Sau khi mưa tạnh, bầu trời quang đãng không một gợn mây. Dưới ánh đêm yên tĩnh của thành phố Trung Mưu, Bạch Duyên ngồi xổm trong dinh thự, nhìn chằm chằm vào những tấm giấy tre.

Một eunuch vội vàng đến phòng của Bạch Duyên và nói điều gì đó với ông ta; sau đó, Bạch Diễn Phương mới đặt xuống những tấm giấy tre đó rồi cùng eunuch rời đi.

Tại thành phố Trung Mưu, do sự có mặt của Ying Zheng, toàn thành phố được đặt trong tình trạng kiểm soát an ninh chưa từng có trước đây. Những con phố vắng vẻ không hề có bóng dáng người qua kẻ lại; thỉnh thoảng, người ta còn thấy các lính canh Quan viên nhà Tần đi tuần tra.

Bạch Duyên cùng hai người tin cậy đi theo eunuch trên đường phố, cuối cùng họ đến một dinh thự được bảo vệ nghiêm ngặt.

Chỉ riêng cổng Cổng lớn của dinh thự thôi, đã có hơn hai mươi lính canh Quan viên nhà Tần mang theo loại giáo dài canh gác; số lượng những lính canh khác đi tuần tra khắp nơi thì càng không thể đếm xuể.

Bạch Duyên bảo hai người tin cậy đợi bên ngoài cổng Cổng lớn của dinh thự, sau đó theo sau eunuch bước vào dinh thự. Dưới ánh đèn sáng rực của ban đêm...

Dưới ánh sáng của vài người hầu cầm đèn nến, Bạch Duyên đến một căn phòng. Trên tường căn phòng, hàng chục ngọn đèn nến được thắp sáng; ánh sáng của chúng rung nhẹ khi cánh cửa được mở ra, nhưng tổng thể lại làm cho không gian xung quanh trở nên sáng ngời.

Tuy nhiên, điều khiến Bạch Duyên ngạc nhiên là không chỉ có Ying Zheng mà trong căn phòng còn có Thượng Quan Mao Jiao, nhiều người hầu cùng một vị lang y.

“Thần hạ Bạch Duyên xin kính bái Hoàng thượng!” Bạch Duyên từ từ tiến lên và cúi chào trước mặt Ying Zheng đang nằm trên giường.

Trong lúc đang cúi chào, Bạch Duyên mới nhận ra rằng Nữ hoàng Đại tẩm Zhao trên giường có vẻ mặt nhợt nhạt, trông rất yếu ớt.

Nhìn thấy cảnh này, Bạch Duyên bỗng ngừng bước, đầy băn khoăn nhìn về phía Thượng Quan Mao Jiao bên cạnh mình. Khi rời Lạc Dương, Nữ hoàng Đại tẩm Zhao dù vẫn còn ho và cảm thấy không khỏe, nhưng không đến nỗi nghiêm trọng đến thế; sao khi đến Trung Mưu, tình trạng lại trở nên tồi tệ đến vậy, có vẻ như bà ấy sắp không qua khỏi...

Thượng khanh Mao Tiêu nhìn thấy ánh mắt của Bạch Duyên bên cạnh mình, thở dài từ tốn rồi lặng lẽ lắc đầu.

“Con trai ta, Bạch Duyên đã đến rồi!” Lúc này, Bạch Duyên nghe thấy giọng nói yếu ớt của Thái hậu Triệu từ trên giường, liền quay đầu lại nhìn.

Khi nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Thái hậu Triệu và nụ cười mong manh trên môi bà, Bạch Duyên cảm thấy lòng mình se lại, vội vàng cúi chào theo nghi thức.

“Bạch Duyên, xin kính chào Thái hậu!” Bạch Duyên cúi đầu nhẹ. Khi lần đầu tiên gặp Thái hậu Triệu – tức là Chúa phi Yên – Bạch Duyên đã nhớ ra rằng trong lịch sử, tuổi thọ của bà chỉ có vỏn vẹn một năm mà thôi.

Tuy nhiên, lúc đó khi thấy Thái hậu Triệu có vẻ không khỏe, ho có vẻ bất thường, Bạch Duyên đã lo lắng và yêu cầu các thầy thuốc điều tra. Nhưng cuối cùng, không ai tìm ra nguyên nhân gì cả. Bây giờ, nhìn thấy tình trạng của Thái hậu Triệu, Bạch Duyên lại một lần nữa nhớ đến những gì được ghi chép trong lịch sử: Chúa phi Yên sẽ qua đời trong năm đó.

Chỉ là Bạch Duyên thực sự chưa bao giờ nghĩ rằng việc đó sẽ xảy ra nhanh đến thế, bất ngờ đến thế… Và Bạch Duyên cũng mơ hồ nhớ rằng, trong năm đó, không chỉ Thái hậu Triệu mà còn có Vua Chu và Vua Ngụy – hai vị vua khác cũng đều qua đời cùng năm với bà.

Trong lịch sử, cả hai vị vua này cũng đều qua đời vì bệnh tật trong năm đó.

“Con trai ta là một vị vua!” Giọng nói của Chúa phi Yên lại vang lên. Lúc này, Bạch Duyên mới tỉnh táo trở lại. Khi ngẩng đầu nhìn Ying Zheng bên cạnh giường, Bạch Duyên mới để ý thấy má của Ying Zheng có vẻ ướt đẫm.

Nhìn thấy Thái hậu Triệu yếu ớt đưa tay đặt lên má Ying Zheng, cả Bạch Duyên lẫn Mao Tiêu đều lại cúi đầu xuống.

Ying Zheng là vua của Quốc gia Tần; là một vị vua. Là những người dưới quyền, họ nên tránh nhìn thấy khoảnh khắc yếu đuối nhất của vua.

“Mẫu hậu…” Giọng nói run rẩy của Ying Zheng vang lên trong phòng. Dù là Bạch Duyên hay Mao Tiêu, cùng với các cung nữ và thầy thuốc khác, tất cả đều im lặng không nói gì.

Bạch Diễn Thanh Châu, chuyện giữa Lão Bái và Triệu Cơ ngày xưa, cũng như cuộc nổi loạn của Lão Bái, tất cả đều là sự thật. Tuy nhiên, một số chi tiết trong những sự kiện đó đã bị người ta sửa đổi, giống như câu chuyện “dùng lửa hiệu để trêu chọc các vị chúa công”.

Điều gây nhiều tranh cãi nhất chính là cuộc binh biến ở Kỳ Niên. Lúc bấy giờ, cung điện Kỳ Niên là nơi ở của Thái hậu Hoa Dương; Lão Bái đã dồn toàn bộ quyền lực của mình để phát động cuộc nổi loạn tại đây. Trong suốt quá trình này, phe Chu mới là người giành được chiến thắng. Lão Bái bị giết, Lữ Bất Uý bị lưu đày. Sau hai sự kiện này, Ying Zheng nắm quyền lực, và Xương Bình Quân được bổ nhiệm làm Thủ tướng. Một loạt các quan lại thuộc phe Chu lần lượt thay thế vị trí của Lão Bái và Lữ Bất Uý.

Theo thời gian, Bạch Duyên ngày càng nhận ra rằng, khi các gia tộc quý tộc đang nắm quyền, việc thao túng quyền lực từ bên trong, hoặc thực hiện điều đó chỉ trong một thế hệ, là điều gần như bất khả thi.

Việc nhà Điền Thôi thay thế nhà Giang không chỉ đơn thuần là do một triều đại duy nhất nắm quyền, mà còn bởi vì sau khi năm quốc gia cùng nhau tấn công Điền Thôi, số lượng thành viên trong hoàng tộc nhà Giang đã suy giảm đáng kể. Chính trong tình hình đó, phải mất nhiều thế hệ nỗ lực liên tục, Phương Tài mới có thể thay thế được nhà Giang.

Ngay cả sau hàng trăm năm, khi vẫn còn những lời kêu gọi “phải chăng quý tộc và tướng lĩnh sinh ra đã có địa vị cao hơn người bình thường?”, những ghi chép về việc một dòng họ thay thế nhà Vệ vẫn không dám hành động ngay lập tức. Họ phải chờ đợi cho đến khi tất cả các quan lại già cả qua đời, rồi mới dần dần kiểm soát quyền lực.

Trong khi đó, khi các thành viên trong hoàng tộc nhà Ying vẫn còn sống, Lão Bái đã không suy nghĩ kỹ lưỡng. Những người hầu cận ông ta, với số lượng lên đến hàng nghìn người, chắc chắn sẽ nhắc nhở ông ta về những rủi ro tiềm ẩn.

Ở Quốc gia Tần, có sự tồn tại của các thành viên trong hoàng tộc nhà Ying. Sự ủng hộ của họ đại diện cho toàn thể người dân Qin cũ, cũng như các gia tộc quý tộc lâu đời, chưa kể đến các dòng họ lớn như Mạnh thị, Gia tộc Dương, Gia tộc Lý và nhiều gia tộc khác nữa.

Trong tình huống như thế này, trừ khi có người thuộc dòng họ Ying đến và giết sạch tất cả các thành viên hoàng gia của họ Ying, nếu không thì dù có giết được Ying Zheng đi nữa cũng không thể lên ngôi được. Những vị quan già và tướng lĩnh kia sẽ không chấp nhận điều đó, và tất cả mọi người ở Qin cũng sẽ không đồng ý.

Nếu việc lên ngôi lại dễ dàng đến thế, thì trong hơn một trăm năm qua, có lẽ đã có ít nhất mười mấy dòng họ khác nhau lên ngôi rồi. Trong căn phòng đó, Bạch Duyên cúi đầu xuống, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Ying Zheng và Thái hậu Zhao, và trong lòng cảm thấy rất xúc động.

Mặc dù không biết rõ chi tiết về những gì đã xảy ra từ trước đây, nhưng bây giờ, Bạch Duyên cũng không đủ ngốc nghếch để đi hỏi nữa. Sự kiện Lao Ai nổi loạn và âm mưu ám sát Ying Zheng đã trở thành sự thật rõ ràng; Lữ Bất Uý cũng đã qua đời từ nhiều năm trước, và tất cả mọi chuyện đều đã được giải quyết ổn thỏa.

Điều duy nhất chắc chắn hiện nay là những suy đoán trước đây của Bạch Duyên là đúng. Ying Zheng và Thái hậu Zhao cuối cùng vẫn là mẹ con, là những người đã cùng nhau trải qua bao khó khăn.

So với vị vua trước đây, đối với Ying Zheng mà nói, người duy nhất đã chăm sóc và bảo vệ anh ta trong suốt thời gian đó chỉ có mẹ mình – Chương Cơ mà thôi.

Nếu Ying Zheng không quan tâm đến Chương Cơ, thì anh ta cũng sẽ không đến đây vào đêm khuya như thế này; và nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau này Chương Cơ chắc chắn sẽ được phong làm Hoàng thái hậu.

“Bạch Duyên!” Giọng nói của Ying Zheng vang lên. Bạch Duyên ngẩng đầu lên, nhìn về phía Ying Zheng và giơ hai tay lên.

“Thần tại đây!” Bạch Duyên nhẹ nhàng đáp lại. Trong phòng đọc sách, Ying Zheng nhìn người mẹ đang hấp hối trên giường, và nước mắt không ngừng rơi trong đôi mắt anh.

So với những lời oán trách mà anh đã dành cho mẹ trong những năm qua, lúc này, trong đầu Ying Zheng, chỉ toàn những ký ức về những lúc mẹ chăm sóc anh khi anh còn nhỏ. Anh nhớ lại thời thơ ấu, khi cả thế giới dường như đều đầy ác ý với mình, nhưng nơi an toàn nhất luôn là trong vòng tay mẹ.

Anh nhớ lại lời mẹ đã nói, muốn trở về nơi mình từng sống khi còn nhỏ để xem lại.

“Ngày mai, ngay lập tức dẫn đội kỵ binh đến, hộ tống ta và Thái hậu đến Hán Đàn, không được trì hoãn.” Ying Zheng ra lệnh.

Ying Zheng không quay đầu nhìn Bạch Duyên, cảm nhận được bàn tay của mẹ đang nhẹ nhàng vuốt ve mình. Lúc này, anh không muốn nghĩ đến bất cứ điều gì khác, chỉ muốn tận hưởng khoảnh khắc này, khi mẹ mình lại yêu thương và an ủi anh như khi anh còn nhỏ.

Nhìn mẹ mình, Ying Zheng cảm thấy vô cùng lưu luyến. Nếu mẹ không còn nữa, sau này anh sẽ không còn ai là mẹ; trên đời này, chỉ còn lại một mình anh mà thôi.

“Vâng!” Nghe những lời của Ying Zheng, Bạch Duyên hiểu rằng anh ta đang chuẩn bị lập tức lên đường đến Hàn Đan, không chờ đợi quân đội đóng tại Xianyang hay các binh sĩ khác, liền vội vàng chuẩn bị lễ nghi cần thiết.

Sau khi nhận lệnh, Bạch Duyên nhìn vào ánh mắt của Mao Jiao bên cạnh mình và hiểu ý người kia, rồi cúi chào và xin phép rời đi.

Khi rời khỏi phòng, Bạch Duyên nhìn người thầy y đó một cái, nhưng biết rằng không phải lúc này để hỏi han, nên đành phải ra đi trước.

Đêm khuya, khi Bạch Duyên cùng với các nữ tìn rời khỏi dinh thự, họ vừa ra đến ngoài cửa dinh thự thì gặp Ying Kan đang vội vàng đến xin gặp.

Nhìn thấy vẻ vội vã trên khuôn mặt Ying Kan, Bạch Duyên dừng bước lại, cúi chào và nói:

“Ngài Ying!”

Trong lúc đó, Bạch Duyên cảm nhận thấy Ying Kan vội vàng đi qua mình, nhưng anh ta chỉ lắc đầu và tiếp tục đi cùng hai người tin cậy của mình.

Tiếng Ying Kan vẫn vang lên phía sau, muốn được gặp Ying Zheng… Nhưng Bạch Duyên không dám chắc liệu Ying Zheng có cho phép anh ta gặp hay không. Tuy nhiên, Bạch Duyên rất rõ ràng biết rằng những người kia từng nhìn nhận Thái hậu như thế nào; Ying Zheng cũng hiểu rõ điều đó, chỉ là vì trong lòng anh ta vẫn còn oán giận đối với Thái hậu mà thôi, nên mới không quan tâm đến họ.

Nhưng bây giờ, khi Thái hậu đang trong tình trạng nguy kịch, việc Ying Kan đến gặp Mao Jiao và làm phiền Ying Zheng, Thái hậu thực sự là một hành động thiếu khôn ngoan.

Trở về dinh thự, Bạch Duyên sai hai binh sĩ đi gọi Ye đến dinh thự. Sau khi nhìn thấy họ rời đi, Phương Tài quay trở lại phòng làm việc của mình.

Đứng trước chiếc bàn gỗ, nhìn những tấm tre thu thập được từ các cuộc thẩm vấn, Bạch Duyên quỳ xuống và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Vào buổi hoàng hôn, Ying Zheng đã giao toàn bộ quyền điều tra cho anh ta; những người còn sống sau khi bị thẩm vấn hầu như đều cố tình không nói ra sự thật; một số kẻ không có phẩm giá thì nói nhanh hơn, nhưng những lời đó đều không có giá trị gì cả.

Ban đầu, Bạch Duyên dự định tìm thời gian đưa những người này đến Yamen, nhưng bây giờ, khi Thái hậu đang ở trong tình trạng nguy kịch và Ying Zheng đột nhiên ra lệnh phải lập tức lên đường đến Hàn Đan, anh ta không còn thời gian để làm điều đó nữa.

Lệnh đột ngột này đã làm xáo trộn kế hoạch ban đầu của Bạch Duyên. Nhưng điều này không hề khiến ông gặp khó khăn. Ông với tay lấy một cuộn giấy tre từ trên bàn gỗ, rồi nhìn vào danh sách những người may mắn sống sót trong lần này.

Nửa giờ sau, tiếng bước chân vang lên bên ngoài phòng của phòng cửa, và ngay sau đó, y bước vào phòng.

“Tướng quân!” Y cúi chào Bạch Duyên một cách nghiêm túc.

“Tối nay, tôi cần anh phải bận rộn một chút để sắp xếp mọi thứ.” Bạch Duyên ngẩng đầu nhìn y. Trong ánh mắt ngạc nhiên của y, Bạch Duyên từ từ nói ra những việc cần phải được thực hiện vào tối nay.

······Bên trong phòng giam của thành Trung Mưu. Một người đàn ông mặc áo lụa nằm trên chiếc giường gỗ; người đàn ông ấy đầy bụi bặm, áo lụa của anh ta cũng dính đầy máu, và ánh mắt anh ta trông u ám, không có chút sáng lấp lánh nào.

“Các ngươi nghĩ sao? Một người quý tộc tử tế như vậy, lại từ chối hưởng thụ sự giàu sang phú quý, mà lại quyết định ám sát Ying Zheng.”

“Đúng vậy! Nếu tôi ở vị trí đó, tôi sẽ cả ngày ở nhà, ôm lấy vợ con đẹp đẽ, ăn uống no say, và chẳng bao giờ ra ngoài.”

“Bây giờ gia đình anh ta đã tan nát; nghe nói, không một người đàn ông nào trong gia đình còn sống sót!” Hai người Quan viên nhà Tần đứng ở cửa, thì thầm bàn tán về người đàn ông đó, giọng nói của họ đầy sự không hiểu.

Một người quý tộc tử tế như vậy lại không chọn con đường bình thường, mà lại đi làm những việc có thể khiến mình bị chém đầu… Bên trong phòng giam, người đàn ông vốn im lặng bỗng nhiên hiện rõ vẻ đau khổ trên khuôn mặt khi nghe tin tất cả các người đàn ông trong gia đình mình đều đã chết. Đôi mắt đỏ hoe của anh ta từ từ nhắm lại…

Người đàn ông đó chính là Chủ Tùng. Khi rời khỏi dinh thự chủ nhân, sau khi được Kỹ thuật chiến đấu cứu thoát, anh ta chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì đã bị binh lính Qin truy đuổi suốt đêm. Dù anh ta chạy vào những ngõ hẻm hay lên những tòa nhà cao tầng trong dinh thự, binh lính Qin luôn theo dõi được anh ta. Chủ Tùng đã chứng kiến từng người Kỹ thuật chiến đấu bị binh lính Qin giết chết ngay trước mắt mình, hoặc cùng chết trong cuộc chiến đó.

Và người Kỹ thuật chiến đấu già kia, sau khi ra lệnh cho mọi người vượt tường để thoát thân, còn tự mình giết vài binh lính Qin trên đường thoát, nhưng sau đó lại bị hơn mười binh lính Qin vây công và bị chém thành từng mảnh dưới lưỡi kiếm của họ.

Sau khi bị bắt, Chủ Tùng còn chứng kiến hàng loạt người bước qua xác của người Kỹ thuật chiến đấu già kia…

“Chính là hắn!” Cánh cửa ngục giam được mở ra từ từ. Chủ Xùn mở mắt trong tình trạng yếu ớt và thấy vài hiệp sĩ nhà Tần mặc áo giáp đang đứng đó.

Ngay sau đó, hai hiệp sĩ nhà Tần dìu Chủ Xùn rời khỏi phòng giam. Trong một căn nhà bằng gỗ, cánh cửa được mở ra; khi Chủ Xùn bị kéo vào bên trong, một mùi tanh của máu liền lan tỏa khắp không gian. Dưới ánh nến yếu ớt, Chủ Xùn nhìn thấy căn phòng đầy vết máu và các loại dụng cụ tra tấn.

Chủ Xùn đã hiểu rõ những gì sẽ xảy ra tiếp theo. Mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán của anh ta; không lâu sau, anh ta bị trói lên một cái giá bằng gỗ, và một người đàn ông cao lớn cầm một sợi dây thô đẫm máu tiến lại gần.

“Nói đi! Kẻ chủ mưu là ai? Những kẻ còn lại đang ở đâu?” Người đàn ông vung sợi dây và đánh Chủ Xùn; tiếng kêu thét đau đớn vang lên trong phòng.

“Á!” Chủ Xùn nhìn chằm chằm, miệng mở to, các mạch máu trên trán anh ta bắt đầu nổi lên. Trước khi anh ta kịp phản ứng, một cú đánh khác lại giáng xuống người anh ta.

Phập… Phập… Những cú đánh liên tiếp khiến Chủ Xùn kêu thét đau đớn. Không lâu sau, quần áo trên người anh ta bắt đầu ướt đẫm vì máu.

“Kẻ này thật cứng đầu!”

“Cẩn thận một chút, đừng đánh nó đến mức giống như người kia… Phương Tài Nếu không, có lẽ nó đã chết rồi.” Những hiệp sĩ nhà Tần đang giám sát việc tra tấn Chủ Xùn nói với vẻ thích thú, đồng thời nhắc đến một “xác chết” bị vứt bỏ ở góc phòng – xác chết đó nằm im bất động trên nền đất, toàn thân đầy vết đánh roi, máu đã làm ướt đẫm quần áo.

“Yên tâm đi, người đó vốn đã yếu ớt và luôn ho, khi chúng ta đưa nó đến đây thì nó đã gần như hấp hối rồi. Nếu không phải vì các bạn nói rằng người đó đã giết chết Thượng Quan Guo Kai, tôi cũng không tin nổi là nó còn có thể cầm kiếm được!” Người đàn ông cao lớn đang đánh Chủ Xùn nói, thân thể trần truồng, giọng nói đầy bất mãn.

Và ngay lúc đó, người đàn ông cao lớn cũng ngừng đánh Chủ Xùn, khiến anh ta được thở phào nhẹ nhõm một chút. Tuy nhiên, Chủ Xùn không kịp thở phào đã phải quay đầu nhìn về phía góc phòng, nơi có xác chết đó nằm trên nền đất…

Giết Guo Kai? Ngay lập tức, Chủ Xùn liên tưởng đến nhóm người đã đến Hàn Đan trước đó. Trong số họ, có người yếu ớt và hay ho… Kết hợp những thông tin đó, Chủ Xùn lập tức đoán ra danh tính của kẻ đó.

Phập! Tuy nhiên, ngay lập tức sau

“Nói đi! Không được nói!” Người đàn ông mạnh mẽ vung tay đánh liên hồi, cuối cùng dường như vẫn chưa hài lòng, thở hổn hển mới ngừng lại, nhìn Chủ Tôn đang đau đớn nhưng vẫn cố chấp không nói gì, rồi quay đi lấy cây gậy sắt trong lò sưởi.

Bên kia, hai binh sĩ kỵ binh của triều đình Qin đã kéo Chủ Tôn đến góc phòng, đá mạnh vào người đầy máu trên mặt đất, sau đó một người cúi xuống lật người đó lại.

Chủ Tôn nhìn chằm chằm vào góc phòng, hoàn toàn không quan tâm đến hiểm nguy phía trước mình.

“Ai!” Đột nhiên, cơn đau dữ dội lan tỏa khắp ngực Chủ Tôn, anh ta há miệng to hết cỡ, vùng vẫy mãnh liệt để thoát khỏi dây thừng, rồi dần dần ngã gục.

Trước khi tỉnh lại, Chủ Tôn ngửi thấy mùi khét cháy và nhìn thấy rõ khuôn mặt quen thuộc của người đầy máu đó ở góc phòng.

“Hắn đã ngất rồi! Người này da mịn màng, không ngờ lại cứng đầu đến thế!” Người đàn ông mạnh mẽ lắc đầu nói.

Bên trong phòng, hai binh sĩ kỵ binh của triều đình Qin nhìn thấy cảnh này, nhìn nhau rồi cúi đầu trước xác chết, thay đổi hoàn toàn thái độ Phương Tài, đứng dậy một cách nghiêm túc, đến bên giá gỗ, tháo dây thừng cho Chủ Tôn rồi đỡ anh ta ra ngoài.

Sau khi Chủ Tôn rời đi, người đàn ông mạnh mẽ nhanh chóng quay lại, cúi đầu chào người đầy máu đó.

“Tướng quân, người đó đã đi rồi!” Người đàn ông mạnh mẽ vừa nói xong, thì thấy người đầy máu đó, vốn đã ngất từ trước, bỗng mở mắt và ngẩng đầu nhìn về phía cửa ra vào.

Lúc này, Yè cũng bước vào cùng với quần áo trên tay. Bạch Duyên đứng dậy, nhìn chiếc áo rách nát trên người mình, sau đó nhìn Yè và người đàn ông mạnh mẽ.

“Chuyện này tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài!” Bạch Duyên nói nhẹ nhàng. Yè và người đàn ông mạnh mẽ cúi đầu đồng ý.

“Tướng quân, ngày mai chúng ta sẽ rời đi, liệu có cần sắp xếp để người này được thả ra không?” Yè hỏi. Bạch Duyên lắc đầu.

“Không cần, ngày mai tôi sẽ giao việc này cho Ying Kan, để Ying Kan quyết định số phận của những người này… Họ sống hay chết, tất cả đều do ý trí của trời định.” Bạch Duyên nói, sau đó đi đến một cái thùng gỗ lớn, cởi quần áo, lộ ra thân thể đầy vết thương, dùng muôi múc nước rồi rửa qua người mình.

“À?” Yè nghe thấy lời nói của Bạch Duyên, trở nên ngạc nhiên, sau đó nhìn người đàn ông mạnh mẽ bên cạnh mình – người thực chất là một tướng lĩnh kỵ binh đang ẩn danh – và nhìn nhau.

Cả hai đều cảm thấy khó hiểu.

“Tướng quân, nếu người đó bị giết thì sao?” Yè suy nghĩ một chút rồi lo lắng hỏi. Nhìn những vết thương cũ trên người tướng quân, khó có thể tin được đây là những vết thương mà một người con của gia tộc quý tộc lại có thể gặp phải; huống chi vào đêm đông giá rét này, lại dùng nước lạnh để rửa người.

Nhưng đối với những điều này, Yè đã quen thuộc rồi, và không ai trong quân đội cảm thấy lạ lẫm cả. Hiện tại, điều Yè muốn biết hơn là: Phương Tài đã bỏ ra nhiều công sức như vậy để che giấu sự thật, nếu không thả người đó ra, chắc chắn họ sẽ bị Ying Kan giết chết; việc chịu khổ vô ích vào đêm nay và lãng phí một thời cơ quan trọng như vậy thật là đáng tiếc.

Theo lời của tướng quân Từng, đó chỉ là những “quân cờ” mà thôi.

“Các ngươi đang xem thường gia tộc quý tộc quá! Đây là đất Zhao!” Bạch Duyên vừa rửa người vừa nói, cảm thấy cơ thể mình đang nóng lên sau khi được nước lạnh rửa qua.

Nhìn thấy vẻ mặt hoang mang của Yè, Bạch Duyên bật cười.

“Thay vì để người khác cứu giúp, thì để chính những người thuộc gia tộc quý tộc tự bỏ công sức ra để cứu người, họ mới sẽ tin tưởng một cách chắc chắn.” Bạch Duyên nói xong, thấy Yè có vẻ hiểu ra, liền mặc quần áo và bảo hai người quay về nghỉ ngơi.

“Hai người cứ về nghỉ đi!” Bạch Duyên nói. Yè và vị tướng quân gật đầu, cúi chào Bạch Duyên rồi theo sau ông ta ra đi.

Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, Bạch Duyên đã dậy sớm và dẫn đầu đội kỵ binh tiến ra ngoài thành phố để tập trung.

Khi Bạch Duyên chuẩn bị dẫn một số kỵ binh vào thành phố để hộ tống Ying Zheng và Thái hậu Zhao rời khỏi thành Zhongmu...

Ở cổng thành Luoyang, hàng chục chiếc xe ngựa đang được Quan viên nhà Tần kiểm tra rồi từ từ tiến vào thành phố.

Bên trong xe ngựa, Bạch Nham cùng vợ con đang cảm nhận sự rung lắc của xe và nghe tiếng ồn ào bên ngoài.

Khi nghe tin về âm mưu nổi loạn của gia tộc Zheng, Bạch Nham lắc đầu. Ông nhìn hai cô con gái đang tò mò nhìn ra ngoài cửa sổ và kể cho các con nghe về gia tộc Zheng.

Mặt khác, trong một dinh thự ở thành Luoyang...

Kẻ xấu xa kia đang nằm ngửa trên giường, vô cùng hài lòng; bên cạnh anh ta là hai người phụ nữ mặc quần áo lộn xộn, đang ôm chặt lấy anh ta.

Nghe những báo cáo từ tôi tớ và những cuộc điều tra của gia tộc Trịnh, Kẻ xấu xa cười ha hả không ngừng.

“Kẻ đó… lại tiếp tục ghi công rồi!” Kẻ xấu xa vỗ tay đầy tự hào, dường như việc kẻ đó ghi công cũng chính là việc anh ta ghi công vậy.

Lúc này, trong mắt Kẻ xấu xa, không còn chút e ngại khi nghĩ đến kẻ đó nữa; thay vào đó là sự bình tĩnh và thoải mái.

Bỗng nhiên, một cô hầu gái mang đến một bình rượu ngon. Một người phụ nữ khác đổ rượu cho Kẻ xấu xa, và liếc nhìn cô hầu gái đó.

Kẻ xấu xa hoàn toàn không để ý đến cảnh tượng này. Sau khi cô hầu gái rời đi, Kẻ xấu xa chỉ tập trung vào hai người phụ nữ mới được mình chiếm đoạt trong những ngày qua. Với nụ cười xấu xa trên môi, Kẻ xấu xa cầm lấy ly rượu và uống. Chỉ sau một lát, khi anh ta chuẩn bị tiếp tục âu yếm những người phụ nữ bên cạnh, bất ngờ anh ta cảm thấy đau dữ dội ở bụng và đầu cũng bắt đầu choáng váng.

Kẻ xấu xa ngạc nhiên; sao hôm nay mình lại say nhanh đến thế? Nghĩ đến đây, anh ta nhìn về phía phòng cửa – người phụ nữ vừa rời đi – và nhớ đến cô hầu gái của Phương Tài.

Đột nhiên, mọi thứ xung quanh Kẻ xấu xa bắt đầu rung chuyển; anh ta cảm thấy như cả căn phòng đang xoay tròn. Trước khi ngất đi, anh ta vẫn nghe thấy giọng nói của một người phụ nữ vang lên bên tai:

“Hãy lấy con dao đến đây!”