Ngày thứ sáu sau Tết Nguyên đán.

Thượng Quận!

Vào mùa đông giá lạnh của tháng Chạp, càng đi về phía bắc so với Xianyang thì thời tiết càng trở nên lạnh giá hơn.

May mắn thay, dù là Bạch Duyên hay Phong Niên, tất cả đều đã chuẩn bị sẵn quần áo ấm áp.

Trên suốt chặng đường, những dãy núi hiểm trở khiến Bạch Duyên nhận ra rằng hành trình đến Cao Nô sẽ mất nhiều thời gian hơn dự kiến.

Dù gặp nhiều khó khăn trên đường, cuối cùng họ vẫn an toàn đến được thành phố Cao Nô.

Ở cổng thành.

Một số Quan viên nhà Tần cầm giáo dài, đang kiểm tra người dân ra vào. Là một trong ba thành phố lớn nhất của Thượng Quận, Cao Nô có lưu lượng người qua lại và dân số rất đông đúc.

Lý do chính khiến nơi này trở thành một trong ba thành phố lớn, chính là vì các thương nhân Quốc gia Tần thường tiến hành giao dịch với người Hồn Độc và người Duyệt Sĩ tại đây.

Những hàng hóa thiết yếu như dược liệu, trà, thậm chí cả muối… tất cả đều là những thứ mà người Hồn Độc cần. Vì lý do an toàn, các thương nhân Quốc gia Tần không bao giờ dám mang hàng hóa trực tiếp đến đồng bằng cỏ.

Từ xưa đến nay, những thương nhân nào dám mang hàng hóa đến đồng bằng cỏ, hầu như đều không có kết cục tốt đẹp; họ thường bị người Hồn Độc giết chết hoặc cướp đoạt hàng hóa sau mỗi lần giao dịch.

Dù sao thì trên đồng bằng cỏ, người Hồn Độc cũng chẳng quan tâm đến sinh mạng con người; họ muốn giết ai thì giết người đó.

Trong mắt người Hồn Độc, không chỉ riêng các thương nhân mà ngay cả các sứ giả hay Công tử cũng có thể bị họ giết.

“Dừng lại!”

Một người Quan viên nhà Tần nhìn thấy Bạch Duyên đang cưỡi ngựa tiến lại gần và liền gọi anh ta lại.

Giống như những người Quan viên nhà Tần khác, người này cũng rất trẻ tuổi; tất cả đều là binh sĩ, sau khi huấn luyện trong doanh trại, họ được điều động đến Cao Nô để canh gác.

Lúc này, Bạch Duyên lấy ra tấm thẻ gỗ và con dấu của thành phố từ trong lòng mình.

Người trẻ tuổi Tần túc bước tới, và khi nhìn thấy tấm biển gỗ của Bạch Duyên cùng con dấu thành phố đang được treo trên đó, anh ta lập tức tròn mắt ngạc nhiên.

“Kính chào Ngài Quản lý Thành phố!”

Tần túc vội vàng cúi đầu chào hỏi.

Những người Tần túc khác ban đầu không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi thấy con dấu trong tay Bạch Duyên, họ lập tức hiểu ra và cũng cúi đầu chào hỏi theo.

“Kính chào Ngài Quản lý Thành phố!”

“Kính chào Ngài Quản lý Thành phố!”

Một người Quan viên nhà Tần này rồi người kia cũng không kịp hỏi han gì thêm, vội vàng cúi đầu chào hỏi.

Vào khoảnh khắc đó, tất cả những người dân đi qua lại đều ngạc nhiên nhìn người trẻ tuổi Bạch Duyên này; những chiếc xe ngựa chưa được kiểm tra, những thương nhân nghe thấy tiếng ồn cũng lần lượt kéo rèm xuống để nhìn xem chuyện gì đang xảy ra.

“Ừm!”

Bạch Duyên cũng có vẻ ngạc nhiên; anh ta không ngờ rằng con dấu thành phố này lại gây ra sự chú ý lớn đến thế.

Bên cạnh, Phong Niên nhìn cảnh tượng này mà liên tục thốt lên kinh ngạc, ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn về phía Bạch Duyên. Lúc trước, khi còn ở Quốc gia Ngụy, Bạch Duyên cũng chỉ là một người sống trong cảnh nghèo khó, giờ đây thì đã nắm trong tay con dấu quyền lực của một thành phố.

Thấy Bạch Duyên bước vào, Phong Niên lập tức tỉnh táo lại và vội vàng theo sau.

Bên trong thành phố, Bạch Duyên dắt con ngựa, nhìn những con đường trong thành phố, nơi có rất nhiều thương nhân Hồn Đức và người Tần. Những loại da mà trước đây ở thành phố Xianyang rất khó tìm, nhưng ở đây, chúng đều có sẵn trong tay các thương nhân Hồn Đức.

“Cái này giá bao nhiêu?”

Bạch Duyên dắt con ngựa chiến đến trước mặt một thương nhân, cúi xuống và cầm lên một tấm da sói màu xám bạc.

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó...

Thương nhân Hồn Đức bắt đầu nói những lời gì đó bằng thứ ngôn ngữ mà Bạch Duyên hoàn toàn không hiểu. Anh ta nhíu mắt lại, vẻ mặt lập tức sa sút.

“Nhưng muốn mua da sói à? Tôi hiểu tiếng Hung Nô đấy, chỉ cần hai xu, không, ba xu thôi là tôi sẽ giúp bạn thương lượng với người bán hàng Hung Nô này.”

Lúc này, một đứa trẻ khoảng mười tuổi bước đến bên cạnh Bạch Duyên và nói với anh ta.

Có lẽ vì thấy Bạch Duyên đang cầm da sói, đứa trẻ liền quyết định đòi giá cao hơn.

“Cậu biết tiếng Hung Nô à?”

Bạch Duyên nghe xong câu nói của đứa trẻ, có chút ngạc nhiên. Một đứa trẻ nhỏ như vậy mà đã biết tiếng Hung Nô, thật là tài giỏi!

“Ba xu!”

Đứa trẻ trả lời với vẻ tự hào trên khuôn mặt; rõ ràng là nó rất hài lòng với điều kiện này.

Nhưng ngay sau đó, một câu nói của Bạch Duyên khiến khuôn mặt đứa trẻ lập tức biến sắc:

“Những đứa trẻ kia có phải cũng biết tiếng Hung Nô như cậu không?”

Bạch Duyên chỉ về phía một số đứa trẻ đang ở xa.

“Chúng không biết đâu!”

Đứa trẻ cố gắng trả lời một cách bình tĩnh, nhưng ánh mắt lo lắng và giọng nói không còn tự tin như trước đã cho thấy nó đang nói dối.

“Nửa xu! Nếu cậu giúp tôi thương lượng giá cả với người Hung Nô này, tôi sẽ trả cậu nửa xu; nếu không được, tôi sẽ đi tìm những đứa trẻ kia.”

Bạch Duyên cười nói.

Sau khi Bạch Duyên nói xong, cả đứa trẻ lẫn Phong Niên đều cảm thấy bất an.

Phong Niên nhìn Bạch Duyên với vẻ không hiểu; bởi vì ngay cả nửa xu cũng không phải là một số tiền nhỏ đâu.

Còn đứa trẻ thì chưa bao giờ thấy Bạch Duyên đàm phán giá cả mạnh mẽ đến thế – từ năm xu giảm xuống còn nửa xu… Chưa ai từng làm điều đó với nó cả.

“Một xu thôi, không thể ít hơn được nữa; dù cậu đi tìm những đứa trẻ kia, giá vẫn chỉ là một xu thôi!”

Đứa trẻ nói với Bạch Duyên.

Lần này, biểu cảm và ánh mắt của đứa trẻ rõ ràng không hề giả vờ; đôi mắt nhỏ đầy lo lắng của nó thậm chí còn đỏ hoe.

Bên cạnh người bán hàng…

Bạch Diễn Phương ban đầu dự định sẽ thương lượng giá cả trước, sau đó lấy tấm bảng gỗ ra để nói với đứa trẻ rằng dù không chi tiền, ông ta vẫn có thể tìm người khác giúp đỡ, muốn đứa trẻ suy nghĩ kỹ xem liệu có nên trả nửa số tiền đó hay không.

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt thành khẩn và đầy mong đợi của đứa trẻ, Bạch Duyên cuối cùng đã gật đầu đồng ý.

“Được thôi! Tôi sẽ trả cho em một quan!”

Trước ánh mắt không hiểu của Phong Niên, Bạch Duyên lấy ra một quan tiền và đưa cho đứa trẻ.

Phương Tài.

Bạch Duyên nhận thấy trong đứa trẻ, hình bóng của chính mình vào khoảng thời gian đó – khi cậu bé cũng giống như đứa trẻ này vậy.

Hơn nữa, ông ta cũng nhận thấy rằng ở đây có rất nhiều trẻ em, nhưng không ít thương nhân người Qin đều mang theo những người hầu biết nói tiếng Hung Nô.

Một lát sau, với sự giúp đỡ của đứa trẻ, Bạch Duyên đã thành công trong việc mua được lông thú chỉ với chưa đến một phần mười số tiền ban đầu, và sau khi nhận được lông thú, ông ta không khỏi than phiền rằng những thương nhân kia thực sự là những kẻ keo kiệt đến mức tăng giá gấp mười lần, thậm chí còn cao hơn nữa.

Sau khi chia tay đứa trẻ, Bạch Duyên chuẩn bị dắt con ngựa đi về phía dinh lính canh thành.

Lúc này, có vài người đi đường đang bàn tán:

“Nghe nói ông Lục kia đã bị giết, đến nay vẫn chưa tìm ra thủ phạm; người ta nói là do người Hung Nô làm, nhưng cũng không biết có thật không.”

“Đúng vậy, nghe nói ông Lục đã nộp đơn từ chức và trở về quê hương, ai ngờ lại gặp phải chuyện như thế này…”

“Thật đáng tiếc, cả gia đình ông Lục đều bị giết hết.”

Nghe những lời bàn tán đó, Bạch Duyên cảm thấy hoài nghi, rồi quay đầu hỏi đứa trẻ:

“Em có biết chuyện họ đang nói không?”

Nghe vậy, đứa trẻ bản năng liền đề cập đến chuyện tiền bạc, nhưng không hiểu sao, khi nhìn thấy vẻ mặt suy tư, cau có của người trẻ tuổi Bạch Duyên, cuối cùng nó quyết định không nói gì về chuyện tiền nữa.

“Ông Lục, người được phái đến làm quan thành ở huyện Cao Nô không lâu, nghe nói ông ấy dự định từ chức và trở về quê nhà, nhưng cách đây nửa tháng, cả gia đình ông ấy đều bị sát hại, kẻ giết người vẫn chưa được tìm ra. Thống đốc huyện Dương Hiến, thanh tra Lý Bình Yến và quân lính Hồ Tiến đều đã đến điều tra.”

Đứa trẻ kể hết những tin tức gây xôn xao khắp huyện Cao Nô cho người ta nghe.

Nghe xong, Bạch Duyên có vẻ băn khoăn:

“Có biết ông Lục đó tuổi bao nhiêu không?”

Bạch Duyên quay đầu nhìn đứa trẻ.

Đứa trẻ suy nghĩ một lúc rồi trả lời một cách không chắc chắn: “Nghe nói là năm mươi tuổi, cũng có người nói là bốn mươi.”

Bạch Duyên trầm ngâm trong suy nghĩ. Dù là năm mươi hay bốn mươi tuổi, thì vẫn còn quá sớm để từ chức. Không chỉ ở Quốc gia Tần, mà ở các quốc gia khác, cũng có không ít các vị đại thần ở độ tuổi tám mươi, chín mươi vẫn đang giữ những chức vụ quan trọng.

Tại sao ông Lục lại quyết định từ chức, và sau khi từ chức, cả gia đình ông lại bị sát hại?

“Có biết dinh thự của ông Lục ở đâu không?”

Bạch Duyên nhìn đứa trẻ, một tay cầm chiếc áo lông thú, tay kia lấy ra hai đồng tiền.

Hồ Tiến, người có công trong trận chiến diệt Hàn, hiện đã được thăng chức lên vị trí Tả Cung, và cũng được bổ nhiệm làm Quân Lýnh huyện.

Trong hệ thống chức vụ của Quốc gia Tần, Quân Lýnh huyện có trách nhiệm quản lý quân đội đóng trên địa phương và đảm bảo an ninh.

Bây giờ, khi Hồ Tiến được thăng chức Quân Lýnh huyện, lại gặp phải vụ án mạng của ông Lục; nếu không tìm ra kẻ giết người, chuyện này chắc chắn sẽ trở thành rào cản trong sự nghiệp thăng tiến của ông ấy, và cũng là cái cớ để các đối thủ chính trị lợi dụng.

Vì hiện tại ông ấy vừa mới đến huyện Cao Nô, mặc dù chưa đến ngày nhậm chức, nhưng nếu có thể, ông ấy cũng không ngại giúp đỡ Hồ Tiến một tay, xem liệu có thể giúp ông ấy giải quyết được vụ án này hay không.

Nhưng giờ thì đã quá muộn để viết tiếp rồi… Các độc giả thân mến, tôi sẽ viết tiếp vào lần sau nhé!