Bên trong dinh thự của quận úy.

Có lẽ hôm nay là một ngày thời tiết đặc biệt tốt.

Trong cái lạnh của mùa đông này, ngay cả khi ngồi trong gian nhà giữa vườn cũng không hề cảm thấy lạnh.

Húc Tiến đang ngồi cùng với Phùng Quý Tật trước một chiếc bàn gỗ, thì thầm trò chuyện với nhau.

Khi có người hầu báo tin, cả hai đều không khỏi mỉm cười.

“Đứa bé kia cuối cùng cũng đến rồi!”

Húc Tiến cười nói và từ từ đứng dậy.

Phùng Quý Tật cũng gật đầu, sau đó đứng dậy và nhìn về phía hành lang dẫn vào dinh thự.

“Khi tôi còn ở Xianyang, tôi đã luôn mong muốn được gặp gỡ vị Tướng Bạch trẻ tuổi này, và cuối cùng điều ước đó cũng thành hiện thực.”

Phùng Quý Tật cũng nở nụ cười.

Không lâu sau đó, dưới ánh mắt của Húc Tiến và Phùng Quý Tật, một chàng trai mặc áo bình dân, đeo kiếm Qin xuất hiện trước mắt họ.

Bạch Duyên bảo Xu sư chờ ở ngoài sân, rồi bước vào gian nhà giữa vườn.

Khi Phương Tài bước vào gian nhà giữa vườn, Bạch Duyên liền nhìn về phía người đàn ông khoảng năm sáu mươi tuổi bên cạnh Húc Tiến.

“Bạch Duyên, xin chào Tướng Húc!”

Tuy nhiên, Bạch Duyên không vội vàng; vì chưa có ai giới thiệu, nên anh ta trước tiên cúi chào Húc Tiến.

Sau khi Húc Tiến đáp lại lời chào, anh ta mới giới thiệu Bạch Duyên:

“Bạch Duyên, đây chính là quận úy Phùng Quý Tật – ông Phùng!”

Húc Tiến nói với Bạch Duyên.

Nghe vậy, Bạch Duyên vội vàng quay người lại, chăm chỉ cúi chào người đàn ông tóc bạc phía trước mình.

“Bạch Duyên, xin chào Quận úy Phùng!”

Bạch Duyên nói.

Phùng Quý Tật cũng rất nghiêm túc lùi lại một bước và cúi chào Bạch Duyên.

Nói đến đây, trong thời đại này, nơi tôn trọng lễ nghi nhất chắc chắn là các nước thuộc về triều đình Chu. Bất kể người nào có địa vị, dưới quy tắc của Nghi lễ Chu, trừ khi muốn mất mặt, ngay cả khi hai bên cãi vã, họ vẫn sẽ cúi chào và tranh luận đồng thời.

Điều này càng rõ ràng hơn trong các cuộc tranh luận tại Học viện Kinh học Jixia.

Hiện tại, dù Bạch Duyên chỉ là một viên quan phòng thành, nhưng khi gặp nhau lần đầu tiên và cúi chào nhau, ngay cả ông Phùng Quý Tật – người đã ngoài năm mươi tuổi và giữ chức vụ quan lại cấp cao – cũng vẫn cúi chào một cách nghiêm túc, không hề thiếu sót chút nào về lễ nghi.

Câu nói “lễ nghi suy tàn” thực ra chỉ ám chỉ cách hành xử của các vị chúa công các nước đối với triều đình Chu; đó chỉ là một cách so sánh, chứ không có nghĩa là hoàn toàn không cần lễ nghi.

Về mặt lễ nghi, điều này liên quan trực tiếp đến danh tiếng và tương lai của một người. Từ xưa đến nay, những người có địa vị càng cao thì càng coi trọng lễ nghi; ngay cả các vị vua cũng vậy. Dù đối phương không có gì đáng kể, họ cũng không bao giờ tỏ ra thiếu tôn trọng trong lễ nghi.

Bởi vì sau lễ nghi, luôn có câu nói “đến đây vì nghe tiếng tốt của người đó”.

“Tôi đã từng nghe nhiều về danh tiếng của Tướng Bạch rồi. Khi tôi đang ở Xianyang, tôi thường xuyên được nghe Diêu Gia khen ngợi ông là người trẻ tuổi nhưng tài năng, ngay cả Quan Trung thư Mạnh cũng không ngớt lời khen ngợi. Hôm nay được gặp mặt, quả thật ông không hề giống những người bình thường!”

Sau khi cúi chào xong, Phùng Quý Tật buông tay xuống và bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình đối với Bạch Duyên.

“Ngài quá khen ngợi tôi rồi. Bạch Duyên chỉ là một người trẻ tuổi mà thôi; chính tôi mới là người đã từ lâu ngưỡng mộ ngài.”

Nghe lời khen ngợi của Phùng Quý Tật, Bạch Duyên không dám có chút sơ suất nào. Không chỉ vì Phùng Quý Tật lớn tuổi hơn và có địa vị cao hơn mình, mà quan trọng hơn, ông ta biết rằng sau này, chính người đàn ông già này sẽ ngang hàng với Lý Tử sau khi Quốc gia Tần thống nhất đất nước.

“Xin mời ngài!”

Nói xong, Bạch Duyên là người đầu tiên vẫy tay mời Phùng Quý Tật đi trước.

Hành động của Bạch Duyên khiến ngay cả Hu Jin bên cạnh cũng ngạc nhiên. Bởi vì lần đầu tiên gặp Bạch Duyên, ngay trước mặt rất nhiều tướng lĩnh, ông ta cũng không hề tỏ ra thân thiện như vậy.

“Xin vui lòng!”

Thấy sự nhiệt tình của Bạch Duyên, Phùng Quý Tật cũng không từ chối, mà chỉ mỉm cười gật đầu.

Tuy nhiên, sau đó khi nhìn thấy vẻ mặt của Hu Jin, Phùng Quý Tật lại có chút băn khoăn.

“Tướng Hu, sao lại như vậy?”

Phùng Quý Tật hỏi một cách không hiểu.

Đối mặt với câu hỏi của Phùng Quý Tật, Hu Jin lắc đầu.

“Lần đầu tiên tôi thấy đứa bé này nhiệt tình đến thế; ngay cả khi chúng ta tiêu diệt quân Hàn, nó cũng chưa bao giờ tỏ ra như vậy khi gặp Tướng Teng và các tướng khác.”

Hu Jin giải thích cho Phùng Quý Tật rồi nhìn về phía Bạch Duyên.

Trên thực tế, Tướng Teng vượt trội hơn Phùng Quý Tật về mọi mặt – dù là địa vị, năng lực, hay sự tin tưởng mà Hoàng đế dành cho ông ấy. Nhưng lúc đó, đứa bé này cũng chưa bao giờ thể hiện sự nhiệt tình như vậy.

Hôm nay, khi thấy hành động của Bạch Duyên, Hu Jin thực sự rất ngạc nhiên.

“Ồ?”

Nghe vậy, khuôn mặt già nua của Phùng Quý Tật đầy vẻ ngạc nhiên; ông nhìn về phía Bạch Duyên và mỉm cười trong khi vuốt ve bộ râu dài của mình.

Bạch Duyên chỉ cười e thẹn mà không giải thích nhiều. Đâu thể nói rằng lý do nó tỏ ra nhiệt tình như vậy là vì biết rằng người đàn ông trước mắt mình chính là người sẽ trở thành “núi Thái Sơn” của mình sau này…

Có những điều không cần nói ra, mới khiến người khác phải suy đoán lung tung.

Bên trong lầu đài mát mẻ…

Khi ba người ngồi xuống, Hu Jin là người đầu tiên nhìn về phía Bạch Duyên.

“Về chuyện hôm nay, đứa bé đừng lo lắng! Những kẻ đứng đằng sau chỉ đang sử dụng những thủ đoạn nhỏ nhoi để lo lắng rằng con sẽ nắm quyền thôi.”

Hu Jin nói.

Phùng Quý Tật cũng gật đầu đồng tình; dù người dân trong thành phố có bàn tán gì đi nữa, nhưng từ đầu đến cuối, không ai nghi ngờ Bạch Duyên cả.

Rõ ràng là người dân của thượng quận tin tưởng vào Bạch Duyên đến mức nào.

Ban đầu, dù Bạch Duyên ra lệnh di dời cả thành phố, nhưng người dân vẫn tin tưởng ông ta.

Như Hu Jin đã nói, Bạch Duyên lại biến điều bất lợi thành có lợi!

Có thể nói rằng, trong mắt người dân hiện nay, trừ khi họ chứng kiến bằng chính mắt Bạch Duyên làm những việc trái đạo đức, thì những biện pháp như vậy hoàn toàn không ảnh hưởng đến danh tiếng của ông ta.

Người ta thường nói rằng người dân thiếu hiểu biết và dễ bị lợi dụng…

Nhưng chính vì vậy, người dân cũng là những con người chân thật nhất; một khi họ tin tưởng vào một quan chức, họ sẽ tin tưởng mãi mãi, đặc biệt là sau những gì Bạch Duyên đã làm trước đây.

“Nhưng trước khi sự việc này được điều tra rõ ràng, nó đã lan đến Xianyang rồi sao?”

Bạch Duyên suy nghĩ một lát, quyết định hỏi trực tiếp Phùng Quý Tật để giải đáp những thắc mắc trong lòng mình.

Đây là cách Bạch Duyên thể hiện thái độ của mình, đồng thời cũng là việc ông ta chủ động thể hiện sự thành thật với Phùng Quý Tật. Theo tính cách của Bạch Duyên, việc tỏ ra ít e ngại ngay từ lần gặp đầu tiên như vậy, một phần lớn là do Tướng Hu Jin đã mở lời trước.

Bạch Duyên biết rằng, nếu không phải vì Tướng Hu Jin tin tưởng Phùng Quý Tật, thì chắc chắn ông ta sẽ không bao giờ thảo luận về chuyện này ngay trước mặt người mình không tin tưởng.

Dù sao thì, ai lại muốn thảo luận về những chuyện liên quan đến người của mình trước mặt một người mà mình không tin tưởng chứ?

“Tôi biết cậu đang lo lắng điều gì!”

Hu Jin nghe xong lời của Bạch Duyên, cau mày một chút, rồi nhìn Bạch Duyên và nói: “Thực ra tôi cũng lo lắng về điều này; bởi vì hiện nay ở Xianyang, các quan lại vẫn đang tranh luận không ngừng về chuyện của cậu.”

Hu Jin lắc đầu.

Lời nói của ông khiến Bạch Duyên cũng cau mày, nhưng ngay lập tức, ông liền nghĩ đến điều gì đó.

“Chuyện đốt cháy thành phố ấy à?”

Bạch Duyên lên tiếng hỏi.

Thực ra trước đây, Bạch Duyên đã từng lo ngại về vấn đề này, nhưng anh ta không ngờ rằng nó thực sự sẽ xảy ra!

Bạch Diễn Thanh Châu, dù hành động của anh ta đã cứu sống hàng ngàn người dân trong thành phố, nhưng trong mắt nhiều quan lại chưa từng đi chiến trường, những gì anh ta đã làm chính là thiêu rụi một trong ba thành phố lớn nhất của khu vực Cao Nô.

Điều quan trọng hơn nữa, còn có một người khác, người đó ở không xa khu vực này lắm.

“Ừm!”

Hồ Tiến gật đầu và nói: “Có một việc tôi vẫn chưa kể cho bạn biết. Khi quân Hồn Độc và Nguyệt Tộc tiến về phía nam, đội quân do Mạnh Thiện chỉ huy chỉ cách Cao Nô khoảng một hai ngày đi bộ thôi, nhưng lúc đó chúng ta đều không hề biết điều này!”

“Hiện nay, khắp nơi ở Xianyang đều đang tranh luận về việc này. Lúc đó, sau khi di dời người dân, bạn lẽ ra nên dẫn đầu các đội kỵ binh trở về khe núi Yīnshān để phòng thủ, thay vì thiêu rụi thành phố. Như vậy, khi quân tiếp viện của Mạnh Thiện đến, Cao Nô vẫn có thể được bảo vệ, và Quốc gia Tần cũng sẽ không phải tốn kém nhiều công sức và tiền của để xây dựng lại.”

Hồ Tiến nói.

Nếu như Mạnh Thiện không đang chỉ huy đội quân ở gần đó, thì hành động thiêu rụi thành phố của Bạch Duyên sẽ không ai phản đối cả.

Nhưng đáng tiếc thay, sự xuất hiện của Mạnh Thiện đã tạo ra một khả năng khác, một giả thuyết khác.

Trong mắt một số quan lại, dù lúc đó Bạch Duyên không biết, nhưng nếu anh ta đã rút quân trở về khe núi và cùng các đội quân khác chống trả mãnh liệt, thì Cao Nô hoàn toàn có thể không bị thiêu rụi, và Quốc gia Tần cũng sẽ không phải chịu những tổn thất lớn như vậy.

Vì vậy, một số quan lại trong triều đình vẫn đang tranh luận xem việc Bạch Duyên thiêu rụi thành phố có phải là một quyết định thông minh hay không, hay đó chỉ là một sai lầm.

Quyết định đó có thể được coi là một công lao lớn, hoặc cũng có thể là một sai lầm.

May mắn thay, dù là khả năng nào đi nữa, điều đó cũng không ảnh hưởng đến Bạch Duyên.

“Vấn đề này vẫn chưa có kết luận cuối cùng!”

Ngay cả khi những chuyện hôm nay xảy ra, cậu cũng không cần phải quá lo lắng. Sau khi Mạnh Trung Thành trở về Xianyang, ông ấy luôn ủng hộ cậu; dù kết quả thế nào đi nữa, cậu chắc chắn sẽ được phong tước.”

Hồ Tiến nhìn vào biểu hiện của Bạch Duyên và nói nhỏ:

“Ừ!”

Nghe xong lời Hồ Tiến, Bạch Duyên không cảm thấy tức giận chút nào.

Khác với Tướng Hồ Tiến, Bạch Duyên biết rõ về chuyện của Mạnh Thiện; ngay từ đầu, ông đã dự đoán rằng ngày này sẽ đến.

Trong mắt những quan lại chưa bao giờ ra trận, họ không suy nghĩ về đúng sai, cũng không xem xét liệu việc kiên trì bảo vệ con đường hẹp trước sức mạnh của 150.000 binh lính Nguyệt Thị và Hung Nô có thể giúp Quân đội của Tướng Mạnh Thiện kịp đến hay không.

Trong mắt họ, chỉ có lợi ích và thiệt hại; họ chỉ nghĩ rằng nếu không phải là Bạch Duyên ra lệnh đốt thành, mà là một vị tướng khác, chắc chắn họ sẽ rút quân để bảo vệ. Và theo diễn biến của sự việc, kết quả sẽ hoàn toàn khác.

Cao Nô là một thành phố quan trọng; dù phải hy sinh hai ba vạn binh sĩ và một số dân thường, nhưng khi quân tiếp viện đến, cuộc khủng hoảng chắc chắn sẽ được giải quyết và Cao Nô sẽ được bảo vệ.

Vì vậy, quyết định của Bạch Duyên – dù có đúng hay sai – đã khiến cho Cao Nô bị thiêu rụi.

Bên trong gian lạnh:

Phùng Quý Tật lắng nghe lời Hồ Tiến, sau đó nhìn về phía Bạch Duyên.

Ngay từ đầu, tại triều đình Xianyang, ông đã chứng kiến cả triều đình trải qua biết bao sóng gió vì chuyện của Bạch Duyên.

Khi tin tức về việc đốt thành lan đến tai Hoàng đế Qin Quốc triều đường, cả triều đình đều xôn xao, các quan lại đều ngạc nhiên.

Dù sao thì việc đốt thành cũng là lần đầu tiên xảy ra trong lịch sử.

Bây giờ…

Khác với Hồ Tiến, Phùng Quý Tật nhìn nhận mọi chuyện một cách sâu sắc hơn. Ông biết rằng, thực ra, lý do tại sao cuộc tranh luận về chuyện này vẫn chưa có kết quả, chính là bởi vì Bạch Duyên là người bắt đầu mọi chuyện.

Nếu lần này, việc đốt thành được đền đáp quá mức, dù là Hoàng đế hay các quan lại cao cấp khác, tất cả họ đều lo ngại về một điều.

Điều đó có nghĩa là sau này liệu có những người chỉ huy thành trì khác cũng sẽ bắt chước hành động của Bạch Duyên, đốt phá thành trì để tiêu diệt kẻ thù hay không?

“À đúng rồi, tướng quân, ông Phùng! Bạch Duyên đã mang theo hai thứ đến đây, xin mời hai vị xem qua.”

Bạch Duyên bất ngờ quay sang nhìn Hu Jin và Phùng Quý Tật, đứng dậy và cúi chào, không còn bàn luận thêm về việc đốt phá thành trì nữa.

Hành động đốt phá thành trì của Bạch Duyên – dù đúng hay sai – thì để cho các quan lại văn võ ở Xianyang bàn luận đi. Là một tướng lĩnh ra trận, nhiệm vụ của Bạch Duyên chỉ là giết giặc và lập công thôi!

Huống chi đối thủ lại là những kẻ xâm lược từ phương nam!

“Ồ?”

Nghe lời nói của Bạch Duyên, Phùng Quý Tật và Hu Jin nhìn nhau, đều cảm thấy tò mò muốn biết hôm nay Bạch Duyên đến thành phố Yuzhong với những thứ gì.

Phía sau những cuộc tranh luận về việc Bạch Duyên đốt phá thành trì, cũng có bóng dáng của Mǐ Qǐ, dù ông ta không lên tiếng công khai.

Mǐ Qǐ hiểu rằng việc Bạch Duyên đốt phá thành trì là nhằm vào thành phố thuộc sự kiểm soát của Quốc gia Tần chứ không phải của đất nước kẻ thù!

Khác với trường hợp Bạch Khởi đã dùng nước để nhấn chìm thành Yán trước đây; Yán thuộc về nước Chu, tức là đất nước kẻ thù!