Vào cuối tháng Hai, gió lạnh dần tan biến, mặt đất xanh mướt bắt đầu hồi sinh. Những người nông dân cày cấy từ sáng sớm đến tận khuya trên những cánh đồng.

Mùa quan trọng nhất trong thời cổ đại sắp đến; những binh sĩ và quan lại từ các nơi khác đều vội vã trở về quê hương của mình.

Đối với người dân Quốc gia Tần, việc canh tác và chiến đấu là con đường duy nhất để thành công. Các gia tộc quý tộc và những kẻ có quyền lực khác thì chỉ cười nhạo sự khốn cùng của họ, không biết rằng tất cả những điều này đều là hậu quả của những gì đã xảy ra cách đây hàng trăm năm.

Trước khi Quân Tần Hoàng Đế lên ngôi, các nước như Ngụy và Triệu liên tục xâm lược Qin, cướp đoạt đất đai và giết hại người dân Qin. Trong một trận chiến nổi tiếng, 50.000 binh sĩ Ngụy đã đánh bại 500.000 binh sĩ Qin.

Khi không còn lựa chọn nào khác, người dân Qin đã đoàn kết lại với nhau, chiến đấu đến cùng. Dưới sự lãnh đạo của Quân Tần Hoàng Đế, Qin đã phục hồi đất đai bị mất và tiến ra phía đông.

Ngày nay, mặc dù có người chế giễu rằng người dân Qin không còn lối thoát, nhưng thực tế thì người dân Qin còn khổ cực hơn nhiều so với những nơi khác.

Mặc dù luật pháp ở Qin rất nghiêm ngặt, nhưng so với người dân các nơi khác, ít nhất người dân Qin vẫn còn cơ hội để thể hiện bản thân. Chính nhờ điều này mà, suốt hàng trăm năm qua, dù các nơi khác có cố gắng kích động người dân Qin bằng mọi cách, nền tảng vững chắc của Qin vẫn không hề lung lay.

Những nơi thường xuyên xảy ra bất ổn thường là những nơi bị các nước khác xâm lược.

Trong thời gian này, tại triều đình, mỗi ngày đều có tin báo về những cuộc bạo loạn và sự phản đối của người dân ở khu vực Yingchuan. Theo thống kê, chỉ sau khi đội quân cuối cùng rút về Tân Thành, trong vòng vỏn vẹn bốn tháng, đã có hơn ba mươi vụ các gia tộc quý tộc kích động người dân ở Yingchuan xảy ra, và hầu hết các gia tộc này đều đã di dời người thân và tài sản của mình đến những nơi khác.

Vì vậy, ngoài việc tịch thu đất đai ra, những hành vi này cứ liên tục tái diễn, đặc biệt là đối với các quan chức mới được điều đến đây. Trước những người dân Yingchuan chưa thể hòa nhập, rất nhiều việc mà ở trung ương có thể xử lý dễ dàng, nhưng ở địa phương lại trở nên vô cùng phiền phức.

Nhiều quan chức đã thẳng thắn nói rằng, khi Quốc gia Ngụy chiếm giữ khu vực Hexi, họ đã mất hơn mười năm để ổn định tình hình; bây giờ đối với tỉnh Yingchuan, muốn giải quyết những vấn đề này, ít nhất cũng cần hai mươi năm, nhiều thì hơn ba mươi năm nữa.

Dù sao thì một bên là Hexi, chỉ là một tỉnh; còn bên kia từng là kinh đô của Hàn Quốc. Những gia tộc quyền quý và người dân ở đó vẫn còn giữ mãi niềm ám ảnh về quê hương cũ của họ.

Sau buổi họp triều, Lý Tín, Qiang Jiao và Bạch Duyên đang chuẩn bị rời đi. Sau bữa rượu lần trước, mối quan hệ giữa họ đã tiến triển rất nhiều.

Đối với Lý Tín và Qiang Jiao mà nói, dù Bạch Duyên còn trẻ tuổi, nhưng xuất thân và hoàn cảnh của anh ta cũng giống họ. Mặc dù chưa từng so tài võ nghệ, nhưng cách cư xử và thái độ của anh ta rất dễ mến; khi uống rượu, anh ta cũng không hề kém cạnh họ.

Người như vậy thật sự rất dễ gần gũi.

“Tư trưởng Tả, Hoàng đế muốn ngài ở lại!”

Một eunuch vội vàng chạy đến và nói với Bạch Duyên.

“Tướng quân Lý Tín, tướng quân Qiang Jiao, xin lỗi!”

Bạch Duyên gật đầu, sau đó quay lại chào Lý Tín và Qiang Jiao bằng cách cúi chào.

Lý Tín và Qiang Jiao cũng không ngại việc này; họ đều biết rằng, nếu không nhầm, có lẽ trong vài ngày tới, Bạch Duyên sẽ rời khỏi Xianyang.

Trong phòng đọc sách của cung điện, Bạch Duyên theo eunuch đến căn phòng mà họ đã đến lần trước. Khi bước vào, anh ta thấy tất cả các đại thần của Quốc gia Tần đều đã có mặt trong phòng, đang nhìn vào bản đồ. Trong số họ, có một vị đại thần gần sáu mươi tuổi, trên lông mày có một nốt ruồi; Bạch Duyên thấy người này rất quen mặt.

Bạch Duyên bước tới bên cạnh bản đồ khổng lồ, cúi chào và nói chuyện với Ying Zheng, người đang đứng ở phía bên kia. Khi thấy Ying Zheng liếc nhìn mình, Bạch Duyên không làm phiền gì mà chỉ đứng yên một bên.

“Vì đã quyết định đàm phán hòa bình với người Yue Shi, và vụ gieo trồng mùa xuân sắp bắt đầu, trong vòng ba tháng này, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, chúng ta cũng phải tiến quân đánh Zhao.”

Ying Zheng nhìn vào bản đồ, sau đó quay đầu hỏi Thủ tướng Bên Trái Kuai Zhuang: “Kuai Zhuang, lương thực và vật tư của Quốc gia Tần có đủ không?”

“Báo cáo Hoàng thượng, nếu tính cả những tổn thất trong chiến tranh, thì vẫn đủ dùng cho hơn hai năm nữa.”

Kuai Zhuang, người già nua, cúi chào và trả lời Ying Zheng.

Năm ngoái, ở một số nơi thuộc Quốc gia Tần, cũng xảy ra hạn hán; tuy nhiên may mắn thay, các vùng ở phía Đông và Tây sông Hà, cũng như khu vực Sichuan, không bị ảnh hưởng bởi thiên tai này.

“Vương Tiến!”

Nghe lời Kuai Zhuang, Ying Zheng nhìn vào bản đồ, gật đầu, rồi đột nhiên quay đầu nhìn về phía một vị đại thần khác.

Chỉ đến lúc này, Bạch Duyên mới biết rằng vị đại thần già nua này, người có một nốt ruồi trên lông mày, chính là vị tướng Vương Tiến – người sau này sẽ tiêu diệt hàng loạt quốc gia.

Đó chính là Vương Tiến sao?

Với suy nghĩ đó, Bạch Duyên âm thầm quan sát vị tướng già này. Mặc dù Vương Tiến đã gần sáu mươi tuổi và không còn cao lớn như khi còn trẻ, nhưng vẫn có thể thấy rằng khi còn trẻ, ông ấy chắc chắn là một người đàn ông mạnh mẽ.

Trong những năm cuối đời, khuôn mặt Vương Tiến xuất hiện nhiều nếp nhăn; những nếp nhăn ấy là dấu hiệu của thời gian và sự lão hóa. Tuy nhiên, so với những vị tướng khác, vẻ ngoài của ông ấy lại mang lại cảm giác uy nghiêm và trưởng thành hơn.

Khi Bạch Duyên đang quan sát Vương Tiến, vị tướng này đã kéo lên tay áo của bộ quần áo chức năng để trả lời câu hỏi của Ying Zheng:

“Hoàng thượng, việc chiến đấu... thần chỉ có thể thử một lần thôi!”

“Tuy nhiên, tôi không dám khẳng định mình sẽ thắng.”

Vương Tiến nói.

Nghe giọng nói trầm ấm của Vương Tiến, Bạch Duyên không cảm thấy ngạc nhiên với câu trả lời này. Khi Tướng Ngụ quỳ trước cửa nhà Vương Tiến, ông cũng đã nói như vậy – không chắc chắn liệu có thể đánh bại được Lý Mục hay không.

Lý Tử, Xương Bình Quân, Khuái Trường và những người khác cũng không hề ngạc nhiên khi nghe Vương Tiến trả lời như vậy.

Trước đây, Đại tướng Huan Ji đã gặp phải thất bại thảm hại trước Lý Mục chỉ vì một sai lầm nhỏ trong chốc lát; Lý Mục đã nhanh chóng tận dụng cơ hội đó, khiến cho quân đội Huan Ji tan rã và ông ta tử vong.

Lần trước đối đầu với Lý Mục, Vương Tiến cũng không chắc chắn, nên Phương Tài đã quyết định rút quân.

Bây giờ, khi lại đối mặt với Lý Mục một lần nữa, lời nói của Vương Tiến quả thực là một quyết định khôn ngoan.

“Lý Mục!”

Nghe xong lời nói của Vương Tiến, Ying Zheng lại nhìn về phía bản đồ, nhìn vào vị trí của Triệu Quốc và thở dài: “Dù có thắng hay không, lần này chúng ta nhất định phải xuất quân tiến đánh Zhao.”

Trong phòng đọc sách…

Nghe lời Ying Zheng, Lý Tử và những người khác đều im lặng xuống. Mọi người đều hiểu rằng, cuộc chiến này chắc chắn phải tiến hành.

Mặc dù việc tiến hành chiến tranh vào mùa xuân canh tác là điều cực kỳ kiêng kỵ, vì nó sẽ tiêu tốn rất nhiều sức mạnh quốc gia, nhưng đối với Quốc gia Tần mà nói, dù phải hy sinh toàn bộ sức mạnh quốc gia, họ cũng phải tiến hành cuộc chiến này.

Bởi vì Quốc gia Tần có khả năng chịu đựng được; còn Triệu Quốc thì không. Đối với Quốc gia Tần mà nói, tuyệt đối không thể để Triệu Quốc có cơ hội phục hồi.

Nhưng mỗi khi nghĩ đến cái tên Lý Mục – cái tên khiến bất kỳ ai nghe thấy cũng cảm thấy u ám – không ai dám chắc rằng mình sẽ thành công trong cuộc chiến này.

Bạch Duyên đứng bên cạnh bản đồ, lặng lẽ quan sát mọi người xung quanh.

Nhìn vào vẻ mặt của những vị đại thần Quốc gia Tần này, rõ ràng lúc này vẫn chưa ai nghĩ đến kế hoạch gây chia rẽ; hay nói cách khác, vẫn chưa ai tìm ra điểm để bắt đầu thực hiện kế hoạch đó.

Người đó chính là Thủ tướng Triệu Quốc – Guo Kai.

Người sau này có thể hủy diệt Lý Mục, nhưng lúc này ông ta lại giữ vị trí cao quý và quyền lực lớn trong Triệu Quốc. Làm Thủ tướng, lẽ ra những vị đại thần này không thể không biết điều đó.

Đặc biệt là với sự hiện diện của Diêu Gia…

Vậy tại sao lúc này lại không ai đề xuất kế hoạch gây chia rẽ? Chỉ có khi Triệu Quốc xảy ra những việc gì đó, thì các vị đại thần này mới nhận ra cơ hội.

Với những nghi ngờ và không hiểu rõ tình hình, Bạch Duyên hiện tại cũng không dám vội vàng phát biểu gì cả.

Dù sao thì ngoài việc biết rằng chính Guo Kai đã âm mưu để Vua Zhao tiêu diệt Lý Mục, Bạch Duyên cũng không biết bất kỳ chi tiết cụ thể nào khác. Nếu bây giờ nói ra, khi bị hỏi thăm, chỉ có thể trả lời rằng là do Guo Kai gây chia rẽ mà thôi; những thông tin khác thì không thể nói được gì cả.

Điều đó chỉ khiến bản thân rơi vào tình thế nguy hiểm mà thôi.

Thà rằng đợi đến khi trở về Thượng Quận, tìm hiểu rõ tình hình cụ thể ở Triệu Quốc rồi mới báo cáo lên Xianyang.

“Hoàng đế, có lẽ nên tăng cường quân đội đóng trên vùng phía Bắc, do Tướng quân Vương Tiến chỉ huy, tiến ra từ khu vực Kinh Hình; đồng thời cho phép Tướng quân Dương Đoan Hòa dẫn quân từ doanh trại Hà Nội, tiến từ hai hướng Bắc và Nam để tấn công Hán Đàn.”

Lúc này, Viên Liêu bước lên, nhìn về phía Ying Zheng và nói nhẹ nhàng.