Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến giữa tháng Tư.

Mọi thứ vẫn diễn ra như mọi khi, nhưng ngay trong dinh tổng đốc thành phố, khi Bạch Duyên đang chờ đợi lô hàng Yên ngựa thứ ba, thì liên tiếp vài tin tức ập đến, khiến Bạch Duyên hoàn toàn bất ngờ.

Tin đầu tiên đến từ khe núi Vân Sơn, cho biết Nguyệt Thị và Hung Nô dường như đã bắt đầu giao tranh.

Tin thứ hai được Quốc gia Tần gửi về từ biên giới Nguyệt Thị, thông báo rằng quân kỵ binh của Lũng Tây đã đến biên giới.

Tin thứ ba đến từ Y Trung, trong đó nêu ra hai sự việc chính:

Thứ nhất, tại Đại Quận đã xảy ra thảm họa, ảnh hưởng đến phần lớn khu vực này; độ dài chuyển dịch của mặt đất lên đến một trăm ba mươi bước, khiến hầu hết các ngôi nhà ở Đại Quận đều bị hủy hoại, dẫn đến hiện tượng nhà cửa đổ sập và giết chết rất nhiều người dân. Những người sống sót phần lớn đều bị thương và mất nhà cửa.

Thứ hai, quân đóng trên đất cao đã được điều động đến biên giới Đại Quận.

Trong phòng đọc sách,

Bạch Duyên đang xem từng cuộn giấy tre. Sau khi đọc xong cuộn cuối cùng, anh ta trở nên suy tư sâu sắc.

Khi còn ở Xianyang, mọi người đều biết rằng Nguyệt Thị và Hung Nô chắc chắn sẽ có một trận chiến, và chiến trường của trận chiến đó chắc chắn sẽ là biên giới.

Biên giới giữa Nguyệt Thị và Hung Nô kéo dài xuống phía nam, chính là khu vực Cao Nô.

Vì vậy, kế hoạch ban đầu là anh ta sẽ chỉ huy quân kỵ binh để theo dõi tình hình tại Cao Nô; một khi Nguyệt Thị gặp khó khăn và bị áp đảo, anh ta sẽ dẫn quân kỵ binh tiến lên phía bắc để hỗ trợ Nguyệt Thị đánh bại Hung Nô.

Tuy nhiên, tin tức về thảm họa ở Đại Quận đã làm xáo trộn tất cả các kế hoạch trước đó.

Đối với Bạch Diễn Thanh Châu, dù sự tồn tại của Nguyệt Thị và Hung Nô rất quan trọng, nhưng nó không quan trọng đến mức phải hy sinh Đại Quận.

Việc quân kỵ binh Lũng Tây tiến lên phía bắc chính là quyết định của Xianyang.

Mục đích của quyết định này là để khi Nguyệt Thị gặp khó khăn, quân kỵ binh Cao Nô không cần phải tiến lên phía bắc, mà có thể lập tức đi đến Đại Quận để hỗ trợ.

“Trời đang muốn diệt vong chủng tộc Triệu!”

Một tiếng thì thầm đầy bi thương vang lên trong phòng đọc sách.

Người nói không phải là Bạch Duyên, mà là người già kia; chỉ có ông ta mới cảm thấy đau lòng đến thế khi chứng kiến những thảm họa thiên nhiên ập đến Đại Quận.

Ông nhắm mắt lại, và mỗi khi nghĩ đến Đại Quận – nơi mà Lý Mục đã gây dựng bao năm trời – giờ đây đã trở thành địa ngục trần gian… Ngay cả ông già này cũng không thể không than phiền về sự bất công của trời xanh.

Tại sao trời lại đối xử như vậy với Lý Mục?

Trước đó, Triệu Quốc đã liên tục phải chịu đựng hạn hán; Từng từng đến Đại Quận và chứng kiến cảnh đất đai nơi đó khô cằn, héo úa. Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, chỉ còn lại những bụi cỏ khô và đất đai trống trải; rau cỏ và cây trồng đều bị cháy khô.

Hạn hán đã biến Đại Quận thành vùng đất không thể canh tác được; biết bao người và gia súc đã chết, cuộc sống của mọi người trở nên vô cùng khó khăn.

Và giờ đây, lại xuất hiện thêm thảm họa thiên nhiên!

“Chàng trai ạ, chàng thực sự muốn dẫn quân đi diệt vong chủng tộc Triệu sao?”

Người già quay đầu lại, nhìn Bạch Duyên– người đã bị giam giữ suốt gần hai tháng, đã tranh luận với ông ta hàng trăm lần… Nhưng đây là lần đầu tiên ông nhìn Bạch Duyên với ánh mắt đầy buồn bã như vậy.

Bên cạnh chiếc bàn gỗ, Bạch Duyên im lặng không nói gì; sau một lúc lâu, ông mới nhẹ nhàng lên tiếng:

“Thưa ngài, ngài hẳn biết rằng… dù Bạch Duyên có đi hay không, thì triều đình Tần vẫn sẽ cử quân đi diệt vong chủng tộc Triệu! Tất cả các binh sĩ thuộc đội kỵ binh sắt của Bạch Duyên đều là người Tần; còn Bạch Duyên chỉ là một vị tướng lĩnh thôi.”

Bạch Duyên nói với người già rằng, thật ra việc ông có đi hay không cũng không thể thay đổi được tình hình chung.

Các binh sĩ kỵ binh sắt của Cao Nô đều là người Tần; họ đều mong muốn giành được chiến công để thay đổi số phận của mình… Và tất cả họ đều có gia đình ở các thành phố hoặc làng mạc thuộc lãnh thổ của Quốc gia Tần.

Nếu Bạch Duyên bất tuân mệnh lệnh, thì sẽ có những vị tướng khác thay thế ông.

“Thôi đi… À, tất cả đều là ý muốn của trời…”

Nghe những lời nói của Bạch Duyên, người già không còn cố chấp như trước nữa.

Khi biết được về thảm họa thiên nhiên ở Đại Quận, ngay cả ông lão kia cũng cảm thấy rằng trời đang muốn nhà Triệu diệt vong.

Vài trăm năm trước, vào đêm trước khi Tây Chu sụp đổ, cũng đã là tình huống tương tự.

“Tướng quân! Triệu Quốc Có tin từ Hán Đan!”

Bên ngoài phòng đọc sách, Nghệ vội vàng chạy vào, mang theo một cuộn tranh tre, sau đó đưa nó cho Bạch Duyên.

Hán Đan?

Nghe đến đây, ông lão nhíu mày; trước đó ông đã biết rằng Bạch Duyên đã cử đi gián điệp đến Hán Đan, nhưng không hề biết Bạch Duyên đang có âm mưu gì.

“Công tử Gia?”

Bạch Duyên mở cuộn tranh tre ra và đọc nội dung bên trong.

Mặc dù cuộn tranh cũng nói về thảm họa thiên nhiên ở Đại Quận, nhưng do gián điệp của ông không bằng những kẻ được triển khai từ Xianyang, nên khi nhận được tin tức, đã là muộn vào buổi tối.

Trong cuộn tranh này, còn có thêm một thông tin nữa:

Công tử Gia đã yêu cầu Vua Triệu cung cấp viện trợ cho Đại Quận, nhưng yêu cầu này đã bị Vua Triệu từ chối với lý do kho báu quốc gia trống rỗng và lo ngại sự xâm lược của nước Tần.

Chỉ một câu nói đơn giản, nhưng đã khiến Bạch Duyên nhận ra rằng Công tử Gia này có vẻ như đứng về phía Đại Quận.

Đại Quận!

“À, ra vậy! Nếu kế hoạch này thành công, Lý Mục chắc chắn sẽ chết!”

Bạch Duyên gấp cuộn tranh lại và lắc đầu nói.

Lời nói của Bạch Duyên khiến ông lão bên cạnh hoàn toàn bối rối; ngay cả Nghệ cũng nhìn Bạch Duyên với vẻ không hiểu.

Rốt cuộc cuộn tranh này viết gì mà khiến Bạch Duyên tin chắc đến thế rằng Lý Mục sẽ chết?

Bên trong phòng đọc sách...

Thấy ông lão đưa tay muốn xem cuộn tranh, Bạch Duyên không từ chối, mà đưa nó cho ông lão. Sau đó, ông ta đứng dậy, đi đến chiếc bàn làm việc, lấy ra một cuộn tranh tre mới, rồi cầm cây bút chưa khô để bắt đầu viết lên đó.

Cuộn trúc bản này, Bạch Duyên phải cử người phi ngựa nhanh chóng đưa đến Xianyang.

Lúc đó, trong phòng đọc sách của ông tại Xian Cung điện Vua Dương, Bạch Duyên nhìn thấy Vương Tiến, Lý Tử, Vũ Liêu, Khuỷ Tráng và một loạt các quan lại cao cấp khác, nhưng không hề nghĩ rằng mình có cơ hội hay thậm chí là khả năng gây ra sự chia rẽ giữa họ.

Lúc đó, Bạch Duyên còn cảm thấy lạ lùng, có linh cảm rằng mình đang thiếu đi điều gì đó, vì vậy ông đã không quyết định hối lộ Guo Kai.

Bây giờ, khi xảy ra thiên tai tại Đại Quận, nhờ vào sự trùng hợp ngẫu nhiên, những người do Bạch Duyên cài cắm đã biết tin muộn hơn một chút, và cũng vô tình kể cho ông nghe về những chuyện đang xảy ra trong triều đình.

Chính vì vậy mà Bạch Diễn Phương mới thấy may mắn vì mình đã không tiết lộ việc hối lộ Guo Kai cho Ying Zheng và các quan lại cao cấp khác.

Cái chết của Lý Mục có lẽ do Guo Kai âm mưu, nhưng nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của ông ấy không phải là Guo Kai, mà chính là Công tử Gia này.

Công tử Gia, họ Ying, tên là Gia, là con trai cả của Chúa vương Zhao Daoxiang, anh trai của Chúa vương Youmiao Zhao Qian.

Nói ra thì ban đầu, với tư cách là con trai cả, Công tử Gia lẽ ra phải kế vị ngai vàng, nhưng sau đó vì Chúa vương Zhao Daoxiang yêu thích mẹ của Zhao Qian – Hoàng hậu Chang – nên đã quyết định để Zhao Qian kế vị.

“Công tử Gia!”

Người già nhìn vào cuộn trúc bản, cũng nhanh chóng chú ý đến một câu được nhắc đến một cách vô tình trên đó.

Sau đó, người già nhìn về phía chiếc bàn gỗ phía xa, nơi Bạch Duyên đang cúi đầu viết trên trúc bản, và một suy nghĩ xuất hiện trong đầu ông:

Đứa bé này chắc chắn đang nghĩ đến Công tử Gia!

Nhưng Công tử Gia có thể làm được gì chứ?

Với suy nghĩ đó, người già tiếp tục nhìn vào những dòng chữ trên trúc bản, và trong đầu ông liên tục hiện lên những thông tin về Quốc triều đường cũng như những gì đang xảy ra hiện nay.

Rất nhanh sau đó, người già liền mở to mắt, thở hổn hển.

“Phân rẽ! Đứa nhỏ kia muốn dùng Công tử Gia để chia rẽ Zhao Quốc triều đường.”

Người già trước đây đã đi du lịch khắp các quốc gia và còn có ngôi nhà cũ tại Triệu Quốc, vì vậy ông hiểu rõ về nơi này hơn ai hết.

Bây giờ, khi chứng kiến thiên tai xảy ra ở Đại Quận và những hành động của Công tử Gia, người già nhận ra rằng việc này hoàn toàn có thể thành công, bởi vì Đại Quận là một khu vực quá nhạy cảm.

“Yêu, ngay lập tức sai người đưa tin đến Xianyang! Không được trì hoãn.”

Khi người già tỉnh táo lại, ông thấy Bạch Duyên đã viết xong thông điệp trên cây tre, thổi cho khô rồi cẩn thận cuộn lại và giao cho Yêu.

“Vâng!”

Yêu vội vàng gật đầu rồi đi ra ngoài.

Người già nhìn Yêu rời đi, trong phòng đọc sách chỉ còn lại mình ông và Bạch Duyên.

Người già đặt tấm tre xuống bàn gỗ, sau đó nhìn vào mắt Bạch Duyên.

“Đứa nhỏ, thầy của ngươi rốt cuộc là ai?”

Người già không tin rằng Bạch Duyên lại không có thầy. Chỉ với một câu nói, người ta đã có thể nhận ra cơ hội một cách sắc bén và nhìn thấu những điểm yếu nhưng cũng nguy hiểm nhất của Triệu Quốc; điều này chắc chắn không thể chỉ là do tài năng bẩm sinh mà thôi.

Phía sau Bạch Duyên chắc chắn phải có một người hiểu rất rõ về Triệu Quốc, và người đó chắc chắn có địa vị không hề thấp. Nếu không, có những điều mà ngay cả người dân của Zhao cũng không biết, và cũng không có cơ hội tìm hiểu về chúng.

Người đó rốt cuộc là ai?

“Ồ? Thầy ư?”

Trước chiếc bàn gỗ, Bạch Diễn Phương mới đứng dậy, nghe thấy lời hỏi của người già, có vẻ ngạc nhiên. Nhưng sau khi suy nghĩ một chút, anh ta không giấu giếm gì cả.

“Đứa nhỏ Từng và Điền Kim đều từng học dưới sự dạy dỗ của Công tước Jin!” Bạch Duyên nói. Ngày xưa, Công tước Jin đã dạy anh ta rất nhiều điều; mặc dù Công tước Jin đã bị sát hại và cả gia đình ông đều không còn sống sót, nhưng Công tước Jin vẫn dặn anh ta rằng không được tiết lộ tên mình ở Quốc gia Kỳ.

Nhưng hiện tại ở đây, thay vì phải đối mặt với những lo lắng khác, thì việc đối mặt với ông lão cứng đầu này cũng không cần phải suy nghĩ quá nhiều.

“Cái gì? Điền Kim? Không thể nào! Thật sự là không thể!”

Nghe những lời của Bạch Duyên, ông lão tròn mắt ngạc nhiên, và sự sốc của ông còn lớn hơn khi Phương Tài biết rằng Bạch Duyên đã dùng chiêu bài chia rẽ để gây xung đột. Ông lắc đầu và vẫy tay.

Trong mắt ông lão, làm sao có thể Bạch Duyên – một đứa trẻ nhỏ bé – lại có thể là đệ tử của Điền Kim được?

Điền Kim là ai ư? Đó là một vị danh y nổi tiếng, được mọi người kính trọng trong triều đình, giữa dân gian, và ngay cả trong các trường phái học thuật khác nhau.

Làm sao có thể Điền Kim lại là người thầy của Bạch Duyên chứ!

Không thể nào!

Phải biết rằng suốt cuộc đời mình, Điền Kim luôn trung thành với Quốc gia Kỳ. Ngay cả khi hấp hối, ông vẫn luôn ghi nhớ đến Quốc gia Kỳ.

Chưa kể đến việc ông ta và Điền Kim không hề quen biết; ông chưa bao giờ nghe nói rằng Điền Kim từng nhận đệ tử trước khi qua đời.

“Đồ nhỏ bé, đừng nói bậy! Nếu không muốn nói, thì đừng dùng tên của Điền Kim để lừa gạt tôi. Tôi và Điền Kim quen biết nhau từ nhiều năm rồi… Hừ! Đừng cố gắng lừa gạt tôi!”

Ông lão nhìn Bạch Duyên và nghĩ rằng cậu ta chỉ đơn giản là không muốn nói ra sự thật; có lẽ trước đây cậu ta đã từng nghe nói đến danh tiếng của Điền Kim, nên mới dùng tên ông ấy để lừa gạt mình.

Hoặc có lẽ vì nhớ đến cái chết bi thảm của một người bạn cũ, nên bây giờ Bạch Duyên lại dùng điều đó để làm phiền ông. Ông lão cảm thấy tức giận.

Dù bị Bạch Duyên giam cầm ở đây, nhưng ông không hề gây rối hay vội vàng muốn rời đi; có lẽ ông cũng đang để ý đến những ý định của cậu ta.

Không ngờ được…

Những gì đang xảy ra thực sự khiến anh ta cảm thấy thất vọng; nỗi thất vọng này còn lớn hơn cả khi anh ta còn phục vụ cho Quốc gia Tần trước đây.

Có lẽ sau khi đứa nhỏ này rời đi với quân đội, anh ta cũng sẽ tìm cách rời khỏi nơi này.

“Ông già ơi, đứa nhỏ này không hề nói dối đâu.”

Bạch Duyên thấy phản ứng của ông lão quá mạnh mẽ, cũng giật mình không ít; nhưng nghĩ kỹ lại, anh ta cũng hiểu được tâm trạng của ông lão.

Dù sao thì, một vị quan nổi tiếng vì lòng trung thành với Quốc gia Kỳ, làm sao có thể để đệ tử duy nhất của mình đi phục vụ cho Quốc gia Tần từ xa xôi như vậy?

Điều này, trong mắt người khác, hoàn toàn là điều bất khả thi.

Tuy nhiên, Bạch Duyên biết rằng luôn có những ngoại lệ; ví dụ, nếu vị quan nổi tiếng đó, sau khi qua đời, thấy cả gia đình mình bị giết chóc, ông ấy sẽ cảm thấy thế nào… Khi thấy vị vua mà mình từng trung thành phục vụ ra lệnh giết hại cả gia đình mình, ông ấy sẽ nghĩ gì nữa?

Ngay cả khi biết rằng vị vua đã bị lừa dối, nhưng ai có quyền nói rằng người đó không thể cảm thấy thất vọng chứ?

“Ông già là bạn cũ của Tướng Quân Jin phải không? Vậy ông có thể nói cho tôi biết họ và tên của mình không? Xem liệu Tướng Quân Jin có từng nói về tôi với ông không!”

Bạch Duyên đi đến bên cửa sổ, quỳ xuống và nhìn chăm chú vào ông lão.

Bạn cũ của Tướng Quân Jin ư?

Trong suốt ba năm, Tướng Quân Jin đã dạy dỗ anh ta mọi thứ; không có điều gì được giấu giếm cả – từ các sách cổ đến những thông tin về thế giới này… Nếu ông lão này thực sự là bạn cũ của Tướng Quân Jin, chắc chắn Tướng Quân Jin đã từng nói về anh ta với ông ấy.

“Đồ nhỏ này muốn lừa tôi để biết họ và tên à? Ha! Tôi không tin đâu… Chỉ dựa vào một cái họ thôi, làm sao đồ nhỏ này có thể biết được gì chứ?”

Ông lão tức giận lẩm bẩm; hoàn toàn không tin rằng đứa nhỏ trước mặt mình thực sự là đệ tử của Tướng Quân Jin.

Dưới ánh mắt chăm chú của Bạch Duyên, ông lão cuối cùng cũng nói ra: “Wei!”

Nói xong, ông lão nghiêng đầu nhìn Bạch Duyên với vẻ mặt coi thường.

Ông lão không tin rằng đứa nhỏ này có thể biết được gì.

Còn giả vờ nữa!

Ôi ôi ôi, còn giả vờ suy nghĩ nữa… Thật là nghĩ rằng mình biết hết mọi thứ à…

“Wei Zhe… Ông lão này chính là Wei Zhe sao?”

Bạch Duyên bất ngờ quay đầu nhìn người đàn ông già, nói ra với vẻ ngạc nhiên.

Sau khi biết rằng người đàn ông này chính là “Huang Shigong” – người sau này sẽ truyền lại cuốn sách binh pháp Trương Liang – Bạch Duyên đã chắc chắn rằng ông ta là một bậc thầy vĩ đại. Và giờ đây, ông ta còn nói rằng mình họ Wei nữa…

Ngay lập tức, Bạch Duyên liên tưởng đến người ẩn dật cao thượng mà Công tước Jin từng nhắc đến không biết bao nhiêu lần: Wei Zhe!

Theo lời Công tước Jin kể, Wei Zhe là một thiên tài hiếm có; ông ta được vua Quốc gia Tần mời đến để giữ chức vụ quan lại tại Quốc gia Tần, và ngay khi đến đó, ông ta đã được phong làm quan cao cấp!

Liệu người đàn ông già này chính là Wei Zhe mà Công tước Jin đã nói đến?

Bạch Duyên thực sự cảm thấy bối rối và ngạc nhiên.

Cũng giống như Bạch Duyên, Ngài Ngụy cũng vậy. Khi nghe thấy Bạch Duyên thực sự gọi tên mình, Ngài Ngụy hoàn toàn bị sốc, đứng đó nhìn Bạch Duyên một cách trừng trợn.

Sự thay đổi trong tâm trạng của Ngài Ngụy… Quả thực là một ví dụ điển hình cho việc trở thành người hỗ trợ mạnh mẽ nhất.

Đừng la mắng nữa; tôi đã cố tình bỏ qua rất nhiều chi tiết rồi. Tại sao lại không thể viết về việc Chú tôi rời khỏi Qin… Sẽ tìm cơ hội khác để giải thích sau.