Triệu Quốc Người dân của Bạch Nhân…

Ngoài thành, tại một vùng nông thôn hẻo lánh, có hơn mười chiếc xe ngựa được trang trí bằng vải trắng đứng im bên lề đường. Trong số đó, có một chiếc xe chở một cái quan tài khổng lồ; trên quan tài được khắc những hoa văn tinh xảo. Xung quanh quan tài, có hàng chục người – nam nữ, già trẻ – đều mặc áo trắng đứng hai bên.

Cách đó không xa, trên con đường lớn, rất nhiều quý tộc và sĩ tử đã tập trung lại hai bên đường. Họ khóc lóc thương tiếc, gọi tên Quân Vũ An:

“Nếu không phải vì tôi, Quân Vũ An đã không phải chết như vậy…”

“Ôi ôi ôi… Lạy trời cao, linh hồn của Quân Vũ An ơi… liệu có thể được an nghỉ yên bình không…”

Rõ ràng, bên trong chiếc quan tài kia chính là thi thể của Zhao Quân Vũ An và Lý Mục.

Chốc lát sau, từ xa, một đội kỵ binh bọc giáp đen tiến về phía này. Các chiến binh này đều mặc áo giáp kiểu Tần, cầm lá cờ đen in chữ “Tần”, và trang bị cung tên trên ngựa – đúng là trang bị của đội kỵ binh tinh nhuệ. Cảnh tượng này khiến những người quý tộc đang đứng xem đều vội vàng nhường đường cho họ.

“Tại sao đội kỵ binh Quốc gia Tần lại đến đây?”

“Bạn không biết à? Thi thể của Quân Vũ An và Lý Mục có thể được đưa về quê hương là nhờ vào tướng Tần Bạch Duyên… Sau khi đánh bại Kinh Hình, ông không nỡ để thi thể họ bị vùi chôn nơi hoang dã, nên đã sai các tướng như Yī Fāng dẫn thi thể họ trở về Bạch Nhân!”

“Tướng Tần Bạch Duyên ư? Vậy ông ấy không phải người Tần sao?”

“À, ngay cả người Tần cũng biết rằng Lý Mục không có tội… Họ đều thương cảm cho ông ấy!”

Những người quý tộc tụ tập lại với nhau, bàn tán về chuyện này. Khi Lý Mục còn sống, họ đều có quan hệ với gia đình Lý; bây giờ dù Lý Mục đã mất, nhưng miễn là không làm phật lòng Quốc gia Tần, họ vẫn sẵn lòng tiễn đưa ông ấy để thể hiện sự tôn trọng và giữ gìn danh dự cho mình.

Trên con đường chính thức.

Các binh sĩ kỵ binh tiến lại trước một hàng xe ngựa; vị tướng lĩnh dẫn đầu họ bước lên phía trước.

“Đại phu!”

Vị tướng kỵ binh nhảy xuống ngựa, sau đó tiến đến gần một người già tóc đã bạc và cúi chào ông ta.

Người này tên là Lý Kỳ, tự là Bá Hằng – cha của Lý Mục.

Ngoài ra, ông ta còn có nhiều danh hiệu khác: là đại phu của Quốc gia Tần, đồng thời cũng là em ruột của Li Thông, quan chức cai quản quận Long Tây.

Mặc dù Lý Kỳ đã từng rút lui khỏi chính trường và không can thiệp vào các việc thế tục, nhưng với uy tín của mình, vị tướng kỵ binh này không dám xem thường ông ta.

“Đại phu, chúng tôi được lệnh của tướng Bạch Duyên, đang có nhiệm vụ hộ tống quan tài của tướng Lý Mục trên đường!”

Vị tướng kỵ binh nói với Lý Kỳ.

“Cảm ơn các ngươi!”

Lý Kỳ nghe xong, cúi đầu đáp lại: “Rồi này, Lý Kỳ chắc chắn sẽ tự mình đến Xuyên Dương để bày tỏ lòng biết ơn trước ân huệ của Vua Tần!”

Nhìn những người lính kỵ binh trước mắt, Lý Kỳ hiểu rõ rằng, với tư cách là đại phu của Tần, ông ta hoàn toàn biết rằng Xuyên Dương sẽ không thể phản hồi nhanh đến thế. Có lẽ đây chỉ là ý muốn của vị tướng Tần Bạch Duyên mà thôi.

Nghĩ đến đây, ngay cả Lý Kỳ cũng không khỏi cảm thán: Thật là chu đáo!

Tuy nhiên, Lý Kỳ cũng không muốn phụ lòng Bạch Duyên; vì việc này, ông ta chắc chắn sẽ đến Xuyên Dương sau này.

“Khởi hành!”

Lý Kỳ quay đầu, nhìn về phía hai người con trai cả của mình là Lý Vân và Quốc gia Tần Li Kỳ, rồi ra lệnh.

Thấy vậy, những người thân trong gia đình Lý Mục đang mặc áo tang đứng thành hàng hai bên xe ngựa, đi theo quan tài về phía Quế Vọng.

“Khởi hành!”

Bên kia, các vị tướng kỵ binh cũng lần lượt dẫn đầu đội quân của mình, bảo vệ xe ngựa hai bên đường.

Hai ngày sau…

Kinh Hình.

Bên trong doanh trại, một sĩ quan truyền lệnh vội vàng đưa cho Bạch Duyên một bức thư.

Trong lều, Bạch Duyên nhận lấy bức thư và đọc qua; sau một lúc, ông đặt nó xuống.

Người Yuezhi và người Hung Nô đã ngừng chiến!

Theo tin tức, trước khi ngừng chiến, Quốc Yến và Từng đã cử sứ giả Yàn Hồ đi gặp Đại tướng tại thảo nguyên.

Bạch Duyên cũng rất tò mò: họ đã sử dụng phương pháp nào để khiến mọi người tin rằng việc ngừng chiến giữa Yuezhi và Hung Nô là do Quốc Yến đứng sau đó?

“Tướng quân, Yī Fāng, Huệ Phổ và Dương Hòa cùng với Lý Vân và Lý Kỳ đang xin gặp!”

Yàn Mao tiến lại gần lều và nói với Bạch Duyên.

Nghe vậy, Bạch Duyên gật đầu.

“Được! Ta sẽ ra ngoài gặp họ.”

Bạch Duyên đứng dậy và cùng Yàn Mao đi ra ngoài doanh trại.

Khi đến nơi, họ thực sự thấy Yī Fāng, Huệ Phổ và Dương Hòa cùng với hai người đàn ông trung niên đứng bên cạnh họ.

“Lý Vân, xin chào Tướng quân Bạch Duyên!”

“Lý Kỳ, xin chào Tướng quân Bạch Duyên!!”

Hai người đàn ông trung niên vội vàng cúi chào Bạch Duyên.

Yī Fāng cùng Huệ Phổ và Dương Hòa nhìn Bạch Duyên với vẻ mặt phức tạp, không nói gì chỉ cúi chào một cách đơn giản.

Dù sao thì ba người này cũng từng là tướng của triều đình Triệu, thuộc quyền chỉ huy của Lý Mục; bây giờ dù Lý Mục đã mất, nhưng họ vẫn không phải là tướng của triều đình Tần.

“Xin chào mọi người!”

Bạch Duyên cúi đầu chào hỏi họ.

“Về việc an táng, xin chân thành cảm ơn Tướng Bạch! Tôi, Gia tộc Lý, sẽ mãi ghi nhớ ân tình của vị tướng này!”

Lý Vân nói với Bạch Duyên bằng thái độ kính trọng.

Nhìn ngắm Bạch Duyên trẻ tuổi trước mặt, Lý Vân hiểu rõ rằng, dù trước đây Bạch Duyên từng là đối thủ của Lý Mục, nhưng mỗi người đều có lý do riêng để hành động.

Sau khi Lý Mục qua đời, Bạch Duyên không hề giết hại ông ta, cũng không để ai mang xác ông ta đi khoe công lao; ngược lại, Bạch Duyên đã lo liệu cho ông ta được an táng một cách tử tế. Những hành động đó, họ đều đã chứng kiến rõ ràng.

Chính vì vậy, khi đi ngang qua Kinh Hình, cha họ – ông Lý Kỳ – đã đặc biệt yêu cầu hai người con đến căn cứ của Quân đội nhà Tần để gặp Bạch Duyên và bày tỏ lòng biết ơn.

Trước đây, khi Lý Mục còn sống, việc họ xuất hiện tại đây với tư cách là gia đình của ông ta quả thực không phù hợp; nhưng những hành động của Bạch Duyên đã khiến họ quên đi danh tính đó.

“Tướng Lý Mục trước đây đã che chở cho Triệu Quốc cùng toàn bộ vùng Trung Nguyên, giúp chúng ta thoát khỏi sự xâm lược của người Hung Nô; những gì Bạch Duyên đã làm bây giờ, thật sự không đáng kể chút nào.”

Bạch Duyên nói với Lý Vân.

Lời nói của Bạch Duyên khiến Dương Hòa và Huệ Phổ bên cạnh liên tưởng đến thời gian Lý Mục còn sống, nhớ lại hình ảnh của ông ta… Và trong chốc lát, đôi mắt họ đều đỏ lên.

Bên ngoài trại quân.

Sau khi trò chuyện một lúc, Lý Vân và Lý Kỳ đã từ biệt Bạch Duyên, hứa sẽ tiếp tục đưa quan tài của Lý Mục về phía bắc, cho đến Quách Vọng.

Lúc này, Bạch Duyên mới biết rằng vợ của Lý Mục từng nói rằng, người chồng mình thường mong muốn được an táng gần Quách Vọng nếu có ngày hy sinh trên chiến trường.

Dưới ánh mắt chăm chú của Bạch Duyên, Lý Vân và Lý Kỳ đã cúi đầu chào Huệ Phổ và Dương Hòa. Sau khi ba người này đáp lại lời chào, họ nhìn nhau với vẻ lo lắng, rồi Lý Vân và Phương Tài quay lưng đi.

Bạch Duyên nhìn lại ba người Huệ Phổ và Dương Hòa còn ở lại.

Ba người này không hề để ý đến ánh mắt của Bạch Duyên.

“Hãy giết chúng tôi đi!” Lý Vân nói với Bạch Duyên.

“Trước đây ngài đã cho phép chúng tôi hộ tống thi thể của Quân Vũ An trở về Bạch Nhân; chúng tôi đã cảm thấy mãn nguyện rồi. Ngài là một tướng lĩnh của nước Tần; việc ngài tự ý để chúng tôi rời đi chắc chắn sẽ khiến kẻ xấu trong triều đình Tần tìm cớ buộc tội ngài. Chúng tôi không muốn mang ơn ngài! Hãy đưa kiếm cho chúng tôi; chúng tôi chỉ mong được chết một cách thanh thản…”

Nói xong, Lý Vân nhìn thẳng vào mắt Bạch Duyên. Huệ Phổ và Dương Hòa cũng đứng yên tại chỗ; hôm nay họ trở lại, chỉ để không còn nợ ân nghĩa gì với Bạch Duyên nữa. Trước đây, khi họ rời đi, không phải để sống sót mà là để đưa thi thể của Quân Vũ An và Lý Mục trở về quê hương. Bây giờ công việc đã hoàn thành, họ không còn gì phải lo lắng nữa; họ muốn tự sát trước mặt Bạch Duyên để ngài có thể lấy được đầu của họ ba người.

“Bạch Duyên vẫn chưa nhận được lệnh của bệ hạ; làm thế nào để xử lý ba vị tướng này vẫn còn là điều chưa rõ! Tại sao ba vị tướng lại phải chết như vậy?”

Bạch Duyên nhìn ba người đang quyết tâm tự sát kia.

Ban đầu, khi ông ta yêu cầu Yè tiến hành cuộc tấn công vào doanh trại Triệu Quốc rồi thả họ ra, ông ta chủ yếu nghĩ đến việc dùng uy tín của Lý Mục để đảm bảo rằng thi thể của Lý Mục phải được xử lý một cách thích đáng.

Còn những người bị Triệu Tùng trói lại, khả năng cao là những người tin cậy của Lý Mục; hơn nữa, với sự giúp đỡ từ người trong doanh trại Triệu, chỉ cần Yè xác nhận thông tin là có thể thả họ ra.

Ngay từ đầu, Bạch Duyên đã hiểu rằng, miễn là những người đó là thuộc hạ của Lý Mục, dù họ có trốn thoát hay không, ông ta vẫn sẽ giành được danh tiếng tốt và có cơ hội dùng điều này để an ủi Triệu Biên Kỵ.

Bây giờ, khi ba người này tự nguyện quay trở về, Bạch Duyên cũng rất vui mừng.

Tuy nhiên, lúc này, Bạch Duyên không hề muốn ba người này tự sát ngay tại đây.

“Bạch Duyên ạ, chúng tôi ba người sẽ không phục tùng Quốc gia Tần đâu!”

Yī Fāng nghe thấy lời nói của Bạch Duyên liền thì thầm.

Yī Fāng có lẽ đã đoán được suy nghĩ của Bạch Duyên, vì vậy anh ta mới nhẹ nhàng nói rằng, dù họ còn sống, họ cũng sẽ không phục vụ cho Quốc gia Tần.

“Bạch Duyên không ép buộc ba người đâu!”

Nghe thấy lời nói của Yī Fāng, Bạch Duyên cười và nói.

Một lát sau...

Bạch Duyên nhìn ba người Yī Fāng, Huệ Phổ và Dương Hòa, không vội vàng sai người đưa họ vào, mà đứng yên tại chỗ, nhìn về phía Kinh Hình xa xôi.

Nhìn đoàn người đi tiễn Gia tộc Lý từ từ bước trên con đường Kinh Hình dẫn về phía bắc,

“Hãy cử thêm một đội kỵ binh đi hộ tống những người của Gia tộc Lý!”

Bạch Duyên quay đầu nói với Yến Mạo.

“Vâng!”

Yến Mạo gật đầu nhận lệnh.

Trước khi rời đi, Yến Mạo chú ý thấy ánh mắt của ba người ở Yếu Phường; sau khi nhìn họ một cái, anh không dừng lại mà tiếp tục đi lo liệu công việc.

Bạch Duyên nhìn theo bóng lưng Yến Mạo rời đi, ánh mắt anh hướng về phía chiếc xe ngựa chứa quan tài của Gia tộc Lý ở xa xôi.

“Cảm ơn!”

Giọng nói hơi trầm trọng của Dương Hòa vang lên bên cạnh, nhưng Bạch Duyên không để tâm đến điều đó.

Một lát sau, một đội kỵ binh lao ra khỏi doanh trại và phi nhanh về phía xa.

Ba người ở Yếu Phường quỳ xuống đất trước chiếc quan tài ở xa, liên tục cúi đầu vái lạy cho đến khi đoàn người kia biến mất ở ngã rẽ Kinh Hình.

Đúng lúc này, Bạch Duyên cũng quay người và bước vào trong doanh trại.

Bên trong doanh trại, Bạch Duyên trở về lều của mình và tiếp tục giải quyết các công việc quan trọng.

Vương Tiến tướng đã dẫn đại quân đến Hán Đàn để bao vây thành phố đó.

Còn Mạnh Thiện và Lý Mục thì tiến về phía bắc để tấn công các thành phố khác.

Bây giờ, ngã rẽ quan trọng Kinh Hình này được giao cho ông chỉ huy đội kỵ binh canh giữ, cùng với hàng vạn binh sĩ Triệu Biên Kỵ.

Mặc dù tướng Vương Tiến đã đưa phần lớn quân đội đến Hán Đàn, nhưng ở đây chỉ còn có đội kỵ binh thuộc sự chỉ huy của ông.

Tuy nhiên, Bạch Duyên không hề lo lắng rằng những binh sĩ Triệu Biên Kỵ này sẽ lợi dụng cơ hội này để gây rối.

Sau khi Lý Mục qua đời, những tay sai còn lại của ông ta đều đã mất hết lòng tin; thiếu vũ khí và người chỉ huy, những binh sĩ Triệu Biên Kỵ này đã không còn ý định chống đối nữa.

Chưa kể đến việc hiện nay, hàng chục ngàn người này cần phải dựa vào nguồn lương thực do Quân đội nhà Tần cung cấp; nếu xảy ra bạo loạn, họ sẽ chết đói mà thôi. Không chỉ thành phố Hán Đan đang gặp khó khăn, những nơi khác cũng không thể cung cấp được lương thực.

Tháng Chín.

Bạch Duyên vẫn đang giữ gìn Kinh Hình, và vào lúc này, tin tức từ Xianyang cuối cùng cũng đến tay ông.

Có tổng cộng hai bức thư: một bức từ cung điện hoàng gia và một bức từ Bạch thị.

Bức thư từ cung điện là lệnh của Ying Zheng gửi cho ông. Trong thư, Ying Zheng đồng ý với yêu cầu của ông; theo kế hoạch của ông, hàng chục ngàn người này sẽ do ông dẫn đường di cư đến Yên Môn, và sau khi thu phục khu vực Hà Đào, họ sẽ tiếp tục di cư đến đó để khai phá đất đai.

Bức thư thứ hai do Bạch Dụ viết. Trong thư, Bạch Dụ nói rằng việc ông chiến thắng trong trận chiến tại Kinh Hình là một công lao lớn; vua đã rất vui mừng. Ngoài ra, vào ngày quân Qin tiêu diệt nước Zhao, vua và Thái hậu có thể sẽ đến Hán Đan, và lúc đó ông có thể sẽ phải dẫn đầu quân kỵ binh trở về Xianyang để bảo vệ vua và Thái hậu.

Hai bức thư này khiến Bạch Duyên suy nghĩ kỹ. Về bức thư đầu tiên, ông không ngạc nhiên, bởi vì trong việc xử lý vấn đề liên quan đến hàng chục ngàn người này, tướng Vương Tiến cũng đang hỗ trợ ông.

Điều khiến Bạch Duyên ngạc nhiên là bức thư thứ hai từ Bạch Dụ. Chỉ đến lúc này, ông mới chợt nhớ lại một điều: vua Qin Ying Zheng đã lớn lên ở Hán Đan, và vào thời điểm đó, mối quan hệ giữa Qin và Zhao rất xấu.

Lần này Ying Zheng đến đây, có lẽ sẽ trả thù những người ở Hán Đan.

Có lẽ Bạch Dụ viết thư cho ông chính là để nhắc nhở ông về điều này.

“Điều này có nghĩa là tôi phải hành động sao?”

Bạch Duyên nhìn vào bức thư, lông mày hơi nhíu lại.

Bạch Duyên không quan tâm đến việc giết chóc một vài người; để có thể đến được ngày hôm nay, số người đã chết dưới tay anh ta đã không biết bao nhiêu, còn những người thiệt mạng vì anh ta thì càng không thể đếm xuể.

Điều thực sự khiến Bạch Duyên quan tâm, chính là việc Bạch Dụ đặc biệt nhắc nhở anh ta về chuyện này.

Chuyện này liên quan đến thời kỳ Ying Zheng còn trẻ, và đã trôi qua hơn hai mươi năm rồi.

Bạch Dụ muốn nhắc nhở điều gì đây?

“Hoàng Thái Hậu ư?”

Bạch Duyên nhíu mày, không hiểu lắm.

Về mối quan hệ giữa Hoàng Thái Hậu và Vua Qin lúc bấy giờ, Bạch Duyên luôn cảm thấy e ngại.

Lần trước khi đến Hán Đàn, anh ta cũng không có thời gian để tìm hiểu về những chuyện đã xảy ra giữa Hoàng Thái Hậu Triệu Quốc và Nhà Vua.

Bây giờ, Bạch Dụ lại đặc biệt đề cập đến chuyện này trong bản thư này.

“Cứ tiến triển từng bước đã… Nếu thực sự phải quay trở lại Quốc gia Tần, lúc đó sẽ hỏi Bạch Dụ sau!”

Bạch Duyên lắc đầu, từ từ đứng dậy và cầm thanh kiếm rời khỏi lều trại.

Sau khi ra khỏi lều trại, Bạch Duyên ra lệnh cho tất cả các tướng sĩ tập trung lại.

Bên trong doanh trại.

Dưới ánh mắt của Yi Fang và những người khác, họ nhanh chóng thấy đội kỵ binh sắt của Quân đội nhà Tần bắt đầu tập trung lại, rõ ràng là có một hành động quan trọng sắp diễn ra.

“Ra ngoài! Tất cả mọi người chuẩn bị lên đường!”

“Nhanh lên! Chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ!”

Tất cả các binh sĩ thuộc phe Triệu Biên Kỵ cũng đều bị các chiến binh kỵ binh sắt đưa vào doanh trại.

Lúc này, tất cả các binh sĩ Triệu Biên Kỵ đều không còn vũ khí nào trên người, thậm chí cả áo giáp cũng bị thay thế bằng những bộ quần áo bình thường.

“Họ đang chuẩn bị dẫn chúng ta đến đâu vậy?”

“Không biết đâu!”

“Chẳng lẽ là phải đi đến Quốc gia Tần để làm lao dịch sao?”

“Không rõ lắm!!”

Bên trong doanh trại, vô số ánh mắt đầy bối rối của những người Triệu Biên Kỵ nhìn quanh, cùng với tiếng bàn tán ồn ào xung quanh, mọi người đều đang chờ đợi câu trả lời.

Nếu có thể tránh khỏi việc phải làm lao dịch, chẳng ai muốn đi cả, đặc biệt là phải đến Quốc gia Tần để làm công việc nặng nhọc đó.

Nhưng với tư cách là những người đã thất bại trong trận chiến, lúc này họ không còn sự lựa chọn nào khác.

Nếu thực sự phải đi làm lao dịch, đối với họ mà nói, không đi thì chết chắc, còn đi thì vẫn còn hy vọng sống sót.

Thực ra, họ cũng hiểu rằng, theo thông lệ, họ đã sớm bị đưa đến Quốc gia Tần để thực hiện nghĩa vụ lao dịch rồi.

Lý do họ vẫn còn ở lại đây, được cho là do tướng Quân của nước Tần, Bạch Duyên, đã gửi lời yêu cầu lên triều đình.

“Tướng quân, xin hỏi chúng tôi sẽ được đi đâu?”

Yī Fāng, Huệ Phổ và những người khác, thấy một số binh sĩ dám hỏi Tần túc.

Kết quả là Tần túc cũng chỉ lắc đầu.

Nhìn thấy vậy, Yī Fāng và những người khác liền nhìn nhau.

Sau một thời gian chờ đợi, cuối cùng họ cũng thấy bóng dáng của Bạch Duyên từ từ bước lên bục cao.

“Theo lệnh của vua! Các ngươi sẽ được đi đến Yàn Mén, xây dựng kênh đào và khai hoang!”

Giọng nói của Bạch Duyên vang lên từ bục cao.

Và những lời nói đó ngay lập tức khiến cả đám đông Triệu Quốc xôn xao.

“Gì cơ? Là đi đến Yàn Mén à? Không phải là đi đến Quốc gia Tần để làm lao dịch sao?”

“Thật sự là Yàn Mén! Tuyệt vời quá! Không cần phải rời xa quê hương nữa!!”

“Yàn Mén! Đi đến Yàn Mén để xây dựng kênh đào! Thật tuyệt vời!!”

Trong đám đông, những bóng người đang bàn tán hào hứng sau khi nghe những lời nói của Bạch Duyên.

Là những người thuộc nước Triệu, không ai muốn rời xa __TERM019__, huống chi là phải rời đi với tư cách là những kẻ thất bại để làm lao dịch.

Bây giờ, khi nghe tin từ tướng Quân của nước Tần, họ làm sao có thể không cảm thấy hào hứng được.

Trong đám đông, Yī Fāng, Huệ Phổ, Dương Hòa và những vị tướng khác, lúc này đều nhìn về phía bục cao, và không khỏi nhìn chằm chằm vào bóng dáng của người đó.

Họ tất nhiên đều hiểu rõ lý do tại sao những người Triệu Biên Kỵ lại có thể được đi đến Yàn Mén để làm lao dịch!

Xin cảm ơn các vị đại gia đã ủng hộ chúng tôi!

Cúi đầu tạ ơn!

Xin cúi đầu tạ ơn tất cả mọ