Gia tộc buôn muối họ Sơn, là gia đình giàu có nhất ở Giang Đô, thuộc quyền quản lý của phủ Dương Châu.

Khác với năm gia tộc buôn muối khác, gia tộc họ Sơn không dựa vào sự hậu thuẫn của kinh đô Kim Lăng, mà đã quay sang phục vụ cho cơ quan sản xuất vải ở Hàng Châu.

Dù cả hai gia tộc đều họ Sơn, biết đâu ngàn năm trước họ từng là một nhà. Người cha đời của gia tộc họ Sơn, tức là cha của Sơn Khắc Vượng – ông Sơn Bách Lâm – để có thể đứng vững ở miền Nam, đã quỳ gối dâng mười vạn lượng bạc trước mặt người đứng đầu cơ quan sản xuất vải ấy, và nhờ đó mới được cấp quyền buôn muối.

Đừng xem thường chức vụ của người này chỉ ở cấp bậc năm phẩm; thực ra, ông ta chính là tình báo do Hoàng đế Thái Thượng hoàng cài đặt ở miền Nam, là con mắt của nhà vua. Mọi quan lại ở đây đều phải tôn trọng ông ta.

Từ thời kỳ triều đại Chương Vũ trở đi, gia tộc họ Sơn đã từ một thương nhân nhỏ bé không ai biết đến trở thành một trong sáu gia tộc buôn muối lớn nhất miền Nam, phó chủ tịch hội thương nhân Dương Châu, và gia đình giàu có nhất Giang Đô.

Những năm qua, gia tộc họ Sơn đã phát triển nhanh chóng nhờ vào lợi nhuận từ việc buôn muối, đồng thời cũng đã gửi về cho cơ quan sản xuất vải ở Hàng Châu rất nhiều vàng bạc.

Người đứng đầu cơ quan sản xuất vải ấy thậm chí còn sử dụng số vàng bạc mà gia tộc họ Sơn gửi đến để bù đắp cho khoản thiếu hụt hàng trăm nghìn lượng mà cơ quan mình đang nợ; điều này chứng tỏ rằng lợi nhuận từ việc buôn muối thật sự rất lớn!

Chiếc xe ngựa tiếp tục kêu lạo xao; Gia Tùng, người vốn đang buồn ngủ, sau khi nghe xong những gì Gia Liên kể, liền mở to mắt:

“Gia tộc họ Sơn thật sự giàu có đến thế sao? Có lẽ họ sở hữu ít nhất cũng vài chục triệu lượng bạc!”

Sau khi nhận được xác nhận từ Gia Liên, cậu bé mập mạp liền nhớ lại những lời cha vợ mình đã nói hôm qua: Sáu gia tộc buôn muối kiểm soát giá muối, tích trữ hàng hóa để đẩy giá lên cao, khiến hàng triệu người dân phải chịu khổ. Nếu không có muối, con người sẽ yếu đuối không thể sống nổi. Những gì người dân cần không phải là các món ăn xa xỉ, mà chính là một ít muối!

“Lời anh Ba Bảo nói quả thật không sai… Triều đình thực sự đầy rẫy những kẻ phản quốc! Những kẻ này ăn thịt của người dân, uống máu của người dân, và dần trở nên giàu có. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, gia tộc họ Sơn đã có được hàng chục triệu tài sản, thậm chí còn hỗ trợ cơ quan sản xuất vải ở Hàng Châu nữa… Phải giết chúng! Phải giết chúng!”

“Kẻ phản quốc?”

Gia Liên vỗ nhẹ vai __TERM

“Làm sao có thể giết hết được chứ? Một ngày nào đó khi tôi cầm kiếm trên tay, tôi nhất định sẽ giết hết bọn phản quốc khắp thiên hạ!”

Gia Tùng vuốt ve con dao lông ngỗng do hoàng gia ban tặng, khuôn mặt non nớt của cậu ta hiện rõ vẻ nghiêm túc, điều này khiến Gia Liên cảm thấy rất ngạc nhiên.

Anh ta cũng không tiếp tục nói những lời làm người em trai mình thất vọng nữa; dù sao thì em trai mình vẫn còn quá nhỏ, và có những việc mà ngay cả Gia Liên cũng cho là gần như bất khả thi. Thà để em trai mình giữ lại một niềm tin trong lòng còn hơn.

……

Huyện Giang Đô nằm gần kênh đào, là huyện lớn thứ hai thuộc phủ Dương Châu.

Số lượng các gia đình giàu có ở huyện này không hề ít hơn so với thành phố phủ Dương Châu. Phương Tài vẫn còn đang tức giận, nhưng vào lúc này, ánh mắt anh ta đã bị thu hút bởi những món đồ lưu niệm đẹp đẽ trên các cửa hàng và quán hàng nhỏ ở thành phố Giang Đô.

“Anh trai, cái con rối đất kia thật thú vị… Cái bé mập mạp kia chỉ mặc một chiếc áo lót đỏ thôi…”

“Ồ? Hóa ra là con rối Mochila à… Vậy thì cứ mua cho nó đi. Nó cũng giống anh hồi nhỏ lắm; một mùa hè nào đó, anh cũng chỉ mặc chiếc áo lót đỏ và leo lên leo xuống khắp nơi, suýt nữa thì rơi vào ao cá đấy…”

“À? Tại sao anh không nhớ chuyện đó nhỉ?”

“Lúc đó anh mới chỉ một tuổi thôi… Làm sao có thể nhớ được chứ? Lúc đó bảo mẫu của anh không chăm sóc kỹ, chính anh là người đã vớt anh ra khỏi đám bùn đấy!”

“Vẫn là anh trai yêu thương em…”

“Ah, anh chỉ không muốn thấy em trai mình bị người hầu bạo hành mà thôi…”

Trong chốc lát, cả hai anh em đều bị cuốn vào những ký ức. Trong những năm qua, cả hai đều đã trải qua nhiều khó khăn, bất công và lúc lạc hướng.

Trong tương lai, có lẽ giữa họ sẽ xảy ra một số tranh chấp nhỏ, nhưng những trải nghiệm trong quá khứ đã khiến cả hai hiểu ra một điều: Anh em là anh em, khi anh em đoàn kết, thì không gì là không thể vượt qua!

……

Tích!

Rầm rầm, chiếc xe ngựa dừng lại. Gia Liên bước xuống từ xe và đưa đứa bé mập mạp xuống, đứng trước cổng nhà họ Sơn.

“Ha, thật là phong lưu quá… Những con sư tử đá trước cổng này gần như sánh ngang với nhà chúng ta rồi!”

Sơn Khắc Vượng là một người thông minh; người thông minh sẽ không làm những việc ngu ngốc trước mặt mọi người.

Mặc dù ông ta rất ghét bỏ những âm mưu của hai gia đình Giá và Lâm, nhưng ông vẫn cung kính chào đón hai người Gia Liên đến tìm phiền phức cho nhà mình.

Kể từ khi được đón vào nhà họ Sơn, Gia Liên chẳng bao giờ nói một lời nào, chỉ lạnh lùng quan sát phòng khách sang trọng nhưng không kém phần xa hoa của nhà họ Sơn.

Ngược lại, Gia Tùng vừa ngồi xuống đã la lên đòi mang cô gái thứ tư nhà họ Sơn về nhà mình làm thiếp thân cho em trai thứ hai.

Sun Kế Vượng kiềm chế cơn giận trong lòng, cúi đầu xin lỗi Gia Liên: “Thưa Lian Nhị gia, con xin nói thật lòng, chuyện của Yang Ruyi, con thực sự không biết gì cả. Cô gái này cũng bị gã thanh niên nhà họ Dương lừa dối, mới gây ra chuyện nghiêm trọng như vậy. Ngài là người cao quý, xin hãy tha thứ cho con lần này. Nếu nhà họ Sơn có thể làm được điều gì, xin hãy yêu cầu, con sẽ cố gắng hết sức để thực hiện!”

Gia Liên thổi bay bọt trà trong cái chén trước mặt, cười lạnh và nói: “Hừ? Con nghĩ ta là người như thế nào? Con đang muốn nói rằng ta đang bắt nạt nhà họ Sơn sao?”

“Con không dám.”

“Ồ? Không dám à? Vậy trong lòng con thực sự nghĩ như vậy sao?”

Sun Kế Vượng vội vàng cúi đầu van xin: “Con thực sự không nghĩ như vậy, tất cả đều là lỗi của cô gái này, nhà họ Sơn sẵn lòng chấp nhận hình phạt, xin Lian Nhị gia xem xét, vì con chỉ có một cô con gái duy nhất, xin hãy tha thứ cho con lần này!”

Nếu danh tiếng của cô gái bị tổn hại, dù gia đình Jia hay Lin có đưa chàng trai đó ra xử tử bằng roi, các quan lại triều đình cũng sẽ không bảo vệ họ. Lâm Gia không tự mình can thiệp, mà chỉ dùng cái cớ Gia Liên muốn lấy thiếp thân để buộc nhà họ Sơn tự chấp nhận hình phạt; điều đó đã coi như là rất nhân từ rồi.

Sun Kế Vượng cũng biết rằng Lâm Như Hải hiện đang cần điều gì nhất, nhưng ông không dám là người đứng ra đảm nhận trách nhiệm đó. Gia đình Sơn, một trong sáu nhà buôn muối lớn, trong số các gia tộc quyền lực ở miền Nam, thực sự không có nhiều sức mạnh. www.uukanshu.net

Nếu một sai lầm xảy ra, nhà họ Sơn sẽ bị Cục Chế tạo Hàng hóa Hàng Châu bỏ rơi, và các gia tộc khác sẽ chiếm đoạt tất cả, không để lại chút gì cả.

Bây giờ, cách duy nhất là xin sự tha thứ của gia đình Jia và Lin, để đổi lấy mạng sống của cô con gái…

Đúng vậy, theo suy nghĩ của Sun Kế Vượng, nếu con gái mình đi theo Vinh Quốc Phủ, chắc chắn sẽ không sống sót qua ngày hôm sau. Trong các dinh thự của các quý tộc, việc một thiếp thân chết đi cũng giống như một con kiến chết, không hề gây ra chút xáo trộn nào cả.

Rầm!

Sun Kế Vượng đang cúi đầu vái lạy thì nghe thấy tiếng đó, nhìn lên thì thấy Gia Liên vẫn đang thong dong ngắm nhìn

“Sun Kewang, có biết Yang Siqi đã chi bao nhiêu bạc để mua mạng sống không?”

Tiếng lò xo kêu “kẹt” một tiếng, lưỡi dao bằng lông ngỗng bỗng nhiên bung ra, ánh sáng lạnh lẽo khiến Sun Kewang co mắt lại và lông trên người dựng đứng.

Anh ta vội vàng cúi đầu xuống để che giấu nỗi sợ hãi và sự bất mãn trong lòng, răng cắn chặt và trả lời: “Thần không biết, xin Ngài Côn Tam Yêu giải thích cho.”

“Một triệuNgũ Trăm vạn lượng bạc… để mua mạng sống của chính mình và con trai nhà Yang!”

Ngay khi lời nói của Gia Tùng vang lên, Sun Kewang lập tức quỳ gối xuống đất: “Thần cũng sẵn lòng đưa ra một triệuNgũ Trăm vạn lượng bạc, xin Ngài Liên Nhị Yêu và Ngài Côn Tam Yêu tha thứ cho tội lỗi của thiếu nữ này!”

Lúc này, Gia Liên mỉm cười lạnh lùng và nói: “Chưa đủ!”

“A? Ngài Liên Nhị Yêu, đây là số tiền lớn nhất mà thần có thể thu thập được hiện nay!”

Sun Kewang thực sự không nói dối; việc ông ta sống xa hoa thật sự là có thật, nhưng số tiền mặt anh ta có không nhiều lắm, vì hầu hết số tiền đều đã được đầu tư vào việc mua các giấy phép buôn muối.

Tuy nhiên, Gia Liên đến hôm nay không phải để ban ân huệ; mục đích của ông ta là tận dụng cơ hội này để làm suy yếu gia tộc Sun càng nhiều càng tốt, nhằm loại bỏ những trở ngại cho kế hoạch tiếp theo của Lâm Như Hải.