Chỉ có thể nói rằng trong những năm gần đây, với sự phát triển ngày càng mạnh mẽ của hoạt động thương mại biển, Cơ quan Quản lý Thương mại Biển đã thay đổi số lần nộp thuế bạc từ hai lần một năm thành bốn lần một năm.

Không còn cách nào khác; hàng chục triệu lượng bạc thuế mỗi năm khiến cho những con tàu chở bạc gần như làm tắc nghẽn toàn bộ kênh đào.

Bộ trưởng Bộ Hộ khẩu Văn Liêm luôn đi đứng với vẻ tự tin và phong độ; mặc dù ông vẫn không thể thay đổi thói quen thường xuyên đến cung điện để “vắt sữa” người dân, nhưng theo lời của Văn Thiếu Bảo, nếu Bộ Hộ khẩu có tiền, thì họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn!

Vào dịp Lễ Tết Nguyên Đán năm Yuanyou thứ 17, theo lệnh của Thái tử, Nội các đã thảo luận và quyết định bãi bỏ hoàn toàn thuế nông sản đối với những hộ nông dân có diện tích đất canh tác dưới 10 mẫu, đồng thời hủy bỏ các nghĩa vụ lao động công ích.

Đồng thời, triều đình ban hành sắc lệnh yêu cầu mọi người coi lợi ích của người dân là ưu tiên hàng đầu, và trong vòng 10 năm tới, sẽ từng bước thực hiện chính sách trợ cấp cho nông nghiệp và khuyến khích việc trồng trọt, dệt may.

Sau khi sắc lệnh này được ban hành, thuế nông sản – một chính sách đã tồn tại suốt 2.000 năm kể từ thời Tiên Tần – đã hoàn toàn biến mất khỏi lịch sử, và cả thiên hạ đều reo hò mừng chiến thắng này.

Người dân gọi dịp Lễ Tết Nguyên Đán năm Yuanyou thứ 17 là “ngày thánh”, ý nghĩa là triều đình thánh thiện, vua giỏi và quan lại tài ba, khiến cho cả thiên hạ được sống trong hòa bình và an lành.

Người dân các vùng lân cận kinh đô lần lượt đổ về kinh thành, tổ chức nghiêm túc việc cúng bái tại cung điện hoàng gia.

Ngoài ra, các địa điểm như Đài Tưởng niệm Anh hùng và Phòng Thờ Các Bậc Hiền nhân cũng rất đông người đến cúng bái mỗi ngày; người dân coi các vị quan lại tài ba và những người anh hùng qua các thời đại như những vị thần bảo hộ của mình.

Những vị hoàng đế đã được người dân tôn vinh với những danh hiệu cao quý đến mức Gia Liên cũng không thể nhớ hết tất cả chúng.

Chỉ biết rằng, rất nhiều người dân đã gửi đơn lên triều đình, yêu cầu xây dựng một bức tượng thánh của vị hoàng đế tại kinh thành, với chiều cao tương đương với Hoàng Cực Điện.

“Người dân của đất nước này rất chất phác, nhưng lòng người không thể mãi mãi giữ nguyên sự chất phác đó; vì vậy, tôi mới quyết định đặt việc cải cách tư duy thực sự vào tay người dân.”

Đây là lần thứ mười một Gia Tùng nghe ông Châu nói câu này; mỗi lần nghe, ông

Và câu nói này, từ xưa đến nay vẫn luôn là chân lý.

“Những gì ngài nói, chú tôi tự nhiên là đồng ý. Nhưng trong lòng chú tôi, chỉ có bằng cách không ngừng tạo ra của cải, giúp mọi người sống cuộc sống ổn định và giàu có hơn, thì con người mới có thể tuân theo những đức tính trung thành, hiếu thảo, nhân ái và công bằng. Vì vậy, chú tôi thiên về việc tăng cường công tác giáo dục tư tưởng cho các quan lại triều đình…”

Châu Giông không phản bác lời nói của Gia Tùng, chỉ mỉm cười mà thôi.

Có thể quan điểm của họ có chút khác biệt, nhưng hướng đi chung thì không sai lệch.

Pháp luật và đạo đức, cả hai đều cần được coi trọng và thực hiện một cách nghiêm túc.

Một cái nhắm đến người dân, một cái nhắm đến các quan lại triều đình; có thể hai người mỗi người chịu trách nhiệm một phần, thử xem sao đã.

“Được thôi, chúng ta hãy cùng nhau tiến hành, xem liệu có thể hoàn thành được việc này hay không.”

Đây là một kế hoạch lớn, có thể tiêu tốn rất nhiều sức lực của cả hai người; mỗi ngày khi rời khỏi nhà họ Chu, Gia Tùng đều cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Không hiểu ông Chu già ấy làm thế nào mà vẫn còn tràn đầy năng lượng hơn cả một chàng trai trẻ như anh ta.

Chính như vậy, cả hai người đã bận rộn với kế hoạch cải cách này suốt tám, chín tháng trời, và mới chỉ bắt đầu thôi.

Khi tin tức về việc Hoàng đế sắp trở về kinh thành đến tai họ, Gia Tùng mới rời khỏi đống giấy tờ và nhìn ngơ ngác về phía người hầu nhỏ đứng trước mặt mình.

“Thưa Ngài Hầu tước, có thông báo yêu cầu Ngài ngay lập tức vào cung; đoàn xe ngựa của Hoàng đế đã sắp đến Thành phố Thông Châu rồi.”

Sau gần ba năm ra ngoại ô, trải qua nhiều cuộc chiến tranh, cuối cùng Hoàng đế cũng quyết định trở về từ nước ngoài.

Khi đoàn thuyền rồng cập bến ở ga xe lửa phía nam kinh thành, những lá cờ đủ màu sắc và đám đông người dân đông nghịt khiến Hoàng đế suýt nữa tưởng mình đi nhầm chỗ.

“Chào mừng Ngài Đại Hán Quân về đến kinh thành!”

“Chào mừng Ngài Đại Hán Quân về đến kinh thành!”

“Chào mừng Ngài Đại Hán Quân về đến kinh thành!”

“Hoàng đế vạn tuổi! Vạn tuổi! Vạn vạn tuổi!”

“Ngài sống mãi, Đại Hạ sống mãi!”

Tiếng reo hò vang dội khắp nơi; sau khoảnh lát ngẩn ngơ, niềm tự hào tràn ngập trong lòng Hoàng đế.

Ông giơ tay phải lên và vỗ mạnh vào ngực mình.

“Ta đã trở về rồi!”

“Đại Hạ sống mãi!”

“Vạn tuổi! Vạn tuổi! Vạn tuổi!”

Tiếng hô vang lên đồng loạt, dường như khiến cả kinh thành rung chuyển.

Những thương nhân nước ngoài ấy chưa bao giờ thấy một quốc gia hùng mạnh đến thế này. Khi họ chứng kiến vị hoàng đế của Đại Thanh lại được người dân yêu mến đến vậy, trong lòng họ không khỏi cảm thấy kinh ngạc và sợ hãi. Đặc biệt là các sứ giả từ các quốc gia phương Tây đi cùng các quan lại triều đình đến ga tàu để đón tiếp ngài, những ý đồ xấu xa ẩn giấu trong lòng họ không dám lộ ra chút nào, sợ rằng chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể bị hàng ngàn người dân giết chết.

Khi lòng dân đoàn kết, thì cả núi non cũng có thể di chuyển!

“Con xin chào bái hoàng phụ, bái hoàng phụ oai hùng, đã mở rộng lãnh thổ xa xôi, vượt trội hơn tất cả các vị tổ tiên!”

Trong ánh mắt của Lưu Hoàng, có nước mắt; đó vừa là niềm vui khi gặp lại cha, vừa là cảm giác nhẹ nhõm sau khi được giải thoát.

Gia Tùng thích thú khi được ngắm cha mình vuốt đầu mình; khi thấy ánh mắt đầy xúc động của Lưu Hoàng, anh ta không khỏi thương cho người anh em ngốc nghếch này.

Đùa cái gì vậy?

Thật nghĩ rằng khi hoàng đế trở về kinh thành thì mọi việc sẽ trở nên dễ dàng sao? Nhìn này xem, chắc chắn hoàng đế sẽ trở về trong tình trạng “bệnh nặng”, sau đó sẽ vào cung điện nghỉ ngơi.

Theo quy trình đã được Bộ Lễ định sẵn, sau khi xuống tàu, hoàng đế sẽ uống rượu chiến thắng, sau đó mới lên xe ngựa hoàng gia trở về cung.

Nhưng không ngờ rằng người dân kinh thành cuối cùng cũng đã chờ đợi được sự trở về của vị thiên tử thánh thiện của mình; tình cảm kính trọng sâu sắc của họ khiến hoàng đế cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Khi ông vỗ vai thái tử, ông bèn bước đi thẳng về phía những người dân đang cố gắng ngăn cản mình bằng lực lượng vệ binh hoàng gia.

“Ồ? Hoàng thượng nhớ tôi à, Wu Da – người bán bánh mì mè trước cửa cung điện! Còn mang theo bánh không? Khi hoàng thượng ở phương Tây, hoàng thượng luôn nhớ đến những chiếc bánh do Wu Da làm… Thật là làm hoàng thượng thèm muốn!”

“Aaaah…”

“Lạy Chúa, hoàng thượng thực sự nhớ đến tôi!”

Wu Da reo lên với niềm vui sướng; khi nghe hoàng đế muốn ăn những chiếc bánh mì mè do mình làm, anh ta vội vàng lấy chúng ra khỏi giỏ và đưa cho hoàng đế.

“Những người phương Tây đó thật là đáng ghét, thậm chí không cho hoàng thượng ăn một chiếc bánh mè nào… Khi nghe tin hoàng thượng trở về kinh thành cùng với các chiến binh dũng cảm của triều đình, tôi đã mang theo những chiếc bánh ngon nhất… Tôi định tặng cho các chiến binh ấy…”

Bất chấp sự ngăn cản của các quan lại và thị vệ, hoàng đế vẫn nhận lấy những chi

“Bệ hạ chính là người anh dũng nhất của triều đình này!”

“Bệ hạ chính là người anh dũng nhất của triều đình này!”

“Xin Bệ hạ vui lòng sờ đầu đứa bé của con, để nó có thể lớn lên nhanh chóng và sau này trở thành chiến binh như Bệ hạ, trở thành chiến binh của triều đình này!”

“Được rồi, được rồi! Nào, để ta ôm lấy tương lai của các chiến binh triều đình này!”

Sự ngưỡng mộ nhiệt thành của người dân khiến Hoàng đế cảm thấy không còn mệt mỏi sau chuyến hành trình dài về nhà.

Ôm lấy đứa trẻ này, sờ đầu đứa bé kia, lại cắn thử miếng bánh hay trái cây mà người dân đưa cho, Hoàng đế từ từ đi về phía cổng thành.

Quãng đường chỉ chưa đầy một dặm, nhưng lại mất hơn nửa giờ mới đi xong.

Cho đến khi đoàn xe hoàng gia đến cổng thành, Hoàng đế vẫn không có ý định lên xe.

Trong suốt quãng đường, Hoàng đế vẫn vẫy tay chào hỏi người dân; qua Đền Thờ Thiên Đàn, Hoàng đế bỗng nhiên quay ngang và bước vào khu vực phía Đông.

Những người thuộc Bộ Lễ sững sờ, các quan lại theo sau cũng ngẩn ngơ.

Khi đại đội quân theo kịp Hoàng đế, ông đã bước vào một ngôi nhà dân thường.

Gia Tùng chứng kiến trực tiếp Hoàng đế mở nắp nồi trên bếp. Lúc đó là buổi trưa; người phụ nữ trẻ duy nhất còn ở nhà trong gia đình này vừa mới cho gạo vào nồi, đang bận rộn nấu ăn thì bỗng nhiên thấy bức tượng thần linh trên bàn thờ như “hạ thế” xuống.

“Bệ… Bệ… Bệ…”

“Ta chỉ muốn xem mọi người trong nhà ra sao mà thôi.”

Người phụ nữ trẻ tỏ ra bối rối, ngây người nhìn Hoàng đế lúc này đang mở nắp nồi, lúc lại múc gạo vào chum… Một lúc lâu, bà vẫn không thể trả lời gì.

Chỉ là Gia Tùng mới nhắc nhở: “Bệ hạ, có lẽ mọi người trong nhà này đang ở trong đám người chào đón Bệ hạ trở về thắng lợi.”

“À, ta quên mất điều đó rồi.”

Hoàng đế đi lang thang khắp căn nhà, nhìn này nhìn kia… Cho đến khi thấy đứa trẻ nhỏ đang nhìn mình chăm chú, ông mới gật đầu hài lòng.

“Đứa bé trắng trẻo, mập mạp… Có vẻ như khi ta không ở đây, mọi người vẫn không lơ là việc triều chính, cũng không để dân chúng của ta đói khát!”

“Lời dạy của Bệ hạ, chúng con (chúng tôi) sẽ không bao giờ quên!”

Các quan lại văn võ, kể cả những người đứng bên ngoài cửa, đều cùng với Thái tử Kỳ Kỳ cúi đầu chào Hoàng đế; Hoàng đế rất vui mừng.

Việc Hoàng đế bất ngờ vào nhà người dân là để xem cuộc sống của những người dân nghèo khó ở khu vực Nam Thành của kinh đô hiện nay ra sao.

Khi thấy cháo gạo trắng, các món ăn thịt có mùi thơm, và những đứa trẻ trắng trẻo m

“Được rồi, cô tiếp tục công việc đi, bệ hạ xin ra ngoài trước…”

Khi vị hoàng đế chuẩn bị rời khỏi ngôi nhà của người dân mà ông vừa “gây phiền” thì người phụ nữ nhỏ bé kia bỗng nhiên sáng mắt lên, nhanh chóng lấy một chiếc bánh bao trắng đầy ắp thịt và ép vào tay vị hoàng đế đang ngơ ngác.

“Bệ hạ, hãy thử xem này… Đây là bánh bao mới được nấu xong bởi người phụ nữ Phương Tài này; thịt cũng vừa được chế biến vào buổi sáng hôm nay.”

Các thị vệ trong cung đều phát điên lên; sao hôm nay lại liên tục có người đưa đồ ăn cho hoàng đế? Họ chẳng hề kiểm tra độc tính gì cả!

Thấy hoàng tử cũng không hề phản đối, các thị vệ chỉ đành nhìn hoàng đế cắn một miếng lớn, nhai kỹ rồi cuối cùng lấy ra một viên ngọc lấp lánh ánh đỏ và cho vào giỏ trẻ con.

“Tay nghề giỏi thật… Viên ngọc này coi như là tiền thanh toán cho bánh bao của ta!”

“Bệ hạ không nên làm vậy…”

Người phụ nữ biết rằng viên ngọc kia chắc chắn không phải là đá bình thường; dù không phải vô giá thì cũng là bảo vật quý giá. Dù bà từng do dự, nhưng lòng bà vẫn muốn từ chối một cách chân thành.

Tuy nhiên, món quà từ hoàng đế thì không thể từ chối được. Khi bà phản ứng kịp và chạy theo, hoàng đế đã cùng đoàn người lớn lao bước vào một ngôi nhà khác…

“Hôm nay trở về, thấy dân chúng sống an lành, không lo thiếu thốn, bệ hạ rất vui mừng!”

“Hoàng tử Lưu Hoàng, ngươi đã có công giám sát đất nước; các quan lại cũng đã góp phần vào việc cai trị, vì vậy bệ hạ ban thưởng một năm lương bạc cho mọi người.”

Hơn mười gia đình được ghé thăm theo quyết định tạm thời của hoàng đế. Mỗi nhà đều có thịt để ăn, không ai thiếu lương thực; hoàng đế tin chắc rằng dân chúng thực sự sống trong no đủ và hạnh phúc.

Những thành tựu về văn hóa và quân sự trong triều đại Nguyên Ôu hiện đã vượt xa tất cả các triều đại trước đó. Hoàng đế rất hài lòng… Vì vậy…

“Bệ hạ đã trị vì suốt mười bảy năm, luôn cẩn thận và không bao giờ xem thường trách nhiệm của mình; cuối cùng, bệ hạ đã đảm bảo rằng mọi người dân đều có chỗ dựa khi già yếu, trẻ em được nuôi dưỡng đầy đủ, mọi ngành nghề phát triển, đất nước mạnh mẽ và dân chúng giàu có. Tuy nhiên, bệ hạ nghĩ rằng ngay cả một vị hoàng đế cũng là con người, và sức lực con người rồi cũng sẽ đến hạn… Khi vua già đi, sức lực cũng sẽ suy yếu… Vì vậy, bệ hạ quyết định sau ba năm nữa, vào ngày sinh nhật thứ sáu mươi của mình, sẽ nhường ngôi cho hoàng tử… Các vị vua sau này nên noi gương

Đặc biệt là toàn thể nhân dân thiên hạ, từ lâu đã coi ngài như một vị thần linh, thậm chí còn đặt tượng ngài trong các bàn thờ và thường xuyên thắp hương cho ngài ngày đêm.

Vì vậy, các quan lại không phải mong muốn Thái tử lên ngôi, mà là muốn hoan nghênh những quyết định sáng suốt của Hoàng đế.

Nhờ có ví dụ này, triều đại này có thể giảm bớt đáng kể những trường hợp Hoàng đế trở nên mù quáng do tuổi già.

Khi các quan lại rời đi, Hoàng đế cùng với Thái tử Lưu Hoàng và cha con ông Gia Xá đến Long Thủ Cung.

Hồ Thái Dịch vẫn trong xanh như trước, và những con cá chép trong hồ cũng trở nên mập mạp hơn…

“Thật không ngờ, sau bao năm trôi qua, Công Nhi đã đạt được thành tựu như thế này. Quả thực là một đứa trẻ có tài năng bẩm sinh, không làm thất vọng Đức Vua!”

Gia Tùng gãi đầu và nói: “Bệ hạ, thần cũng chỉ muốn thử sức mình mà thôi; sao có thể phụ lòng sự dạy dỗ của Bệ hạ suốt hơn mười năm qua được!”

Kể từ khi họ gặp nhau lần đầu tiên tại núi Thiết Mạng vào mùa thu năm Nguyên Ôu thứ ba, Gia Tùng đã trưởng thành thành một chàng trai. Giờ đây, ở tuổi 21, Gia Tùng cao hơn cả Hoàng đế; khi Hoàng đế vẫy tay ra hiệu, anh ta liền cúi đầu chào.

Hoàng đế quen thuộc với việc xoa đầu anh ta và cười nói:

“Tốt lắm! Anh đã làm rất tốt cùng với Hồng Nhi; sau này đừng quên lời hứa giữa chúng ta.”

Gia Tùng và Thái tử cùng nhau cười, rồi Kỳ Kỳ cúi đầu chào: “Con (thần) sẽ tuân theo lệnh của Bệ hạ; khi anh em đoàn kết, sức mạnh của chúng ta sẽ vô cùng lớn!”

Quả nhiên, vài ngày trước, Hoàng đế vẫn tiếp tục điều hành công việc triều đình; sau khi giải quyết xong những vấn đề liên quan đến phương Tây, ngài đã đưa bảng danh tính và bài văn tưởng niệm của các binh sĩ hy sinh vào đền thờ các anh hùng, rồi triệu tập một số đại thần trong nội các.

Khi tin tức về việc Hoàng đế muốn nghỉ ngơi và để Thái tử Lưu Hoàng tiếp tục giám hành đất nước lan truyền đến Vinh Quốc Phủ, Hoàng đế đang ngồi trong nhà của Gia Tùng và đang tranh luận vui vẻ với Kỳ Lân Nhi.

Các quan lại đã quen với việc Thái tử ngồi trên ngai vàng nhưng không còn khóc được nữa; còn về việc Hoàng đế đi đâu, họ cũng không còn quan tâm nhiều nữa.

Có những tin đồn rằng bên ngoài khu nghỉ dưỡng suối nước nóng Giả Gia ở núi Tây, gần đây xuất hiện rất nhiều Long Tần Vệ.

Tuy nhiên, gần đây có rất nhiều việc phải lo liệu trong triều đình: Bộ Lễ đang bận rộn với các chính sách mới, Bộ Lễ c