Bên trong dinh thự.

Khi trở về dinh thự và đang trò chuyện với Mạnh Thiện cùng Qiang Jiao, Bạch Duyên bất ngờ nhìn thấy Ye vội vàng bước tới.

“Tướng quân, có người bên ngoài muốn gặp tướng quân!”

Ye cũng tiến lại trước mặt Bạch Duyên và cúi chào báo cáo.

Nghe vậy, Bạch Duyên nhíu mày; mình đang ở nơi này, không họ hàng cũng chẳng quen biết, liệu có ai muốn gặp mình?

“Họ đã nói tên là gì chưa?” Bạch Duyên hỏi.

Bên trong lầu đá, Mạnh Thiện và Qiang Jiao ngồi ở hai chiếc bàn gỗ khác nhau, tò mò nhìn về phía Ye. Sau đó, dưới ánh mắt của họ, Ye cũng cúi chào và báo cáo:

“Người đó nói tên là Tần Thuật!”

Lời nói của Ye khiến Mạnh Thiện và Qiang Jiao nhìn nhau.

Xun!

Tên họ này không hề bình thường. Hiện tại, trong ngôi nhà tranh của Quốc gia Tần, thầy của Thượng thư Lý Tử Li Đại nhân chính là ông Xun Khuông thuộc họ Xun; mọi người đều gọi ông là Xun Tử.

Bây giờ, một người thuộc họ Xun lại đến nơi này để tìm Bạch Duyên?

Điều này thật sự không bình thường.

“Tần Thuật?…”

Bên kia, khi nghe đến họ Xun, ánh mắt Bạch Duyên cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên, sau đó anh gật đầu.

Trong thời buổi này, nếu muốn đi khắp thiên hạ, trừ khi bạn là một vị tướng lĩnh hay người có chức vụ cao cấp như Sū Qín, thì thực ra danh tính gia đình thường quan trọng hơn cả chức vụ. Họ thường quyết định xem liệu người ta có coi trọng bạn hay không, có sẵn lòng nói chuyện với bạn hay không.

Một cái họ, dù bạn có nghèo khó đến đâu, chỉ cần dòng máu vẫn còn, thì địa vị và sự tôn trọng mà bạn nhận được có thể còn cao hơn cả một thương nhân giàu có. Giống như họ Xun này; mặc dù chưa từng gặp mặt, nhưng ngay cả Bạch Duyên cũng không dám xem thường. Nếu người này thực sự có liên quan đến Xun Tử, thì không chỉ riêng Bạch Duyên mà ngay cả Vua Tần Ying Zheng cũng phải cẩn thận ba phần.

Trước đây, Xun Tử đã ba lần đảm nhận chức vụ Giáo viên tại Học viện Jixia, có rất nhiều học trò, lan rộng khắp nơi trên thế giới.

Trong số đó, những người nổi tiếng nhất trong ký ức của Bạch Duyên bao gồm:

Hai vị học trò nam: Hàn Phi Tử và Công Tôn Nhi Tử.

Hai gia tộc: Nhà thơ Mao Hằng và nhà tư tưởng, nhà ngoại giao Lục Gia.

Hai vị thủ tướng: Thủ tướng nhà Tần Lý Tử và Thủ tướng nhà Hán Trương Thảo.

Hai vị cố vấn cho hoàng đế: Cố vấn cho Vua Nguyên của nước Sở là Phù Khâu Bá, và cố vấn cho Hoàng đế Hiếu Thành của nhà Hán là Trần Tiêu.

Tất cả họ đều là học trò của Xun Tzu.

Trong thời đại mà giới quý tộc chiếm vai trò vô cùng quan trọng này, chỉ riêng những mối quan hệ và sức ảnh hưởng mà những người này mang lại đã đủ để khiến bất kỳ ai phải e dè.

Vì vậy, Bạch Duyên thực sự không hiểu tại sao lại có người từ gia tộc Xun Tzu đến tìm mình.

Bên trong lầu đài mát mẻ.

Bạch Duyên chào hỏi Mạnh Thiện và Qiang Hao bằng cách cúi chào, báo rằng anh ta có việc cần đi và không thể ở lại cùng họ.

Mạnh Thiện và Qiang Hao đều là những người thẳng thắn, nên họ tự nhiên không ngại và cũng đáp lại bằng cách cúi chào.

Một lát sau.

Bạch Duyên theo người hầu ra khỏi dinh thự, và ngay sau đó đã gặp được Tần Thuật mà người hầu đã nhắc đến.

“Tướng quân, đây chính là người đó!”

Người hầu dẫn Bạch Duyên đến trước mặt Tần Thuật.

Bạch Duyên tò mò nhìn người đàn ông giống như một người dân bình thường như Tần Thuật, và thấy rằng anh ta hoàn toàn khác với những gì anh ta tưởng tượng về con cháu của gia tộc Xun Tzu.

“Tần Thuật, xin chào Tướng Bạch!”

Tần Thuật cúi chào khi nhìn thấy Bạch Duyên.

Khi lời nói của Tần Thuật vang lên, hai người đàn ông bên cạnh cũng cúi chào Bạch Duyên.

“Trần Tắc, xin chào Tướng Bạch!”

“Phu Yáo, xin chào Tướng Bạch!”

Cả hai người đàn ông này, dựa vào cách ăn mặc và màu da, đều có thể thấy họ là những người con nhà giàu có; so với Tần Thuật, họ thật sự giống như những quý ông thanh lịch, duyên dáng như ngọc.

“Bạch Duyên, rất vui được gặp ba ngài!”

Bạch Duyên giơ tay đáp lại lễ chào.

Lúc này, Bạch Duyên đang nhìn ba người với vẻ tò mò.

Nhìn vào trang phục của Trần Tắc và Phu Yao, Bạch Duyên lập tức nhận ra họ đến từ những gia tộc quý tộc có uy thế; cùng với sự hiện diện của Tần Thuật thuộc gia tộc Xun, việc họ đến đây chắc chắn không phải là điều ngẫu nhiên.

“Hôm nay ba ngài đến thăm, Bạch Duyên đã chuẩn bị sẵn rượu ngon trong nhà, hy vọng chúng ta có thể cùng nhau nói chuyện thật thoải mái.”

Bạch Duyên nói với ba người, sau đó vẫy tay mời họ vào.

Ba người này đại diện cho ba gia tộc quý tộc có tiếng ở các nơi khác nhau; vì vậy, Bạch Duyên tự nhiên không thể coi thường họ.

“Tướng Bạch, rất biết ơn, xin nhận lời mời!”

“Tướng Bạch, xin mời!”

Trần Tắc và Phu Yao vội vàng cúi chào; họ đều rất tò mò và đã theo Tần Thuật đến đây.

Bây giờ, khi có cơ hội gặp gỡ Bạch Duyên, họ cũng không từ chối.

Dù sao thì cả hai cũng muốn biết tại sao Tần Thuật lại đánh giá cao Bạch Duyên đến vậy.

Bên trong dinh thự.

Trong phòng đọc sách.

Vương Tiến đang nhìn bản đồ, suy nghĩ cách phá vỡ hệ thống phòng thủ vững chắc của Lý Mục; đồng thời cũng phải luôn cảnh giác trước những cuộc tấn công bất ngờ của họ.

Hơn chín mươi nghìn binh sĩ; chỉ cần một sơ suất nhỏ, họ có thể mất mạng.

“Cha ơi, những cuộc bạo loạn trong thành phố đã được Bạch Duyên giải quyết ổn thỏa rồi.”

Vương Bân bước vào phòng đọc sách, cúi chào cha mình và báo cáo về cách Bạch Duyên xử lý tình huống.

Nghe xong, Vương Tiến gật đầu.

“Bạch Duyên thật sự không mắc phải những sai lầm của tổ tiên mình!”

Vương Tiến thì thầm.

Nguyên nhân chính dẫn đến cái chết của Bạch Khởi ngày xưa, một trong số đó chính là việc ông ta không tôn trọng vua chúa; còn hành động hiện nay của Bạch Duyên thì hoàn toàn khác biệt so với Bạch Khởi.

“Quả thực, Bạch Duyên là người hiền lành, có tài năng lớn, lại không hề có lòng tham hay muốn tranh đấu, rất dễ để giao tiếp.”

Vương Bân nói với cha mình.

Nghe lời khen ngợi này của Vương Bân, Vương Tiến biết rằng con trai mình hiếm khi có lời ca ngợi như vậy dành cho ai đó.

Nhìn vào bản đồ trước mặt… Kể từ khi rút quân trở về Yế Vũ, đã trôi qua một tháng rồi. Dù thường xuyên chỉ huy quân đội, dù là tấn công thành trì hay đối đầu với kẻ thù, việc đứng trước hàng quân địch cũng đã trở thành điều bình thường; nhưng tình hình hiện tại thì khác.

Người được Diêu Gia cử đến Hà Đan để gây rối cũng vẫn chưa có tin tức gì.

“Tướng Bạch có ở trong phủ không?”

Vương Tiến quay đầu hỏi người tin cậy của mình.

Nếu cứ kéo dài thời gian này, lượng lương thực và vật tư tiêu hao sẽ càng ngày càng nhiều; nếu sau này phải rút quân trở lại, thì chắc chắn sẽ thiệt hại nhiều hơn lợi ích. Ngay cả đối với Bạch Duyên cũng vậy… Khi trở về Quốc gia Tần, chắc chắn sẽ phải đối mặt với những lời chỉ trích từ các quan lại.

Những hành động của Phùng Kiệt trước đây đã khiến Vương Tiến bắt đầu suy đoán rằng Bạch Duyên luôn đang có những kế hoạch riêng.

“Báo cáo với tướng quân! Hiện tại Tướng Bạch đang ở trong phủ, nhưng nghe nói trước đó có một thanh niên họ Tần đã đến thăm Tướng Bạch!”

Một người tin cậy bước ra khỏi phòng, hỏi han một hồi rồi trở lại báo cáo với Vương Tiến.

Vì luôn phải chỉ huy quân đội ở ngoài chiến trường, nên bất cứ lúc nào cũng có thể phải điều động quân sĩ. Vì vậy, những người tin cậy của Vương Tiến đều phải biết rõ thông tin về việc mỗi vị tướng đi đâu, khi nào sẽ trở về; nếu không, rất dễ xảy ra tình trạng trì hoãn các thông tin quân sự quan trọng.

“Ồ? Họ Xun à?”

Vương Bân nghe lời của người tin cậy mình, có chút bất ngờ, rồi quay đầu nhìn cha mình: “Cha ơi, có vẻ như những hành động trước đây của Bạch Duyên đã thu hút sự chú ý của nhiều người rồi!”

Vương Tiến gật đầu.

Rõ ràng điều này thực sự là điều tốt đối với Bạch Duyên.

Là một thành viên trong gia tộc Bạch thị, điều quan trọng nhất đối với Bạch Duyên ngoài các thành viên trong gia tộc ra, chính là mạng lưới quan hệ và những người có uy tín mà anh ta kết bạn được. Những người này không chỉ có vai trò lớn trong tương lai, mà còn có thể giúp anh ta bảo vệ sự nghiệp và tính mạng của mình. Ngay cả xung quanh Bạch Duyên cũng có những ví dụ rõ ràng; chẳng hạn như cựu quan chức thống đốc khu vực Thượng Quận – Dương Hiến – người từng để Bạch Duyên phải đứng ngoài sân cho đến khi tối muộn; chuyện này ai cũng biết ở Quốc gia Tần.

Nhưng các quan chức và những người thuộc gia tộc khác đều nhận thấy rằng, vào ngày đó, hai người mà Dương Hiến gặp là Tang Bỉnh và Cui Quang. Hai người này không phải là người bình thường đâu. Chính họ, sau khi Dương Hiến từ chức, đã đến Xianyang và gặp vua Tần Ying Zheng. Không ai biết chính xác họ đã nói điều gì… Nhưng nửa năm trước, Tang Bỉnh và Cui Quang đã trở thành khách mời quý tộc của Quốc gia Tần và trở thành quan lại, phụ trách việc quản lý các sách vở liên quan đến lịch sử và giáo dục.

Dương Hiến cũng đã được phục chức cách đây vài tháng, nghe nói là ông ấy đã đến khu vực Quán Trung. Đó chính là sức mạnh của mạng lưới quan hệ mà đấy.

“Muốn trở thành đệ tử của ta sao?”

Bên kia, khi nghe Tần Thuật nói rằng muốn nhập môn làm đệ tử dưới mái nhà mình, Bạch Duyên suýt nữa là phun nước bia ra ngoài, ngẩn ngơ nhìn Tần Thuật. Mặc dù Tần Thuật đã bỏ nhà đi và đã bảy năm nay không trở về gia tộc nữa…

Nhưng Bạch Duyên chỉ cần nhắm mắt lại là biết ngay rằng, dù Tần Thuật chỉ đi qua Thành Dương một chuyến thôi, về đến nhà và báo cáo tình hình, vị quan Lý Tử của triều đình cũng sẽ ra lệnh mời Tần Thuật đến ở tại phủ, với rượu ngon, thức ăn hảo hạng được mang đến trước mặt Tần Thuật.

Vì vậy, Bạch Duyên không thể tin nổi rằng người con trai của gia tộc Xun, người từ nhỏ đã luôn muốn tự do, thậm chí sẵn lòng bỏ nhà đi xa, lại muốn trở thành môn đồ và cố vấn của mình.

“Hehe, Tướng Bạch, Tần Thuật cũng nói như vậy với chúng ta đấy!”

Trần Tắc ngồi bên cạnh, đang uống rượu, cũng đặt chiếc cốc xuống và cười ngượng ngùng.

Phu Yáo cũng đứng bên cạnh, nhìn Bạch Duyên mà không biết nên cười hay nên khóc.

Họ hai người cũng không ngờ rằng Tần Thuật vẫn giữ nguyên tính cách thẳng thắn, nói thật như trước đây.

“Thưa ông Tần Thuật, nếu ông sẵn lòng đưa ra lời khuyên cho tôi, tôi thực sự rất vui mừng. Nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao, trong số biết bao nhiêu người trên đời này, ông lại chọn tôi?” Bạch Duyên nhìn Tần Thuật và cung kính hỏi.

Mặc dù Phương Tài mới tiếp xúc với Tần Thuật và chưa biết rõ năng lực của anh ta, nhưng chỉ dựa vào họ của Tần Thuật, ngay cả khi anh ta không có tài năng gì cả, Bạch Duyên cũng sẵn lòng nuôi dưỡng anh ta.

Tuy nhiên, Bạch Duyên vẫn muốn biết lý do cụ thể.

Dù sao thì cả Phương Tài và Tần Thuật đều đã nói rằng, trước khi đến đây, Từng từng làm quan tại Triệu Quốc.

Bên trong đại sảnh.

Dưới ánh mắt chăm chú của hai người bạn thân thiết từ nhỏ lớn lên cùng nhau, và dưới ánh mắt quan sát của Bạch Duyên.

Nghe thấy câu hỏi của Bạch Duyên, Tần Thuật – người vẫn ngồi thẳng lưng suốt thời gian qua – nhìn thẳng vào mắt Bạch Duyên và trả lời:

“Triệu Quốc không thể cứu được dân chúng của Triệu Quốc, nhưng Tướng Bạch có thể!”

Lời nói đó khiến Bạch Duyên cảm thấy khó hiểu.

Mặc dù không rõ tại sao Tần Thuật lại muốn cứu dân chúng của Triệu Quốc, nhưng vì lý do liên quan đến Phong Niên, giấc mơ của một người như Bạch Diễn Thanh Châu thực sự có thể thay đổi một cách dễ dàng.

Tất cả đều bắt nguồn từ một người!

Chắc chắn Tần Thuật cũng có lý do riêng, và chính vì lý do đó mà trước đây Tần Thuật đã từ bỏ cuộc sống tự do, quyết định làm quan cho Triệu Quốc; và bây giờ, anh ta lại xuất hiện trước mặt Bạch Duyên.