“Trâu Hưng đã chết rồi sao?“

Tại dinh thự, người anh cả của Điền Phi Yên, Điền Tùng, nghe tin báo từ người hầu và nhìn vào tấm giấy tre trong tay mình, khuôn mặt vừa trẻ tuổi ấy hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Bẩm báo ngài, cả đoàn hơn mười người đều không ai sống sót!“

Người hầu gật đầu.

Lúc này, Điền Tùng--, người đang mặc bộ quần áo chính thức của một quan chức, sau khi cất tấm giấy tre xuống, bàn tay dưới chiếc tay áo rộng lớn ấy khép lại thành nắm đấm.

Trâu Hưng vốn là một “quân cờ” mà cha ông đã chuẩn bị sử dụng để thực hiện kế hoạch của mình tại Quốc gia Tần. Giờ đây, khi Trâu Hưng bị giết, chắc chắn điều này đã phá vỡ toàn bộ kế hoạch ban đầu của cha ông.

Rốt cuộc là ai dám có gan đến thế, dám giết người ngay trên con đường chính thức?

“Cậu lui xuống đi!“ Điền Tùng nói.

Người hầu vâng lời và rời đi.

Trong phòng đọc sách, khuôn mặt của Điền Tùng dần trở nên u ám và đầy nghi ngờ.

Rốt cuộc là ai có đủ can đảm để gây rối vào lúc này?

Nghĩ đến việc cha ông đã dành rất nhiều thời gian để lập kế hoạch cho Trâu Hưng, Điền Tùng không thể ngờ được rằng đúng vào lúc then chốt nhất này, Trâu Hưng lại bị giết.

Điền Tùng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thở dài một tiếng, rồi rời khỏi phòng đọc sách.

Một lát sau…

Bên trong khu vườn mát mẻ của dinh thự, các người hầu và thiếu nữ đều vội vàng nhường đường cho Điền Tùng.

“Ngài ơi!“

“Ngài ơi!!“

Lúc này, tất cả đều cúi đầu chào ngài.

Điền Tùng từ từ đi qua trước mặt họ.

Còn trong khu vườn mát mẻ, Điền Phi Yên và cha ông đang ngồi thư giãn dưới bóng cây.

“Cha ơi!“

Điền Tùng liếc nhìn Yān’ěr, ánh mắt u ám của ông bỗng nhiên hiện lên nụ cười, rồi ông cúi đầu chào cha mình.

“Có chuyện gì vậy?”

Người cha cầm trên tay một cuộn giấy tre từ triều đình, nhìn con trai cả, rõ ràng là con trai muốn nói điều gì đó với ông.

Điền Tùng không vội vàng trả lời, liếc nhìn Yến Nhi một cái, do dự một lúc.

“Cha ơi, Trâu Hưng đã bị người ta sát hại trên đường!”

Điền Tùng nói ra, sau đó đưa cuộn giấy tre cho cha mình.

Là anh trai, ông không muốn em gái mình phải nghe những chuyện này, bởi vì em gái còn quá nhỏ. Nhưng nghĩ lại những lời em gái đã nói vài ngày trước, cuối cùng ông quyết định để em gái biết một số sự thật.

Vì vậy, ông không giấu giếm, mà trực tiếp kể cho cha nghe về việc Trâu Hưng bị giết.

Nghe xong lời của con trai, người cha cũng không khỏi cau mày, nhận lấy cuộn giấy tre và từ từ mở ra đọc.

“Cha ơi, con có nên sai người đi điều tra không ạ?”

Điền Tùng nói, ông hiểu rằng giờ đây khi Trâu Hưng đã chết, tất cả các kế hoạch của cha trước đây đều tan thành mây khói.

Ông cũng muốn biết, rốt cuộc là ai đã ra tay giết Trâu Hưng vào lúc này.

“Không cần thiết.”

Người cha nhìn cuộn giấy tre, không ngẩng đầu lên, giọng nói nhẹ nhàng.

Lúc này, trong lòng người cha đã đoán được khoảng nửa chừng là ai đã làm việc đó. Nếu để con trai mình tiếp tục điều tra, có lúc họ sẽ phải làm những điều không mong muốn.

Dù đáng tiếc, nhưng Trâu Hưng đã chết. Không cần phải vì một người đã chết mà gây ra rắc rối, khiến cả gia đình Quốc triều đường lo lắng.

Quan trọng hơn, Kinh Vương luôn không đồng tình với các kế hoạch trước đây của cha, và lo lắng rằng điều này có thể làm tổn thương đến Quốc gia Tần.

“Đưa cuộn giấy tre đến dinh thự của Tiền Hiến.”

Người cha giao cuộn giấy tre cho người hầu bên cạnh và ra lệnh.

“Vâng!”

Người hầu nghe lời, cầm cuộn giấy tre và rời khỏi hiên nhà.

“Tiền Hiến?”

Điền Tùng thì thầm, nhìn cha mình.

Anh biết, lời nói này chắc chắn có ý nghĩa sâu sắc; có lẽ cha đã biết người ra tay chính là Tiền Hiến.

Nghĩ đến đây, Điền Tùng cuối cùng cũng hiểu tại sao cha mình lại bảo anh ta không nên tiếp tục điều tra nữa.

Chuyện này vốn dĩ đã không thể công khai được; nếu thực sự là do Tian Xian gây ra, thì cha mình cũng không thể vì cái chết của Trâu Hưng mà hành động gì đó với Tian Xian được.

Dù sao sau khi Tian Xian qua đời, vẫn còn có Thủ tướng Hậu Thắng ở đó.

“Công chúa nhỏ!”

Lúc này, một người hầu bước đến bên cạnh cô bé nhỏ.

Thấy vậy,

cô bé gật đầu rồi đứng dậy. “Cha ơi, anh trai ơi, Yân Nhi xin phép đi trước nhé!”

Cô bé nói với cha mình và Điền Tùng, sau đó nhanh chóng chạy ra ngoài khu vườn.

Nhìn theo bóng lưng của Điền Phi Yên, thấy cảnh tượng này, cả cha mình và Điền Tùng đều không nhịn được mà cười rồi lắc đầu.

“Cha ơi, sao gần đây Yân Nhi lại bỗng nhiên muốn học sách y? Mới đây còn mời rất nhiều danh y đến nhà nữa… Liệu có nên hỏi những người hầu bên cạnh Yân Nhi không?”

Điền Tùng cười nói với cha mình.

Gần đây, em gái Yân Nhi giống như bị ma ám vậy; không chỉ những kiến thức y thuật có sẵn trong nhà, mà ngay cả những tài liệu y học được lưu giữ ở học viện, Yân Nhi cũng đem hết về nhà.

Điều này thực sự rất kỳ lạ.

“Không cần đâu, cha không muốn Yân Nhi lại oán giận mình! Hơn nữa, học y cũng không phải là chuyện xấu; miễn là Yân Nhi thích thì tốt rồi.”

Cha mình liếc nhìn Điền Tùng một cái. Dù rất tò mò, nhưng nhớ lại lần trước Yân Nhi đã mang theo một người hầu đến hỏi ông tại sao Thủy Duyên lại đột nhiên rời đi để đến sống cùng người thân xa, liệu có liên quan đến ông không…

Lúc đó, cha mình mới nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp trí thông minh của Yân Nhi.

Dù sao thì người hầu đó cũng đã lén lút kể cho họ biết chuyện của Yân Nhi, và chỉ có ông cùng với Điền Tùng mới biết điều đó.

Rõ ràng là Yân Nhi rất tỉ mỉ; sau khi người đó rời đi, cô bé đã nhận ra điều bất thường ở người hầu đó, và từ đó nghĩ đến ông.

Bây giờ, cuối cùng Yân Nhi cũng đã bớt giận đi một chút rồi; nếu bây giờ ông còn tiếp tục điều tra một cách lén lút, e rằng Yân Nhi sẽ thực sự oán giận ông.

……

“Kẹp tóc bằng gỗ! Nhanh lên đây xem chiếc kẹp tóc bằng gỗ tinh xảo này đi!”

“Da côn trùng… Chỉ có hai tấm thôi! Da côn trùng loại tốt nhất đấy!!”

Trên một con phố trong thành phố, xe cộ tấp nập, người qua kẻ lại không ngừng nghỉ. Cùng với tiếng hô bán hàng của các gian hàng dọc theo đường, không ít người đi đường dừng lại để xem xét.

Và giữa đám đông ấy…

Một chàng trai mang theo gói đồ, trông rất chán chường, tuyệt vọng.

Phía sau anh ta, còn có một ông lão tóc bạc.

“Tôi sắp lên thuyền qua sông Nhiễm Đục rồi! Đừng theo tôi nữa!”

Người nói ra những lời này chính là Thủy Duyên, người đang trên đường tới Quốc gia Tần.

Nhìn vào ông lão kia, Thủy Duyên chỉ biết cảm thấy bất lực.

Ngày hôm đó, sau khi hoàn thành việc cần làm, linh hồn của Trâu Hưng đã tan biến vào ngày thứ ba.

Anh ta tưởng mình có thể yên tâm tiếp tục hành trình, nhưng không ngờ chưa bao lâu sau, lại gặp phải một ông lão kỳ lạ khác.

“Hãy nghe lời khuyên của lão này đi. Quốc gia Tần giống như con hổ; danh vọng và tiền bạc chỉ là hơi khói mây mà thôi. Quốc gia Tần chắc chắn không phải là nơi để sống yên bình… Thà không đi còn hơn!”

Ông lão ấy mặc bộ quần áo rách rưới, liên tục khuyên nhủ Thủy Duyên.

Lời nói của ông lão khiến những người đi đường xung quanh không khỏi quay đầu nhìn lại.

Cảm nhận được ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, ông lão vẫn bình thản, nhưng Thủy Duyên lúc này đã gần như kiệt sức. Nhìn vào khuôn mặt già nua, tóc bạc của ông lão, trông có vẻ đã hơn sáu mươi tuổi, Thủy Duyên chỉ biết nói:

“Xin hãy đi đi… Làm ơn đi!”

Thủy Duyên nhìn chằm chằm vào ông lão.

Đây đã là ngày thứ năm rồi… Suốt năm ngày liền, ông lão này luôn theo sát anh ta, liên tục khuyên can anh ta đừng đến Quốc gia Tần.

Anh ta thật sự tò mò… Ông lão này xuất thân từ đâu vậy? Có ai đến đón ông ấy đi không?

“Tôi sai rồi… Lúc đó tôi không nên nhặt cái bình rượu đó cho anh… Hãy tha thứ cho tôi đi…” Thủy Duyên nói với vẻ mặt buồn bã, tuyệt vọng.

Lúc này, nhìn vào ông lão cứ bám lấy mình như một “miếng dán không thể gỡ bỏ”, Thủy Duyên thực sự cảm thấy hối hận vô cùng.

Ngày hôm đó, khi đang trên đường đi, anh ta thấy một ông lão đứng bên lề đường, và chiếc bình rượu của ông lão đã rơi xuống nước. Thấy ông lão tuổi tác cao, lại không có làng xóm hay quán trọ gần đó, vì lòng tốt, anh ta liền nhảy xuống nước để giúp ông lão lấy lại bình rượu.

Nhưng không ngờ, việc này lại mang lại cho anh ta một rắc rối lớn!

Bây giờ, ông lão cứ theo sát anh ta, không thể đuổi đi được; ông còn lải nhải mãi, muốn anh ta trở thành đệ tử của mình, và nói rằng tất cả kiến thức trong đời mình đều được giấu ở Quý Dương, hy vọng anh ta sẽ theo mình đến đó.

Nói thật mà...

Nếu bây giờ không phải là thời kỳ Chiến Quốc...

Anh ta thực sự nghi ngờ rằng người đàn ông trên sáu mươi tuổi này có thể là một kẻ buôn người.

“Thuế thuế mái nặng nề, hình phạt khắc nghiệt, người dân tranh giành lẫn nhau; đó chính là dấu hiệu của một quốc gia đang trên bờ vực diệt vong. Thật sự đừng đi đến nước Tần đi!” Ông lão vẫn tiếp tục lải nhải với anh ta.

Phải nói thật, những lời nói của ông lão thực sự có lý lẽ.

Thậm chí, ngay cả anh ta – người đã mất hết niềm tin vào cuộc sống – cũng không khỏi nhìn ông lão một cái; rõ ràng, anh ta không ngờ ông lão lại có thể nói ra những lời đầy ý nghĩa như vậy.

Tuy nhiên, dù lý lẽ có hay đến đâu, dù người đó có cao quý đến mức nào, trong lòng anh ta, điều quan trọng nhất vẫn là việc phải đến Quý Dương.

Thấy ông lão dường như không có ý định quay trở lại, anh ta đành bất đắc dĩ quay người và đi về hướng sông Trọc Hà.

Ông lão nhìn theo anh ta, khuôn mặt đầy nếp nhăn của mình cũng chỉ biết lắc đầu và lặng lẽ đi theo sau.

Một lúc sau...

Khi anh ta đến bên sông Trọc Hà, anh ta hỏi người lái thuyền khi nào mới có thể qua sông; biết rằng còn phải chờ thêm một giờ nữa, anh ta liền quay lại tìm chỗ để gửi gói đồ đạc của mình.

“Không có xe ngựa, sao còn phải đến đây?” Ông lão nhìn thấy anh ta mở gói đồ ra và lấy ra thức ăn, lại tiếp tục hỏi.

Ông thực sự không hiểu tại sao một chàng trai tốt bụng như anh ta lại nhất quyết muốn đến Quý Dương! Hai nước Tần và Triệu thường xuyên xảy ra chiến tranh; trong bối cảnh hỗn loạn như vậy, sao không yên phận làm đệ tử cho ông ấy mà sống một cách bình yên?

Hơn nữa, anh ta không có xe ngựa, chỉ có thể đi bộ mà thôi.

Nếu không đi liên tục ba đến năm tháng, thì sẽ chẳng bao giờ đến được Quốc gia Tần đâu; tại sao phải chịu khổ như vậy chứ!

Thủy Duyên vẫn quyết định không để ý đến lão già kia, không nói một lời nào. Cậu lấy ra những thức ăn mà bà ngoại đã chuẩn bị sẵn cho hành trình này, bóc một ít và ngâm vào chén nước, đợi cho chúng mềm lại rồi mới lấy miếng vải bọc bên trong gói ra, dùng kiếm cắt một miếng nhỏ và cho vào chén.

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, Thủy Duyên cuối cùng vẫn thở dài một tiếng, rồi mang thức ăn đã ngâm sẵn đó đến cho lão già.

“Ăn xong rồi đừng đi theo tôi nữa!”

Thủy Duyên nhìn lão già một cái với vẻ không hài lòng.

Dù rất phiền phức với lão già này, nhưng nhìn thấy mái tóc bạc lộn xộn của ông ấy, cậu không thể nào để ông ấy đói trong khi mình đang ăn được.

“Ngon lắm, đừng nói chuyện với tôi! Tôi điếc mà, tôi không nghe đâu!”

Thấy lão già nhận lấy thức ăn và có vẻ như muốn bắt đầu nói lung tung, Thủy Duyên vội vàng nói trước.

Khi đã khiến lão già im lặng xuống, cậu mới quay đầu lại và chuẩn bị một phần thức ăn cho mình.

Lão già nhìn thức ăn trong tay mình, rồi nhìn cậu bé đang xử lý gói hàng, mỉm cười nhẹ.

“Ăn suốt năm ngày mà vẫn không thấy ngán chút nào… Nếu lão không nhầm, quá trình ngâm thức ăn này chắc hẳn rất phức tạp.”

Sau khi thưởng thức một ngụm, lão già không khỏi ngạc nhiên và khen ngợi, sau đó lắc lắc phần thức ăn đơn sơ trong tay và tiếp tục ăn.

Còn Thủy Duyên, lần này thật sự không nhìn lão già bằng ánh mắt khinh thường nữa; trên khuôn mặt cậu hiện rõ vẻ tự hào.

Đây là do bà ngoại cậu chuẩn bị đấy… Tất nhiên là ngon rồi!

“Nhóc con này, đang viết cái gì vậy? Cho lão xem được không?”

Sau khi ăn xong, thấy Thủy Duyên lại đang cầm dao khắc trên tấm tre, lão già không khỏi tò mò.

Tuy nhiên, khi thấy lão già tiến lại gần, Thủy Duyên không nói gì, chỉ giơ chiếc dao khắc lên trước mặt lão và nhìn thẳng vào mắt ông ấy.

Thấy vậy, lão già đành phải lùi lại.

Nhưng nhìn thấy tấm tre trong tay cậu bé, lão già thực sự rất muốn biết cậu ta đang viết gì… Liệu đó có phải là tình hình thế giới, những hiểu biết về binh pháp, hay là những lời khuyên sau khi đến Quốc gia Tần?

Lão già càng nghĩ càng thèm muốn biết, nhưng suốt năm ngày qua, dù cố gắng đến đâu, cậu bé cũng không bao giờ cho lão xem nội dung trên tấm tre đó.

Ngay cả vào ban đêm, cậu bé cũng dùng gói hàng đệm đầu, không để lão có cơ