Thành phố Xianyang.

Khi ngồi trên xe ngựa và trở về thành phố Xianyang, đã gần đến lúc mặt trời lặn rồi.

Nhờ có sự bảo vệ của hàng chục binh sĩ kỵ binh sắt, khi xe ngựa vào thành phố Xianyang, tất cả mọi người dù là người đi bộ, thương nhân, hay xe ngựa của các gia tộc quý tộc, đều nhường đường cho họ.

Trong thành phố Xianyang, nếu có hàng chục binh sĩ kỵ binh bảo vệ một chiếc xe ngựa như vậy, chỉ cần không mù, ai cũng biết rằng không được phép xúc phạm chiếc xe này.

Bên trong xe ngựa.

Bạch Duyên kéo rèm xuống, sau một hành trình gập ghềnh, cuối cùng cũng trở về Xianyang, liền thở phào nhẹ nhõm rồi buông rèm xuống.

Một lúc sau, xe ngựa cuối cùng cũng đến cung điện hoàng gia.

Bên ngoài cổng cung điện.

Ye, người đã cưỡi ngựa trước đó để về Xianyang, đã chờ đợi từ lâu. Khi thấy xe ngựa của Bạch Duyên đến nơi, anh ta vội vàng đưa cho Bạch Duyên bộ trang phục chính thức mà mình mang theo từ dinh thự.

Các chỉ huy kỵ binh sắt vào bên trong cung điện để báo cáo công việc, còn những binh sĩ khác thì canh giữ xung quanh xe ngựa.

Bên trong xe ngựa, Bạch Duyên cởi bỏ lớp quần áo bên ngoài và đưa cho Xu Shi, sau đó mặc vào bộ trang phục chính thức có các đường kẻ sọc.

Khuôn mặt xinh đẹp của Xu Shi hơi đỏ lên; cô, người luôn chơi đàn zheng trước đây, lần đầu tiên chứng kiến một người đàn ông thay đổi quần áo trước mặt mình. Khi nhận lấy bộ trang phục còn ấm hơi của anh ta, cô hơi bối rối không biết phải làm sao.

Vì mẹ cô là Người Kinh, từ nhỏ cô đã được dạy những quy tắc lịch sự bởi Quốc gia Kỳ; về mặt nam nữ, cô không thoải mái như Quốc gia Tần.

Xu Shi cũng hiểu rằng may mắn thay, vị tướng trước mặt cô không quan tâm đến điều này; nếu không, với vai trò là một người hầu gái, cô chắc chắn sẽ không làm tốt công việc này.

“Bạn hãy đợi ở đây.”

Bạch Duyên--, sau khi mặc xong bộ trang phục chính thức, nói với Xu Shi.

Thấy Xu Shi gật đầu, Bạch Duyên quay người xuống khỏi xe ngựa.

Đúng lúc Bạch Duyên sắp đến cổng cung điện, anh ta thấy một eunuch đang vội vàng đi về phía mình bên trong cổng cung điện.

“Tướng Zuo Shuchang, Hoàng đế đang ở trong phòng đọc sách, hãy theo tôi vào ngay!”

Eunuch đó đến cổng cung điện, chào hỏi xong, liền thở hổn hển nói với Bạch Duyên.

Bạch Duyên gật đầu và vội vàng theo sau người eunuch vào cung điện.

Khác với lần trước khi đến cung điện, lúc đó mặt trời mới mọc, các quan lại vẫn đang họp triều.

Lần này, khi trở lại cung điện, tất cả các quan viên đã rời đi từ lâu.

Trên đường đi, theo sự dẫn dắt của người eunuch, Bạch Duyên nhanh chóng đến bậc thang trăm bước. Sau khi leo lên những bậc thang đó, họ bước vào cung điện. Trong không khí yên tĩnh của cung điện, người eunuch dẫn Bạch Duyên đến một phòng riêng biệt.

Bạch Duyên nhìn xung quanh; anh vẫn nhớ rằng lần trước, khi Xương Bình Quân rời đi, cũng là theo người eunuch và đi theo hướng này.

Đi được một lúc lâu, cuối cùng Bạch Duyên cùng người eunuch đến một căn phòng trong cung điện. Khi bước vào, anh thấy hai bức tường hai bên được thắp đầy nến; hàng trăm ngọn nến làm cho hành lang sáng trưng.

“Tướng Bạch, cởi giày ra!” Người eunuc nói nhỏ bên tai Bạch Duyên.

Bạch Duyên gật đầu và cởi giày ra, để lộ đôi chân được bọc bằng vải trắng.

Khi cánh cửa dần được mở ra, Bạch Duyên cuối cùng cũng nhìn thấy phòng làm việc của Vua Tần Ying Zheng – nơi này lớn hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng.

“Tướng Bạch~, Nhà vua đang chờ ngài ở bên trong.” Người eunuc chỉ cho Bạch Duyên bước vào.

Bạch Duyên gật đầu và tiến vào phòng làm việc. Căn phòng rộng lớn này… Toàn bộ không gian phòng làm việc của Từng và Bạch Dụ còn chưa bằng một nửa kích thước nơi này! Những cây cột cao vút đứng hai bên, các bức tường được trang trí bằng những đường kẻ tinh xảo; trên tường có vô số những khối gỗ nhô ra, và trên đó đặt đầy nến.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong, trên nền nhà có một tấm bản đồ lớn được đặt trên những tấm gỗ; hàng trăm chiếc xe ngựa bằng gỗ được sắp xếp xung quanh nó.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Bạch Duyên đã nhận ra đó chính là bản đồ khổng lồ này, trên đó được ghi chép chi tiết về việc triển khai quân lực của Toàn bộ nước Tần.

Nhìn thấy những thứ này, Bạch Duyên cảm thấy tim mình đập nhanh hơn; dù sao đây cũng là nơi liên quan đến Toàn bộ nước Tần mà.

Bước sâu vào bên trong, hai bên được phủ bởi những tấm rèm lớn; ở phía trong cùng, trên các giá gỗ, có hàng loạt cuộn tranh tre được đặt đầy đủ, và trên mỗi cuộn tranh tre dường như còn được gắn thêm những tấm biển gỗ nữa.

Chính vào lúc này, Bạch Duyên nhìn thấy ở phía bên trái, sâu bên trong nhất, trên một chiếc bàn gỗ lớn, có Ying Zheng đang ngồi đọc những cuộn tranh tre đó.

Bạch Duyên vội vàng cúi đầu tiến lại gần.

“Kính chào Bệ Hạ!”

Bạch Duyên vội vàng cúi chào Vua Tần Ying Zheng.

Trong không khí yên tĩnh ấy, lòng Bạch Duyên đầy lo lắng… Nhưng ngay sau đó, anh ta nghe thấy tiếng nói phát ra từ phía chiếc bàn gỗ:

“Không cần phải quá lễ phép!”

Chỉ một câu nói đó đã khiến Bạch Duyên thở phào nhẹ nhõm; ít nhất lúc này, anh ta đã chắc chắn rằng việc triệu hồi gấp rút này không phải vì chuyện gì quan trọng lắm.

Ngẩng đầu lên, Bạch Duyên thấy Ying Zheng vẫn đang tiếp tục đọc những cuộn tranh tre đó. Anh ta không vội vàng, mà kiên nhẫn chờ đợi.

Lúc trước, khi thành phố Cao Nô đang trong tình trạng hoang tàn và cần được phục hồi, vô số công việc phức tạp đã ập đến; Bạch Duyên hiểu rõ mức độ bận rộn khi phải xử lý quá nhiều việc cùng lúc. Anh ta cũng từng nghe nói rằng Ying Zheng mỗi ngày đều phải xem xét hai “thạch” tranh tre mới nghỉ ngơi.

Hai “thạch”, tính theo cân, tương đương với một trăm hai mươi cân!

Kiên nhẫn cúi đầu chờ đợi, sau một thời gian dài, Bạch Duyên mới nghe thấy tiếng cuộn tranh tre được gấp lại, vang lên những âm thanh rõ ràng. Lúc đó, anh ta mới ngẩng đầu lên.

Ying Zheng đã đặt những cuộn tranh tre mà mình đã xem xét xong sang một bên, rồi ngẩng đầu nhìn về phía Bạch Duyên.

“Bạch Duyên và Phùng Quý Tật đã viết thư cho ta, nói rằng các ngươi từng ở Thượng Quận và đoán rằng ta sẽ tấn công nước Triệu phải không?”

Vua Ying Zheng không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Bạch Duyên.

So với vẻ mặt có chút nụ cười khi ở triều đình, bây giờ anh ta hoàn toàn khác biệt.

Khi những lời này vang lên, Bạch Duyên nhận ra rằng người đứng trước mặt mình chính là Vua Ying Zheng – vị vua quyền lực của nước Tần. Trái tim Bạch Duyên đập thình thịch, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra sau lưng.

“Bẩm vua, vâng!”

Bạch Duyên không hề do dự, cung kính thừa nhận.

Phùng Quý Tật đã viết thư nói về chuyện này; bây giờ nếu do dự, chỉ có thể coi là ngu ngốc mà thôi.

“Tại sao lại như vậy?”

Vua Ying Zheng tiếp tục hỏi.

“Bẩm vua, trước đây Bạch Duyên đã yêu cầu quan cai quản Phong Quận xem xét về vấn đề __TERM019__ và những chiếc đinh để đóng móng ngựa. Quan Phong Quận đã hỏi Bạch Duyên liệu hai thứ đó có thể được thay thế bằng đồng hay không. Bạch Duyên trả lời rằng những chiếc đinh đóng móng ngựa không thể thay thế được bằng đồng. Sau khi thấy vẻ khó xử trên khuôn mặt quan Phong Quận, Bạch Duyên mới nảy ra suy đoán đó.”

Bạch Duyên cung kính trả lời Vua Ying Zheng.

Nói thật lòng, lúc đó trong mắt Bạch Duyên, việc đưa ra suy đoán cũng chẳng có gì to tát cả. Một là vì đó chỉ là ý kiến cá nhân của mình, hai là vì biết rằng sau này Phùng Quý Tật sẽ trở thành Thủ tướng của nước Tần, một người mà có thể tin tưởng được; vì vậy, nói ra điều đó cũng có lợi cho bản thân mình.

Nếu biết trước rằng hôm nay sẽ có câu hỏi này, Bạch Duyên sẽ không bao giờ dám nói ra.

Cần phải hiểu rằng, người đang đặt câu hỏi này chính là Vua Ying Zheng – vị vua quyền lực của nước Tần. Mọi quyền lực mà các quan lại lớn trong nước Tần nắm giữ đều xuất phát từ tay ông ta.

“Chỉ có vậy thôi à?”

Nghe xong lời trả lời của Bạch Duyên, Vua Ying Zheng nói.

Anh ta từ từ đứng dậy, đi đến một giá gỗ, lấy xuống một cuộn tranh tre, rồi từ từ mở nó ra.

“Vào thời điểm Triệu Quốc, khi hạn hán xảy ra, Bạch Duyên cảm thấy đây chính là thời cơ tốt nhất để tiêu diệt nước Zhao. Dù kết quả trận chiến này ra sao, về mặt quốc gia mà nói, Triệu Quốc chúng ta chắc chắn sẽ thua.”

Bạch Duyên cố gắng bình tĩnh và tiếp tục nói: “Đặc biệt là sau khi Hàn Quốc bị diệt vong, nếu nước Chu muốn viện trợ lương thực cho Zhao, họ cũng phải đi qua Quốc gia Ngụy. Nhưng khi Hàn Quốc đã không còn nữa, Quốc gia Ngụy sẽ không dám nhường đường cho họ. Nếu họ tiếp tục đi về phía Quốc gia Kỳ, lương thực của nước Chu sẽ bị tiêu hao quá nhiều.”

Nghe xong, Vua Ying Zheng ngạc nhiên quay đầu nhìn chàng trai tên Bạch Duyên.

“Ngươi đã nói với bệ hạ rằng mình chỉ là một người dân bình thường tại Quốc gia Kỳ, tên là Yan.”

Vua Ying Zheng tiến lại gần và nói với Bạch Duyên.

Cần phải biết rằng, những lời nói và thông tin được cung cấp đó hoàn toàn không phải là điều mà một người dân bình thường có thể nói ra; ngay cả trong triều đình, ngoại trừ một số quan lại cao cấp, cũng rất ít người có thể nói ra những điều đó.

“Bẩm hạ, Bạch Duyên thực sự không hề giấu giếm điều gì với bệ hạ,” Bạch Duyên trả lời Vua Ying Zheng.

Nhìn thấy ánh mắt ngày càng hoài nghi của Vua Ying Zheng, Bạch Duyên biết rằng nếu không nói ra sự thật, ông ta chắc chắn sẽ nghi ngờ mình. Vì vậy, Bạch Duyên từ từ kể lại toàn bộ câu chuyện của mình: Khi anh ta còn làm công việc mai táng, trong lúc chôn cất Điền Kim, anh ta phát hiện ra rằng Điền Kim vẫn chưa chết hẳn và đã sống lay lắt suốt ba năm; trong thời gian đó, Điền Kim đã dạy anh ta những điều cần thiết và yêu cầu anh ta phải trả thù.

Bạch Duyên không lo lắng rằng Vua Ying Zheng sẽ sai người đi điều tra, bởi vì anh ta đã kể rõ cách Jin Gong chết, cách kẻ thù đã vu oan anh ta, cùng với một số chi tiết quan trọng khác. Tất cả những thông tin này, Vua Ying Zheng đều có thể kiểm tra được; như vậy, ông ta sẽ biết rằng Bạch Duyên không hề nói dối.

“Điền Kim!”

Vua Tần Ying Zheng thì thầm cái tên đó, ánh mắt nhìn về phía Bạch Duyên lấp lánh một tia kỳ lạ.

Biểu cảm ấy thoáng qua rồi biến mất, và sau đó Ying Zheng không còn bận tâm đến chuyện Điền Kim nữa.

“Bạch Duyên, trước đây ngươi đã nói về những chiếc đinh giẫm ngựa và Yên ngựa… Ta đã thấy chúng rồi. Ta hỏi ngươi, ngươi có bao giờ nghĩ xem, nếu những thứ này rơi vào tay Triệu Quốc hoặc là người Hung Nô, Nguyệt Chi, thì hậu quả đối với ta – Quốc gia Tần – sẽ ra sao?”

Ying Zheng thay đổi đề tài và hỏi Bạch Duyên.

Sau khi trải nghiệm với hai thứ đó, Ying Zheng lập tức nhận ra tầm quan trọng của chúng. Nhưng đồng thời, ông cũng hiểu rõ rằng nếu những thứ này rơi vào tay Lý Mục, hậu quả sẽ thế nào. Vì vậy, ông lập tức ra lệnh cho Bạch Duyên vội vàng trở về Xianyang. Ông muốn biết liệu còn ai khác ở Thượng Quân biết về hai thứ này, và liệu Bạch Duyên có kiểm soát được những người đó hay không.

Trong phòng đọc sách…

Nghe lời Ying Zheng, Bạch Duyên thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Áp lực mà Ying Zheng đặt lên mình quả thật rất lớn; may mắn thay, trước đó, trong trận chiến sinh tử với Cao Nô và việc công khai danh tính để chứng minh mình không hề có ý đồ gì xấu, đã giúp ông vượt qua được những thử thách đó.

“Bệ hạ, hai thứ này thực sự là do Bạch Duyên chuẩn bị để tiêu diệt nước Triệu. Còn về Nguyệt Chi và Hung Nô… Trong trận chiến với Cao Nô trước đây, Bạch Duyên đã gây ra sự chia rẽ giữa hai bên; trước khi rút lui, Nguyệt Chi đã giết hơn mười ngàn người Hung Nô. Sau sự việc đó, thù hận giữa Hung Nô và Nguyệt Chi càng trở nên sâu sắc hơn… Chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng điều này.” Bạch Duyên trả lời Ying Zheng.

So với Nguyệt Chi và Hung Nô, việc tiêu diệt nước Triệu mới là điều quan trọng nhất đối với Quốc gia Tần lúc này. Với mối thù sâu đậm giữa hai bên Hung Nô và Nguyệt Chi, không chỉ Yên ngựa khó có thể đạt được chúng, mà ngay cả khi có được chúng, họ cũng sẽ không dám dễ dàng tiến về phía nam.

Dù sao thì dù là người Yuezhi hay người Hung Nô, dưới áp lực của mối thù máu này, không ai có thể tin tưởng vào đối phương cả.

Khi Quốc gia Tần tiêu diệt được Triệu Quốc, người Hung Nô và người Yuezhi sẽ có thể từ từ xâm chiếm và tiêu diệt lẫn nhau.

Hơn nữa, trong suy nghĩ của Bạch Duyên, dù Yên ngựa rất mạnh, nhưng vũ khí mạnh nhất vẫn là loại giáo mà ngựa cưỡi; chỉ cần tiêu diệt được Triệu Quốc, chúng ta sẽ có đủ quặng để chế tạo loại giáo đó – điều kiện là Vua Tần Ying Zheng sẵn lòng chi trả.

Tuy nhiên, Bạch Duyên đã lập kế hoạch cẩn thận và chuẩn bị sẵn sàng; chỉ đợi đến thời điểm thích hợp mới bắt đầu thực hiện.

“Vậy nên khi người Hung Nô tiến về phía nam, ngươi đã nghĩ đến những điều này, muốn sử dụng người Hung Nô để kiềm chế người Yuezhi phải không?”

Ying Zheng hỏi.

Nhìn Bạch Duyên, Ying Zheng thầm thán: Quả nhiên, những gì ông và các người như Kui Zhuang, Vương Uyển, Yu Liao… đã đoán trước đây đều đúng.

“Bẩm hạ vua, trước đây Bạch Duyên đã dự định sử dụng người Yuezhi để kiềm chế người Hung Nô,” Bạch Duyên đáp lại.

Lời nói của Bạch Duyên khiến Ying Zheng ngạc nhiên; ban đầu, những đoàn xe ngựa của Bạch Duyên đều được điều động đến phía người Hung Nô mà.

“Vua thân, người Hung Nô cách xa Quốc gia Tần của chúng ta; nếu liên minh với họ, khi người Yuezhi yếu đi, người Hung Nô sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Cung đình của người Hung Nô ở quá xa Quốc gia Tần, lãnh thổ rộng lớn nên khó có thể xâm lược được; nếu sau này xuất hiện Yên ngựa, chắc chắn họ sẽ trở thành một mối nguy lớn đối với Quốc gia Tần.”

Bạch Duyên từ từ giải thích kế hoạch của mình: “Vì vậy, Bạch Duyên cho rằng nếu người Yuezhi ở gần hơn, việc khiến họ yếu đi sẽ dễ dàng hơn; khi người Hung Nô gần như bị tiêu diệt, chúng ta có thể sử dụng họ để tiêu diệt người Yuezhi một cách triệt để, như vậy là hai mục tiêu đều đạt được!”

Những lời này khiến Ying Zheng không khỏi ngạc nhiên liên tục; ông càng ngày càng thấy hứng thú với chàng trai trước mắt mình.

Đúng vào khoảnh khắc này, Ying Zheng cuối cùng cũng hiểu tại sao người thanh niên này lại khiến cả Mạnh Dư đều khen ngợi không ngớt.