**Thành phố Cao Nô**

Khi bóng tối buông xuống, thời tiết càng trở nên lạnh giá. Không thể ngủ được, Bạch Duyên đi theo sự hộ tống của Quan viên nhà Tần đến bức tường thành phố.

Nhìn ra xa, dưới ánh đèn mờ ảo của đêm tối, ánh sáng từ những ngôi nhà của người dân tựa như những ngọn đuốc rải khắp mặt đất, từng gia đình, từng ngôi nhà…

Bạch Duyên đứng trên bức tường thành, ngước nhìn bầu trời. Gió lạnh thổi qua khuôn mặt, nhưng anh không cảm thấy lạnh chút nào. So với cái lạnh, điều khiến Bạch Duyên cảm thấy lạnh lẽo hơn là việc nghĩ đến việc trong mười ngày nữa, quân đội của người Nguyệt và Hung Nô sẽ xâm lược đây.

Vấn đề hiện tại mà Bạch Duyên đang đối mặt là làm thế nào để thuyết phục quan lại cai quản vùng này, để ông ta gửi thư đi kêu gọi sự giúp đỡ từ các vùng phía Bắc, Tây Hà và Đông Hà.

Mười năm trước, khi đối mặt với hơn một trăm nghìn binh lính Hung Nô, Lý Mục đã có thể đánh bại họ, không chỉ nhờ vào nhiều năm chuẩn bị, mà còn nhờ vào việc lựa chọn cẩn thận 1.300 xe ngựa chiến, 13.000 kỵ binh tinh nhuệ, 50.000 binh sĩ dũng cảm và 100.000 người bắn cung.

Nhưng bây giờ, ở Cao Nô, chỉ có 12.000 kỵ binh sắt, trong đó hơn 3.000 người mới chỉ được huấn luyện gần đây. So với Lý Mục, hiện tại Cao Nô không có 1.300 xe ngựa chiến hay 100.000 người bắn cung; thậm chí khi đi đến thành phố Yuzhong vào ngày mai, cũng không chắc liệu có thể có đủ 50.000 binh sĩ hay không.

“Nếu trên đời này không có Bạch Duyên, liệu Cao Nô có thể tránh khỏi thảm họa này không?”

Bạch Duyên nhìn lên bầu trời đầy sao, thì thầm trong lòng.

Nếu anh vẫn chỉ là một thiếu niên tên “Yan”, nếu ban đầu anh không chọn cái họ này, nếu bây giờ không có những đồng đội Bạch thị này, có lẽ thành phố Cao Nô này sẽ không phải đối mặt với thảm họa này.

“Bạch Duyên… Nếu quân Hung Nô thực sự tiêu diệt thành phố Cao Nô này, thì bạn cũng sẽ giống như Mǐ Qǐ và Lù Lóu vậy… xứng đáng bị giết!”

Bạch Duyên một lần nữa nhìn về phía thành Cao Nô, nơi ánh đèn rực rỡ, và thầm tự nhủ trong lòng.

Người Hung Nô xuất hiện quá nhanh, khiến ông hoàn toàn không ngờ tới. Trước đó, ông nghĩ rằng sau khi Quốc gia Tần thống nhất các vùng đất, Phương Tài sẽ phải đối mặt với người Hung Nô.

Nhưng bây giờ, kể từ khi người Hung Nô liên minh với người Nguyệt Chi và chuẩn bị tấn công Cao Nô, trận chiến này đã không thể tránh khỏi được nữa.

Một lúc sau…

Khi nhìn những ánh đèn sáng rực trong thành phố, Bạch Duyên đang chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên có hai người Quan viên nhà Tần cùng một cặp vợ chồng và một đứa trẻ tiến về phía ông.

“Thưa ngài quản lý thành phố! Họ nói họ muốn gặp ngài!”

Hai người Quan viên nhà Tần đến trước mặt Bạch Duyên và cúi chào. Sau đó, cặp vợ chồng đó tiến lên và cũng cúi chào ông; đứa trẻ kia chính là đứa bé mà hôm nay họ đã dẫn đến dinh thự của ông.

Lúc này, Bạch Duyên cũng nhận ra rằng người đàn ông trong cặp vợ chồng đó không phải người Trung Nguyên; điều này khiến ông hiểu ngay tại sao đứa trẻ lại biết nói tiếng Hung Nô.

“Chúng tôi xin kính chào ngài quản lý thành phố!”

Cặp vợ chồng đó quỳ xuống đất, sau đó lấy ra ba đồng tiền và nói:

“Thưa ngài quản lý thành phố, hôm nay đứa trẻ…”

Người đàn ông liên tục giải thích về những việc đã xảy ra hôm nay.

Nhưng vào lúc này, Bạch Duyên không hề chú ý đến những lời họ nói; ông chỉ nhìn vào những cây nến đang cháy rực trong tay người phụ nữ, cùng làn khói đen dày đặc bay lên… Làn khói đó thật là nồng nặc và khó chịu.

“Về chuyện tiền bạc, mỗi người cứ lấy số tiền mình cần thôi. Đây là tiền tôi dành cho đứa trẻ của các bạn; hãy đứng dậy đi!” Bạch Duyên nói nhẹ nhàng, nhìn thấy vẻ lo lắng của người đàn ông đó.

Trên con đường trong thành phố…

Sau khi đứng dậy, người đàn ông nhìn thấy vị quản lý thành phố trẻ tuổi này không hề trách móc gì, và cuối cùng, tâm trạng lo lắng của anh ta cũng tan biến hẳn.

Nếu không phải vì họ nhận ra điều bất thường ở đứa trẻ và ép buộc nó nói ra sự thật, thì chuyện này có lẽ đã gây ra hậu quả nghiêm trọng.

“Ngươi là người Hồn Đột à?”

Bạch Duyên nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt mình. Vì người này đã dạy đứa trẻ biết tiếng Hồn Đột, nên chắc chắn anh ta là người Hồn Đột.

“Xin thưa ngài, trước đây tôi thực sự là người Hồn Đột. Sau khi đến Trung Nguyên, tôi gặp được vợ và đã định cư ở đây. Bây giờ, tôi cũng là người Tần rồi.”

Người đàn ông nói với Bạch Duyên, sau đó lo lắng lấy ra một tấm bảng gỗ từ trong lòng và đưa cho Bạch Duyên.

Bạch Duyên nhìn tấm bảng gỗ, gật đầu rồi trả lại cho người đàn ông.

Sau đó, ông ta đi đến bên cạnh đứa trẻ, quỳ xuống và nhìn đứa trẻ đang cúi đầu; khuôn mặt của đứa trẻ vẫn còn đỏ ửng vì bị đánh.

“Các ngươi không nên đánh nó. Nó không trộm cắp gì cả, chỉ muốn mang tiền về để giúp các ngươi mà thôi. Và ban đầu, tôi cũng không nói với nó rằng mình là người canh giữ thành phố.”

Bạch Duyên thở dài.

Khi lời nói vang lên, đứa trẻ vốn luôn cúi đầu bỗng ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn Bạch Duyên. Đứa trẻ không hề khóc khi bị đánh, nhưng lúc này, nước mắt bắt đầu trào ra từ đôi mắt đó, chảy dài down theo khuôn mặt đỏ ửng của nó.

“Đứa trẻ của ngươi mới mười tuổi đã có thể tự nuôi sống mình, điều đó tốt hơn hàng trăm lần so với những đứa con của các gia tộc quý tộc khác. Ngươi nên cảm thấy tự hào mới đúng.”

Bạch Duyên vừa vuốt đầu đứa trẻ, vừa nói với người đàn ông đứng phía sau mình.

“À!”

“À!!!”

Vợ chồng người đó đứng ngẩn ngơ trước mặt, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Không chỉ vợ chồng họ, mà cả hai người Quan viên nhà Tần đứng phía sau Bạch Duyên cùng với hai người Quan viên nhà Tần đã đưa họ lên đây, lúc này tất cả đều há miệng, sững sờ nhìn người canh giữ thành phố.

Họ chưa bao giờ nghe thấy ai nói những lời như vậy, nhất là từ một đứa trẻ thuộc gia tộc quý tộc. Đứa trẻ này không chỉ có tước vị cao là Ngũ Đại Phu mà còn là người canh giữ thành phố nữa.

Chỉ có đứa trẻ kia – lúc này đã quên mất việc khóc – ngẩng đầu lên, đôi mắt đẫm lệ nhìn chằm chằm vào Bạch Duyên.

“Thưa ngài, vợ chồng chúng tôi sẽ ghi nhớ lời này mãi!” Người đàn ông nói, đưa tay lên trời, sau đó cúi đầu, đặt hai tay thành tâm lên ngực mình.

Đây là nghi thức trang trọng nhất của người Hung Nô! Nó mang ý nghĩa tôn trọng và chúc phúc.

Người đàn ông vừa nói xong, quay đầu nhìn con trai mình, trong ánh mắt có chút hối lỗi. Trước đây, con trai anh ta đã nói rằng vị chỉ huy thành phố này khác biệt so với mọi người, nhưng anh ta không tin. Đặc biệt là khi thấy vị chỉ huy còn rất trẻ tuổi, anh ta càng không tin được; dù sao thì tuổi tác cũng là yếu tố quan trọng mà.

Tuy nhiên, bây giờ, anh ta sẵn lòng gửi đi những lời chúc tốt đẹp nhất đến vị chỉ huy này.

Anh ta đã nhận ra rằng mình thực sự đã oan ức con trai mình; vị chỉ huy trẻ tuổi này quả thật khác biệt so với tất cả mọi người.

“Các bạn đã lấy thứ này từ đâu?”

Lúc này, Bạch Duyên chuyển hướng cuộc trò chuyện sang những cây nến trong tay người phụ nữ.

“Vị chỉ huy, những cây nến này được lấy từ một con suối nhánh bên bờ sông Yanshui. Chúng rất nhiều… Mặc dù khói đen dày đặc và mùi hương khá nồng, nhưng ít nhất chúng không cần phải thêm dầu để sử dụng.”

Nghe câu trả lời của người phụ nữ, người đàn ông nhìn vào những cây nến trong tay vợ mình và nói: “Nhưng đối với chúng tôi, miễn là không tốn tiền là được. Chúng đủ sáng để sử dụng vào ban đêm, miễn là không cần phải dùng thường xuyên ở nhà là được.”

Bên trong con đường thành phố…

Bạch Duyên nghe lời người đàn ông, nhìn những cây nến đó, dường như anh ta nghĩ đến điều gì đó, sau đó quay đầu nhìn những ánh đèn sáng rực khắp thành phố.

Một ý tưởng điên rồ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh ta.

Hai ngày sau…

Tại thành phố Yuzhong, trong phòng làm việc của quân lính, Hu Jin đang xử lý các tài liệu trên tre.

Sau khi được thăng chức thànhm quân lính, ông phải quản lý binh mã của cả một quận và nhiều vị chỉ huy khác tại các cửa khẩu. Hiện nay, hàng ngày ông phải xử lý vô số công việc.

“Báo cáo, quân lính! Cao Nô đã đến!”

Một người Quan viên nhà Tần vội vàng chạy vào phòng làm việc, sau đó đưa cho Hu Jin một tấm tre và báo cáo.

Nghe vậy, Hu Jin có vẻ ngạc nhiên.

Cao Nô? Có tiến triển gì trong vụ án của Lục Lâu không?

“Trình lên đây!”

Hu Jin nói với người Quan viên nhà Tần.

Vụ án của Lục Lâu luôn ám ảnh ông, như một tảng đá nặng đè lên tim ông, khiến ông cảm thấy u ám mỗi khi nghĩ đến nó. Nhưng dù sao thì vẫn không có bất kỳ manh mối nào cả.

Trong phòng làm việc…

Hu Jin nhận lấy tấm tre mà người Quan viên nhà Tần đưa đến, từ từ mở ra và nhanh chóng nhận ra đó là tài liệu do Bạch Duyên gửi đến.

Nghĩ đến cậu bé đó, Hu Jin không khỏi mỉm cười, cảm thấy thoải mái hơn nhiều; dù sao