Dù là Gia Xá hay Lâm Như Hải, thực ra họ đã sớm suy nghĩ về chuyện hôn nhân của con cái mình rồi.

Ba năm trước, bà lão cứ khăng khăng muốn đưa cháu gái đi thành phố kinh, chỉ vì lo ngại rằng cái chết đột ngột của Jia Min sẽ khiến mối quan hệ giữa hai gia tộc Jia và Lin trở nên xa cách.

Lúc bấy giờ, uy thế của Vinh Quốc Phủ đã không còn bằng thời cha ông còn sống; trong khi đó, Lâm Như Hải lại đang ở đỉnh cao sự nghiệp, ít nhất cũng là một quan chức cấp cao. Làm sao bà lão có thể để Lâm Gia thoát khỏi sự kiểm soát của Giả Gia được?

Tất nhiên, Vinh Quốc Phủ chưa bao giờ thực sự kiểm soát được Lâm Gia; đó chỉ là ảo tưởng tự cho của bà lão mà thôi.

Bà muốn ghép hai cô gái lại với nhau; còn Lâm Như Hải--, người đang bị cuốn vào vòng xoáy của miền Nam, cũng muốn tìm một người bạn đời tốt cho con gái mình. Nếu không phải vì thời gian tang lễ của Jia Min chưa hết, có lẽ Lâm Như Hải đã đồng ý việc đính hôn rồi.

Nay nghĩ lại, Lâm Như Hải vẫn còn run sợ.

Nếu lúc đó đã nghe theo lời dặn của mẹ vợ, có lẽ con gái yêu quý của mình đã phải chịu đựng sự áp bức từ phe nhà vợ.

Với tính cách của Gia Bảo Ngọc, làm sao con gái mình có thể chịu đựng được môi trường đầy rẫy những người phụ nữ xinh đẹp và ghen tuông kia? Người vợ của Gia Bảo Ngọc từ lâu đã không hòa thuận với bà ấy; nếu bà lão qua đời, liệu Yu Er có không bị người vợ đó làm tổn thương không?

May mắn thật! Cảm ơn cậu con trai Cong, người có tài năng, có cơ hội, tính cách tốt, và cùng lớn lên với con gái mình; dường như anh ấy chính là lựa chọn lý tưởng nhất.

Nghe tiếng Gia Tùng liên tục van xin bên ngoài, cùng tiếng cười vui vẻ của con gái mình, Lâm Như Hải càng thêm hài lòng với quyết định của mình.

“Anh họ ơi, theo tôi nghĩ, chúng ta nên quyết định chuyện này ngay hôm nay, để tránh những rủi ro sau này!”

Gia Xá cười một cách sâu sắc: “Rủi ro gì đâu? Như Hải chỉ lo lắng về phía bà lão thôi.”

Lâm Như Hải đáp lại: “Anh họ hiểu tôi mà!”

“Hahaha… Đừng lo lắng quá. Chuyện hôn nhân này do cha mẹ định đoạt và người mai mối sắp xếp; chỉ cần tôi viết bức thư hứa hôn là chúng ta có thể hoàn thành việc này ngay hôm nay. Khi trở về kinh thành, tôi sẽ vào cung để xin phép hoàng gia ban chiếu hôn nhân. Dù bà lão có gây rối đến đâu, bà ấy dám đi ngược lại ý muốn của hoàng gia sao được?”

Gia Xá cười ha hả, đi đến bàn viết và bắt đầu soạn thảo bức thư hứa hôn. Lâm Như Hải vuốt râu và mỉm cười; sau khi anh ta viết xong, ông cũng ký tên mình vào đó.

Hai người nhìn nhau cười, vỗ tay cam kết và ngay lập tức quyết định chuyện hôn nhân cho đôi trẻ đang nghịch đùa bên ngoài.

……

“Gì cơ? Chú đã gả cháu gái mình cho con trai của ông Công à?”

Gia Liên, sau một ngày bận rộn bên ngoài, trông rất ngạc nhiên. Anh nhìn bức thư hứa hôn trong tay và há hốc miệng không thể tin nổi.

Gia Xá đang bận viết thư về kinh thành, liếc nhìn con trai cả một cái rồi nói không hài lòng: “Sao vậy? Con nghĩ em trai mình không xứng đáng với cháu gái à?”

Gia Liên vội vàng lắc đầu: “Không phải vậy, cha ạ. Con chỉ cảm thấy chuyện này hơi… hơi… Cha ơi, bà lão luôn muốn gả cháu gái cho Bảo Ngọc mà; giờ cha và chú làm như vậy, bà ấy sẽ giải thích thế nào đây?”

“Giải thích cái gì?”

Gia Xá đặt bút xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ với ánh mắt châm biếm và nói: “Bảo Ngọc chỉ là con trai thứ hai của một quan chức cấp năm; làm sao anh ta có thể xứng đáng với con gái của một quan chức cấp ba chứ? Chỉ có con trai của tôi mới xứng đáng! Giải thích cái gì nữa? Khi chiếu hôn nhân được ban xuống nhà chúng ta, bà lão vẫn sẽ tiếp tục lo lắng về chuyện khác thôi!”

“Nhưng cha ạ…”

“Không có gì để nói nữa!”

Gia Xá ngắt lời con trai mình, thổi khô mực trên lá thư vừa viết xong, gửi nó vào phong bì rồi nói: “Đưa cho Niu Bèn, bảo anh ta ngựa nhanh gửi thư về kinh thành. Chú của con có thể sẽ trở thành thủ tướng sau này; kết bạn với gia đình này sẽ mang lại nhiều lợi ích cho chúng ta, không chỉ là một người vợ tốt đâu. Hãy nhanh chóng hoàn thành việc này.”

Ngay ngày thứ hai sau khi đến Yangzhou, Gia Xá đã có một cuộc trò chuyện kéo dài suốt đêm với Lâm Như Hải.

Hai người đóng cửa lại và bàn bạc kín đáo trong thời gian dài; cuối cùng, Lâm Như Hải đã từ bỏ sự kiên trì và nghi ngờ của mình, và một bức thư bí mật được gửi đi từ Yangzhou, đến Tử Cấm Thành Kham Chính Điện.

Có lẽ sau ba năm đến năm năm nữa, Lâm Như Hải sẽ giữ chức vụ trong sáu bộ lớn của triều đình; nếu may mắn, ông ta còn có thể được mời vào triều để giữ chức tướng lĩnh cao cấp.

Với kinh nghiệm, mối quan hệ và năng lực của mình, dù là con rể Gia Tùng hay cháu trai ruột Gia Liên, Lâm Như Hải chắc chắn sẽ hết lòng giúp đỡ họ. Khi đó, với Lâm Như Hải về mặt chính trị và Gia Ân Hầu về mặt quân sự, nhà Vinh Quốc Phủ chắc chắn sẽ gặp ít trở ngại trên con đường thăng tiến của mình.

Gia Liên cất bức thư vào chỗ cẩn thận, chuẩn bị ra ngoài để bàn việc giao thư cho Ngô Bôn. Nhưng bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài: “Chủ nhân, Ngô Thiên Hộ đã đến.”

Quả nhiên, khi nói đến cái gì thì nó liền xuất hiện ngay; Ngô Bôn bước vào và cúi chào: “Thưa Chủ nhân, phía Thôi Hiển Dực đã yêu cầu chúng tôi; số bạc đó hiện đang ở một trang trại bên ngoài thành phố Huai An…”

…

Đài Ngọc mang theo một bát canh tai mèo và hạt sen bước vào phòng; Lâm Như Hải vừa mới hoàn thành việc xem xét một bản công văn. Thấy con gái mình có vẻ không hài lòng khi nhìn vào bản công văn đó, ông cười và đùa: “Con gái buồn bã như vậy, là vì cha đã sắp đặt cuộc hôn nhân này cho con sao?”

Nét không hài lòng trên khuôn mặt Đài Ngọc lập tức biến thành sự e thẹn; cô đặt bát canh xuống bàn và nũng nịu kéo tay Lâm Như Hải: “Cha lại đùa con nữa… Con sẽ không nói chuyện với cha nữa đâu…”

Lâm Như Hải cười ha hả và nói: “Con chơi vui vẻ với Công cao lắm đấy; hai người từ nhỏ đã cùng lớn lên với nhau, quả là một câu chuyện đẹp. Nếu con không muốn, cha sẽ nói chuyện với chú của con và hủy bỏ bản hợp đồng hôn nhân đó ngay.”

Đài Ngọc nắm lấy tay áo của Lâm Như Hải và nói nhỏ như tiếng muỗi: “Con không phải không muốn đâu… Chỉ là chuyện này xảy ra quá đột ngột, con cảm thấy hơi bối rối… Con không biết sau này sẽ phải làm thế nào để tiếp xúc với Công cao…”

Lâm Như Hải vỗ nhẹ lên mu bàn tay con gái mình, cười nói: “Chỉ là một tờ giấy hôn thú mà thôi; trước đây hai người sống với nhau như thế nào, sau này vẫn sẽ tiếp tục sống như vậy thôi. Công ca ngươi là một đứa trai tốt; cha vội vàng sắp xếp cuộc hôn nhân này với chú của ngươi, thực ra chỉ là lo lắng cho tương lai của con gái mà thôi. Dòng dõi của chúng ta Lâm Gia không được phát triển mạnh mẽ; đến đời con gái, nếu không có anh em trai để hỗ trợ, việc gả con vào gia đình Vinh Quốc Phủ và có sự bảo vệ của chú ngươi, thì công ca cũng sẽ không dám làm điều gì tổn thương con đâu.”

“Hắn dám à?”

Đài Ngọc gầm lên như một con hổ cái, cắn răng nói: “Công ca chắc chắn sẽ không để con phải chịu thiệt thòi đâu!”

Hehe…

Lâm Như Hải nhìn thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt con gái mình, bất ngờ bật cười: “Sau này con đừng cứ suốt ngày kéo tai công ca để bắt nạt hắn nữa nhé. Mỗi khi có chuyện gì xảy ra, con phải luôn đứng về phía công ca để bảo vệ hắn. Dù đối mặt với ai đi nữa, con và công ca cũng là một thể. Nếu công ca tốt, thì con mới có thể tốt được! Con nhớ chưa?”

Nghe cha nói rằng mình và công ca là một thể, Đài Ngọc ôm lấy cánh tay của Lâm Như Hải và lắc mạnh, mặt đỏ bừng vì xấu hổ: “Cha sao hôm nay lại nói mãi những điều này vậy? Con vẫn chưa lập gia đình mà, cha đã không cần con nữa sao?”

Toc toc toc!

Tiếng gõ cửa vang lên, cha con hai người đều nhìn về phía cửa.

Một cái đầu tròn trịa xuất hiện trong khung cửa: “Chú, cha cho con mời cha đến phòng đọc sách một chút; số bạc bị mất kia đã tìm thấy rồi!”