa ra lời khuyên này. Ngựa là vật quý giá, và việc mua bán ngựa cũng khá phổ biến. Thông thường, các thiếu gia bình thường khi nhập ngũ thì không có ngựa; còn những thiếu gia quý tộc thì có thể mang theo ngựa chiến khi nhập ngũ – nhưng những người đó đều có chức vụ hoặc tước vị.

Trong khi đó, Bạch Duyên lại nằm ở khoảng trung gian giữa hai nhóm này: vừa có ngựa, vừa không có tước vị. Hơn nữa, con ngựa này còn chưa được huấn luyện, không phải là ngựa chiến. Nếu Bạch Duyên thực sự dẫn con ngựa này vào Lãnh Điền, chắc chắn sẽ gây ra rối loạn… Bởi vì cậu ta không có tước vị, cũng không phải là kỵ binh.

“Xin cảm ơn Tướng Phí!”

Nghe lời Tướng Phí, Bạch Duyên vuốt ve con ngựa trước mặt mình và quyết định giao nó cho Tướng Phí sau này. Dù cậu ta cũng không chắc liệu sau này có còn gặp lại con ngựa này hay không… Nhưng nếu không giao nó cho Tướng Phí, khi cậu ta tự mình đến thành Lãnh Điền mà không có cửa hàng của Lý thị ở đó, chắc chắn sẽ rất phiền phức. Tuy nhiên, nghĩ đến lời bồi thường mà Tướng Phí đề nghị, Bạch Duyên lắc đầu:

“Bạch Duyên không cần tiền bạc… Nếu sau này tôi có công lao, tôi sẽ đến xin lại con ngựa này với Tướng Phí!”

Bạch Duyên nhìn Tướng Phí và nói nhỏ. Nhìn con ngựa này, đã cùng cậu ta đi từ Quốc gia Kỳ đến Quốc gia Tần…

“Hahaha! Tốt lắm, tôi sẽ đợi!”

Tướng Phí cười ha hả và gật đầu đồng ý. Cậu thiếu niên này thực sự khiến ông rất thích… Chính vì câu nói đó của cậu ta… “Tôi sẽ đợi!” Nếu sau này cậu ta sống sót trên chiến trường và có công lao, ông sẽ tự mình trả lại con ngựa cho cậu ta.

Bên bờ suối… Mười mấy kỵ binh cưỡi ngựa cũng đều nhìn về phía cậu thiếu niên đó, trên mặt họ đều hiện rõ nụ cười.

Bạch Duyên! Họ đã ghi nhớ cái tên này.