Bầu trời bắt đầu sáng lên; khi bình minh hiện ra, sương mù trắng phủ khắp những ngọn núi và con sông.

Mặt trời mới mọc chiếu rọi xuống thành phố mới.

Trên đỉnh thành phố mới…

Những dấu vết do các mũi tên gây ra khi Quân đội nhà Tần tấn công thành phố này vẫn còn rõ ràng, không thể lãng quên.

Bạch Duyên đứng giữa con đường trong thành, mặc bộ áo giáp Quốc gia Tần, hai tay đỡ thanh kiếm Qin, ánh mắt nhìn theo bóng dáng người đang dần khuất xa.

Đây là lần đầu tiên sau Rời khỏi nước Qi anh ta gặp lại người thân của mình.

Trước mắt mọi người, anh ta là một đệ tử của Bạch thị, nhưng thực tế, anh ta luôn sống một mình.

Trong Quốc gia Tần…

Anh ta không có người thân.

“Chú.”

Bạch Duyên nhìn theo bóng dáng kia, thì thầm một câu, giọng nói đầy nỗi tiếc nuối và vẻ buồn bã.

Không ngờ lại gặp chú sau bao năm không liên lạc, trong hoàn cảnh như thế này.

Khi gặp lại nhau, rồi lại phải chia tay.

Tối hôm qua, họ đã trò chuyện đến tận nửa đêm. Nhờ sự kiên trì của chú, để tránh lộ thông tin và những rủi ro có thể xảy ra, anh ta đã tự mình đưa chú trở về căn nhà nhỏ.

Theo lời chú, nếu ở lại trong biệt thự, họ sẽ phải giết chủ nhà của căn nhà đó; nếu không, rồi một ngày nào đó, chủ nhà sẽ nhắc đến chuyện này, và không ai có thể đảm bảo rằng những thương nhân từ nước Chu sẽ không nghe được.

Dù sao thì, sau khi Quốc gia Tần và Phương Tài chiếm được thành phố mới, người dân nơi đây rất nhạy cảm với mọi hành động của Quân đội nhà Tần.

Chỉ có trở về căn nhà nhỏ, để chủ nhà biết rằng họ đã nhầm người và cuối cùng đã thả người đó đi, thì chủ nhà chắc chắn sẽ không để tâm đến chuyện này nữa.

“Chia tay vội vàng, mong ngày tái ngộ!”

Bạch Duyên thì thầm.

Nhìn thấy chú dừng bước ở phía ngoài thành phố, quay đầu nhìn về phía bức tường thành, Bạch Diễn Thanh Châu… Chú biết anh ta đang ở trên đỉnh thành.

Rất lâu sau đó…

Bạch Duyên Nhìn bóng người kia dần biến mất xa xôi.

Lúc này, một người Tần túc bước đến từ từ.

“Thầy y, Tướng Thông đã ra lệnh cho thầy đến phủ.”

Người Tần túc đến bên cạnh Bạch Duyên và cúi chào.

Bạch Duyên gật đầu.

Nhìn lại hướng người anh rể mình vừa đi, Quay người về phía bắt đầu xuống khỏi thành phố.

Bên trong thành mới…

Người dân đã dần quen với việc các binh sĩ Quân đội nhà Tần đóng giữ ở đây; giờ đây, họ đã bắt đầu đi lại trên những con phố.

Trên đường phố, người già, trẻ em, nam nữ tấp nập không ngớt, tạo nên cảnh tượng sôi động.

Trên mỗi con phố, có vài người Quan viên nhà Tần đứng trước những thông báo; một số người dân cũng dám hỏi han để hiểu rõ hơn.

Dù sao thì, không phải ai trong thời buổi này cũng biết đọc viết.

Hầu hết những người dân này đều là cư dân của các làng nhỏ gần thành mới; khi thành mới bị Quân đội nhà Tần chiếm đóng và trở thành thành phố của Quốc gia Tần, họ tự nhiên phải tuân theo luật lệ của Quốc gia Tần.

Về Luật của nhà Tần… họ không hiểu rõ lắm, nhưng đều nghe nói rằng ông ta rất nghiêm khắc.

Thà hỏi rõ ngay bây giờ, biết được những điều nào được phép, những điều nào không được phép, còn hơn là sau này vô tình vi phạm.

Một số người dân thấy một người Tần túc cưỡi ngựa đi qua, liền vội vàng nhường đường.

Trên đường phố…

Bạch Duyên cưỡi ngựa, nhìn những người dân xung quanh.

Theo những lời đồn đại, sau khi Quốc gia Tần thực hiện những cải cách, người dân đã đổ xô bỏ chạy khỏi đây…

Nhưng chỉ cần nhìn cảnh tượng trước mắt, Bạch Duyên đã hiểu rằng cái gọi là “người dân” ở đây thực chất chỉ là những gia tộc quý tộc mà thôi.

Sau khi thành mới bị chiếm đóng, những gia tộc quý tộc từng sống ở đây đã lần lượt bỏ trốn.

Vua Jing đã từng nói rằng, ngay khi cuộc cải cách của ông ấy bắt đầu, nhân dân từ khắp nơi đổ về để nhận đất canh tác.

Từ câu này, chúng ta có thể hiểu rằng đối với các gia tộc quý tộc, những luật lệ này gây tổn hại đến lợi ích của họ; nếu không tham gia vào cuộc cải cách, họ sẽ không còn con đường sống nào khác. Nhưng đối với nhân dân thì lại hoàn toàn ngược lại.

Đó chính là lý do tại sao sau cuộc cải cách, quân đội của nước này ngày càng mạnh mẽ, và từ một quốc gia nhỏ bé, họ đã trở thành một cường quốc.

Nếu như nhân dân bỏ trốn khỏi đất nước này, thì những thành phố mà người Qin chiếm được cũng sẽ bị những dân tộc khác xâm lược và rời bỏ. Vậy thì quốc gia này sớm muộn gì cũng sẽ bị tiêu diệt trong những cuộc chiến tranh liên miên.

Hơn nữa, sau Vua Hạnh Công và Thương Ngãnh, Vua Huệ Văn là người đầu tiên nhận ra những thiếu sót trong cuộc cải cách của Thương Ngãnh. So với Thương Ngãnh, Vua Huệ Văn coi trọng tính thực dụng hơn nhiều; ông hiểu rằng đất nước này không thể chỉ dựa vào việc canh tác và chiến tranh mà cần phải có nhiều ngành nghề khác nữa.

Do đó, ngoài việc giữ nguyên các hệ thống vinh danh và quyền lực cơ bản, Vua Huệ Văn đã thực hiện những sửa đổi triệt để đối với các luật lệ khác.

Từ xưa đến nay, sau khi một vị vua qua đời, danh hiệu posthumous của họ thường được đặt dựa trên cách hành xử của họ trong suốt cuộc đời. Chẳng hạn, Danh hiệu posthumous của Đế Tần là “Tộ”, vì vậy ông được gọi là Vua Tộ.

Danh hiệu “Huệ” của Vua Huệ Văn cho thấy rằng ông đã thực hiện những sửa đổi có lợi cho nhân dân trong quá trình cải cách.

Sau Vua Huệ Văn, Vua Vũ của nước Qin qua đời trong một tai nạn nghiêm trọng. Khi Vua Vũ mất, phe thân thích của ông – gia tộc Chu – đã nắm quyền lực trong triều đình, và cuộc cải cách lại một lần nữa được thực hiện!

Lần sửa đổi thứ ba diễn ra vào thời kỳ khi Lữ Bất Uý vẫn còn là thủ tướng của nước Qin. Lữ Bất Uý nhận thấy rằng mặc dù đất nước này đã trở nên mạnh mẽ, nhưng vẫn còn nhiều vấn đề cần được giải quyết.

So với các vị vua trước đó, Lữ Bất Uý – người nhận thức rõ những thiếu sót trong hệ thống cai trị – không ủng hộ việc đánh bại sáu quốc gia lân cận một cách quá vội vàng, mà thay vào đó, ông ủng hộ việc nước Qin tiến hành thống nhất đất nước một cách từ từ và có kế hoạch cụ thể.

Lữ Bất Uý cũng bắt đầu sửa đổi các quy định trong Luật của nhà Tần. Điều tiêu biểu nhất là họ cho rằng hình phạt chặt đầu trong Quân đội nhà Tần quá tàn bạo, vì vậy đã quyết định bãi bỏ nó. Mặc dù sau khi Lữ Bất Uý qua đời, hình phạt chặt đầu lại được khôi phục trở lại trong Quân đội nhà Tần, nhưng những thay đổi khác vẫn được giữ nguyên. Do đó, Luật của nhà Tần ngày nay, sau nhiều lần sửa đổi, đã trở nên phù hợp hơn với người dân và không còn khắc nghiệt như những gì người ta từng đồn đại nữa.

“Bác sĩ!”

Bạch Duyên trở về dinh thự và thấy người hầu của mình đã đang chờ đợi bên ngoài cổng từ lâu rồi. Ông gật đầu, giao con ngựa chiến cho người hầu rồi nhanh chóng bước vào dinh thự. Khi đến phòng đọc sách, ông thấy Tướng lão Teng cùng các tướng khác đang thảo luận về kế hoạch hành quân trên bản đồ.

“Tướng lão!”

Bạch Duyên tiến đến bên cạnh bản đồ và chào Tướng lão Teng bằng cách cúi chào.

“Không cần phải quá lễ phép.”

Tướng lão Teng nhìn thấy Bạch Duyên và gật đầu.

“Hôm qua, tôi suy nghĩ mãi suốt đêm và càng thấy rằng Hàn quân chắc chắn sẽ xây dựng các tuyến phòng thủ ở bờ nam sông Wei.”

Tướng lão Teng nhìn Bạch Duyên rồi nói tiếp trên bản đồ. Hóa ra, sau khi nghe những lời nói của Bạch Duyên hôm qua và xem bản đồ, ông càng tin rằng Vua Hàn có lý do để không đầu hàng, có lẽ là vì họ tự tin có thể chống lại đội quân của Quốc gia Tần. Nghĩ đến điều này, ông cho rằng có lẽ Hàn quân thực sự sẽ làm như vậy. Ông lo lắng cho Chu Ren và Kui Wan, vì vậy quyết định rằng khi đội quân kỵ binh đến thành phố mới, ông sẽ cùng họ đến bờ nam sông Wei.

Trong phòng đọc sách, các tướng khác nghe xong lời nói của Tướng lão Teng đều không khỏi cảm thán khi nhìn về phía Bạch Duyên.

Bạch Duyên vẫn còn rất trẻ, nhưng năng lực và kiến thức của cậu ấy đã vượt xa những người đồng trang lứa.

Ngay cả Hu Jin, khi nhìn vào Bạch Duyên lúc này, cũng tự hỏi không biết nếu Bạch Dụ biết chuyện này, liệu ông ấy có phải sẽ ngạc nhiên đến mức không thể tin được hay không.

Hu Jin luôn nhận ra rằng Bạch Dụ dường như không hiểu rõ lắm về cháu trai mình là Bạch Duyên.

Từ việc Bạch Duyên giỏi võ thuật kiếm, cho đến lúc Bạch Dụ bị đầu độc và yêu cầu Tư Mã Hưng giúp đỡ Bạch Duyên, tất cả những điều này đều cho thấy Bạch Dụ không thực sự hiểu rõ năng lực của cháu trai mình.

“Vâng!”

Trong phòng đọc sách, Bạch Duyên nghe lời của Tướng lão Teng liền cúi đầu đáp lại.

Về năng lực của các tướng Chu Ren và Kui Wan, Bạch Duyên cũng không quá am hiểu; vốn dĩ quân số của họ cũng không bằng Hàn Quốc, nay khi Tướng lão Teng – người đang đóng vai trò chỉ huy chính – sẵn lòng tự mình tham gia chiến dịch, Bạch Duyên tự nhiên cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Trong phòng đọc sách…

Sau khi quyết định tiến xuống bờ nam sông Wei Shui, Tướng lão Teng bắt đầu sắp xếp vấn đề về lương thực, xe ngựa, thang leo, cùng với sự chuẩn bị cho đại quân tiếp theo.

Đến giờ Shen…

Tiếng ầm ĩ của đội kỵ binh bằng sắt vang dội từ cổng tây thành phố mới. Hơn tám nghìn kỵ binh, mang trên người áo giáp màu đen có hình chữ “Qin”, tiến vào thành phố qua cổng tây. Dù là lính canh tại cổng thành hay người dân trong thành, ai cũng phải nhường đường cho những chiến binh này – những người mặc áo giáp Qin, cầm giáo dài và kiếm Qin.