“Những vị tướng kia thật là oai phong!”

“Đúng vậy, nhìn bộ giáp trên người họ, chắc cả gia đình tôi dù không ăn không uống cũng phải mất vài năm mới có được một bộ như vậy.”

“Đừng mất tập trung, nhanh lên! Hãy chuyển giao ngay số lương thực và vật tư vào thành!”

Tại cổng thành của Yuyu…

Vào một ngày nóng bức của tháng Tám, vô số người dân nước Qin mặc áo vải, đẩy những xe chở lương thực từ bên trong cổng thành cao vút vào bên trong thành phố.

Năm sáu vị tướng cưỡi ngựa, dẫn dắt hàng ngàn binh sĩ, đứng ở cổng thành để duy trì trật tự.

Lý do phải sử dụng nhiều người đến vậy là bởi vì số lượng người đi chuyển lương thực cùng với dân chúng lên đến hơn hai trăm nghìn người; nhìn từ bên ngoài cổng thành, dòng người trải dài đến tận chân trời.

Đoàn xe chở lương thực hùng vĩ ấy đều hướng về phía cổng thành Yuyu.

Việc vận chuyển lương thực quy mô lớn như vậy đã không phải là lần đầu tiên.

Rất nhiều người đi chuyển lương thực không hiểu tại sao lần này, số lượng lương thực được vận chuyển lại nhiều đến thế.

Lần trước, khi lương thực được chuyển đến Yuyu, theo lý thuyết thì đủ cho đại quân sử dụng ít nhất một tháng; vậy tại sao lần này lại tiêu hao nhanh đến vậy?

Khi ngày càng nhiều người đi chuyển lương thực đưa hàng vào thành, thì ngay khi bước vào Yuyu, cảnh tượng trước mắt khiến tất cả mọi người đều giật mình: trên các con phố, đông đúc người dân, họ mặc quần áo rách rưới, có cả nam lẫn nữ, già trẻ.

Tại sao lại có nhiều người dân như vậy?

Nhìn thấy cảnh tượng này, tất cả mọi người đều lo lắng, sợ rằng họ sẽ xông lên cướp lương thực.

Thế nhưng, những người dân Zhao đó chỉ im lặng nhìn người ta chuyển lương thực vào thành, không ai dám xâm phạm.

Bởi vì lý do liên quan đến cổng thành…

Quá trình chuyển giao lương thực mất hơn hai giờ đồng hồ, và đến lúc đó đã là buổi trưa. Dưới cái nắng gắt bỏng, những người đi chuyển lương thực và người dân Qin đều thấy tất cả mọi người dân Zhao đều có trật tự xếp hàng để nhận lương thực.

“Lương thực ư? Không lẽ lại cho người Zhao ăn à?”

“Đúng vậy! Đây là lương thực mà chúng ta đã vất vả mang đến, tại sao lại để họ ăn?”

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Khi những người đi chuyển lương thực tiến lên để tìm hiểu, họ thấy các vị tướng ở Yuyu đang lấy lương thực đã được nấu chín, pha loãng với nước rồi phân phát cho người dân Zhao.

Cảnh tượng này khiến tất cả những người lính canh đều nhìn nhau ngơ ngác. Dưới ánh nắng chói chang này, họ đã vận chuyển lương thực từ phía Tây sông và Đông sông đến đây; vậy tại sao các binh sĩ lại phải chia lương thực cho những người dân Triệu Quốc này?

“Chẳng trách sao lương thực lại được tiêu thụ nhanh đến thế!”

“Đúng vậy, tại sao lại phải cho người Zhao?”

“Phải rồi, lương thực của chúng ta, người Zhao có công lao gì để được ăn?”

Khi ngày càng nhiều người lính canh và người dân Qin nhận ra sự bất công này, tiếng ầm ĩ cũng ngày càng lớn dần. Trong những cuộc chiến giữa Qin và Zhao trước đây, không chỉ người Zhao thiệt mạng, mà người Qin cũng có không ít người tử vong hoặc bị thương. Ngay cả trong trận chiến mà Lý Mục đã đánh bại tướng lĩnh lớn của Qin là Huan Ji, Quốc gia Tần cũng đã khiến hơn một trăm nghìn người góa cô đơn phải sống trong khổ cực.

Bây giờ, khi thấy người Zhao đang ăn lương thực do Quốc gia Tần cung cấp, những người Qin mà gia đình họ đã bị người Zhao giết chết, tự nhiên không thể chấp nhận điều này được. Và với tiếng ồn ào như vậy, làm sao những người Zhao đang xếp hàng nhận thức được chuyện này được? Lúc này, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, trên đường phố, có vô số người Zhao đều cúi đầu xuống, nhìn những cái bát sứ bẩn thỉu, thậm chí có chỗ vỡ.

Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, nghe những tiếng nói xung quanh, có lẽ chỉ có chính họ mới hiểu được nỗi khổ sở trong lòng mình vào lúc này.

“Mẹ ơi… Con không ăn nữa!” Bên cạnh một người phụ nữ gầy yếu, một cậu bé khoảng tám, chín tuổi, với khuôn mặt nhợt nhòa, đã nhẹ nhàng nói lên.

Và đúng vào lúc đó, từ xa bỗng nhiên xuất hiện những kỵ binh sắt của Quốc gia Tần. Những người lính này mang theo kiếm và giáo, cưỡi ngựa tiến vào con đường. Khi thấy điều này, những người dân Triệu Quốc đều lập tức nhường đường, ngay cả những người lính canh và người Qin cũng vậy. Dưới ánh mắt của mọi người, một vị tướng trẻ tuổi của Quốc gia Tần, đội mũ cao cấp, cưỡi ngựa tiến vào con đường, được bảo vệ bởi đội quân kỵ binh.

“Hoàng đế đã ban lệnh: Qin và Zhao đều là anh em ruột thịt; những cuộc chiến giữa hai nước là việc của quốc gia, không liên quan gì đến người dân. Hiện nay, đất nước đang gặp nạn hạn hán; Hoàng đế vô cùng nhân từ, đã ban thêm lương thực để bảo vệ người dân!”

Người tướng đó cưỡi ngựa, một tay nắm dây cương, nhìn quanh, cuối cùng đặt ánh mắt vào những người lính canh và nói: “Nếu ai còn gây rối, sẽ bị xử tử không tha!”

Giọng nói của Bạch Duyên đã tắt đi.

Tất cả các binh sĩ kỵ binh xung quanh đều nhìn về phía ông ta.

Và vào lúc này,

Dù là những người lính bình thường hay những người thân hộ tống xe tiếp tế lương thực, tất cả đều im lặng không dám ồn ào nữa.

Còn những người dân Triệu Quốc kia, ban đầu cúi đầu, nhưng giờ đây họ cũng lén lút nhìn về phía vị tướng trẻ tuổi vừa lên tiếng kia – họ đều biết rằng vị tướng trẻ tuổi Quốc gia Tần đó chính là Bạch Duyên.

Ngày xưa, chính ông ta là người đã viết thư gửi đến Xianyang, yêu cầu nhà vua ban cho họ lương thực.

Chuyện này đã được lan truyền từ lâu rồi.

Làm sao họ có thể không biết?

Ở một quán rượu xa xôi trên phố, dù là tầng hai hay tầng ba, mọi người đều nhô đầu ra khỏi cửa sổ và nhìn thấy cảnh tượng đang diễn ra trên đường phố.

“Thật oai phong!”

Một chàng trai mặc áo lụa đứng ở cửa sổ tầng ba, nhìn xuống con phố xa xôi và không nhịn được mà thốt lên.

“Ông ấy xứng đáng!”

Một người đàn ông khác tỏ ra xúc động, sau đó hỏi với vẻ tò mò: “Nhưng ông ấy không lo rằng những lời nói mạnh mẽ như vậy sẽ làm tổn thương lòng người dân Qin và những người lính kia sao? Dù sao…”

Người đàn ông đó chưa kịp nói hết, thì nghe thấy tiếng uống rượu phía sau, liền quay đầu lại nhìn người bạn đang ăn thịt.

“Tần Thuật, sao anh vẫn còn ăn? Đến đây chỉ để xem náo nhiệt thôi à?”

Anh ta cười hỏi.

Nói ra thì, với tư cách là cháu trai của Xunzi, Tần Thuật thực sự không hề giống chút nào với phong cách của ông nội mình. Khi còn nhỏ, Tần Thuật được mọi người biết đến vì trí thông minh; cha ông, Xunzi, đã dạy ông đọc sách viết chữ, nhưng __TERM006__ lại luôn muốn học võ và quyết tâm phiêu lưu khắp nơi trên thế giới.

Sau đó, ông ta còn bỏ nhà đi, và mất tích suốt bảy năm trời. Mãi sau này, họ mới được biết rằng Tần Thuật đã làm điều gì đó điên rồ, khiến mình bị bãi nhiệm… Vì vậy, họ mới lần theo dấu vết tìm đến đây.

Khi họ gặp Tần Thuật, họ thấy ông ta trông gầy yếu, quần áo rách rưới; nếu không phải vì họ quen biết nhau từ nhỏ, thì họ thật sự không thể nhịn được mà cảm thấy thương hại cho ông ta.

“Sự ồn ào có gì đáng xem chứ!”

Người đàn ông tên là Tần Thuật nghe lời bạn mình, cười nói trong khi vẫn tiếp tục ăn thịt và nhìn về phía người bạn đó.

“Bề ngoài thì những lời nói của Bạch Duyên có vẻ mạnh mẽ, nhưng các bạn không nhận ra rằng, đằng sau sự mạnh mẽ đó, hắn ta dần dần chiếm được lòng người dân nước Triệu. Cuối cùng, cả hắn ta lẫn Vua Tần Ying Zheng đều giành được sự tin tưởng của họ!”

Tần Thuật vừa ăn thịt vừa cầm ly rượu uống liền một hơi.

“Nói như vậy thì quả đúng là vậy. Nhưng nếu chỉ dùng lời nói nhẹ nhàng để thuyết phục họ, khi đã giành được lòng họ rồi, chúng ta cũng có thể an ủi người dân nước Tần, phải không?”

Hai người đàn ông khác nghe xong lời của Tần Thuật, nhìn nhau rồi một người trong số họ hỏi một cách tò mò.

Ngay khi câu hỏi vang lên, Tần Thuật lắc đầu không đồng ý, sau đó nuốt hết thức ăn và rượu trong miệng mình.

“Không phải vậy đâu! Chính xác là không được dùng lời nói nhẹ nhàng! Hiện nay, người dân nước Tần đều đang có những bất mãn; điều này ai cũng biết. Chỉ có cách đó thôi, Phương Tài mới có thể giành được lòng họ!”

Tần Thuật giải thích một cách cười đùa.

Tần Thuật mới chỉ khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, có lẽ do thường xuyên lao động vất vả, khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt, mang lại cảm giác già nua. Nhưng điều đáng chú ý nhất là ánh mắt của anh ta – trái ngược hoàn toàn với khuôn mặt nhợt nhạt đó.

“Ôi! Nói như vậy thì thật sự Bạch Duyên rất khéo léo!”

Người đàn ông đứng bên cửa sổ nói, sau đó quay đầu nhìn về phía con đường xa xôi, nơi người đàn ông vừa cưỡi ngựa rời đi… Đó là vị tướng trẻ tuổi tên Quốc gia Tần…

Bạch Duyên!

“Ồc…!”

Tần Thuật buồn nôn một cái, sau đó đứng dậy và lau những bàn tay dính mỡ lên người mình đầy bụi bặm.

“Điều thực sự tài tình không phải là điều đó… Mà là việc sau này, khi những người dân nước Tần và binh lính biết rằng chính Bạch Duyên là người đã viết những lá thư đó, những bất mãn của họ sẽ chỉ hướng về Bạch Duyên mà thôi… Còn Ying Zheng thì vẫn giữ được lòng họ. Đó mới chính là điểm mạnh thực sự của Bạch Duyên!”

Tần Thuật nhìn hai người bạn của mình, sau đó quay người để rời đi: “Tôi đi trước nhé!”

Thấy vậy, hai người còn lại trong phòng riêng tỏ ra bối rối và tò mò nhìn Tần Thuật.

“Tần Thuật, anh định đi đâu vậy?”

Hai người không hiểu chút nào; tại sao khi họ đã gặp nhau, Tần Thuật lại muốn rời đi ngay lập tức? Họ vẫn chưa hỏi Tần Thuật tại sao anh ta lại đến đây, tại sao anh ta lại giữ chức vụ ở đây, và cuối cùng lại bị bãi nhiệm.

Và dưới ánh mắt chăm chú của hai người đó, Tần Thuật quay đầu lại, khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười.

“Tôi đi gặp Bạch Duyên đấy!”

Nói xong, Tần Thuật liền bước ra khỏi phòng riêng.

Hai người còn lại thấy Tần Thuật rời đi, suy nghĩ một chút rồi cũng vội vàng theo sau anh ta ra ngoài.