Giữa những ngọn núi và khu rừng um tùm, có một nơi sinh sống của hơn một trăm gia đình; không xa đó là một con suối nhỏ.

Trên bản đồ Hàn Quốc, nơi này được gọi là Đại Thâm Tích.

Ở cuối dòng chảy của Đại Thâm Tích, chính là sông Dĩnh Thủy.

Khác với các con sông khác, do địa hình đặc biệt, sông Dĩnh Thủy không chảy về phía Quốc gia Ngụy để hợp lưu vào sông Trục (sông Hoàng Hà), mà thẳng tiếp đi về phía nước Châu, và cũng đi qua lãnh địa của Họ Hạng.

“Có thể cho em câu cá một lát được không ạ?”

“Em đã bắt được vài con sâu rồi, em cũng muốn thử câu cá xem sao.”

Mấy đứa trẻ đang đứng bên bờ suối, nhìn ngó người bạn đang cầm cần câu với ánh mắt mong đợi; chúng hy vọng rằng những con sâu mà mình đang cầm trong tay sẽ giúp chúng câu được hai con cá lớn về nhà.

Có lẽ chính vì niềm mong đợi ấy mà, dù gió lạnh của mùa đông đang thổi qua, nhưng không gì có thể làm giảm bớt niềm nhiệt huyết trong lòng những đứa trẻ này.

Cần câu… Vào thời đại này, đó là một vật quý hiếm. Việc cần câu được làm từ tre hay liễu cũng không quan trọng lắm; điều quan trọng nhất là loại chỉ dùng để đan cần, những chiếc móc bằng đồng và những sợi lông vũ.

Ở những gia đình bình thường, nếu họ sống gần bờ sông và có đủ điều kiện, họ mới dám tiết kiệm tiền để mua một cây cần câu đơn giản.

Nhưng những người dân có đủ can đảm như vậy thì rất ít.

Đó cũng chính là lý do tại sao, vào những thời kỳ đói kém, có rất nhiều người dân chết đói.

“Thủy Tử, có người đến rồi!”

Một đứa trẻ khoảng sáu tuổi quay đầu nhìn về phía con đường xa xôi, nơi có một chiếc xe ngựa đang di chuyển trên đường. Sau đó, đứa trẻ nhẹ nhàng đẩy người thanh niên đang nằm trên bãi cỏ bên cạnh.

Người thanh niên đó đội một chiếc mũ cỏ rộng và đơn giản; khi bị đẩy, chiếc mũ rơi xuống, và khuôn mặt hiện ra chính là Bạch Duyên – người đã rời khỏi Tân Trịch trước đó.

Sau khi rời Tân Trịch và đi đến Dương Dương, Bạch Duyên không dừng lại ở đó, mà tiếp tục đi qua thành phố Dương Dương và đến Đại Thâm Tích.

Tại đây, Bạch Duyên đã chờ đợi được hai ngày rồi. Trong thời gian này, anh ta đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng: một cây cung, một thanh kiếm sắc bén, và đã để chúng cách Đại Thâm Tích khoảng mười dặm về phía hạ lưu.

Tính toán thời gian và quãng đường, lúc này chú của anh ta cũng nên đã đưa Hạng Lương đi qua Dương Dương rồi.

“Thủy Tử, cái xe ngựa kia có phải là người mà cậu đang chờ đợi không?”

Những đứa trẻ tò mò nhìn về phía Bạch Duyên. Trong mắt chúng, chàng trai trẻ tuổi tên là “Thủy Tử” này không chỉ đẹp trai mà còn rất hiền lành, khiến chúng thích được gần gũi với anh ta.

Cây cần câu kia vốn dĩ thuộc về Thủy Tử; sau khi thấy các đứa trẻ luôn theo dõi bên cạnh, anh ta đã để chúng lần lượt thử câu cá.

“Không phải!”

Bạch Duyên đứng dậy, nhìn về phía chiếc xe ngựa đang đi xa, nhìn người ngồi phía trước xe và thở dài, lắc đầu.

Sau đó, anh ta đứng dậy, vỗ vả những hạt cỏ khô và bùn đất bám trên người mình.

“Tôi phải đi rồi!”

Bạch Duyên nói với những đứa trẻ.

Nghe vậy, một đứa trẻ đang cầm cần câu liền gấp lại cần câu và đưa cho Thủy Tử.

Những đứa trẻ nhìn Thủy Tử với ánh mắt lưu luyến, không nỡ rời xa.

Lúc này, chúng không hề biết rằng Thủy Tử – người hiền lành và dễ mến trong mắt chúng – thực ra chính là tướng quân Qin Bạch Duyên, người chỉ huy gần chín ngàn kỵ binh sắt!

Bạch Duyên cầm cần câu, cười nhẹ và lắc đầu.

“Không cần chờ nữa… Họ có lẽ đã rời đi rồi!”

Anh nói, ánh mắt đầy niềm vui khi nhìn những đứa trẻ. Những ngày ở bên chúng, anh cảm thấy như trở lại thời thơ ấu, không lo âu, không phiền muộn gì cả.

Đại Thanh Khê…

Bạch Duyên cầm cần câu, dưới ánh mắt lưu luyến của những đứa trẻ, quay lưng và rời đi.

Trên con đường dẫn đến nước Chu…

Ông Cổ Cốc đang cầm dây cương ngựa, ngồi phía trước xe ngựa và liên tục vung dây cương.

Gụt gụt gụt gụt~!

Tiếng xích xe vang lên, chiếc xe ngựa liên tục lắc lư, nhưng ông Cổ Cốc hoàn toàn không dám dừng lại.

“Có ai đuổi theo chúng ta không?”

Khi xe đang chạy nhanh, một người đàn ông mở rèm xe và hỏi ông Cổ Cốc, ánh mắt đầy lo lắng.

Nhìn vào bên trong qua tấm rèm mở, có thể thấy một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt có chút râu ria, da tái nhợt, ngồi bên trong xe và cùng xe lắc lư từng bước.

“Ho ho~!”

Cùng với tiếng ho, người đàn ông kia vội vàng nâng đỡ anh ta, quay đầu nhìn ra ngoài bức màn, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng.

Trước khi đến Yangyao, họ đã nghe tin rằng Xincheng đã bị Quân đội nhà Tần xâm chiếm, và Hàn Vương An đã đánh bại quân Tần.

Khi đến Yangyao,Xà Gu đã kể lại rằng có một người Hàn Tử nhìn thấy họ rồi vội vàng rời đi.

Vì vậy, họ cũng không dám ở lại lâu tại Yangyao.

“Chưa thấy ai cả.”

Xà Gu không biết đây là lần thứ bao nhiêu lần anh ta hỏi câu này; đang định nói gì thì Phương Tài quay đầu và bất ngờ nhìn thấy phía sau xe ngựa, cách đó khá xa, có vài binh sĩ Hàn Quốc đang đuổi theo họ.

“Không tốt rồi!”

Người đàn ông đã mở bức màn cũng vội vàng quay đầu nhìn phía sau xe ngựa.

“Tướng quân, binh sĩ Hàn Quốc đang đuổi theo chúng ta rồi.”

Người đàn ông đó nói với người đàn ông bên trong xe ngựa.

Nghe vậy, người đàn ông trước đó có vẻ mặt phech tái, đang nhắm mắt nghỉ ngơi, bỗng nhiên mở mắt ra.

Xà Gu, người mặc áo giản dị và đang cầm dây cương ngựa, không nhịn được mà tức giận la lên:

“Lũ khốn nạn! Trước đây chúng còn giúp tướng quân giết Bạch Dụ và Quốc gia Tần, giúp Phương Tài đánh bại Xincheng… Nhưng bây giờ, khi đã thành công, chúng liền quay lưng bỏ rơi mọi người.”

Ngay khi lời củaXà Gu vang lên, bên trong xe ngựa, Hạng Lương và Phương Tài đều hiện rõ vẻ giận dữ trên khuôn mặt.

Hai người đàn ông còn lại nhìn nhau, đều cảm thấy lo lắng; lúc này tướng quân đang bị thương nặng, xe ngựa chắc chắn không thể chạy thoát khỏi đội quân của Hàn Quốc.

“Gugugu~!”

Đúng lúc Hạng Lương và hai người đàn ông kia đang bối rối, xe ngựa bỗng dừng lại sau khi vào một thung lũng.Xà Gu vội vàng kéo dây cương ngựa lại.

“Tướng Quang, hãy nhanh xuống xe ngựa đi! Chắc chắn lũ khốn nạn đó biết tôi đang đi xe ngựa, và biết rằng bên trong xe chắc chắn có người quan trọng… Vì biết tôi, chúng sẽ tấn công tôi để đánh lạc hướng đội quân của Hàn Quốc.”

Xe ngựa từ từ dừng lại, vàXà Gu vội vàng nói với Hạng Lương.

Mạnh Cốc đang nói với Hạng Lương rằng trước đây, Bạo Phú chỉ biết có mình anh ta; nhưng bây giờ khi Bạo Phú biết anh ta đang đi xe ngựa, hắn chắc chắn đã đoán ra mục đích của anh ta, cũng như việc những người đi cùng trong xe ngựa không phải là người bình thường.

Chắc chắn Bạo Phú muốn bắt giữ anh ta để đưa về cho Tần Quốc.

“Không được.”

Nghe lời Mạnh Cốc, Hạng Lương lắc đầu.

Là con trai của Hạng Yên và em họ của Họ Hạng, Hạng Lương đã quen biết Mạnh Cốc từ vài năm trước, khi anh này còn theo học dưới trướng gia tộc Khuất. Anh ta hoàn toàn hiểu rằng Mạnh Cốc được gia tộc Khuất tin tưởng sâu sắc.

Lần này, Mạnh Cốc đã tự ý hành động, quyết tâm giết Bạch Dụ.

Bây giờ, khi Mạnh Cốc – một đệ tử của gia tộc Khuất – đến cứu anh ta, và Bạo Phú cũng vì anh ta mà sai quân truy đuổi, muốn bắt giữ anh ta để đưa về cho Tần Quốc, làm sao Hạng Lương có thể để Mạnh Cốt chết vì mình được?

“Thời gian không còn nhiều nữa, Tướng Giảng xin đừng từ chối. Nếu lần này Mạnh Cốc không thể thoát khỏi, mong Tướng Giảng quay trở về nước Sở để chăm sóc vợ con của anh ấy.”

Sau khi xuống khỏi xe ngựa, Mạnh Cốc cúi chào Hạng Lương và nói về vợ con mình; khi nhắc đến họ, ánh mắt anh ta có vẻ đỏ hoe, như thể anh biết rằng có thể sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa.

Nói xong, Mạnh Cốc không đợi Hạng Lương trả lời, liền nhìn về phía hai người lính sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình:

“Tôi không giỏi võ thuật, Bạo Phú biết điều đó; nếu không thấy tôi, hắn chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ. Con đường trở về Sở không hề dễ dàng, xin Tướng Giảng giao trọng trách này cho hai ngài.”

Nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt hai người lính, Mạnh Cốc lại cúi chào và nói tiếp:

“Hai ngài đừng do dự nữa. Quân Hàn đang sắp đuổi kịp chúng ta; chúng ta đều là những người sẵn lòng hy sinh mạng sống, bây giờ Tướng Giảng đang gặp nguy hiểm, tại sao lại không tuân theo mệnh lệnh?”

Lúc này, hai người lính cũng hiểu ý của Mạnh Cốc và tin rằng những gì anh ta nói là sự thật.

Vì đã là những người sẵn lòng hy sinh mạng sống, khi Hạng Lương cũng đang gặp nguy hiểm, tại sao họ còn phải lo lắng về việc vi phạm mệnh lệnh nữa?

Lúc này, Hạng Lương cũng bị lời nói của Mạnh Cốt làm cho sững sờ.

“Tướng Giảng!”

“Tướng Giảng!!!”

Hai người lính nhìn về phía Hạng Lương, cúi chào, sau đó “nâng đỡ” Hạng Lương – người đang bị thương nặng – và cùng nhau xuống khỏi xe ng

Ông Mạc nhìn thấy Hạng Lương bước xuống khỏi xe ngựa mà không hề do dự, vội vàng lên xe, vung dây cương, thúc giục con ngựa lao nhanh trên đường.

Hạng Lương đôi mắt đỏ hoe, ngẩn ngơ nhìn chiếc xe ngựa kia xa dần.

“Ông Mạc…”

Vào khoảnh khắc này, Hạng Lương dường như hiểu tại sao ông Mạc lại được gia đình Quý tin tưởng đến vậy. Nghĩ đến điều này, lòng Hạng Lương tràn ngập cảm giác tội lỗi. Và nỗi tội lỗi ấy dần chuyển hóa thành sự oán hận đối với Bạo Phúc.

Một lát sau… Sau khi đã chạy được vài km… Ông Mạc ngồi trên xe ngựa, lao nhanh đến một nơi quen thuộc. Phương Tài dừng dây cương, ông Mạc bước xuống xe. Theo những gợi ý trước đó của Yến Nhi, ông Mạc đến bên bờ sông, trong bụi cỏ và nhanh chóng tìm thấy cây cung, mũi tên và thanh kiếm.

Trở lại xe ngựa, ông Mạc lại vung dây cương. Lần này, ông Mạc cầm cung, nắm lấy yên xe và thúc giục con ngựa lao nhanh hơn nữa. Rồi ông bóp cò cung, mũi tên bay ra, trúng vào đùi con ngựa. Con ngựa rên rỉ đau đớn, chân nó yếu dần; xe ngựa bỗng nhiên lắc mạnh, hai cái gậy đỡ dưới xe đều gãy ngay lập tức. Dù đã chuẩn bị sẵn sàng, ông Mạc vẫn bị ngã xuống đất. Cảm thấy toàn thân như muốn vỡ tan, ông vẫn cố gắng đứng dậy, nhặt lấy cung và mũi tên, bắn thêm vài phát nữa vào con ngựa.

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, ông Mạc cắn răng, cầm thanh kiếm, nhắm mắt và tự mổ một vết trên đùi mình. Đau đớn dữ dội khiến ông Mạc nhăn mặt, các tĩnh mạch trên trán bị nổi lên. Nhìn thấy máu từ vết thương chảy ra không ngừng, ông nghĩ đến Yến Nhi và vợ con mình, hơi thở trở nên gấp gáp hơn. Rồi ông cầm kiếm, quyết tâm mổ thêm một vết nữa trên cánh tay mình. Khi máu tiếp tục rơi xuống đất, ông mới nhặt lấy cung và mũi tên, chạy về phía bờ sông. Trong lúc chạy, một số máu dính vào cỏ xanh.

Khi đến bên bờ sông, ông Mạc ném cung và mũi tên xuống dòng nước, sau đó dùng quần áo riêng để buộc chặt vết thương trên người mình.

Sau đó, cô bé bước xuống dòng sông, chuẩn bị đi xa một chút rồi tìm chỗ ẩn náu.

Trên con đường cổ xưa, Bạch Duyên cưỡi ngựa, mặc áo giáp Hàn, đến dưới một đống đá bên lề đường, cầm trên tay một cuộn tranh tre.

Thực ra, cuộn tranh tre này là ông ta để lại hai ngày trước; lúc đó, ông ta không cho người tin cậy đi theo.

Vụ việc liên quan đến em họ của mình quá quan trọng, ông ta không thể để có bất kỳ sự rò rỉ nào xảy ra. Không chỉ riêng với Bạo Phúc, ngay cả những người tin cậy của mình, ông ta cũng không cho họ biết chuyện này.

Nếu cưỡi ngựa tiếp tục đi về phía trước một lát, sẽ đến nơi đã hẹn với em họ để anh ta vào sông; vì vậy, ông ta tự nhiên sẽ không mang theo người tin cậy của mình đi tiếp.

Nhưng nếu không có cuộn tranh tre này, khi quay trở lại, người tin cậy của ông ta chắc chắn sẽ thấy lạ. Vì vậy, ông ta mới chọn nơi này để để lại cuộn tranh tre trước, nhằm loại bỏ những nghi ngờ của họ.

Nội dung trong cuộn tranh tre thực chất là lời nhắn mà ông ta gửi cho Bạo Phúc, yêu cầu anh ta hôm nay phải công bố việc đầu hàng Qin.

Trên con đường cổ xưa...

Bạch Duyên giả vờ đọc qua nội dung trong cuộn tranh tre, sau đó thu lại và buộc chặt lại.

“Hãy mang cuộn tranh tre này đến Yang Yao, sau đó đưa cho Bạo Phúc. Đừng để Bạo Phúc biết rằng tôi đang ở Yang Yao.”

Bạch Duyên cưỡi ngựa, điều chỉnh hướng đi, rồi đưa cuộn tranh tre cho người tin cậy bên cạnh mình.

“Vâng!”

Người tin cậy cưỡi ngựa nhận lấy cuộn tranh tre và cúi chào Bạch Duyên.

Tất cả họ đều biết rằng lần này, vị đại phương đến Yang Yao là nhờ sự giúp đỡ của Tướng Theng, và họ tuyệt đối không được để ai khác biết.

“Quay về Yang Yao!”

Bạch Duyên ra lệnh, sau đó cầm dây cương ngựa và nhẹ nhàng dùng gót chân đánh vào bụng ngựa.

Ngựa bắt đầu chạy nhanh.

Cả nhóm người lao về phía Yang Yao.