Theo lời kể của một số phụ nữ, sau khi đi vòng qua nhiều con đường, Phương Tài cuối cùng đã đến một ngôi nhà.

Bên ngoài hàng rào bằng gỗ, Phương Tài tiến đến trước cửa và tò mò nhìn ngắm khu vườn nhỏ này.

Khu vườn không lớn lắm; một cánh cổng bằng tre hẹp được Phương Tài nhẹ nhàng đẩy mở, và ngay lập tức, anh có thể nhìn thấy tất cả những gì bên trong.

Một vài tảng đá được xếp trên nền đất; bên dưới mái hiên của ngôi nhà bằng gỗ, có những bó củi được chất đống lại; vài cái giá được đặt giữa củi và hàng rào, trên đó treo đầy những bộ quần áo bằng vải thô.

Phía bên kia ngôi nhà là một cái lều gỗ đơn sơ, dường như mới được xây dựng để nuôi bò.

“Cậu bé đó… lớn lên ở đây à?”

Phương Tài nhìn ngắm mọi thứ xung quanh và có vẻ như có thể tưởng tượng ra hình ảnh của một đứa trẻ nhỏ, bước ra khỏi ngôi nhà cũ kỹ ấy, đi lang thang trong khu vườn này… Ngày này qua ngày khác.

Chỉ có ở đây thôi, có lẽ đứa trẻ ấy mới không phải chịu đựng những sự khinh thường và chế giễu từ người dân trong làng.

“Ồ?”

Bên trong khu vườn, một người phụ nữ trung niên mặc quần áo bằng vải đang trò chuyện với một người phụ nữ khác; khi nhìn thấy Phương Tài, hai người nhìn nhau và nhận ra rằng họ không quen biết người đàn ông già này, liền đứng dậy với vẻ ngạc nhiên.

Có lẽ họ không hiểu rõ mục đích của việc Phương Tài đến ngôi nhà của họ. Dù là người phụ nữ trẻ hay người phụ nữ trung niên, cả hai đều không hiểu tại sao một người lạ lại đến đây.

“Anh yêu ơi, mau ra đây!”

Người phụ nữ trung niên quay đầu gọi vào bên trong nhà.

Ngay sau đó, một người đàn ông trung niên vội vàng bước ra ngoài.

Người đàn ông đó chính là cha của Phương Tài.

Nghe vợ mình gọi mình, cha của Phương Tài nghĩ rằng có chuyện gì khẩn cấp cần sự giúp đỡ, nhưng khi bước ra ngoài, ông lại thấy một người đàn ông già mặc quần áo bằng vải đang đứng ở đó.

“Ông lão kia, ông là ai vậy? Đến đây để làm gì?”

Cha của Phương Tài nhìn vợ mình rồi tiến lên hỏi người đàn ông già đó.

Ngày xưa, ông nội đã bảo anh cả và anh ba đi học để biết chữ, còn cha của Phương Tài thì phải làm việc để nuôi gia đình. Vì vậy, cha của Phương Tài chưa bao giờ được học hành nhiều, cũng chưa từng trải nghiệm nhiều điều trong đời.

Chính vì thế, so với anh cả và những người khác, cha của Phương Tài có tính cách chất phác; dù có nghi ngờ về mục đích của việc Phương Tài đến đ

“Mao Jiao nhìn người cha của Yán, cười nói và cúi chào ông ta.”

Cử chỉ này khiến cho ba người: người cha của Yán, bà Mã và Yún Hàn đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Yán Nhi?”

Bà Mã nghe thấy người đàn ông lớn tuổi này nói rằng mình muốn biết về Yán Nhi, liền tò mò tiến lại gần và vô thức nhíu mày.

Nghe nói về Yán Nhi?

Làm mẹ của Yán Nhi, làm sao bà Mã có thể không biết người dân trong làng đang nói gì về con trai mình chứ?

May mắn thay, bà Mã cảm thấy rằng người đàn ông này dường như không có ý chế giễu cợt, vì vậy bà không đuổi ông ta đi.

“Ông ơi, Yán Nhi không ở nhà đâu!”

Bà Mã nói.

Trong lòng bà Mã đoán rằng chắc hẳn người đàn ông này vô tình nghe thấy người dân trong làng nói về quá khứ của Yán Nhi, nên mới tò mò đến đây.

Kể từ khi Yán Nhi thường xuyên nhờ người khác mang tiền về nhà, những người dân ghen tị đã không ngừng nhắc lại những chuyện xưa về Yán Nhi khi còn nhỏ.

“Ông ơi, con trai thứ hai của tôi, Trọng Diễn, hiện đang ở Yì Thành và chưa trở về nhà!”

Người cha của Yán nghe lời vợ mình, cũng giải thích với Mao Jiao.

Bên trong khu vườn nhỏ, Mao Jiao nghe lời nói của người cha và bà Mã, liền gật đầu.

Quả nhiên, cặp vợ chồng này cũng giống như những người dân trong làng, luôn nghĩ rằng cậu bé đó đang ở Yì Thành.

“Vậy thì chỉ có thể bỏ qua thôi… Tôi chỉ muốn đến đây để xem cậu bé ấy, nếu có duyên phận, tôi sẽ dạy cậu ấy đọc và viết.”

Mao Jiao nói.

Động thái này nhằm mục đích làm cho cặp vợ chồng này yên tâm rằng ông ta đến đây không có ý xấu.

“À!”

Nghe lời Mao Jiao, cả người cha lẫn bà Mã đều tỏ ra ngạc nhiên; ngay cả cô gái Yún Hàn cũng nhìn Mao Jiao với vẻ bất ngờ.

Người đàn ông già này muốn nhận Trọng Diễn làm học trò à?

Đó chính là suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu cả ba người.

“Ông ơi, xin vào ngồi đi!”

Chỉ sau vài phút, khi họ đã bình tĩnh trở lại, trước khi người cha của Yán kịp nói gì, bà Mã đã tiến lại gần và nhiệt tình mời Mao Jiao vào nhà.

“Yún Hàn, đã muộn rồi, đi chuẩn bị bữa ăn đi.”

Bà Mã dặn dò con dâu cả.

Trong mắt bà Mã, bà không hề nghi ngờ lời nói của Mao Jiao, bởi vì bà nhìn thấy người đàn ông già này – từ cách cư xử, lời nói cho đến biểu cảm trên khuôn mặt – đều không giống như một người bình thường.

Bà Mạnh cũng không lo lắng rằng vị lão nhân này đang giả vờ, chỉ muốn lừa đảo để được ăn uống miễn phí. Nếu thực sự như vậy, bà cũng chấp nhận; sau này sẽ cho con trai mình học cách lừa đảo để lấy một người phụ nữ về làm dâu nhỏ, và khi con trai già đi, cũng sẽ không lo thiếu thốn gì nữa. Lòng của một người mẹ luôn lo lắng cho con cái. So với người con trai cả, điều khiến bà Mạnh luôn bận tâm chính là người con trai thứ hai – dù khác với người con trai cả là Thọ Nhi, nhưng con trai thứ hai của bà, Yên Nhi, từ nhỏ đã phải chịu đựng nhiều sự khinh thường. Bà Mạnh lo lắng rằng sau hàng trăm năm nữa, khi bà và cha Yên Nhi đều không còn nữa, còn người con trai cả lại đang ở trong quân đội, nếu Yên Nhi không được các quan chức công nhận tài năng, trở về nhà này sẽ không có ai giúp đỡ, cũng không có kỹ năng gì cả.

Trong khu vườn nhỏ, Củn Hàn nghe xong lời nói của bà Mạnh liền gật đầu một cách ngạc nhiên, nhìn về phía vị lão nhân đang đối diện. Cô không ngờ rằng sau khi nghe về chuyện của em trai mình, vị lão nhân này lại chọn anh ta làm đệ tử.

Nhưng chưa kịp cô quay người đi, vị lão nhân đã vẫy tay ra hiệu. Nhìn thấy cảnh này, bà Mạnh mỉm cười một cách thận trọng.

“Vị lão nhân không cần phải khách sáo đâu.”

Bà Mạnh nói với Mao Tiêu, ánh mắt đầy lo lắng. Đối với cơ hội này, bà rất căng thẳng; việc giúp con trai mình biết chữ, học được những kỹ năng cần thiết, luôn là ước mơ của bà. Giờ đây khi cơ hội xuất hiện, làm sao bà có thể từ bỏ được?

“Đúng vậy, vị lão nhân hãy vào uống nước trước đi.”

Cha Yên Nhi cũng đồng ý, giúp đỡ bà Mạnh. Mao Tiêu nhìn thấy cặp vợ chồng này vội vã, không nhịn được mà bật cười.

“Không cần đâu, vì con trai thứ hai của các ngươi không có mặt ở đây, lão ta cũng không tiện ở lại lâu!”

Mao Tiêu cười nói. Về chuyện của thanh niên này, ông không muốn nói ra trước mặt cặp vợ chồng này. Lúc này, tình hình hoàn toàn khác so với Phương Tài. Khi ở ngã vào làng và nghe những người phụ nữ khác kể về những gì thanh niên đó đã trải qua, Mao Tiêu đã có ý định thông báo cho cặp vợ chồng này biết. Nhưng sau khi đi từ ngã vào làng đến đây, và gặp lại họ lần nữa, ông đã bình tĩnh trở lại. Mao Tiêu rõ ràng là được sai đến đây để điều tra, chứ không phải để đưa gia đình này đi đâu cả; vì vậy, sau khi tìm hiểu rõ mọi chuyện, ông chỉ cần trở về báo cáo là được, tuyệt đối không được tự ý quyết định hay để thông tin bị lộ ra ngoài. Quan trọng nhất là, ngay cả khi ông nói ra, cặp vợ chồng này cũng không chắc chắn

Bên trong khu vườn nhỏ.

Trước sự nài nỉ liên tục của bà Mạnh và ông Diễn Phụ, Mao Tiêu đã từ chối một cách nhẹ nhàng rồi đưa ra lý do để hỏi thêm một số điều khác.

Trong lúc trò chuyện, Mao Tiêu đã ghi nhớ rõ vị trí các tảng đá được xếp đặt trong khu vườn, cũng như những chi tiết cổ xưa của ngôi nhà gỗ; quan trọng nhất là, anh cũng đã hiểu rõ tính cách của hai vợ chồng này.

Còn về người phụ nữ trẻ tuổi kia...

Mao Tiêu đã biết rằng cô ta được Phương Tài mang đến để kết hôn, vì vậy anh không quan tâm đặc biệt đến cô ta.

Mục đích của chuyến đi này của anh là ghi nhớ lại những chi tiết về ngôi làng này, cũng như quan sát những thứ cổ xưa trong khu vườn và hai vợ chồng kia.

“Vậy thì tôi không làm phiền nữa!”

Sau khi ghi nhớ hết những gì mình đã thấy, Mao Tiêu cúi chào và chuẩn bị rời đi.

“Thưa ông, ông có thể cho biết ông ở đâu không? Lần sau khi Trọng Diễn trở về, tôi chắc chắn sẽ nhắc Trọng Diễn đến thăm ông.”

Bà Mạnh nhìn thấy việc mình không thể giữ lại Mao Tiêu, nhưng vẫn không từ bỏ ý định, liền nói lên.

Ông Diễn Phụ cũng gật đầu đồng tình.

“Lần sau, chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau!”

Mao Tiêu cười nói, nhưng không tiết lộ địa chỉ của mình.

Anh có linh cảm rằng, lần gặp lại hai vợ chồng này lần sau, có lẽ sẽ là lúc anh tiết lộ danh tính thực sự của mình với họ.

Nói xong, Mao Tiêu lại cúi chào một lần nữa, rồi quay lưng rời đi dưới ánh mắt của bà Mạnh, ông Diễn Phụ và Yến Hàn.

Bên trong khu vườn tre, ông Diễn Phụ và bà Mạnh nhìn theo bóng lưng của người đàn ông già kia, nhìn nhau một cách lo lắng.

Mặc dù người đàn ông già nói rằng sẽ quay lại lần sau, nhưng ông lại không muốn tiết lộ địa chỉ của mình, vì vậy hai vợ chồng đều lo lắng rằng đó chỉ là lời nói suông.

Nhưng vì người đàn ông già đã rời đi, họ cũng không thể đi theo để ngăn cản anh ta.

“Người yêu à, em hãy lấy một ít gạo lúa và tiền bạc đi. Con đường ra khỏi làng này rất khó đi, chúng ta nên đi tiễn người đàn ông già ấy.”

Một lúc sau, khi người đàn ông già đã rời đi, bà Mạnh cảm thấy tiếc nuối vì đã bỏ lỡ cơ hội, liền nói với ông Diễn Phụ:

“Người đàn ông già kia trông rất lịch sự; có lẽ vì nghe nói về chuyện của con trai chúng ta mà ông ấy cảm thấy thương cảm cho con trai chúng ta, nên mới muốn nhận con trai chúng ta làm đệ tử. Chúng ta không được phép coi thường người ấy đâu.”

Bà Mạnh nói.

Bà Mạnh càng thấy rằng vị lão gia đó thực sự muốn con trai mình trở thành học trò của ông ấy.

Nếu như vậy…

Cơ hội này không được phép bỏ lỡ, phải nắm bắt lấy ngay.

“Được! Tôi đi lấy đồ!”

Nghe lời vợ, cha của Yến gật đầu và quay trở vào nhà.

“Mẹ ơi, con cũng đi cùng mẹ!”

Quân Hàn thấy bà Mạnh đứng dậy liền vội vàng theo sau, muốn đồng hành cùng bà.

Bà Mạnh gật đầu đồng ý.

Tuy nhiên, khi cha của Yến và bà Mạnh dẫn Quân Hàn đi từ làng nước ra tới con đường chính, đã đi khá lâu mà vẫn không thấy bóng dáng của Mao Tiêu.

**Lâm Tri – Một con hẻm nhỏ sâu thẳm…**

Trong một sân nhỏ hẹp và cũ kỹ, một bà lão tóc bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn, đang giặt quần áo bằng nước.

Trong con hẻm yên tĩnh này, bóng dáng của bà lão trông thật cô đơn.

Dường như sức khỏe của bà không tốt lắm; sau khi giặt xong quần áo, khi đứng dậy, bà lại phải cúi xuống, rồi mới cố gắng đứng thẳng lại, vừa vỗ lưng mình.

Bà lão cầm những bộ quần áo đã giặt xong, từng bước chậm rãi mang chúng ra sân để phơi trên đống củi.

Chỉ một lát sau…

Khi quần áo đã được phơi khô, bà lão lại tiếp tục làm những việc khác.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên từ phía xa…

“Chính ở đây!”

Nghe thấy tiếng đó, bà lão quay đầu nhìn và thấy một người đàn ông cùng một lão nhân mặc áo vải bước vào sân.

Dưới ánh mắt của bà lão, lão nhân bước vào trong sân.

“Ông là ai vậy?”

Bà lão nhìn lão nhân, có vẻ ngạc nhiên. Có lẽ ông ta đến tìm người con trai cả của bà chăng?

“Xin hỏi, liệu bà có phải là bà ngoại của Trọng Diễn không?”

Lão nhân nhẹ nhàng hỏi.

Người đó chính là Mao Tiêu – người đã rời làng nước.

Hóa ra, khi ở làng nước, Mao Tiêu biết được thông tin về nơi ở của bà lão ở Lâm Tri, nên ông đã quay trở lại con đường chính, sai người hầu đi theo những người dân quen đường để dẫn đường cho mình.

Ở đây, Mao Tiêu đã sử dụng một chiêu thức nhỏ… Khi xuất hiện ở làng nước, ông không để người dân trong làng nhận ra mình, mà để người hầu đi theo họ xong rồi mới đưa mình đến đây.

Nếu như vậy, những người dân trong làng sẽ nghĩ rằng có một chàng trai trẻ đang tìm con trai cả của bà lão này thôi.

“Tôi chính là người đó!”

Người phụ nữ già kia chính là bà ngoại của Bạch Duyên. Khi nghe người đàn ông trước mặt mình nhắc đến con trai mình, bà với mái tóc bạc phơ liền gật đầu mạnh mẽ.

Mặc dù không biết ý định của người đàn ông này là gì, nhưng cậu cháu trai ngoại của bà – Bạch Duyên – đã đi xa gần một năm rồi. Bà rất nhớ cậu cháu mình.

“Ông biết con trai ngoại của tôi à?”

Đôi mắt người phụ nữ già đỏ hoe khi hỏi người đàn ông trước mặt.

Mao Jiao gật đầu.

Nhìn người phụ nữ già này, sau khi đến làng Thủy Cảnh, Mao Jiao lẽ ra không cần phải phiền phức tìm đến đây nữa. Nhưng nhớ lại những lời nói của những người phụ nữ kia, anh vẫn quyết định đến đây. Ngoài việc muốn thông báo chuyện này cho Hoàng đế, anh cũng muốn gặp người phụ nữ này.

“Ông ơi, con trai ngoại của tôi đang ở đâu?”

Giọng người phụ nữ già run rẩy khi hỏi.

Lúc này, trong đầu bà, chỉ hiện lên hình ảnh của cậu cháu nhỏ xinh ngày xưa – đứa bé luôn gọi bà ngoại mỗi khi vào vườn tre, mang theo những bó củi về nhà, lo lắng rằng bà sẽ thiếu củi để đun lửa.

Mao Jiao nhìn khuôn mặt nhăn nheo của người phụ nữ già này; khi nhắc đến quá khứ, đôi mắt bà đỏ hoe, tràn đầy tình yêu thương và nhớ nhung.

“Quốc gia Tần!”

Mao Jiao nói.

Trong sân nhà, người phụ nữ già nghe lời Mao Jiao, liên tục gật đầu.

“Đúng rồi, Quốc gia Tần… Con trai ngoại của tôi đang ở Quốc gia Tần.”

Đôi mắt già nua của bà đã đầy nước mắt. Bà nhớ lại khoảnh khắc con trai mình quỳ xuống trước mặt mọi người tại cổng Thành Lâm Tử… Hóa ra, lúc đó, cậu bé đang muốn đến Quốc gia Tần…

“Con trai tôi đang ở Quốc gia Tần thật tốt quá…” Người phụ nữ già thì thầm.

Mao Jiao cúi đầu, không nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ già, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Vì ông đã từng gặp con trai ngoại của tôi, xin ông hãy ngồi xuống và kể cho tôi nghe về con trai tôi được không?”

Ánh mắt người phụ nữ già đầy mong đợi khi nhìn vào Mao Jiao.

Vào khoảnh khắc này, bà lão chỉ mong muốn được nghe về cháu trai mình từ người đàn ông già đứng trước mặt. Dưới ánh mắt của Mao Jiao, bà lão nhìn ra sân và có vẻ vội vàng, dường như đang tìm một nơi để ngồi xuống nói chuyện. Và chính vào lúc đó… Mao Jiao nhìn bà lão và quyết định bước lại một bước, cúi chào bà ta.

“Bà lão ạ, cháu trai bà đã được phong làm tướng rồi!” Mao Jiao nói, và kể cho bà nghe về chuyện Bạch Duyên. Trước đây, khi đối diện với cặp vợ chồng ở Thủy Côn, Mao Jiao có thể không cần nói ra; nhưng sau khi biết hết mọi chuyện, trước mặt bà lão mái tóc bạc phơ này, anh không thể nào giấu giếm được nữa. Anh tin chắc rằng bà lão này sẽ không tiết lộ điều gì cả. Hơn nữa, so với cặp vợ chồng kia, bà lão không hỏi liệu cậu bé có ở Yệch Thành hay không, mà lại hỏi Mao Jiao rằng cậu bé đang ở đâu. Rõ ràng, từ đầu bà lão đã biết rằng cậu bé không ở Yệch Thành.

“Gì cơ?” Bà lão nghe xong, sững sờ nhìn Mao Jiao. “Anh ấy nói gì vậy?”

“Cháu trai bà đã được phong làm tướng rồi…” Khi nói ra câu này, những giọt nước mắt bắt đầu rơi trên khuôn mặt nhăn nheo của bà. “Thật sao? Cháu trai bà thực sự đã được phong làm tướng rồi à?” Bà lão đứng yên tại chỗ, trong đầu chỉ toàn những suy nghĩ đó.

“Thật đấy! Cháu trai bà hiện tại là Quốc gia Tần – Tả Thừa Trưởng! Bạch Duyên!” Mao Jiao cúi chào và giải thích thêm, lo lắng rằng bà lão có thể không tin. Nhưng ngay khi anh nói xong, bà lão đã đầy nước mắt, nhưng nụ cười trên khuôn mặt bà lại rất rạng rỡ.

“Khi bộ tộc Nguyệt Thị và Hung Nô xâm lược phía nam, chính cháu trai bà đã dẫn đầu các binh sĩ sắt đánh đuổi họ. Sau đó, vua Tần đã tự mình gặp cháu trai bà và phong ông làm tướng.” Mao Jiao kể cho bà lão nghe. Trước đó, khi đến Lâm Tử, Mao Jiao đã biết rằng tin tức về trận chiến Cao Nô đã lan truyền khắp nơi ở đây.

“Cháu trai bà đã được phong làm Tả Thừa Trưởng rồi…” Bà lão thì thầm, dù không biết cháu trai mình đã trải qua những gì, nhưng khi biết rằng cháu trai mình đã được phong làm tướng, bà lão không thể nào không vui mừng được.

Không ai hiểu rõ hơn bà lão về những lời chế giễu và sự kỳ thị mà cháu trai mình phải đối mặt khi còn nhỏ.

Vào khoảnh khắc này,

bà lão muốn được nhìn thấy cháu trai mình sau khi nó trở thành một vị tướng lĩnh – liệu nó có oai phong không?

Hơn nữa, từ lời nói của Mao Jiao, bà lão cũng biết rằng người dân bên ngoài đang bàn tán về vị tướng Qin kia… chính là cháu trai mình.

Cậu bé kia… kẻ luôn ẩn sau lưng bà lão…

Trong sân nhà,

Mao Jiao nhìn bà lão trước mắt mình và cảm thấy nhẹ nhõm sau khi đã nói ra sự thật. Nhưng anh ta cũng biết rằng việc này chỉ giúp bà lão yên lòng mà thôi. Còn những người dân từng chế giễu cậu bé và bà lão… dù tin tức lan ra, cũng sẽ không ai tin đâu. Ngay cả cha mẹ ruột của cậu bé cũng sẽ không tin.

Nghĩ về bà lão này… người đã dùng chiếc chổi và những viên đá để bảo vệ cậu bé… cho đến bây giờ, họ vẫn tiếp tục bị chế giễu.

Mao Jiao hiểu rất rõ điều đó.

Những thiệt thòi mà bà lão phải chịu đựng… chỉ có thể được bù đắp khi cậu bé trở về. Lúc đó, Phương Tài sẽ khiến tất cả mọi người im lặng. Chỉ khi cậu bé trở về, mới không ai dám làm tổn thương bà lão nữa.

“Các bạn hãy đợi ở bên ngoài!”

Bên ngoài con hẻm, giọng nói của một cô gái vang lên.

Trong sân nhà, bà lão nhìn ra và thấy một cô gái đang chạy về phía mình.

Khi nhìn thấy cô gái, khuôn mặt nhăn nheo của bà lão bỗng nhiên nở nụ cười trìu mến, giống như khi bà lần đầu tiên nhìn thấy cháu trai mình vậy.

“Bà ngoại!”

Cô gái mặc bộ quần áo lụa đẹp đẽ chạy đến bên cạnh bà lão và gọi một cách ngọt ngào.

Bà lão nhìn cô gái, đôi mắt đỏ hoe nhưng tràn đầy niềm vui.

“Bà ngoại à…” Đó là cái tên mà bà lão kiên quyết bắt cô gái phải gọi mình; ban đầu cô gái còn không quen, nhưng dần dần, nhờ tình yêu thương của bà lão, cô gái cũng đã quen với điều đó.

“Luôn luôn đến thăm bà ngoại như thế này… không sợ mệt đâu!”

Bà lão cười nói, đưa ra bàn tay gầy yếu đầy mụn thịt và xoa nhẹ mái tóc đen của cô bé.

Cô bé không hề tỏ vẻ phiền lòng, ánh mắt đầy nước mắt khi nhìn bà lão, rồi đưa tay nhỏ bé lau nhẹ những dấu vết nước mắt trên khuôn mặt người già.

Cô bé chẳng hỏi tại sao bà lão lại khóc.

Ở một phía khác…

Mao Jiao nhìn cô bé, trong lòng đầy sự kinh ngạc. Ban đầu, khi nhìn thấy cô bé da trắng mặt đẹp này, Mao Jiao đã cảm thấy ngạc nhiên; anh cũng nhận ra ngay rằng xuất thân của cô bé chắc chắn không bình thường, và tự hỏi tại sao cô bé lại xuất hiện ở đây.

Nhưng sau đó…

Khi nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc của cô bé, Mao Jiao nhanh chóng nhớ ra rằng cô bé là con gái của ai.

Vài năm trước, anh đã từng gặp cô bé này tại dinh thự của gia đình Tiền.

Con gái của Tiền Đỉnh, Điền Phi Yên (Gui Phi Yên)!

Tại sao con gái của Tiền Đỉnh lại xuất hiện ở đây? Với tính cách của Tiền Đỉnh, chắc chắn ông ấy sẽ không cho phép con gái mình có mặt ở đây đâu.

“Phi Yên xin chào Quý ông Mao!”

Điền Phi Yên, mặc trang phục Quốc gia Kỳ, cúi chào Mao Jiao, rồi cười nhẹ nói: “Phi Yên rất tò mò, tại sao Quý ông Mao lại đi xa hàng ngàn dặm chỉ để tìm hiểu thông tin về một ngôi làng nhỏ như thế này?”

“Làm sao em biết được?”

Mao Jiao nhìn cô bé. Anh đã cố tình ăn mặc giả dối khi đến đây, chắc chắn không thể bị ai phát hiện ra; vậy làm sao cô bé lại biết được?

Lúc này, Mao Jiao bắt đầu lo lắng. Nếu con gái của Tiền Đỉnh đã biết, thì liệu Tiền Đỉnh có biết hay chưa?

Nghĩ đến đây, Mao Jiao cau mày.

“Phi Yên!”

Bà lão nhìn Điền Phi Yên và vội vàng gọi nhẹ:

“Phi Yên, đi pha thuốc đi!”

Nghe lời bà lão, cô bé cười nhẹ, không còn nghịch ngợm nữa, rồi cầm túi đựng nguyên liệu vào trong sân, đi về phía nơi pha thuốc.

Cảnh tượng này khiến Mao Jiao càng thêm bối rối và hoang mang, anh liếc nhìn bà lão.

Bà lão Phương Tài nghe thấy lời của Điền Phi Yên và đã biết rằng người đàn ông trước mặt mình chính là Quý ông Mao Jiao.

Đây quả là một nhân vật quan trọng, xa xôi và khó tiếp cận.

“Bà lão xin kính chào ông Mao!”

Người phụ nữ già đó cúi chào ông Mao Jiao.

“Không cần phải khách sáo đâu!”

Ông Mao Jiao cũng đáp lại bằng cách cúi chào.

Sau khi hai người hoàn thành nghi thức chào hỏi, người phụ nữ già mới kể cho ông Mao Jiao nghe về chuyện Điền Phi Yên và lý do tại sao cháu trai bà lại có hành động Rời khỏi nước Qi đó.

Chỉ đến lúc này, ông Mao Jiao mới cuối cùng hiểu được tại sao cặp vợ chồng đó luôn nhận được tiền từ người thanh niên ở Yicheng.

Nhìn ngắm cô gái trẻ kia đang điêu luyện đốt lửa ở phía xa, ông Mao Jiao không khỏi thấy ngạc nhiên. Ai có thể ngờ rằng cô gái đó chính là con gái của ông Tian Ding – người mà biết bao người đều kính nể.

Tuy nhiên, cũng chính vì vậy mà mỗi khi nghĩ đến ông Tian Ding, ông Mao Jiao không khỏi bật cười. Trong triều đình Qi, ông Tian Ding là một trong số ít các quan lại xuất thân từ gia tộc quý tộc, luôn mong muốn giúp đỡ triều đình trở nên mạnh mẽ hơn.

Thế nhưng, kết quả lại là một người quan lại quyền lực như vậy lại chính là người đã buộc người thanh niên dám đối đầu với 150.000 binh sĩ phải rời khỏi Quốc gia Kỳ!

Một sự hào phóng như vậy, ngay cả ở Quốc gia Tần, cũng không ai có thể sánh kịp.

“Ôi ông Tian Ding ơi… Thật tò mò làm sao khi ông biết rằng chính mình đã buộc người thanh niên đó rời khỏi Quốc gia Kỳ, khuôn mặt ông sẽ ra sao nhỉ?”

Ông Mao Jiao tự hỏi trong lòng.

Ông Mao Jiao không ngờ rằng câu chuyện của người thanh niên đó lại thú vị đến thế.

Khi nghe người phụ nữ già kể, ông mới biết rằng cô gái trẻ đó lo lắng vì biết rằng anh trai của người thanh niên đó đã từng gặp anh ta ở Quốc gia Tần, nên mới sai người theo dõi làng một cách kín đáo; ông Mao Jiao mới thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, ông cũng hiểu rằng việc cô gái trẻ đó cố tình đề cập đến chuyện này, cũng chính là cách để nhắc nhở ông rằng đây là Quốc gia Kỳ – đừng làm gì lung tung.

“Bà lão ơi, ông Mao Jiao xin phép cáo từ! Những chuyện hôm nay, xin hãy đừng để ai biết!”

Ông Mao Jiao nói với người phụ nữ già.

“Ông yên tâm đi!” Người phụ nữ già gật đầu đáp lại.

“Bà sẽ đưa ông ra ngoài.”

Người phụ nữ già nhẹ nhàng nói với ông Mao Jiao.

Mao Jiao định từ chối, nhưng nhìn vào ánh mắt của bà lão, anh gật đầu và trước khi rời đi, anh liếc nhìn cô gái đang nấu thuốc ở xa.

Mao Jiao không lo lắng về việc cô gái kia sẽ tiết lộ chuyện này; cô gái đã biết anh đã đến làng từ lâu rồi, và Phương Tài dường như hoàn toàn không có vẻ ngạc nhiên, rõ ràng là cô ấy biết một số điều gì đó. Nếu cô gái thực sự muốn nói ra, thì người xuất hiện ở đây chắc chắn phải là Điền Đỉnh.

Bà lão đưa Mao Jiao ra khỏi sân.

Trong con hẻm vắng người, bà lão mới dừng lại và nhìn Mao Jiao:

“Xin ông hãy thông báo cho Vua Tần biết rằng cháu trai tôi là người tốt bụng. Nếu có điều gì sai trái mà các quan lại chỉ trích, thì chắc chắn là do anh ta đã làm sai. Còn những việc phản bội trắng trợn ấy… xin Vua Tín rằng, miễn là bà còn sống, thì đứa bé ấy sẽ không dám làm những việc đó. Ngay cả khi bà qua đời, dù mộ phần vẫn còn đó, đứa bé ấy cũng sẽ không dám.”

Bà lão nói với Mao Jiao: “Xin ông hãy nhớ truyền đạt lời này cho cháu trai tôi!”

Lời nói của bà lão có thể không được diễn đạt một cách uyển chuyển như những người có học thức, nhưng người ta có thể cảm nhận được tình yêu thương trong đó. Khi nghe đến cuối, Mao Jiao không khỏi rung lòng.

Mao Jiao không trách móc sự thành thật của bà lão. Là một quan cao cấp của Quốc gia Tần, vào khoảnh khắc này, anh thực sự ngưỡng mộ những lời nói của bà lão.

Đứa cháu trai ấy thật may mắn khi có một bà ngoại tuyệt vời như vậy.

“Tôi chắc chắn sẽ truyền đạt lời này!” Mao Jiao nói.

Từng – Người đã dùng mạng sống để viết sớm và thuyết phục được Nhà Vua – tự nhiên biết rõ phải làm thế nào để truyền đạt ý của bà lão cho Nhà Vua.

“Cảm ơn ông rất nhiều!” Bà lão nói với vẻ biết ơn sâu sắc và cúi chào Mao Jiao.

Mao Jiao cúi chào bà lão một cách lịch sự, sau đó chia tay và rời đi.

Bà lão nhìn theo bóng dáng của Mao Jiao cho đến khi nó biến mất, trong mắt bà đầy nỗi nhớ về cháu trai mình. Một lúc sau, bà mới quay người trở về nhà.

Không lâu sau đó, bà lão trở lại sân.

“Con à, có lẽ con đã biết từ lâu rồi phải không?” Bà lão nói với giọng nhẹ nhàng nhưng đầy tình thương yêu dành cho Điền Phi Yên. Bà lão rõ ràng nhận ra rằng Điền Phi Yên dường như đã biết từ trước.

Nhìn thấy bà lão định ngồi xuống, Điền Phi Yên vừa đứng dậy để giúp đỡ, vừa cười toe toét và lắc đầu thẳng thắn từ chối. Cử chỉ này khiến bà lão không nhịn được mà bật cười; sau đó, bà ngồi xuống ghế và thì thầm:

“Con trai tôi đã được phong làm tướng rồi!”

Đôi mắt bà đỏ hoe, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt. Nhớ lại cháu trai mình đã được phong làm tướng tại Quốc gia Tần, bà cuối cùng cũng yên lòng. Bà luôn tin rằng cháu trai mình chắc chắn sẽ thành công.

“Bà ngoại ơi, hãy uống thuốc đúng giờ và chăm sóc sức khỏe cho tốt nhé, đợi con trai bà trở về nhé!” Điền Phi Yên nói nhẹ, khuôn mặt nhỏ bé của cô không còn nụ cười nữa. Lúc đầu, anh ta thực sự là một kẻ ngốc nghếch; may mắn thay, bà đã phát hiện ra điều đó sớm. Và còn có Quốc gia Tần – người anh cả trong gia đình nữa!

“Tốt quá! Có thuốc lá thật tuyệt… Hãy dạy tôi, người phụ nữ già này, cách chữa bệnh nhé!” Bà cười và gật đầu; đôi bàn tay gầy guộc của bà đặt lên mu bàn tay cô gái trẻ. Nhớ lại những ngày tháng khi còn nhỏ, khi cậu bé luôn năn nỉ bà… Nhớ lại ánh mắt tươi cười của cháu trai mình… Giờ đây, dù chưa thấy cháu trai mặc áo giáp, cầm kiếm trở về nhà với vẻ oai phong lẫm liệt, bà sao có thể để sức khỏe của mình suy yếu được? Hơn nữa, bà còn muốn chứng kiến Trọng Diễn đưa cô gái trẻ ấy về nhà nữa…

“Bà ngoại ơi, hãy cùng con ra ngoài sống đi… Để chú của con cũng đi cùng nhé!” Giọng nói của cô gái trẻ vang lên lần thứ nào không biết…

Bà lão lắc đầu, nhìn ngôi sân nhỏ trước mắt… Bà hiểu rõ cháu trai mình; khi cháu trai quyết định làm điều gì đó, chắc chắn sẽ muốn gặp bà. Ngày xưa, chính cháu trai mình đã mang đồ đạc đến đây để đưa bà đến nơi này… “Lúc con trai tôi đưa tôi đến đây, nó rất am hiểu đường đi… Chắc chắn nó sẽ tìm thấy chỗ này ngay khi trở về…” Bà cười và nói.

Vào thời kỳ Chiến Quốc, những lời nói như của bà lão này hoàn toàn có thể được trình bày trước mặt các vị vua… Giống như mẹ của Zhao Kuo vậy… Thời kỳ Chiến Quốc… chính là thời đại của các vị vua!