Thành Xianyang.

Tại phủ Thủ tướng, Mǐ Zhǎo vội vàng bước vào phòng đọc sách của cha mình. Khi thấy cha đang ngồi đó xem những tấm trúc bằng tre, cô lập tức tiến lại gần và chào hỏi.

“Cha ơi, Bạch Duyên sắp đến nhà họ Phùng để đón dâu rồi!”

Mǐ Zhǎo vội vàng báo tin.

Ngay sau khi nói xong, khuôn mặt Mǐ Zhǎo hiện rõ vẻ u ám. Cô ngẩng đầu nhìn cha mình:

“Cha ơi, liệu cha có thực sự muốn đứng yên nhìn Bạch thị kết hôn với Họ Phùng không? Để hai gia tộc Bạch và Phùng liên minh với nhau?”

Mǐ Zhǎo không hiểu nổi. Trong mắt cô, nếu cha muốn quay trở về nước Chu, tranh đấu cho vị trí của mình, thì phải làm điều gì đó quan trọng, để các quý tộc và người dân nước Chu tin tưởng vào mình. Nếu không, dù có sự giúp đỡ của Họ Hạng, nhưng nếu không được mọi người ủng hộ, việc trở về Chu cũng chẳng có ích gì.

Trước đây, Bạch Khởi đã đốt cháy Yiling và phá hủy các lăng mộ của các vua Chu qua các thời đại; hành động đó thật sự là hạ nhục đất nước, và không ai trong số người dân Chu có thể quên được điều đó. Vì vậy, trong tình hình hiện tại, chỉ có cách loại bỏ Bạch thị mới là lựa chọn đáng tin cậy nhất. Làm sao có thể đứng yên nhìn Bạch thị kết hôn với Họ Phùng được!

“Hiện tại, chúng ta không còn lựa chọn nào khác!”

Xương Bình Quân Mǐ Khởi nghe xong lời con trai mình, thở dài một tiếng rồi tiếp tục đọc những tấm trúc bằng tre.

“Nhưng…”

Mǐ Zhǎo vẫn cảm thấy không cam lòng, muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại bị Mǐ Khởi ngăn lại.

“Bạch Duyên đã có đủ quyền lực, lại còn được giao nhiệm vụ quan trọng. Nếu chúng ta cản trở bây giờ, không những không mang lại lợi ích gì, mà còn có thể làm tức giận Bạch thị và Họ Phùng, thậm chí còn có thể làm lộ tung tích của chúng ta.”

Mǐ Khởi nói.

Lúc này, sau khi nói xong, Mǐ Khởi cuối cùng cũng đặt xuống những tấm trúc bằng tre, nhìn con trai mình một cách nghiêm túc và trầm ngâm:

“Zhǎo à, hãy nhớ rằng, nếu không chắc chắn hoàn toàn, thì đừng bao giờ dễ dàng động đến Bạch Duyên! Trong mọi tình huống, sự kiên nhẫn luôn là điều quan trọng nhất. Việc trả thù sẽ luôn tìm đến cơ hội của nó.”

Mǐ Khởi dặn dò con trai mình.

Điều Mǐ Khởi lo lắng nhất lúc này chính là nếu con trai mình hành động thiếu cẩn thận với Bạch Duyên, không thể loại bỏ được hắn, thì thay vì giành chiến thắng, chúng ta lại có thể tự rước họa vào thân.

“Vâng, cha ạ!”

Nghe lời dạy của cha, Mã Triệt suy nghĩ kỹ lưỡng rồi cung kính đáp lại.

Trong phòng đọc sách…

Mã Khai nhìn thấy vẻ mặt của con trai cả mình và gật đầu hài lòng.

“Hôm nay, sự kiện kết hôn giữa Bạch thị và Họ Phùng khiến ta nhớ đến cháu gái của chú ngươi – vẫn chưa có ai cưới!”

Nói xong, Mã Khai cầm lên tấm tre để tiếp tục đọc: “Sau khi ngươi đi dự lễ hôm nay, hãy đề nghị kết hôn với Bạch thị.”

“Đề nghị kết hôn ư?”

Mã Triệt nghe lời cha mình và có vẻ không hiểu, liền hỏi: “Bạch Duyên ạ?”

Mã Khai gật đầu.

“Vì Bạch Duyên được Tần Chính tin tưởng và trọng dụng nhiều, tại sao chúng ta không giúp đỡ cô ấy một tay? Nếu…”

Mã Khai vừa định nói tiếp, thì bỗng nhiên có tiếng gõ nhẹ từ cuốn sách phòng cửa.

“Thưa ngài, có người bên ngoài muốn gặp, nói là người quen cũ từ nước Chu!”

Giọng người hầu vang lên bên ngoài cửa.

Nghe vậy, không chỉ Mã Triệt mà ngay cả Mã Khai cũng cau mày.

Người quen cũ! Người quen cũ từ nước Chu!

Trong chốc lát, trong đầu Mã Khai hiện lên một cái tên: Hạng!

“Mời họ vào nhà ngay!”

Mã Khai nói nhẹ, sau đó đứng dậy, đặt xuống tấm tre và dẫn Mã Triệt ra khỏi phòng đọc sách.

Không lâu sau…

Trong sân nhà Mã gia, Mã Khai và Mã Triệt nhanh chóng gặp những vị khách đó. Điều bất ngờ là, số người đến lên đến bốn người.

“Hạng Kích, xin chào Thủ tướng Tần!”

“Hạng Xuyên, xin chào Thủ tướng Tần!”

“Trương Quých và Trương Thuật, xin chào Thủ tướng Tần!”

Bốn người lần lượt đến trước mặt Mã Khai và cúi chào.

Ánh mắt Mã Khai nhìn về phía hai người đứng đầu hàng, Hạng Kích và Hạng Xuyên – hai người con út nhất của gia tộc Hạng Yên; ông tự nhiên rất quen thuộc với họ. Sau khi đáp lại lời chào, ánh mắt ông chuyển sang hai người còn lại – Trương Quých và Trương Thuật, cũng mặc áo lụa và đeo các trang sức tương tự… Lạ thay, Mã Khai cảm thấy mình dường như rất quen biết với Trương Quých.

Đúng lúc Mǐ Qǐ đang cảm thấy bối rối, Xiàng Chán nhìn quanh một vòng để chắc chắn không có người ngoài, sau đó mới giới thiệu cho Mǐ Qǐ:

“Hai người này là thuộc gia tộc Trương thị. Ngày xưa họ bị vu oan tại Tân Trình, vì vậy đã phải rời khỏi đó và đến nước Sở!”

Xiàng Chán nói.

Xiàng Chán, tự là Bác, còn được nhiều người gọi là Xiàng Bác. Là con trai út của Hạng Yên, ông cũng là người được yêu mến nhất trong số các thành viên của Họ Hạng.

“Hóa ra họ là hậu duệ của Thủ tướng Trương… Qǐ thật sự đã không lễ phép!”

Nghe lời Xiàng Bác, Mǐ Qǐ lập tức tỉnh táo lại và vẫy tay chào hỏi.

Tại Tân Trình, có rất nhiều người họ Trương, nhưng chỉ có một người duy nhất mà Họ Hạng gọi là Trương thị và nói rằng họ đã bị vu oan, phải rời Tân Trình để đến Sở – đó chính là Trương thị hậu duệ của Thủ tướng Hàn.

Nghĩ đến đây, Mǐ Qǐ lặng lẽ quan sát hai người trước mặt mình. Nếu nhớ không nhầm, lý do Trương thị phải rời Tân Trình vào ngày xưa, theo lời đồn đại, chính là vì con trai của họ, Trương Liang, đã âm mưu ám sát Đại tướng Hàn Hàn Lăng.

Trong đầu Mǐ Qǐ hiện lên hình ảnh những cuộc trò chuyện từng diễn ra trong phòng đọc của cung điện Xianyang, khi Diêu Gia và Từng cùng nhiều người khác, bao gồm cả Tần Thủy Hoàng, đã bàn luận về một thế lực đen tối tại Tân Trình. Khi Diêu Gia đặt chân đến đó, trong thời gian ngắn ngủi, thế lực này không chỉ đã sát hại Hàn Lăng và đổ lỗi cho Trương thị, mà còn lợi dụng cả danh tính sứ giả của Diêu Gia thuộc nước Tần.

Thế lực đó đến nay vẫn chưa bị phát hiện ra.

Về điều này, Mǐ Qǐ hoàn toàn tin chắc rằng Trương thị thực sự đã bị vu oan tại Tân Trình.

Trong sân, Mǐ Qǐ nhìn thấy cha con Trương Quých và Trương Thoại đang cúi đầu chào hỏi một cách nghiêm túc, liền nhận ra rằng đây không phải là nơi thích hợp để trò chuyện, vì vậy ông mời họ vào phòng khách để tiếp tục cuộc trò chuyện.

Trong đại sảnh chính, sau khi mọi người ngồi xuống và trao đổi lời xã giao, các cô hầu bàn đã mang đến rượu thức ăn và thịt tươi.

Lúc này,

Hạng Bá và anh trai Hạng Kíp không giấu giếm điều gì với Mễ Khải, mà đã kể cho họ nghe chi tiết về tình hình hiện tại của nước Chu.

Hiện nay, sức khỏe của Vua Chu ngày càng suy yếu; các thầy thuốc đoán rằng ông chỉ còn sống được khoảng ba đến năm tháng nữa.

Người dân thông thường không biết điều này, nhưng Họ Hạng cùng các gia tộc khác đều rất rõ ràng về tình hình hiện tại.

Vì vậy, hiện nay trong nước Chu, mọi người đều đang tìm cách liên kết với các quan lại để giành quyền lực, cũng như hai hoàng tử là Hùng Du và Phụ Trù.

Nói đến đây,

Hạng Kíp và Hạng Bá nhìn nhau một cái.

“Chúng ta đến đây Quốc gia Tần chính là để tìm kiếm cơ hội và thực hiện những việc lớn lao,” Hạng Kíp nói với Mễ Khải, cúi đầu chào.

Ý nghĩa của “tìm kiếm cơ hội và thực hiện những việc lớn lao” này hoàn toàn khác với những gì người khác có thể hiểu. Những người nghe thấy điều này thường nghĩ rằng Hạng Kíp đến đây để xin sự hỗ trợ từ Mễ Khải, hy vọng rằng Mễ Khải có thể tận dụng quyền lực của mình để cho họ cơ hội thể hiện tài năng và phát triển sự nghiệp trong chính trường.

Chỉ có cha con Mễ Khải cùng hai anh em Hạng Kíp và Hạng Bá mới hiểu rõ ý nghĩa thực sự của điều này: họ đến đây để tìm cơ hội ám sát Yính Chính, và “việc lớn lao” ở đây chính là việc thành công trong cuộc ám sát đó; sau đó, Mễ Khải sẽ trở về nước Chu, và với sự hỗ trợ của Họ Hạng, ông sẽ tham gia vào cuộc bầu cử vua.

Bên trong đại sảnh chính,

Dưới ánh mắt chăm chú của hai anh em Hạng Kíp và Hạng Bá, Mễ Khải từ từ lắc đầu.

Sau đó, Mễ Khải không giải thích gì thêm với họ, mà quay đầu nhìn về phía cha con Trương thị.

“Hai ngài đến đây có phải vì chuyện Hàn Lăng không?” Mễ Khải hỏi.

Nhớ lại lần trước, Họ Hạng đã vô tình hỏi về chuyện Hàn Lăng, liệu có phải là do Quốc gia Tần đứng sau những hành động đó hay không… Giờ đây, nhìn thấy cha con Trương thị này, Mễ Khải không khó để hiểu rằng lúc đó Họ Hạng chắc chắn đã hỏi vì lý do này mà thôi.

Trương Quých và Zhang Shuo nhìn thấy ánh mắt của Mǐ Qǐ hướng về phía mình, liền vội vàng ngồi thẳng dậy và cúi chào trước mặt Mǐ Qǐ.

“Báo Tể Thần Quân, quả đúng như vậy. Trước đây, Trương thị đã bị kẻ gian hãm hại nên buộc phải rời khỏi Tân Trịch.”

Trương Quých nói.

Sau đó, anh ta vội vàng đứng dậy, đi vòng qua chiếc bàn gỗ và vào trong phòng khách chính.

Thấy cha mình làm vậy, Zhang Shuo cũng vội vàng theo sau. Cha con hai người cùng nhau cúi đầu chào Mǐ Qǐ trong phòng khách chính.

“Danh tiếng của tôi Trương thị đã bị xúc phạm. Nghĩ đến cha và anh trai mình, tôi không thể yên lòng nếu họ phải nằm dưới suối vàng. Hôm nay, Trương Quých mong Tể Thần Quân có thể giúp đỡ tôi. Sau này, tôi sẽ luôn biết ơn ân đức lớn lao của Ngài!”

Nói xong, Trương Quých đập đầu xuống đất. Zhang Shuo cũng làm theo.

Cha con hai người đều hiểu rằng trước đây, gia tộc Qu đã giúp họ tìm hiểu thông tin từ Họ Hạng; có vẻ như Quốc gia Tần cũng đang điều tra sự việc này. Vì vậy, cha con họ mới đi xa hàng ngàn dặm, theo chân anh em Họ Hạng đến Quốc gia Tần và đến Xianyang để gặp Tể Thần Quân, hy vọng Mǐ Qǐ có thể giúp đỡ họ và mang lại công lý cho Trương thị.

“Về vụ việc này, tôi cũng không biết nhiều lắm! Chưa nghe được bất kỳ thông tin nào từ Yingchuan cả.”

Mǐ Qǐ lắc đầu nói.

Ngay sau khi nói xong, ông nhìn thấy cha con Trương Quých và Zhang Shuo đang quỳ trên đất trong phòng khách chính, khuôn mặt họ đầy thất vọng và hoang mang.

Có lẽ đối với cha con họ, người duy nhất có thể giúp đỡ họ chính là Tể Thần Quân Mǐ Qǐ. Dù sao thì Mǐ Qǐ cũng là Thủ tướng của Quốc gia Tần, tham gia vào những việc lớn của quốc gia này và biết rất nhiều điều mà người khác không thể tiếp cận được.

Không ngờ được…

Mì Kỷ cũng không hề biết!

Nghĩ đến đây, một nỗi tuyệt vọng tràn ngập trong lòng Trương Quých và cha con nhà Trương.

Bây giờ ở Hàn Địa, tất cả các gia tộc quý tộc cũ đều cho rằng chính họ Trương thị là người đã sát hại Hàn Lăng. Sau khi Trương thị trốn về nước Sở, dù suy nghĩ mãi vẫn không hiểu ai là kẻ đứng sau mưu kế này.

Trong số những người có liên quan, người duy nhất có thể chắc chắn tham gia vào việc này chính là vợ chính của Hàn Lăng – người phụ nữ nổi tiếng xinh đẹp khắp Hàn Địa, người đã trực tiếp vu oan cho Trương Liang.

Nhưng sau khi Quân đội nhà Tần chiếm được Tân Trình, lại có tin đồn rằng Bạo thị đã tự thiêu chết.

Trong đại sảnh.

Nhìn thấy vẻ tuyệt vọng của Trương Quých và cha con nhà Trương, Mì Kỷ suy nghĩ một lúc rồi kể hết những gì mình biết cho họ nghe.

Cuối cùng, Mì Kỷ khẳng định rằng cái chết của Hàn Lăng không liên quan gì đến Quốc gia Tần, và chắc chắn không phải do Diêu Gia gây ra, mà là do người khác.

Một lúc sau.

Trong không khí yên tĩnh của đại sảnh, dưới sự an ủi của Hạng Kích và Hạng Bá, Trương Quých và cha con nhà Trương từ từ đứng dậy. Dù khuôn mặt họ đầy mệt mỏi, nhưng họ vẫn nhìn Mì Kỷ với lòng biết ơn và cúi đầu chào.

“Cảm ơn Thượng Quan!”

Trương Quých nói.

Không thể biết được sự thật, bây giờ Trương thị muốn trả thù nhưng không tìm được cách nào, chỉ có thể nuốt nén hận thù sâu thẳm trong lòng.

Hiện tại, họ chỉ có thể hy vọng rằng Thượng Quan Tần sẽ giúp đỡ họ điều tra sự việc.

Trương Quých cũng biết rằng điều này rất khó khăn.

Nhưng họ không còn lựa chọn nào khác!

“Không cần phải cảm ơn!”

Mì Kỷ cũng cúi đầu đáp lại.

“Chúng tôi ở Xianyang vừa nghe nói rằng Bạch thị đang chuẩn bị kết hôn với Họ Phùng!”

Lúc này, Hạng Kích nhìn Mì Kỷ và nói.

Bên cạnh Mì Khai, Mì Trào gật đầu, sau đó nhìn về phía cha mình và từ từ kể về chuyện hôn nhân giữa Bạch thị và Họ Phùng.

Khi Trương Quých và Trương Thoại nghe xong lời của Mì Trào, họ nhớ lại rằng vào thời điểm đó, tại gia đình Trương ở Tân Trịch, cả hai bố con đã từng gặp gỡ Bạch Duyên một lần.

Người nói không có ý định gì, nhưng người nghe lại để ý rất nhiều.

Trương Quých bỗng nhiên nhớ ra rằng, vào ngày họ gặp nhau lần đầu tiên ở Tân Trịch, họ đã đối xử với Bạch Duyên một cách rất chu đáo.

Nghĩ đến đây, trong đầu Trương Quých bỗng nhiên xuất hiện một ý tưởng!

Tại dinh thự của Họ Phùng, Bạch Duyên ngồi bên trong chiếc xe ngựa; cơ thể cô dựa sát vào cửa sổ xe, trong khi xe liên tục rung lắc. Bởi vì cùng ngồi trên xe với Bạch Duyên còn có hai chị em gái của Bạch thị.

Chuyến đi này là để đón dâu; ngoài Bạch Duyên, hai cô con gái của Bạch thị – Bạch Quân Trúc và Bạch Ánh Tuyết – cũng đi cùng để hộ tống Bạch thị. Suốt quãng đường, họ chỉ trao đổi những câu chuyện đơn giản về phong tục tập quán của vùng đất Triệu Quốc.

So với ban đầu, Bạch Ánh Tuyết nói nhiều hơn; nhiều lúc cô ấy là người đặt câu hỏi, và khi Bạch Duyên không biết trả lời, Bạch Quân Trúc sẽ thầm trả lời thay cho cô ấy. Bởi vì Bạch Quân Trúc am hiểu rất nhiều về lịch sử và văn hóa các vùng khác, nên dù cô ấy ít nói hơn, nhưng mỗi khi Bạch Duyên gặp khó khăn, cô ấy luôn sẵn lòng giúp đỡ.

Cuối cùng cũng đến được dinh thự của gia tộc Họ Phùng.

Bạch Duyên đợi cho Bạch Quân Trúc và Bạch Ánh Tuyết xuống khỏi xe ngựa rồi mới bước ra ngoài. Nhìn thấy cổng lớn của nhà họ Phùng cũng được trang trí đầy băng đỏ và các vật dụng mang ý nghĩa may mắn, Bạch Duyên quay đầu lại phía sau và thấy chiếc xe ngựa mà Bạch Nham đi đã rời đi từ lâu, rõ ràng là để đi tham gia lễ cúng.

Vì vậy, Bạch Duyên bảo những người hầu đi theo chuyển tất cả đồ đạc trên những chiếc xe ngựa sau vào trong nhà họ Phùng.

Không xa đó, có rất nhiều người dân đã đến từ sáng sớm, cùng với nhóm người do Phương Tài dẫn đến. Nghe tiếng ồn ào xung quanh, Bạch Duyên quay đầu ra lệnh cho những binh sĩ mặc áo đen phải luôn cảnh giác với những đám đông xung quanh.

“Thế nào rồi?”

Lúc này, Bạch Bình cũng đã xuống khỏi xe ngựa và đến bên cạnh Bạch Quân Trúc và Bạch Ánh Tuyết.

“Chắc chắn sắp xong thôi! Chỉ cần đợi một lát nữa!” Bạch Ánh Tuyết nói trước. Lúc này, cô nhìn về phía Bạch Duyên ở xa, đôi mắt nhỏ long lanh đầy tò mò. Đây không phải là lần đầu tiên cô tham gia vào lễ cưới, nhưng cô chưa bao giờ thấy người chủ trì lễ cưới lại trẻ tuổi hơn cả chú rể. Tại sao trước đây cô lại không nhận ra điều này? Anh ta thực sự là một người tài năng…

“Phù~!”

Bạch Ánh Tuyết bỗng nhiên đỏ mặt, liền quay mặt đi, nhìn vào bộ áo lụa màu xanh trắng của mình. Cô đang nghĩ gì vậy nhỉ? Đó là người bạn đời của chị gái mình sau này; làm sao cô có thể để những suy nghĩ không đúng đắn xuất hiện trong đầu?

Bạch Ánh Tuyết thu hồi ánh mắt, nhìn về phía chị gái mình – người đang mặc bộ áo lụa màu xanh trắng đẹp đẽ kia – và trong lòng, cô cảm thấy tự trách và xấu hổ. Lúc này, cô cũng thề với bản thân rằng sau này sẽ không bao giờ nghĩ lung tung nữa.

Dù cậu bé kia có xuất sắc đến đâu, thì anh ấy vẫn là người của chị gái tôi mà!

“Hãy đi nào! Vào bên trong đi!”

Lúc này, bỗng nhiên có tiếng nói vang lên bên cạnh. Bạch Ánh Tuyết và Phương Tài hoàn tỉnh lại, rồi họ nhìn thấy Bạch Duyên – người đã đứng bên cạnh họ từ lúc nào không biết.

“Sau này, theo phong tục, Ziyuan, em sẽ tiến lên và thực hiện các nghi thức lễ nghĩa với Tướng quân Phùng Kiệt.”

Bạch Duyên đưa tấm giấy tre trong tay cho Bạch Bình.

Những nội dung liên quan đến nghi thức lễ nghĩa đã được người hầu kiểm tra kỹ lưỡng rồi; không có vấn đề gì cả, chỉ cần đưa cho Phùng Kiệt vào lúc sau là được.

“Được!”

Bạch Bình gật đầu, khuôn mặt đầy lo lắng.

Nhìn ngôi nhà của gia tộc Feng phía trước, trong mắt Bạch Bình, nếu không có sự hiện diện của Bạch Duyên, anh thực sự sẽ cảm thấy rất e ngại.

Dù sao thì đây cũng là gia tộc Họ Phùng nổi tiếng; dù là ông Feng, vị quận chúa, hay Tướng quân Feng đã trải qua nhiều trận chiến, thậm chí cả những người khác trong gia tộc này, tất cả đều có địa vị cao, quyền lực lớn và năng lực vượt trội.

Còn anh chỉ là một thành viên nhỏ trong gia tộc Bạch thị mà thôi; anh thực sự lo lắng rằng mình sẽ bị coi thường.

May mắn thay, có Bạch Duyên ở bên cạnh; Bạch Duyên cũng mang tước vị và đại diện cho gia tộc Bạch thị.

“Đi nào!”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Bạch Bình, Bạch Duyên không khỏi mỉm cười.

Còn Bạch Quân Trúc bên cạnh thì suýt nữa không kìm được cảm xúc của mình.

Tuy nhiên, khi họ chuẩn bị bước vào dinh thự của gia tộc Họ Phùng, bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng ồn ào.

“Tướng quân!”

“Tướng quân!!!”

Giọng nói của một người phụ nữ vang lên; giọng nói đó rất quen thuộc với Bạch Duyên.

Bạch Duyên quay đầu lại và lập tức nhìn thấy Xi, khuôn mặt đầy hoảng sợ và vội vã đang nhìn về phía anh.