“Cái gì, quân kỵ Tần đang quay trở về hỗ trợ Yuyu!”

Bên thượng nguồn sông Trường Thủy, bên trong lều trại của Triệu Quân, Lý Mục nhìn Sử Ma Shang với vẻ kinh ngạc; anh gần như không dám tin vào tai mình.

Không chỉ có Lý Mục.

Tất cả các tướng lĩnh khác cũng đều đứng sững sờ, ánh mắt đầy nghi ngờ.

“Làm sao có thể được, đội quân kỵ Tần lại đột nhiên quay trở về hỗ trợ Yuyu!”

“Đúng vậy, trước đây đội quân kỵ Tần ấy vẫn đang Phương Tài giao tranh với quân ta bên bờ sông Trường Thủy… Chẳng lẽ sau trận chiến đó, họ đã quay trở về Yuyu?”

Giữa tiếng bàn tán của các tướng lĩnh, mọi người đều không hiểu tại sao đội quân kỵ sắt của Quân đội nhà Tần lại đột nhiên quay trở về Yuyu.

Thật là vô lý!

Làm sao tướng lĩnh chính của Quân đội nhà Tần có thể đoán ra rằng Quân Vũ An đã ra lệnh cho tướng Sử Ma Shang dẫn đầu đại quân vượt qua những con suối khô cạn và những dãy núi trong thời gian ngắn như vậy?

Điều này hoàn toàn không thể xảy ra! Nếu không phải họ là người Triệu, nếu không phải họ chính mắt thấy lệnh của Quân Vũ An, có lẽ họ cũng không thể nghĩ ra điều đó… Huống chi là người Tần, trong thời gian ngắn như vậy.

Bên trong lều trại, nghe tiếng bàn tán của các tướng sĩ, Lý Mục cau mày.

Lúc này, trong đầu Lý Mục lại hiện lên hình ảnh vị tướng trẻ tuổi của nước Tần mà anh từng chứng kiến.

Nhớ lại cử chỉ chào hỏi của vị tướng ấy, Lý Mục nhận ra rằng mình đã coi thường anh ta quá mức.

Dù sao thì cũng đã như vậy rồi…

Với sự điềm tĩnh của Vương Tiến, đại quân của Quốc gia Tần chắc chắn sẽ sớm đến nơi này.

Nghĩ đến đây, Lý Mục liền ra lệnh:

“Truyền lệnh của ta, toàn quân rút lui về Kinh Hình!”

Lý Mục quay đầu nhìn về phía các vị tướng Triệu Quốc, rồi ra lệnh.

Mặc dù bỏ lỡ cơ hội thật là đáng tiếc, nhưng ông vẫn có thể dựa vào căn cứ Kinh Hình để chặn đứng đại quân Quốc gia Tần.

Ngay cả khi chính Vương Tiến đích thân chỉ huy quân đội, cũng không thể nào chiếm được căn cứ Kinh Hình từ tay ông.

“Vâng!”

“Vâng!!!”

Nghe thấy mệnh lệnh của Lý Mục, các tướng như Sử Ma, Huệ Phổ và những người khác đều cúi đầu nhận lệnh, sau đó rời đi.

Cuối tháng Tư.

Trong cái nắng gắt bức của mùa hè, dù đang là thời điểm thu hoạch, nhưng những người dân cày cấy trên đồng ruộng lại phải đối mặt với tình trạng không còn đất để canh tác. Đất đai nứt nẻ, không có nước để tưới tiêu; biết bao nhiêu người dân, nghĩ đến gia đình mình, với đôi bàn tay khô héo, vừa lau đi những giọt nước mắt, vừa tiếp tục cày xới trên đồng đất.

Bên trong thành phố Yanyu…

Mặc áo bằng vải đang ngồi quỳ trong phòng đọc sách, nhìn chăm chú vào những tấm tre. Một thiếu nữ trẻ tuổi mang đến cho ông một ấm trà. Trước mặt ông, ba đĩa trái cây dại được đặt yên bình trên bàn gỗ.

“Tướng quân! Đây là những tấm tre mà tướng quân Vương Tiến đã sai người đưa đến!” Một sĩ quan Tần túc bước vào phòng đọc sách, đưa những tấm tre đó cho Bạch Duyên rồi cúi đầu rời đi.

Bạch Duyên mở những tấm tre ra và đọc nội dung bên trong.

Ba ngày đã trôi qua kể từ trận chiến ở Yanyu. Ngay ngày Vương Tiến đến Yanyu, vì lo lắng rằng Sử Ma và Lý Mục có thể liên minh với nhau, ông đã dẫn đại quân tiến về hướng Kinh Hình.

Bởi vì Bạch Duyên đã dẫn đầu các đội kỵ binh thiện chiến, còn Phương Tài sau trận chiến lớn cần thời gian nghỉ ngơi, nên họ quyết định ở lại tại Yuyu.

Điều quan trọng nhất là Vương Tiến lo lắng về vấn đề hậu cần và lương thực. Trước tình hình không có đội kỵ binh, việc vận chuyển lương thực đến Kinh Hình sẽ rất nguy hiểm.

“Triệu Quân quả nhiên đã rút lui!”

Bạch Duyên đọc những thông tin được ghi chép chi tiết trên cây tre. Theo đó, tướng Vương Tiến đã dẫn đầu đại quân của mình gặp gỡ với 30.000 binh sĩ của Vương Bân bên bờ sông Zhangshui. Trong khi đó, Triệu Quân và Sử Ma vẫn đang ở lại khu vực bên bờ sông Zhangshui, không biết từ khi nào đã rút về pháo đài Kinh Hình.

“Pháo đài Kinh Hình…”

Bạch Duyên thì thầm cái tên quen thuộc này, cầm cây tre lên, từ từ đứng dậy, rời khỏi bàn gỗ và đi qua bên cạnh cô hầu gái trẻ tuổi. Sau đó, ông đến trước bản đồ được treo trong phòng đọc sách.

Với bộ quần áo giản dị, Bạch Duyên nhìn vào vị trí của Kinh Hình trên bản đồ. Theo thông tin đã nhận được trước đó, Kinh Hình có hai con đường để đi: con đường phía Bắc và con đường phía Nam.

Con đường phía Nam rất nguy hiểm, trên đường có nhiều nơi dễ bị mai phục; nếu vội vàng đi qua, rất dễ bị tấn công bất ngờ. Con đường phía Bắc thì địa hình tương đối bằng phẳng, thích hợp cho việc tiến quân, nhưng khi ra khỏi dãy núi, vẫn phải đối mặt với con sông Zhishui – bên kia sông chính là một nơi chết chóc.

Cả hai con đường này đều là những thách thức lớn, khó có thể vượt qua. Tuy nhiên, trong ký ức của ông, có một người được gọi là “Thiên Sư Quân Sự” đã từng vượt qua con sông Zhishui trên con đường phía Bắc và tiến hành một trận chiến nổi tiếng mãi mãi.

Nghĩ đến đây, Bạch Duyên lại cầm lấy cây tre, xem lại nội dung được ghi chép, và xác nhận rằng tướng Vương Tiến cũng sẽ đi theo con đường phía Bắc.

“Bắc Đạo!”

Bạch Duyên nhìn vào bản đồ và suy nghĩ. Vì không biết liệu người đang giữ gác bên kia sông Trị Thủy là Lý Mục hay Sử Ma nên cuối cùng ông quyết định không áp dụng phương pháp mà về sau được coi là “phép thuật chiến trường” của vị “thần binh” kia để gửi cho Vương Tiến. Dù sao thì phương pháp đó cũng đòi hỏi rất nhiều điều kiện, và quan trọng hơn, phe đối diện lại là Triệu Biên Kỵ cùng quân đội Đại Bắc – những lực lượng không hề tương đương với những đội quân được thành lập vội vã, chưa qua huấn luyện kỹ lưỡng như trong thời hiện đại. Phương pháp của vị “thần binh” kia thực sự quá mạo hiểm.

Nhưng nếu xét từ một khía cạnh khác, thì các tướng sĩ dưới trướng ông hiện nay, về mặt tinh thần chiến đấu lẫn đội hình, đều vượt trội hơn nhiều so với những người dưới quyền vị “thần binh” kia. Mặc dù tỷ lệ thành công rất thấp, nhưng nếu thực sự không còn lựa chọn nào khác, thì ít ra cũng có thể thử một lần.

“Điều kiện tiên quyết là phải tìm cách khiến Lý Mục đi về Nam Đạo! Còn Sử Ma thì phải ở lại Bắc Đạo!”

Bạch Duyên nhìn bản đồ và thì thầm, sau đó lại tiếp tục suy nghĩ. Quân đội Triệu Biên Kỵ cùng quân đội Đại Bắc đều là những lực lượng tinh nhuệ do Lý Mục dẫn dắt; cả hai đều tin tưởng và yêu mến Lý Mục hơn bất kỳ ai khác. Nếu một ngày nào đó phải vượt sông từ Bắc Đạo, thì Lý Mục tuyệt đối không được ở bên kia sông Trị Thủy.

“Thật đáng tiếc… Vị trí của ta trong mắt Nhà Vua vẫn chưa cao đủ; nếu không, có lẽ Nhà Vua đã sẵn lòng sử dụng kế hoạch chia rẽ rồi.”

Bạch Duyên lắc đầu, nhớ lại những tấm tre ghi chép đã được gửi đến Xianyang, trong đó có đề cập đến kế hoạch chia rẽ đó. Thật đáng tiếc… Chức vụ và địa vị của ông vẫn còn quá thấp; nếu chỉ được như Vương Tiến hay Diêu Gia – những quan lại quan trọng – thì khi Nhà Vua đọc những tài liệu đó, chắc chắn sẽ phục hồi địa vị cho ông. Dù bây giờ ông đang ở trong lãnh thổ của Triệu Quốc đi nữa.

“Tướng quân!”

Lúc này, Chái bước vào từ ngoài phòng đọc sách.

Bạch Duyên quay đầu lại, thấy vẻ mặt của Chái có vẻ không tốt lắm, liền gấp lại cuộn giấy tre.

“Tướng quân, chúng tôi đã tìm hiểu rõ ràng rồi. Hiện nay, người dân trong thành Yế Vũ do hàng năm hạn hán, số những gia đình còn dự trữ lương thực chỉ còn chưa đầy một trăm mười người.”

Chái nói với Bạch Duyên.

Những lời này khiến Bạch Duyên cũng thay đổi biểu cảm.

Bạch Duyên biết rằng người dân ở Triệu Quốc đang gặp khó khăn, nhưng không ngờ tình hình lại tồi tệ đến mức đó – chỉ còn chưa đầy một trăm mười gia đình còn dự trữ lương thực.

Nghĩ đến con số đó, Bạch Duyên cảm thấy lo lắng; chắc hẳn đã có rất nhiều người dân ở Triệu Quốc chết vì đói.

Nghĩ đến cha mẹ và bà ngoại mình, cũng là những người dân bình thường, Bạch Duyên nhắm mắt lại, cố gắng suy nghĩ xem liệu có cách nào để cứu giúp họ hay không.

“Tướng quân, liệu chúng ta có nên sử dụng số tiền đó ngay bây giờ không?”

Chái nhìn Bạch Duyên và hỏi nhẹ.

Bạch Duyên mở mắt ra, lắc đầu.

“Đó là tiền của các binh sĩ; dưới bất kỳ hoàn cảnh nào cũng không được sử dụng.”

Nói xong, Bạch Duyên quay người trở lại bên chiếc bàn gỗ, lấy một cuộn giấy tre trống ra, từ từ mở ra và bắt đầu viết.

Hiện tại, người dân ở Triệu Quốc đang đối mặt với hai vấn đề lớn: thứ nhất là thiếu lương thực, thứ hai là cần phải xây dựng công trình thủy lợi.

Bạch Duyên nghĩ đến việc gửi thư lên Xianyang.

Mặc dù Bạch Duyên cũng không chắc liệu lá thư của mình có hiệu quả hay không, nhưng dù sao cũng phải thử một lần. Chiến tranh là chiến tranh, còn người dân mới là điều quan trọng nhất.

Tuy nhiên, khác với những vị quan thông minh nổi tiếng trong lịch sử, Bạch Duyên trong lá thư của mình không đề cập đến những vấn đề lớn lao về đạo đức hay công bằng, mà thay vào đó, ông đã nghĩ đến mong muốn thống nhất thiên hạ của Hoàng đế, và dựa trên ba yếu tố: lòng dũng cảm của người dân Zhao, tình hình yếu kém của nước Zhao, và những lợi ích mà điều đó mang lại cho việc thống nhất đất nước, để đưa ra những lời khuyên cho Hoàng đế.