“Yingchuan?”

Bên trong thành Xianyang, khi tin tức từ Yingchuan được đưa vào cung điện, Yíng Chính sau khi đọc xong những tấm thiếp tre thì không thể nào bình tĩnh lại được.

Nhìn vào bản đồ khổ lớn trong phòng đọc sách, Yíng Chính tràn ngập giận dữ.

Theo kế hoạch ban đầu, hai đội quân tiến công Triệu Quốc lẽ ra phải gặp nhau tại một điểm chung, nhưng một trong số chúng lại bị mắc kẹt tại Yingchuan!

“Tại sao ta lại không hề biết rằng trong lãnh thổ Yingchuan lại có một lực lượng lớn đến thế?”

Yíng Chính nhìn vào vị trí của Yingchuan trên bản đồ và hỏi.

Trong phòng đọc sách, những vị quan cao cấp như Xương Bình Quân, Lý Tử, Vũ Liêu… đều im lặng khi nghe thấy lời nói của Yíng Chính. Rõ ràng có người đã cố ý che giấu sự thật này.

Nếu không, làm sao lại có thể có một lực lượng lớn như vậy mà không ai hay biết, cũng không ai báo cáo?

“Hoàng đế, xin cho phép sai người đi điều tra tại Yingchuan.”

Vương Uyển bước lên và cúi đầu nói.

Vụ việc này cần phải được điều tra kỹ lưỡng bởi quan cai quản Yingchuan, quan chỉ huy quân đội, thậm chí cả các thanh tra. Cần phải kiểm tra từng chi tiết để tìm ra sự thật.

“Hãy tìm hiểu rõ ràng cho ta. Nếu sự thật được xác nhận, những kẻ liên quan sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.”

Yíng Chính gật đầu và nói nhẹ.

“Tuân lệnh!”

Vương Uyển nghe lời Yíng Chính, vội vàng cúi đầu nhận lệnh.

“Lý Tử và Lý Do đang ở Quận Tam Xuyên, ngay lập tức hãy cử họ dẫn quân đến Yingchuan để cùng nhau điều tra vụ việc này!”

Yíng Chính nhìn về phía Lý Tử.

Lý Tử nhìn thẳng vào ánh mắt Yíng Chính, cúi đầu và vội vàng đáp:

“Tuân lệnh!”

Lúc này, trong lòng Lý Tử tràn ngập sự bất an. Rõ ràng vụ việc ở Yingchuan không đơn thuần chỉ liên quan đến một gia tộc quý tộc nào đó; chắc chắn có nhiều quan chức tham gia vào việc này, trong đó có cả quan cai quản thành phố và quan chỉ huy quân đội.

Nếu xử lý không đúng cách, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Hoàng đế!”

Lý Tử lùi lại một bước, và ngay lập tức, Vũ Trạng bên cạnh bước lên, nhìn về phía Yíng Chính.

“Hiện nay, Yingchuan đang rơi vào tình trạng hỗn loạn; Tướng quân Dương Đoan Hòa bị mắc kẹt tại Yingchuan, còn tôi, Quốc gia Tần, chỉ còn lại Tướng quân Vương Tiến với đội quân của ông ta đang chiến đấu trong lãnh thổ Triệu Quốc. Phía đối diện là Lý Mục và Sử Ma; có lẽ Tướng quân Vương Tiến sẽ khó có thể giành được chiến thắng. Thần xin đề xuất rằng chúng ta nên cho phép Tướng quân Vương Tiến rút quân trở về lãnh thổ Quốc gia Tần trước.”

Người này nói nhỏ, không để ai nghe thấy.

Xương Bình Quân và những người khác nghe xong lời đề xuất này liền nhìn vào bản đồ. Dựa trên thông tin gửi về từ Vương Tiến, tính toán theo thời gian hiện tại, Vương Tiến đang điều động đại quân tấn công Yuyu; nếu rút quân về thì vẫn kịp thời.

Nhưng điều này cũng có nghĩa là cuộc tấn công vào Triệu Quốc có thể sẽ bị trì hoãn, dẫn đến những biến số không lường trước được.

“Hãy tiếp viện thêm cho Vương Tiến!” Vua Ying Zheng nói, ánh mắt dõi theo bản đồ: “Truyền lệnh của bệ hạ: yêu cầu Qiang Jiao cùng với Mạnh Thiện dẫn dắt ba vạn binh sĩ đến tiếp viện cho Vương Tiến.”

“Tuân lệnh!” Vị tướng đó cung kính đáp.

Lý Tử, Xương Bình Quân và những người khác đều không ngạc nhiên khi nghe lệnh của Vua Ying Zheng.

Một giờ sau,

Khi Lý Tử và những người khác rời đi, Diêu Gia bị để lại một mình.

Trong phòng đọc sách,

Vua Ying Zheng nhìn chằm chằm vào bản đồ, đặc biệt là vào vị trí của Triệu Quốc– hay nói cụ thể hơn, vào nơi có ghi dòng chữ “Handan”.

Diệt Triệu Quốc! Đây chính là mong muốn lớn nhất của Vua Ying Zheng kể từ khi ông lên ngôi. Những trải nghiệm thời thơ ấu tại Handan đã khiến ông, ngay sau khi lên ngôi và ổn định tình hình nội bộ, luôn nghĩ đến việc tiêu diệt triều đại Zhao.

Nhưng dù đã nhiều lần xuất quân, tất cả đều không đạt được kết quả gì. Dù điều động bao nhiêu đại quân, tất cả đều bị một người có sức mạnh phi thường đánh bại, và điều này khiến cho ước muốn tiêu diệt nước Triệu vẫn chưa thể thành hiện thực.

“Vua!” Một eunuch mang theo một cuộn giấy tre đến bên cạnh Ying Zheng.

Ying Zheng quay đầu nhìn eunuch rồi nhận lấy cuộn giấy tre từ tay hắn và đưa cho Diêu Gia.

“Đây là cuộn giấy tre do Bạch Duyên sai người đưa đến!” Ying Zheng nói.

Diêu Gia nhận lấy cuộn giấy tre và đứng bên cạnh bản đồ để mở nó ra. Khi mới nhìn vào phần đầu, ông ta không khỏi ngạc nhiên; nhưng khi đọc tiếp, ánh mắt ông ta tràn đầy sự kinh ngạc.

Kế hoạch chia rẽ!!! Bạch Duyên thật sự muốn sử dụng chiến thuật chia rẽ để làm suy yếu mối quan hệ giữa Zhao Quốc triều đường…

“Diêu Gia, ông nghĩ kế hoạch này có thể thành công không?” Nghe thấy tiếng cuộn giấy tre được gấp lại, Ying Zheng quay đầu nhìn Diêu Gia.

Cuộn giấy tre này đã được gửi đến đây từ lâu rồi, nhưng Ying Zheng vẫn chưa mở nó ra, bởi việc thực hiện kế hoạch chia rẽ cũng không hề dễ dàng. Có lẽ tốt hơn hết là nên xem xét liệu có thể sử dụng binh lực để đánh bại họ hay không. Nếu có thể, chỉ cần tiêu diệt thành phố Triệu Quốc và tiến quân thẳng đến Hà Đan là được.

Tuy nhiên, tin tức từ Phương Tài về khu vực Ying Chuan khiến tình hình trở nên ngày càng khó lường. Hiện tại, trong lãnh thổ của Triệu Quốc, chỉ có duy nhất đại quân của Vương Tiến đang đối đầu với sức mạnh của Lý Mục và Sử Ma; do đó, khả năng tiêu diệt nước Triệu ngày càng trở nên mong manh.

Ying Zheng không khỏi lại nghĩ đến cuộn giấy tre này, cũng như phương pháp được ghi trong đó để đối phó với Lý Mục.

“Vua, khó mà nói được… Nhưng có thể thử xem!” Diêu Gia trả lời.

Khác với các đại thần khác, Diêu Gia vốn dĩ luôn đi lại giữa các quốc gia để gây ra sự chia rẽ giữa các nước này và phục vụ cho mục đích của Quốc gia Tần. Còn về Triệu Quốc, Diêu Gia hiểu rõ hơn ai hết, bởi trước khi đến Qin, ông ta từng làm quan tại Triệu Quốc.

Lúc này, nhìn vào cuộn tranh tre này, Diêu Gia cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và tò mò về Bạch Duyên.

Theo lý thuyết, nếu chính Diêu Gia biết được hành động của Công tử Gia, thì việc này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, bởi ông ta quá hiểu rõ Triệu Quốc.

Nhưng điều đáng ngờ là chính Bạch Duyên lại đưa ra ý tưởng này!

Làm sao Bạch Duyên có thể hiểu rõ Zhao Quốc triều đường đến thế? Có người đã nói với ông ta điều đó.

“Bệ hạ, vì tướng quân Bạch Duyên đã đệ trình lời đề nghị, có lẽ chúng ta nên cho ông ấy thử xem.”

Diêu Gia nhìn về phía Ying Zheng.

Mặc dù trong cuộn tranh tre có nói đến việc sử dụng Công tử Gia để gây ra sự chia rẽ giữa Vua Zhao Qian và Lý Mục, nhưng Diêu Gia cũng không chắc liệu điều đó có thành công hay không. Thà rằng để chính Bạch Duyên – người đã đệ trình lời đề nghị này – đến __TERM023__ và thử xem sao.

Có lẽ Bạch Duyên đã nghĩ ra cách thuyết phục Công tử Gia rồi.

Nghe lời Diêu Gia, Ying Zheng gật đầu đồng ý.

Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời…

Vào khoảng giữa tháng Tư hàng năm, lúc này hoa xuân đã nở rộ, nhưng năm nay do hạn hán kéo dài, thiếu mưa khiến nhiệt độ tăng cao.

Đi trên con đường dưới cái nắng chói chang như vậy, ngay cả các binh sĩ cưỡi ngựa sắt cũng cảm thấy rất khó chịu.

Chẳng thể đi được bao lâu là lại phải nghỉ ngơi; nếu không, sẽ rất nguy hiểm nếu bị say nắng.

Từ Kỳ Thành cho đến Ngạc Dữ… May mắn thay, khi Bạch Duyên dẫn đầu đội quân kỵ binh đến Ngạc Dữ, họ chưa thấy bóng dáng của Triệu Quân do Lý Mục chỉ huy.

Vương Bân và Dương Diện vẫn tiếp tục dẫn dắt 50.000 binh sĩ để bao vây Ngạc Dữ.

Là con trai của Vương Tiến, ngay từ khi Vương Tiến cùng Huan Ji tấn công Ngạc Dữ, Vương Bân đã theo cha tham gia vào cuộc chiến đó. Vì vậy, bây giờ khi Vương Bân trực tiếp chỉ huy quân đội tấn công Ngạc Dữ, ông ta càng am hiểu và thành thạo trong việc này.

Cách tiếp cận tấn công của Vương Bân gần giống như những gì Vương Tiến và Huan Ji đã làm trước đây; ngoài việc sử dụng các loại máy móc hỗ trợ tấn công, ông ta còn áp dụng chiến thuật sử dụng đất đổ để làm cho quân phòng thủ bên trong thành phố kiệt sức.

Khi Bạch Duyên dẫn đầu đội quân kỵ binh đến nơi đóng quân của đại quân, Vương Bân và Dương Diện – những người mặc áo giáp của nước Tần – đang đứng nhìn Ngạc Dữ và trò chuyện với nhau. Bỗng nhiên, khi thấy __TERM008__ cùng đội quân kỵ binh hùng hậu đến, hai người đều có chút ngạc nhiên. Sau khi yêu cầu các tướng phó canh giữ cẩn thận quân phòng thủ bên trong thành, họ liền cưỡi ngựa tiến về phía đội quân kỵ binh.

Khi ba người gặp nhau:

“Phó tướng!”

“Phó tướng!!”

Dương Diện và Vương Bân cưỡi ngựa đến trước mặt __TERM008__, cúi chào và nhìn những người lính kỵ binh đứng sau lưng __TERM008__ với vẻ ngạc nhiên.

__TERM008__ cũng đáp lại lời chào của họ.

“Hai vị tướng lĩnh, tình hình đã thay đổi. Quân đội của tướng Dương Đoan Hòa bị bọn cướp ở Yingchuan giam cầm tại đó; do việc vận chuyển lương thực và trang thiết bị bị cản trở, trong thời gian ngắn không thể tiến hành cuộc tấn công vào Zhao được.”

Bạch Duyên nói trên lưng ngựa, nhìn về phía Vương Bân và Dương Diện.

Ngay khi lời nói của Bạch Duyên vang lên, Vương Bân và Dương Diện đều tỏ ra hoảng sợ.

“Bị giam cầm ở Yingchuan?”

Là những vị tướng lĩnh, hai người lập tức nhận ra rằng nếu không có sự chặn đứng từ phía nam, Lý Mục và Sử Ma chắc chắn sẽ tập trung toàn lực để tấn công đội quân của họ.

“Có nên rút quân không?”

Dương Diện hỏi.

Nếu đội quân do cha ông anh dẫn đầu không thể kịp thời đến Triệu Quốc, thì việc họ đối mặt một mình với Lý Mục và Sử Ma thật sự là điều không thể thắng được.

“Không được rút quân. Tướng Vương Tiến đã ra lệnh cho tôi đến đây để gặp hai vị tướng lĩnh, nhằm ngăn chặn cuộc tấn công bất ngờ của Lý Mục!”

Bạch Duyên lắc đầu. Nếu có thể rút quân, Vương Tiến chắc chắn đã ra lệnh cho anh ta dẫn đầu đội kỵ binh đi hộ tống đoàn quân rút lui rồi.

Dư Quang nhìn về phía thành phố Yeyu ở xa xôi, nơi có vô số binh sĩ của Triệu Quốc đang canh giữ cẩn thận; dưới chân thành phố, có rất nhiều xác lính của Tần túc.

Nghe lời nói của Bạch Duyên, Vương Bân cau mày.

Vương Bân Rõ ràng, cha tôi có tính cách quyết đoán khi chỉ huy quân đội; nếu là lúc bình thường, ông ấy đã sớm ra lệnh rút quân rồi.

“Phó tướng, nếu không rút quân ngay bây giờ, chúng ta chắc chắn không thể tiếp tục trụ lại ở đây được!”

Vương Bân nhìn vào mặt Bạch Duyên và nói.

Chỉ riêng việc đối mặt với đại quân của Lý Mục và Sử Ma – những người vẫn đang dẫn dắt đội quân Triệu Quốc – đã đủ khiến bất kỳ ai cũng phải run sợ rồi. Nếu không rút về Qiyang ngay bây giờ, chúng ta thực sự không thể tiếp tục trụ lại ở đây được.

Vương Bân quay đầu nhìn về phía thành Eyu; ông biết rằng nếu đại quân của Quốc gia Tần tiếp tục trấn giữ ở đây, các binh sĩ trong thành Eyu khi thấy __TERM016__ xuất hiện chắc chắn sẽ hợp tác với họ. Lúc đó, tình hình của đội quân chúng ta sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.

“Thật sự không thể tiếp tục trụ lại ở đây được!”

Bạch Duyên nghe xong lời của Vương Bân liền gật đầu, đồng thời cau mày.

Đối mặt với __TERM016__, thực lòng mà nói, __TERM008__ cũng rất lo lắng. Khi __TERM011__ ra lệnh cho ông, ông đã sẵn sàng đối mặt với cuộc chiến khốc liệt với __TERM016__ tại đây.

Nhưng bây giờ, khi đến nơi này, ông phát hiện ra rằng đội quân của __TERM016__ vẫn chưa đến. Điều này khiến ông có rất nhiều lựa chọn… Và mỗi quyết định, mỗi mệnh lệnh mà ông đưa ra, đều có thể quyết định số phận của hàng vạn binh sĩ dưới trướng mình.

“Tướng Vương Bân ơi, tướng Dương Diện ơi, tôi dự định để lại một phần đại quân tiếp tục bao vây Eyu, còn phần còn lại sẽ theo tôi đi về hướng Jingjing, cách đây khoảng hai mươi dặm.”

__TERM008__ nhìn vào mặt Vương Bân và Dương Diện rồi nói.

Bạch Duyên Biết rõ trong lòng rằng, lực lượng bộ binh đi được từ ba mươi đến năm mươi dặm mỗi ngày là trong phạm vi hành quân bình thường; còn nếu vượt quá con số này thì sẽ phải bỏ lại các trang thiết bị quân sự và đồ tiếp tế.

Lý Mục Và Sử Ma vẫn đang chỉ huy các đơn vị Triệu Quân đến từ Đại Địa và Yên Môn. Mặc dù số lượng kỵ binh khá đông, nhưng bộ binh vẫn chiếm đa số.

Với khoảng cách hai mươi dặm, không thể chống đỡ nổi lực lượng kỵ binh của Lý Mục, nhưng có thể phòng thủ hiệu quả trước bộ binh của họ.

Dưới ánh nắng gay gắt như thế này, nếu Lý Mục muốn tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Quân đội nhà Tần để giải vây cho Eyu, chắc chắn họ sẽ tính toán kỹ lưỡng khoảng cách, đề phòng không để lực lượng Triệu Quân và Phương Tài kịp đến trước khi họ trở thành một đội quân mệt mỏi.

Nói cách khác, vào ngày trước khi đến Eyu, khoảng cách giữa lực lượng Triệu Quân của Lý Mục và Eyu chắc chắn sẽ không vượt quá hai mươi dặm.

Trước đây, ông nội của Hồ Tiến, Hồ Dương, đã không tính toán đúng khoảng cách, dẫn đến việc quân đội của ông bị kiệt sức và bị Triệu Thái đánh bại.

Bây giờ, đối mặt với Lý Mục, Bạch Duyên cũng định sử dụng khoảng cách hai mươi dặm này để ngăn chặn các cuộc tấn công bất ngờ của họ, đồng thời ngăn chặn khả năng quân đội phòng thủ Eyu liên kết với Lý Mục từ bên trong.

“Hai mươi dặm!”

Nghe lời nói của Bạch Duyên, Vương Bân tỏ ra suy tư.

Rất nhanh sau đó, Vương Bân nhận ra ý định của Bạch Duyên và không khỏi thán phục. Anh buộc phải thừa nhận rằng phương pháp này của Bạch Duyên rất táo bạo: dùng tấn công để phòng thủ, chờ đợi thời cơ thích hợp.

Ngay cả khi gặp nguy hiểm, họ vẫn có thể rút về Eyu, bởi vì đội quân bao vây Eyu vẫn chưa đi qua khoảng cách hai mươi dặm, nên hoàn toàn có thể chờ đợi thời cơ thuận lợi. Lúc đó, Lý Mục cũng sẽ e ngại hành động.

Nghĩ đến đây, Vương Bân…

Vương Bân gật đầu với Bạch Duyên.

“Vương Bân đồng ý với phó tướng!”

Vương Bân cúi chào và nói.

Bên kia, Dương Diện nhíu mày, rõ ràng không phản ứng nhanh nhẹn như Vương Bân.

Nhưng cuối cùng, Dương Diện cũng gật đầu.

Thấy vậy, Bạch Duyên liền ra lệnh: để Dương Diện trực tiếp giám sát khu vực Yuyu, còn Vương Bân sẽ dẫn 30.000 binh sĩ đi theo hướng Jingjing, tiến quân khoảng 20 dặm.

Trên bức tường thành của thành Yuyu…

Triệu Quốc các binh sĩ cầm cung nỏ đứng trên con đường thành, khi thấy một đội quân kỵ binh sắt mới nữa xuất hiện bên ngoài thành, ánh mắt họ đều đầy tuyệt vọng.

Ban đầu, khi phải đối mặt với đội quân lớn của Quốc gia Tần bao vây, hy vọng của họ trong việc giữ vững thành trì đã rất mong manh; giờ đây lại có thêm một đội quân kỵ binh sắt khổng lồ nữa xuất hiện, họ gần như không còn hy vọng sống sót nào nữa.

Tuy nhiên, đúng vào lúc tất cả các binh sĩ Triệu Quốc đều tuyệt vọng, họ bỗng nhiên nhận thấy rằng đội quân kỵ binh sắt đó đã rời đi, cùng với khoảng 30.000 binh sĩ của Quốc gia Tần nữa.

“Tại sao họ lại rút lui vậy?”

“Đúng vậy, tại sao họ lại rút lui?”

“Nhìn kìa, họ đã ngừng công việc đẩy đất rồi!”

Trong con đường thành, từng binh sĩ Triệu Quốc đều reo lên ngạc nhiên.

Khi đội quân kỵ binh sắt rời đi, những đống đất mà họ vừa đẩy ở xa bên ngoài thành cũng dần ngừng hoạt động.

Điều này là gì vậy?

Họ không còn tấn công nữa à?

“Nhanh báo cho ngài biết! Quân đội nhà Tần đang tiến về hướng Jingjing rồi!”

Bên trong thành Yuyu…

Phương Tài khi biết tin đội quân kỵ binh sắt đã đến và các tướng lĩnh khác đều đang ngồi trong phủ với vẻ mặt tuyệt vọng, bỗng nhiên một binh sĩ chạy vào.

“Tướng quân, các đội kỵ binh sắt bên ngoài thành đã rời đi hết, họ đang tiến về phía Kinh Tĩnh, cùng với ba mươi ngàn binh sĩ khác nữa.”

Tên lính bước vào phòng làm việc và cúi chào.

“Cái gì?”

Chu Âu ngạc nhiên đứng dậy, không thể tin vào những gì mình vừa nghe được.

Là một tướng lĩnh của thành Yế Vũ, Chu Âu hiển nhiên biết rõ tầm quan trọng của Yế Vũ; vì vậy, anh không thể tin nổi rằng ba mươi ngàn binh sĩ lại có thể rời đi.

“Tại sao lúc này, họ lại rút quân vậy?”

“Đúng vậy, họ thực sự đã rút quân! Có lẽ họ sẽ không tấn công Yế Vũ nữa à?”

Những vị tướng lĩnh khác cũng đều tỏ ra bối rối và nhìn nhau.

“Không phải là rút quân… Họ đang tiến về phía Kinh Tĩnh… Chắc chắn là Quân Vũ An đã đến!”

Trong lúc hoảng loạn, Chu Âu chợt nhận ra rằng không phải là Quân đội nhà Tần tự ý rút lui, mà là họ buộc phải rời đi vì lý do nào đó.

Hướng mà các đội quân kia đi là Kinh Tĩnh… Chỉ có thể là Quân Vũ An đã đến và buộc Quân đội nhà Tần phải từ bỏ cuộc tấn công vào Yế Vũ.

“Bên ngoài thành còn bao nhiêu binh sĩ của Quân đội nhà Tần nữa?”

Chu Âu vội vàng hỏi.

Nếu Quân Vũ An đã đến, thì anh ta chắc chắn sẽ tìm cơ hội để hành động… Nếu có thể phối hợp từ trong ra ngoài với Quân Vũ An, họ chắc chắn sẽ có thể đánh bại Quân đội nhà Tần.

“Báo cáo tướng quân, khoảng hai mươi ngàn người thôi!”

Một vị tướng khác đáp.

Nghe con số đó, Chu Âu lại càng thêm bối rối.

Hai mươi ngàn người! Sao lại còn nhiều đến thế?

Chẳng lẽ Quân Vũ An đã đến sao? Nếu vậy, tại sao Quân đội nhà Tần vẫn dám giữ lại nhiều binh sĩ bên ngoài thành như vậy?

Chu Âu không thể hiểu nổi.

Sau một lúc suy nghĩ, anh nhìn những vị tướng đồng nghiệp đang bối rối và nói:

“Ngay lập tức truyền lệnh cho toàn quân: chuẩn bị sẵn sàng để tấn công phá vây bất cứ lúc nào!”

Dù hiện tại vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng Chu Âu cũng không thể để tâm đến những điều đó nữa… Hiện tại, chỉ có thể chờ đợi cơ hội thích hợp.

“Vâng!”

“Vâng!!”

Trong phòng làm việc, những vị tướng của Yế Vũ dù còn bối rối, nhưng vẫn tuân lệnh ngay lập tức.