**Quốc gia Tần Trong nước, trên một con đường quan lộ dẫn đến Xianyang, một trăm kỵ binh sắt đang hộ tống một chiếc xe ngựa tiến về phía trước một cách chậm rãi.**

Dù chiếc xe không mang lá cờ đen có chữ “Tần”, nhưng những thương nhân và người đi đường qua đó vẫn tự giác nhường đường.

Trong mắt họ, những kỵ binh sắt này quan trọng hơn cả lá cờ “Tần” trong việc báo hiệu địa vị đặc biệt của người ngồi trong xe.

Khi các quan lại đi xe, thường không thể thông qua lá cờ “Tần” để biết họ có quyền lực cao hay thấp đâu.

Nhưng nếu một chiếc xe được hàng trăm kỵ binh sắt hộ tống như thế này, chắc chắn người ngồi trong xe phải là một quan chức cấp cao.

**Thành phố Xianyang.**

Tại cổng thành, hơn mười người thuộc đội **Quan viên nhà Tần** đang kiểm tra những người dân và thương nhân ra vào thành phố.

Trong lúc hỏi han, họ liên tục liếc nhìn về phía những người già mặc đồ y khoa và những vệ sĩ đứng bên cạnh.

Là những người thuộc đội **Quan viên nhà Tần** đóng trên biên giới, họ tự nhiên nhận ra hai người già đứng đầu đó chính là Thái Y Lệnh và Thái Y Thứ Trưởng của triều đình, những người từng phụ trách công tác y tế cho hoàng gia.

Theo lý thuyết, họ chỉ tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế và chịu trách nhiệm về y tế cho ông ta.

Vậy tại sao hôm nay họ lại có mặt tại cổng thành?

Lúc này, không chỉ những người thuộc đội **Quan viên nhà Tần**, mà cả những người dân và thương nhân ra vào cũng đều tò mò muốn biết liệu có vị quan nào đó bị ốm nặng đến mức khiến hoàng đế Tần phái các bác sĩ hoàng gia đến chẩn đoán và điều trị, thậm chí cả Thái Y Lệnh và Thái Y Thứ Trưởng cũng đến đây chờ đợi.

**Sau gần nửa giờ...**

Ở phía xa bên ngoài thành, một đội gồm hơn một trăm kỵ binh sắt xuất hiện trước mắt những người thuộc đội **Quan viên nhà Tần**.

Những người đang kiểm tra cùng những người dân ra vào cổng thành đều quay đầu nhìn về phía đó.

Chỉ sau một lát...

Chiếc xe được hộ tống bởi kỵ binh sắt đã từ từ tiến đến cổng thành.

Bên trong xe, Bạch Bá vội vàng kéo rèm xe xuống, bước xuống khỏi xe và cúi chào Thái Y Lệnh, Thái Y Thứ Trưởng cùng các bác sĩ khác.

“Cảm ơn các vị! Cảm ơn các bác sĩ!”

Lúc này, mắt Bạch Bá đỏ hoe; sau đó anh ta vẫy tay mời họ lên xe.

Thái Y Thứ Trưởng cùng các bác sĩ khác cúi chào Bạch Bá, rồi vội vàng mang theo những cái hộp gỗ nhỏ lên xe.

Bạch Bá đứng bên ngoài chiếc xe ngựa, lặng lẽ chờ đợi.

Bên trong xe ngựa:

Vị Thái y Lệnh nhìn người đang hôn mê là Bạch Dụ, sau khi đo mạch xong, ông trò chuyện vài câu với các thầy thuốc khác, rồi lấy ra một cái hộp gỗ, mở nó ra và lấy ra một tấm vải; bên trong tấm vải có những cây kim nhỏ dài không đều nhau.

Lúc này, sự khác biệt giữa các thầy thuốc ở thành phố bình thường và những vị thầy thuốc trong cung điện hoàng gia đã được thể hiện rõ ràng.

Mặc dù kỹ năng y khoa đã được truyền lại từ xa xưa, nhưng sự chênh lệch giữa các thầy thuốc ở thành phố bình thường và những người làm việc trong cung điện hoàng gia thực sự rất lớn.

Khi vị Thái y Lệnh sử dụng phương pháp châm cứu của Phục Hy để đặt những cây kim nhỏ vào một số huyệt trên cơ thể của Bạch Dụ, người này – vốn luôn hôn mê và ít khi tỉnh táo – bỗng nhiên bắt đầu mở mắt và dần dần hồi tỉnh.

Khuôn mặt Bạch Dụ tái nhợt, môi nứt nẻ; khi mở mắt và nhìn thấy những người đang đứng bên trong xe ngựa, cùng với bộ trang phục của hai vị lão nhân trước mắt, ông lập tức nhận ra đây chính là Thái y Lệnh và Thái y Trưởng của triều đình.

Lúc này, Bạch Dụ làm sao có thể không hiểu tại sao họ lại ở đây?

Nhìn thấy rằng ngay cả khi vẫn còn ở bên trong xe ngựa, vị Thái y Lệnh đã đến rồi… Sự ân huệ và sự quan tâm lớn lao như vậy khiến khuôn mặt yếu đuối của Bạch Dụ đỏ lên.

“Bạch Dụ, xin cảm ơn Hoàng đế!”

Bạch Dụ nhắm mắt lại, một giọt nước mắt rơi xuống.

Lúc này, trong lòng Bạch Dụ, chỉ toàn là sự không cam lòng; ông mong muốn được tiếp tục chiến đấu cho Đại Tần trên chiến trường, vì Hoàng đế, để chinh phục những kẻ thù hung ác… Cho đến khi chết, ông cũng không hề hối tiếc!

Bên trong xe ngựa:

Sau khi hỏi Bạch Dụ về những triệu chứng bất thường trên cơ thể, vị Thái y Lệnh đã có được những đánh giá ban đầu.

Lúc này, vị Thái y Lệnh và Thái y Trưởng chuẩn bị trở về cung điện hoàng gia: một mục đích là báo cáo kết quả với Hoàng đế, mục đích khác là đi lấy những loại dược liệu cần thiết để chữa độc.

Bạch Bá đứng bên ngoài xe ngựa, thấy vị Thái y Lệnh và Thái y Trưởng cùng những người khác, liền vội vàng cúi chào.

“Xin hãy để tướng quân Bạch Dụ nghỉ ngơi thật tốt, để tránh những tác động xấu do độc tố gây ra. Lần này trở về Bình Dương, Hoàng đế đã ra lệnh cho một vị thầy thuốc đi cùng.”

Sau khi nhìn qua chiếc xe ngựa, vị Thái y lệnh nhẹ nhàng dặn dò Bạch Bác.

Bạch Bác vội vàng cúi đầu tạ ơn.

Nghĩ đến điều gì đó, Bạch Bác liếc quanh rồi thì thầm hỏi:

“Không biết sau này chú Dục có thể hồi phục được không ạ?”

Bạch Bác hỏi một cách e dè; các bác sĩ ở thành Dương đã nói rằng độc tố Bạch Dụ xâm nhập vào gân mạch, việc sống sót đã là may mắn lớn rồi. Nhưng Bạch Bác vẫn muốn nghe ý kiến của vị Thái y lệnh này – dù sao thì tài năng y thuật của ông ấy cũng vượt trội hơn nhiều so với các bác sĩ ở thành Dương. Bạch Bác đã chứng kiến bằng chính mắt khi vị Thái y lệnh bước vào xe, và chỉ trong vài hơi thở sau đó, tiếng nói tỉnh táo của Bạch Dụ đã vang lên từ bên trong xe.

Với tài năng như vậy, có lẽ ông ấy có thể giúp Bạch Dụ hồi phục hoàn toàn.

“Độc tố đã xâm nhập vào tĩnh mạch; toàn bộ cơ thể tướng quân đều bị nhiễm độc máu. Sau này, ông ấy chỉ có thể nghỉ ngơi yên tĩnh ở Bình Dương mà thôi; không được lao động vất vả nữa, nếu không sẽ không còn cơ hội sống!”

Vị Thái y lệnh nói rất nhỏ nhẹ với Bạch Bác, sau đó cúi đầu chào và rời đi.

Nhìn theo bóng lưng của vị Thái y lệnh và những người khác, Bạch Bác lảo đảo lùi lại vài bước; niềm hy vọng mà ông từng nhen nhóm khi biết Hoàng đế đã sai vị Thái y lệnh chữa trị cho Bạch Dụ giờ đây đã tan thành mây khói.

Ngày hôm sau…

Chiếc xe ngựa, dưới sự bảo vệ của đội kỵ binh sắt, từ từ tiến vào Bình Dương và đến dinh thự của Bạch thị.

Các thành viên trong gia tộc Bạch thị, đặc biệt là những người con trai và con gái trẻ tuổi, khi nhìn thấy Bạch Dụ với khuôn mặt tái nhợt, được các binh sĩ kỵ binh dìu xuống xe ngựa… Khoảnh khắc đó, biểu cảm trên khuôn mặt những người trẻ tuổi này đều đầy sợ hãi, như thể bầu trời đang sụp đổ vậy.

Vị thế hiện tại của gia tộc Bạch thị một nửa là nhờ danh tiếng của tổ tiên Bạch Khởi, còn nửa còn lại thì nhờ vào sự hiện diện của Bạch Dụ tại Qin Quốc triều đường. Trong quá khứ, họ có thể tự hào chỉ vì Bạch thị vẫn còn ở Qin Quốc triều đường.

Hiện tại, Bạch Dụ đang bị thương nặng. Là những người thuộc thế hệ sau của Bạch thị, làm sao họ có thể không hiểu rằng điều này đồng nghĩa với việc Bạch thị đã mất đi trụ cột cuối cùng của mình.

Mẹ ruột của Bạch Dụ – người phụ nữ với mái tóc bạc phơ tên Phạm thị – lúc này đang khóc nức nở, từ từ tiến lại gần. Bàn tay già nua của bà vuốt nhẹ lên chiếc áo giản dị của con trai mình, không có tiếng kêu thảm thiết, chỉ có những lời thì thầm nhẹ nhàng:

“Con trai yêu quý của ta…”

Chỉ một câu nói đơn giản, nhưng trong giọng nói ấy, ai cũng có thể cảm nhận được nỗi đau sâu sắc của người mẹ khi con trai mình bị thương và nhiễm độc.

Trong số bốn người con của Bạch Trọng, chỉ có Bạch Dụ là con ruột của bà. Trong tất cả các thành viên của gia tộc Bạch thị, chỉ có Bạch Dụ là người luôn phải xa nhà, ra ngoài chỉ huy quân đội…

“Mẹ ơi!”

Khuôn mặt tái nhợt và mệt mỏi của Bạch Dụ vẫn cố gắng nở nụ cười khi nhìn thấy mẹ mình.

Sau đó, anh nhìn thấy hai đứa trẻ khoảng mười một, mười hai tuổi, một bé trai và một bé gái, đang khóc lóc và bước về phía mình.

“Cha ơi!”

“Cha!!”

Nghe thấy tiếng gọi của con cái mình, Bạch Dụ chậm rãi gật đầu, vuốt đầu hai đứa trẻ, rồi nhìn về phía người vợ đang có đôi mắt đỏ hoe.

Dưới sự hỗ trợ của mẹ ruột Phạm thị và vợ Lỗ thị, Bạch Dụ từ từ tiến đến bên cạnh cha mình, Bạch Trọng.

“Cha ơi!”

Bạch Dụ nói.

“Đi về phủ trước đi!”

Bạch Trọng không để Bạch Dụ chào hỏi mọi người ở đây, mà vội vàng bảo con trai mình trở về phủ nghỉ ngơi.

Bạch Dụ gật đầu, sau đó quay đầu gửi lời cảm ơn đến vị danh y già nua ở phía xa, rồi dưới sự hỗ trợ của mẹ và vợ, từ từ bước vào phủ Bạch gia.

Bạch Minh và Bạch Thái cẩn thận theo sau phía sau.

Lúc này, Bạch Bác dẫn người đàn ông già tiến lên và giới thiệu với Bạch Trọng rằng đây là thầy thuốc của gia tộc.

Bạch Trọng, Bạch Nham và Kỷ thị v.v. vội vàng cúi chào thầy thuốc, bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc và mời thầy vào nhà để nghỉ ngơi.

“Tôi cần phải trở về Xianyang gấp để báo cáo công việc, không thể ở lại lâu được,” người đàn ông già nói, từ chối lịch sự lời mời của Bạch thị và giao cho họ những loại dược liệu mình mang theo, yêu cầu họ phải sử dụng chúng đúng liều lượng, rồi mới ra đi.

Bạch Bác đưa thầy thuốc lên xe ngựa và rời đi. Sau đó, Phương Tài quay trở lại bên cạnh Bạch Trọng và những người khác.

“Có hỏi thầy thuốc chưa?” Bạch Trọng nhẹ nhàng hỏi Bạch Bác, người con trai cả của mình.

Bạch Nham cũng nhìn về phía Bạch Bác. Nếu căn bệnh của Bạch Dụ có thể được chữa trị, thì Bạch thị chắc chắn sẽ có đủ tiền để mua những loại dược liệu quý hiếm cho anh ta.

“Độc đã xâm nhập vào các mạch máu; sau khi loại bỏ độc tố, anh ấy chỉ có thể nghỉ ngơi và dưỡng bệnh, không thể vận động mạnh được,” Bạch Bác trả lời cha mình và Bạch Nham.

Nghe vậy, Bạch Trọng và Bạch Nham đều trở nên buồn bã. Họ không ngờ rằng sức khỏe của Bạch Dụ lại bị ảnh hưởng nặng nề đến thế.

Trong dinh thự của Bạch thị, mặc dù đã được thầy thuốc chăm sóc, nhưng sức khỏe của Bạch Dụ vẫn còn rất yếu. Trong phòng của Bạch Dụ, mẹ ruột của anh ta là Phạm thị, vợ là Lỗ thị và mẹ kế là Kỷ thị cùng nhau chăm sóc anh ta.

Sau khi Bạch Trọng và những người khác vào trong, họ bảo Bạch Minh, Bạch Thiêu cùng một số người trẻ tuổi khác rời đi trước.

Bạch Dụ nằm trên giường, nhìn cha mình và hai anh trai lớn, từ từ kể lại những sự việc đã xảy ra ngày hôm đó.

“Những kẻ ở triều đình!”

Bạch Trọng cau mày, ánh mắt đầy tức giận không hề che giấu; dù Bạch thị không còn như xưa, nhưng ông vẫn không phải là con mồi để người khác xé nát.

Nếu tìm ra ai là thủ phạm, dù đó là quan chức nào ở triều đình, với mối quan hệ của mình, Bạch thị chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha.

“Bạch Duyên từng nói rằng những tay sát thủ đó đều đến từ nước Chu… Có lẽ điều này có liên quan đến các quan chức phe Chu.”

Bạch Bá nhẹ nhàng nói. Bây giờ, tất cả những người trẻ trong gia tộc đều đã rời đi, nên những lời này có thể được nói thẳng mà không lo bị lộ.

“Bạch Duyên làm thế nào mà biết được họ đến từ nước Chu?”

Bạch Nham hỏi nhẹ. Ngày xưa, sau khi Bạch Bình trở về cùng Bạch thị, ông ấy cũng đã kể cho họ nghe những lời của Bạch Duyên; nhưng cả ông và cha mình – Bạch Trọng – vẫn không hiểu làm thế nào mà Bạch Duyên có thể xác định được nguồn gốc của những tay sát thủ đó.

Nhìn thấy Bạch Nham, Bạch Bá biết rằng Bạch Dụ đang yếu ớt, nên mới chủ động giải thích.

“Trước đây tôi cũng rất hoài nghi, cho đến khi đến Yang Thành và gặp Tướng Quân Tư Mã Hưng, tôi mới hiểu ra rằng những lời của Bạch Duyên có lẽ là sự thật.”

Bạch Bá nói, sau đó kể lại những gì Tư Mã Hưng và Từng đã nói với Bạch Trọng, Bạch Nham và những người khác.

Ngày hôm đó, khi biết rằng chính Bạch Duyên đã nói rõ rằng những tay sát thủ đó đến từ nước Chu, Tư Mã Hưng đã khẳng định rằng chỉ khi Bạch Duyên chắc chắn về điều đó, ông ấy mới nói ra như vậy.

Tư Mã Hưng Sau đó, anh ấy từ tốn kể lại chuyện Bạch Duyên đã để lại ba quyển trúc bản bên cạnh Bạch Dụ.

Trong phòng đọc sách…

Nghe lời giải thích của Bạch Bá, Bạch Trọng, Bạch Nham và những người khác mới hiểu rõ.

Tại Dương Thành, sau khi Bạch Duyên an ủi tinh thần binh sĩ, ông không hề dẫn đầu đội kỵ binh đi về phía bắc như bề ngoài; thực ra, ông đã âm thầm kiểm soát tình hình chiến trường một cách kín đáo.

“Cha ơi, anh trai ơi… Lẽ ra chúng ta không nên hủy hôn!”

Bạch Dụ nằm trên giường, yếu ớt nói với Bạch Trọng và Bạch Nham.

Càng tiếp xúc với Bạch Duyên, Bạch Dụ càng không hiểu tại sao cha và anh trai mình lại quyết định hủy hôn với Gia Chúc. Dù gia tộc của cậu bé ấy đã suy tàn, nhưng Bạch thị cũng không nên chỉ nhìn vào xuất thân mà bỏ qua con người thật của họ. Việc đối xử như vậy đã khiến họ rơi vào tình cảnh hiện tại.

Nghe thấy những lời thì thầm yếu ớt của Bạch Dụ, Bạch Trọng và Bạch Nham đều sững sờ, ánh mắt họ đầy phức tạp. Ngay cả Kỷ thị, Tạ thị và những người khác cũng nhìn nhau, thở dài trong lòng.

Lúc đó, ai có thể ngờ được rằng chàng trai ấy – người mặc quần áo rách rưới đến gặp Bạch thị – lại sở hữu sự dũng cảm và tài năng chiến đấu phi thường như vậy? Trước đây, trong sự việc ở Dương Thành, họ đã nhận ra mình đã nhìn nhầm; còn bây giờ, khi biết rằng chàng trai ấy đã dẫn đầu đội kỵ binh chiến đấu, giành chiến thắng và chiếm giữ các thành phố về phía bắc sau khi Bạch Dụ bị hôn mê, họ càng thêm nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào.

Tiếc quá!

Nghĩ lại, so với việc cho Gia Chúc kết hôn với Mạnh thị hay Lý Tử, việc để chàng trai ấy nhập gia vào nhà Bạch thị thậm chí còn tốt hơn nhiều đối với gia tộc này.

“Không biết cậu bé đó có muốn quay lại Bạch thị không…”

Kỷ thị thở dài nhẹ; nếu cậu bé đó đến Bạch thị, có lẽ vẫn còn cơ hội để sửa chữa mọi chuyện… Dù sao thì Jun Zhu cũng xinh đẹp và thông minh; làm sao một người đàn ông lại không muốn có cô ấy bên mình?

Dù đã hủy hôn rồi, nhưng nếu có thể cho cậu bé đó tiếp xúc nhiều hơn với Jun Zhu, chắc chắn sau này cậu ta sẽ phải lòng cô ấy thôi.

“Chú Ngụy, chú và cậu ấy có mối quan hệ tốt lắm; chú từng bảo cậu ấy thường xuyên quay lại Bạch thị… Có lẽ vẫn còn hy vọng…”

Bạch Bá nghe lời mẹ mình, liền nói với Bạch Dụ.

Bỗng nhiên, Bạch Bá nhớ ra rằng Bạch Dụ đã nhờ Tư Mã Hưng truyền lời đến Bạch Duyên, yêu cầu anh ta thường xuyên ghé thăm Bạch thị. Với mức độ tốt bụng mà Bạch Dụ dành cho Bạch Duyên, chắc chắn nếu Bạch Duyên không phải là kẻ vô ơn, thì sau này anh ta chắc chắn sẽ đến thăm Bạch Dụ thôi.

Tuy nhiên, trước khi Bạch Bá kịp nói hết, mọi người đều thấy Bạch Dụ nhắm mắt lại và thở dài.

Bạch Dụ hiểu rõ những gì mẹ và anh trai mình đang nghĩ; sau đó, cô từ từ kể lại cuộc trò chuyện giữa mình và Bạch Duyên tại tầng lầu thành phố vào ngày hôm đó.

Trong căn phòng, khi nghe những lời của Bạch Dụ, Bạch Bá, Bạch Nham, Kỷ thị, Tạ thị… tất cả đều im lặng. Nhưng không chỉ họ thôi… Bên ngoài cửa phòng phòng cửa, Bạch Quân Trúc– người vừa mang thuốc đến– cũng đứng đó, ngây người không nói được lời nào. Bên cạnh, Bạch Ánh Tuyết– nghe những lời nói trong phòng– cũng nhìn chằm chằm vào chị gái mình, và trong đầu cô, hình ảnh của cậu bé kia bỗng nhiên hiện lên.