Sau khi đến Cung Từ Ninh, Thái hậu Cao đã triệu kiến Bà Jia, và trong lần gặp gỡ này tại cung, hai bà cháu đã có dịp gặp nhau một lần.

Về đến nhà, Bà Jia bị ốm nặng, và sau đó không còn nhắc đến chuyện Nữ hoàng Trân giả mạo nữa. Ngược lại, bà tự mình chỉ đạo Vương Phu Nhân đi gom tiền, thậm chí còn lấy ra 5.000 lượng bạc từ kho riêng của mình để gửi vào cung trước.

Một ngày nọ, Vương Phu Nhân lại đến xin tiền từ Bà Jia. Khi mẹ chồng con dâu đang bàn bạc về việc lấy tiền từ đâu thì bỗng nhiên có tiếng gõ cửa.

Người canh cửa báo tin: “Tổ Tiên ơi, có sắc lệnh từ cung đến, mời Tổ Tiên và bà đi tiếp nhận sắc lệnh ở sân trước!”

Cánh cửa chính được mở rộng; Gia Xá và Gia Liên không có ở nhà, còn Gia Chính thì đang ở yamen, nên cả nhà không ai có thể lo liệu việc tiếp đón sứ giả của hoàng gia.

May mắn thay, Vương Tú Phong đã gọi người hầu mang đến bàn thờ và mời bà Jia ra ngoài.

Đây là sắc lệnh của Thái hậu. Vì Gia Tùng và Đại A Ca không có ở nhà, nên bà dâu của Gia Tùng là phu nhân Hình và bà ngoại của Đại A Ca sẽ thay mặt họ tiếp nhận sắc lệnh.

Phu nhân Hình, người đã được thông báo trước đó, vẫn cảm thấy run rẩy; đây là lần đầu tiên bà đứng trước mặt gia đình họ Vương và trở thành người được chú ý nhất.

Trong khi đó, Bà Jia thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khi nhìn thấy người đưa sắc lệnh, lòng bà bỗng nhiên lo lắng: Chắc hẳn lại là chuyện gì đó do người con cả gây ra rồi!

Nhưng trên khuôn mặt bà vẫn nở nụ cười: “Hóa ra là Tiểu quan Hạ, bà xin chào!”

“Không dám, không dám… Tôi xin chào bà! Thái hậu muốn gửi lời chúc tốt lành đến bà, và mong rằng một ngày nào đó khi bà rảnh rỗi, hãy đến cung để Thái hậu có thể nói chuyện với bà.”

Hạ Thủ Trung thật là khéo léo… Dù bà này không quá xuất sắc gì, nhưng bà ấy là vợ đầu của Quốc gia Tiên Vinh; chúng ta không thể sơ suất được.

Nếu những tình báo đang ẩn náu trong Giả Gia và Long Thủ Cung đó phát đi bất kỳ thông tin gì, mạng sống của chúng sẽ bị đe dọa.

Hạ Thủ Trung giơ cao chiếu chỉ in hình rồng vàng trên nền đỏ, cười hiểu rõ ràng và nói: “Thiếp đã đến chúc mừng bà lão. Nhờ ân huệ của Hoàng Thái Hậu, chiếu chỉ đã được ban ra, cho con gái duy nhất của Đại thần Lâm, người đang kiểm soát việc thu thuế muối ở Dương Châu, kết hôn với con trai của Quý ông Xá, là Gia Tùng Gia Thiên Hộ. Bệ hạ nghe tin này rất vui mừng, vì biết Đại thần Lâm là một quan lại trung thành, nhưng gia đình ông không có con trai, điều này khiến bệ hạ rất tiếc. Việc gả con gái của Đại thần Lâm cho Gia Thiên Hộ sẽ an ủi lòng ông ấy, vì vậy bệ hạ đã sai thiếp đến để công bố chiếu chỉ và ban tặng những vật phẩm quý giá như một sự tôn vinh.”

Vang!

Nếu không có Vương Phu Nhân đỡ lấy bà lão, bà ấy chắc chắn đã không thể đứng vững được; đôi chân bà run rẩy đến nỗi suýt ngã xỉu. Vương Phu Nhân âm thầm véo vào lưng bà lão một cái để giúp bà ấy đứng vững lại.

Hạ Thủ Trung nhíu mắt lại, ngạc nhiên nói: “Ôi! Bà lão quá vui mừng đến mức như vậy sao?”

“Đúng đúng, Ngài Xià Đô Giám nói đúng rồi… bà lão quá vui mừng…”

Lời nói của Vương Phu Nhân chưa kịp hoàn thành thì bỗng nhiên một tiếng hét lớn vang lên:

“Ông hai, ông hai… Bảo Ngọc, sao vậy?”

Mọi người quay đầu nhìn, thấy trên con đường nối từ sân của Bảo Ngọc đến sân trước có một người mặc đồ giống như một túi lì xì đỏ đang nằm liệt; xung quanh người đó là những cô hầu gái xinh đẹp đang khóc lóc thảm thiết.

Lần này, Hạ Thủ Trung không còn nụ cười nữa; ông ta tức giận hỏi: “Phu nhân thứ hai, đây cũng là do quá vui mừng sao? Quy tắc của Vinh Quốc Phủ thật là hỗn loạn!”

Vương Tú Phong lén kéo tay áo của Phu nhân Từ, nhỏ giọng nhắc nhở: “Thưa phu nhân, đã đến lúc bà phải xuất hiện rồi… Đừng để nhà thứ hai phá hỏng buổi lễ mừng này!”

Phu nhân Từ cũng rất lo lắng; đây là chiếu chỉ của Hoàng Thái Hậu và Hoàng đế, bà ta đang run rẩy, sợ rằng mình sẽ làm hỏng buổi lễ mừng của Gia Tùng. Nếu có chuyện gì xảy ra, khi chồng bà trở về, ông ấy chắc chắn sẽ trách móc bà!

Cuối cùng, Phu nhân Từ cũng bình tĩnh lại được, bước lên phía trước và nở một nụ cười gượng gạo: “Ngài Đô Giám đừng giận… Con trai tôi, Bảo Ngọc, từ nhỏ đã yếu đuối và đang ốm; có lẽ vì nghe thấy có sứ giả hoàng gia đến, thấy vẻ oai nghiêm của họ mà bé bị

“Việc truyền chỉ thị của hoàng thái hậu quan trọng hơn; hãy để Đô giám ban bố chỉ thị trước đi.”

Nhờ những lời nói của phu nhân Hình, Hạ Thủ Trung cũng hiểu rõ tình hình bên trong. Anh ta cười khẽ một tiếng, sau đó lại lấy lại vẻ mặt bình thường và nói với nụ cười: “Thà để bà chủ tạm thời chờ đợi đã; ông Lâm ở xa xứ Nam Kinh, còn cô Lâm là con gái do bà chủ nuôi dưỡng từ nhỏ… Chỉ thị từ Lâm Gia vẫn cần phải do bà chủ tự mình tiếp nhận mới được.”

Ngay khi Hạ Thủ Trung vừa nói xong, Jia Mu – người đã bình tĩnh trở lại – liền đáp lại một cách nghiêm túc: “Xin Đô giám đừng cười nhạo; bà này đã không còn vấn đề gì nữa rồi… Xin hãy ban bố chỉ thị trước đi!”

“À? Vậy thì theo ý bà chủ, thiếp sẽ ban bố chỉ thị ngay bây giờ!”

“Theo lệnh của Hoàng thái hậu, con gái của Lâm Như Hải – viên thanh tra muối ở Dương Châu – tên là Lâm thị, đã luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy định gia đình, và cuối cùng cũng được thăng chức… Con gái của Lâm thị có tính cách hiền lành, sống chuẩn mực; thông minh, đức hạnh, và luôn giữ gìn phẩm giá cao… Hoàng thái hậu rất hài lòng về cô ấy, và nay quyết định ghép đôi cô ấy với Vinh Quốc Phủ Gia Tùng… Các cơ quan chức năng sẽ chọn ngày tốt nhất để tổ chức lễ cưới.”

“Bà chủ, xin hãy nhận chỉ thị này!”

“Thiếp xin chân thành cảm ơn ân huệ của Hoàng thái hậu… Ngàn năm vinh quang!”

Jia Mu và phu nhân Hình đều cung kính nhận lấy chỉ thị. Phu nhân Hình tự nhiên rất vui mừng, nhưng trong lòng Jia Mu thì đang dậy sóng giận dữ; bà ước gì mình có thể đến Dương Châu để giết chết kẻ con không đáng tin cậy Gia Xá kia… Nếu không có sự can thiệp của hắn, làm sao có thể có chỉ thị này được!

Jia Mu không còn thời gian để tranh cãi với Hạ Thủ Trung nữa; thay vào đó, Vương Tú Phong đã sắp xếp cho Lin Zhixiao mang đến phong bì đỏ. Hạ Thủ Trung lặng lẽ cất phong bì đỏ vào tay áo và nói với Lin Zhixiao một cách vui vẻ: “Ông Xá đã gửi đến báo cáo từ Nam Kinh; mọi việc đều ổn cả!”

Sau khi nghe xong lời truyền đạt của Lin Zhixiao, Vương Tú Phong cuối cùng cũng yên tâm trở lại.

Tuy nhiên, chuyện hôm nay vẫn chưa kết thúc; cô ấy còn không thể nghỉ ngơi được. Vinh Hy Đường Nơi đó đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn; mọi người đang la hét, kêu gọi đi Bộ Công vụ để mời ông hai Gia Chính trở về nhà.

……

“Cô Phượng đến đây thật là đúng lúc! Bà lão và Bảo Ngọc đều đã ngất xỉu rồi; mau đi chuẩn bị giấy mời các bác sĩ từ Viện Y Thái Hoàng đến ngay!”

Vương Phu Nhân Ôm lấy Bảo Ngọc đang trong tình trạng hôn mê, đầu đẫm mồ hôi; bên cạnh, bà lão cũng đang nắm chặt tờ sắc lệnh có hình phượng vàng trên nền đỏ, cố gắng duy trì ý thức trong tình trạng hôn mê.

Các ông trong nhà đều không có mặt; trong chốc lát, Vương Phu Nhân cũng hoảng loạn và không biết phải làm gì.

Khi thấy Vương Tú Phong đến, cô ấy quên hẳn những cuộc tranh đấu âm thầm giữa hai chị em dâu này, và đặt hy vọng vào người con dâu thông minh, năng động này.

Nhưng Vương Tú Phong không vội vàng đồng ý; ngược lại, cô ấy lớn tiếng quát mắng những người hầu gái đang la hét trong nhà:

“Tất cả im miệng lại! Ai còn la hét nữa, sẽ bị đánh chết!”

Trong chốc lát, căn phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn; uy quyền của bà Lian Nhị Nương không phải là chuyện đùa đâu… Cô ấy thực sự có thể đưa những người hầu không nghe lời ra ngoài và đánh chết họ!

“Uyên Dương, cô đi sang sân trước, ngay lập tức gọi Lin Chi Hiếu đến Bảo Hòa Đường để mời bác sĩ…”

Vương Phu Nhân không hài lòng, ngắt lời Vương Tú Phong và phàn nàn: “Bác sĩ ở Bảo Hòa Đường làm sao có thể sánh được với tài năng của các bác sĩ Viện Y Thái Hoàng? Cô có mong cho bà lão và Bảo Ngọc chết không…”

Lần này, Vương Tú Phong không hề né tránh câu hỏi đó, mà trực tiếp đáp trả: “Chị muốn Hoàng Thái Hậu và Hoàng đế nghĩ rằng bà lão và Bảo Ngọc không hài lòng với tờ sắc lệnh ban hôn à?”